Социологическое исследование определяют как систему логически последовательных методологических, методических и организационно-технических процедур. Эти процедуры связаны между собой единой целью: получить достоверные данные об изучаемом явлении или процессе. Социологическое исследование включает следующие этапы:
1) разработка программы и инструментария, сбор информации;
2) подготовку собранной информации к обработке и ее обработку;
3) анализ полученной информации, подведение итогов исследования, формулировку выводов и рекомендаций.
Данный вид социологического исследования обусловлен характером поставленных в нем целей и задач, и в соответствии с ними и различают три основных вида социологического исследования: разведывательное, описательное и аналитическое.
Разведывательное исследование решает весьма ограниченные по своему содержанию задачи, охватывая небольшие обследуемые совокупности, и основывается на упрощенной программе и сжатом по объему инструментарии. Такой вид исследования используется для предварительного обследования определенного процесса или явления, успешно применяется для получения дополнительной информации о предмете и объекте, для уточнения и корректировки гипотез и задач, а также для выявления трудностей, которые могут встретиться в дальнейшем.
Описательное исследование – более сложный вид социологического анализа, позволяющий составить целостное представление об изучаемом явлении, его структурных элементах. Такой вид исследования, как правило, применяется тогда, когда объектом служит относительно большая общность людей, отличающаяся разнообразными характеристиками (коллектив крупного предприятия, где трудятся люди разных профессий и возрастных категорий, имеющие различный стаж работы, уровень образования, семейное положение).
В случае необходимости только описания структуры особенно большую научную и практическую ценность имеет аналитическое исследование. В ходе такого исследования выясняется, носит ли обнаруженная связь причинный характер. Подготовка аналитического исследования требует немало времени. Аналитическое исследование носит комплексный характер используемых методов сбора. В нем применяются различные формы опроса, анализ документов, наблюдения, что требует умения взаимосвязывать информацию, полученную по разным каналам, придерживаться определенных критериев ее интерпретации.
Следует перед окончательным выбором вида социологического исследования реалистично оценить и свои возможности, особенно глубину знаний методики, техники и организации, а также практические навыки.