Солдат поневоле

Глава 18 Последняя, короткая

Прихожане церкви Николая Чудотворца в Архангельске теплым погожим утром, которые еще случаются в этих краях в первой половине сентября, были удивлены необычной для них картиной. К церкви подошел молодой парень, чей возраст на вид недавно перевалил за двадцать лет, в парадном мундире офицера ВВС с поблескивающими на груди знаками отличия. Их количество, названия и статут, казалось, никак не могут принадлежать одному человеку такого возраста и звания. Поблескивающий начищенным серебром Георгиевский крест соседствовал на груди с орденом Мужества и, как ни странно, с орденом Дружбы. Он сначала подошел к торгующим свечами старушкам при входе и купил пачку больших восковых свечей, не торгуясь, отдал за них пятитысячную купюру и, не дожидаясь сдачи, вошел в храм, перекрестившись трижды у порога. Потом подошел и аккуратно поставил по свечке у всех икон в храме, немного постояв и помолившись про себя у каждого образа. Помогавшая по храму пожилая женщина хотела было посоветовать ему, как и в каком порядке правильно подобает ставить свечи, но, натолкнувшись на сосредоточенный взгляд парня, передумала это делать. Парень еще раз перекрестился у образа Христа и, немного постояв, тихонько вышел из храма.

Илья вышел на набережную Северной Двины и медленно побрел вдоль берега. Остались позади мучительно медленно текущие часы каждого из дней во время долгого обратного перелета на Землю, многочисленные отчеты и доклады, порою напоминающие допросы, обо всем, что он видел и слышал на Элии, закрытая церемония награждения выживших остатков первого взвода в Кремле. Все это длилось долго и, казалось, никогда не закончится. А потом вдруг от бывших курсантов отступились. Выдали ордена, большую сумму денег, специальную карточку с «пожизненной полезностью», заставили подписать кучу бумаг о неразглашении и сказали: валите, ребята. В отпуск. Отдыхайте до нового года, а там приходите и решайте, будете ли служить далее и если да — то в каком качестве. Если же нет, то ваш старый контракт мы аннулируем, и вы свободны как ветер. Не очень-то вы теперь и нужны. Честно говоря, Илья никак не ожидал подобного окончания своей эпопеи. Ну так что же, может, оно и к лучшему.

Он вспоминал, как на Элию высадились десантники с «Паладина», заняв покинутые инопланетянами поселки и собирая оставшиеся инопланетные трофеи и образцы. Выгружались техника, солдаты, ученые. Земляне с ходу приступили к строительству базы. Оставшиеся гильдейцы перед лицом такой силы предпочли сразу сдаться Элитьен, едва от «Паладина» отделились первые десантные челноки. Так что в другие поселки альвалан, кроме этих двух, люди не вошли, чтобы не ставить под угрозу переговоры с советом Высоких и хрупкое перемирие. Им и так с лихвой хватало трофеев и образцов инопланетных технологий. В качестве жеста доброй воли Элитьен подарила людям свой переводчик (в Алате был запасной), и специалисты уже вовсю работали над изучением языка альвалан.

А потом Илью, вместе с остатками первого взвода, отозвали на «Паладин», который, разгрузившись и приняв на борт трофеи, направлялся обратно на Землю.

Вот и все. И сейчас, идя вперед по набережной, в ожидании долгожданной встречи с Аней, Илья невольно и нервно сжимал в кармане одну единственную вещь, которая осталась у него на память об Элии и которую особисты и ученые, многократно изучив, все же вернули Илье. Небольшой золотой с ярким синим камнем посередине кругляш с выгравированным на альваланском языке именем Ильи, который подарила ему Элитьен во время встречи наедине. Знак личного друга рода Иллор. И, как сказала Элитьен, ее личного друга.