Соблазнительная беглянка

ГЛАВА ВТОРАЯ

Рейчел открыла глаза, приветствуя новый день. Ей потребовалось время, чтобы вспомнить, где она и почему оказалась именно здесь, но впервые за несколько месяцев она чувствовала себя в безопасности. Эдварду и Филлис Харрис придется попотеть, чтобы отыскать их. Рано или поздно это, конечно, случится, но, по крайней мере, несколько дней она может отдохнуть и собраться с силами.

Быстро одевшись, она потихоньку спустилась на кухню. Стараясь производить как можно меньше шума, отыскала банку кофе и наполнила кофеварку. И тут же вспомнила Лукаса.

Его глаза смотрели на нее хмуро и в то же время согревали. И если б она осмелилась быть честной с самой собой, она признала бы: что-то в его глазах разжигало в ней давно потухший огонек желания. Но Рейчел не хватило смелости, и она покачала головой, отказываясь поверить, что может испытывать нечто подобное.

С чашкой горячего кофе в руке она осмотрела шкафы и холодильник, размышляя, из чего приготовить завтрак. Заплатить за гостеприимство она не может, так отблагодарит помощью.

Пока колбаса шипела на сковороде, а толстые гренки с маслом ждали на столе, она мельком взглянула в окно. Небо посерело. Снег продолжал валить.

Отрезаны. Для кого-то это слово могло быть пугающим, но для нее означало передышку. Пока шериф не заподозрит что-то и не проверит ее номерной знак, они с Коди в безопасности.

Рейчел наполнила тарелки едой и поставила их на стол. Довольная тем, что приготовила достаточно еды для мужчины, который много трудится физически, она вылила на сковороду взбитые яйца.

Какая ирония: она ощущает безопасность, находясь в доме незнакомого человека. Но по какой-то причине она доверяла Лукасу Каллахану. Просто не могла все ему рассказать. Ей лишь нужно где-то переждать непогоду.

Выложив яичницу-болтунью на тарелку, Рейчел напомнила себе, что чем дольше они тут проживут, тем меньше денег придется потратить на мотель или гостиницу.

Она едва не уронила тарелку на стол, когда дверь черного хода распахнулась от порыва ветра. Рейчел увидела темные глаза Лукаса, и у нее перехватило дыхание. Надо держать себя в руках и не допускать, чтобы один лишь вид мужчины так действовал на нее.

Лихорадочно придумывая, что бы сказать, она пробормотала:

— У вас, должно быть, нюх на еду.

Взгляд Лукаса скользнул по столу.

— Вы готовили завтрак?

Рейчел кивнула, не поняв, рад ли он обилию еды или злится, что она потратила много продуктов.

— Совсем не обязательно, — проговорил он, не глядя на нее.

Она сделала глубокий, успокаивающий вдох, наполняя легкие столь необходимым ей воздухом, а душу — решимостью.

— Мне хотелось отблагодарить вас за то, что позволили нам с Коди остаться на ночь. Надеюсь, вы не против, что я совершила набег на ваш продуктовый запас. Мне показалось, он достаточно велик.

В ответ он равнодушно пожал плечами.

К ее удивлению, дверь снова открылась. Вместе с очередным порывом ветра появился ковбой. Увидев ее, он снял шляпу и улыбнулся.

— Доброе утро. Вы, должно быть, миссис Стивенс?

— Да. Рейчел Стивенс.

— Харли Петерсон, — представился он, коротко кивнул и начал расстегивать пальто. — Приятно с вами познакомиться, мэм.

— Харли — мой сводный брат. Он приехал, чтобы помочь на ранчо, — подал голос Лукас.

В ее сердце вспыхнула надежда.

— Значит, дороги расчищены?

Харли покачал головой.

— Я приехал верхом.

— Верхом?

— На лошади.

— А! — Ее надежда испарилась, слезы разочарования жгли глаза. Заморгав, чтобы прогнать их, она поставила еще одну тарелку для сводного брата Лукаса.

В отличие от брата Харли оказался блондином с такой улыбкой, от которой, должно быть, распускаются цветы. Красоту сияющих голубых глаз подчеркивали морщинки в уголках, когда он улыбался, а Рейчел могла поклясться, что улыбался он часто. Такой же высокий, как Лукас, с широченными плечами, обтянутыми рубашкой, в остальном он был полной противоположностью брата.

— Ты не слышал прогноз погоды? — поинтересовался Лукас.

— Скоро должны передать. — Харли выдвинул стул. — Как теленок?

Рейчел налила кофе в чашки и села, слушая разговор. Ей было интересно, как ведутся дела на ранчо, однако сама она не стала бы спрашивать из боязни, что Лукас сочтет это неуместным любопытством. Но поскольку у Дженни и ее мужа тоже небольшое ранчо, Рейчел хотелось узнать как можно больше, прежде чем свалиться им на голову. Конечно, она не останется у подруги надолго, но будет рада хоть чем-то помочь. Еще неизвестно, удастся ли найти в Дирфорке работу.

— Не стоило звонить доку Велману насчет него, — тем временем говорил Лукас. — Он уже немного окреп.

— Надо думать. Он такой крупный, что очень скоро будет носиться по всему загону.

— Когда вырастет, станет лучшим быком в стаде.

Рейчел слушала вполуха и думала о своем. Будучи сиротой, она росла, согласно воспитательной программе, в разных семьях, переходя из одной в другую, и часто мечтала убежать из шумного города в какое-нибудь тихое местечко. Некоторое время Дженни была ее соседкой, и они стали лучшими подругами. Когда Рейчел переехала в новую семью, связь не прервалась. После смерти Стивена они еще не разговаривали, и Рейчел не рассказывала подруге о проблемах с его родителями. Дженни, конечно, не будет возражать против их приезда.

— Мама?

Голосок сына вернул Рейчел к действительности.

— Ты рано поднялся. — Она поспешила представить его Харли и наклонилась, чтобы потрепать по волосам и чмокнуть в макушку. — Хочешь позавтракать?

Коди оглянулся, принюхался, после чего неуверенно кивнул.

— Там в шкафу есть немного овсяных хлопьев. Может, он будет?

Коди выжидающе поднял на нее глаза. Она ободряюще похлопала его по плечу и усадила на свободный стул.

Насыпав в миску сладкие хлопья и добавив молоко, Рейчел спросила малыша:

— Так лучше?

— Лучше. — Коди улыбнулся и приступил к завтраку.

— Не следует давать ему много сладостей, — заявил Лукас.

Пораженная Рейчел уставилась на него. Она хорошая мать, просто дети предпочитают сладкие хлопья традиционному завтраку. Дома она могла бы настоять, чтобы Коди съел что-то более питательное, или, по крайней мере, добавила бы стакан сока.

— И сколько же у вас детей, мистер Каллахан? — спросила она оскорблено.

— Нисколько, — огрызнулся Лукас. Она могла поклясться, что заметила вспышку боли в его глазах. — Я думал о мальчике. — Он многозначительно посмотрел на нее, затем на Коди.

Пятна смущения и гнева запылали на щеках Рейчел. Решение остаться здесь, конечно, ошибка, но исправить ее нельзя. Пока никто не знает, кто она такая, они с Коди в безопасности. Хоть какое-то время.

Лукас подозревал, что она лжет. Он быстро определил, что женщина не имеет никакого отношения к банде грабителей. Но от чего-то она, несомненно, скрывается. Одна его часть, похороненная много лет назад, хотела защитить ее от грозящих бед, но другая часть говорила, что ее проблемы станут его проблемами, если он не поостережется. Остается лишь надеяться, что погода прояснится и женщина с мальчиком уедут.

Пока мужчины заканчивали завтрак, Рейчел хлопотала на кухне. Взгляд Лукаса скользнул по стройному телу. Джинсы туго обтягивали бедра и ягодицы, отчего во рту у него пересохло. Трудно поверить, что она выносила и родила ребенка, имея такие узкие бедра. Может, мальчик не ее? Но, поглядев внимательно на Коди, Лукас отбросил эту мысль. У малыша, правда, карие глаза, но вот рот такой же большой, как у матери.

Напомнив себе, что женщины с бедрами любой величины ничего, кроме неприятностей, не приносят, он стал наблюдать за ее реакцией на его вопрос:

— У вас номера не нашего штата. Откуда вы?

Она застыла, а рука, потянувшаяся к сковороде на плите, замерла на полпути.

— Огайо, — ответила Рейчел. — Цинциннати, если быть точнее. — Она схватила сковороду и плюхнула ее в мыльную воду. — У нас там тоже бывает снег.

— Но не такой, как здесь, держу пари.

Она слегка улыбнулась.

— Нет, совсем не такой. И не так рано. Я не ожидала ничего подобного.

Лукас не сомневался, что сейчас она говорила правду.

— В здешних местах для снега тоже слишком рано. Обычно он выпадает не раньше конца сентября.

— Значит, прибавилось работы с животными? — поинтересовалась она.

— Придется отвезти в стадо несколько тюков сена.

— А большое стадо?

— Достаточное, чтобы не сидеть сложа руки, — ответил Лукас, почувствовав, как пробуждаются его так долго спавшие гормоны. Пока она терла сковороду, ее бедра покачивались из стороны в сторону. Хотелось приказать ей оставить в покое чертову посудину. Хотелось схватить ее и развернуть, заглянуть в глаза и потребовать, чтобы она рассказала правду.

Нет, он не желает знать правду, напомнил себе Лукас.

— У Дженни и Пита тоже есть скот, — сказала Рейчел.

— Другой породы.

— А я думала, коровы — они и есть коровы, — с усмешкой бросила она через плечо.

— Вы знаете что-нибудь о коровах? — спросил Лукас.

— Только то, что их выращивают и продают на мясо и иногда на кожу. И что они мычат, — добавила она с улыбкой.

— И молоко, мамочка, — напомнил Коди.

Рейчел вытерла руки и подошла к столу.

— И молоко, — согласилась она, забирая у него пустую миску.

Лукас наблюдал, как она погладила Коди по волосам длинными, тонкими пальцами, и представил, как ее пальцы погружаются в его волосы.

— Черт, — пробормотал он, резко отодвигаясь от стола.

— Что? — спросила Рейчел, оглянувшись.

— Это единственная одежда, которая у вас есть? — ответил Лукас вопросом на вопрос. «И как ты выглядишь без нее?» Он проглотил стон, едва не вырвавшийся у него от разыгравшегося воображения.

Она опустила глаза и одернула край рубашки.

— Моя одежда в машине, — промолвила Рейчел, прежде чем взглянуть на него. — Не хотелось причинять вам лишнее беспокойство.

Если б она знала, сколько беспокойства уже причинила, то наверняка бы бросилась наутек. Черт, ему уже сто лет не приходили в голову такие безумные мысли. После бывшей жены он имел достаточно женщин, которые мало-мальски удовлетворяли его. В ней же было что-то…

— Я принесу их.

— Нет! — выпалила Рейчел. — Я сама возьму все, что нам понадобится для еще одного дня.

— Вы не можете пойти в такой хлипкой обуви. — Лукас посмотрел на ее тонкие теннисные туфли и заметил, какие маленькие у нее ножки. — Непременно обморозитесь.

Ее глаза вызывающе вспыхнули.

— Немного снега и холода мне не повредит. У Коди там есть зимний костюм, сапоги и варежки.

— Варежки?

— Ему всего лишь шесть, — парировала Рейчел.

— А разве шестилетние мальчики обычно не ходят в школу?

Коди ответил за нее:

— Дома я ходил в школу. Мама говорит, что у меня дополнительные каникулы.

— Каникулы? — Лукас пригвоздил ее взглядом, ожидая ответа.

— Идем за их одеждой, — подал голос Харли.

По взгляду Лукаса, который он задержал на ее испуганном лице, Рейчел поняла, что вопросы не закончились. Не говоря ни слова, он повернулся к Харли, схватил пальто и шляпу и распахнул дверь.

— Ты слишком торопишься, — выговорил ему Харли, когда они вышли на улицу.

— Может быть.

Мокрый снег залепил Лукасу лицо, а ветер чуть не унес шляпу.

— Я думал, ты не хочешь никаким боком вмешиваться в ее дела.

Лукас придержал свой ответ до того момента, как они оказались в гараже. Он подождал, пока Харли вытащит ключи из зажигания и вернется к багажнику.

— Так я говорил. Возможно, я ошибался.

— Ошибался? — Рукa Харли замерла, и ухмылка расплылась на его лице. — Ты, Лукас? Такое впервые, а?

— Давай открывай, — прорычал Лукас.

Харли повернул ключ, открыл багажник и уставился внутрь.

— Столько вещей для каникул?

Картонные коробки, заклеенные скотчем, были рассованы среди чемоданов. В каждом свободном уголке виднелись игрушки и обувь, которая может понадобиться разве только через месяц.

— Черт, — пробормотал Лукас.

— Она в бегах.

— Угу.

Харли вытащил два чемодана и передал их Лукасу, затем вернулся за двумя другими.

— Думаешь, нам стоит сообщить куда следует?

— Нет. — Лукас задумчиво разглядывал вещи. — Но думаю, нужно присматривать за ней. Дай-ка мне ключи.

— Послушай, Лукас…

— Дай мне ключи, Харли. Я не хочу, чтобы она сбежала раньше, чем мы выясним, что происходит.

Харли заколебался.

— Ты намерен помочь ей?

— Я намерен выяснить, в чем дело, и удостовериться, что она не беглая преступница. Я ничего не скажу Бену, если не сочту причину важной.

Харли отдал ему связку ключей.

— Тогда позволь мне задавать вопросы. Ты деликатен, как паровой каток.

Лукас подхватил два чемодана.

— Ты всегда умел лучше обходиться с женщинами.

— Я? Черт возьми, Лукас, да они всегда липли к тебе, как мухи.

Лукас проигнорировал шпильку и направился к выходу.

— Я сказал что-то не то, мама? — спросил Коди, когда мужчины скрылись за дверью.

Рейчел собиралась объяснить сыну, почему она идет на незначительный обман, но сейчас не время.

— Нет, сынок, все в порядке. Почему бы тебе не побежать наверх и не достать из сумки свои книжки? Ты можешь посмотреть картинки, пока я помою посуду. Позже я почитаю тебе.

— А можно я попробую сам почитать?

Гордость наполнила материнское сердце. Коди умел читать еще с детского сада, значительно опережая других учеников.

— Конечно, можно.

— Ура! — закричал он, выбегая из кухни.

Вздохнув, Рейчел собрала со стола тарелки и поставила их в раковину. Мужчины скоро вернутся, и ей придется ответить на некоторые вопросы. Как много может она сообщить Лукасу? Она в долгу перед ним, поэтому должна как-то объясниться. Придется говорить правду. До определенного момента.

Когда последняя вилка была убрана в ящик стола, дверь позади нее открылась. Вошли засыпанные снегом ковбои, неся четыре чемодана.

— Мы поставим их в спальне, — уведомил ее Харли, когда они проходили через кухню.

Рейчел вздохнула с облегчением, поскольку Лукас даже не взглянул в ее сторону. Она посмотрела ему вслед: мускулы на спине и плечах бугрились от тяжести чемоданов. У нее ослабели колени, а сердцебиение участилось.

Вздохнув, Рейчел направилась по коридору к лестнице и неожиданно уперлась носом в грудь хозяина ранчо. Сердце подскочило к горлу, и женщина молча обругала себя за такую реакцию.

— Я… я собиралась посмотреть, как там Коди, — пробормотала она, поднимая глаза. И тут же пожалела, увидев два горящих уголька, вонзившихся в нее.

— Он разговаривает с Харли.

Его голос обволакивал, словно теплый мед — горячий бисквит, и лишил ее дара речи.

— Рейчел Стивенс, правильно?

Она смогла лишь кивнуть.

Один уголок его рта приподнялся в улыбке, подозрительно напоминающей самодовольную ухмылку.

— Так я и думал, — отозвался Лукас и прошел мимо.

Рейчел схватилась за перила для поддержки. Господи помилуй, если б у него имелись рога и хвост, была бы точная копия Люцифера — с таким-то огнем в глазах.

Убедившись, что он ушел, она испустила стон — хороший пинок в задницу, вот что ей нужно.

«Тебе нужен мужчина», — прошептал внутренний голос.

— Вряд ли, — сказала она вслух.

— С кем ты разговариваешь, мамочка? — спросил сверху Коди.

Рейчел подняла глаза и выдавила улыбку. Надеясь, что дрожащие колени не подведут ее, она поднялась по лестнице.

— Сама с собой. Я большой мастер поговорить. Чем вы с Харли занимаетесь?

Коди схватил ее за руку и потащил к спальне.

— Я показывал ему, как хорошо умею читать. Он дал мне еще книжек.

— Очень мило с его стороны, — заметила Рейчел, стараясь выбросить из головы образ Лукаса.

— У вас очень умный мальчик, — поведал ей Харли, когда она вошла в комнату. — Коди, возможно, захочет почитать книжки, которые остались от нас с Лукасом.

Он открыл коробку, стоящую на полу, и вытащил большую стопку детских книжек.

— Некоторые из них принадлежали Лукасу, но он не будет возражать.

— Не уверена, — пробормотала Рейчел.

Харли обеспокоенно взглянул на нее, затем повернулся к мальчику.

— Почему бы нам не присесть вон в то большое кресло? Спорим, ты не сможешь прочитать мне три книжки за тридцать минут.

— Спорим, что смогу, — принял вызов Коди, забираясь в кресло со стопкой книг и подвигаясь, чтобы дать место большому дяде.

— Лукас хочет видеть вас в гостиной, — сообщил ей Харли и уселся рядом с малышом.

Рейчел затаила дыхание, зная, что сейчас начнутся вопросы.

— А где гостиная?

— Вниз по лестнице и направо, — ответил Харли.

Явно увлеченный предстоящей задачей, Коди поерзал, усаживаясь поудобнее, и начал читать. Глядя на него, Рейчел улыбнулась.

Она вышла из комнаты и стала медленно спускаться по ступенькам, собираясь с духом. Внизу она свернула направо, вошла в гостиную, сделала глубокий вдох и посмотрела на Лукаса.

— Вы о чем-то хотели со мной поговорить?

— У меня есть несколько вопросов, — сказал он, не глядя на нее.

Она знала, что лучшая защита — притвориться непонимающей.

— О чем?

— У вас в багажнике много коробок. Похоже, вы с Коди едете не просто на каникулы.

— Мне нужно отдать кое-какие вещи Дженни, — соврала она.

— Вы планируете пожить там некоторое время?

— Я пока не знаю точно, сколько мы там пробудем. Мы с Дженни давно не виделись.

— Вы разговаривали с ней?

— Нет… в последнее время нет.

— Из Цинциннати?

Рейчел проглотила страх, подкативший к горлу. Не стоило ей называть место, где они с Коди прожили недолго, но достаточно, чтобы получить права и номера штата Огайо. Эдвард и Филлис были у них «на хвосте», поэтому они уехали, как только скопили достаточно денег. Дженни понятия не имела, что они жили там.

— Да, из Цинциннати.

— Значит, если Дженни или Пит позвонят и я скажу им, что здесь их подруга из Цинциннати, они поймут, о ком идет речь?

Сердце провалилось куда-то в желудок.

— Нет, — прошептала Рейчел.

— Я так и думал, — подытожил Лукас низким голосом. — Пожалуй, вам лучше присесть.

Лучше всего было бы сбежать, подумала Рейчел. Она сделала пару шагов и опустилась на ближайший стул. Лукас сел напротив и стал ждать.

— Мистер Каллахан, — начала она, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. — Я не совершила ничего дурного.

— Никто и не говорил о дурном.

Кивнув, она с облегчением вздохнула.

— Но вы подозреваете, что я могла совершить что-то противозаконное.

— Я обеспокоен, вот и все.

Рейчел проглотила смешок. По сравнению с ее невинной ложью его слова были враньем чистой воды.

— Вам нет нужды беспокоиться о нас, — заверила она. — Мы покинем ваш дом, как только будет возможно. Если б не снежная буря…

— Это-то меня и тревожит.

Она поднялась на ноги.

— Не ваше дело тревожиться о нас. — И, немного поразмыслив, добавила: — Я не хочу втягивать вас в мои дела. Чем меньше вы знаете, тем лучше для всех нас.

— А Джен вы не боитесь подвергнуть опасности? — Лукас покачал головой.

Пытаясь придумать, как разубедить его, она заходила по комнате.

— Перестаньте, Рейчел или как вас там зовут. — Он нахмурился, затем вскинул одну бровь. — А вообще-то, как вас зовут?

— Рейчел Стивенс.

— А если подумать?

Она покачала головой.

— Мое имя Рейчел.

Отодвинув стул, Лукас кивнул, прошел по комнате и остановился перед ней.

— Вынужден поверить вам на слово. Но запомните одну вещь: я терпеть не могу вранье. И секреты.

Когда он ушел, Рейчел дрожа опустилась на стул. Как она и ожидала, положение ужасное. Нет, даже хуже. Он был так близко, что она чувствовала жар, исходящий от его тела, видела, как поднималась и опускалась с каждым вздохом его грудь. Как и тогда, на лестнице, она едва не потеряла контроль над собой.

По какой-то причине, которую она не может определить, Лукас Каллахан, просто входя в комнату, действует на нее так, как никогда ни один мужчина. Но ее пребывание здесь продлится лишь несколько дней. Она не из тех женщин, которые способны на короткую связь, а он не тот мужчина, который захочет большего. Если вообще чего-то захочет.

Рейчел не винила его за то, что он задает вопросы, но и сказать больше не могла. Это не в их с Коди интересах!

Она вспомнила последние слова Лукаса и поняла, что расспросы не закончились. Оставалось лишь молиться, чтобы они с Коди смогли уехать через день-два. Она не любит лгать, но свой секрет должна сохранить.

— Держу пари, у Лукаса есть собственные тайны, — прошептала Рейчел.