Сокровище Атлантиды

Ее чувства бились внутри, мечтая слиться с ним, жаждая больше его прикосновений. Она знала, что он запоминал окружающую их местность, решая, что было безопасным, а что - нет. До ее ушей доносились смеющиеся женские голоса. Впереди них по вымощенной дороге топало стадо женщин-кентавров. У каждой была грива волос - у некоторых рыжая, у некоторых – каштановая или белокурая, их грудь укрывали накидки - цветом, указывающим, к какому клану они принадлежали. Каждая несла корзину или тюк, наполненную шерстью.

Женщины приближались к огромным, сверкающим жемчугом воротам, которые изгибались дугой к куполу и вели прямо в самое сердце города. Волнение Джуэл усилилось, распространяясь по всему ее телу. Она искала своими способностями любой признак или малейший намек на угрозу, но ничего не чувствовала. Это ее не удивило. Она никогда не знала, когда сама окажется в опасности.

- Внутренний Город настолько отличается от Внешнего. Здесь люди дружелюбные, честные и трудолюбивые. Заметь, никто не носит оружия.

- Мы его просто не видим.

«До такой степени, - размышляла она с усмешкой, - он подозревает каждого в грязной игре. Воин до мозга костей».

- Соберись, - сказал Грей. Слева от них было несколько существ в мантиях. «Кто они, черт возьми?» Существа были настолько же уродливыми, насколько легенды заявляли о Медузе, со слишком большими, черными глазами, слишком большим крючковатым носом, и волосами, состоящими из змей. Эти змеи шипели и скользили по их головам. Грей опустил свою руку ниже, переплетая свои пальцы с пальцами Джуэл. Они двинулись вперед. Из-за того, что его рюкзак был под одеждой, Грей выглядел как какое-то горбатое существо.

- Прикрой лицо капюшоном, - велел он, устраивая удобнее в своей ладони рукоять одного из своих клинков, скрывая метал в складке одежды. Когда она закончила, он спокойно кивнул. - Мы попытаемся смешаться с теми змееподобными существами.

- Это горгоны, - сказала она. - Не смотри им прямо в глаза; если твой взгляд встретится с одним из их взглядов, ты превратишься в камень.

- Вот черт.

- Зачем беспокоиться о попытке смешаться с ними? Никто не узнает нас в этих одеждах, скрывающих наши лица, и никто за нами не пойдет.

- В случае, если у кого-то возникнет сомнение, они не будут знать, что двое в конкретное время вошли в город. Каждый, кто видит нас, будет думать, что мы часть их группы, и я сильно сомневаюсь, что королева демонов найдет здесь связь.

«О, а это имело смысл». Если бы до этого она не была рада, что Грей с ней, это убедило бы ее. - Я могу спроецировать свои мысли в их головы и убедить, что нас здесь нет.

- Это тебя утомляет, а ты мне нужна сильной.

Горгоны не уделяли им никакого внимания, и просто шли перед ними. Они были слишком заняты, обсуждая… о, боги. Ее слух напрягся, и она внимательно прислушалась, все больше нахмуриваясь. На ее коже выступил холодный пот. Горгоны перекидывались комментариями об армиях демонов и вампиров, которые прошли через их поселение, спрашивая, не видели ли они человеческого мужчину и женщину. Джуэл напряглась.

«Вампиры и демоны объединились? Как... странно. - Две расы никогда напрямую друг с другом не воевали, но они никогда и союзниками не были. - Что привело их к взаимному соглашению?»

Пошатываясь, она кинула взгляд на Грея. Его лицо было частично в тени скрыто под капюшоном, но она разглядела мрачную линию его губ. «Он их понял?» Она спроецировала свое сознание в его мысли, но наткнулась на препятствующий блок.

Он сжал ее руку, а она прикусила губу. «Понял ли он, что она только что попыталась его прочесть?»

- Куда они направлялись? - спросила она у горгоны перед собой, используя их грубый диалект языка Атлантиды.

Все они приостановились и повернулись к ней.

Из горла Грея вырвался низкий рык, но голову он не повернул.

- Ну? - потребовала она, притворяясь, что у нее были все права находиться среди них и задавать вопросы. – Во дворец Джавара, - ответила одна из них, и все они продолжили движение.

Это означает, что ее враг покинул Внутренний Город. «Хорошо, но... Почему к Джавару, бывшему Верховному Предводителю Драконов? Он уже много месяцев был мертв, а Дарий, новый предводитель, отправил легион воинов защищать дворец от захватчиков».

Бессмыслица какая-то.

В тот момент, когда они с Греем прошли через городские ворота, они оторвались от горгон.

- Мы должны были слиться с окружающими, а не объявлять о своем присутствии и о том, что мы не принадлежим к их группе, - прошептал Грей ей на ухо свирепым тоном. Он требовал лидерства, хотя сохранял напряженную хватку на ее руке.

Трехголовые собаки, выбежавшие из-за хижины принялись резвиться у ее ног, в то время, как в поле ее зрения начали появляться телеги и продавцы. Ее ноздри наполнили аромат сладких пирогов с мясом. У нее потекли слюнки. Ее взгляд натыкался на прекрасную, восхитительных цветов одежду, а драгоценные камни искрились на свету.

Она хотела попробовать все блюда, примерить каждый клочок материи, покрыть себя драгоценностями. - Ищи продавца оружия.

- Конечно, - сказала она, сколько разочарования заключало в себе одно лишь слово. - Мы сможем позже осмотреть город?

- Нам надо... - он бросил взгляд через плечо, затем остановился, развернувшись лицом прямо к ней. Она врезалась в него.

Когда Джуэл восстановила равновесие, ее длинные ресницы сделали взмах, и ее взгляд встретился с его. - Что-то не так?

Грей, молча, оставался на месте, изучая лицо Джуэл и нетерпеливое мерцание ее глаз, заставило их искриться сапфирами. Ее губы изогнулись в полуулыбке, розовая краска залила пылающие щеки. В воздухе висело ощутимое волнение, исходящее от нее.

Она никогда не выглядела более прекрасной, более живой - и ее вид поразил его до самой глубины его естества. Он был неспособен двигаться, едва мог дышать.

Сначала он думал, что первым делом надо найти то, зачем его прислали. На тот момент это казалось ему самой важной вещью, разумным планом действий. Теперь, глядя на нее, он мог думать только об одном, единственное, в чем он нуждался, так это сделать ее счастливой.

Во время путешествия по городу, он ни о чем не думал, кроме совершенного подарка для этой сладкой невинной женщины. Когда она рассказала ему о романтической пьесе, которая так восхитила ее мать, он услышал желание в ее голосе и знал, что она мечтала о том же самом для себя. Он не был писателем; он не был актером. Но он не хотел преподнести Джуэл те же самые вещи, что дарил другим женщинам. Цветы казались клише, а конфеты тоже не были достаточно для нее хороши.

Он не знал почему, только знал, что это было важным, необходимым, сделать что-то для нее, чего он никогда не делал для других прежде.

Она хотела осмотреть город, тогда, ей-богу, они осмотрят его.

- У нас есть немного свободного времени, - сказал он, его голос звучал грубее, чем бы ему хотелось. Ее глаза распахнулись. - Правда?

- Только будь уверена, что скрываешь свое лицо капюшоном, и внимательно следи за демонами или вампирами.

- Мы в безопасности от них. Их ведут в противоположном направлении.

- Иногда армии скрываются в тенях, дорогая, и подкрадываются оттуда. Ну, так куда ты хочешь зайти для начала?

Усмехаясь, она кинула взгляд налево, затем направо, развернулась, снова посмотрела направо и налево. - Туда, - сказала она, показывая на лавку с драгоценностями. Что-то попало в поле ее зрения, и она снова развернулась. - Нет, туда, - в этот раз она показала на прилавок, заполненный высокой горой фруктов всевозможных видов, и засмеялась. - Всюду. Я хочу увидеть все сразу.

Звук ее богатого смеха был как чувственный таран, бьющий его с силой в тысячу фунтов. Раньше он встречал женщин, которые получали удовольствие от покупок, но никогда не встречал таких. Никогда с таким сильным энтузиазмом, который бы обволакивал его, сжимая в восхитительной хватке.

- Пошли, - сказал он, беря ее под руку, наслаждаясь ощущением ее мягкой кожи и хрупких костей. Он подвел ее к столу с искрящимися драгоценностями. - Одну вещь зараз. Я получу все это, богом клянусь.

Ее взгляд задержался на разноцветной россыпи драгоценных камней, и она ахнула. Пальцы любовно прошлись по изумрудному браслету, погладили кольцо из аметиста, и наслаждались золотыми и серебряными цепочками. Разнообразие блестящих искусно выделанных украшений ошеломляло.

Существо мужского пола раскладывало на столе товары и следило за ними оценивающим взглядом. Хотя у него было тело человека, лицо было бычьим, с рогами, выступающими со лба, и меховыми щеками.

Слишком причудливый, чтобы смотреть на него.

- Присмотрели что-то, что вам нравится? - спросил быко-мужчина.

Именно в тот момент Грей осознал, что понимает каждое слово. Мужчина-бык говорил на гортанном языке Атлантиды, и, впрочем, на таком же уродливом, как и горгоны. Грей также понимал их и слышал их разговор о демонах и вампирах. Он просто был слишком погружен в его смысл, чтобы понять, что они говорят не по-английски. Но теперь...

«Как, черт возьми, он выучил язык Атлантиды?» Еще совсем недавно он не понимал ни одного его проклятого слова, а сейчас знает весь чудной язык.

- Все так прекрасно, - вздохнула Джуэл, прерывая его мысли. Она подняла браслет одной рукой, а другой немного закатала рукав своей одежды, открывая несколько дюймов нежной кожи. Кристаллы браслета мерцали, отбрасывая огромное разнообразие цветов. В центре покоился серебряный камень.

Зрелище насыщенно-золотой ленты, контрастирующей с нежной кремово-персиковой плотью ее руки, оказалось более эротичным, чем две цыпочки, взасос целующиеся прямо перед ним. Он хотел, чтобы Джуэл получила браслет. Дерьмо. Он с такой легкостью мог вообразить ее, носящей только его и ничего больше.

- Он восхитительно на вас смотрится, - сказал продавец, скрипучим и низким голосом.

Грей не склонился бы к краже, но он, в общем, но в его планы и так не входило приобрести изделие таким способом. Он мечтал подарить Джуэл то, что честно купил бы. Что-то, на что бы она смотрела и всегда о нем думала.

- Спасибо, - поблагодарила Джуэл, но сняла украшение и вернула его на стол, ее рукав упал на место. В ее голосе было сожаление и жажда, и взгляд еще надолго задержался на изделии, прежде чем она, наконец, обратила свое внимание на кроваво-красный рубиновый шлем.

- Жареная птица, - прокричал кто-то, - всего лишь пол драхмы.

Ее подбородок дернулся в том направлении. - Жареная птица, - ахнула она, подскакивая к продавцу, не скрывая заинтересованного, жадного взгляда.

Грей следил за тем, как она отошла, затем быстро просканировал толпу и решил, что хотя бы на эту минуту может оставить ее. Он обернулся к причудливому человеку-быку, разделяя свое внимание между своей женщиной и продавцом драгоценностей.

- Сколько? - спросил он, указывая на браслет. Из его уст с неожиданной легкостью полился Атлантийский язык, как будто он всю жизнь говорил на нем.

- Сорок драхм.

Он не мог спросить, что такое драхмы, по причине того, что мог выглядеть не местным придурком. Грей только кивнул и развернулся. Когда он сократил расстояние между собой и Джуэл, мужчина-бык крикнул. - Тридцать пять, я продам его тебе за тридцать пять.

Грей потащил Джуэл в сторону, прочь от разносчика жареной птицы - мускулистого одноглазого циклопа. Джуэл держала две жестянки с мясным пирогом, а циклоп устало за ними наблюдал, как будто даже ожидал, что они убегут с товарами. Она кусала губы, таращась на еду.

Его взгляд вернулся к циклопу, и он заметил, что мужчина был одет в лохмотья, и у него были впалые щеки, несмотря на странно мускулистую наружность. Он был очень бедным, и даже у Грея, не хватило бы совести что-нибудь у него украсть.

- Что такое драхмы? - тихо спросил он у Джуэл.

- Деньги, - она втягивала носом аромат еды с восторженным видом, полностью поглощенная своим занятием. - Как твои доллары.

- Как я могу немного заработать? – говоря это, он увидел группу существ настолько уродливых, каких никогда еще он не видывал. Одна рука торчала у них из груди, одна нога свешивалась с торсов, и только крылья сохраняли их в вертикальном положении. Они сформировали небольшой смеющийся кружок.

У каждого, – «какого черта!» - была ящерица приличных размеров, на которой был одет инкрустированный драгоценностями ошейник, с разными камнями у разных владельцев. Они посадили извивающихся существ в линию, используя только руки, чтобы удержать их хвосты.

Один из мужчин крикнул. - Начали! - и все они отпустили своих ящериц.

Грей ожидал отвратительных вещей, он ненавидел ящериц, брр, кусающих своих дрессировщиков, но они удивили его тем, что дернулись с места и рванули вперед. Ящерица в зеленом ошейнике пересекла финишную черту первой, и ее хозяин вспорхнул вверх и вниз от волнения, хлопая рукой по бедру.

Ему бросили на вид довольно тяжелый мешок, и существо поймало его, открывая мешковину зубами и доставая тусклый камень. Грей поставил бы свой приличный сберегательный счет на то, что этот тусклый камень и был драхмой.

Господь любит азартных игроков.

Его осенило. - Плевать, - сказал он Джуэл, - Я знаю как, - он усилил хватку на своем клинке, который держал в руке. Он был приличного размера, с мраморной рукоятью и стоящий небольшое состояние. Его зять, Джорлан, принц какой-то отдаленной планеты, дал его ему. - Ты когда-нибудь играла в азартные игры?

- Нет.

- Похоже, сегодня будет твой первый раз. Пошли со мной.

- Подожди. - Она поставила еду на стол, и он повел ее сквозь толпу, идущую вдоль улицы. Когда она заметила их единственную возможную цель, то сказала. - Ой, Грей, наверно нам стоит развернуться прямо сейчас, - он проигнорировал ее, не замедляя шаг. Вскоре до них уже долетали низкие голоса, напоминая Грею, о чем он хотел спросить Джуэл. - Не откажешься рассказать мне, откуда я знаю твой язык?

Ее сияющие сапфировые глаза округлились. - Ты можешь понимать его?

Он кивнул и кинул на нее взгляд. Грей мог видеть, как мысли вертятся у нее в голове; и ее глаза расширились, когда она наткнулась на ответ, но Джуэл только пожала плечами. - А как у вас вообще изучают язык?

- Усердно практикуясь и много занимаясь.

- Ты просто мог его выучить, слушая, как говорят другие.

Женщина была хороша, он отдавал ей в этом должное. Она никогда не лгала, но когда не хотела отвечать на вопрос, то пыталась сбить его с темы. - Я не занимался им и не вслушивался в разговоры. Как же я его выучил? - продолжил он.

Она помедлила, сглотнула, затем предположила. - Я слышала о людях, выучивших наш язык с помощью магии.

Магия. Его зять торговал магией, и Грей знал о непосредственных опасностях, связанных с ее использованием. Человек мог превратиться в камень, все еще видящий, слышащий и чувствующий все вокруг себя. Мужчину могли проклясть оставаться во вместилище, разрешая появляться только тогда, когда его женщина-хозяйка нуждалась бы в его услугах. Он содрогнулся.

«Нет уж, увольте».

- Ты использовала на мне заклятие? - прежде чем она ответила, он осознал, что Джуэл на самом деле никогда не говорила со стопроцентной уверенностью о том, что он выучил язык благодаря магии. Она это только предположила. Вообще-то она никаким образом на его вопрос не ответила.

Он сжал зубы, остановился и с высоты своего роста посмотрел на нее пристальным взглядом, заставившим ее поежиться. - Я еще с тобой поговорю. Это и в самом деле магия. Когда вечером окажемся в безопасности нашей комнаты, у нас состоится длинный разговор.

«Он сказал «нашей» комнаты». Джуэл сглотнула, пытаясь смягчить неожиданную сухость во рту. Она подозревала, что Грей начал понимать язык ее мира, потому что она была в его голове и оставила там частицы себя. Поразительно, нереально, но так и было. «Тогда, забрала ли она с собой частички его?»

Она не знала, как он отнесется к таким новостям, когда, казалось, не помнил, что она полностью погружалась в его разум, поэтому ничего не сказала, позволяя ему подыскивать любое рациональное объяснение.

Прямо сейчас у нее были другие вещи, о которых стоило беспокоиться. Кожа фоморианцев была настолько же бледной, как у вампиров, но выглядела больше как сухая бумага с тонкими голубыми линиями. Они как раз закончили еще один забег ящериц, когда она с Греем подошла к их кругу. Грей остановился, не говоря ни слова, просто с любопытством наблюдая; она осталась рядом с ним, просматривая лица, готовая предостеречь его, если кто-то попытается его ранить. У фоморианцев были лезвия, закрепленные по всему телу. Она не знала, почему они были здесь, во Внутреннем Городе, когда фоморианцы обычно оставались в более лояльном Внешнем Городе. Они были расой любителей опасностей, которая не возражала пировать на плоти, желательно пока тела все еще были живыми и кричащими.

- Я хочу сыграть, - заявил Грей окружающей толпе, как будто его ничего в мире не заботило.

Фоморианцы столпились вокруг, хмурясь. - У тебя есть драхмы? - спросил один из них, глаза прищурились.

Грей протянул свой кинжал и дал его, рукоятью вперед, ближайшему к нему существу. Фоморианец принял клинок, схватив его своей единственной рукой. - Сначала я должен увидеть, с кем имею дело, - сказал он.

- Ты видишь достаточно, - тон Грея потерял непринужденность, становясь мрачным и угрожающим.

- Я увижу тебя полностью, - он дернул подбородком, и другой фоморианец сделал шаг вперед, потянулся к Грею, чтобы скинуть с него капюшон.

Грей оттолкнул существо, сильно, заставляя его попятиться назад. В глотках его друзей зародилось низкое рычание. - Ты, человеческое отродье, - плюнул один из них, - мы увидим твое лицо.

- А ты чертов ублюдок, - прервал его Грей. - Все что вы увидите, так это только еще оружие, если будете пытаться открыть мое лицо. Теперь, когда вы приняли мой кинжал, включите меня в игру.

- Ты свалишь отсюда или умрешь. Это твой единственный выбор.

Грей быстро двинулся вперед, тени скрывали большую часть его лица. Но сквозь тени ярким, угрожающе-красным цветом сверкали его глаза.

- Вы позволите мне вступить в игру. Поняли?

Видя горящие глаза - демонические глаза - они кивнули, теперь жаждущие ему угодить. Фоморианцы боялись демонов, своих более сильных копий.

Джуэл успокаивала затрудненное от ужаса дыхание. Красный свет в глазах Грея уже пропадал, оставляя только серебряную радужку. «Значит, происходили какие-то изменения. Грея это не обойдет стороной, несмотря на ее надежду. В последующие дни он приобретет черты и вампиров, и демонов».

А какие именно, она могла только догадываться. Как он отреагирует, когда обнаружит, что с ним что-то творится; она могла только трепетать от страха.

Лидер вложил в ножны на поясе кинжал Грея и протянул ему ящерицу с аметистовым ошейником, наименее активную из группы. Грей не пожаловался, но скорчил рожу.

- Встаньте в линию, и мы начнем. Первая добежавшая ящерица выигрывает.

Грей кивнул и встал в линию позади другого мужчины. Выражение отвращения на его лице заставило бы ее захихикать в любой другой обстановке. В тот момент она не верила, что фоморианцы будут играть честно, поэтому удерживала на них бдительный взгляд.

- Начали! - крикнул руководящий.

Ящериц отпустили, и они бросились вперед. Все, кроме ящерицы Грея. Его же начала медленно, неспешно плестись. - Двигайся, черт тебя дери, - закричал он, тыкая в нее кончиками пальцев.

Она развернулась, и потопала в противоположном направлении.

Слишком быстро ящерицы пересекли финишную черту, заканчивая забег. Грей громко и протяжно выругался, затем развернулся к фоморианскому лидеру. - Еще, - сказал он.

- Покажи мне плату.

Он снял наручные часы и передал их. Фоморианцы собрались вокруг них, охая и ахая, а Грей поднял свою ящерицу. - Давайте покончим с этим.

Страстно жаждущие, все выстроились у линии.

- Начали!

Ящерица Грея повторила представление, точно как и Грей. Он ругался весь забег такими бранными словами, что ее уши почти пылали. Позже, он потребовал еще одну гонку, передавая свой создатель огня. Зажигалка, она знала, что это называется именно так. У фоморианцев просто текли слюни, настолько они хотели ей завладеть, поэтому легко согласились.

Мужчины встали у старта. Губы Грея превратились в тонкую линию. Глубокие морщинки окружали его глаза и рот. Он излучал решительность. - В этот раз тебе лучше пошевеливаться, ты, мешок с дерьмом, - пробормотал он. - Еще раз. Победитель получает все, - он протянул энергетический батончик, и существа засопели, кивая.

- Приготовились... начали!

Ящерицы начали карабкаться вперед.

Джуэл до этого никогда не проникала в голову животного, но теперь решилась. Она не знала, сработает ли это, но, как бы то ни было, решила попробовать. Сделать все, чтобы помочь Грею. «Двигайся, черт тебя дери. Живо».

Услышав ее резкую команду, ящерица рванула вперед, двигаясь быстрее остальных, и была в нескольких дюймах от лидерства. Отдаленное чувство волнения зародилось внутри нее. В этот раз у них был шанс выиграть! Она подпрыгивала вверх к тому времени, как ящерица Грея пересекла финишную черту, заняв первое место.

Победа была встречена напряженным молчанием, и никто не двигался, все широко раскрытыми от шока глазами смотрели на ящерицу в аметистовом ошейнике. - Мой приз, - подсказал Грей.

Все фоморианцы нахмурились и зашипели, когда лидер передал две сумки драхм вместе со всем, что принадлежало Грею. Джуэл захлопала в ладоши и засмеялась, ее капюшон практически упал от такого проявления чувств. Ахнув, она потянулась и вернула его на место.

Грей обхватил рукой ее запястье. - С вами приятно иметь дело, ребята. А теперь, прошу извинить нас... - он повел ее прочь, бормоча, - Я знал, что маленький засранец спасет нас. С твоей помощью. - Добавил он с усмешкой. - Сколько здесь? - он держал две сумки свободной рукой.

- Две сотни драхм, навскидку, - сказала она, смеясь, не спрашивая, как он узнал о ее действиях. - У нас есть деньги!

С озорством, он чувственно ей подмигнул. - Давай отпразднуем.

ГЛАВА 11

Лайел стоял на краю леса, смотря на дворец бывшего короля драконов. Джавар жил недолго и, несомненно, пал от его руки. Он должен был признать, что наслаждался убийством мужчины. Ублюдок был холодным и черствым и, должно быть, имел огромную власть над своими людьми. Если бы не он, то, возможно, Сьюзан была бы еще жива.

Дул прохладный ветерок. Он продолжал смотреть на дворец, стараясь не обращать внимания на доносившиеся до него звуки. Прозрачные лучи простирались на золотом горизонте, отражая цвета радуги во всех направлениях. Насмешливая красота этого места всегда поражала его.

Некоторые из ужаснейших преступлений против Атлантиды были совершены в этой процветающей горной долине, объединяя, таким образом, прекрасное и ужасное.

Людей приносили в жертву, шли бои, пока кровь не текла бурной красной рекой. Крали женщин и детей. Он принимал в этом участие, во всем этом, и не чувствовал себя виноватым. Сейчас эти женщины и дети были рабами, но о них хорошо заботились. Люди, которых он убил, были злом, средством для достижения цели. Драконы, с которыми он воевал, не видели ничего плохого в изнасиловании невинных женщин, поэтому получили по заслугам.

В отличие от других рас, где был только один правитель, у драконов было два предводителя. Один, чтобы охранять Атлантиду со всех сторон. Когда умер Джавар, остался только Дарий, и глупец еще не короновал другого. Да, он послал сюда своих воинов, но без истинного правителя дворец оставался легкой мишенью.

Прямо сейчас воины перелезали через ограду дворца, охраняя, наблюдая за тем, что происходит внизу. С его совершенным зрением, Лайел видел их так четко, словно они находились прямо перед ним. Двадцать мужчин в броне, с накаченными мускулами, с идеально загорелыми телами. Но они не обладали золотистыми глазами, указывающие на расу драконов.

Его брови приподнялись, и он начал изучать окружающую территорию более детально. Обычно все время над головой летали драконы. Сегодня, в этот момент, небо было чистым. Только мягкий янтарный свет кристалла.

Здесь все выглядело слишком подозрительным. Он медленно улыбнулся.

Несколько недель назад Лайел «случайно» упомянул королю нимф, что дворец Джавара остался без лидера, что все руководство Дарий оставил армии птенцов. Валериан должен был собрать все свои силы и осадить дворец, захватив его. Значит, это нимфы были теми, кто перелез через ограду дворца на рассвете. Их тела и идеальные мускулы покрывал бронзовый загар, их волосы были шелковыми словно атлас, их лица светились ярче, чем купол над ними.

Молва об одержанной победе еще не распространилась, даже он до этого момента не знал. Его наполнило удовлетворение, омраченное единственной мыслью. Рабыня, украденная у Марины, вероятно, знала об этом. Она знала все. Он сам владел ею некоторое время, поэтому имел очень хорошее представление о ее способностях.

«Рассказала ли кому-нибудь рабыня об этом? Раскроет ли она его планы? Придет ли сюда?»

«Нет, - немедленно решил он. - Если бы она кому-нибудь рассказала, она бы выдала себя и стала бы пленницей, а этого она избегала любой ценой». Она будет остерегаться нимф так же, как демонов. Они были могущественной чувственной расой, опасно эротичной, все женщины восторгались ими. Они порабощали их тела и души. Все о чем думала женщина, чего жаждала – был нимф.

Планам Лайела ничего не угрожало.

Он самодовольно посмотрел на Марину. Королеве никогда не попасть во дворец. И благодаря нимфам, ему не пришлось напрягать свой мозг, чтобы придумать причину, по которой они не могут захватить дворец. Он привел сюда эту суку под ложным предлогом, чтобы выиграть время.

Независимо от того, что произошло, независимо от того, что он должен был сделать, он убедился бы, что Марина никогда снова не заполучит рабыню. На карту было поставлено слишком много.

Словно прочитав его мысли, сука-демонесса направила свою лошадь в его сторону. Животное цокало копытами. Она украла ее в деревне Горгон, после того, как съела его хозяина. Лошадь остановилась.

Тонкие, прозрачные крылья Марины хлопали за ее спиной, словно мантия, единственная элегантная часть ее отвратительного рогатого тела. - Эти мужчины не похожи на драконов, они похожи на нимф. Нимф-воинов. - Ее зрение было не хуже его собственного, если не лучше.

- Так и есть, - сказал он, стараясь подавить улыбку. – Они, должно быть, напали на драконов и захватили их земли. Ты думаешь, что они слышали о порталах, и хотят их использовать?

Она ахнула. - Именно поэтому они здесь. Я могу поставить на это свою жизнь. - И он также мог поставить на это ее жизнь. «С превеликим удовольствием».

- Как они смеют? – завизжала она. - Порталы мои. Мои!

- Успокойся. - Не то, чтобы его заботило это, но он должен играть роль заботливого друга. - Ты же знаешь, какой чуткий у них слух. И разве ты не имеешь в виду «наши»?

- Что если у них моя рабыня, а также контроль над порталом? – Паника заставила ее голос достичь высокого, оглушительного визга. - Ты говорил, что она придет сюда, потому что человеку понадобится портал для возвращения домой.

- У них нет девчонки. В противном случае, тысячи воинов поджидали бы нас здесь.

- Ты прав. - Она ослабила хватку, которой держала вожжи. В воздухе повеяло ощущением ее превосходства. - Меня не заботит, кто сейчас во дворце. Мы войдем внутрь. Если они попытаются присвоить себе мой портал, то я уничтожу всех, включая детей.

Прежде чем он успел сказать хоть слово, она бросилась в атаку, и Лайел был вынужден последовать за ней. - Вперед, - прокричал он, и их армии вскочили и последовали приказу. Его вампиры могли двигаться быстрее, чем мог уловить глаз, но они сохраняли стабильный темп рядом с демонами. Они хорошо его знают, поэтому не ослушаются.

Демоны и вампиры передвигались по открытому полю, направляясь к возвышающимся двойным дверям. Это было глупо, и он знал это, но не было другого способа показать свою заинтересованность. Марина никогда не проникнет во дворец, а он будет получать удовольствие, наблюдая, как нимфы сбрасывают ее с величественного пьедестала.

Стрела внезапно взмыла в небо и приземлилась у их ног.

Лошадь Марины встала на дыбы. Прежде чем она смогла сохранить равновесие с помощью крыльев, она с шипением упала на землю, катясь и ударяясь. Лайел весело и искренне засмеялся. Чего он не делал за последние годы. Ах, да, несомненно, это будет день, от которого он получит истинное удовольствие.

Марина вскочила на ноги, угрожающе посмотрев на него и всех вокруг, кто осмелился посмеяться над ней. - Это животное...

- Истинный герой войны? - предположил Лайел.

- Оставайтесь там, где стоите, - прокричал нимф. - Вам здесь не рады.

Лайел узнал этот голос. Валериан - Король Нимф. Он переключил все свое внимание на него, забыв про Марину. Лайел пробежал глазами, пока не обнаружил короля на самом высоком выступе дворца. Золотистые волосы обрамляли его грешно завораживающее лицо. Идеально загорелая кожа, с идеально вылепленными чертами лица. Полные розовые губы и длинные бархатные ресницы. Глаза были такими сине-зелеными, как глубокий и бездонный океан над ними.

Черты лица Валериана должны были сделать его внешность женственной. Но, по некоторым причинам, его физическое совершенство делало его более мужественным, более жестким. Все то, что заставляет женщин желать.

- Вот как ты встречаешь старого друга? Стрелами?

- Ты знаешь, что можешь войти, Лайел. Однако демон должен остаться за стенами.

- Увы, - прокричал Лайел. – Где она, там и я. - Почему бы тебе не присоединиться к нам? Мы оба хотим поговорить с тобой.

- Достаточно ли поверить демону, чтобы впустить его внутрь? Я думаю, что нет. – Его смех эхом доносился со всех сторон. Насыщенный и хриплый, завораживающий даже Лайела. В этом были все нимфы. С их голосами, с их телами, с каждым их взглядом, они излучали чувственность. - Почему ты с такой, как она?

Он не мог поведать о своей истинной причине, и не хотел лгать единственному существу, которого считал своим другом на протяжении нескольких лет. Хотя он знал, что Валериан отверг бы это и был бы рад. Лайел не хотел, чтобы он участвовал в этом больше необходимого. Проигнорировав вопрос, он сказал: - Мы хотим только поговорить с тобой. Даю слово, что ты выйдешь к нам и вернешься обратно.

- Я хочу сразиться с тобой, трус, - Марина дернула когтем в воздухе и вскочила на свою лошадь. – Отдай приказ о нападении, если осмелишься.

- Ты уверен, что можешь контролировать ее? - спросил Валериан, усмехнувшись. - Она, кажется, твердо решила включить меня в обеденное меню.

- Ты боишься? - прошипела она. - Ты и должен бояться. Я планирую отрезать твой язык и съесть его на твоих глазах. - Лайел закатил глаза. Когда же женщина поймет, что такие слова и действия когда-нибудь погубят ее?

Он внезапно поднял голову, когда его уши уловили звук того, как солдаты Марины готовят свое оружие для атаки. Сузив глаза, он бросил взгляд на своего второго командующего, указав подбородком в сторону демонов. Его человек все понял без слов: если демон сделает, хоть одно движение в сторону дворца, он будет убит.

- Если понадобится, то отрежь ей язык, Лайел, - сказал Валериан, - но только заткни ее. У меня возникает желание спуститься вниз только для того, чтобы усмирить ее. Как будто эта женщина когда-нибудь сможет напасть на меня. - Он засмеялся. – Это идея меня просто забавляет.

- Если хочешь получить мой язык, то спускайся и получи его. - Золотистые брови Валериана взмыли вверх.

- Больше ни единого слова от тебя, - отрезал Лайел, протянув руку и положив ее на бедро Марины. Если бы он не нуждался в ней так сильно, если бы был другой способ уничтожить Дария, он бы убил ее здесь и сейчас.

«Позже», утешал он себя.

- Каждый его вздох оскорбляет меня, - яростно прошептала она, поежившись от его хватки. - Он дразнит нас.

- Очевидно, что ты никогда раньше не сталкивалась с нимфом. Если ты пойдешь к нему, или он придет к тебе, то ты с радостью станешь его рабыней. Ты будешь желать быть рядом с ним. Ты ничего не будешь хотеть в своей жизни, кроме как доставить ему удовольствие. Нимфы ничего не могут с этим поделать. Само их присутствие заставляет женщин становиться их рабынями.

Черты ее лица исказил ужас, и ее взгляд метнулся к нему. - Если ты знал это, то какого черта в самом начале звал его сюда?

- Я знал, что он откажется принять приглашение. Я также знал, что это откроет наши каналы связи.

- Зачем вы здесь? - спросил Валериан со вздохом, вклиниваясь в их разговор.

- Увидишь, - пробормотал Лайел. - А сейчас мы поговорим.

Марина открыла рот, чтобы ответить, но Лайел заставил ее замолчать, усилив хватку на ее бедре, причиняя боль. Она поджала губы.

- Мы думали захватить дворец, но так как вы прибыли первыми, то мы оставим его вам. Однако, мы здесь, и я хочу узнать о человеческом мужчине. - Пока он говорил, сотни нимф выстроились в линию позади своего короля, демонстрируя количественное превосходство. Все они были высокими и сильными, с красотой, которая затмевала красоту любого другого существа или объекта. Такое изысканное великолепие причиняло боль его глазам, едва ли не вынуждая отвести их.

- Ты пришел в надежде найти Сокровище Дунамиса?

Лайел пожал плечами. Валериан знал его очень хорошо.

- Оно мое, - завизжала Марина, - Не думайте, что сможете оставить его себе.

- Я думаю, что буду делать все, что пожелаю, - произнес Валериан. В чувственном тембре его голоса звучало веселье.

Руки Марины сжали поводья, и ее зеленая чешуя потеряла яркость. - Давайте уничтожим его, - прошептала она, - Давайте отправим этих существ к Гадесу.

«Глупая женщина». - У нас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы вести войну сразу и с нимфами, и с драконами. Ты можешь утешить себя тем, что как только мы уничтожим Дария, то сможем сделать с нимфами все, что душа пожелает. - Не то, чтобы он позволил бы ей напасть на Валериана, или хотя бы попытаться это сделать, поэтому она проживет, ровно до этого момента.

- Я не хочу ждать.

- Но ты будешь. - Он бросил взгляд на армию позади себя. Его вампиры стояли совершенно спокойно, внимательно наблюдая за демонами и за ним, не обращая внимания на вышеупомянутый спектакль. Они ждали его сигнала.

Однако демоны продолжали переминаться с ноги на ногу, облизывая губы в предвкушении утолить свой голод. Вот в чем разница между натренированными воинами и безалаберными идиотами.

- Ты знаешь, что драконы нападут на вас, чтобы вернуть дворец, - сказал Лайел своему другу.

- Конечно. Мы с нетерпением ожидаем их визита. Если к этому времени ты избавишься от демона, то можешь к нам присоединиться, - Валериан говорил так спокойно, словно они беседовали о погоде, а не о предсказании «войны и смерти», - А теперь, если тебе нечего больше добавить...

- Ты не видел человека и девчонку? - спросил Лайел на радость Марине.

- Сегодня они в этих краях не проходили, как и в другие дни, пока мы были здесь.

- Ты лжешь, - зашипела Марина, и Лайел увидел, как удлинились ее когти, готовясь к атаке, - Если понадобится, мы прорвемся внутрь и посмотрим сами.

Валериан покачал головой. - Я предлагаю попрощаться, Лайел.

- Портал, - когда она обратилась к Лайелу, ее лицо выражало отчаяние, - Что насчет портала? Мы не можем оставить его этому ублюдку.

Услышав ее, с красивого лица Валериана отхлынули все эмоции, весь задор. Его идеальные губы приподнялись в легком оскале. - Вы можете, и вы оставите, - сказал он грозным, предостерегающим тоном.

Она ахнула. - Так он там? Ты видел его?

- Это тебя не касается.

- Все это время, - она высунула свой змеиный язык и облизала губы, - Порталы существовали, а я не имела ни малейшего представления. Дворец Джавара...

- Сейчас это дворец Валериана, - огрызнулся король нимф, - Лучше запомнить и произносить только это имя.

- Дворец Джавара, - продолжила она с издевкой, - Джавара, Джавара, Джавара.

- Если армия подойдет ближе, убейте их! - крикнул Валериан своим людям, - Всех!

Лайел знал, что короля трудно вывести из себя, но когда его спровоцируют, он без колебаний убьет. Их дружба была единственной причиной, по которой Марина была все еще жива.

- У нас есть необходимая информация, - сказал он ей. - Давай уйдем. Мы направимся к замку Дария. Нам нужно пройти через Внутренний Город, чтобы добраться туда и поискать парочку по дороге.

- Нет, мы можем взять Валериана. Мы можем убить его.

- Я уже объяснил тебе, почему «нет».

Он развернулся и отступил от нее, пока не убил прямо сейчас. Он постарался не думать об этом. Ей оставалось либо пойти следом, либо умереть. - Я ненавижу Дария. И помогу убить его. Но я не трону Валериана.

Она решила последовать за ним. Лошадь всхрапнула, когда она развернула ее. Вскоре она оказалась рядом с Лайелом. - А если человек и девушка не найдутся? Что мы будем делать тогда, грозный король вампиров?

- Мы сразимся с Дарием, как и планировали.

- Сразимся с ним без помощи рабыни?

- Ты жаждала сразиться с Валерианам и без ее помощи.

- Он - нимф. Он знает только как трахаться и больше ничего.

Лайел остановился и взглянул на нее. Ее зеленая чешуя на свету была яркой и мерзкой. Из ее ноздрей непрерывно струились клубы дыма и серы. - Ты что только что прибыла в Атлантиду, женщина? Поэтому ничего не знаешь о здешних существах?

- Он мог укрывать мою рабыню за стенами.

- Нет, не мог, - резко ответил он. - Валериан кто угодно, но только не лжец.

- Откуда ты знаешь? - потребовала она, продолжая двигаться наравне с ним, - Почему он тебе так нравится?

Их войско следовали за ними. Вскоре они вновь вернулись в лес. Ветки тянули к ним свои длинные пальцы, побеги цеплялись за ноги. - Если бы она была у него, он бы выставил ее напоказ и смеялся бы над нами. У него странное чувство юмора.

- Придя сюда, мы зря потратили время, - утверждение, а не вопрос.

- Мы выяснили, что человек и рабыня не покидали Атлантиду. Они не проходили сквозь портал, так что они здесь, ждут, чтобы их нашли и схватили.

Она медленно улыбнулась.

ГЛАВА 12

Грей и Джуэл совершали покупки в течение нескольких часов, покупая одежду, оружие, еду, и разные безделушки. Проглотив три пирожка с мясом, - или с чем там они были, - Грей чувствовал себя сильнее, чем в любой из прошедших дней. И он нуждался в этой силе. Его рюкзак весил, по меньшей мере, сорок пять килограммов, набитый покупками Джуэл.

Он смотрел, как она смеется и скачет от палатки к палатке, как нетерпеливый ребенок, и просто наслаждался ей, с нежностью наблюдая, как сверкали при этом ее глаза, как ее щеки загорались то персиковым, то клубничным оттенком.

Так много раз, он почти приближался к ней, чтобы отвести ее в сторону и завладеть ее ртом - он отчаянно жаждал попробовать ее на вкус. Отведать ее, это все чего он хотел. Вкусить ее, это все в чем он нуждался. Всего один...

«Этого никогда не было бы достаточно».

Слова врезались в его голову, но он отталкивал их с железной решимостью. Отрицал их. Одного вкуса должно быть достаточно, потому что это - все, что он мог себе позволить. Он, просто, не мог отважиться на большее.

- Я хочу это, это, и вот это. - Ворковала она. – Ох, посмотри сюда. Я хочу это.

«А я хочу тебя». Только однажды он отказал ей. Когда Джуэл попросила вернуться к первому лотку, с браслетом для ношения выше локтя, инкрустированному драгоценными камнями. Он не хотел, чтобы она покупала его для себя. Он хотел сам купить его для нее. Хотел удивить ее.

- Нам не стоит возвращаться в ту зону, - сказал он, неубедительно оправдываясь, но это все, что он мог придумать.

Она приняла его отказ, прелестно надув губки, прежде, чем умчаться к латку, переполненному шелками и кружевами. Он осмотрел толпу вокруг нее, но не нашел и намека на их врагов.

- Я скоро вернусь, - сказал Грей.

Ее единственным ответом был небольшой кивок. Он покачал головой и криво усмехнулся. Если бы женщине пришлось выбирать между совершением покупок и им, он не сомневался, кто вышел бы победителем. И им бы уж точно оказался не он.

В то время как она торговалась о сексуальной бело-золотой мантии, он прокрался и купил для нее браслет, погрузив его на дно рюкзака, чтобы она его не увидела.

Если она и поняла его намерения, то совершенно не подала вида, когда он вернулся. Она отошла от латка с одеждой к столу, со сложенными в кучу, высокими, большими, разрисованными булыжниками. Камнями оказалась обычная галька, найденная на земле, но блестящие красочные сцены, нарисованные на ее поверхности, придавали гальке захватывающую дух красоту.

Продавщица с мордой быка и телом человека, (Господи, возможно, он никогда не привыкнет смотреть на эти бычьи существа), носила грязную мантию и ее, очень человеческие пальцы были испачканы краской. Она не пыталась уговорить их что-то купить, только позволила им свободно осмотреть товар.

- Я хочу одну, - сказала Джуэл.

- Они удивительные.

Грей до сих пор был удивлен легкостью, с которой он говорил на языке Атлантиды.

- Спасибо, - скромно пробормотала женщина.

- Вы сделали их сами?

Она кивнула: - Мое искусство приносит мне огромную радость.

Пока она говорила, Грэй столкнулся с необычным ощущением. Внезапно и шокирующе, он почувствовал запах ее крови. Действительно почувствовал сладость ее крови, и ему хотелось ее попробовать. Не в сексуальном плане. Его рот наполнился слюной как будто, он нуждался в воде. Его взгляд был прикован к шее женщины, к местечку, где бился пульс.

Он провел языком по зубам, отмахиваясь от желания и отчаянно пытаясь, избавиться от него. Но его ноздри продолжал дразнить ее сильный сладкий запах и ему необходим этот вкус, один лишь вкус, усилить его. «Что с ним не так, черт возьми?»

Он метнулся к Джуэл, намереваясь сказать ей, что подождет ее на расстоянии. Затем уловил запах и ее крови. Она пахла добротой и невинностью, даже слишком, а также силой и страстью. Голод съедал его, поглощал, эта нужда несла в себе скрытую сексуальность, становясь все, сильнее и глубже.

Еще не много и он едва не напал на нее. Чуть не прыгнул на нее и не вцепился зубами в шею, заполняя свои чувства ее сущностью. Пот лил с него ручьями, когда он умышленно сжал мышцы, удерживая себя под контролем.

За эту жажду несли ответственность его раны. Вчера он потерял много крови, поэтому его тело хотело пополнить потери. Вот и все, что с ним происходит. Тем не менее...

«Давай, на хрен, убираться отсюда» кричал его разум.

- Я буду вон там, - хрипло сказал он. - Кричи, если понадоблюсь. - Он швырнул несколько драхм на стол и отошел.

Сконфуженная, Джуэл уставилась на него. Он стоял от нее на приличном расстоянии, но оставался в пределах видимости, как всегда, оставаясь начеку. Сейчас его серебряный взгляд смешался с штормовым серым, жестоким и злым. Вокруг глаз образовались напряженные морщинки, а его тело сотрясалось какой-то едва сдерживаемой энергией.

«Она чем-то разозлила его?»

- Твой мужчина... передай ему, что я не могу взять такую большую плату, - проронила продавщица.

Джуэл оторвала свое внимание от Грея и встретилась с теплым, беспокойным взглядом женщины. Непроизвольно, она улыбнулась. Услышав, что Грей, упомянут как ее мужчина - это было... пьяняще.

- Я никогда не видела такой красивой работы, как эта. Вы заслужили каждую крошку этих денег, которую он вам дал. Пожалуйста... как вас зовут?

- Эрвин.

- Пожалуйста, Эрвин, возьмите это от чистого сердца.

Ее тонкие губы переросли в улыбку, когда она положила драхмы в карман.

- Возьмите столько камней, сколько пожелаете.

Джуэл кивнула и начала изучать камни. Некоторые изображали водопады, некоторые леса. На некоторых были изображены существа. Каждая сцена казалась живой, как будто это происходит на самом деле, как если бы существа ожили по-настоящему.

В центре одного, располагались два раскрашенных сапфира, и взгляд Джуэл остановился на нем. Она подняла камень и ахнула, поняв, что увидела собственное лицо. На портрете, ее глаза хранили грусть, а черты рта, выражали тоску. Она выглядела печальной, одинокой и ранимой.

- Тебе… нравиться? - запинаясь, спросила Эрвин.

- Почему... почему вы нарисовали эту женщину? - Джуэл держала камень, на поверхности другого, на котором был изображен Минотавр.

- Взгляните на нее. Она олицетворение всех наших страданий, она отчаянно пытается вырваться из жизни, уготованной ей.

Как это верно. За исключением этих последних нескольких дней, проведенных с Греем, Джуэл не могла вспомнить время, когда была довольна своей жизнью. Она всегда молилась за день, за один лишь день, который сможет прожить нормально, не отдавая себе отчета, как все остальные.

- Может быть, однажды, женщина и я найдем, наше спасение, - добавила Минотаврийка. Она протянула руку и провела пальцем по поверхности, и когда она это делала, ее палец слегка коснулся ладони Джуэл.

Джуэл дернулась, когда в ее разум ворвалось видение.

Маленького мальчика, Минотавра, вырывают из рук женщины. Из рук этой женщины - продавщицы. В наступившей ночи вокруг построенной под деревом маленькой хижины заплясали тени. Мать с ребенком плакали и кричали, но армия демонов увезла обоих, считая их, просто, источником пищи.

Джуэл прикрыла глаза и помотала головой, проясняя мысли. Ее сердце сильно билось в груди, по всему телу выступил холодный пот.

- Вы живете поблизости, - сказала она.

Эрвин побледнела, в ее пушистом бычье лице не осталось ни кровинки. - Это вас не касается.

- Вы построили кров под деревом для вас и вашего сына.

Она задохнулась и отступила назад, ее рука дрожала над сердцем. - Как вы...

- Очень скоро, мимо вашей хижины со своей армией пройдет Королева демонов. Они заберут вас и вашего сына, и вы оба умрете.

- Что? Как вы можете...

Джуэл знала, женщина никогда ей не поверит без доказательств. Не зная, что еще сделать, она потянулась и сдвинула свой капюшон, давая свету отразить тени, открывая лицо. Эрвин снова ахнула, на этот раз шок и ужас, просачивались из звука.

- Вы! - выдохнула она, обеими руками прикрыв рот.

- Пожалуйста, - сказала Джуэл, возвращая капюшон на место. - Вы хотите сбежать от такой жизни, так же как и я. Я так и сделала. Не отбирайте это у меня, закричав сейчас.

Женщина кивнула, широко распахнув глаза.

- Теперь вы знаете, что я говорю правду. Вы знаете, что если не уйдете из леса, то потеряете жизни и свою и вашего сына.

Она снова кивнула. Трясущимися пальцами, она начала собирать свои работы и закрывать свой прилавок.

- Я доставлю нас в безопасное место, - прошептала она, с ужасом обволакивающим каждое ее слово. – Сейчас же. Сию минуту.

Джуэл опустила руки. - Теперь все будет хорошо, - заверила она ее. - Я знаю это. И благодарю вас за камень.

С этими словами она пошла к Грею, нуждаясь в его близости, его тепле. Дневной свет пошел на спад, воздух становился прохладнее. Скоро опустится ночь. Лучше им укрыться в арендованной комнате, а не бродить по улицам. Или он хотел вернуться в лес?

Она не хотела, чтобы он узнал, что она сделала. Поэтому обвила его руками, и когда он отвлекся, бросила камень в его рюкзак.

Он обнял ее за спину, задержавшись на минуту, прежде чем вытянуть из нее что-нибудь.

- О чем вы обе говорили?

Он больше не проявлял свой гнев. Выражение его лица было расслабленным, а тело спокойным. - Женщина выглядела больной и готовой упасть в обморок.

- Она поняла, что ее сын в опасности, и поспешила увести его от греха подальше.

- На самом деле?

В одном этом предложении было столько смысла, что Грей смог сделать вывод и получить представление обо всей этой истории. У Джуэл было видение об опасности, и она предупредила об этом женщину. Женщина бросилась спасать своего ребенка.

Джуэл... поражала его.

Он видел, как она немного приспустила свой капюшон, и почти уже бросился к ней, чтобы потащить ее обратно в лес. Но заставил себя остался стоять на месте, с любопытством наблюдая за ее действиями. Она подвергала себя опасности, рисковала быть замеченной и похищенной Бог знает кем, чтобы помочь женщине, которую совсем не знает. Такая доброта была так же хороша, как и глупа.

- Я думаю, ты уже осмотрела все лавочки, - сказал он ей. - Уже слишком поздно возвращаться в долину, поэтому нам надо найти ночлег. Ты закончила совершать покупки?

- Да.

- Я хочу пить. Воды, - добавил он скорее для себя. К счастью, его жажда крови успокоилась, но теперь во рту все пересохло. - Сначала попить, потом комната.

- Отсюда примерно в милю есть гостиница. Можем там поужинать, а также остаться на ночь.

- Что за существа там останавливаются? - Он обвил рукой ее талию, и они неспешно двинулись вниз по мощеной улице, лавируя между другими покупателями.

- Кентавры и сирены. Они известны как союзники, часто защищают друг друга. Если мы не будем опускать капюшоны, я смогу прикинуться обычной сиреной, а ты...

- Нимфой. - Он погладил двумя пальцами свою челюсть. – Думаю, из меня получится отличный нимф.

Джуэл усмехнулась. – От них разит сексом, а ты…, ну, ты приятно пахнешь человеком. Кроме того, женщины должны выстраиваться в ряд позади тебя, если бы ты был нимф.

Он издал искусственный, жалобный вздох. – Ну и кем же я должен быть?.. Одноглазым Циклопом? Змееголовой Горгоной?

- Пожалуй, ты мог бы притвориться божеством, - задумчиво, произнесла она.

- Притвориться? - фыркнул он в ответ.

- Годы и годы назад, раз в неделю боги посещали нас, всегда принимая различный человеческий облик, смешиваясь в толпе. Это было давно, но ты высокий и достаточно красивый. Как богу, тебе бы поклонялись, и никто не посмел бы попытаться причинить тебе вред. - С этим планом, я готов согласиться. - Он поправил свой рюкзак на плече. - Я всегда хотел, чтобы мне поклонялись. Как далеко находится гостиница?

- Около мили. Если поторопимся, дойдем до темноты.

Он уловил скрытую тревогу в ее голосе. - Ты боишься темноты, Прю?

- Эта территория относится к Внутреннему Городу, она для всех существ, но разбита на различные районы, по одному для каждой расы. Если мы окажемся не в том районе, не в то время... Как только мы достигнем территории, предназначенной для кентавров, то сможем расслабиться.

Он вынужден был признать - его тело болело, раны пульсировали, и он был более чем готов найти кровать. Черт, он мог бы подписаться на недельную экскурсию в город Демонов, если это означало, в ближайшее время, ему удастся урвать несколько моментов отдыха.

- Я уже скучаю по агоре, - вздохнула Джуэл. - Люди, запахи, еда.

- Знаешь, - сказал он ей. - Когда я уйду, ты обретешь свободу. Сможешь ходить на рынок в любое время, когда тебе вздумается. Покупать все, что захочешь.

Она расправила плечи, смотря прямо перед собой. - То есть мне есть о чем мечтать, и на что надеяться, именно так.

Он начал понимать, что ею движет. По какой-то причине она не могла лгать, поэтому играла словами, чтобы сказать правду, но также заставляла слушателя предположить нечто совсем иное. - Итак, ты можешь мечтать об этом, - сказал он, - Но не можешь этого иметь? Ты об этом?

Глаза Джуэл расширились. Она не ожидала, что Грей в полной мере понимает, что она делала. Подозревает - да, но не скажет ей этого. - Что держит какого-то правителя от моего похищения? Что держит кого-то, кто думает, что я опасна, от моего убийства? - добавила она глухим шепотом.

Желваки заходили на его лице. - Ты должна научиться самообороне. Ты должна научиться, как уклоняться от своего врага.

Она фыркнула. - Уклоняться от целой армии?

- Это можно устроить. Поверь мне.

- Я видела множество твоих миссий, и сомневаюсь, что когда-нибудь научусь воевать и уклоняться, как это делаешь ты.

- Ты будешь делать то, что должна, чтобы выжить. - Он прижался к ней бедром, поглаживая большим пальцем изгиб ее талии.

Она вздрогнула.

- Меня посылали на Гиллирад, планету кишащую воинами, владеющими магией. Их армия обладала заклинаниями на все случаи жизни, от замораживания кого-то на месте, до заклинания насылающего болезни. Они уничтожали друг друга, а я оказался в самой гуще.

- Почему ты вообще оказался там? - с ужасом, выдохнула она.

- ПБР послали меня. Я должен был вести разведку, не более того. Мне предстояла слежка за ними, чтобы узнать, как они применяют такую мощную магию, и убраться оттуда. Со мной была команда экстрасенсов. Когда один из войск Гиллрадианинов обнаружил нас, они бросили на мою группу какое-то заклинание убившее всех, кроме меня.

Она схватила его руку, переплетая их пальцы вместе. - Что тебя спасло?

- Я думаю, тот факт, что я был единственным, не владеющий магией человеком. У меня не было магических способностей, так что их магия не прилипла ко мне. Они поняли это, и преследовали меня по всей планете. Я слышал от одного из них, что они хотели исследовать меня, ставить эксперименты и использовать против своих врагов.

- Как ты сбежал?

- Так же, как я уцелел, когда впервые попал в Атлантиду. Все дело в плавном переходе в вашу среду, нужно знать, когда ударить и когда отступить.

- Меня легко опознать. Достаточно одного взгляда на меня, и любой узнает, кто я.

- Возможно, тебе нужно изменить внешность. Покрасить свои волосы, например.

Ее плечи поникли, но она сопротивлялась унынию, волнами накатывающему на нее. Какая-то часть ее надеялась, что он попросит ее вернуться вместе с ним на поверхность. Другая же, очень хотела услышать от него клятву, навсегда остаться с ней.

- Это не жизнь - скрывать свою истинную личность. Это не свобода.

- Нет никого, кому бы ты доверяла, чтобы тебе помочь, так? Чтобы бороться за тебя?

- Я доверяю тебе.

Его рука скользнула вверх, к границе ее груди. К ее горлу подкатил комок, и она с трудом его сглотнула. Пожар лизал ее изнутри, разогревая ее кровь.

- Кроме меня, - сказал он, его голос вдруг стал глухим. - Тот, кто знает Атлантиду и ее народ.

Вопрос вертелся у нее в голове, затем она печально покачала головой. - Я могла бы пойти к драконам, наверное, но ненадолго. Кто-то продал бы информацию о моем местоположении, и меня бы похитили.

- Как насчет твоего отца?

- Я уже говорила тебе, что до сих пор ищу его. И когда я его найду, не смогу быть уверена, что он будет мне в силах помочь.

Грей долго молчал. Наконец сказал: - Я что-нибудь придумаю. Я не оставлю тебя беззащитной.

Она помолчала. - Ты можешь взять меня с собой.

Грею понравилась эта идея. Очень. Даже, черт побери, слишком понравилась.

Ему нравилась идея - она в его доме, в его постели. Одна только мысль об этом взрывала его, заставляла твердеть и волновала его. Он мог раздевать ее каждый вечер, погружаться в ее теплую влагу. Он мог бы наслаждаться ею в свое удовольствие. Быть ее первым мужчиной.

Его рука сжалась в кулак рядом с ней, когда чистое, неразбавленное желание потрясло его. Он научил бы ее прикасаться к нему, как ему нравиться, и сам бы узнал эрогенные зоны на ее теле. Они бы занимались любовью в каждой мыслимой, а иногда и немыслимой позиции, которые таковыми даже назвать было нельзя.

Господи, его искушали. Так искушали.

Неважно, как сильно он хотел быть с ней, тем не менее, он собирался оставить ее здесь. В ПБР узнали бы о ней, забрали, стали бы ставить на ней опыты, заперли бы ее, так же, как делали люди из ее собственного мира. Не было простого способа провести ее через портал без их ведома. Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, снаружи были расставлены люди.

- Извини, - сказал он ей, тоном, столь же жестким, как сталь. - Я не могу этого сделать. Ты должна остаться, а я должен уйти.

Она закрыла глаза на мгновение, сжав веки, и издала дрожащий вздох. Он знал, что причинил ей боль, и ненавидел себя за это.

- Я хотел бы, Джуэл, но это невозможно.

- Я понимаю, - тихо ответила она. - Правда. Ты не должен мне ничего объяснять.

Расстроенный, он провел рукой по волосам. Боль сочилась из ее голоса, и он понял, что предпочел бы надрать свою собственную задницу, чем снова это услышать.

- На поверхности ты столкнулась бы с теми же опасностями, как и здесь, если не хуже. Здесь, по крайней мере, короли и королевы физически не вредят тебе.

- Иногда я думаю, что это лучше, чем эмоциональная боль, которую я вынуждена выносить.

Господи, она изнутри рвала его на части, и даже не осознавала этого.

- Как я уже сказал, я научу тебя, защищаться. У нас есть три дня. За это время, я могу привести тебя в состояние боевой машины.

Они подошли к белому каменному зданию, из дверей, соблазнительной, спокойной мелодией лилась музыка. Никто не входил и не выходил из этого места, так что Грей не смог заглянуть в двери. Заинтригованный, он остановился и прочитал вывеску – «Веселое Копыто».

- Таверна кентавров, - заметила Джуэл. - С танцами.

Его посеребренный взгляд прошелся по ней, и его живот скрутило, по телу проносились электрические разряды, когда он представил ее в своих объятиях. Как он притягивает ее к себе, соприкасаясь своей грудью с ее, начиная плавно покачиваться с ней в такт нежной мелодии. В этот момент он позабыл о своем ноющем теле. Его руки чесались, желая держать Джуэл, ладони горели, желая ласкать ее. Чтобы стереть ее грусть.

- Я обещал тебе уроки танцев, дорогая, а я Бог своего слова.

ГЛАВА 13

Джуэл последовала за Греем, когда он стремительно шагнул через двойные двери внутрь бара. Мягкие звуки флейты были слышны сквозь смех и болтовню, наполнявшие зал. Повсюду были кентавры - некоторые сидели за столами, опираясь на круп, другие гарцевали на танцплощадке в водовороте каштановой, золотистой и рыжей шкур. Здесь присутствовали также несколько сирен с сияющей кожей и темными шелковистыми струящимися волосами. Затем...

Все остановились, замерли и повернулись в их сторону, разглядывая. Даже музыка стихла, в резко наступившей тишине. Джуэл беспокойно переминалась с ноги на ногу.

Грей шагнул вперед, и несколько человек ахнуло, пробормотав:

- Человек.

Полностью войдя в роль бога, Грей вздернул брови, после чего величественно нахмурился. Он взмахнул рукой в воздухе.

- Я прибыл, - сказал он, надменным голосом прорезая тишину. - Почему вы не склоняетесь передо мной? Вы осмеливаетесь проявлять непочтительность?

Беглость его слов, словно он говорил на ее языке всю свою жизнь, все еще изумляло ее. Никогда прежде резкие слоги не казались ей чувственными, но когда Грей произносил их, по ее спине прокатился жаждущий трепет.

- Ты же не думаешь, в самом деле, что мы склонимся перед тобой, человек? - резко спросил огромный кентавр, угрожающе рванувшись вперед. Его загорелые руки были облеплены мускулами, голая грудь испещрена шрамами.

Во рту Джуэл пересохло. Кентавр планировал напасть на Грея и переломить его как веточку. Она очень ясно читала эти мысли в его голове.

- Я Адонис, - произнес Грей, наращивая силу в своем голосе, - и вы должны поклониться мне.

Этот голос... мощный и таинственный, гипнотический, пронизанный всеобъемлющей властью, не оставляющей возможности для возражения. Половина существ в комнате ахнули и шагнули к нему, желая коснуться бога, стоявшего посреди них. Их наполнила надежда. «Прошло уже столько времени,- думали они с растущим волнением,- они не были забыты, как они думали».

Кентавр колебался, полагая, что Грей был никем большим, чем простой человек, но сохранял твердый контроль над своими сомнениями.

- Докажи это, - огрызнулся человек-лошадь.

«Его имя Бредэйр», прошептала Джуэл в голове Грея. У нее не получилось связаться с ним этим способом со времени его болезни, и у нее не было возможности узнать, сработало ли это и на этот раз.

- Должен ли я ударить тебя молнией, Бредэйр? Должен ли я испепелить твою плоть в пепел? – «О, Боже, это сработало!» Почему - она не знала. Она просто была рада, что это сработало.

С бронзовой кожи кентавра схлынули все краски, открывая хороший вид на голубые вены.

- Как ты узнал мое имя?

«Он боится змей», добавила Джуэл.

Грей никогда не пропускал удар.

- Должен ли я бросить тебя в яму со змеями?

- Я... я...

Готовясь покончить с этим, Джуэл закрыла глаза и спроецировала свои мысли в головы гостей, заставляя всех их думать, что Грей колебался в воздухе, что из его головы вырывался огонь, а молнии потрескивали на кончиках его пальцев.

Бредэйр упал на колени, лепеча:

- Прости меня за сомнение, мой повелитель. Пожалуйста, прости меня. Я глупец, и вечность буду презирать себя за то, что осмелился усомниться в тебе.

- Ты прощен. Позаботься о том, чтобы этого больше не произошло.

- Да, да. Благодарю тебя, спасибо.

- Стол, стулья, - хлопнул в ладоши Грей, очевидно наслаждаясь своей ролью. - Они нужны мне немедленно.

Кентавры и сирены поспешили угодить человеку, или скорее богу, подле нее. Стол вскоре был очищен - все, что на нем было, просто смахнули на пол с головокружительным рвением, - и к нему пододвинули два стула.

- Ваш стол, о Владыка Владык.

Он шагнул к нему с высокомерным видом; все, мимо кого он проходил, тянулись, чтобы коснуться него. Он усадил Джуэл на ее место, затем шлепнулся напротив. Казалось, никто не собирался уходить; с восторженными лицами они толпились вокруг стола. Кентаврийка с шелковистой гривой рыжих волос шагнула вперед. Ее торс был обнажен, и большие груди подпрыгивали при каждом движении.

Джуэл сжала руки по бокам в кулаки, борясь с желанием прикрыть Грею глаза.

- Пожалуйста, позвольте обслуживать вас, о Божественный. Для меня это будет величайшим удовольствием.

- Все самое лучшее, что у вас есть, на двоих. - Грей взглянул на Джуэл и заметил, что ее стул был на расстоянии нескольких дюймов. Он ухватился за край ее сиденья и притянул ближе, до тех пор, пока их бедра не соприкоснулись.

Она задохнулась от горячего, возбуждающего контакта. Их взгляды встретились, и его губы медленно растянулись в полуулыбке. Всякий раз, когда она смотрела на него или касалась его, ей казалось, что ее душа была готова взорваться. Словно она была ранимой и уязвимой, и, ох, такой нуждающейся.

- Так-то лучше, - сказал он ей, потом всем остальным: - Продолжайте заниматься своими делами. - Постепенно, неохотно, они повиновались, хотя каждый продолжал почтительно на него посматривать.

- Я ни за что не ожидала, что ты вот так объявишь о своей божественности. Я думала, мы просто упомянем об этом, и все. - Она замолчала. - Ты всегда удивляешь меня.

- Тогда мы в расчете.

Джуэл оторвалась от пылкой напряженности его взгляда и оглянулась. Стены были украшены прекрасными фресками с изображением резвящихся кентавров, сочных лугов и распустившихся цветов. Широкая палитра цветов, от ярчайшей лазури до самого бледного розового, захватывала дух.

Мгновение спустя их напитки уже стояли на столе.

- Могу ли я предложить вам что-либо еще, о Великолепный? Что-нибудь? Что угодно? - Пока кентаврийка говорила ее палец проследил контур ее соска.

- Больше ничего, - оборвала ее Джуэл. Если кто-либо и собирался пригласить Грея в постель, то это будет она. Джуэл. С сокрушенным выражением лица женщина ускакала прочь.

- И что это было? - спросил он, его губы подергивались.

- Будто ты не знаешь. Извращенец!

- Спрячь коготки, Огонек. В данный момент меня интересует только одна женщина.

Ее живот сжался от удовольствия, но у нее едва хватило времени обнаружить удивительное ощущение, прежде чем он пододвинул к ней стакан со словами:

- Пей. Мы, в самом деле, не можем здесь долго задерживаться.

С любопытством и нерешительностью, она попробовала глоток янтарной жидкости. Ледяной напиток был сладким, с яблочным вкусом. – М-м-м. - Она быстро допила остаток, и, несмотря на свою прохладу, он согрел ее изнутри.

Грей одним глотком выпил напиток, затем замер и поморщился.

- Что это такое? - Он поднял свой стакан и подозрительно осмотрел его. Он даже понюхал край. - Похоже на чистейший сахар.

- Я никогда не пробовала ничего более вкусного.

Его взгляд опустился и задержался на ее губах, опьяняющий и горячий.

Ее щеки вспыхнули, уже один этот взгляд, скользящий по ее коже, действовал на нее так же сильно, как ласка. Ее соски затвердели. «На что это будет похоже, если он лизнет ее там? Как бы это было, если бы его пальцы погрузились между ее ног, распределяя ее влагу и скользя внутри нее?»

Она задрожала.

«Каково бы это было, сжимать его член в руке и нежно поглаживать вверх и вниз? Попробовать капельку его мужественности на самом кончике? Так много раз она мечтала об этом, молила об этом. Отчаянно жаждала его. Даст ли он ей это когда-нибудь? Захочет ли он на самом деле когда-либо дать ей это?»

Она перевела взгляд на кентавров, танцующих в центре здания. Их руки были сомкнуты друг вокруг друга, их копыта покачивались влево и вправо, их хвосты свистели в воздухе, - и сильное до боли желание вернулось.

- Ты готова начать уроки танца?

- Я готова уже в течение многих лет, - сказала она, потом сжала губы. Она не собиралась говорить это вслух. Она не хотела, чтобы Грей знал, что она чувствовала по отношению к нему. Он утверждал, что предпочитал отношения быстрым, ничего не обязывающим связям, но она видела огромное количество женщин, влюбившихся в него только затем, чтобы увидеть его спину, когда он уходил.

Это был не тот человек, который легко смирялся с узами.

Встав на ноги, он переплел их пальцы и рывком поднял ее. Мозоли на его руках создавали безжалостное трение. Все наблюдали за тем, как он сопровождал ее на танцплощадку. Он повернулся лицом к толпе так, что его спина была защищена со стороны угла, и развернул ее, потянув в твердое кольцо своих рук.

Ее ресницы опустились. Она положила голову ему на плечо и вдохнула его аромат. Ее руки обвились вокруг него, сцепившись в нижней части его спины, прямо над ягодицами и под его сумкой. Она чувствовала силу его мышц, жар исходивший от его кожи, и хотела никогда не покидать этого места.

Музыка продолжала играть, мягкая и медленная, и они покачивались в ее соблазнительном ритме. Было так чудесно находиться в его руках. Так... идеально.

- У тебя врожденный талант, - похвалил он, низким голосом. Он уткнулся носом в ложбинку у основания ее шеи, и глубоко вдохнул. – М-м-м, ты хорошо пахнешь. Ты слышала когда-нибудь о грязных танцах?

- Нет.

- Хочешь, я покажу тебе?

Его ноги слегка раздвинулись, устраивая ее между ними, а его бедра начали вдвигаться вперед, потираясь и отступая, его эрекция упиралась прямо в ее сущность.

Ее пронзили волны удовольствия, шипя, как молния, которую Грей угрожал использовать против кентавра, и она ахнула. Каждая точка их соприкосновения опаляла ее.

- Двигай своими бедрами навстречу моим.

Она так и сделала, двигаясь в противоположном направлении и встречаясь с ним посередине.

- Это... это...

Слова застряли у нее в горле, остановившись от толчка чистого удовольствия. Они раскачивались быстрее и быстрее, выгибаясь, навстречу друг к другу.

- Превосходно. Боже, я знаю. - Одна из его рук спустилась к ее ягодицам и сжала их, а другая поднялась и запуталась в ее волосах. Он прижал ее ближе в свое объятие, пока их рты не разделили дыхание. Взглядами, удерживая друг друга со страстной напряженностью, он передвинул одну свою ногу так, чтобы вершинка ее бедер оседлала ее.

- О, боги, - она сделала еще один вздох. Если они продолжат это дальше, она взорвется. Ее тело уже стремилось к завершению. Извиваясь от удовольствия, ища освобождение.

- Я хочу тебя этой ночью, - сказал он. - Я не должен, но я хочу. Я хочу тебя так сильно, что это причиняет мне боль. Я говорил себе, что не буду брать тебя всеми способами, просто чтобы немного поиграть, но и этого не будет достаточно. Далеко не достаточно. Прямо сейчас, я не могу заставить себя думать о последствиях. Я хочу тебя сегодня ночью, - повторил он.

«Я хочу всегда быть с ним», изумленно подумала она. Ее вкус свободы сегодня сломил что-то внутри нее. Принятие, пассивность. Она заслужила жизнь, полную любви и счастья. Она могла быть разной, но обладала очень человеческим сердцем. Она хотела Грея в своей жизни сейчас и всегда. Хотела раздеть его и поприветствовать внутри своего тела, снова и снова, ночь за ночью, переплетаясь с ним.

Он хотел всего лишь сегодняшнюю ночь.

- Что ты чувствуешь? - спросил ее Грей, прошептав слова, как ласку. - Что ты чувствуешь в моих объятиях?

- Огонь. Я чувствую, будто я вся горю.

- Это хорошо. Действительно хорошо.

Его глаза были жидким серебром, изобиловали... чем-то, что она почти боялась назвать. Это был взгляд, который она никогда у него не видела, в своих видениях или в реальности, почти жесткое приглашение.

Она переместила свои ладони на его грудь, положив одну на его сердце. Оно колотилось, сильное, немного непривычное. Быстрое.

- Ты напрашиваешься на поцелуй, дорогая, ты знаешь это, ведь так? Но мы не можем. Если я поцелую тебя, то не смогу остановиться. Ты чертовое сумасшествие, и даже если все эти люди думают, что я бог, я не могу позволить себе здесь отвлечься. - Его рука сместилась к задней части ее шеи. - Никто никогда не обладал таким запахом как у тебя - лунного света и бурь.

- Ты сказал, что я не могу пойти с тобой, Грей, но может, быть... может, ты останешься здесь. - Она крепче сжала его, ее щека прижалась к его. - Останься здесь со мной.

Его веки прикрылись, а губы нашли линию ее подбородка, его язык скользил горячими, решительными скольжениями.

- Я не могу. ПБР пришлет сюда другого агента, возможно нескольких, и эти люди умрут или убьют людей здесь. Я хочу тебя, Джуэл. Хочу. Больше, чем когда-либо хотел другую женщину, но я должен покинуть тебя. Что бы ни случилось, я отправлюсь домой. Никогда не позволяй себе думать иначе.

В его голосе была честность, глубокое убеждение. Он не таил сомнения под своими словами; он верил в них всем своим сердцем. Если бы она позволила, он бы поцеловал ее, и возможно занялся бы любовью сегодняшней ночью, но когда закончиться его миссия, закончится и их связь.

Они никогда снова не увидят друг друга. Никогда не поговорят друг с другом. Это знание резало глубже, чем любой нож.

Конечно, она знала, что он отвергнет ее. В момент, когда она говорила, она уже знала, каким будет ответ, но надежда была странной, глупой штукой, а она не могла забрать свои слова обратно.

У них было всего два варианта. Находиться в объятиях друг друга или держаться от него на расстоянии. В любом случае, в конечном итоге она осталась бы с разбитым сердцем. В первом варианте у нее остались бы прекрасные воспоминания, которые могут уничтожить ее. А другой - принес бы сожаление, которого она не пережила бы.

- Я был честен с тобой с самого начала, - произнес он, смягчая свой тон, чтобы облегчить ядовитость своих предыдущих слов.

- Я говорила тебе, что ты не должен объяснять мне свои причины.- Она попыталась скрыть свою боль, но это ей не совсем удалось. - Я очень хорошо понимаю, что ты собой представляешь.

Он изучал ее лицо. Все, что он увидел в ее выражении лица, разозлило его, он нахмурился, схватил ее за руку и отвел обратно к столику. Его угрюмый вид сохранился, когда он заказывал еще два напитка. Он не заговорил, пока их не обслужили и поднос не исчез.

Должно быть, новости о появлении Грея разлетались быстро потому, что бар ломился от кентавров и сирен, заполнивших все пространство. Каждые несколько секунд, кто-то запускал пальцы ему в волосы или поглаживал его плечо. По большей части, он игнорировал их.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что знаешь, что я собой представляю? - Он оперся локтями о стол и наклонился вперед, пока она потягивала ледяную сладость.

Она встретилась с его безмятежным взглядом, сузила глаза, кровь бушевала с ее собственным чувством растущего гнева.

- Ты очень быстро избавляешься от своих женщин.

- Это ложь, милая. Я не делаю остановок на одну ночь.

- Не в своем разуме, нет. Ты держишь женщин рядом с собой недолгое время, но никогда не даешь им себя больше, чем самое простое тусклое мерцание. В момент, когда они начинают становиться к тебе ближе, ты их оставляешь.

Ноздри Грея трепетали. С последней подружкой он провстречался шесть месяцев. Шесть месяцев моногамии и преданности. «Она нравилась ему, он хорошо проводил с ней время..., но ночь, когда она сказала ему, что любит его, была последней ночью, которую он провел с ней», осознал он.

Он моргнул, быстро мысленно прослеживая отношения с остальными своими подружками. «Дерьмо, Джуэл права». В самом начале его последняя подружка довольствовалась встречами с ним несколько дней в месяц, когда он был дома, и скупо разговаривала с ним по телефону. У них была хорошая сексуальная жизнь, как они обнаружили, от чего получают удовольствие. А затем она начала намекать, что хотела бы большего. Больше его времени, больше его. Она начала оставлять свою одежду в его доме. Терпение лопнуло, когда он обнаружил тампоны в своей аптечке. «Бога ради, тампоны». Это был тот момент, когда глядя на женские принадлежности, он осознал, что был в бескомпромиссных отношениях.

Несколько дней он испытывал раздражение, но не перестал видеться с ней. Однако, он задавался вопросом, почему не чувствует желания рассказать ей о своей жизни. И почему не хочет познакомить ее со своей семьей. Если бы он сделал это, возможно эта штука «Я люблю тебя» не швырнула бы его за борт.

Он ненавидел перепих на одну ночь или он так всегда повторял себе. В основном это было все, что он когда-либо делал. «Перепих на одну ночь» - всего лишь длилось последние несколько месяцев. Он никогда не говорил подружке, что любил ее, никогда не жил с женщиной. Никогда не рассказывал женщине о своей жизни, работе или семье. Он покачал головой в недоумении.

Это не было похоже на то, что на всю оставшуюся жизнь он хочет остаться холостяком. Ему на самом деле нравилась идея брака и детей, долгой и счастливой жизни. «Так в чем тогда проблема? Почему он не позволял себе влюбиться?»

Только один ответ всплыл у него в голове. «Он не встретил ту самую женщину». Он нахмурился, рассматривая эту мысль. Если это отвратительное клише было правдой, то это значило, что для каждого существует только один человек, только одна истинная любовь. Он думал, что его отец и мать были родственными душами. Затем его мама умерла, и хотя его отец очень долго оставался один, он нашел другую женщину, которую любил больше, чем когда-либо любил мать Грея.

Грей не обижался за это на свою мачеху, Френсис, но это поколебало его взгляды на любовь. «Ждет ли он более тесной связи, чем когда-либо была у него с любой из его женщин? Должен ли он был как-то знать, что не может оградить их от этого?»

«Может ли он быть с Джуэл?»

«Да», рычало у него в голове. Он быстро вытеснил эту мысль, это было одной из самых сложных вещей, которые он когда-либо делал. Они были из двух разных миров, и он не мог никогда позволить себе об этом забыть. Им не суждено было быть вместе. Существовало слишком много осложнений.

Однако он не мог отрицать, что хотел ее. Боже, он хотел ее. Это плохо. Она разжигала его кровь, делала его разгоряченным и жаждущим. Заставляла его хотеть, быть готовым просить. Заставляла разыграться его гормонам. Для нее. Только нее.

Казалось, что только Джуэл возбуждала его сейчас. Ее доброта постоянно изумляла его. Ее улыбка всегда оживляла его. Он желал больше узнать ее, чем когда-либо другую девушку. Он хотел защищать и лелеять ее. Он хотел обладать ею, заклеймить ее.

Он хотел сохранить ее.

Грей провел рукой по своему лицу. Черт, дерьмо, проклятие. Он хотел, чтобы она осталась с ним, сейчас. Всегда. Он хотел заключить ее в свои объятия, до тех пор, пока он не будет всем, что она знает. Самая примитивная его часть требовала отметить ее своим ароматом так, чтобы она никогда не забыла, кому она принадлежит. Так, чтобы каждый мужчина знал - чья она.

«Нет. Нет». Он не позволит, чтобы она начала значит для него больше, чем несколько ночей удовольствия. Он получит ее - и этого ничто не остановит. Он понял это сейчас, но он не будет удерживать ее. Сегодня ночью, он заявит право на ее тело, утолит голод, который обрушился на них, и исключит ее из своей жизни.

-Уже поздно, - тихо сказал он. - И здесь слишком тесно.

Мысль об обладании ею возбуждала его, разогревала его кровь и захватывала его чувства. На танцполе он был близок к тому, чтобы кончить в свои штаны, словно подросток. В его объятиях она так чертовски хорошо ощущалась, идеально подходила ему. Бог знает, насколько лучше он будет чувствовать ее нагой, под ним, обнимающей ногами его талию.

- Мы уходим.

Она подняла свой стакан и допила содержимое. Он бросил несколько драхм на столик, затем встал, и Джуэл последовала его примеру. Он не смел прикоснуться к ней прямо сейчас. Он так сильно хотел ее, что его контроль опасно балансировал на полном уничтожении.

По привычке, его взгляд пробежался в поиске угрожающих движений и ползучих теней, когда он последовал к двери.

С момента вступления в ПБР, он проживал свою жизнь таким образом, что всегда вовремя замечал тех, кто мог причинить ему вред. Эта его склонность спасала его несколько раз.

- Возвращайтесь в любое время, когда пожелаете, - кто-то крикнул им вслед.

- Я принесу жертву в вашу честь, - прокричал кто-то еще.

Снаружи, он сохранял свой внимательный взгляд, осматривая пустую улицу. Наступила ночь. На зубчатых стенах горели факелы.

- Гостиница там, - сказала Джуэл, указывая на здание, больше похожее на хлев, чем на отель.

Для его первого раза с Джуэл он бы предпочел постель из шелка и атласа, но он примет все, что сможет получить. «Кроме того, - с надеждой подумал он, - возможно, гостиница была не так примитивна внутри, как он боялся».

И оказался неправ.

Когда он переступил порог, его сапог опустился на толстый слой сена. Его окутал запах пота и животных. Пожилой мужчина-кентавр с длинной серебристой бородой занимался расселением людей.

- Мне нужна комната, - сказал ему Грей, высыпав последние драхмы на шершавую деревянную поверхность, разделяющую их.

- Ты Адонис, - ахнул мужчина. - Они сказали, что ты придешь, но я не поверил им. Прошу простить меня за свои сомнения.

Грей кивнул.

Его деньги скользнули обратно к нему.

- Это большая честь для меня - приютить вас в своем доме, великий повелитель. Пожалуйста, прошу вас. Следуйте за мной. Если вам что-то потребуется, только скажите мне, и я лично удостоверюсь, чтобы вы это получили. Если желаете утренней верховой прогулки, я с удовольствием отвезу вас на своей собственной спине.

Он показал им большую, уютную комнату. Там была настоящая кровать, заправленная мягкими голубыми простынями. Так же была купальня и много подушек, разбросанных на полу, чтобы использовать их, словно батут.

- Ты можешь оставить нас, - сказал Грей.

- Как пожелаете. - Кентавр вышел из комнаты, низко кланяясь. - Спасибо вам, повелитель. Благодарю вас.

Взгляд Джуэл нервно метался от Грея к кровати, к купальне и снова к Грею. Он осмотрел ее сверху донизу, представляя свои руки везде, где задерживался его взгляд.

Она сглотнула.

- Мы пойдем в постель сейчас?

Вместо ответа на ее вопрос, он сказал:

- Почему бы тебе не принять ванну, пока я осматриваюсь.

Его голос был хриплым от силы его желания. Ему нужна была, на всякий случай, карта путей отхода, а ей нужно было побыть одной. Ее внезапная нервозность была каким-то знаком, что она поняла, что должно было произойти, хотела этого, но нуждалась во времени, чтобы принять это.

Когда он вернется, они реализуют свои желания в постели. Несколько раз.

ГЛАВА 14

Джуэл отмокала в купальне, нежась сладковатым ароматом воды. Она влила масло орхидеи, увлажняя свою кожу. Воздух вокруг нее был прохладным, а вода - горячей, и это было опьяняющее сочетание. Она вымылась с головы до ног, смывая испытания последних нескольких дней.

Ее взгляд продолжал нервно метаться по сторонам. Она поставила перед купальней ширму, чтобы Грей не смог ее увидеть, если войдет. Но все же... она опустилась глубже в воду, жидкость плескалась о ее шею. Часть нее боялась, что ему не понравится то, что он увидит, а другая часть - ее дикая часть - подозревала, что он найдет ее чувственно-привлекательной. Неотразимой.

Перед тем, как он ушел, в его глазах пылал сильный жар. Он смотрел на нее, задерживая свой взгляд на ее груди и между ее ног. Она чувствовала некую боль, которую ощущала всегда, когда он смотрел на нее. Ничего не имело значения, кроме Грея, его голоса, его прикосновения.

Эта боль преследовала ее сейчас. Прикусив нижнюю губу, она скользнула рукой вниз по груди и ее соски затвердели. Ее пальцы скользнули ниже, поглаживая ее живот, тем же способом, которым Грей, как она видела, прикасался к другим женщинам. Ее пальцы скользнули обратно наверх, кружа вокруг ее сосков. Дрожь пробежала сквозь нее.

Ее взгляд снова метнулся к ширме. Если он придет, она услышит его; нет причин для беспокойства.

- Грей, - застонала она, закрывая глаза и представляя чувственные черты его лица. Она представляла, как он делает и другие вещи... вещи, которые всегда очаровывали ее. Она сжала грудь, представляя, будто руки Грея касались ее. Ее кровь разгорячилась, и она порывисто выдохнула.

«Я умру, если не прикоснусь к тебе», произнес он в ее воображении.

Ее руки снова двинулись вниз по ее животу, остановившись на маленьком треугольничке волос между ее ногами. «Чтобы Грей сделал с ней, если бы был здесь?» Медленно ее рука двинулась ниже. Он бы коснулся ее... прямо... здесь. Она ахнула, когда вспышка чистого удовольствия накрыла ее. Ее зубы чуть больше вонзились в губу, и снова поводила пальцами, на этот раз круговыми движениями, медленно, медленно.

С ее губ сорвался стон. В своем воображении она видела, как Грей целует все ее тело. Целует ее рядом с коленями. Покрывает поцелуями внутреннюю поверхность ее бедер. И облизывает ее между ее ножек, его язык находится там, где сейчас двигаются ее пальцы.

- А-а, - закричала она, выгибая бедра. Вода плескалась в стороны купальни, а затем, меняя направление, ударяла в нее, лаская ее кожу, как волны ласкают пляж. Она представляла, как его рот пожирает ее, а также его пальцы, ласкающие и скользящие по всему ее телу, пощипывающие ее соски. Его язык кружил быстрее, облизывая и посасывая ее.

- О, боги, - застонала она. Наслаждение нарастало, и было уже настолько сильным, что сводило ее с ума. - Грей, - прошептала она. - Грей.

***

Грей шагал по коридору, направляясь в свою комнату, полный решимости найти Джуэл и наконец, закончить то, что они начали. Он дал ей время привыкнуть к этой мысли, дал ей время успокоиться и принять ее.

И это время вышло.

После того, как он оставил ее, он нашел путь к отступлению, а затем место, чтобы искупаться. Его волосы были все еще влажные, одежда прилипала к его влажной коже. Вскоре он будет...

В его голове промелькнул их с Джуэл образ, и он резко остановился, втянув воздух. Она была обнаженной, развалившейся в купальне, а он был на ней, между ее ног, доставляя ей удовольствие своим ртом, испивая ее сладкую сущность.

Мгновенно его тело затвердело, желание сильнее, чем он когда-либо испытывал, обрушилось на него. Это почти вдвое увеличило его силу. Он мог почти ощущать ее вкус у себя во рту, и знал, что никогда не пробовал ничего слаще, жарче. Он мог почти ощущать ее гладкую кожу под своими руками и знал, что никогда не чувствовал ничего более мягкого.

В своем видении он смотрел на нее. «Я умру, если не прикоснусь к тебе». Ее голова была откинута, глаза закрыты, зубки прикусывали нижнюю губу. Черные пряди волос плавали вокруг нее, а кожа раскраснелась, принимая сочетание клубники, персиков и сливок.

Он хотел ее съесть.

Одна ее рука держалась за край ванны, другая - запуталась в его волосах. Он никогда не видел ничего более эротичного.

Один в коридоре он прислонился к стене. Он покрылся потом, который капал с его висков. Его губы поджались.

- Срань Господня, - прорычал он. Видение в его голове было настолько реальным, словно он на самом деле был там. Он мог по-настоящему услышать, как она простонала его имя. Она выгнула бедра, от чего дернулась его эрекция. Он погладил рукой вставшую, напряженную длину, желая, чтобы это была ее рука. Ее рот.

Он должен быть внутри нее. В видении, в действительности - не имеет значения. Он должен быть внутри нее. Должен... быть внутри... нее.

Стиснув зубы от боли возбуждения, он последовал по коридору. Его кулаки сжались, когда он вошел в комнату и закрыл за собой дверь, ища ее глазами. Ее нигде не было видно, но он мог слышать звук ее дыхания, частого и колеблющегося. Перед купальней была ширма и он без слов шагнул к ней.

Когда он обогнул ширму, то резко остановился. Втянул воздух. Почти кончил. Там была она, растянувшаяся в воде, как в его видении, ее рука была между ее ног. Ее бедра были выгнуты, ее лицо светилось удовольствием. Ее соски были розовыми и напряженными, от чего увлажнился его рот. Ее окутывал пар, создавая облачный туман.

Она была на грани оргазма. Но он не хотел, чтобы она кончила без него, также как он не хотел кончать без нее. Он подошел к краю купальни, каждый его нерв пришел в боевую готовность, каждая его клеточка разгорелась теплом.

- Джуэл, - судорожно прошептал он.

Ее глаза медленно открылись. - Грей, - произнесла Джуэл, и она не казалась удивленной или стесняющейся, обнаружив его там. Ее возбуждение достигло пиковой точки. Оно было всем, о чем она могла думать, всем, что она могла чувствовать. - Что со мной происходит?

- Ты нуждаешься в мужчине. Ты нуждаешься во мне.

- Да, - сказала она. - Да. Пожалуйста.

Он рывком сорвал с себя военную одежду, его движения были резкими и быстрыми, отчаянными. Он отцепил кинжалы со своих запястьев, талии и лодыжек, и бросил их на пол. Он должен был заранее снять свой арсенал после принятия ванны, но не сделал этого. Теперь он проклинал себя за то время, что он потратил на свое разоружение, время, который он мог потратить на прикосновения к Джуэл.

Наконец, он был обнаженным, его эрекция выступала вперед, когда он ступил в воду, жидкое тепло поглотило его лодыжки. Он опустился, и вода достигла его талии. Ее взгляд распутно следовал за ним, и она застонала, выгибая бедра, пальцами все еще теребя ее клитор.

Время пришло.

Не было времени больше думать об этом, не было времени размышлять - было ли это решение верным. Никакого беспокойства об их разных мирах. Все, что имело значение - это здесь и сейчас. Все, что имело значение - это быть с Джуэл, даже если это будет короткое мгновение.

Он добрался до нее, не в состоянии прожить еще секунду без нее в своих объятиях. Он схватил ее руку, ту руку, которая приносила ей наслаждение, и положил ее на край купальни. Затем он раздвинул ее ноги и встал между ними. Но все же он не вошел в нее. Нет, в первую очередь он хотел доставить ей удовольствие. Хотел прикасаться к ней и пробовать ее на вкус так же, как в своем видении. Но внутри него все кричало, чтобы он поспешил, взял ее прямо сейчас и взял жестко.

- Ты думаешь обо мне, когда прикасаешься к себе? - спросил он, изумив ее, произнеся эти слова. Он изголодался по ней.

Она кивнула.

- Что ты представляешь у себя в голове?

- Твой рот, - прошептала она, - пробующий меня на вкус.

- Здесь? - Его пальцы начали кружить вокруг ее клитора, и она ахнула. Он приподнял ее бедра и лизнул ее, скользя своими пальцами и прижимая их к ее средоточию. Ее сладкий, сладкий вкус дразнил его.

- Да, прямо там, - слова были больше похожи на стон.

Если он лизнет ее еще раз, то она кончит. А он пока не хотел, чтобы она это сделала. Он хотел довести ее до оргазма своим членом. Приподнявшись, он скользнул пальцем в ее жаркие, тугие ножны. Она чувствовала себя так хорошо, так чертовски хорошо. Он наклонился вниз и провел языком вокруг одного ее соска, потом вокруг другого, пробуя на вкус нектар цветка, которым была ароматизирована вода.

Ее руки сжали края купальни, помогая удерживать себя.

- Грей, - задыхалась она. - Я чувствую такой... жар. Останови это. Нет, не останавливай. Мне нужно больше. Нет, не больше. Я хочу попробовать тебя на вкус. Всего тебя.

Ее глаза были дикими, она встала и прижала его к краю купальни прежде, чем он смог выразить протест. Не то, чтобы он собирался это делать. Затем маленькая Пруденс склонилась к нему, вбирая в рот всю его длину сверху донизу, вплетая свои зубы и язык в игру, накрывая своей рукой его яички.

Прежде чем его тело закончило последний спазм, он снова напрягся. Готов для нее. Борясь с дыханием так, словно никогда и не кончал. Словно то, что он дал ей свое семя, было лишь легким началом. Внутри него росло и билось чувство неотложности, в его обычной необходимости в полном высвобождении. Он всегда действовал с женщинами не торопясь, всегда растягивал время, никогда не позволял себе быть быстрым и спешным. Но его кровь горела, почти кипела, была готова, вот-вот взорваться и внезапно он усомнился в своем контроле.

Он лег сверху на нее. Вода заплескалась вокруг них. Его взгляд блуждал по ее телу и задержался на ее шее, на том месте, где бился пульс. Его рот увлажнился. Каким бы было ощущение, если вонзить зубы в ее вену, позволить ее крови наполнить его горло? Он проложил путь из поцелуев, начиная между ее грудями, задержавшись на ее ключице, а затем лизнул ее шею.

Она извиваясь выгнулась ему навстречу. Ее руки поднялись к его спине, сжимая ее, царапая. Он собирался укусить ее... должен укусить ее... и он собирался сделать это, одновременно заполняя ее своим членом. Он был противен самому себе, но не мог остановить эту нужду. Он хотел войти в нее и укусить в одно и то же время, принимая от нее все, все, что она могла дать. Ему необходимо быть сильным, но он не мог это контролировать.

Если он не укусит ее в ближайшее время, он погибнет. Если он не войдет в нее в ближайшее время, он умрет. Если он в ближайшее время не выплеснет внутри нее свое семя, он перенесет этого. Он должен заполучить ее, заполучит ее, и ничто не сможет его остановить.

- Скажи мне, что уже готова. Скажи мне, что можешь меня принять.

- Да, да. Сейчас. Пожалуйста, сейчас. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.

«Джуэл. Моя». Он только открыл свой рот, только потянулся вниз, захватывая свою эрекцию, располагая себя напротив входа в нее, когда услышал, как распахнулась дверь.

ГЛАВА 15

Защитные инстинкты вернулись, к Грею, и он вскочил, борясь с облаком похоти, завладевшим его разумом. В его груди, ширилась, становясь жарче дикая ярость. Он горел ею, вибрировал ею, был ею одержим. Из его горла вырвалось низкое, животное рычание.

Вода перелилась через край купальни, когда он из нее выскочил. Его дыхание было тяжелым и прерывающимся, пот тек по его щекам. Нахмурившись, он схватил с пола два своих кинжала.

Глаза Джуэл заволокло пеленой страсти, и ей пришлось помотать головой, в пытке прояснить мысли. Она выпрямилась, с исказившимися в ужасе чертами лица. Грей не слышал шагов, только шелест крыльев. Он не мог видеть сквозь ширму стоящую перед купальней, поэтому не имел понятия, кем был этот невидимый враг, который умрет в страшных муках за то, что посмел его прервать.

- Где они? - услышал он глубокий требовательный голос.

И тут же узнал говорившего. Фоморианец, с которым, он играл на базаре - и выиграл.

Глаза Грея сузились. Ему следовало ожидать чего-то подобного, но не сделал этого. Единственное, что его заботило - были вампиры и демоны. А так же, как раздеть Джуэл.

- Что...

- Т-с-с, - шикнул он на Джуэл, протягивая ей один из своих ножей. Она взяла предложенное оружие трясущимися пальцами. - Оставайся здесь, - произнес он одними губами.

Он нащупал еще один клинок на поясе своих штанов и торопливо выдернул его. С каждой проходящей секундой его гнев разрастался. Да, кто-то умрет в эту ночь.

- Найди деньги, - рявкнул фоморианец.

Звук разрушений усилился, треща деревом и разрываемой тканью. Он не знал, сколько их там было, но через несколько секунд они обнаружат его и Джуэл за ширмой. Он предпочитал начать действовать в центре комнаты, подальше от нее.

Равнодушный к своей наготе, он низко присел и выглянул из-за ширмы, высматривая все детали. Фоморианцы использовали свои крылья, чтобы удержаться на своей единственной ноге для равновесия топая всей ступней, а в своей единственной руке держа шипованную дубинку. Их было пятеро. «Дерьмо. Дерьмо!» Он бывал и в худших ситуациях, но предпочел бы иметь при себе пушку.

Когда он присел, выбирая наилучший маневр для атаки, вся его сексуальная похоть превратилась в простую жажду крови. В считанные секунды он перешел из разгоряченного состояния в - ледяное. Его разум закрылся, сосредотачиваясь только на войне и смерти. Его захватил густой металлический запах крови фоморианцев.

«Один, - отсчитал он про себя. - Два. Три».

Из него вырвался боевой клич, Грей вскочил со своей позиции и напал на ближайшую к нему тварь, решив бороться с ним тем же способом, что и с демонами. Может он и не знал слабые места этих существ, но ничто не может выжить с перерезанным горлом.

Благодаря элементу неожиданности, ему удалось схватить первого однорукого и одноногого зверя сзади. Существо с силой сделало выпад, и Грей почувствовал рану на своем бедре. Он решительно взмахнул своим кинжалом. Тварь обмякла и выронила дубинку, рухнув на пол, проливая из дергающегося тела густую черную кровь.

«Один готов, осталось четверо».

К тому времени, как он развернулся, к нему уже летели две твари, исказив яростью свои уродливые лица. За секунду перед тем, как они достигли его, он низко присел и схватил их обоих за лодыжки. Они брыкались и боролись с его хваткой, но он вывернул ноги в другое положение, используя против тварей их же высоту в устойчивости, и пнул их ногами.

Оба существа, задыхаясь, повалились на пол, и в мгновении ока он перерезал им глотки. Лидер завизжал так, что затряслись стены.

- Иди и получи меня, - выплюнул тот.

Подняв дубинку, фоморианец двинулся к нему. Губы Грея изогнулись в ленивой улыбке - пока он не увидел, как Джуэл выбежала из-за ширмы. Его улыбка исчезла, когда внутри него зародилось чувство гнева и беспомощности. Она завернулась в халат, болтающиеся у ее лодыжек края, распахивались при каждом движении. Она подняла кинжал, готовая к битве.

Ее имя почти сорвалось с его губ, он был готов накричать на нее и приказать спрятаться, вернувшись за ширму. Но он не хотел привлекать к ней внимание. Он был готов умереть сам, но будь он проклят, если позволит нанести Джуэл даже малейшие царапины.

Фоморианец почувствовал ее присутствие и обернулся, поднимая дубинку. Лидер по-прежнему летел к Грею, пока к Джуэл приближался другой. Грей побежал, и когда почти достиг лидера, подпрыгнул и ударил ногами в грудь ублюдка, отбрасывая его назад.

Грей не медлил, но окружающий мир, казалось, замер вокруг него. Мучительная медлительность реальности, где была только одна вещь, что он мог сделать, так это врезаться в него. И если бы ему не удалось, если бы он промахнулся... Джуэл была бы мертва. Он продолжил двигаться, устремляясь к ней, пока добивал нападавшего.

Еще двое оказались совсем рядом. Противник Джуэл замахнулся своей дубинкой, как только Грей дернул рукой, чтобы бросить свой нож.

Тут, его сзади схватила рука. Острые когти впились в плечо, отдергивая его назад. Грей запустил рукой кинжал, но тот пролетел мимо намеченной цели. Когда он упал, Грей с ужасом в глазах смотрел, как в Джуэл врезался другой зверь. Ее нож был поднят, в готовности нанести удар, но ублюдок выбил его у нее.

Его дубинка сокрушила ее занесенную вверх руку.

Грей врезался в пол, рыча от гнева, изнутри вихрем клубилась красная дымка ярости. Лидер прыгнул на него сверху, и он перевернулся, не думая о своих дальнейших действиях. Он просто открыл рот и вонзил свои зубы в шею фоморианца, густая кровь скользнула по его горлу, обжигая желудок. Существо завыло и дернулось от него, но Грей крепко сомкнул челюсть, выпивая ублюдка досуха.

Закончив, он отбросил безжизненное тело в сторону и вскочил на ноги. Теплые капли крови текли из его рта вниз, по подбородку. Он вытер их.

Оставшийся фоморианец схватил за волосы Джуэл, которая была без сознания, и потащил ее из комнаты.

Ее кровь оставляла позади нее ярко-красный след. Сердце Грея замерло, и из его горла вырвался грубый и животный рык.

Он устремился за ними, наклоняясь к полу и хватая одну из брошенных дубинок, взвешивая ее в руке. С боевым кличем, он метнул руку вверх и ударил шипованным набалдашником в затылок твари, вложив всю свою силу в этот удар.

Высвободившаяся Джуэл, осела на пол. Когда существо развернулось к нему, Грей бил его снова и снова, пока фоморианец не превратился в отбивную кучу мяса. Он тяжело дышал от силы своего гнева. Только когда его руки затряслись и ладони запульсировали от заноз, он выронил дубинку.

Его взгляд отыскал Джуэл. Ее глаза были закрыты, лицо умиротворенным, как будто она спала. Он опустился на колени и осторожно приподнял ее в свои объятия. Ее голова откинулась назад, а волосы заструились вниз. Несколько кентавров валявшихся в коридоре, захлебывающихся своей кровью, ахали при виде Джуэл.

- Это она, - произнес один из них, его голос был благоговейным. Глупый человек-лошадь сделал к ней шаг, протягивая руки.

- Прикоснешься к ней, и ты умрешь, - прорычал Грей. Не говоря больше ни слова, он понес ее в их комнату, распихивая тела, словно мусор со своего пути. Он уложил свою женщину на гору подушек. Его пальцы прижались к ее шее, где должен был... биться... «Слава Богу!» От облегчения у него подогнулись колени. Ее пульс был слабым и нитевидным, но он был.

Она была жива.

Его удовлетворение было ощутимой, всепоглощающей силой и в этот момент он осознал, что Джуэл была единственной женщиной для него. Единственной, без которой он не мог жить. Позже он может это отрицать, а сейчас, в этот момент, он признал истину.

Оставаясь на коленях, он сорвал с нее одежду, в поисках ран на ее теле. У нее на животе была кровь, он вытер ее, чтобы выяснить, не было ли у нее в том месте ранения. Такого рода раны зачастую были смертельны, но он обнаружил только гладкую, здоровую кожу.

Единственная рана, которую он мог видеть, была на ее левой руке. На ней были отверстия от шипов булавы, и посиневшая кожа вокруг. В то время, пока он смотрел на ее руку, отверстия начали закрываться, а синяки - исчезать.

Его глаза расширились. Она исцелялась со сверхчеловеческой скоростью. Его неустойчивое сердцебиение замедлилось и успокоилось, усмиряя ярость в его крови. Вещи, которые он делал несколько минут назад, проигрались в его голове. Без малейших угрызений совести, он высосал из чьей-то шеи кровь. И ему это понравилось. Он забил кого-то дубинкой. И ему это понравилось.

«Очевидно, желание крови не возникло бы, если бы я не потерял немного своей собственной», первоначально предположил он. Что-то изменилось внутри него, что-то темное и опасное. Он не понимал этого, почти боялся анализировать, но так и было.

Джуэл ахнула, и ее веки распахнулись. - Грей.

- Владыка владык, вскоре прибудет еще больше фоморианцев, - произнес один из кентавров, входя в комнату. - Они почувствуют смерть своих собратьев и придут. Мы должны подготовиться. - По коридору зацокали копыта.

- Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он, не двигаясь с места рядом с Джуэл. В этот момент могла бы вторгнуться армия, но его бы это мало заботило. Он не сойдет с этого места, пока на сто процентов не удостоверится в ее восстановлении.

- Усталой, но хорошо. - Она закинула руки за голову и выгнула спину. - Я убила его?

- Да, - солгал он, зная, что она хотела услышать. Он погладил руками ее лицо, задерживаясь на морщинке у ее губ. - Как ты исцелилась так быстро, дорогая? Ты нуждаешься в дополнительном времени, чтобы исцелиться внутренне?

Ее лицо выглядело восхитительно в смущении.

- Исцелиться? Я помню, что он ударил меня, и это жгло подобно огню, но сейчас я хорошо себя чувствую. Должно быть, он не сильно ударил меня.

«Она не знает, - понял он. - Она не знает, что дубина рассекла до кости». - Полегче, полегче, - сказал он, когда она дернулась, чтобы принять сидячее положение.

- Грей, я в порядке... Она посмотрела вниз и увидела свою наготу. Ахнув, она натянула на себя свой халат. - Я думала, что прикрыла себя!

Он усмехнулся. С его Пруденс все в полном порядке. Он не понимал этого. Черт, он не понимал многого, что произошло за последнее время, но он с этим справится потому, что Джуэл будет жить.

Грей запечатлел на ее губах краткий поцелуй и встал на ноги. - Мы должны убираться отсюда. - Он обошел комнату, схватил свой рюкзак, оружие и накинул свою одежду себе на плечи.

Щеки Джуэл заалели, когда она поняла, что ее одежда не покрывает даже ее грудь. Края были в клочья разорваны. Она схватила атласную, мягкую простынь и обернула ею себя. По окончании, она осмотрела комнату, и кровавую бойню на полу.

- Я должна была почувствовать их, - сказала она тихо. - Я должна была знать, что они идут.

- Ты сказала мне, что не можешь почувствовать опасность, грозящую тебе самой, поэтому, как ты могла узнать? Я должен был знать, что они сделают это.

- Нет, я...

- Я беру вину на себя за то, что произошло и как это закончилось. Ты достаточно здорова, чтобы идти?

- Я, да, а ты? У тебя течет кровь. Обеспокоенная она смотрела на его лицо, его руки. - Нахмурившись, она поджала губы и подошла к нему.

- Я буду в порядке. - Он сократил оставшееся расстояние между ними и схватил ее руку. - Мы должны возвратиться на другую сторону леса.

Она кивнула.

Они выбежали из комнаты в коридор, протискиваясь мимо кентавров. Грей следовал по путям отхода, которые он обнаружил перед тем, как принять ванну. Тогда он не знал, что придет время, когда они пригодятся ему, но он жил по кодексу «лучше быть в безопасности, чем сожалеть» и сейчас был рад, что так и сделал.

Маршрут закручивался и разветвлялся во всех направлениях, факелы на стенах попадались все реже. Он держался узкого прохода, который привел их к лестнице. Они спустились по ступенькам, и пнул ногой дверь в момент, стоило ей оказаться в пределах досягаемости. Петли разлетелись, когда дверь широко распахнулась. На него повеяло прохладным ночным воздухом.

Его глаза мгновенно приспособились к темноте, быстрее, чем обычно. Когда он мчался через переулок, его накрыла волна головокружения. Он терял кровь. На некоторое время он успел забыть о своих ранах, но теперь они пульсировали, требуя внимание.

- Присматривай за нами, хорошо? Скажи мне, если почувствуешь, что за нами следят.

- Фоморианцы хорошо работают в воздухе, но горизонт чист. Они не заметили нас.

- Хорошо. Это хорошо. - Улицы были тихими, и он держался в тени, передвигаясь позади зданий и телег.

Казалось, что прошла вечность прежде, чем Джуэл сказала: - Мы почти у цели. Я могу чувствовать это.

Наконец, в его поле зрения появились высокие дубы, и он побежал к ним. Насекомые жужжали и роились вокруг него. Его хлестали прохладная зеленая листва и ветки. - Прикрой лицо, - сказал он.

- Ой, - вскрикнула она, вытянув руку, чтобы прикрыть щеку от жалящих прутьев.

- Давай найдем место для отдыха, - дыхание жгло его легкие. Его конечности дрожали, вялость отпечаталась на его лице. В последнее время он принял на себя много ответственности, больше, чем когда-либо прежде, и он чувствовал последствия. Он не хотел снова упасть в обморок перед Джуэл. - Скажи, когда почувствуешь безопасное место.

Как только он заговорил, он осознал, насколько от нее зависит их безопасность. Он доверял ее мнению, ее чувствам. Он нуждался в ней.

- Следуй в сторону реки, - задыхаясь, произнесла она.

Он услышал журчание воды и свернул направо. Когда они добрались до самой кромки воды, он увидел широкую, каменную тропу.

- Фоморианцам ненавистна вода.

- Тогда мы переплывем ее. Не дожидаясь ее ответа, он потянул ее в воду. Сначала ледяная вода достигала только его лодыжек, но когда он бежал через реку, разбрызгивая воду во всех направлениях, становилось все глубже. Наконец, он поплыл, не касаясь дна.

Джуэл плыла рядом с ним. Им понадобилось около десяти минут, чтобы перебраться на другую сторону и как только они это сделали, вышли на берег. – Нам уже приходилось делать это раньше, - произнес он между неглубокими вдохами.

- Будем надеяться, что это последний раз.

- Я хочу пройти подальше.

Она кивнула, двигаясь вперед. Он оставался рядом с ней, ковыляя через заросли по песку. Сколько прошло времени и как далеко, на самом деле, они ушли, он не знал. Он уронил свой рюкзак, зная, что больше не может сделать ни шагу. - Здесь пойдет.

- Здесь, да.

- Снимай свою мокрую одежду. - Говоря это, он уже раздевался. Обнаженный, он порылся в своем рюкзаке, вытащив сухой камуфляж, и разложил его на земле.

Джуэл не протестовала. Она размотала атласную простынь и та соскользнула к ее ногам. Ее руки обернулись вокруг ее талии в тщетной попытке защититься от холода.

Грей лег сверху на свои шмотки, сказав ей: - Иди сюда. - Он не должен позволять себе спать; он должен возвести какое-нибудь укрытие. Но закрыл глаза, чувствуя, как Джуэл прилегла рядом с ним, ее тело прильнуло к его. Она положила голову на его здоровую руку. Он мог почувствовать ее неустойчивое сердцебиение напротив своей груди, бьющееся в унисон с его. Чувство удовлетворенности поселилось в нем.

После чего провалился в сон.

ГЛАВА 16

Свет проникал в сознание Грея.

Он медленно открыл глаза и поморщился. Его тело пульсировало, словно его бросили на ринг, где он провел пятьдесят раундов с тяжеловесом. Джуэл все еще спала, прижавшись к его боку. Выражение ее лица было спокойным и умиротворенным, на губах играла удовлетворенная улыбка.

Она была обнаженной. Как и он. И его телу нравился этот контакт.

Боже, она была прекрасна. Ее кожа была свежей словно утренний персик, а ноги – длинными и изящными. У нее была тонкая талия и восхитительные бедра. Волоски в вершинке ее бедер были мягкими и черными, молящими его прикосновения.

Борясь с внезапно охватившим его возбуждением, он откинул прядь волос с ее щеки. События прошедшей ночи пронеслись у него в голове. Он почти потерял ее. Этот невинный маленький персик едва не умер. Только напоминание об этом заставило вспотеть его ладони. За их недолгое время, что они провели вместе, она стала много для него значить. Больше, чем любая другая женщина.

«Сейчас она в безопасности, - напомнил он себе, расслабляясь. – И это главное».

Черт побери, с этого момента он собирался лучше присматривать за ней. Играть в азартные игры с фоморианцами было рискованным занятием, и он хорошо это знал. Он просто хотел дать ей честно заработанный подарок, и желание перевесило доводы рассудка. Подарок, который доказал бы, что его намерения ясны.

Браслет все еще лежал где-то на дне его рюкзака. Он знал, что он был там. Он просто не знал когда (или если) он собирался ей его отдать. Он должен был сосредоточиться на своей работе, и если он отдаст ей подарок сейчас, то она может подумать, что это значит больше, чем есть на самом деле. Как будто он останется с ней или что-то в этом роде.

- Проснись, спящая красавица. - Он хотел разбудить ее поцелуем, но не решился. Если бы он поцеловал ее, то не смог бы остановиться и целовал бы ее до тех пор, пока она не оказалась бы под ним, а его член – в ней. У них имелась тема для разговора, и он собирался побеседовать с ней. Настало время вспомнить об этом и иметь это в виду.

Джуэл пошевелилась и потянулась, словно новорожденный младенец, издавая низкое мурлыканье. Звук возбудил его нервные окончания, как эротическая ласка. Она распахнула глаза, ее длинные ресницы затрепетали. Внезапное желание охватило его.

- Грей, - с опаской произнесла она садясь. - Все в порядке?

- Все хорошо. – Он напомнил себе о деле. - Приключение прошлой ночи сбило нас с пути к Дунамису?

Она откинула волосы с лица, осознала, что обнажена и схватила свою теперь уже сухую простынь, оборачивая ее вокруг себя. - Вовсе нет. Храм всего лишь в полутора днях ходьбы отсюда.

Ходьба - это звучало также забавно, как и полное вощение тела. Он поморщился и потер рукой челюсть, ощущая некое беспокойство. - Я собираюсь тебя кое о чем спросить и хочу, чтобы ты ответила честно. Не отвечай вопросом на вопрос. Просто скажи мне правду, договорились?

Их глаза встретились, мысли кружились в ее голове. Неохотно, она кивнула.

- Почему я жажду крови?

Тихий вздох вырвался из нее. - Когда вампир и демон укусили тебя, они оставили части своей сущности.

«Итак, легенды освещали эту часть верно». Отвращение, страх и гнев пульсировали в нем. - Я становлюсь как они? - Слова были резкими, вырвавшимися прямо из гортани. Он хотел закричать, что это не так. Они были злом, а он нет. Он верил в правду и справедливость, защищая слабых. – Точно таким же, как они?

- Произойдут только некоторые изменения. Мы не узнаем, какие именно, пока не обнаружим их.

- И нет способа, чтобы остановить эти изменения? Я стану злом?

- Нет, ты никогда не станешь злом.