Соблазнительная беглянка

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Рейчел не помнила, как очутилась в доме. Если б дело заключалось только в горящих щеках, это еще полбеды. Но от поцелуя Лукаса каждая клеточка ее тела вспыхнула жарким пламенем. И ведь она ответила на него. Больше того, она его хотела. Хотела страстно, отчаянно.

Она прикрыла за собой дверь и сняла куртку.

— Что такое, Коди? — Мысли метались в голове, словно табун диких лошадей, поднимая пыль забытых эмоций.

Мальчик стоял потупившись.

— Я вымыл руки.

Его расстроенный вид заставил Рейчел опуститься перед ним на колени.

— Ах, Коди, прости меня, — проговорила она, ласково обнимая сына. Слезы жгли ей глаза, но она сдержала их. — Я была несправедлива к тебе. Я боялась, что ты свалишься и покалечишься. Конь такой огромный, а ты…

— Мне уже шесть лет, мам, — последовал приглушенный ответ.

Рейчел улыбнулась.

— Да, ты растешь. Ты уже больше не мой малыш. — Пригладив пальцами его волосики, она вздохнула. — Хочешь попробовать еще раз?

Он взглянул в сторону двери и покачал головой.

— Обещаю, что не буду вмешиваться, солнышко.

— Ты ведь доверяешь Лукасу, да?

Она кивнула, не в силах сказать ни слова. Она доверяет Лукасу, когда дело касается Коди. Но как быть с ней? Может, она не доверяет себе? Если уж на то пошло, возможно, Лукас управляется с Коди даже лучше, чем она. Малыш никогда не станет настоящим мужчиной, если она будет и дальше его опекать. Она и глазом не успеет моргнуть, как ему уже исполнится двадцать, а он останется маменькиным сынком, точно как — мысли Рейчел резко затормозили — точно как Стивен.

Это потрясло ее. Филлис и Эдвард души не чаяли в Стивенс. Вначале Рейчел не замечала, насколько сильно их влияние на сына. Со временем оно становилось все более очевидным. Харрисы никогда бы не признали, что он совершил что-то дурное. Она не может позволить, чтобы такое случилось с Коди.

Сейчас Лукас идеально воспитывает ее сына. Трудно не заметить, что Коди его боготворит. Кому будет плохо от их дружбы?

«Мне будет плохо». Но она не станет зацикливаться на этом. Сохранить Коди — вот что важно. А вовсе не ее чувства к Лукасу.

Еще раз обняв Коди, Рейчел поднялась на ноги.

— Я поговорю с Лукасом. Если завтра у него будет время, может, он даст тебе еще один урок?

Сын вскинул на нее сияющие глазенки.

— Это будет здорово!

Она чмокнула его в макушку и отправила наверх заняться с игрушками, которые они захватили с собой. Взглянув на часы, Рейчел отметила, что пора начинать печь кекс. Она сделает его особенным и украсит. Пожалуй, это послужит своего рода извинением.

Она только поставила формы с тестом в духовку и закрыла дверцу, как услышала, что в кухне позади нее открылась дверь.

— Рейчел? — услышала она голос Лукаса.

У нее перехватило дыхание и все тело обдало горячей волной. Одна мысль, что она отвечала на его поцелуй, заставляла ее щеки пылать, а кровь пульсировать.

— Я прошу прощения насчет Коди, — извинился он.

Она заставила себя повернуться и посмотреть на Лукаса. Его раскаяние было искренним. Но вот из-за езды верхом или из-за поцелуя?

— Нет, скорее мне надо извиниться. Вы не позволили бы ему упасть. Я слишком все драматизирую.

Он опустил голову, пряча лицо.

— Я бы никогда не подверг его опасности. Но мне следовало попросить разрешения у вас.

Конечно, Коди ее сын, и она отвечает за него. Но надо доказать, что она доверяет ковбою.

— Теперь у вас есть мое разрешение обучать Коди верховой езде.

Он поднял глаза и почти улыбнулся.

— Хорошо. Очень скоро парнишка будет кататься по ранчо. Он так естественно держится. — Лукас стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, словно собирался еще что-то сказать. Но молчал.

Засуетившись в попытке вести себя так, будто между ними ничего не произошло, Рейчел не могла не улыбнуться про себя. Ее сын естественно держится в седле! Если они останутся в этих краях, может, у Коди будет своя лошадь. Но пока нельзя строить никаких планов на будущее. Она не знает даже, что будет завтра. Эти несколько дней на ранчо — самый длинный отрезок времени, который они провели на одном месте за последние полгода. Но если шериф уже задает вопросы, ясно как божий день, что Филлис и Эдвард близко.

Рейчел обернулась.

— Если кто-то будет искать нас после того, как вернется Дженни, вы сообщите, куда мы уехали?

— Вы просите, чтобы я солгал ради вас?

Рейчел посмотрела на угрюмое выражение его лица и кивнула:

— Да, прошу

Он сощурился.

— Я не слишком-то умею врать, но, если правда означает, что вы потеряете мальчика, думаю, сделаю это.

Она закрыла глаза, вздохнув с облегчением.

— Я бы не стала просить вас, если бы в этом не было необходимости.

Лукас кивнул.

— Знаю. Может, она и не возникнет.

От всей души желая, чтобы он оказался прав, Рейчел покачала головой.

— Они найдут нас. До сих пор это им всегда удавалось. Последние два месяца Харрисы всего лишь на шаг позади нас.

В кухню вбежал Коди и сразу бросился к Лукасу.

— Можно мне завтра еще поучиться ездить верхом?

Лукас приподнял его и посадил на край стола.

— Мама дала мне разрешение учить тебя в любое время.

— А завтра мы сможем?

— Коди, не надоедай Лукасу.

Коди развернулся на столе и уставился на нее большими невинными глазами.

— Я не надоедаю, мам, я спрашиваю.

— Все в порядке, — вмешался Лукас, затем повернулся к Коди: — Не хочешь пойти и спросить у Харли, нужна ли ему помощь?

— Конечно. — Коди спрыгнул со стола, подбежал к двери, схватил пальто и сунул руки в рукава.

— Застегнись, — напомнила ему Рейчел.

Она повернулась к Лукасу, поморщившись от резкого хлопка двери.

— Я прошу прощения. Обычно он не такой. Должно быть, он слишком долго сидел взаперти. Сначала в крошечных квартирках, потом в машине. — Она замолчала и улыбнулась. — Наверное, все дело в открытых пространствах.

Лукас присел у стола.

— Вам нравится в Монтане?

— Да, думаю, я могла бы очень быстро привыкнуть, — призналась Рейчел.

— А Дебра не смогла, — произнес Лукас так тихо, что Рейчел едва расслышала.

Судя по тому, как он опустил голову и стиснул челюсти, слова вырвались у него помимо воли. У Рейчел возникли вопросы. Она сомневалась, что Лукас ответит на них, но попытаться стоило.

Она повернулась к кастрюле, отмокающей на плите, и помешала мыльную воду, словно что-то готовила. Рука дрожала, и потребовалось приложить усилия, чтобы ложка не стучала о края посуды.

— Дебра была вашей женой?

Лукас немного помолчал.

— Да.

Его сжатый ответ не предполагал развития темы. Она подозревала, что что-то связанное с его бывшей женой и их браком сделало Лукаса отчужденным и недоверчивым. Она сочла его черствым, когда впервые встретила, теперь же знает, что он совсем не такой, каким кажется. По поцелую можно судить о его сердечной теплоте…

Рейчел набросила узду на запретные мысли, почувствовав, как жар заливает лицо и постепенно распространяется по телу. Сейчас есть шанс расспросить его, и не стоит отвлекаться.

— Долго вы были женаты?

— Почти пять лет. Будь я умнее…

Признайся, Рейч, подумала она, ты проявляешь не праздное любопытство. Тебе хочется знать о нем все, потому что…

— Послушайте, она оказалась плохой, — продолжал Лукас с явной неохотой, — и когда ушла, забрала все, что смогла.

— Она же получила «Голубую долину».

— Она забрала все, что смогла, — повторил он, — и я не имею в виду деньги.

— Что произошло?

В глазах Лукаса отражалась старая боль. У нее сердце защемило от сочувствия. Он так много сделал для них с Коди. И все же пока она не узнает, что стало причиной…

Ножки стула царапнули пол, когда Лукас резко отодвинулся от стола.

— Ничего такого, о чем стоит переживать.

Но она переживает! Она же видит, как ему больно, и ей больно тоже. Что бы там ни случилось, ей надо знать. Но Рейчел понимала, что не может давить нa него. Она сама не до конца откровенна и не имеет права просить Лукаса сделать то, чего не готова сделать сама.

Когда он ушел, еще молчаливее и мрачнее обычного, Рейчел покачала головой и вздохнула. Она не может позволить себе никаких чувств, чего бы там ни жаждало ее тело. Все, что ей нужно, — сохранить сына. Она не должна думать о Лукасе.

Рейчел проходила через кухню, неся в руках стопку белья, и бросила взгляд на кекс, который она вчера испекла и украсила. Разноцветные кусочки мармелада, найденные в коробке из-под хлопьев, смотрелись неплохо.

Она не видела Лукаса с момента их последнего разговора. Было поздно, когда она поднялась к себе в комнату, а Лукас все еще возился в сарае. Он так и не появился. Рейчел заподозрила, что он избегает ее так же, как и она его.

Когда зазвонил телефон, она, не думая, схватила трубку.

— Рейчел, ты?

Чуть не выронив белье при звуках знакомого, такого долгожданного голоса, Рейчел прислонилась к стене.

— Дженни? Ох, Дженни, слава богу.

Град вопросов посыпался на нее:

— Что ты делаешь в «Голубой долине»? Когда приехала в Монтану? Почему не сообщила, что приедешь?

Рейчел не смогла сдержать смех, который так и бурлил внутри.

— Я и подумать не могла, что тебя не окажется дома.

— Если бы только я знала. — В голосе Дженни звучало сожаление. — Наша безумная затея была экспромтом. Мы вдруг решили, что должны уехать.

Рейчел запаниковала.

— Так вы не дома?

Пришла очередь Дженни рассмеяться.

— Разумеется, дома. Я только что вошла и обнаружила сообщение Лукаса на автоответчике. — Она помолчала. — Что-то стряслось, Рейч? С Коди все в порядке?

— С Коди все отлично. — Рейчел замялась. Она не делилась с подругой проблемами, касающимися родителей Стивена. Дженни знала, конечно, что в их семье что-то не так, но Рейчел никогда не вдавалась в подробности. — Надеюсь, у тебя есть лишняя спальня.

— Конечно, есть, — заверила Дженни, — живи сколько хочешь. Дом у нас почти такой же большой, как у Лукаса. — Последовала еще одна короткая пауза. — Как он там, прилично себя ведет?

— Он настоящий джентльмен.

А сама вспомнила, как он целовал ее. Его рот на ее губах… Рейчел почувствовала, как ноги вновь стали ватными. Хорошо хоть Дженни ее не видит.

— Он не слишком грозно рычал и не откусил тебе голову? — поинтересовалась Дженни со смешком.

— Нет, он… очень добр. — Рейчел сомневалась, что нашла подходящее слово, но не хотела заострять внимание на данном предмете. Она никому не расскажет о том, что произошло между ними. Даже Дженни.

— Когда у тебя будет время? — спросила она, меняя тему. — Я могу приехать, если Лукас…

— Мне страсть как хочется тебя увидеть! У меня есть время прямо сейчас, — затараторила подруга. — Но даже и не думай ехать. Я буду там через…

Рейчел услышала в трубке приглушенный разговор и улыбнулась. Она уже и забыла, что значит необходимость советоваться с кем-то по поводу своих планов.

— Пит как раз собирается в «Голубую долину» повидаться с Лукасом, — объяснила Дженни. — Я быстренько переоденусь, и минут через двадцать мы приедем.

— Двадцать, — повторила Рейчел. Ей тоже нужно время, чтобы переодеться во что-то более приличное.

Смех Дженни зазвенел в трубке.

— Ой, не могу дождаться, когда увижу тебя. Если получится, приедем быстрее. Оставайся там, где ты есть.

— Я тоже не могу дождаться.

Положив трубку, Рейчел некоторое время стояла неподвижно. Много лет они с Дженни переписывались и часто болтали по телефону, но возможности увидеться им не представлялось. Улыбка на ее лице медленно расплылась. Дженни. Наконец-то она увидит Дженни!

Через двадцать минут, приняв душ и переодевшись, Рейчел в последний раз провела расческой по волосам. Услышав звук подъезжающей к ранчо машины, она бросила расческу на трюмо и побежала вниз по лестнице. Она не испытывала такой головокружительной радости с детства.

Пронесясь через кухню, она без куртки выскочила во двор и резко остановилась, внезапно оробев перед высокой блондинкой, выбирающейся из красного «пикапа».

— Рейчел! — Дженни бросилась к ней, и робость Рейчел в тот же миг испарилась. Она порывисто обняла старую подругу, и на нее вдруг снизошло ощущение покоя, которого она не знала с тех пор, как умерла мама. — Дай-ка мне посмотреть на тебя, — выдохнула Дженни, делая шаг назад и сжимая ладони Рейчел в своих. — А ты совсем не изменилась, только выросла. А какая красавица! — Она оглянулась. — Правда же, она красавица. Пит?

Ковбой, стоящий рядом с Харли, подошел к ним с застенчивой улыбкой.

— Ну да, как же иначе, она ведь твоя подруга. — Он обнял Дженни за плечи и улыбнулся Рейчел. — Она всегда говорила, что вы ей как сестра. Была вся прямо как на иголках.

Дженни шутливо ткнула его в бок.

— Тебе на моем месте тоже небось не терпелось бы, — улыбнулась она и быстро представила их друг другу.

— Харли говорит, Лукас уехал в город. Пойду помогу ему в сарае, пока вы не наболтаетесь, — сказал Пит.

Ведя Рейчел к дому, Дженни рассмеялась.

— Он не знает, что мы никогда не наболтаемся. Даже за миллион лет. А ты, должно быть, ужасно замерзла без куртки.

Достав две чашки из шкафчика, Рейчел наполнила их кофе и подала одну Дженни.

— Угощайся кексом. А мне надо посмотреть, как там Коди. Я уже давно его не видела. Он помогал Харли и Лукасу.

Дженни уселась за стол.

— Тут для тебя записка. Похоже, от Лукаса.

— Записка? — Рейчел взяла у Дженни листок и прочитала послание, написанное размашистым почерком. — Коди уехал в город с Лукасом…

— Он вел себя прилично, а? — снова спросила Дженни.

Рейчел избегала взгляда подруги, старательно откусывая кусочек кекса.

— У нас было не очень хорошее начало, но сейчас все в порядке.

— Это меня не удивляет, — отозвалась Дженни с мягким смешком. — Лукас немного… резковат, порой даже груб. Но человек он очень хороший. Когда я только с ним познакомилась, он показался мне ужасным бирюком. Потом Пита сразил аппендицит, и Лукас первым пришел на помощь. Он сидел со мной в больнице и держал меня за руку во время операции. Когда мы узнали, что Пит вне опасности, Лукас позаботился о ранчо. Без него я бы ни за что не справилась.

Рейчел задумчиво кивнула. Похоже на Лукаса, которого она успела узнать. Еще она понимала, что он сразу же отправил бы ее своей дорогой, если бы надвигающаяся буря не вынудила его открыть дом для нее и Коди.

— Не знаю, что бы я без него делала, — призналась Рейчел, — но дольше я не могу оставаться.

Ужасно неприятно просить кого бы то ни было, даже близкую подругу, об одолжении, но пока она не почувствует, что они в безопасности, и не встанет на ноги в материальном плане, у нее не остается выбора.

— Я надеялась, что мы с Коди сможем пожить у вас.

Дженни потянулась через стол и взяла ее за руки.

— Конечно, можешь. Хоть мы и не росли вместе, но ты мне как сестра.

— Не знаю, как тебя и благодарить, — проговорила Рейчел, облегченно вздохнув.

Дженни склонила голову набок.

— Что происходит, Рейч? Ты даже не намекала, что собираешься приехать в гости. На тебя не похоже.

Улыбка Рейчел исчезла.

— Я надеялась, что мне не придется втягивать тебя в мои дела. — Она обязана все рассказать Дженни, прежде чем воспользуется ее гостеприимством. — Филлис с Эдвардом пытаются забрать у меня Коди.

Дженни уставилась на нее.

— С какой стати им взбрело такое в голову?

— Они не верят, что я в состоянии обеспечить ему стабильную жизнь. Считают меня неподходящей матерью.

Дженни издала неподобающее леди фырканье.

— Совсем свихнулись! И сколько времени они не дают тебе покоя?

— Около одиннадцати месяцев. — Слезы подступили к глазам, но она не позволила им пролиться. — Через полгода после смерти Стивена. Мы с Коди переехали в Питтсбург, но они последовали за нами. Стивен не разрешал мне ни учиться, ни работать, поэтому, когда он умер, я могла найти только низкооплачиваемое место. Я работала в основном официанткой, потом нашла вторую работу. Вот тогда-то и начались все неприятности.

— Я помню, ты писала, какой Стивен упрямый и как трудно стало тебе после его смерти, — отозвалась Дженни. — Жаль, что ты ничего не рассказывала мне о его семье, Рейч. Но ведь сотни одиноких мам вынуждены трудиться на двух работах. Его родители могли бы и помочь. А уж если не помогают, хотя бы отнеслись с участием.

— Они повели себя иначе…

— Работа в двух местах вовсе не означает, что ты плохая мать, — заметила Дженни.

— Строго говоря, дело совсем в другом, — призналась Рейчел, избегая взгляда подруги. — Им не по нутру была сама работа. Я служила в одном месте, которое… ну, в общем, для них неприемлемо. — Прежде чем Дженни успела спросить, Рейчел продолжила: — Мы, конечно, не купались в роскоши, но и не бедствовали. Харрисы стали более настойчивы, и нам пришлось переезжать с места на место в надежде, что они прекратят преследовать нас. Я не хочу втягивать вас с Питом, но ваше ранчо — моя последняя надежда.

Дженни смотрела на нее, озабоченно хмурясь.

— Стивен ничего тебе не оставил?

— Нет.

Сжав губы, Дженни кивнула.

— Они не знают, что ты здесь?

— Пока нет. Но это ненадолго. Шериф уже приезжал с расспросами несколько дней назад. Лукас помог мне уклониться от них, но я уверена, шериф что-то подозревает.

— Ты сказала ему, что приехала ко мне в гости?

Рейчел помотала головой. Успокаивающе сжав руку Рейчел, Дженни встала.

— С нами ты будешь в безопасности. Мы не дадим тебя в обиду.

Вошел Коди, следом Лукас, оба оставляли мокрые следы на полу. Рейчел поманила сына к себе.

— Коди, это Дженни.

Коди продолжал стоять как вкопанный, удивленно раскрыв глаза. Дженни взяла инициативу на себя и подбежала к нему. Она подхватила малыша на руки и подняла вверх, громко чмокнув в щеку.

— Вы как раз вовремя, юноша.

Коди окинул ее взглядом с ног до головы, от сапог до макушки.

— Мы приехали к вам в гости, но вас не было, поэтому мы живем здесь. — Он оглянулся и получил в награду улыбку от Лукаса.

Рейчел украдкой бросила взгляд на Лукаса, который стоял и улыбался ее сыну. Сердце защемило при виде света в его глазах. Она и не заметила, как сильно он привязался к ребенку.

— Ну, теперь мы вернулись, и вы едете гостить к нам, — объявила Дженни. — Как только мама соберет вещи.

— Я умею ездить верхом, — объявил Коди, сияя от гордости. — Лукас учит меня.

Лукас опустил руку на плечо мальчика.

— Он делает большие успехи.

— Держу пари. Пит подберет для тебя чудесную лошадку у нас на ранчо, — пообещала Дженни, подмигнув Рейчел.

— У меня уже есть лошадь здесь, — заявил Коди с упрямым блеском в глазах.

— И я уверена, ты сможешь навещать Лукаса, когда захочешь. — Дженни посмотрела на Лукаса, затем бросила вопросительный взгляд на Рейчел.

— Лучше я буду навещать вас. — Коди вышел из кухни, провожаемый озадаченными взглядами взрослых.

Лукас прочистил горло:

— Похоже, ему здесь нравится.

В его взгляде, обращенном на Рейчел, было полно вопросов, на которые та не могла ответить. Она взяла свою чашку, отнесла ее к раковине и выплеснула остатки кофе. Его цвет напоминал глаза Лукаса, и ее рука задрожала.

— Вам с Питом, возможно, надо немножко отдохнуть после поездки, — услышала она голос Лукаса.

— Ой, нет, — ответила Дженни, махнув рукой. — Питу не терпится приступить к работе.

Гадая, не могла ли Дженни прочесть что-то по ее лицу, Рейчел опустила голову.

— Составишь мне компанию, пока я буду собираться?

— Сейчас, только сбегаю поговорю с Питом. — Схватив куртку, Дженни торопливо вышла.

Рейчел сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, затем подняла глаза на Лукаса. Ее встретил его напряженный взгляд.

— Мне понадобится моя машина, но колесо…

— Оно заменено.

— Спасибо. Если вас не затруднит… не могли бы вы вывезти ее из гаража?

— Нет проблем.

Они так стояли, глядя друг на друга, пока Рейчел наконец не оторвала взгляд и направилась к двери, ведущей в коридор. В два шага он очутился рядом с ней и схватил за руку.

— Вы уверены, что хотите уехать?

У нее захватило дух от жаркого огня, горящего в его глазах.

— Я… мне надо найти Коди.

Лукас молчал, казалось, целую вечность. Наконец отпустил ее.

— Я буду на улице, если вам что-нибудь понадобится.

Он повернулся и вышел, а Рейчел застыла, глядя на него, пока дверь за ним не закрылась. Его присутствие распаляло ее, прикосновение обжигало, а сейчас, когда он ушел, ей стало холодно.

Мысленно хорошенько встряхнувшись, Рейчел поспешила наверх. Коди в спальне возил игрушечные машины по краю ковра. Он не поднял глаз, когда мать вошла в комнату.

Внезапно Рейчел поняла, как сильно он подрос и повзрослел за последние несколько месяцев. Занятая бесконечными переездами, она этого не заметила.

— Я уложу одежду, а ты собери свои игрушки.

Не говоря ни слова, Коди кивнул и начал класть машинки в свою сумку. Потребовалось несколько минут, чтобы собрать все вещи. Уже почти закончив, Рейчел вспомнила, что оставила кое-что в прачечной.

— Я сейчас приду, — сказала она Коди.

Она как раз сложила целую стопку белья на столе, когда в кухонную дверь вошла Дженни.

— Я могу чем-то помочь? — спросила подруга.

— Мы уже почти закончили. Лукас вывел мою машину?

— Да. Он просил позвать его, когда надо будет прогреть мотор.

Рейчел взяла в руки белье.

— Как только я все уложу, мы будем готовы.

— Пойду скажу Лукасу.

Шагая по лестнице наверх, Рейчел почувствовала необычайный подъем. У Дженни они с Коди будут в безопасности. Конечно, и здесь, в «Голубой долине», было вполне спокойно, но ей приходилось все время оставаться начеку не только из-за беспокойства за сына, но и из-за рождающейся в ее душе любви к Лукасу.

— Пора ехать, — объявила Рейчел, вбегая в спальню. Коди нигде не было видно.

— Коди!

Нет ответа.

Рейчел положила стопку белья на кровать и оглядела комнату.

— Коди, что ты делаешь? Нам нужно ехать.

Она вышла в коридор и позвала сына. Ни один звук не нарушал тишину второго этажа. Холодок дурного предчувствия змейкой прополз по спине Рейчел, пока она ходила из комнаты в комнату, надеясь найти сына, увлекшегося какой-нибудь игрой. Она спустилась в кухню, старательно отгоняя панику.

— Ты не видела Коди?

Дженни, сидевшая за столом с чашкой кофе, подняла на нее глаза.

— Коди? Нет.

— Я не могу найти его.

— Возможно, он где-то здесь, на первом этаже, — предположила подруга, присоединяясь к ней в коридоре.

Дженни пошла поискать в гостиной, а Рейчел побежала в кабинет. К ее отчаянию, комната была пуста.

— Пойду скажу мужчинам, чтоб посмотрели на улице, — предложила Дженни. — Может, он пошел попрощаться с Лукасом.

Рейчел кивнула. Нет причин так расстраиваться, попыталась убедить она себя. Коди, скорее всего, играет с собаками или в последний раз смотрит на лошадей.

А если нет?