Сокол

Я видела у него на груди небольшой шрам.

– Аня тоже любит плавать.

– Да! – воскликнула девочка. Наконец-то, вспомнили про нее. – Меня папа научил!

– Твой папа спортсмен?

Снова спрашивает. Прошлый раз Аня уже говорила ей, кем работает ее папа. Но Виолетта Филипповна решила устроить показательное выступление для внука.

– Он тренер, – снова повторила девочка.

– И какой вид спорта он преподает?

– Плаванье.

– Ого! Молодец!

– Мой папа очень сильный.

– И, наверное, замечательный муж?

Вопрос в мою сторону.

– Он хороший человек, – ответила я. – Добрый.

– Добрый, – усмехнулся Алик.

– Да, милый. – Виолетта Филипповна строго взглянула на внука. – Добрые тоже бывают хорошими.

Я не поняла, о чем идет речь. А парень только вздохнул.

Дочка схватила рукой сыр с тарелки.

– Аня, – одернула я ее, – возьми вилку.

– Пусть ест руками, – заступился за нее Алик.

Нахмурив брови, девочка взяла вилку.

– Мы с вами похожи, Вера. – Удивила меня старуха. – Я тоже строго воспитывала сыновей.

Так вот почему, я ей так «нравлюсь»? Замечательно! А я-то думала, она – ведьма.

– Я ко всем отношусь строго, не только к дочери.

– И правильно. В жизни главное дисциплина.

– Я тоже так считаю.

– Только она не помогает в воспитании детей.

Алик удивленно взглянул на бабку.

– Просто дети разные.

– Нет, Вера. Люди рождаются с одной извилиной в голове. А потом попадают в определенную среду, и появляется вторая извилина. Родители многое дают детям. От них зависит дальнейшая судьба ребенка. Непутевые мама с папой – значит, он останется дебилом.

– Но, есть гениальные дети, и они рождаются в обычных семьях. Там родители ничего не могут дать.

– Таких – единицы. Все остальные – овцы, ведомые своими учителями. А кто первый учитель у ребенка? Родитель.

Алик опустил голову еще ниже.

– Никто не может заменить ребенку родителей.

– Смотря каких, – тихо проговорил парень, не отрывая взгляд от своей тарелки.

– Александр испытал это на своей шкуре. – Старуха притронулась рукой к его щеке. – Он жертва непутевых родителей. Поэтому, своих детей он будет воспитывать правильно. Да, милый?

– У меня не будет детей, – сухо ответил он.

– Ну-ну, мой мальчик! Просто найди себе верную жену, тогда и детей захочется.

Камень в мой огород. Слово «верная» прозвучало слишком наиграно. Фальшиво.

После ужина нам подали кофе, а ребенку горячий какао. Алик так и не попробовал шампанское, за то мы с Виолеттой Филипповной осушили бутылку до дна. Она – крепкий орешек, не смотря на возраст и худобу.

– Ты точно не поедешь со мной? – спросила старуха Алика, когда мы вышли из ресторана.

– Я потом поздравлю дедушку.

– Что ты будешь делать здесь один?

– То же, что и раньше: плавать, играть в мяч. Я не хочу возвращаться в Питер. Там холодно.

– Тогда, я должна с вами распрощаться. – Виолетта Филипповна протянула мне руку. – До встречи, Вера.

– Спасибо за ужин, – так же вежливо ответила я, но руку не пожала. – Увидимся.

Александр последовал за ней к лифту, а когда двери открылись, обернулся и махнул нам рукой. Я послал ему воздушный поцелуй.

Сегодня я его точно не пущу в свою кровать. Хватит. Зачем мне «временный» мужчина, я не пыталась найти любовника. Мне нужен друг, а секс можно получить от мужа. Тем более Юра никогда мне не отказывал.

Только Аня уснула, как на моем диване оказался Алик. Снова принес цветы.

– Ты нужна мне, Вера.

Белые ромашки упали к моим ногам. Они так горько пахнут, что перебивают запах моря за окном.

Он снова в шортах, только на сей раз, они надеты на голое тело. Тонкая футболка прилипла к влажной коже. Губы шепчут нежные слова, пальцы забыли о приличиях и тут же проникли под мою сорочку. Теперь я взяла инициативу в свои руки. И он позволил…

Ночью он не уснул. Эмоции зашкаливают. Раньше я не знала о его проблемах, а теперь он расслабился и выплеснул всю гадость наружу, копившуюся в душе много лет.

– Я их всех ненавижу, – сказал он сквозь зубы. – Ты думаешь, я мечтал жить с бабкой? Она – гадюка. Дедушка хороший, но всем рулит она.

– Тогда почему ты живешь с ними?

– А с кем мне жить? С родителями? Они еще хуже. К тому же ничего не имеют за душой. А бабушка богатая, и все их состояние должно перейти тому, кто будет ближе, кто будет помогать в работе.

– Их сын тоже работает в компании.

– Андрей всего лишь начальник охраны. На большее ума не хватает. Его детки – недоумки, моя сестра ударилась в религию. Остался только я.

– Расскажи мне про своего отца. Почему у него такие сложные отношения с родителями?

– В молодости он влюбился в маму. Она девушка из простой семьи, без образования. Дед пророчил ему большое будущее, но он выбрал другую жизнь. Женился, и сразу же родилась Юлька, потом я. Отец забросил работу и полностью погрузился в воспитание детей. Ничтожество!

– Алик…

– Он начал пить, а потом пристрастился к наркотикам. Мама терпела, даже бросила институт, в которой поступила с помощью моего деда. Мы с сестрой стали обузой. Да еще у меня начались проблемы со здоровьем.

Его прекрасное лицо изменилось. Маска упала, и я увидела его настоящим: злым, обиженным на весь мир.

– Однажды к нам домой приехала бабушка, – продолжил он. – Я редко ее видел, только летом на каникулах. Мне было четырнадцать. Она предложила помощь, и я не отказался. Спокойно собрал вещи в рюкзак и смылся из дома. Навсегда. Они взяли меня под крыло. Отмыли, одели, отвезли к лучшему врачу в Европе. Дед нанял для меня репетиторов, бабушка… Она дала много, но при этом, забрала все: душу, сердце, свободу. Она стерла мою личность.

Личность? А она была? Продажный мальчик. Бросил родителей и помчался за богатством. За красивой жизнью.

– Ты счастлив, Алик?

Он снова отстранился, как будто выключился на время.

– Что?

– Тебе нравится твоя новая жизнь?

– Кому?

– Тебе. Очнись!

– Мне?

– Алик!

Он обнял меня, носом уткнулся в подушку. Спрятался. Слабым людям нужна стена, и ей может быть любой, кто хоть немного посочувствует. Я сделала глупость и влезла к нему в душу со своими переживаниями, а он тут же ухватился за ниточку. Вернее, за мою шею. Двумя руками, как за спасательный круг.

– Ты общаешься с сестрой? – спросила я после небольшой паузы. Дала ему время, включить мозги.

– Нет. Бабушка запретила.

– Почему? Она не любит внучку?

– Юлька не согласилась на ее предложение.

– Она и ей предлагала?

– Сначала ей, а потом мне. Я ушел из дома, а Юля осталась.

– Ты полностью разорвал связь с родителями?

– Полностью. Я их не вижу, не звоню по телефону, и они со мной не общаются. – Повернувшись ко мне спиной, он продолжил говорить: – Я мечтаю работать в компании деда. Однажды, он оставит ее мне. Ты знаешь, сколько ему лет? Семьдесят пять, а бабушке семьдесят. Старики. В таком возрасте уже не управляют огромным бизнесом. Еще чуть-чуть и я окончу университет, сразу же приступлю к работе, а потом сяду в кресло директора. Вот тогда, отец узнает, кто его сын. А мама будет мною гордиться.

Ему не все равно, что подумают родители.

Садисты. Старые моральные уроды. Купили внука за большие деньги и превратили в чудовище. Виолетта Филипповна прекрасно осознает, кто такой Александр. Она сама говорила, что воспитала монстра.

Закутавшись в тонкую простынь, я встала с дивана и вышла на балкон. Не хочу больше с ним разговаривать и видеть тоже не хочу. Он даже не повернулся.

Сказочно. Город сверкает разноцветными огнями. Здесь особый воздух: тяжелый и сладкий, как персиковый нектар. На небе огромная луна. Чувство, что ты находишься в другом измерение, где жизнь течет медленно, а люди не ходят по земле, а парят в горячем воздухе.

Невероятная красота! Притягивает, словно магнит, заставляет мыслить по-другому. Что если бы мне предложили здесь остаться, забыть прошлое, жить в раю. Согласилась бы я? Возможно, будь мне пятнадцать лет. Это сейчас я ценю отношения близких людей, а раньше, по молодости, многого не понимала.

В такие минуты, я вспоминаю о Юре. Он никогда меня не променяет на деньги. Не продаст даже за миллион.

Снова голова пошла кругом. Прижавшись животом к холодной металлической решетке, я закрыла глаза. Ветер растрепал волосы. Прошло не больше десяти минут, как Алик снова заговорил со мной. Встал за спиной. Совершенной голый, босиком на мраморной плитке.

– Ты осуждаешь меня?

От неожиданности я вздрогнула, он подошел слишком тихо.

– Не знаю, – передернув плечами, ответила я.

– Повернись ко мне.

Не хочу его видеть.

Он развернул меня, я прикрыла глаза ладонями. Ветер окутал лицо длинными волосами.

Темно. Луна спряталась за серое облако. В комнате выключен свет.

– Мне уйти?

Он сделал шаг назад, но я его не отпустила. Крепко прижала к своему дрожащему телу. Руки скользнули по спине, поднялись вверх к сильной шее, задели волосы. Ногти оцарапали кожу на щеке.

– Люблю, – прошептал он.

– Детка, не уходи.

– Я не уйду.

Утром мне пришлось лечить царапины на его лице. Аня проснулась, а мы уже к этому времени, убрали следы преступления: разложили подушки на диване, спрятали простыни. Алику пришлось выйти из номера, постучать в дверь и изобразить радость на лице.

– Доброе утро! – бодро сказал он. – Как вы спали?

– Привет!

Девочка бросилась ему на шею.

– Аня, – одернула я ее, – ты раздавишь Александра.

Но, он только сильнее сжал ее в своих объятьях, приподнял и закружил в воздухе. Девочка звонко засмеялась.

Вскоре она убежала в ванную комнату, я достала мазь из косметички. Алик послушно сел на стул, подставил мне свою израненную щеку. Царапины еле заметны, но все еще воспалены. Тонкий слой мази успокоил кожу, еще я обработала прыщ у носа.

– Откуда он у тебя?

– Не знаю.

Синие глаза жалобно взглянули на меня снизу.

– Ты снова нервничал?

– Я не бываю спокоен.

– И часто они у тебя появляются?

– Дома никогда, а здесь на солнце часто бывают.

– Ты пользуешься защитным кремом?

Пока Аня чистила зубы, он позволил себе, поцеловать мою руку. Нежно прижался губами к запястью.

Для современного парня он очень хорошо воспитан. Романтик.

– Алик…

– Ты – волшебница. И твоя мазь волшебная.

– Хочешь, я тебе ее подарю?

– Не хочу. Лучше ты меня лечи.

Только я отошла к комоду, чтобы взять крем для загара, как он снова притянул меня к себе. Из ванной вышла Аня. Как обычно, не обратила на нас внимания и сразу же схватила пульт от телевизора.

– Вы пойдете завтракать? – выпустив мою руку, спросил Алик.

Я встрепенулась.

– Мне надо одеться.

И забегала по номеру. Сначала душ, потом прочесала волосы, надела купальник, сверху сарафан. В это время Аня с Аликом включили мультфильм. Оба с открытыми ртами, оба ничего не видят и не слышат кроме телевизора. Зомби. Он сложил босые ноги на журнальный стол, она ковыряет пальцем в носу.

– Я готова.

Они не оторвались от экрана, только оба махнули головами и ничего не ответили.

– Люди! – взорвалась я. – Что происходит?

Никакой реакции. Глаза стеклянные.

Я взяла со стола пульт и выключила телевизор. Очнулись, удивились, дружно встали с дивана и направились к двери. Все получилось синхронно, будто долго тренировались.

После завтрака Александр уехал по своим делам, а мы отправились на пляж.

Так пролетела неделя. День за днем, ночь за ночь. Каждый визит Алика в мой номер, заканчивался одним и тем же. Сначала безумный секс, а потом разочарование.

Ни разу он не спросил у меня номер телефона или домашний адрес. Ни разу не узнал, в какой школе работаю. Мы не говорили про дом, про Питер. Такое ощущение, что он живет только сегодняшним днем, в этой стране, в этом месте. В любви клянется каждую минуту, но планы на будущее не строит.

– Я стану миллиардером, – сказал он мне в последнюю ночь перед отъездом. – Вот увидишь. Самый молодой директор компании.

– А что, если дед не оставит тебе свое дело?

– Оставит. Ему больше не на кого надеяться. Мой дядя ничего не понимает в управлении бизнесом. Его сын – полный дебил. Закончил военную академию и не черта не смыслит в строительстве. Дочь демонстрирует свое тощее тело на подиуме. Дед с ней даже не разговаривает. А моя сестра, – он махнул рукой, – пропащая. Про нее и говорить нечего.

– Но еще есть твой отец и тетя.

– Тетка? Она здесь причем?

– Она жена твоего дяди.

– Она нам не кровная родственница.

Про маму я не стала спрашивать. И так все понятно – у них особая кровь, голубая.

– Твой отец когда-нибудь выйдет из тюрьмы.

– И что? Дед его на порог не пустит.

– А ты?

– Я тем более. Ненавижу его.

При свете ночника, его юное лицо почернело от злости. Ноги запутались в одеяле. Я отодвинулась в сторону.

– Почему тебя называют Аликом? Что это за имя?

– Раньше я был Сашкой, а потом, когда переехал жить к деду, стал Аликом. Потому, что мы оба с ним Александра. Он – Саша, а меня бабушка назвала Аликом. Первое время я терпеть не мог это имя, а потом привык.

– Тебя даже переименовали.

Грустно. Ничего не осталось от прежнего Сашки.

Он придвинулся ко мне ближе.

– Ты убегаешь от меня?

– Иногда я тебя не узнаю.

– Я всегда один и тот же.

– Но, я вижу тебя разным.

– Как это?

– В душе ты добрый, но говоришь страшные вещи. Я боюсь тебя.

– Нет, Вера. – Он прижался ко мне всем телом. – Я люблю тебя больше жизни. Не думай обо мне так. Если человек совершил плохой поступок – это не значит, что он плохой. Просто… Мне представился шанс. Прекрасный шанс! Не всем дано, жить так, как живу я. Ты не видела наш дом, машины, компанию. Они роскошные! Величественные, дорогие. Я больше не хочу вернуться в нищету, считать копейки, выпрашивать у матери деньги на сигареты. Как вспомню нашу двухкомнатную хрущевку… – Он сморщил нос от отвращения. – А сейчас у меня комната больше, чем вся та квартира. Брендовая одежда, крутые гаджеты. Каждый год отдыхаю в Европе, зависаю по выходным в лучших клубах города, знакомлюсь с известными людьми. Мое будущее прописано золотыми буквами. А что я получил бы, если остался дома с родителями? Пьяницу – отца, и измотанную работай мать? Нет. Спасибо. Я хочу большего, того, что принадлежит нашей семье по праву. Раз отец – слабак, значит, я выбью все деньги из бабки. Научусь, наступлю на горло, поцелую зад, но добьюсь своего.

– Почему нужно выбирать?

– Потому, что мои родители отказались от жизни богатых людей, а меня с сестрой не спросили. Для них была важнее любовь, а я променяю все чувства на деньги.

Это уже слишком! Я выскользнула из его рук, взяла со стула халат и сказала:

– Уходи.

Он приподнялся. Густая челка упала на глаза, прикрыв от меня взгляд полный любви и нежности.

– Вера, – сухими губами произнес он.

– Уходи, – повторила я. – Одевайся и уходи.

– Ты осуждаешь меня?

Я не ответила. Ему нужна поддержка, для него мое молчание хуже предательства.

Он ушел и больше не вернулся. Утром не прислал цветы, не написал записку.

Когда мы съезжали из отеля, в холл вышли горничные с нашего этажа; администратор пожелал доброго пути; портье, лысый дядька, ласково улыбнулся; гости из соседних номеров проводили жалобной улыбкой.

Три недели все с интересом наблюдали за развитием нашего романа; видели, как Алик приходил ко мне по ночам, как мы сидели на одном шезлонге на пляже, как бегали друг за другом по коридору и целовались, прячась в укромных уголках большого отеля. И Виолетта Филипповна знала, только никак не реагировала на безумство внука. Меня больше не доставала, но с облегчением вздохнула, когда увидела нас с чемоданами на улице.

В полдень мы с Аней сели в самолет.

– Мамочка, ты плачешь? – спросила дочка, погладив меня по руке загорелыми пальчиками.

– Нет, солнышко. Это не слезы.

Она прижалась головой к моему плечу.

Вскоре мы взлетели в воздух. Прощай Франция. Красивая, загадочная. С узкими улочками, улыбчивыми людьми, с простым общением и горячим солнцем. Самый прекрасный язык на планете. Самый вкусный сыр и прованское вино.

В этой стране можно влюбиться так сильно, что разобьется сердце. А если ненавидеть… Можно, потерять душу. Себя. Человечность. Воспитание, данное родителями. Мужа. Жизнь.

Только сейчас, покинув волшебную, но чужую страну, я поняла, как сильно скучаю по Юре. Как люблю маму, уважаю отца, с теплом вспоминаю своих бабушку и дедушку. Даже мои ученики уже не такие страшные, и школа не самая плохая.

Три недели, двадцать один день. Три иголочки в желудке.

Всегда считала себя здравомыслящим человеком. Думала, никогда не попаду в глупую историю. И на тебе! Захотела принца, хотя он всегда был рядом со мной, а я не видела, мечтала о большем. Хотя куда больше? И так счастлива. Хороший муж, дочка, семья. Что нужно живому человеку? Что я желаю еще в этой жизни?

Пока мы ждали Юру, на улице посыпал дождь. Это Петербург. Дом. Родина. Прижавшись ко мне от холода, Аня плотнее закуталась в тонкую кофточку. Вдалеке показался черный Рено. Машина остановилась, и вышел Юра.

– Девочки мои!

Дочка бросилась на шею отцу.

Мы оба соскучились. Я даже поцеловала его в губы, а он нежно обнял меня за талию.

Высокий, белокурый. Родной. Он действительно похудел, не сильно, но выглядит хорошо.

– Поехали.

Сзади начали возмущенно сигналить. Юра закинул наши сумки в багажник, мы сели в машину. Аня тут же уснула, пока мы ехали по трассе.

– Как отдохнули? – крепко сжав руками руль, спросил Юра. Быстро взглянул на меня. – Загорела.

– Там жара.

– А у нас дожди.

– Ты останешься дома?

– Не могу. Сейчас выгружу вас во дворе и снова вернусь в лагерь. Приезжайте ко мне в субботу. Там хорошо. Прогуляемся по лесу, сходим к речке, Анька побегает.

– Приедем, – равнодушно ответила я. От усталости глаза слипаются. – А дома есть что-нибудь из продуктов?

– Немного. Я не успел ничего приготовить. Лиза обещала приехать к ужину.

– А мама не звонила?

– Звонила. Раз десять. Вы когда приземлились, я скинул ей сообщение.

И почему я раньше не замечала, какой у меня заботливый муж? И с женой моего брата договорился об ужине и маме позвонил. Приехал за двести километров, чтобы встретить нас из аэропорта, а потом снова вернуться на работу.

– Юр.

– А?

– Я тебя очень сильно люблю.

Он улыбнулся.

– И я тебя, зайчонок.

Не удивился, хотя я не часто говорю эти слова. Соскучился.

К дому мы подъехали через два часа. Пробки. Аня начала ныть, когда узнала, что отцу нужно уехать.

– Доченька. – Юра поцеловал ее. – Помогай маме, а я вечером позвоню. Хорошо?

И уехал.

Мы зашли в темную квартиру. Та самая двухкомнатная хрущевка, которую так ненавидит Алик. А мы о ней мечтали с самого первого дня после свадьбы. Тогда папа помог, дал денег на первый взнос. Юрины родители вложились в ремонт. Несколько лет мы копили на мебель, а первое время спали на матрасе, на полу. Вот была романтика. Пили вино из пластиковых стаканчиков, ели макароны быстрого приготовления. Не было ни телевизора, ни стиральной машины. За то всегда были друзья. Мой брат Мишка, его жена Лиза, Юрины одноклассники и ребята из спортивной школы. Собирались компаниями и кутили все ночи напролет, пока у брата не родились два сына, а у нас Аня. Сейчас тоже встречаемся, но уже не в тех местах, что раньше и не с таким количеством спиртных напитков.

Через час приехала Лиза с картофельной запеканкой. Мы с Аней успели принять душ и распаковали подарки.

– Ого! – воскликнула она, увидев мой загар. – Европейская девушка! Даже прическа другая.

Мои длинные волосы трудно назвать прической.

Я обняла подругу.

– Лиза, мы привезли тебе подарок.

Похвасталась Анютка и тут же побежала в комнату.

– Подарок? – выпучив карие глаза, спросила подруга.

Она снова в положении. Третий раз. Мы ровесницы, вместе сидели на горшках в детском саду, вместе пошли в школу, вместе учились в пединституте. Юра половину пути прошел с нами, а потом поступил в физкультурный институт.

– Ты когда выйдешь на работу? – пошутила я.

– Вот рожу Мишке дочку и сразу пойду работать.

– Вы рассчитываете на девочку?

– Хватит нам пацанов. Двое уже.

– А если будет мальчик?

– Подарю вам.

Мы сели ужинать. Аня отказалась. Она съела печенье, что осталось после отъезда Юры, и выпила стакан молока. От усталости у нее пропал аппетит, а у меня наоборот, разыгрался, да такой зверский, что готова заглотить все, что есть на столе.

– Ты нашла своего принца? – спросила Лиза, когда мы остались одни на кухне.

– Мой принц здесь, дома.

– Вот это поворот событий! – Она ударила рукой по столу. – Ты сама жаловалась на мужа, говорила, тебе нужен друг. А теперь?

– Теперь поняла, что на двух стульях не усидишь. Или ты живешь с хорошим человеком, или дружишь, но с дрянным парнем. Два в одном не бывает. Мы все не идеальны.

– Что случилось, Вер? Ты с кем-то познакомилась?

– Был один гинеколог из Новгорода. Ты бы его видела! Пингвин мадагаскарский. Лысинка на затылке, похотливые глазки. Терпеть не могу таких мужиков. Потом встретила тоже врача, но уже из Португалии. Тот – красавец.

– Но?

– Дважды был женат.

– И что из этого?

– Зачем мне мужик с приданым? Там взрослая дочь, скоро пойдут внуки. Представляешь меня бабушкой в двадцать восемь лет? К тому же он показался мне смазливым, такие мужчины не бывают верными.

– Ты капризная. Один не тот, другой не подходит. Какой же тебе нужен?

– Сильный.

– А португалец был слабым?

– Раз сбежал, значит, я ему не достаточно нравилась. Тюфяк.

– Тогда отпадает.

– Потом…

Я замолчала. Стоит ли говорить о другом? О том, которого больше нет, и не будет.

– Еще кого-то? Давай, рассказывай.

Она заметила мое странное состояние. Обычно я ничего не стесняюсь, а тут прячу глаза, щеки пылают румянцем, пальцы теребят скатерть на столе.

– Я познакомилась с Соколовым.

– Это кто?

– Твой муж и мой папа работают в…

– Компания «Сокол», – вспомнила она. Миша подрабатывает там программистом. – Ты видела самого Соколова? Директора?

– Не его, а внука. Тоже Александра.

– Как тебя угораздило? Они миллионеры. Неужели вы отдыхали в одном отеле?

– Он жил с бабушкой в золотом секторе. Там номера по пятьсот квадратных метров. Все в хрустале, в натуральном дереве. Прислуга, дворецкие. Наш номер стоил нереальных денег, а у них… – Я закатила глаза. – Даже представить себе не могу, сколько нулей в их счете за проживание.

– И как ты с ним познакомилась?

– Уже не помню.

– Вер, – жалобно заныла подруга, – я беременна, меня тошнит по утрам, все время клонит в сон. Еще ноги болят. А ты капризничаешь! Мне скучно сидеть шестой год дома.

– Хорошо, – сдалась я. – Встретила на пляже.

– Он клюнул на твои сильные ножки?

– Не знаю, на что он клюнул. Но ему всего двадцать один.

– Красивый?

– Нормальный.

– Высокий?

– Ниже Юры.

– Ну, Юра! – фыркнула она. – Гигант. Не каждому дано.

– Я его не мерила.

– Ну, примерно.

– Может метр восемьдесят или меньше.

– По твоим рассказам не поймешь, красивый он или нет. Ты, что его не разглядывала?

Трудно описать человека, если он тебе неприятен. Даже красота не видна. Не замечаешь.

– Девушкам он нравится, – отвертелась я.

– А может, его деньги?

– Может.

– Так что у вас было?

Я подняла глаза.

– Все.

Откинувшись на спинку стула, Лиза с интересом взглянула на меня. Такое признание не каждый день услышишь.

– Ты спала с ним? – через минуту спросила она. – Или только целовались?

– Я спала с ним две недели, каждый день.

– Предохранялись?

– Конечно! Ему не нужны неприятности, и мне тоже.

Безумие! Как вспомню, что было тогда. Наши бурные ночи. Признания в любви. Поцелуи. И мы не всегда вспоминали о средствах защиты.

– Что теперь?

Лиза нагнулась вперед. Глазки заблестели, кончик языка застыл в уголке губ, большая грудь, обтянутая тонкой розовой кофточкой, удобно разместилась на столе. Впервые она заинтересовалась моей жизнью. Вот оно! Наконец-то, что-то сдвинулось с места.

– Он спросил у тебя номер телефона?

– Нет.

– А ты?

– И я. Зачем он мне нужен?

– Он тебе нравился?

– Тогда нравился, а сейчас нет. Он еще мальчик, – тихо проговорила я, – малыш.

– А ты девочка.

– Я замужняя девочка, и у меня ребенок.

– Ты в него не влюбилась?

Она ждет реакции. Если психану – влюбилась, если отвечу спокойно, значит, это был обычный, мимолетный роман.

– Я его ненавижу.

Такого Лиза не ожидала.

– Нет, не верю.

– Почему?

– Ты не такая. Я знаю тебя всю жизнь. Ты – добрый человек.

– Я – да, а он – богатая мразь. С такими людьми нам с тобой еще не приходилось сталкиваться.

Теперь она поверила.

– Как ты вляпалась в это?

– Сама не знаю. Пожалела его.

– Переспала из жалости? – Она подумала немного, а потом снова спросила: – Ладно, один раз, но четырнадцать дней?

– Мне было с ним хорошо.

И я рассказала ей все, что произошло в Каннах. В душе накипело. Но Лиза не стала любезничать.

– Не ожидала от тебя. Переспать с незнакомым парнем? Фу! Мерзость. Кто знает, с кем он валялся до тебя в постели? Вдруг у него какая-нибудь болезнь? Я сейчас говорю не о сердце, а про неприятные сюрпризы, которые девушки часто привозят с курортов. Ты сама говорила, что у него прыщи. А если это не прыщи, а зараза? Что тогда? На всякий случай проверься, сдай анализы.

– Не болтай глупости. Алик совершенно здоров.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю и все! – твердо ответила я.

Лиза не стала спорить.

– Пусть так, но все равно…

– Я не пойду к врачу. У меня все в порядке.

На плите засвистел чайник. Дома сыро, прохладно. Я плотнее закуталась в халат. Лиза поставила на стол две одинаковые кружки. Этот сервиз нам с Юрой подарили на свадьбу; почти все блюдца разбились и остались лишь эти две несчастные кружки в белый цветочек с золотой каемкой по краю. Я налила чай. Нужно согреться. Хотя Лизе тепло, даже жарко, она скинула с ноги тапочку и приложила голую ступню к холодной плитке на полу.

– Ты скажешь отцу? – спросила она.

– О чем?

Я обхватила ледяными руками горячую кружку.

– Его нужно предупредить. Вдруг Алик решит отомстить? Возьмет и уволит.

– Не уволит. Папа дружит с Андреем.

– Кто такой Андрей?

– Сын Соколова. Помнишь, он когда-то перетащил папу в компанию?

– Да-да. Мишка говорил о нем.

– Андрей – начальник охраны. А кто такой Алик? Ему еще два года учиться.

– Но там есть бабулька. Не забывай о ней.

– Я ее не боюсь. Она только показывает зубы, но не кусается. Самый страшный человек в семействе – это Соколов.

– Откуда ты знаешь?

– Догадываюсь.

Не знаю, и не могу знать. Но если у человека хватило ума создать огромную компанию и продержаться на плаву более двадцати лет, то он не может быть добродушным дедушкой. Скорее всего, это мужчина волевой, сильный, с крепкими нервами и холодной головой. Недаром он взял в жены Виолетту Филипповну. Она – его главная визитная карточка. Строгая, красивая, непреклонная. С богатым жизненным опытом за плечами.

Как-то раз папа мне сказал, сильный и уверенный в себе мужчина никогда не женится на простушке. Он найдет себе самую шикарную женщину. И это действительно так. Жизнь показала. Встречаю настоящего мужчину, и обязательно с ним рядом находится сногсшибательная супруга. Не любовница, не подруга, а именно – жена.

Если Виолетта Филипповна – величественная дама, то и Александр Иванович должен быть не менее величественным кавалером.

– Теперь мне надо наладить отношения с Юрой, – сказала я, после недолгих раздумий. – Больше не хочу приключений.

– Наконец-то, – выдохнула Лиза, даже забыла про кусок торта на тарелке.

– Мы давно мечтали о сыне. Может, стоит поехать к нему в лагерь? Как ты думаешь?

– Поезжай, только без Ани. Оставь ее у нас, мальчишки будут рады. Миша все равно работает, а мне без разницы – два ребенка в доме или один.

– Ты права. Пора взять быка за рога. Юра сам не решиться, а я его подтолкну.

– Вот и умница! Такой настрой мне нравится.

– Затащу его в постель.

– Вперед! – выдвинула лозунг Лиза, как будто ее принимают в пионеры. – Запудри мозги, изведи, но выдави каждую капельку. Я всегда так делаю, когда хочу родить здорового ребенка.

– Ты насилуешь своего мужа?

– По-другому никак.

На кухню зашла сонная Аня, перед ее детским взором предстала необычная картина. Я сижу, закутанная в халат, от холода зажала руки между колен. Лиза скинула тонкую кофточку и осталась в одной майке. Мы смеемся, строим планы, шушукаемся, подливаем в кружки остывший чай.

Девочка привыкла к гостям в доме, ей нравится, когда шумно, когда Лиза приходит с детьми, когда на кухне готовится что-то вкусненькое, семья собирается за одним столом, когда бабушка с дедом приносят горячие пироги.

Мы с Лизой доели торт; он лежал в коробке больше месяца, еще Юра его покупал перед нашим отъездом. Аня повертелась вокруг нас, но так и не поняла, о чем мы сплетничаем. До ее любопытных ушей долетела только одна фраза «мама любит папу, а папа хочет еще ребеночка».

Ребенок, сын. Эта мысль крепко засела в моей голове.

Лиза ушла, а я всю ночь лежала на кровати и думала. Потом приняла решение и на следующий день поехала к Юре в лагерь.

Не стоит тянуть время. Сейчас упущу момент, а завтра опять начну искать себе нового мужчину. А так, никуда не денусь. Залетела – живи-ка ты, милая, со своим мужем и не гневи бога.

Юра мой приезд воспринял по-своему, по-мужски. Раз без ребенка, значит, можно забыть о работе и заняться чем-то приятным. Встретил меня на автобусной остановке и сразу же повез в лагерь: где небольшие деревянные домики без отопления, без удобств, кровать с жестким матрасом, под потолком кружатся комары размером с булавку.

По дороге мы не обмолвились ни словом: он не спросил про Аню, я не рассказала о своих планах.

Только мы заехали на территорию спортивного лагеря, как к нам подбежала взбудораженная медсестра, пожилая женщина в белом халате.

– Петя Богатырев ногу сломал.

Пропал наш день. Юре пришлось заняться ребенком. Без удовольствия, но это его работа.

Я зашла в домик, легла в пустую кровать и уснула, да так крепко, что не заметила, как пролетел день. Свежий воздух, усталость, акклиматизация – все выбило из привычного ритма жизни. До сих пор не пойму, то ли я отдохнула на море, то ли еще собираюсь во Францию. Организм вроде бодрый, но внутри – холод, второй день не могу согреться. Тело трясет. Голова все думает, думает, думает, даже во сне не дает мне покоя.

Пора. Надо проснуться. В животе все еще иголки, когда я вспоминаю об Алике. Это нехорошо. Неправильно.

Неужели я все-таки влюбилась в него?

Я перевернулась на другой бок.

За день Юра несколько раз заглядывал ко мне, открывал дверь, видел меня лежащую на кровати, бледную, закутанную с головой в шерстяное одеяло, и снова уходил по своим делам.

К вечеру вернулся, а я как раз проснулась.

– Тебе уже лучше?

– Сколько время? – оглянувшись по сторонам, спросила я.

– Восемь. – Он сел ко мне в ноги.

– Я только уснула, а уже вечер?

– Ты несколько раз открывала глаза, потом снова засыпала. Я приносил тебе чай. Не помнишь?

– Нет. Я его пила?

– Весь, до дна. Крутой кипяток, а ты его – одним глотком.

Солнце повисло над горизонтом. Тени от огромных столетних елей с пушистыми лапами плотно прикрыли крышу нашего домика. Юра включил светильник на тумбочке.

– Скоро электричка. Если не успеем, то следующая придет только в одиннадцать.

– Тогда, отвези меня на станцию.

Он проводил меня до перрона. Мы постояли десять минут, а когда двери вагона открылись, я чмокнула его в щеку.

– До встречи.

– Пока, котенок. Позвони, как доберешься домой.

В субботу вечером мы с Аней купили торт и пошли к родителям. Мама с утра весь телефон оборвала, звонила каждую минуту. Когда придете, чего готовить, почему Юра не с вами? Тысяча вопросов и все за одну минуту. Не женщина, а пулемет, стреляет невпопад, но всегда попадает в голову.

Папа уже с порога встретил нас недовольными упреками. Как будто только и ждал, чтобы высказаться.

– Вот-вот. Приехали и носа не показывают, совсем забыли про стариков. А мы соскучились, мать наготовила полный холодильник. Не стыдно?

– Дедуля, – виновато улыбнулась Аня, – мы же только приехали.

Она разжалобит кого угодно. Ангельское личико, круглые глазки, обрамленные светлыми пушистыми ресницами, пухлые щеки. Бабушкино сердце не выдержало.

– Мое солнышко! Наконец-то вы пришли. Я приготовила твои любимые пельмешки.

Девочка тут же повисла у нее на шее. Только Ане разрешается целовать бабушку, Лизиных мальчиков держат в ежовых рукавицах. Так воспитывался Миша, так же относятся к его сыновьям. Но Аню не возможно не любить, даже если бы она была мальчиком. Слишком нежная у нас с Юрой получилась дочь, добрая, живая, яркая. Любимица дедушки и преданная подруга бабушки.

Я поцеловала сначала маму, а потом обняла отца.

– Привет, – прошептала я ему на ухо. – Как ты?

– Хорошо. – Улыбнулся он.

Мы прошли на кухню. Мама разогрела ужин.

– Жалко Юры нет.

– Да уж, – вздохнул папа, взглянув в сторону холодильника, где припасена бутылочка водки. – Отпуск заканчивается, а выпить не с кем.

– Не можешь без пьянки, – съязвила мама, – и зятя спаиваешь. Ни стыда, ни совести. Ничего лишнего.

– Скажешь тоже! Разве я много пью?

– Уж поскорее бы ты вышел на работу.

Из ванной комнаты прибежала Аня и сразу же залезла к деду на колени.

– А у меня теперь два новых друга, – заявила она.

– Да, ты что! – взмахнув руками, удивилась бабушка. – Сразу два?

– Филипп и Александр. Я даже ходила к Филиппу на день рождения. Там был клоун.

Покачав головой, папа отхлебнул из кружки горячий чай. Это все, чем угостили его за сегодняшний вечер.

– Везет тебе, а мне пришлось терпеть ведьму.

– Какую ведьму? – испуганно спросила дочка.

– Есть тут одна, – взглянул он на маму, – травит меня своим зельем.

Мы быстро расправились с пельменями. Аня вручила бабушке с дедом подарки, купленные в Каннах. Она сама выбирала магниты на холодильник, а еще выпросила у меня большой календарь, где на каждой странице фотографии разных городов Франции.

Позже пришел Миша с младшим сыном Дениской. Лиза осталась дома.

– Она устала, – заявил брат с порога. – Целый день бегала по врачам, сдавала анализы.

И тут я вспомнила!

– Сегодня ей должны были сделать УЗИ.

– Сделали, – с довольной улыбкой, сказал он, – не волнуйся. У нас будет девочка.

Какое счастье! Мама прослезилась, папа пожал сыну руку. Тут же прибежала Аня из комнаты и тоже порадовалась за дядю.

Я набрала номер Лизы.

– Поздравляю! – крикнула я в трубку. – И даже ничего не сказала!

– Мишка велел ничего не говорить. – Послышался довольный голосок подруги. – Он знал, что ты придешь к родителям. Вот и решил, сообщить лично. Папа с мамой рады?

– Еще бы!

Я включила громкую связь.

– Лиза! Доченька! – не сдержала эмоций мама. – Ты наша умница!

– Молодец, – сухо сказал папа. – Настоящий солдат.

Из трубки послышался звонкий смех Лиза.

Пока родители расспрашивали ее о ребенке, мы с братом закрылись в комнате. С самого детства Миша был моим лучшим другом, опорой. Он старше меня на пять лет. Когда они женились с Лизой, мы стали еще ближе. Брат и сестра. Одно целое. Он безумно любит мою дочь, а я – лучшая тетя на свете для его мальчишек. Лиза – моя подруга, а Юра – друг Миши. Так и общаемся.

– Как твои дела на работе? – спросила я, прикрыв дверь в комнату.

– На какой?

Сев на кровать, он вытянул вперед ноги. Я устроилась рядом, свернулась калачиком на шерстяном покрывале.

– И на той, и на другой.

– Все нормально. «Сокол» снова загрузил по самое горло, а в типографии спокойно. Лето – клиентов мало. Все разъехались на юга. Кстати, – вспомнил он, – компания сейчас ищет переводчиков. Ты не хочешь подработать? Это не официально, всего на пару дней.

– Не хочу. У меня отпуск.

– Там не большой объем, за то хорошо платят. Тебе даже не придется ехать в офис. Материал пришлют на почту. Что тебе делать дома? Анютка останется у родителей, Юрка в лагере. А у тебя отпуск еще целых три недели.

– Это «Сокол» ищет?

– Да, у них аврал. Заключили несколько контрактов с французами, а переводчиков не хватает. Там работа не большая. Сдаешь материал, и тебе сразу платят деньги.

– Нет, Миш, я не буду работать на Соколова.

– Почему?

Зная, мое рвение к работе, он удивился.

– Ты когда-нибудь видел директора? – сменила я тему. – Лично. Или его жену.

– Да, ты что! Соколова? Конечно, нет. Люди, проработавшие в компании десять лет, а то и больше, не видели лично Сокола. А ты спрашиваешь про меня! Он – большая птица.

– А разве у него офис не в вашем здании?

– В нашем. Но, представь, – Миша лег на подушку, – у нас здание одиннадцать этажей. Огромное количество разных отделов. Уйма народа: специалисты, обслуживающий персонал. Я даже не поднимался выше четвертого этажа.

– Почему?

– А что мне там делать? Я работаю над программами, а не обслуживаю компьютеры. Сижу в своей норе, большее время провожу дома. Там мой главный офис. А Соколов сидит на башне.

– Где?

– Так называют верхний этаж. Башня. А он – Сокол. У него свой лифт, своя персональная стоянка для машин.

– У него несколько машин?

– Целый автопарк, даже есть вертолет. И куча помощников. Я даже его зама ни разу не видел. Фамилию видел в документах, но в лицо не знаю.

– А его жена?

– Что жена? Она не работает в компании. Только сын. Его я знаю. Он – начальник охраны, под ним вся безопасность нашей организации. Хитрый дядька, но простой. Он проверял меня перед тем, как взять на работу. Посидели, поговорили по душам. Мне он понравился.

– А что ты знаешь про Соколова-младшего?

От волнения сердце забилось быстрее.

– Младшего? – переспросил Миша. – Это сын Соколенка?

– Что за Соколенок?

– Ну, которой начальник охраны, Андрей. Его называют Соколенком. Он маленького роста и толстый. А сам Сокол высокий, худой. Я видел фотографию в интернете.

– Нет. У директора есть еще один внук, тоже Александр.

– О нем я ничего не слышал.

И хорошо. Я тоже больше о нем не услышу.

Вечером я вернулась домой, Аня с Дениской остались у родителей. Миша подвез меня к метро, а сам поехал за цветами для Лизы.

Через неделю Юра вырвался к нам на один день.

Я тут же спровадила дочку на дачу к свекрови. С утра сбегала в магазин, а потом приготовила борщ. Мужчину не соблазнишь красивыми ногами и кружевным бельем. Для него важно, чтобы на столе стояла тарелка с горячим, наваристым супом, а уж потом можно подавать и все остальное.

«Остальное», в этот момент, оказалось главным, коронным блюдом. Юра вошел в квартиру, и мой халат тут же упал на пол.

– Ого, – только и сказал он.

Почти два месяца мы не занимались сексом. Я не хотела. Теперь чувства вспыхнули.

Как говорят в народе: «Иногда надо изменить, чтобы понять, что не надо». Не надо было…

Про борщ забыли, телевизор на кухне так и кричит, телефон разрывается от звонков.

Юра был моим первым мужчиной и, до недавнего времени, единственным. Я не знала чужих рук, ни разу не целовалась с другими парнями. Пару раз бегала на свидание с одноклассниками, а потом снова возвращалась к своему лучшему другу. Для меня он всегда был, как брат. Надежный, сильный. Не родной, конечно, а как двоюродный или троюродный. С кем можно поцеловаться, пофлиртовать.

Секс. Именно – секс. Мы не занимаемся любовью. Все получается механически, отработано годами. Мы знаем друг о друге многое, поэтому в постели нам хорошо. Ему достаточно двух минут, чтобы доставить мне удовольствие.

Сегодня я затянула процесс, и ему понравилось.

– Ты стала другой, – сказал Юра, после того, как мы приняли душ и легли на кровать. – Или я забыл, какой ты была раньше.

– Ничего не изменилось. Просто, мы соскучились.

Одна ложь, и одна правда. Соскучились, но изменилась.

– Что с нами произошло за последнее время?

Впервые он задал этот вопрос. Обычно, старается уйти от выяснения отношений, а тут сам заговорил.

– А ты как думаешь?

– Не знаю. Может, я виноват? Или дело не во мне?

– Мы отдалились друг от друга.

– Но, я ни разу не изменял тебе.

– Я говорю не об этом.

– А что тогда?

– Мы перестали быть друзьями.

– Разве это плохо? Теперь мы муж и жена.

– Одно другому не мешает. Я все время смотрю на своих родителей. Они настолько понимают друг друга, что даже мыслят одинаково. Папа всегда поддержит маму, хотя она часто бывает не права. Ты ее знаешь.

– Знаю.

– Вот и он знает, а все равно встанет за нее стеной.

– Разве я за тебя не заступаюсь?

– Заступаешься, но никогда не интересуешься моей жизнью. Скажи, в какой школе я работаю?

– Так рядом с домом.

– А номер?

– Откуда я знаю.

Он начал нервничать. Сам завел разговор, а теперь кипит, как паровой котел.

– Как зовут воспитателя в детском саду у Ани?

– А причем здесь Анька? Мы говорим о тебе.

– Она моя дочь.

– И моя.

– Вот именно. Ты должен знать имя воспитателя.

– Я не успеваю заходить за Аней в садик. У меня работа до девяти часов вечера.

– А почему ты не интересуешься? Она часто рассказывает про нее и про своих подруг.

– Я не запоминаю имена.

– Как это? Ты работаешь с детьми. Должен знать их имена и всех родителей.

– Ничего я не должен.

Ему бы рассердиться, но тогда я обижусь. А у нас всего один день. Он понимает, если вспыхнет ссора, то мое тело будет недоступно еще два месяца.

Он встал с кровати.

– Пойду еще раз в душ.

Разговор окончен. Нужно вовремя остановиться.

Вечером пришли друзья, и мы снова стали семьей. Все как обычно. Для окружающих – мы идеальная пара: никогда прилюдно не выясняем отношения, целуемся, нежно обнимаемся. При гостях Юра может встать из-за стола и убрать грязную посуду в мойку, открыть бутылку вина, с рук покормить дочку и даже помочь мне вынуть горячий противень их духовки. Может, но все это только показуха. Для публики. В обычное время он, как и все мужчины, приходит с работы, и начинается любовь с пультом от телевизора. Присоединяется Аня, и они допоздна смотрят мультфильмы. Ладно, ребенок. Но, Юра! Взрослый мужик, двадцать восемь лет, а смеется над глупыми шутками, словно пятилетний мальчик.

От меня многого не требуется. Пусть кровать не застелена, на столе нет ужина – ему все равно. Никогда не упрекнет, никогда не тыкнет носом в грязные полы. Его все устраивает.

А меня нет. Раздражает равнодушие. Как будто это не его дом и не его семья. Приходит как в гости, только чтобы расслабиться, да повидаться с дочерью.

Все в нем идеально. Подруги только пожимают плечами и упрекают. Мол, бесишься ты, Вера, от жира. Хороший мужик. Не пьет, не курит, зарплату приносит домой, уважает.

Уважает. А мне нужна страсть. Я не дополучила ее до свадьбы, а теперь тянет. И самое противное, что тянет на таких недоумков как Алик. А почему? Потому, что он дал мне эту самую страсть. И не только ее. Цветы, красивые слова, восхищенный взгляд, записочки под дверью – все, о чем мечтает любая девушка, в любом возрасте.

Утром Юра вернулся в лагерь. Я позвонила Лизе. Многолетняя дружба – это большой труд. Не хочешь общаться, а все равно приходится, к тому же она привыкла, что о ней постоянно заботятся. Вот и сегодня мне пришлось изобразить волнение. Лиза третий раз беременна и требует к себе внимания.

– Как ты? – спросила я.

– Уже лучше. Видимо, вчера набегалась по врачам и совсем выбилась из сил. Еще эта непривычная жара. Когда в Питере было тридцать градусов? Уже устала. Поскорее бы родить.

– Да, ты что! У тебя всего пятый месяц.

– Четыре, – уточнила она. – Не преувеличивай.

– Мишка тебя возил в больницу, или ты сама?

– Миша. Я бы сама не доехала. В автобусе жарко, а на такси дорого.

– Он отпрашивался с работы?

Ее раздражают подобные вопросы. Миша обязан возить ее везде, куда только жена не укажет пальчиком. Она беременна, а дела подождут, и не важно, что его могут уволить с работы или лишить премии.

– Он отпросился всего на один день.

– Молодец, – сказала я, как можно спокойнее. Только бы она не учуяла мое раздражение. – Он у тебя замечательный муж.

– У вас и родители замечательные, – пропела Лиза сладким голоском. – Каждый раз удивляюсь, как твоя мама с таким трудным характером, воспитала сына, сделала из него настоящего мужчину. Моих мальчишек постоянно ругает, а Мишу балует. Видно, что он вырос в любви.

– Это не мама его баловала, а папа. Весь груз семейного «счастья» упал на женские плечи. Папа с нами только гулял на улице да купал в ванной в детстве, все остальное досталось маме.

– Так во всех семьях.

– К сожалению – да.

– Ваш папа тоже строгий мужчина. Я его даже побаиваюсь. Как посмотрит, так ноги дрожат.

– Папа – бывший военный. Но, он спокойный, в отличие то мамы. Вот ту надо бояться. Она всегда держала нас в ежовых рукавицах, не давала расслабляться. Мишке часто от нее доставалось. Я была хитрее и старалась не нарываться на скандал.

– Все равно они хорошие, – подытожила Лиза. – Тебе повезло, и мне.

– Хорошо, что ты так думаешь. Не все снохи находят общий язык со свекровями.

– Ты тоже любишь Юрину маму.

– Она замечательная, как и его отец.

– Вот видишь, как нам повезло! – обрадовалась она.

Лиза – позитивный человек. Поэтому мы дружим. Я вцепилась в нее мертвой хваткой, как только нас посадили за один столик в детском саду. Черное и белое. Я строгая, она мягкая. Я десять раз подумаю, она бросается в омут с головой. Я практичная, она швыряет деньги на ветер. Я скажу «нет», она всегда говорит «да».

Моя практичность выражается и в выборе друзей, и в работе. Лиза общается со всеми: со старушками на лавке возле дома, с продавцом в магазине, с учителем в школе, со случайным прохожим. Я подпускаю к себе только «выгодных» людей, тех, от кого есть хоть какая-то польза. Пусть мелкая. Не терплю «мусорных» субъектов. Бывает человек интересный, а бывает пустой. Пустого проигнорирую, к интересному подойду.

– У Юры скоро отпуск? – спросила Лиза, чавкая в трубку.

Уже жует сладкое.

– Через неделю.

– Куда поедете?

– Никуда. Вчера он поставил меня перед фактом – они с друзьями едут на рыбалку.

– А ты?

– У них мужская компания. К тому же, я терпеть не могу походы. Мне нужен комфорт и нормальный туалет.

– А потом у тебя закончится отпуск. Так и не увидите друг друга.

– Вот это новость! – воскликнула я. – Удивила. Когда мы вместе отдыхали? Вспомни, каждый раз одно и тоже. У него – друзья, а я батрачу, или на даче у его родителей, или дома. Вот поэтому я не обменяла путевки на деньги. Всем сказала, что нельзя.

– Хорошо, что ты съездила в Канны. Когда выпадет еще такая возможность?

– Теперь я стану умнее. Больше не буду сидеть дома, как монашка, куплю путевку на следующее лето, оставлю Аню с родителями и уеду.

– Почувствовала вкус, – с обидой сказал Лиза. – Теперь будет тянуть. Только сильно не разгоняйся, Вер. Это ни к чему хорошему не приведет.

– Я не собираюсь больше изменять мужу. Дело не в этом. Я хочу нормально отдыхать, а не вылизывать квартиру или сажать картошку в огороде. Пойми! Если Юра не проводит со мной время, то придется отдыхать одной, баловать себя, приводить мысли в порядок. С моей работой это необходимо.

– Ты права.

Она всегда поддержит меня. И когда я права, и когда не права.

Пришла осень. По всем правилам, вылилась дождями, порадовала пасмурным небом и холодными ветрами. Я приступила к работе. Юра после похода с друзьями уехал на пару недель, на дачу к родителям, помогать с уборкой урожая. К тому же отец надумал сломать старый сарай за домом.

В начале сентября объявился Игорь из Новгорода. Я про него забыла, но он настойчиво дозвонился до меня. Извинился и сказал, что не сможет в ближайшее время вырваться из дома, так как его жена сломала ногу, а дочка подхватили страшный грипп. Я ответила, что ничего страшного, и он сразу же начал договариваться о следующем свидании. Тогда я отшила его уже грубо, не церемонясь. Отдых прошел, и отношения тоже. У меня муж, ребенок. Он понял и больше не позвонил.

Утром перед работой я выпила крепкий кофе. Только дошла до двери, как почувствовала во рту неприятный вкус, будто съела соленый лимон или проглотила живую лягушку.

От мысли о лягушке, стало еще хуже, и я пулей рванула в ванную комнату, прямо в сапогах и куртке.

– Зайчонок, с тобой все в порядке? – крикнул Юра.

Оторвавшись от унитаза, я ответила:

– Да.

Желудок вывернулся наизнанку. В голове шум. Он всегда появляется после рвоты.

Странное состояние. И вдруг в голову пришла неожиданная мысль. Беременна. Наконец-то!

Вечером после работы я забежала в аптеку, взяла тест на беременность, а потом еле дождалась автобуса. Нервы на пределе. Поскорее бы узнать – да или нет.

Я забрала дочку из детского сада.

– Можно я поиграю в твоем телефоне? – спросила она, когда мы зашли в квартиру. – Я чуть-чуть.

– Можно.

Она удивилась, но ничего не сказала, схватила телефон и убежала в комнату. Я заперлась в ванной. Тест новый, показывает не только результат на беременность, но и срок. Через пару минут я медленно стекла на пол. Положительный. Но самое страшное, что срок большой двенадцать недель. Значит, это ребенок Соколова.

В желудок воткнулась первая иголка.

Как во сне, я добралась до комнаты дочери, забрала у нее телефон и записалась на прием к врачу.

Через час с работы пришел Юра. Как обычно не взглянул в мою сторону, только поцеловал в затылок и тут же направился на кухню. Ужин остыл. Он съел макароны с котлетой прямо из кастрюли, холодными. Лень разогреть.

– Завтра работаю допоздна, – сообщил он. – Буду только около одиннадцати.

Я села на табуретку напротив него.

– Почему? У вас соревнования?

– Проверка приезжает.

– А-а.

– У тебя как дела на работе? Дети не достали?

– Да нет. Все спокойно.

– Понятно, – равнодушно сказал он и встал из-за стола. – Пойду. Спасибо.

Помыл посуду, одну вилку, а потом ушел на свой любимый диван, который уже протерся в одном месте, там, где чаще всего находится его задница.

– Доченька, здесь идет Губка Боб! – крикнул он из комнаты.

– Ура!

По коридору побежали детские ножки.

Муж! Разве это муж? Видит, что у меня глаза на мокром месте, но не о чем не расспрашивает. А зачем? Вдруг я нагружу его «своими» проблемами. У него-то их нет. Только работа и проверка!

Я позвонила маме. Даже Лиза не сможет сейчас мне помочь.

– Мамочка, привет.

Я прикрыла дверь на кухню.

– Привет.

Ее насторожил мой тон и слово «мамочка».

– У меня проблема.

– И сколько недель твоей проблеме?

– Что?

Я сначала не поняла вопрос, а уж потом дошло.

– Я же не глупая, – грубо сказала она. – Все вижу. Тебя мутит от еды, голова кружится, похудела, нервная стала.

– Три месяца.

– И в чем проблема? Юра не хочет ребенка?

– Я не хочу.

– Почему? У Миши вон третий на подходе, а ты второго не хочешь?

– Мам…

– Что случилось, Вера?

Я заплакала. Давно со мной такого не было.

– Это не Юрин ребенок.

Тишина. Если даже маме нечего сказать, то…

Она тоже заплакала. Я услышала в трубке тихие всхлипы.

– Мамочка.

– Что же ты наделала, дочка? Юра такой хороший мальчик. Ну, почему?

– Это вышло случайно. Я сделаю аборт. Лишь бы теперь Юра не узнал, а то он сразу подаст на развод. А я не хочу потерять его из-за своей глупости.

– А тот мужчина? Ты встретила его во Франции?

– Мы жили в одном отеле. Но, он русский.

– Он знает о твоем положении?

– Нет! Ты что! Я его больше не видела.

– Он остался в Каннах?

– Думаю, уже вернулся в Россию. У него началась учеба.

У мамы чуть сердце не остановилось.

– Он твой ученик? Вера! Ты не могла…

– Нет, нет, мам! Он учится в университете. Я не извращенка, и не бросаюсь на детей.

– Хорошо, – тихо сказал она. – И что дальше? Ты расскажешь Юре?

– Если расскажу правду, он уйдет от меня. А так… Сделаю аборт, он даже ничего не узнает. Во всяком случае, другого выхода нет. Я не могу оставить ребенка.

– Не забывай, у тебя отрицательный резус крови. Потом не сможешь родить.

Я схватилась за голову. Юра так мечтал о сыне, мы долго об этом говорили, строили планы. А теперь все может разрушиться: и наша семья, и наши отношения.

– Что мне делать, мам?

– Думай сама. Как я могу решать за тебя?

– Я ждала от тебя совета. Ты у меня самая умная. Подскажи, что делать? Я не могу сказать Юре, что это его ребенок. Он догадается по срокам.

– Ну, во-первых, – строго сказала мама, – ты должна сообщить эту новость настоящему отцу ребенка. Ему тоже придется принимать решение, не только тебе. Во-вторых, Юра должен знать.

– Зачем? – испугалась я.

– Что, зачем? Ты так и будешь обманывать мужа? Один раз предала и дальше продолжишь? Не унижай любимого человека, если ты его любишь.

– Люблю.

– Не знаю, Вера. – Голос стал тише, видимо она прикрыла телефон рукой. – В последнее время мы тебя с отцом не узнаем. Ты стала капризной, придираешься к Юре по каждой мелочи, Ане часто достается. Все тебе мало, все не так. Что с тобой происходит?

– Я капризная? Ты не спутала меня с Лизой?

– Вот опять прирекаешься?

– Мама?

– Следи за своим тоном. Ты снова упустила прекрасный шанс промолчать.

– Мне не до твоих приколов.

– Ах, простите, – съязвила она. – Тебя все не устраивает: и муж, и работа.

– А тебя устраивает твоя жизнь?

– Если бы не устраивала, бросила бы все и уехала. Брак – это не только секс и дети, это большой труд, работа над собой. Именно над собой, а не над характером супруга. Вышла замуж – терпи, живи с тем, кого впустила в постель. Любовь – интимная вещь. Не надо бросаться в объятья каждого, кто покажется тебе лучше мужа. Таких в жизни будет много. Поверь! Я встречала и так же плакала в подушку, но не доходила до крайностей. Брезгливая была, это и спасло. А сейчас думаю – бог отвел.

– Я никогда не изменяла мужу.

– Это и странно. Ты всегда была птица высокого полета. Мы с отцом удивлялись, как вы с Юрой так долго прожили под одной крышей. Он парень простой, приземленный, а тебе нужно то, чего трудно достать рукой.

– Ты так думаешь?

– Да. Только тебе лень подпрыгнуть.

– А если подпрыгну?

– Смотри, не разочаруйся. Иногда птицы в небе только кажутся красивыми и независимыми. На самом верху кружат хищники. Я не буду учить тебя, Вера. Ты сама умная. Но кое-что скажу. Юра – зять, ты – наша дочь, мы поддержим тебя при любом раскладе.

После разговора с мамой, на душе стало еще тяжелее. Теперь, я разрываюсь в сомнениях. Что, если оставить ребенка и сказать Юре правду? Он уйдет от меня или простит?

Не простит. Сразу соберет вещи и съедет к родителям, будет настраивать Аню против меня. Свекровь со свекром отвернуться. А папа с мамой… Ужас! Что с ними будет?

Так зачем мне ребенок?

Перед сном я залезла в интернет. Юра уснул на диване, так и не досмотрев фильм. Аня еще немного поиграла с куклой и тоже легла в кровать. Я приглушила свет в комнате, села за компьютер и забила в поисковик «Компания – Сокол». Как обычно, Википедия вылезла на передний план. «Сокол – хищная птица, хоть и выглядит безобидной. Благодаря узким клиновидным крыльям, способен ловко маневрировать, развивает необычайно большую скорость в пикирующем полете. У молодых соколов маховые перья более длинные и широкие, что позволяет птенцам лучше удерживаться в воздухе». Второй сайт выдал фотографию Александра Ивановича Соколова. Раньше я никогда не интересовалась им и даже знала, как он выглядит. Старый, сморщенный человечек с копной черных волос на голове. Очки в золотой оправе и ярко-синие глаза. Худой, высокий. Спина прямая. По лицу и морщинам на лбу, видно, что он мало улыбается и часто хмурится. Щеки дряблые, но волевой подбородок.

Я прочитала статью. Ничего интересного. Папа рассказывает гораздо больше, чем новости в интернете. Потом нашла Виолетту Филипповну. Она, как и все богатые женщины, изображает из себя праведницу, посещает разные благотворительные мероприятия и принимает участие в раскрутке малоизвестных художников и модельеров. Алик не упоминается ни на одном сайте. Есть только единственная фотография на странице университета. Он лучший ученик года.

В понедельник я попала на прием к гинекологу. Ничего нового он не сказал. Двенадцать недель. Резус крови отрицательный, аборт делать нельзя.

Я вышла из больницы и направилась в сторону школы. Еще успею на третий урок.

На телефон пришло сообщение: «Привет. Как дела?».

Номер не знакомый, имя не указано. Я не ответила, убрала телефон в сумку. Снова кто-то из моих учеников ошибся номером.

Только прошла пару метров, как позвонил Юра.

– У тебя занятие? – спросил он. – Не отвлекаю?

– Сейчас перемена, – соврала я.

– Вер, мне на работе дали бесплатную путевку в санаторий. Поедем в выходные?

– В эти?

– Да. На два дня, с вечера пятницы по воскресенье. Тут не далеко, под Выборгом. Место хорошее, и кормят пять раз в сутки.

Осень, начало октября. Совершенно нет желания ехать в такой холод за город.

– Что мы там будем делать?

– Я тебе вечером скажу, – загадочно произнес он, – на ушко.

– А как же Аня?

– Путевка на двоих. Оставим ее у родителей, они давно жалуются, что редко ее видят.

Я согласилась. Нам нужно время, чтобы серьезно поговорить.

Трудно. Тяжело. Всего пять дней. Или я потеряю мужа, или подпрыгну. Высоко-высоко.

Вечером дома я почувствовала резкую боль внизу живота. Пошла кровь. Не сильно, но ярко-алая. Я не решилась сказать Юре, но в душе обрадовалась – вдруг выкидыш? Я набрала номер своей давней знакомой, которая работает фельдшером в скорой помощи.

– Какой срок? – сразу спросила она.

Я ответила.

– Это не шутки, Вер. Сейчас вышлю за тобой бригаду.

Чтобы не пугать Аню, я пошла к Юре в комнату, закрыла дверь и сказала, что плохо себя чувствую. Он тут же начал расспрашивать. От чего и почему?

– У меня проблемы с месячными. Какой-то сбой.

– Это серьезно?

– Не знаю. Лена сказала, что меня посмотрит врач, а потом отпустят домой.

– Я поеду с тобой, – с кислой миной на лице предложил он.

– А с кем Аня останется?

Лицо повеселело.

– Так и быть, останусь.

Сделал одолжение.

Через тридцать минут подъехала машина скорой помощи, а еще через час меня осмотрел врач.

– Придется вас оставить в больнице.

– Зачем? Что-то серьезное?

– Завтра посмотрим анализы и сделаем УЗИ.

Молодой врач попытался меня успокоить.

– Это выкидыш?

– Что вы! Не думайте о плохом.

Наивный. Я мечтаю избавиться от этого ребенка.

– А разве кровь на таком сроке не…

– Нет-нет! – Он упрямо качнул головой. – Такое бывает. Это даже не кровотечение. Все будет хорошо, вы родите прекрасного малыша.

Утешил.

Только я зашла в палату, как посыпались звонки по телефону. Юра успел сообщить всем, что я заболела: моим родителям, своим, Мише с Лизой, друзьям. Последний пропущенный звонок с того номера, что прислал мне утром сообщение. Я снова не обратила на него внимания, и удалили из списка.

Ночью телефон ожил. Очередная смска. Надоело. Сколько можно писать? За последний час я позвонила и поговорила со всеми родственниками, а друзьям отправила сообщения.

Я взяла телефон с тумбочки. В палате темно, все спят.

«Вера, позвоните мне. Игорь из Новгорода»

Он сменил номер, когда понял, что я внесла его в черный список. Я ответила ему тем же, что и сказала до этого. Замужем, больше не о чем говорить.

Утром в больницу пришел Юра. Вид недовольный, руки спрятаны в карманах спортивных штанов, растянутая футболка висит на исхудавшем теле.

– А что если тебя завтра не выпишут? – с претензиями наехал он на меня. – Кто отведет ребенка в садик? Мне некогда, родители тоже на работе. Вчера ты только вышла из дома, а Аня уже залезла в твою косметичку и испачкала помадой весь диван и пол. Я три часа оттирал грязь.

Началась истерика. И непросто капризы, а настоящая паника. Он не привык решать проблемы. Как только что-то случается, Юра тут же находит причины, чтобы улизнуть из дома. Обычно я молчу и глотаю слезы, но тут меня прорвало.

– И что мне сделать? Бежать с кровотечением из больницы, а ты будешь сидеть на диване, и протирать штаны? Или пойдешь с мужиками на рыбалку? – Я стукнула кулаком ему в грудь. Он даже не дернулся, лишь нахмурил брови. – Иди ты в Пизу! Надоело! Как беда, так тебя нет! Вечно прячешься в кусты. Ты – мужик или сраная баба? Для тебя любая мелкая проблема – катастрофа! Орешь, топаешь ногами, но только бы ничего не делать!

– Дура!

– Конечно, я – дура! – еще больше разошлась я. – Вышла замуж за тряпку! Чтоб тебя вантузом обсосало!

– КухнЯ какая-то, – выругался он.

Внизу живота снова кольнуло, хотя утром кровь не шла, только тошнило, и кружилась голова. Бледность разлилась по щекам. Юра испугался, но не за меня, а за то, что теперь я надолго останусь в больнице, и ему придется заниматься ребенком самому.

– Уходи, – тихо сказала я, схватившись рукой за перила.

Он не стал спорить, махнул головой и быстро побежал по лестнице вниз.

Пять дней я промучилась в больнице. Юра сразу же отвез дочку к моим родителям и первые два дня не приходил ко мне, только звонил по телефону. Потом появился, без извинений, но с гостинцами. Я забрала у него пакет с фруктами, спросила про Аню и, без лишних слов, вернулась в свою палату.

Из больницы меня забрал отец.

– Ты не на работе? – удивилась я.

– Взял отгул.

Ради меня он отпросился у начальника.

– Спасибо.

– Что у вас с Юрой?

Новость о том, что мы поссорились, разлетелась по всему городу. Первая позвонила Лиза, глотая слезы и упрашивая меня, одуматься. Потом отчитал брат. Мол, бесишься от жиру и не понимаешь, какое счастье теряешь. Свекровь тоже поплакала, а свекор даже разговаривать не стал, передал через жену, что обиделся на меня.

– Все хорошо, – сухо ответила я. – Аня у вас?

– Юра вчера привез. Не повел в садик.

Мои родители единственные, кто не спросили про нашу ссору. Каждый день они интересовались только мои здоровьем. Мама приносила в больницу домашнюю еду, папа бегал по врачам и узнавал, все ли у его любимой дочери в порядке.

– Я хочу развестись с Юрой.

– Мы так и поняли. – Пригладив лысину рукой, он тяжело вздохнул. – Неужели ничего нельзя исправить?

– Мне не нужен мужчина, который боится проблем. Даже самых маленьких, незначительных. Это глупо. Я всегда считала, что муж – это железная стена, а не истеричка в брюках. Юра хороший человек, но слишком апатичный и…

Я попыталась подобрать слово, которое бы охарактеризовало моего мужа. В голову пришли лишь неприличные выражения. А папа никогда не ругался матом и нас приучил, не позволять себе такую распущенность.

– Он совсем не интересуется мной, – снова продолжила я после небольшой паузы, – и ребенком не занимается.

– Все это отговорки, Вера. Многие люди так живут и не жалуются.

– А я буду жаловаться. Для чего вы родили меня свет? Чтобы быть несчастной?

– Разве ты несчастна? Чего тебе не хватает? Любовь приходит с годами, а все, что раньше – это детские игры. Вы воспитайте дочь, поднимите на ноги, сами чего-то добейтесь в жизни, а уж потом говорите о чувствах.

– Пап, ты живешь не в древние времена. Сегодня у женщин другие взгляды на жизнь. Я не могу упускать время. Если мы не разведемся с Юрой сейчас, то потом будет поздно. Ты же меня знаешь.

– Знаю. Поэтому и ругаю.

Папа не умеет ругаться. Для него откровенный разговор – это уже ссора, почти скандал.

Мои отношения с Юрой всегда были главной темой в доме родителей. Их почему-то не возмущает поведение Лизы, но стоит мне отвести взгляд в сторону и заговорить о свободе, как у мамы волосы встают дыбом, а папа в каждом моем слове ищет угрозу.

Я могу быть верной женой (и была такою!), могу любить, могу разрешить любую проблему. И для этого мне не нужен мужчина. Но уж если он есть!.. Как можно жить с человеком, если он является обузой, камнем на шее?

Мы подъехали к дому и, не заезжая во двор, встали у магазина через дорогу. Пошел дождь, застучал по крыше. Приоткрыв дверку, я еще раз взглянула на отца.

– Зайдешь?

– В следующий раз. Поеду домой, а то Анечка ждет.

– Почему ты не взял ее с собой?

– Отдохни немного. Вам с Юрой нужно побыть наедине.

– Спасибо.

Только я хотела выйти из машины, как он спросил:

– Как ты будешь воспитывать двух детей одна?

– Я сделаю аборт.

– Доча, – он схватил рукой меня за плечо, – может, не надо? Мы с матерью поможем. Дети – это счастье.

Я прикрыла дверь, папа потянул меня к себе на грудь. Большой, добрый. Такой мужчина мне нужен. Чтобы поддержал, обнял, понял, а не прятался в сильном теле и сбегал от мелких проблем.

– Пап, это не Юрин ребенок.

– Мать сказала. Ну что ж, – он пожал плечами, – будем растить. Какая разница, кто отец. Главное, он наш внук.

– Или внучка.

– Тебе еще не сказали, кто будет?

– Нет, рано.

– А тот… – Он засмущался, но все же спросил: – Папаша. Он знает о ребенке? Будет помогать?

– Он сам еще ребенок. Не по возрасту, а по уму. Хотя и по возрасту, еще не мужчина. – Горько усмехнулась я, вспомнив ободранные губы Алика и прыщи на лбу. – Он еще хуже, чем Юра. Маленький дебил с большими амбициями.

– Понятно.

Больше отец не стал поднимать эту тему.

– А как у тебя дела на работе? – поинтересовалась я.

Дождь пошел сильнее, и мне пришлось задержаться в машине. Ни у меня, ни у папы нет зонта.

– Все хорошо. Мне повысили оклад с этого месяца.

– Так теперь мама уйдет с работы?

– Я ей предлагал, но ты знаешь какая она упрямая. Никак не хочет распрощаться со своим комбинатом.

– Вам бы хватило твоей зарплаты.

– Скажешь тоже! За глаза! Я даже не мечтал о таких деньгах. Хорошо, в свое время, Андрей перетянул меня на эту работу, а то бы так и сидел в части, да получал копейки.

– Вы дружите с ним с детства?

– Мы учились в одном классе, а потом оба влюбились в твою маму. Только она выбрала меня.

– Соколов был влюблен в маму?

Вот так новость!

– Было дело, – с гордостью ответил папа. – Нам было по восемнадцать лет. Андрей тогда занимался лыжами. Красавец был. Пел, хорошо танцевал, сочинял стихи. У них вся семья была талантливой.

– И его отец?

– Александр Иванович? – приподняв брови, переспросил отец. – Он – гений. Такой бизнес создал. Не каждому дано! С одной стороны, он был из богатой семьи, и ему не пришлось искать начальный капитал. С другой стороны, не все богатые дети становятся приличными людьми.

– А кто у него был отец?

– Профессор. Умнейший человек, светило науки. И сам Александр Иванович получил ученую степень. Он гениальный математик.

– И как его занесло в бизнес, да еще в строительство?

– Когда пятнистый Миша вступил на престол, и страна пошатнулась от большого землетрясения, Соколов воспользовался ситуацией и открыл свой первый кооператив. Вспомни, что было с наукой в перестроечное время?

– Ее почти не стало.

– Вот именно. Кто-то ударился в пьянство, кто-то на работе прозябал за копейки, а Соколов пошел в строительство. Не самая удачная ниша для того времени, но ему нравилось создавать что-то новое. К тому же Александр Иванович имел определенный блат. В отличие от других бизнесменов, он еще тогда в советские годы, часто ездил за границу и знал многих влиятельных людей. Они помогли, а он отблагодарил их своими услугами.

– Какими услугами?

– Соколов построил много церквей за границей. А ты знаешь, как важна религия для чиновников.

Я усмехнулась. Никогда не думала, что на религии строят бизнес.

– Так он из «новых русских»?

– Скажешь тоже! – закатив глаза, воскликнул папа. – Соколов интеллигентный человек. Умнейший. Я его уважаю.

– Ты знаешь его лично?

– Несколько раз видел и убедился, что работаю на прекрасного руководителя.

В кого же тогда его внук? В бабушку? Но, она тоже умная женщина. Подлая, но дурой не назовешь.

– Ты знаешь внука Александра Ивановича?

– У Андрея сын военный. Павел. Я видел его маленьким, а потом только на фотографиях. Он сейчас где-то на границе.

– Но у Соколова есть еще один сын. Дмитрий.

– Я видел его только в детстве. А вот его сына знаю немного.

– Он тоже талантливый, как и дедушка?

Я съязвила, но папа не понял.

– Мне понравился Алик, – спокойно ответил он. – Про таланты его не знаю, но парень умный, скромный, не кичится своим положением, добрый.

Прикусив язык, я задумалась. А что, если я совсем не знаю Александра? Я видела только одну сторону, а какой он на самом деле, даже не представляю. Мы так мало разговаривали.

– Он работает с дедом?

– Он еще учится. Но скоро, я думаю, придет в компанию. Кроме Алика у Соколова преемника нет. Андрюха не черта не смыслит в строительстве, его сын работает совсем в другой сфере, девочки не потянут бизнес. Остается только Алик.

Старший Соколов настолько древний, что скоро помрет за офисным столом. И тогда корону наденет младший Соколов.

Король умер – да здравствует король! Так и будет. И желание Алика исполнится.

***

– У тебя это первая работа? – спросила Антонина Павловна, взглянув на меня поверх очков.

– Я только проходила практику, но еще не работала.

Мой акцент заинтересовал старушку.

– Ты училась в Германии, а работать собираешься в России? Странно. Обычно, молодежь делает все наоборот. Учатся дома, а потом уезжают за границу.

– Я училась дома, а сейчас уехала за границу.

– Ты жила в Германии?

– Мои родители переехали туда, когда мне было пятнадцать лет.

– Понятно, – спустив очки на кончик носа, она еще раз просмотрела мои документы. – Почему тебя взяли без опыта работы? У нас солидная компания, не так просто попасть в архитектурный отдел, да еще в двадцать пять лет.

Я пожала плечами. Стоит ли ей говорить, что мой отец – друг Соколова. Меня не просто так пригласили на эту работу.

Антонина Павловна не последний человек в компании. Она – главный бухгалтер. Поэтому, для нее важно знать, почему молодая девочка, без опыта работы, получила место, за которое бьются лучшие архитекторы страны.

– Гертман, – прочитала она вслух мою фамилию. – Это не тот Гертман, что создал картину «Квадратные углы»?

– Мой папа художник, – подтвердила я.

Теперь она поняла.

– Вероника Сергеевна даст тебе список документов, которые нужно принести завтра.

– Когда мне приступать к работе?

– Хоть сейчас, – взмахнула морщинистыми руками старушка. – Работы много.

Ко мне подошла женщина в черном платье и дала список, распечатанный на двух листах.

Я заметила, что все сотрудники компании одеты в строгую одежду. Ни каких джинсов и пестрых блузок. Светлый верх, темный низ. Мое красное платье вызвало негодование среди женщин. Обычно в таких нарядах приходят только клиенты.

– Я покажу ваш кабинет, – сказала Вероника Сергеевна.

– У меня будет отдельный кабинет?

– Не совсем. С вами будут работать еще два человека.

Архитектурный отдел ближе всех находится к Башне. Верхушка, элита организации занимает два последних этажа, мой кабинет, больше похожий на огромный аквариум со стеклянными стенами и прозрачной мебелью, находится на девятом этаже.

В первый день я познакомилась со своими соседями по кабинету. Данилой и Сергеем. К вечеру приехал начальник отдела и вкратце рассказал о моих обязанностях.

В жизни все оказалось гораздо труднее, чем было на практике в университете. Другие люди, другие объемы, другой график работы. Тут ты – член команды, винтик в огромном механизме. И это здорово, если хорошо знаешь, что делать. А если ты еще только окунулся в этот безумный мир, то все кажется не таким уж и интересным. Особенно, когда тебя учили совсем не тому, что нужно на самом деле.

Сергея назначили моим «боссом». Теперь я его помощница и по-совместительству ученица. Все по правилам. Пришла – учись у старших, набирайся опыта.

На работу меня пригласил сам Александр Иванович. Как-то раз, когда мы были в гостях у Соколовых, папа заикнулся, что я хочу работать в России, и Виолетта Филипповна напомнила мужу, что у них освободилась должность архитектора.

«С удовольствием возьму такую прелестную девушку»: – сказал Соколов и сдержал слово. Через полгода, после окончания университета, я приехала в Петербург и сразу же приступила к делу.

Папа купил мне небольшую квартиру с видом на Неву. Сначала я хотела снимать жилье, чтобы не привязываться к одному месту, но потом подумала и согласилась. Хорошо, когда есть своя норка, куда не заявится чужой человек, и никто не будет диктовать свои правила. Тут я – хозяйка.

Хозяйка. Непривычное ощущение. Своя недвижимость. Пойти в магазин, купить диван и не думать, понравился он кому-нибудь или нет. Пусть яркий, непрактичный, ткань скользит. На окнах, вместо привычных штор, повесить жалюзи желтого цвета. Одноразовая посуда, за то шелковое постельное белье и дорогой крем для тела.

Мама бы не одобрила…

Мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к новому месту работы. Огромное здание, много людей.

– Я до сих пор не могу понять, как движутся лифты. Куда пойти, с кем говорить?

В обед мы встретились с Антониной Павловной в столовой, и я сразу же напала на нее с вопросами.

– Внизу, при входе, есть схема. – Отодвинув пустую тарелку в сторону, сказала старушка. – Завтра с утра обязательно ознакомься с ней, и тогда поймешь, как передвигаться внутри здания. Здесь все просто. Все лифты идут по определенному маршруту, в разные отделы. Одни поднимаются только до седьмого этажа, другие до девятого. В Башню ведут свои лифты, они спускаются в цоколь, где расположена стоянка для начальства. Ты их не увидишь на схеме. Пятый, шестой, седьмой этажи сданы в аренду другим организациям.

– А что еще есть? Здание такое огромное.

– У нас большой тренажерный зал, бассейн, сауна. Столовая отнимает половину первого этажа.

– Хорошая столовая. Мне нравится.

– Почти ресторан. Многие покупают еду домой. Ты заметила, здесь обедают даже люди с Башни.

– А кто?

– Не верти головой, – одернула меня Антонина Павловна. – За тобой сидит сам сын Соколова. Андрей Александрович, начальник охраны.

Пузатый мужичок с лысиной.

– А рядом кто?

– Игорь Петрович, его заместитель. Хороший мужчина. Вчера его дочь устроилась к нам в компанию переводчиком. Она раньше работала в школе, преподавала французский язык. Сейчас в декретном отпуске.

– Они все с Башни?

– Только Соколов. Но, он всегда крутится среди народа.

Я несколько раз видела Соколова – старшего и ни разу не встречалась с его сыновьями и внуками. Только слышала о них.

– А кто еще из присутствующих с Башни?

– Вот та женщина в синем платье, – она махнула головой в сторону соседнего столика, – работает на десятом этаже.

– Десятый – это тоже Башня?

– Тоже. Только немного ниже, чем верхушка компании. Все сливки сидят на последнем этаже. Это директор и его помощники. Так же внук Александра Ивановича.

– А где находится кабинет Андрея Александровича?

– На десятом этаже. Его не допускают наверх.

– Почему? Он же сын директора.

– Начальник охраны не настолько важная персона, чтобы крутиться среди элиты. К тому же Андрей простой человек, приземленный, любит находиться среди народа. За то всех видит, знает в лицо. А это важно при его должности.

Своего рода «карьерные лифты». Чем выше этаж, тем престижнее должность. Таким же способом строятся офисы в Европе.

– Вы упомянули внука Соколова. Он тоже работает в компании?

– Самый младший, зовут Александром. Он у нас работает второй год. Как окончил университет, так сразу занял пост помощника директора. Умный мальчик.

– У Соколова есть еще внуки?

– Трое, но все пошли по разным дорогам. Я их не знаю, только Алика вижу каждый день. Кстати, он дружит с твоим соседом по кабинету, с Данилой. Они вместе ходят в бассейн, а на работе каждую минуту бегают в курилку. Если заглянешь на первом этаже в стеклянную комнату, то обязательно застанешь их там.

– Почему здесь все стеклянное? Даже мебель прозрачная. Это такой дизайн?

– Директор считает, что нам нечего скрывать. Все, что делается за стенами компании, должно быть видно. У него у самого кабинет с прозрачными стенами. И каждый работник офиса, может наблюдать за работой своего начальника.

– Оригинал.

– Он умный человек.

Папа много лет дружит с Александром Ивановичем. В основном их отношения можно назвать рабочими, но иногда они проводят свободное время вместе: встречаются на выставках, играют в теннис.

Пару раз мы все же были приглашены в дом к Соколовым. Мне понравилась их семья. Александр Иванович произвел впечатление вежливого, интеллигентного старичка, а его жена весь вечер расспрашивала меня о парнях и о подругах. Тоже интересная женщина. Живая. Только немного грубая, хотя очень красивая для такого солидного возраста.

После обеда я вернулась в свой кабинет. Данила еще не пришел, Сергей так и не вырвался в столовую. Много работы.

– На почту скинули документы, – пробурчал он себе под нос, даже не взглянув в мою сторону. – Внимательно изучи материал. Потом будем делать.

Когда я впервые зашла в кабинет, у парней глаза вылезли из орбит. Молодая девушка в красивом ярком платье. Теперь, после месяца знакомства, они стараются на меня не реагировать. Не на длину юбки, не на размер груди.

Данила более общительный парень, чем Сергей. Проще и моложе на десять лет. Он, так же, как и я, пришел в компанию сразу после учебы. Его папа работает у нас в договорном отделе. Блатной. А Сергей пробивался, как положено. Медленно перешагивая с одной ступени на другую, мучительно, долго.

– Данила Иванович, на столе оставил папку с чертежами. Отнеси их Рябову.

Сергей наконец-то оторвал взгляд от компьютера. Он всегда при мне называет Данилу по имени и отчеству.

Я взяла папку. У нас есть курьеры, но начальство любит посылать меня с разными заданиями по всему офису. Им хорошо, и мне полезно. Хоть немного изучу местные бесконечные коридоры и узнаю, какие отделы расположены на других этажах.

Огромное здание разделено на два корпуса. В нашем корпусе одиннадцать этажей, а второй корпус невысокий, всего два этажа. В нем сидят программисты. Я там не была, и как сказал Данила, нечего там делать.

Когда я вышла из кабинета, ко мне обратилась девушка.

– Не подскажете, где здесь бухгалтерия?

Бухгалтерию я знаю хорошо. Там работает единственная моя подруга Антонина Павловна. По просьбе Александра Ивановича, она взяла надо мной шефство.

– Вам нужно спуститься на третий этаж и пройти до конца коридора. Потом у стойки информации повернете направо. – Стала я объяснять девушке, но она лишь рассеяно взглянула на меня. – Хотите, я вас провожу?

– Спасибо. А то я совсем растерялась.

– Здесь не трудно заблудиться.

Девушка улыбнулась.

Красивая. Особенно улыбка и серые глаза. Рост около ста семидесяти сантиметров. Фигура спортивная. Высокая грудь, узкие плечи, стройные ноги. Густые волосы цвета темной карамели.

– Вы устраиваетесь на работу? – тут же зацепилась я, когда мы вошли в лифт.

– Я уже устроилась, но сегодня вышла первый день.

– В каком вы отделе?

– В договорном. Я – переводчик. – Сухо ответила она, а потом спросила: – У вас странный акцент. Немецкий?

– Я больше десяти лет жила в Германии.

– Где?

– В Кельне.

– А почему вернулись в Россию? Там нет работы?

– Работа есть, только я не хочу жить в Германии. Мне больше нравится здесь.

– Понятно. Патриотизм – мощное чувство.

Бывшая учительница. Смотрит строго, говорит уверенно, жестко. На руке нет обручального кольца, но сразу видно, была замужем.

Мы прошли в правое крыло здания.

– Меня зовут Маша, – представилась я.

– Вера.

– Так вы будете сидеть на втором этаже?

– Договорной отдел находится на восьмом.

– Рядом с нашим? Здорово! – обрадовалась я. – Может, как-нибудь вместе пообедаем?

– Хорошо, – без эмоций ответила она.

Мне нужна подруга. Хотя бы здесь, в офисе.

Девушки, что работают в компании, не подходят ко мне. Мило здороваются, но боятся разговаривать с блатной сотрудницей. К тому же я все время обедаю с Антониной Павловной, а к ней трудно подступиться обычному человеку.

Мы подошли к кабинету бухгалтера.

– Завтра заходи за мной, – перешла она на «ты». – А то я не знаю, где тут столовая.

– Ладно, зайду. В два часа?

– Можно в два.

Мы попрощались. Вера скрылась за дверью.

Все-таки красивая. Необычная девушка. Иногда грубая красота гораздо больше притягивает, чем приторно-сладкая. Манит магнитом, привораживает. К таким женщинам мужчины бояться подходить. Если ухаживают, то самые смелые, уверенные в себе.

Вечером после работы мне позвонила Виолетта Филипповна. Почему-то ей кажется, что если я живу без родителей, то за мной нужно приглядывать, как за маленькой девочкой, брошенной в далекой стране.

– Как ты, милая? – прохрипела она в трубку. – На работе не обижают?

– Что вы! – воскликнула я. – Все превосходно, замечательно! Антонина Павловна мне очень помогает.

– Она чудесная женщина. Звони, если будут проблемы. Не стесняйся. Я в ответе за тебя перед твоими родителями.

– Спасибо, но мне все нравится.

– Отлично.

– У вас хороший коллектив.

– Не у нас, а у моего мужа, – тактично поправила она. – Я не вмешиваюсь в работу компании. У меня своих дел полно.

– Конечно, – так же тактично сказала я. – У вас большая семья.

– Ах, семья! Нет, милая. Нет. Вся семья разбежалась по углам. Старики никому не нужны.

– Что вы…

– Машенька, когда я была молодая, сыновья вертелись у моих ног. А сейчас я их не вижу. Один пропал, второй смотрит жене в рот и выполняет ее приказы. Так всегда, пока мать нужна – помнят, когда появляется другая женщина – сразу забывают.

Она жалуется или на что-то намекает? Не понятно.

– Приходи к нам в гости, – предложила она. – Я буду рада тебя видеть.

– После работы я не успею доехать до вашего дома.

– А в субботу?

– По выходным дням я гуляю по городу. Здесь так красиво, что хочется посмотреть все.

– Отлично! – обрадовалась она. – Попрошу внука, чтобы он тебе показал город. У него машина, к тому же мальчик хорошо знает историю каждого здания, каждого моста. Провезет там, где нет туристов и огромных очередей. Не отказывайся, девочка. Александр с удовольствием проведет с тобой пару дней. Ему полезно общение с молодыми девушками.

Значит, все же намекала.

Мама предупреждала, что бабуля станет сватать меня своему внуку. Соколовы давно поговаривают, о слиянии наших семей.

– Мне неудобно, – попыталась я отвертеться от предложения. – Мы даже не знаем друг друга.

– Ничего страшного. Познакомитесь. Вам все равно придется общаться на работе.

– Ладно, – промямлила я в трубку. – Спасибо.

– Тогда, до пятницы. Созвонимся.

Только этого мне не хватало! Уехала от родителей в другую страну, сбежала, вырвалась из-под контроля, а тут снова хотят посадить на цепь. Да еще вешают на меня своего избалованного внука.

Но, судьба – хитрюга, никогда не советуется с нами. Начертила двойную – сплошную – двигайся только по заданному курсу. Ни шагу в сторону.

В пятницу утром я спокойно сидела за своим столом и просматривала чертежи, которые мне скинул Сергей. Вертела карандашом и думала только о работе. Он зашел тихо, не постучав в дверь, не поздоровавшись. А зачем? Он внук самого директора. Хочу – молчу, хочу – рот открою.

Данила вскочил на ноги.

– Привет, – тихо сказал он, чтобы не мешать Сергею. – Ты чего не позвонил?

– Я тебе звонил.

Данила взял телефон со стола.

– Черт! Звук отключен. Прости.

– Покурим?

– Сейчас, только отвечу на письмо. Посиди минуту.

Сергей растерялся. Нужно ли здороваться с важным человеком? Сам Соколов молчит, в нашу сторону не смотрит, а Данила лишь пожимает плечами, показывая нам, что сам ничего не понимает.

Александр встал у окна. Когда он вошел в кабинет, я видела его лицо. Ничего особенного. Самый обычный мальчишка лет восемнадцати, не больше. Черные волосы, смуглая кожа. Худощавый, среднего роста.

Оперевшись рукой на стол, он прижался бедром к подоконнику. Тонкие пальцы с идеальным маникюром чуть вздрагивают от напряжения. Нервничает. А возможно торопиться или стесняется.

– Я готов, – сказал Данила, выключив компьютер. – Пойдем?

Он махнул головой.

Когда Соколов повернулся, я увидела его глаза. Синие, как небо перед дождем. На висках темные веснушки, на лбу синяк.

Я засмотрелась, а он даже не поднял голову. Как будто в кабинете, кроме него и Данилы, никого нет. Мы с Сергеем – призраки, случайным образом оказавшиеся рядом.

– Урод, – сказал Сергей, когда они скрылись за дверью. – Никогда не здоровается. Мы для него – пустое место, мебель.

– Это Соколов?

Я спросила, чтобы развеять сомнения.

– Он самый. Младший.

Не таким я себе его представляла. Богатый мальчик смущается из-за синяка на лице.

– А почему он с нами не поздоровался? – пристала я к Сергею. – Он всегда такой или только сегодня?

– Практически всегда. Иногда разговаривает, когда что-то надо, но в основном ведет себя как г..но. Изображает великого человека.

– Но, Данила с ним дружит.

Обиженно передернув губами, Сергей задумался, а уже через несколько секунду заулыбался.

– Они веселые ребята. Такое устраивают – обхохочешься. В прошлом году поспорили на мутную голову. О чем не знаю, только утром Соколов-младший пришел в офис в розовом платье. Вот тогда веселуха была. Все сбежались, чтобы взглянуть на шикарные ножки помощника директора. А недавно, на свадьбе Данилы, они вместе прыгнули в бассейн. Невеста пошла, выручать жениха и тоже угодила в воду. Говорят, потом молодожены долго не могли помириться, и Даниле пришлось неделю жить у друга.

«Веселые ребята», а по виду не скажешь. Данила – солидный мужчина, Александр – хмурый мальчик, с нервными пальцами.

Ровно в два часа я спустилась на восьмой этаж. Вера, как и я, оказалась в мужской компании.

– Едрена мать! – воскликнула она, когда мы пошли в столовую. – Три мужика. Как же мне не повезло.

– Почему? – удивилась я. – Ты не любишь мужчин?

– Они сплетничают хуже женщин. Один жалуется, что его жена готовит невкусные котлеты. Другой, Антон Павлович, недолюбливает свою тещу, которая купила ему дорогущий джип. Павлу шапка на голове мозоль натерла. Каждую минуту ноют, как слабые бабы, ссорятся из-за ерунды. Даже пакостят друг другу. Фу! Не хочу о них говорить! Одни презервативы в очках.

Жесткая. И язычок острый. Интересно, как она работала в женском коллективе, если не терпит сплетни.

Мы пришли в столовую. И тут к нам подошел тот самый мужчина, что вчера сидел с Андреем Александровичем.

Конечно! Это Верин папа. Как я сразу не поняла?

– Здравствуйте, милые барышни.

Он улыбнулся. Мило, застенчиво. Глаза как у дочери, нос, губы. Только Игорь Петрович выше ее на две головы и толще.

– Это мой папа, – сказала Вера. – А еще тут работает мой брат. Он программист.

– Программист – не ругательное слово. Иногда Вера его произносит очень резко. Не обращайте внимание.

Извинился за дочь Игорь Петрович.

– Хорошо, – засмеялась я. – Буду знать.

У них теплые отношения. Папа смотрит с нежностью на дочь, а она хочет его обнять, но как обычно контролирует свои действия. Колючка.

– Девочки, что вам взять? – учтиво предложил он. – Сегодня Наташа приготовила великолепное жаркое из баранины.

Вера ревниво взглянула на папу, но промолчала. Я отказалась от предложенного блюда.

– Спасибо. Я не ем мясо.

– Совсем?

– Совсем. Рыбу ем, а красное мясо не воспринимает желудок. Мне с него становится плохо.

В столовую зашел Андрей Соколов, и тут же Игорь Петрович перевоплотился в строго начальника охраны. Это уже не прежний, милый мужичок с улыбкой на лице, а бывший военный, профессионал в своем деле.

Мы с Верой сели за стол. Тут, как в ресторане: официанты с подносами в руках, звучит тихая музыка.

– Ты тоже работаешь с мужиками? – спросила Вера, после того, как мы сделали заказ.

– В моем отделе работают только мужчины. Я единственная женщина – архитектор. Даже когда я училась в университете, на курсе было всего две девушки: я и Лора из Грузии.

– Ты и училась среди мужчин?

– Выходит так, – ответила я. – Вокруг меня всегда было много мужчин. У меня два родных брата, папа и собака Джек.

– А мама есть?

– Есть. Еще бабушка и две тети. Но в основном, я общаюсь с мужчинами.

– Ты замужем?

– Нет. Мне всего двадцать пять!

– Всего? – блеснула серыми глазами Вера. – Это мало?

– Я только окончила учебу.

Криво усмехнувшись, она промолчала, взяла вилку и принялась за большой кусок мяса с поджаренной корочкой.

У нее есть ребенок. Антонина Павловна говорила, что она была в декретном отпуске.

– Сколько тебе лет? – смущенно спросила я. В Германии такие вопросы не задают незнакомым людям.

Но, Вера не обиделась, а спокойно ответила.

– Тридцать один.

– Ого! – теперь я удивилась. – Ты прекрасно выглядишь! Никогда бы не подумала, что тебе так много лет.

– Так я старая? – отложив вилку в сторону, она грозно взглянула на меня.

– Нет. Я… прости…

– Я пошутила! – засмеялась она. – Маш, ты чего? Шуток не понимаешь?

Вот так мы и подружились. С этого самого дня. Странная Вера, с огромными серыми глазами и строгим выражением лица, и я – обычная девчонка, немного наивная и еще по-детски глупая.

Мы с ней, как небо и земля. Вера сдержанная, я слишком эмоциональная. Она в душе ранимая, а я ничего не беру в голову и легко отношусь к жизни. Антонина Павловна заметила сходство между нами. Вроде бы разные, но такие одинаковые, что даже плачем или смеемся над одним и тем же. Только Вера делает это естественно, а я стараюсь подражать ей и всегда немного переигрываю.

У меня никогда не было настоящей подруги. Только братья и мама. Им я доверяла свои тайны и рассказывала о проблемах. Папа поддерживал материально. В школе я была одиночкой, заучкой, которая только училась и больше ни о чем не думала. Мальчики не интересовали, девочки обходили меня стороной. Синдром отличницы – такой диагноз мне поставили мои одноклассники. И они были правы. Я всегда хотела быть лучшей, стремилась к большему и добивалась всего, на что хватало сил и возможностей.

Лучшая! Во всем и везде. Так меня учили с детства. Мама, бывшая модель, говорила, что мир принадлежит красивым, ухоженным людям, папа прививал любовь к искусству, бабушка талдычила каждый день, что хорошие девочки должны принадлежать только одному мужчине – своему мужу. С самого момента рождения я смотрела на мир полными восхищения и радостного ожидания глазами, жила среди правильных людей, умеющих создавать жизнь по определенному макету.

Дружба с Верой не единственное, что произошло со мной за последние две недели. Я заметила за собой одну странность. То, чего раньше никогда не было. Несколько дней подряд я думаю только об одном человеке. Не о работе, не о новой квартире, не о красивом городе. Мои мысли, и сердце занял Александр Соколов. Странный парень с синими глазами. И именно его глаза запали мне в душу.

В прошлую пятницу Виолетта Филипповна мне не позвонила. Как я узнала позже, они всей семьей уехали в Москву на юбилей своей родственницы. В понедельник я отправила ей сообщение, и она тут же отреагировала.

– Милая, никогда не пиши мне эсмски, – строго сказала она. – Это вульгарно. Есть телефон, я всегда на связи и могу лично поговорить с тобой. Даже внуки никогда мне не пишут сообщения. Я их отучила. Алик только звонит или оставляет записочки на моем столике у кровати, а другие внуки приходят в гости, если хотят поговорить с бабушкой.

– Простите, – тихо пробубнила я. – Больше не буду.

– Звони мне хоть каждую минуту! Я буду рада, Машенька!

Теперь она смягчилась и даже весело защебетала ласковым голоском.

Мы немного поговорили о погоде, а потом Виолетта Филипповна задала странный вопрос:

– Ты бы хотела замуж?

Я ответила честно.

– Все девушки мечтают о муже.

– Я так и думала. Ты из приличной семьи, твои родители умнейшие люди.

– А причем здесь мои родители? – задала я глупый вопрос.

– Хорошие мальчики женятся на хороших девочках. А у хороших девочек должна быть хорошая семья. Понимаешь? Родители – самое важное для детей. Их поддержка, любовь, материальная помощь.

– Понимаю.

– Вот и отлично, – обрадовалась старушка. – Приглашаю тебя в субботу на ужин. У нас будет не много гостей. Только Андрей со своей женой, его сын с невестой и мы.

А Александр? Хотела спросить я, но вовремя остановилась. Он живет вместе с ними, значит, в любом случае, будет присутствовать на ужине.

– Ты уже познакомилась с Андреем?

– Лично я с ним не разговаривала, но видела в столовой.

– У Андрея двое детей. Сын окончил военную академию. Дочка, как твоя мама, посвятила жизнь модельному бизнесу. В субботу ты со всеми познакомишься.

– А ваш внук тоже будет там? – все же решилась я и задала главный вопрос.

– Он придет со своей девушкой. А внучка вряд ли вырвется на ужин.

– Вы говорите про сына Андрея?

– Да. А ты про кого спрашиваешь?

– Про вашего младшего внука, который должен был, показать мне город.

– Ах, про Алика! – воскликнула она. – Жаль, что вы так и не прогулялись в тот день. Но ничего! Лето еще только начинается. Я обязательно попрошу его, чтобы он прокатил тебя по городу. И не только днем, но и ночью. Петербург – волшебное место!

У нее поднялось настроение, когда я спросила про Александра.

– Так он будет на ужине в субботу? – обрадовала я ее еще раз.

– Конечно, милая. Именно для этого я тебя приглашаю.

Игривый тон старушки и откровенные намеки, развеяли мои сомнения. Теперь стало понятно, что Гертманов хотят присоединить к семейству Соколовых.

– Хорошо, я приеду.

– Вот и отлично. В субботу в шесть часов я отправлю за тобой машину.

За короткий срок моя жизнь кординально изменилась. Я вырвалась из-под пристального наблюдения родителей, уехала в другую страну, устроилась на работу в солидную компанию, встретила много хороших людей. И возможно, в скором времени, выйду замуж.

«Замуж за Алика». Мысль согрела душу.

В университете меня окружало много мужчин: студенты, молодые преподаватели. На практике в разных организациях работали талантливые архитекторы. В соседнем доме жили два близнеца моего возраста. Симпатичный продавец из овощной лавки, каждое утро проезжая мимо моего окна, махал рукой. Потом был учитель по музыке, который несколько раз сватался ко мне через моих родителей. Был сын папиного друга, и племянник губернатора. Много мужчин. Но ни одного достойного. Я знала некоторых с самого детства, а кого-то во взрослой жизни. Знала и не воспринимала, как партнеров. Не нуждалась в любовниках.

Но Алик, по непонятным причинам, вдруг стал для меня наваждением. Как будто неведомая сила притянула меня к нему. Ласковые руки подтолкнули, и знакомый до боли голос сказал: «Вперед, Маша. Это твоя судьба!»

Во вторник около двенадцати часов я зашла за Верой. Ее скандальные мужики, снова затеяли ссору.

– Как хорошо, что ты пришла раньше. – Серые глаза заблестели от счастья. – Я бы не выдержала еще два часа.

– Из-за чего, на сей раз, твои петухи поссорились?

Теперь эта тема у нас любимая – обсуждать Вериных соседей по кабинету. У них настолько интересная жизнь, что мы с Антониной Павловной, открыв рот, каждый день слушаем разные истории. Трудно придумать смешные ситуации, но тут они происходят сами собой.

– Вчера Бориса жена побила.

– Как это?

– Вот так, – улыбнулась Вера, – приревновала. И к кому ты думаешь? К Алисе.

– К приложению?

– Вот именно. Она услышала, как муж с кем-то разговаривает в ванной. «Милая Алисочка, подскажи, как правильно делать эротический массаж? Хочу загладить вину перед женой». Та ему задает наводящий вопрос: «Она на тебя обиделась?». Он отвечает: «Я провинился, теперь она меня не кормит. Вот я и пришел к тебе за помощью. Помоги, ты такая умница». Жена за дверью напряглась. Кому это муж звонит в одиннадцать часов вечера? Что-то говорит про интим и просит совета. Борис чуть повысил голос: «Ты думаешь, эта поза удобнее, чем предыдущая?». Алиса уверенно отвечает: «Она идеальная». «Спасибо, – сказал он. – Сегодня попробую, а потом сообщу тебе». «С нетерпением буду ждать». На этом милая беседа закончилась, так же как и спокойная жизнь старого ловеласа. Сегодня Борис пришел с синяком под глазом и со сломанной рукой. Жена не стала разбираться кто такая Алиса, а двинула его сковородой по голове, потом в ход пошло все, что попалось под руку: грязные ботинки, скакалка, половая тряпка. Этот придурок показывал нам красные полосы на спине и ссадины на груди.

– Хотел как лучше, а получилось…

– Пельмень контуженный! Каждый раз наступает на одни и те же грабли. На прошлой неделе начальник застукал его, за просмотром Симпсонов. А там как раз был момент, когда Гомер говорит свою коронную фразу: «Если третий день не хочется работать, значит, сегодня среда». Только полный дурак может сидеть возле двери, где видно все, чем ты занимаешься, и смотреть мультфильм на рабочем компьютере. Представь лицо Караваева, когда он вошел в кабинет. Тогда весь отдел получил втык. Нас чуть не лишили премии.

– Юморист!

– Баба! Работаю не с мужиками, а с курами.

Борис, Женя и еще один пухлый парень, имени которого я не помню, не дают Вере скучать. У меня компания скромная. Сергей голову не поднимает от компьютера, Данилы никогда не бывает на рабочем месте. Вот я и сижу целый день одна и только слушаю чужие истории.

Мы спустились в столовую, позже к нам присоединилась Антонина Павловна. Когда она вошла в дверь мы обе замерли на месте.

– Какая вы красивая, – только и смогла произнести я.

Синее платье в горошек идеально село на точеную фигуру. Светлые короткие волосы уложены в идеальную прическу. На ножках классические туфли на невысоком каблуке. В ушах, как обычно, скромные бриллианты.

– Сегодня иду на свидание. – Села за стол старушка. Крошечные пальчики с ярким маникюром тут же схватились за телефон. – У меня мало времени. Вы, девочки, кушайте, не торопитесь. А я быстро пообедаю и побегу. Меня в три часа будут ждать у памятника.

– Вы сегодня не пойдете с нами? – спросила Вера.

Каждый день после работы мы встречаемся в холле, а потом идем по проспекту до метро. Антонину Павловну забирает сын на машине, Вера спускается в подземку. Эти двадцать минут спокойной ходьбы – для меня самое лучшее время. Мы успеваем поговорить, много смеемся. Вера обычно молчит, но Антонина Павловна – еще та болтушка. Рассказывает так много всего интересно из своей жизни, что мы иногда завидуем ее счастью, но в основном гордимся, что знаем такую необыкновенную женщину.

– Недавно, – проговорила она тихо, так чтобы за соседними столиками не услышали, – я познакомилась с одним милым мужчиной. Валерием. Он часто ставит свою машину в нашем дворе. Мы пару раз разговаривали, а вчера он пригласил меня на прогулку.

– Вас отпустили с работы?

– Я взяла отгул. Сегодня меня здесь не должно было быть, но пришлось выйти на пару часов. Отчеты.

– У вас свидание?

– Да, – гордо ответила она. – Первое. Вы знаете, девочки, как волнительно первое свидание? У меня их было не много, но каждый раз, я вспоминаю о них, как о чем-то восхитительном, волнующем.

– Здорово, – сказала я, в очередной раз, позавидовав старушке.

Вера промолчала, взяла вилку и приступила к салату.

Она встретила своего мужа в раннем возрасте, в школе. Не было ни первого свидания, ни цветов, ни восхитительных ощущений. Потом свадьба, и родилась дочка.

– Милая, – заметив грустный вид подруги, сказала Антонина Павловна, – не расстраивайся, у тебя еще все впереди. Мне семьдесят один год, сегодня я иду на свидание с мужчиной. И у тебя будут такие моменты.

– Я не расстраиваюсь, – ответила Вера. – Мне никто не нужен. Самое главное – это дети.

– Сколько сейчас твоей младшей дочке?

– Два года.

– Ей нужен отец.

– Мой бывший муж много проводит с ней времени. Карина считает его отцом.

– Это хорошо, только вы не живете вместе. Рано или поздно, твоя доченька узнает правду.

– Юра любит ее, как родную. Этого достаточно.

И я, и Антонина Павловна пожалели ее, но вслух ничего не сказали. Красивая девушка, а так и не нашла своего принца.

– Ну, а ты? – переключилась на меня старушка. – Когда пойдешь на свидание?

– Скоро, – гордо ответила.

– И у тебя свидание? – удивилась Вера. – Почему ты мне не сказала? Кто он?

– Так, один парень.

– Мы его знаем?

– Возможно, – заинтриговала я подруг.

– Он работает у нас?

– Да.

– В твоем отделе? – стала гадать Антонина Павловна. – Неужели Сергей?

– Сергей старый!

– Ему тридцать пять. Разве он старый?

– Конечно, старый! – поддержала меня Вера. – Ей нужен молодой мальчик, а не мужик с кучей болячек.

Они долго гадали, но про Соколова-младшего даже не подумали. Нормальному человеку в голову не придет такая абсурдная мысль. Сам Александр Дмитриевич! И я, мацепурик с дюшесом, как называет меня Вера.

– Ну, расскажи, – взмолилась старушка. – Мне уже нужно уходить. Маша, не мучай, имей совесть! Я теперь всю ночь не буду спать!

– Вот, когда он меня пригласит на свидание, тогда скажу.

– Обещаешь?

– Обязательно скажу! – засмеялась я. – Вы меня все равно не оставите в покое!

Со спокойной душой, Антонина Павловна отправилась на свидание, а мы с Верой зашли в туалет.

Это единственное место в офисе, где нет камер наблюдения и прослушки. Именно здесь, происходят самые интересные события. Некоторые девушки выясняют отношения, спорят и даже дерутся, потом выходят в коридор и мило улыбаются на камеры. Многие плачут в туалете, жалуясь на тяжелую работу. Некоторые строят интриги, а кто-то сливает информацию компании по телефону.

– Ты не знаешь, где здесь курилка? – спросила я Веру.

– Зачем тебе? Ты стала курить?

Она не удивилась моему вопросу.

– Я не курю. – Стоя у нее за спиной, я прислонилась плечом к холодной плитке. – Хотела, кое-кого посмотреть.

– Своего нового парня?

– Да.

– Я не знаю, где здесь место для курения, но скорее всего оно находится на улице.

– Антонина Павловна говорила это стеклянное помещение.

Вера усмехнулась.

– Здесь все из стекла.

И тут я вспомнила про схему.

– В холле висит план здания. Пойдем, посмотрим?

Мы вышли из туалета.

В это время мало кто из сотрудников выходит на улицу через центральную проходную. В основном все пользуется задней дверью. Именно она ведет во двор, закрытый от посторонних людей. Здесь стоят несколько лавочек для отдыха, и здесь же, мы с Верой, нашли место для курящих. Как оказалось, оно не стеклянное, а только огорожено прозрачной перегородкой с двух сторон.

В середине площадки расположилась компания молодых людей. Две девушки и четыре парня. Рядом стоит пожилой мужчина и что-то активно объясняет Андрею Соколову. Тут же Игорь Петрович и еще один парень огромного роста, тучной комплекции.

– Это мой брат, – сказал Вера, толкнув локтем меня вперед. – Пойдем, познакомлю.

Но, я не взглянула на большого мужчину. Зачем мне ее брат, когда рядом стоит Александр.

Вера резко остановилась.

– Малыш, – испуганно прошептала она.

Не успела я открыть рот, как она устремилась в сторону двери.

В этот момент Алик повернулся.

Взгляд на секунду застыл. Он посмотрел не на меня, а на спину уходящей Веры. Отвернулся и снова взялся за сигарету. Первую выкурил, вторую не стал зажигать и, пока Данила ему что-то оживленно рассказывал, все вертел в руке. Сегодня он без пиджака, в одной белой рубашке. В прошлый раз я не заметила, какие у него широкие плечи, изящные кисти рук, острый носик. Еще мне нравятся его манера стоять. На носочках. Покачивается, как маятник, при этом всегда прислоняется бедром к опоре, будь то стол или стена.

Внезапно полил дождик. Мелкий, летний. Все люди ринулись к двери, и я тоже поспешила укрыться под крышей.

– У вас слишком короткое платье, – услышала я у себя за спиной. Андрей Соколов догнал меня в коридоре.

– У меня? – переспросила я, оглянувшись. Вдруг не ко мне обращаются.

Но, оказалось ко мне.

– Да-да. У вас. В нашей компании существует дресс-код.

К нам подошел Игорь Петрович и тот самый высокий парень, с которым меня хотела познакомить Вера.

– Ну что вы, Андрей Александрович, нельзя прятать такую красоту. Машенька у нас новенькая, пусть немного нарушит правила.

Андрей растаял.

– Я не ругаю, Игорь Петрович, просто сказал.

– Эта девочка пришла к нам в архитектурный отдел.

– Вот как? – удивленно поднял брови Соколов. – Так вы Гертман?

– Да, – засмущалась я.

– Слышал о вас. Очень приятно. Меня зовут Андрей Александрович.

– Мне тоже приятно.

Брат Веры не проронил ни слова, уставился отрешенным взглядом на мои ноги и смущенно вздохнул. Спрятался за спину отца.

– Можно мне называть вас просто Маша?

– Конечно, – ответила я. – И обращайтесь ко мне на «ты».

– Так будет проще.

– Милая, ты не видела Веру? – спросил Игорь Петрович. – Вы не вместе обедали?

– Вместе. Только она ушла к себе в отдел.

– Что-то я ей не дозвонюсь.

– Она оставила телефон в кабинете.

– Теперь понятно. Пойду, поднимусь к ней.

Мы распрощались. Мужчины зашли в один лифт, я направилась в сторону другого лифта.

Утром я позвонила маме.

Семь часов, в Германии пять.

– Как дела, Мария? – недовольным тоном спросила она.

– Нормально, – ответила я. – Мам…

– Ты смотрела на часы?

Для нее нет разницы – мальчик ты или девочка. Она одинаково строга ко всем.

– Почему ты так рано звонишь? – послышался в трубке сонный голос папы. – Что-то случилось?

– Все хорошо. Я думала…

– Ты на работе?

– Еще рано. Я только собираюсь.

– Не опаздывай, – сухо сказал он. – Нам бы не хотелось краснеть перед Александром Ивановичем.

– Скорее одевайся и беги на работу, – поддержала его мама. – Ты следишь за диетой?

– Да.

– А то, я тебя знаю. Только выберешься из-под моего контроля, как начинаешь, есть всякую дрянь. Береги фигуру, Маша.

– Хотя бы до замужества, – добавил папа.

– Я слежу за весом.

– Умница. Мы тебя целуем. Пока!

Вот и весь разговор. Главное – фигура, а остальное ерунда.

Мне хотелось рассказать маме о своих чувствах…

Рабочая неделя пролетела быстро. Я ждала субботу и не заметила, как наступила пятница. Вечером позвонила Виолетта Филипповна и еще раз напомнила про ужин.

– У нас будут еще гости, – сказала она. – Всего три пары. Это наши друзья и соседи.

Слишком большая компания собирается. Я думала, будет семейный ужин и не стала покупать новое платье, а сейчас задумалась об обновлении гардероба. Из дома, из Германии, я взяла лишь необходимые вещи: джинсы, рубашки, пару офисных платьев. Пока устраивалась на работу и подыскивала квартиру, прикупила еще немного одежды, но она не подойдет для праздничного мероприятия. Хорошо еще, что ужин будет не в их доме за городом, а в квартире, в Петербурге. А это значит, что событие обещает быть скромным, без лишней помпезности, к которой привыкла Виолетта Филипповна.

Утром в субботу я вытащила Веру из дома. Вытащила – это легко сказано. Выманила с помощью уговоров и шантажа. Я понимаю – у нее дети, семья, но выходить из дома иногда нужно. Тем более с подругой, в выходной день. В магазин! Это святое!

В двенадцать часов мы встретились у станции метро.

– Будешь кофе? – спросила она и тут же полезла в сумочку за деньгами. Вера не сдвинется с места, если не выпьет литр крепкого кофе. – Всю ночь не спала. У Карины режутся зубы.

– Ты устала? – расстроилась я.

– Нет! Я только жалуюсь! Не обращай внимания. Сейчас волью в себя живительный напиток и побегу по магазинам. Никогда не рожай детей, Машка. Это маленькие чудовища. – Улыбнулась Вера, показав красивые зубки. – Из-за них ты перестаешь, нормально есть, спать. Всегда начеку, всегда уставшая, всегда взмыленная, как лошадь.

Не похожа она на лошадь. Слишком хрупкая, красивая. Особенно сегодня, в легком синем платье и в туфельках на тонких ремешках.

– Ты сильная, – поддержала я подругу.

– Ага. Есть еще порох в пороховницах и ягоды в ягодицах.

Я сама купила ей кофе. Прошло буквально каких-то пять минут, и моя подруга превратилась в другого человека. Глаза заблестели, и появились силы.

– Что у тебя за мероприятие? Какое будем покупать платье? – сразу же перешла она к делу.

– Меня пригласили на ужин?

– Кто?

– Знакомые. Там живет парень, который мне нравится.

– Ах, вот как! В прошлый раз ты мне его не показала.

– Ты сама сбежала. Мы только подошли к курилке, как ты тут же испарилась. Я не успела слово вставить, обернулась, а тебя уже след простыл.

– Меня вызвали, – сухо ответила она.

Как ее могли вызвать, если телефон лежал в кабинете?

Я не стала вдаваться в подробности. Это их семейные дела. Там был ее брат и отец. Может, она не хотела, их видеть?

Пройдясь по бутикам в огромном торговом центре, мы перешли в магазинчики, расположившиеся на соседней улице. Здесь ассортимент богаче, и соответственно цены выше. Раньше я покупала только брендовую одежду, а сейчас, постепенно, с возрастом, стала находить новых, пусть неизвестных, но талантливых молодых модельеров. Особенно мне нравятся российские ткани, они чуть дешевле европейских, зато натуральные и качественные. Мама с детства прививала мне вкус к красивым вещам, учила, как правильно подобрать размер, как найти свой фасон, как скрыть недостатки фигуры с помощью правильной цветовой гаммы. Я впитывала ее слова, как губка, и сейчас мне эти советы пригодились.

– Не оно, – смело отложив платье в сторону, сказала я. – Несите еще.

Девушка кинулась за другим платьем. Скорчив недовольную мину, Вера села на мягкий пуфик. Понадобиться время, чтобы подобрать мне подходящий наряд.

В маленьком магазинчике мы оказались единственными покупателями.

– Не слишком скромное? – спросила Вера, когда я надела очередное черное платье. – Ты идешь на ужин, а не в театр. Возьми лучше синее или вон то голубое. В нем ты похожа на балерину, а не на чопорную старушку.

В голубом я выгляжу, как девочка на первом свидании. Слишком юная, слишком наивная.

– Я хочу, чтобы он обратил на меня внимания.

– Он обратит. Смотри, какая у тебя идеальная фигура. А глаза.

Она успокаивает, потому, что я уже рву на себе волосы, от непонимания того, чего ожидать от этого вечера. А вдруг я не понравлюсь Алику? Вдруг он подумает, что я глупая девственница в голубом платье.

– Надень ты, – попросила я Веру. – Мне нужно, увидеть его со стороны.

– Я? – удивилась она. – У меня размер больше, я выше тебя на целую голову.

– Пожалуйста.

Моя жалобная мордочка растрогала ее.

– Ладно, – выхватив платье у меня из рук, она зашла в соседнюю примерочную, – только не смейся. Оно мне короткое и узкое. Какой у тебя размер?