Соблазнитель из Канады

ГЛАВА ВТОРАЯ

Нелл слышала, что Кайл идет следом. Она продолжала ругать себя за панику, в которую ее повергала близость этого человека, но понимала, что реакция просто не могла быть иной. При ее-то воспитании... Мать ненавидела секс и неустанно внушала ей, как опасны мужчины, сколь изощренно они действуют, чтобы добиться своего. А хотят они одного: затащить женщину в постель. Постепенно страх перед мужчинами стал неотъемлемой частью жизни Нелл. Стоило кому-нибудь сделать хотя бы шаг за проводимую ею черту дозволенного, и она обращалась в бегство. Секса она боялась больше всего на свете, видя в нем лишь грязь и обман.

В итоге в свои двадцать шесть лет Нелл, любительница шумных сборищ и душа всякой компании, оставалась девственницей. Вот такой анахронизм. И, судя по всему, ей предстоит дожить с ним до глубокой старости. Ничего не скажешь, чудная перспектива!..

Так, злясь на себя за незыблемость собственных принципов, она пробиралась сквозь заросли багульника, не замечая более окружающих красот.

— Нелл, смотри: орел!

Вздрогнув от неожиданности, она резко обернулась и увидела, что Кайл показывает рукой куда-то в небо. Она схватилась за бинокль, запрокинула голову, и предвечернее небо обрушилось на нее всеми мыслимыми оттенками синего, лилового и сиреневого. И на этом фоне были отчетливо видны грандиозный размах крыльев и кипенно-белая гордая голова со зловеще загнутым золотым клювом. Как завороженная, Нелл наблюдала фантастическое парение, и с каждым новым кругом уносилась все дальше ее тревога. Она спокойно и просто взглянула в глаза подошедшего Кайла и сказала:

— Мне ужасно стыдно за всю эту чушь насчет двуногих хищников. Правда.

Кайл, болезненно морщась, потер больную ногу.

— Да уж, сморозила. Ладно, давай договоримся: я не маньяк, а ты не шлюха. Идет?

— За это и выпьем. — Она достала фляжку с водой, сделала большой глоток и предложила Кайлу. Пока он пил, она рассматривала его, переводя взгляд с мощно двигавшегося кадыка на развернутые плечи, плоский живот, стройные ноги. Он и сам похож на орла, думала Нелл, и вновь припомнились материнские наставления: берегись! — Как нога? — спросила она как можно безразличнее.

— Лучше, — ответил он, возвращая фляжку.

— Ты мог бы на меня опереться...

— Справлюсь...

Через полчаса они уже ехали в Каплин-Бэй. Путь был неблизкий, и Нелл успела обучить его нескольким крутым словечкам на немецком и голландском, рассказала о своей работе переводчика и о предстоящих контрактах с известными международными корпорациями — словом, поведала ему о себе почти все, а о нем не узнав ничего, кроме того, пожалуй, что он способный ученик и отменный слушатель.

Они прибыли к месту назначения. Городок, скорее поселок, уютно расположился вокруг бухты, вдоль извилистой линии широкого пляжа. Где-нибудь на пляже она и поставит палатку.

— Не подбросишь меня к продуктовому магазину? — спросила Нелл.

— Разве ты не остановишься на ночлег в гостинице? По утрам там подают вкуснейший завтрак!

— Нет, переночую в палатке.

— Нелл, сегодня суббота. Ты уверена, что приняла разумное решение?

Что может быть разумнее, чем не оставаться с ним под одной крышей?..

— Гостиница с завтраком мне не по карману. Все, я должна успеть в магазин, или придется ложиться спать на пустой желудок.

— Приз за упрямство, безусловно, твой! Сколько ты здесь пробудешь?

— Не больше двух дней, полагаю. — Она не собиралась говорить ему про Морт-Харбор.

— Насколько я понимаю, новая встреча со мной не входит в твои планы? — недобро прищурился он.

— Не понимаю, чего ты злишься? Ну, встретились случайно, теперь расходимся в разные стороны. Все нормально.

«Кого ты пытаешься обмануть, Нелл? Его или себя?»

— И ты хочешь сказать, что мы больше не увидимся?

Ах, если б только можно было сию же минуту оказаться в неведомом Морт-Харборе, найти желанный приют в доме деда и в его сердце... Ведь она затем и проделала тысячемильный путь, истратив все свои сбережения, чтобы встретиться с Конрадом Гиллесом, знать не знающим о том, что у него есть взрослая внучка. Наверное, это будет непросто, и незачем усложнять все еще больше; а в том, что Кайл Маршалл добавит ей эмоционального напряжения, она ни секунды не сомневалась.

— Именно это я и говорю. — Она вызывающе вздернула подбородок.

Затормозив у магазинчика, Кайл отстегнул ремень безопасности и всем корпусом развернулся к ней.

— Ты права, — заговорил он глухо. — Какой же я дурак! Как мальчишка, размечтался о фиалковых глазах и волосах цвета меди, а ты слишком рассудительна, чтобы терять голову из-за шальной встречи. Прощай, Нелл. Когда мне понадобится крепкое словцо, я тебя вспомню.

И прежде чем она угадала его намерение, он обхватил ее за плечи и приник к губам в жадном и поначалу почти грубом поцелуе. Но, понемногу оттаивая, становился все нежнее и бережнее, и, отдаваясь этой нежной атаке, удовольствие от которой обращало в прах все запугивания матери, Нелл впервые за долгие годы стала самой собой — живой и теплой — и со стоном наслаждения приняла страстный вызов.

Откуда-то издалека, из другого мира, раздался заливистый свист. Нелл и Кайл отпрянули друг от друга и в недоумении огляделись по сторонам. Свистела стайка подростков. Были и еще заинтересованные зрители — немногочисленные покупатели, не спешащие отнести продукты по домам. Нелл услышала знакомый хриплый, будто кашляющий, гудок и увидела, как, сидя в притулившемся на стоянке перед магазином грузовичке, старый Уэндл кивает ей и показывает большой палец.

Кайл принялся методично повторять все выученные за сегодня новые слова, и это доконало Нелл: она рассмеялась сначала тихонько, потом громче и, наконец, в полный голос; и хохотала, пока не выступили слезы.

— Ты хотя бы понимаешь, — боролась она с приступом смеха, — что мне сейчас предстоит выйти из машины и каково будет сделать это на глазах у всех?

— Не вижу ничего страшного, — пожал он плечами.

— Ты только что разрушил мою репутацию и считаешь, что все в порядке?

— Совершенно верно. — Он был невозмутим. — Кстати, ты не передумала насчет гостиницы?

— Шутишь? Это после такого поцелуя? Не ты ли недавно хвалил мою рассудительность?

— Тебе не понравился комплимент?

— Как любая неправда. Мой приезд сюда был самым безответственным моим безумством!

— А что это за старый хрыч в драндулете? Еще одно покоренное сердце?

— Никого я не покоряла. Он просто подвозил меня до пустошей. Пока, Кайл.

— Надо будет обменяться с ним конспектами. Бьюсь об заклад, ты и ему подсказала что-нибудь из своего богатого словарного запаса. До свидания, Петронелла Корнелия Вандермеер!

Он больше не пытается ее задержать...

Сделав намеченные покупки, Нелл вышла из магазина и не увидела ни Уэндла, ни Кайла. Обе машины бесследно исчезли. Тогда она отправилась на берег, привычно установила палатку, приготовила на спиртовке ужин. Солнце почти село за линию горизонта, окрасив море оранжевым и алым; редкие чайки с ленивым криком проносились над водой. Деревенские домики дополняли мирный пейзаж.

Но в душе у Нелл не было умиротворения. Она гнала прочь мысли о Кайле, о предстоящей поездке в Морт-Харбор... Ей хотелось поскорее забыться, оставив нынешний день за завесой сна, и начать день новый с чистого листа. Однако сон все не шел, и она не один раз пересчитала низкие крупные звезды, прежде чем веки у нее смежились.

Ей снился натужный рев грузовичка Уэндла... Она проснулась и услышала рев машины уже наяву. К нему примешивались чьи-то пьяные выкрики, обрывки песен; сквозь тонкие стенки палатки видно было, как пляшет в такт громкой музыке пламя костра. Нелл осторожно приоткрыла палаточный полог. Взад-вперед по пляжу носились, взрывая колесами тучи песка, два автомобиля, и в обоих гремели приемники. У костра сидела мужская компания и пыталась подпевать то одной, то другой мелодии. Вместе с водителями полуночников было человек десять, и, судя по поставленным друг на друга ящикам пива, вечеринка набирала силу. И без материнских уроков было понятно, что сочетание пива, подвыпивших парней и надрывающихся моторов не сулит ничего хорошего. Моля Бога, чтобы ее не заметили (а разглядеть в темноте желтую палатку — дело плевое!), Нелл поспешно натянула джинсы, свитер, обулась и, схватив под мышку куртку, выбралась наружу. Ее все-таки заметили, заулюлюкали, в спину понеслись пьяные приглашения украсить праздник... Она углублялась в лесопосадку, оглядываясь с опаской, не увязался ли кто следом. От костра отделилась фигура и, шатаясь, направилась к палатке. Нелл ускорила шаг, рассчитывая укрыться среди деревьев.

Прямо перед ней как из-под земли вырос мужчина, на которого она и налетела, оказавшись в ту же секунду в его объятиях.

Нелл попробовала крикнуть, но жесткая ладонь запечатала ей разом пересохший рот. Тогда она начала яростно вырываться, стараясь дотянуться ногтями до невидимого лица.

— Нелл, успокойся! Это я... Да перестань же, это Кайл. — Знакомый голос пробился в ее сознание, ужас стал понемногу ослабевать.

— Кайл? — переспросила она шепотом, уже зная, что это и вправду он, по-звериному безошибочно угадав терпкий, с едва уловимой горчинкой, его запах.

— Все хорошо, Нелл. Ты в безопасности.

— Я... я думала, что это кто-то из них...

— Они приставали к тебе? — Голос его напрягся.

— Нет-нет... Я просто испугалась.

Нелл начало трясти от пережитого волнения, и она ухватилась за рубашку Кайла так крепко, словно вознамерилась отныне не отпускать его от себя ни на шаг. Он снова заключил ее в кольцо рук, прижал к себе, покачивая как ребенка, и зашептал, касаясь губами макушки:

— Я не мог спать. Услышал на берегу шум и решил убедиться, что с тобой все нормально.

Она обвила Кайла руками, теснее прижимаясь к его теплу, впитывая его и им успокаиваясь.

— Как хорошо, что ты беспокоился обо мне!

Щекой она чувствовала жесткость волос в распахнутом вороте рубашки; повинуясь какому-то новому для себя порыву, легонько коснулась их губами.

— Не надо, — мягко отстраняя ее, хрипло попросил Кайл.

— Что-то не так? — Она подняла к нему голову.

— Хочешь, чтобы я объяснил?

— Не надо, — пришла ее очередь просить. Нелл чувствовала, как пылает ее лицо...

— Я не намерен оставлять тебя одну. Выбирай: или ты идешь со мной в гостиницу, или мы проведем всю ночь здесь.

Резко похолодало. Нелл еле держалась на ногах, а его тон не допускал возражений.

— Выбираю гостиницу.

— Ушам не верю — ты не споришь?

— А есть смысл?

— Никакого! Давай мне руку. — И он повел ее к дороге.

Нелл впервые оказалась под защитой мужчины, и ей это нравилось.

— Как нога? — спросила она, видя, что он хромает сильнее прежнего.

— Отлично.

Ну зачем он врет! То ли лунный свет сводил с ума, то ли жар крепко державшей ее руку ладони кружил голову, только Нелл остановилась как вкопанная.

— Я здорово испугалась, так?

— Немудрено. Заметь, я не напоминаю, что предупреждал тебя.

— Да, испугалась, и не побоялась признаться. Так ли уж унизительно признаться в слабости, Кайл? Неужели твое самолюбие, будь оно трижды неладно, не потерпит, если ты скажешь, что нога чертовски болит и не мешало бы идти потише?!

— Знаешь, я, кажется, понял, как ты сюда попала. Наверное, все мужчины, хоть раз имевшие с тобой дело, скинулись тебе на авиабилет до Ньюфаундленда.

— Ну и как твоя нога, Кайл?

— Я даже думаю, что они затолкали тебя в самолет, чтобы уж точно спровадить тебя из Европы.

— Ты еще не ответил мне!

— Нога болит как проклятая! — бодро, будто похваляясь, отрапортовал он. — Но нам нельзя сбавлять темп, иначе мне захочется поцеловать тебя снова, а я и представить боюсь, к чему это приведет. Если ты средь бела дня, да при народе, завелась с пол-оборота, то при лунном свете с тобой сладу не будет.

— Голая физиология, и ничего больше, — презрительно фыркнула Нелл.

— Ничего не имею против голой физиологии. Секс прекрасен. Может, поговорим о нем, Нелл?

У нее не было на этот счет собственного мнения. К тому же она не могла понять: он это серьезно или подначивает?

— Заткнись, Кайл! Да, кстати, в постели будешь спать ты, а я на диване.

— На диване буду спать я.

До гостиницы никто из них не проронил ни слова, но ее руку из своей он так и не выпустил.

Гостиницей оказался уютный особнячок с розовым палисадником у входной двери. Внутри ночники изливали мягкий свет, все сверкало чистотой, повсюду кружевные салфетки и салфеточки. Комнаты постояльцев были на втором этаже, но в гостиной Нелл разглядела низкий диван и решила расположиться на нем. Когда вошел замешкавшийся в передней Кайл, она уже лежала, подложив под голову свернутую валиком куртку.

— Поднимайся. Я же сказал, что диван — мой. Ты будешь спать на моей кровати. Поврежденная нога еще не инвалидность, — добавил он, видя, что Нелл не собирается уступать.

— Тебе придется тащить меня наверх силком, — зашипела она рассерженным котенком. — А я в это время брошу на пол свою фляжку с водой; хозяева проснутся и, полагаю, удивятся, увидев, чем ты занимаешься в четыре часа утра.

— Представляю, какой скучной кажется без тебя сейчас Европа. Твоя взяла. Сладких снов и приятного пробуждения.

Он поднялся к себе, дверь за ним тихо затворилась, и Нелл с немалым сожалением подумала об отмене поцелуя на ночь.

Ей снился Кайл — почему-то в грузовике Уэндла — с букетом полевых трав. Снилось, что орел выхватил у нее фляжку с водой, и ей пришлось пить из ручья, но вода была теплой, шершавой и... очень странно пахла... Нелл удивленно распахнула глаза.

О Господи! Огромная псина усердно облизывала ей нос и щеки.

— Что тут такое творится? — Кайл, по-видимому, от души забавлялся зрелищем.

— Что? — переспросила Нелл, вытирая лицо длинным рукавом рубашки. — Жуть, кошмар и безобразие, вот что.

— И тебя с добрым утром, — приветствовал ее Кайл. — Его зовут Шерлок, — показал он на пса, усевшегося в изголовье дивана. — Он стар, почти глух и обожает гостей... Доброе утро, Глэдис. Это Нелл. Помните, я вчера говорил вам о ней? Все-таки вечеринка получилась слишком шумной, и мне пришлось увести ее с пляжа.

— Как вы, дорогуша? Держу пари, вы проголодались, а у меня вот-вот блинчики подойдут. — Женщина лет пятидесяти, с аккуратными седыми буклями и в переднике, обхватывавшем мягкие бедра, заговорщицки подмигнула Нелл.

— Надеюсь, мы не слишком вас потревожили? — поинтересовался Кайл.

— Да нам с моим Артуром, не разбуди нас, и Второе Пришествие недолго проспать. — Глэдис добродушно рассмеялась и снова повернулась к Нелл: — Чувствуйте себя как дома, милочка, а я иду варить кофе.

Кайл был чисто выбрит, волосы влажно блестели после душа. И Нелл, растрепанная, в мятой одежде, почувствовала себя жуткой неряхой.

— Где здесь ванная?

— Прямо по коридору. — Он опять не сводил с нее глаз. — Да, натворили карибу дел...

— Ты о чем? — И хотя ничего нельзя было прочитать по его непроницаемому лицу, Нелл истолковала сказанное по-своему. Она вдруг увидела себя со стороны — такую неряху! — и поняла, что он жалеет об их случайной встрече, в то время как она умирает от желания повторить вчерашний поцелуй. Эта мысль отнюдь не улучшила ее настроение. — Впрочем, я взяла за правило не вести никаких разговоров до первой чашки кофе. — И с этими словами, обогнув его как неодушевленный предмет, она направилась в ванную.