В современной отечественной науке понятийный аппарат социологии трактуется по-разному. Это связано с тем, что исследователи исходят из различных теоретико-методологических оснований. Распространенным приемом является аппарат социальной философии с ее многовековой традицией и выверенной временем лексикой, которая отражает реальность и все ее проявления в современном мире.
Категории, которые характеризуют сущность социологической науки, делят:
1) группу, связанную с анализом объекта социологии, а также с характеристикой связей социологии с общенаучными представлениями о мире. В связи с этим социологу необходимо знать точки зрения на общество, государство, классы, нации и на гражданское общество и его структуру;
2) группу, охватывающую большую совокупность понятий, трактующих предмет социологии. Одни понятия касаются всего того, что связано с характеристикой сознания (индивидуального, группового, общественного), сего видами (политическим, нравственным), с его структурой (знание, убеждение, ценности), с его специфическими характеристиками (общественным мнением, массовым сознанием). Другие – это понятия, характеризующие реальное поведение людей, а это предполагает его дифференциацию и интерпретацию на теоретическом и эмпирическом уровне. Все это относится к видам поведения людей (позитивным и негативным видом деятельности), их взаимосвязям с сознанием и между собой. Третьи понятия основаны на том, что в понятийном аппарате необходимы условия, в которых реализуются сознание и поведение людей;
3) группу, касающуюся субъектов реального сознания и поведения: индивида, социальной группы, класса. Основное место занимают особые группы субъективного действия – народности, народы, этносы; многие понятия связаны с семьей; группы отклоняющегося поведения;
4) группу, касающуюся инструментов социологического познания, потому как они весьма специфичны по сравнению с другими социальными науками. В этом плане важна совокупность методологических категорий (программа, сценарий и т. д.) и методы (наблюдение, опрос, эксперимент и т. д.);
5) группу, углубляющую представления о функциях социологии. Это теоретико-познавательная группа взаимодействует с аналогичным аппаратом других групп. Управленческая функция выдвигает в число познаваемых множество учений и процессов (предвидение, прогнозирование, проектирование, планирование, программирование, и т. д.).
У социологии есть много родственных понятий с демографией, социальной психологией, с политологией.