Соло для часов с секретом

– А-а, Миша, – сказал Аристарх, оглядываясь, – и ты здесь?

– А где мне еще быть-то в такой день! – излишне резко ответил Михаил. – Вот познакомьтесь, это Лиза.

Он подумал, что если адвокат начнет сейчас приставать к Лизе, то не позаимствовать ли на время у тети Шуры палку и не двинуть ли козлобородого по лысине? И тут же сам удивился – что это на него накатила этакая кровожадность?

Однако Аристарх не стал с Лизой фамильярничать, даже к ручке не приложился, просто кивнул и отошел.

Появилась унылая пожилая женщина в коричневом платье, напомнившая Михаилу его первую школьную учительницу, и прошелестела невыразительным голосом, что кушать подано.

– Прошу в столовую! – объявила Марианна, и все оживились.

Столовая также поражала пышностью и блеском. Михаил вспомнил, что раньше здесь был кабинет отца. Исчезли стеллажи темного дерева, заполненные книгами, массивный письменный стол и лампа с зеленым абажуром, исчезли старинные гравюры на стенах и мягких тонов ковер на полу. Теперь в комнате стояли ужасающих размеров обеденный стол (очень дорогой, как не преминула заметить Марианна) и стулья с высокими спинками, новые обои искрились и переливались, свет помпезной люстры отражался в серебряном соуснике и слепил глаза.

Марианна, стремясь поразить гостей, выставила парадный сервиз и массу серебряных приборов. Причем стол отчего-то не был накрыт скатертью, только перед каждым гостем лежала белая крахмальная салфетка. Еще одна салфетка стояла кульком на тарелочке. Для пущего эффекта стол был украшен темными свечами в массивных серебряных подсвечниках.

Несмотря на обилие приборов, тарелок и салатников, еды было мало. Михаил вспомнил, что Марианна не умеет готовить, не зря сама такая худущая. Она сама говорила, что еда ее никогда не интересовала, она хотела остаться стройной на всю жизнь. Очевидно, прислугу она тоже не умела выбирать – та в смысле приготовлении блюд совсем недалеко ушла от хозяйки. Михаил снова подумал, что отец неправильно распорядился наследством – если бы хозяйкой дома была Анна, то хоть поели бы все вволю. Михаил был с работы, голодный с утра, оттого сердитый. Да еще родственнички смотрели косо.

Выпили молча по первой – помянули отца. Михаил потянулся за салатом и, конечно, уронил каплю жирного майонеза на бесценную полировку. Марианна открыла было рот, чтобы заорать, но муж предостерегающе тронул ее за локоть, тогда она поджала губы, посмотрела на Михаила с неприкрытой ненавистью и пробормотала сквозь зубы что-то о некоторых личностях, которых в приличный дом и пускать-то нельзя, у них самих ничего нет, так они и у других ничего не ценят.

– Миша, ты салфеточку на коленки положи, – сюсюкая как маленькому, сказала Анна.

Михаил молча наклонил голову и потянулся за салфеткой. Проклятая салфетка выскользнула из рук, он хотел поймать ее и задел рукавом стакан с клюквенным киселем, который, по обычаю, должен быть на столе в поминальные сорок дней. Кисель был ядовито-кислый, пить его было нельзя, и на полированный стол, надо думать, он подействовал отлично. Михаил попытался вытереть стол салфеткой и уронил подсвечник. Горящая свеча упала на стол, и полировка моментально почернела.

Марианна пожелтела и прижала руки к груди.

– Да уж, было у старика три сына, два умных, а третий – Иван-дурак! – брякнул Сергей, представив, какой скандал ждет его после ухода гостей.

Михаил вспыхнул, хотел выскочить из-за стола, но стул оказался ужасно неудобным, жесткая спинка ударила в лопатку, и тут Лиза положила свою руку на его плечо, погладила его успокаивающе, шепнула на ухо, что не стоит связываться. Михаил ссутулился и замолчал, глядя, как женщина в коричневом, укоризненно цокая языком, убирает со стола.

– Извините, – сказала Лиза Марианне, – мы заплатим за ущерб…

Но не тут-то было. Марианна не хотела спускать все на тормозах, она была в ярости.

– Что он заплатит? – заорала она, отбросив вилку. – Что этот ублюдок может заплатить? Откуда он возьмет деньги? У него таких денег сроду не водилось, он больше тысячи и не видал никогда! Вечно у отца побирался да крутился поблизости, все ждал, что папочка после смерти денег отвалит! Да не тут-то было, ждал куш, а получил – шиш! Цацку серебряную – смотри, сыночек, сколько времени, и вспоминай папочку!

Михаил сбросил с плеча Лизину руку и вскочил с места. Стул упал с грохотом, сзади взвизгнула экономка, видно, ей попало. Вокруг загалдели родственники, глаза Михаила заволокло красным туманом, и в это время всех перекрыл мощный голос тети Шуры:

– Молчать всем!

Голос был подобен крику капитана пиратского брига, когда он орет, перекрывая гром разрывающихся ядер и треск падающих мачт: «На абордаж!»

Все тут же затихли. Старуха тяжело поднялась, опираясь на палку, и оглядела родственников сверкающими глазами из-под черной пиратской повязки.

– Вы что же это выдумали, а? Вы что же это устраиваете? Отца еще как положено не помянули, а они уже едва не разодрались на поминках-то! Да из-за чего? Из-за стола поганого, тьфу!

Она смачно плюнула на пол и палкой оттолкнула суетящуюся экономку:

– Поди! Не мешайся под ногами! А ты, – тетя Шура повернулась к Сергею, – жену свою укороти хотя бы на время, пока мы здесь. А если не можешь, то я сама ей мозги вправлю. Ничего, уж потерпит она, небось не к ней мы все явились. Это Арсения покойного дом, так он, если бы знал, в гробу бы перевернулся!

«В последний раз, – твердил про себя Михаил, – я вижу их всех в последний раз в жизни. Только сегодня перетерпеть, и больше никогда не увижу я поджатых губ Марианны, толстых щек Анны, презрительной усмешки братьев… Да какие они мне братья? Никогда мы братьями не были…»

Он сел на услужливо подставленный экономкой стул и встретил взгляд тети Шуры. Показалось или нет, что старуха едва заметно подмигнула ему?

Обед прошел в напряженном молчании. Михаил тупо уставился в тарелку, Лиза не приставала к нему с разговорами. Старший брат Валерий был мрачен, Сергей пил рюмку за рюмкой, в то время как другие мужчины вынуждены были ограничиваться малым из-за того, что за рулем. Адвокат забалтывал Марианну, так что в конце концов она перестала сидеть как сыч с поджатыми губами и даже обрела прежний цвет лица. Анна без стеснения разглядывала и трогала серебряные солонки, перечницы, сахарницы, конфетницы и другие предметы, на лице ее читалась откровенная зависть. Тетя Шура молчала, утомленно подперев рукой подбородок.

После десерта Марианна вспомнила об обязанностях хозяйки и пробормотала, что кофе можно выпить в гостиной.

Гостиная загромождена была всевозможными диванчиками, пуфиками и креслами, на полу лежал ковер с длинным ворсом, и Марианна сразу предупредила, что на него нельзя становиться в ботинках. И курить в гостиной тоже было нельзя, так что братья удалились в кабинет Сергея, а Лиза вышла на балкон.

Михаил был некурящим, он мог бы выйти вместе с Лизой, но после сегодняшнего скандала ему было стыдно и не хотелось оставаться с ней наедине.

Тут он вспомнил, что ему нужно получить у старших братьев копию завещания. Невестки были заняты своим разговором, и он направился к кабинету Сергея.

Поднявшись по лестнице и свернув направо, куда, как он видел, ушли братья, он, видимо, заблудился в огромном доме и оказался в тупичке, где было только несколько запертых дверей. Он хотел уже повернуть обратно и дождаться, когда братья вернутся в гостиную, но вдруг услышал где-то совсем рядом голос Валерия. Михаил пошел на голос, рассчитывая найти кабинет, но оказался возле вентиляционной решетки, через которую отчетливо доносились голоса братьев.

Первым его побуждением было уйти – подслушивать чужие разговоры он считал ниже своего достоинства, – но интонация старшего брата показалась ему совершенно незнакомой, непривычной, и какая-то сила удержала его на месте. Михаил прильнул к решетке и замер, прислушиваясь.

– Понимаешь, – говорил Валерий, – мне нужно проплатить большую сумму за поставку сырья, иначе производство встанет. Это вопрос всего одного-двух месяцев, не больше! Вот-вот мне должны перевести деньги за готовую продукцию, и я рассчитаюсь по всем долгам!

Михаил впервые слышал, чтобы его старший брат, всегда такой уверенный, самодовольный, говорил с кем-нибудь таким робким, просительным тоном. Но еще более удивительным ему показался прозвучавший вслед за этим насмешливый, издевательский голос Сергея.

– Не понимаю, – проговорил тот, – при чем тут я? Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Ты мог бы взять ссуду под этот дом, – ответил Валерий, причем казалось, что каждое слово причиняет ему физическую боль. – С кредитом не будет проблем… а я немедленно верну тебе все, как только получу деньги…

Раздалось негромкое бульканье, видимо, прежде чем ответить, Сергей наполнил стакан.

– Не понимаю, – проговорил он после длительной паузы. – Не понимаю, почему бы тебе самому не взять кредит под свою фабрику? Это было бы вполне разумно…

– Я пытался, – медленно, тяжело, словно преодолевая внутреннее сопротивление, выговорил Валерий. – Банк потребовал финансовую документацию и в итоге все равно отказал. Производство – вещь скользкая, может быть удачная конъюнктура и не очень удачная… а такой дом в отличном месте всегда ликвиден… под него тебе дадут деньги без разговоров…

– Ага! – выпалил Сергей, как будто чему-то обрадовавшись. – Проще говоря, дела у тебя обстоят не блестяще! У отца почему-то никогда не было финансовых проблем! Признайся, братик, ты просто не умеешь вести дела! Ты никудышный бизнесмен, Валера!

– Мы будем сейчас обсуждать мои деловые способности? – На этот раз в голосе Валерия звучала обида.

– А почему бы и нет? – удивился Сергей. – Ведь ты пришел ко мне с просьбой…

– Я пришел к тебе как к брату! Я надеялся, что ты поможешь мне в трудную минуту! К кому еще мне обратиться, как не к тебе? Неужели ты, мой родной брат, откажешь мне в помощи?

– Ой-ой-ой, какие красивые слова! – В голосе Сергея снова зазвучала откровенная насмешка. – Да, мы братья, я этого не забыл. Но не забыл, что ты – старший и всегда считался самым умным, самым способным, самым деловым! И фирму папочка оставил тебе, потому что считал, что ты с ней лучше управишься! Ну и как? Стоило тебе столкнуться с проблемами – и ты побежал ко мне, младшему! Так вот я лично думаю, что папочка ошибался! Я гораздо лучше тебя справился бы с фирмой!

– Допустим, – тихо, медленно ответил Валерий. – Я не спорю. Может быть, отец меня переоценил. Может быть, у тебя деловые способности лучше. Но сейчас не время считаться обидами и мериться мускулами. Как сложилось, так сложилось. Я управляю предприятием, и у меня проблемы. Еще раз спрашиваю – ты поможешь мне, брат?

– Валера, – на этот раз Сергей понизил голос, – сам посуди. Этот дом – все, что у меня есть. Если я его лишусь, как я смогу смотреть в глаза жене? Мы окажемся на улице…

– Ну, не совсем на улице… у вас есть квартира…

– Квартира?! – Сергей рассмеялся. – Ты видел эту квартиру! Это просто собачья конура!

– Ну, ты преувеличиваешь! Нормальная трехкомнатная квартира… для двоих более чем достаточно…

– Позволь нам самим решать, что для нас достаточно! – оборвал брата Сергей. – После этого дома перебраться в трехкомнатную халупу… нет уж, уволь!

– Но до этого дело не дойдет! – поспешно вставил Валерий. – Я же говорю тебе – через месяц, в крайнем случае два, я рассчитаюсь со всеми долгами…

– А два месяца мы будем жить как на вулкане и ждать, что нас выкинут из дома?

– Короче, ты не поможешь мне… брат? – холодно проговорил Валерий.

– Извини… брат! – в тон ему ответил Сергей. – Выпьешь?

– Что-то не хочется…

– А я, с твоего позволения, выпью! – И снова раздался звук льющейся жидкости.

– Что вы здесь делаете? – послышался бесцветный голос за спиной у Михаила.

Он резко обернулся. Рядом с ним стояла экономка, или, точнее, прислуга, та самая незаметная, унылая женщина в коричневом.

Михаил почувствовал себя так, словно его застали за каким-то постыдным занятием… впрочем, так оно и было: что может быть постыднее, чем подслушивать чужие разговоры?

Женщина в коричневом стояла, не сводя с него мрачного неодобрительного взгляда.

– Я искал туалет, – наконец нашелся он.

– Это слева, третья дверь от лестничной площадки! – сообщила экономка и провожала Михаила взглядом, пока он не скрылся за третьей слева дверью.

«Возьму копию завещания у Аристарха, – решил он. – К братьям сейчас соваться нельзя, и так оба на взводе».

Он вспомнил, с какой презрительной улыбкой старший брат Валерий сказал ему после оглашения завещания, чтобы он, Михаил, обращался, если что, ведь они же братья. И почувствовал некоторое злорадство – вот тебе, братик, получи! Однако тут же устыдился своих чувств, решил, что дела братьев его не касаются и не стоит вставать с ними на одну доску. Этак дойдет до того, что он будет с Марьянкой собачиться… вот уж верно говорят – с кем поведешься, от того и наберешься…

Лизу он нашел на балконе в обществе Аристарха Алексеевича. Адвокат не приставал к ней с неумеренными комплиментами, они говорили о чем-то тихо и серьезно, а увидев его, тут же замолчали.

– Поедем домой! – сказал он.

Аристарх мигом ретировался.

– Почему ты не сказал мне про наследство? – спросила Лиза, бросив окурок с балкона.

– Какое наследство?! – Он вспыхнул. – Ты же слышала – нет никакого наследства, папочка пошутил! Что я должен был тебе сказать – что я полный неудачник? Что надежда разбогатеть не осуществилась?

– Ты думаешь, для меня это имеет значение? – Лиза примирительно взяла его за рукав. – В конце концов, твой отец был вправе распорядиться своим имуществом, как он хочет.

– Да уж!.. – Михаил отвернулся.

– Я бы хотела взглянуть на эти часы… – сказала Лиза. – Все же дорогая для тебя вещь…

– Как-нибудь в другой раз, – растерялся Михаил, – сейчас не время…

– Они у тебя дома? – не отставала Лиза.

– Нет… там… в одном месте, в общем, сейчас я не могу их тебе показать… Ты едешь со мной? – в раздражении вскричал он.

– Конечно, что же мне тут делать? – спокойно ответила она.

В холле их встретила тетя Шура.

– Миша! – зашептала она громко. – Христом Богом прошу, отвези ты меня домой! Иначе этот привяжется, адвокатишка. Сил больше нет на него смотреть, боюсь, палкой стукну!

– Конечно! – Михаил рассмеялся. – За что вы его так не любите?

– После расскажу!

В машине Лиза сказала, что очень спешит, и Михаил согласился довезти ее до дома первую. Они простились довольно холодно, но Михаил так устал за сегодняшний день, что решил отложить примирение на завтра.

Тетя Шура жила в самом центре города на канале Грибоедова, однако вход был со двора.

– Машину здесь поставь, – распорядилась старуха, – а меня проводи, пятый этаж все-таки, без лифта.

Она открыла дверь своим ключом, тут же под ноги бросился полосатый помойный котище и нырнул в подвальное окошко.

– Это бывшая черная лестница! – проговорила Александра Савельевна, как бы извиняясь перед племянником за свои более чем скромные бытовые обстоятельства.

Лестница вполне соответствовала такому названию: темная, крутая, пропахшая кошками и подгорелыми щами. Вряд ли ее мыли последние десять лет.

Как ни странно, тетя Шура довольно бодро поднималась по ступенькам, так что помощь племянника вряд ли действительно была ей нужна.

– Это бывшая квартира генерала от инфантерии Щекочихина, – сообщила она, проходя мимо двери на третьем этаже. – Само собой, ее поделили на две части, лучшие комнаты – со стороны канала, и вход в них с парадной лестницы, а с черного хода – кухня, комната прислуги и прочее… но нам с тобой выше!

Наконец они поднялись на пятый этаж. Михаил чувствовал, что еще немного, и он задохнется, а тетка выглядела нисколько не уставшей, видимо, сказывалась ежедневная тренировка.

«Вот ведь старая гвардия! – завистливо подумал он. – Ничто их не берет!»

Тетя Шура отперла дверь и провела племянника внутрь квартиры.

Сначала они оказались в кухне – неожиданно просторной и со вкусом обставленной. Стены были увешаны красивыми синими тарелками, на видном месте красовались часы с кукушкой.

Пройдя коротким темным коридором, они попали в комнату. Комната была невелика, но удивительно уютна. Никакой слишком уж старинной антикварной мебели здесь не было – простые, добротные вещи середины прошлого века, широкий диван, круглый стол, над ним – низко повешенный розовый абажур. Возле стены стоял громоздкий дубовый буфет, в дальнем углу – пыльная этажерка, на ней стопки старых журналов, книг, а на самом верху – ночник в виде мраморной совы со светящимися изумрудными глазами.

– Чаю-то ты со мной выпьешь, – заявила тетя Шура не с вопросительной, а с утвердительной интонацией. – А то у beginitэтих-тоendit какой чай – бурда зеленая! Да и остальное все… дрянь быстрого приготовления. Такое нормальному человеку подать к столу и в голову не придет! Перед гостями стыдно…

Она усадила племянника за стол, заявив, что принимать гостей на кухне никуда не годится, и неспешно уплыла на кухню.

Хотя двигалась она вроде бы медленно, однако не прошло и десяти минут, как стол был накрыт, посредине его красовались заварной чайник, накрытый цветастым стеганым петухом, и тарелка с домашними крендельками.

– Вот какой должен быть чай! – провозгласила тетя Шура, разливая в большие синие, с золотом, чашки горячий темно-красный напиток.

Чай был превосходен, крендельки с корицей буквально таяли во рту, и Михаил почувствовал себя как дома.

– Адвокат этот пристает ко мне, – сообщила Александра Савельевна без всякого предисловия. – Прямо проходу не дает! Все беспокоится, как у меня с завещанием… Я уж за версту его обхожу…

– С завещанием? – переспросил ее Михаил.

– Ну да… ты не подумай, никаких особых ценностей у меня нет, все, что было, пропало в блокаду, но квартирка эта, хоть и небольшая, да со двора, да без лифта, все равно теперь денег стоит. Самый центр, понимаешь, «золотой треугольник», так вот они и забеспокоились… как бы в чужие руки квартирка-то не уплыла! А я-то уж по-своему распорядилась. – Старуха тихо засмеялась. – Соседке квартиру отписала, Лене. Помогает она мне очень, без нее тяжело было бы жить. Да и вообще человек хороший, а живет трудно… ну, надеюсь, ты тетку родне своей не выдашь? – покосилась она на племянника. – А то совсем они меня со свету сживут!

– Конечно, не выдам, тетя Шура! – улыбнулся Михаил. – Пусть это будет нашей маленькой тайной!

– То-то! – Старуха подлила ему чаю. – Я в тебе и не сомневалась… ты ведь не такой, как они, сразу видно. Братья твои старшие – как пауки в банке, все время только и думают, как бы друг друга укусить побольнее! А уж невестушек Бог послал… прямо машины снегоуборочные: все под себя гребут, все под себя… Да ведь и то сказать: какую жену человек заслуживает, ту и получает.

Она тяжело вздохнула и продолжила:

– Ты не такой. Поэтому хочу тебе одну вещь оставить. Ценности большой она не имеет, но для меня очень дорога…

Она тяжело встала из-за стола, пересекла комнату и сняла с этажерки огромный альбом в малиновой бархатной обложке, с металлическими застежками.

– Альбом наш семейный, – пояснила она, подавая племяннику тяжелый том. – Вся наша семейная история с географией… если старшим отдать – невестушки долго думать не будут, на второй день в мусоропровод снесут… хотя, пожалуй, в мусоропровод-то он и не влезет, велик больно! Так что пришлось бы им до помойки тащиться… но ты не такой, ты этот альбом сохранишь, правда?

– Не сомневайтесь, тетя Шура! – подтвердил Михаил, устраивая альбом у себя на коленях и расстегивая замочек.

На первых страницах он увидел плотные, хорошо сохранившиеся дореволюционные фотографии, с печатью известного фотографа, на которых красивые дамы в кисейных платьях стояли под руку с солидными импозантными господами в твердых, будто металлических мундирах и фраках с белыми галстуками.

– Это прадед мой, – показала тетя Шура на усатого офицера. – А это его брат, профессор… а вот мои дед с бабкой… твои, значит, прапрадедушка и прапрабабушка…

Прадед, солидный, полноватый мужчина с окладистой бородой, был одет во фрак, через жилет свисала массивная часовая цепочка.

– А кем он был? – поинтересовался Михаил.

– Ювелир, свой магазин у него был на Большой Морской…

На следующей фотографии была снята семья летом на даче. Дамы в белых платьях и широких шляпах с лентами, мужчины в парусиновых костюмах и соломенных шляпах-канотье, мальчик в матросском костюмчике с сачком для бабочек, большая белая собака…

Под фотографией была подпись: «Разлукино, 1891 год».

Тетя Шура перевернула страницу.

Здесь фотографии были попроще, да и сохранились они куда хуже – выцвели, пожелтели, местами потрескались. На них были запечатлены люди совсем другого сорта – спортивные, чуть ли не наголо выбритые мужчины довоенного советского покроя, в рубашках с отложными воротниками, женщины с короткими комсомольскими стрижками, некоторые в косынках…

– Это отец мой, – показала тетя Шура на одного из этих бравых спортсменов. – Савелий Михайлович. Посадили его по делу Промпартии… так и не вышел. Ну да это дело давнее.

Дальше на небольшой любительской фотографии сидели в песочнице два одинаково стриженных ребенка в майках и сатиновых трусах.

– Это мы с братом, – рассмеялась тетя Шура, – узнай, где я?

– Да как тут узнаешь, – Михаил развел руками, – когда вы такие одинаковые…

– Брат в сорок четвертом погиб, – вздохнула старуха, – месяц всего повоевал… А вот старший брат, Арсения отец, смотри, какой видный!

На снимке красовался бравый морской офицер в парадной форме с кортиком, в руке моряк держал часы с открытой крышкой, как будто прислушивался к мелодии. Часы, несомненно, были те самые, серебряные, с массивной цепочкой.

– А вот это что такое? – оживился Михаил.

– А вот это те самые часы и есть! – сообщила старуха. – Прадедовы часы, они в нашей семье передаются по мужской линии от отца к сыну. Это прадед так завещал. Были они у твоего отца, а он из всех сыновей тебя выбрал, доверил тебе, значит. Так что береги их, потом своему сыну передашь.

Михаил низко наклонил голову, чтобы проницательная старушенция ничего не заметила. Как он мог так поступить с часами? Поддался минутной слабости, не вытерпел унизительного обращения братьев… Черт с ним, с этим наследством, лишь бы часы вернуть, а то до конца жизни стыдно будет…

Домой в этот вечер он добирался в полной темноте – все-таки сентябрь не май. Вот уже и супермаркет, куда он часто заходит за продуктами. Сейчас магазин был закрыт, машин перед входом не было, только вывеска мигала в вышине. Михаил проехал мимо и свернул на свою улицу. Уже притормаживая, он услышал вдруг женский крик, и в темноте мелькнула невысокая фигурка девушки. За ней гнался кто-то, тяжело дыша и громко топая.

Михаил приткнул машину к поребрику, тот тип нагнал девушку и дернул на себя сумку. Вместо того чтобы отдать сумку, девчонка схватилась за нее обеими руками и орала «Помогите!».

Открыв дверцу, Михаил пошарил вокруг в поисках оружия. Некогда было доставать из багажника инструменты, поэтому он схватил в руку альбом для фотографий, что лежал рядом на сиденье. Мерзкий тип успел ударить девушку по лицу, она упала на колени, и тут подоспел Михаил и так приложил мерзавца по голове тяжеленным альбомом, что тот осел на асфальт. Михаил вспомнил, как его совсем недавно ударил по голове такой же подонок, как шарили жадные руки по его карманам. В голову бросилась ярость. Тип на асфальте зашевелился, и он пнул этот мешок с дерьмом пару раз ногой.

Девушка поднялась самостоятельно и теперь прижимала руку к щеке.

– Сильно он вас? – опомнился Михаил. – В больницу отвезти?

Она молчала, только слезы капали из-под пальцев.

– Ну-ну, – усмехнулся Михаил, – на ногах стоишь, ходить можешь, я вот в таком же случае полночи провалялся…

Она вдруг задрожала крупной дрожью, и тут до Михаила дошло, что она смертельно боится. Не только того типа, что валяется сейчас на асфальте, а и его, Михаила. Девушка была небольшого роста, очень худенькая и миниатюрная, от всей фигурки веяло хрупкостью. Однако Михаил вспомнил, с какой силой она вцепилась в сумку, и переменил свое мнение.

– Ты чего же ему сумку-то не отдала? – спросил он. – Ведь эти сволочи и убить могут. Денег, что ли, там много?

– Там ключи от кладовой, – еле слышно сказала девушка, – потом с начальством не разберешься, уволят с работы…

Он осторожно отвел ее руку от лица.

– Ну и ничего страшного, щека распухнет, конечно, синяк будет… – Он вытер ей слезы своим носовым платком. – До свадьбы заживет…

Она шмыгнула носом, потом посмотрела сквозь слезы.

– А я вас знаю. Вы часто продукты у нас покупаете…

– Ну да. – Михаил вгляделся в зареванную физиономию, но не мог вспомнить. – Наверное, я тоже тебя видел…

Тип на асфальте зашевелился и застонал. Михаил подавил желание еще раз как следует двинуть его ботинком по ребрам.

– Отвезти тебя домой? Или милицию будем вызывать?

– Что вы! – Она вздрогнула. – Не надо милицию. Начнется разбирательство, а тут вы еще его побили…

В машине она посмотрела на себя в зеркало и расстроилась. Щека распухла, глаз помаленьку начал заплывать.

– Спасибо вам, – голос ее дрогнул, – если бы не вы…

– В следующий раз не играй в героиню, отдавай все, что есть, а то как бы хуже не было, – строго сказал Михаил.

Она тяжко вздохнула, и Михаил вдруг физически ощутил ее страх и одиночество, представил воочию, как тоскливо ей одной в большом городе, где нет рядом мамы, и не успела еще завести ни друзей, ни подруг, где трудно найти работу, потому что нет постоянной прописки, да и специальности-то толком никакой нет, потому что в их маленьком провинциальном городке некуда было пойти учиться; как она боится потерять работу, потому что тогда нечем будет платить за комнату, а она и так задолжала хозяйке за два месяца… И если пропадут ключи от кладовой, которые она взяла сегодня с собой, потому что уходила последняя, и побоялась оставить их охраннику – уж больно воровато бегали у него глазки, – то ее тут же уволят, да еще и недостачу навесят, никогда не рассчитаться будет…

– Тебя как зовут-то? – спросил он дрогнувшим голосом. – Меня – Михаил…

– Аля, – тихо сказала она, глядя в сторону.

– Алина, что ли? Или Алевтина?

– Александра, – она слабо улыбнулась, – в честь дедушки назвали, а я ведь не мальчик… Мне имя свое с детства не нравилось, Александра – это что-то такое большое, солидное, основательное, а Сашками только мальчишек зовут…

За разговором они незаметно доехали до места. Алин дом был как раз через дорогу от дома Михаила.

– Соседи, значит. – Михаил вышел из машины и проводил девушку до подъезда.

Она поднималась пешком и увидела в лестничное окошко, как он припарковал машину напротив.

Чучельник Сергей Прохорович чувствовал себя отвратительно.

Его обвели вокруг пальца, как зеленого мальчишку, сделали круглым дураком. А кому охота оказаться в дураках? Хуже этого ничего не придумаешь.

Впрочем, он в очередной раз убедился: от живых всегда одни только неприятности, только и жди от них какой-то подлянки! То ли дело мертвые: не хитрят, не вредят, не обманывают. А уж если сделаешь из них чучело, то и вовсе красота! Стоит такое чучело на шкафу или на специальной подставке и сверкает стеклянными глазами!

Сергей Прохорович любил свою работу. Конечно, платили там мало… если бы не деньги Миксеру, делал бы себе чучела и не знал забот!

Но сейчас ему было не до чучел. Нужно было выпутываться из свалившихся на него неприятностей. Убийство милиционера – это вам не шутки! И вправду, менты землю носом рыть будут, но найдут виновного… а все Миксер, сволочь мелкая! Из-за него все неприятности…

Вызвав в себе острую неприязнь к Миксеру, Сергей Прохорович поднялся по узкой и грязной лестнице на шестой этаж старого дома и остановился перед обшарпанной, покрытой облупившейся масляной краской дверью.

Здесь у Миксера было тайное убежище, лежка, как сам он называл. Сюда он уходил в случае неприятностей, здесь же проворачивал кое-какие темные делишки.

Дом был в угрожающем состоянии, всех жильцов выселили, а освободившееся место тут же заняли бомжи, алкаши и прочая антиобщественная публика. Среди этой швали Миксер чувствовал себя в безопасности. Новые соседи нисколько им не интересовались, не лезли в чужие дела.

Была у Миксера и другая квартира, приличная, хорошо обставленная, но там он появлялся редко, предпочитая эту лежку…

Звонка на двери не было, от него осталась только старинная латунная чашечка с вежливой надписью по кругу: «Прошу повернуть». Впрочем, поворачивать было нечего. Чучельник неопределенно хмыкнул и постучал в дверь.

Некоторое время ничего не происходило, и он подумал уже, что не застал Миксера.

Но потом за дверью послышался едва различимый шорох. Кто-то стоял по ту сторону, сдерживая дыхание.

– Открой, Миксер! – проговорил Сергей Прохорович. – Я знаю, что ты здесь! Это я! Узнаешь?

– А ты что это вдруг пришел? – заныл Миксер из-за двери. – Мы с тобой разве договаривались? Не договаривались мы с тобой! А так хорошие люди не приходят, чтобы не договориться…

– Говорят тебе – открой! – Чучельник повысил голос. – Открой, дело есть! А то дверь сломаю!

– А что это ты без звонка? – не унимался Миксер, но засовы уже лязгали. – Позвонил бы сперва! А ты вот не позвонил! А так хорошие люди не приходят, чтобы без звонка…

– Тоже мне, лорд английский! – хмыкнул чучельник, окидывая Миксера неприязненным взглядом и протискиваясь в прихожую. – Уж без звонка к тебе и не приди!

– Мало ли – дела у меня! – процедил Миксер, пятясь. – Могут у меня быть дела?

– Знаю я твои дела! – Чучельник прошел в комнату, окинул ее взглядом.

Стены с ободранными обоями, голая лампочка под потолком, вспученный паркет пола. В углу на тощем матрасе лежала бледная как смерть девчонка лет семнадцати, накрытая грязным одеялом. В первый момент чучельник подумал, что она мертва, но, приглядевшись, заметил, что девчонка все же дышит.

– Что, на иглу посадил? – неприязненно осведомился он у Миксера. – Вот они, дела твои!

– Тебя дела мои не касаются! – окрысился тот, моргая маленькими бесцветными глазками. – Ну если даже и посадил? Не я, так другой кто-нибудь! Все одно у нее такая судьба… никуда ей от этого не деться… сам-то, тоже мне, херувим святой! Сколько на тебе-то самом покойников? Я-то хоть по-мокрому не работаю…

– Ладно, Миксер! – махнул рукой Сергей Прохорович. – Меня твои дела и правда не касаются! Ты лучше вот что… отдай мне те часы…

– Какие еще часы? – В глазах Миксера блеснул нехороший огонек. – Что за часы такие?

– Да вот те самые часы, про которые тот парень расспрашивал. Кого мы в подвал-то скинули.

– Не знаю я ни про какие часы! – проныл Миксер, но чучельник заметил, как он бросил вороватый взгляд в дальний угол комнаты, возле батареи. – Что это еще за часы?

– Ой, Миксер, не надо песен! Все ты знаешь… – Чучельник тяжело вздохнул. – Не хочешь так отдать, отдай за деньги! Я тебе заплачу… нужны мне они очень!

– За деньги, говоришь? – повторил Миксер.

В его голове вереницей проносились мысли.

Всем вдруг понадобились эти часы… сначала тот парень, что в «Юркин парк» притащился, теперь вот Серега-чучельник… с чего вдруг такой интерес? Не иначе какие-то часы особенные, очень дорогие! Нет, нельзя их отдавать! Нужно сперва разобраться, в чем тут дело…

– И сколько бы, к примеру, ты за них заплатил? – осведомился он, чтобы потянуть время.

– Да сколько? – раздраженно воскликнул чучельник. – Ну, баксов триста… хоть и того они не стоят…

– Триста-а? – проныл Миксер, пятясь к окну. – Ну, триста – это не разговор! Это смешно! Ты, Серега, или говори настоящую цену, или отвали! Триста! Надо же…

– Сам-то их за дозу у мальчишки взял! – скривился чучельник. – Ну, четыреста…

– За сколько я их взял – до тебя не касается! – Миксер сверкнул глазами. – Это мой бизнес! А только если тебе эти часы нужны, так плати деньги!

– А я тебе что – не деньги предлагаю? – Чучельник тоже медленно двинулся к углу комнаты, набычив шишковатую голову. – Ну, если на то пошло – пусть будет пятьсот!

«Точно, особенные эти часы! – думал Миксер, преграждая дорогу подельнику. – Раз он пятьсот с ходу предлагает, значит, гораздо больше хочет за них выручить!»

Он встал перед чучельником и опустил правую руку в карман:

– Нет, Серега, так дело не пойдет! Или в долю меня бери, или проваливай отсюда! Ты меня знаешь, я за дурачка никогда не работаю…

Глаза чучельника застлала красная пелена.

Все пытаются его обмануть, подставить! Все пытаются сделать из него дурака! Ведь сам же Миксер и втянул его в эту историю… если бы не позвал тогда на подмогу, чтобы отделаться от подозрительного типа, расспрашивавшего об этих самых часах, – ничего бы не случилось! А теперь не хочет отдавать эти часы…

– Отдай часы, гад! – прорычал чучельник, наступая на Миксера. – Лучше отдай, мразь зеленая, иначе хуже будет! Ты меня знаешь…

Миксер еще что-то говорил, но чучельник не слышал его. Он видел только, как правая рука подельника высвобождается из кармана и что-то блестит в ней тусклым маслянистым блеском. Рассуждать и раздумывать было некогда, и Сергей Прохорович выбросил вперед длинную, как у обезьяны, руку.

Между пальцев у него было зажато бритвенное лезвие – то самое лезвие, которым он подпарывал звериные шкуры, когда делал из них чучела. То самое лезвие, которым он пользовался и в других целях, когда делал другую, страшную работу.

Зажатым между пальцами лезвием чучельник полоснул по горлу своего подельника и отступил, чтобы не запачкать одежду хлынувшей из раны кровью.

Миксер что-то попытался сказать, но захлебнулся, булькнул, его ноги подломились, и он тяжело обрушился на грязный вспученный паркет. Было странно, что его тщедушное тело произвело столько шума. Впрочем, беспутные обитатели этого дома не заметили бы и взрыва бомбы у себя над головой…

Сергей Прохорович постоял над ним секунду, запоминая этого человека. Была у него такая непонятная привычка: запоминать убитых людей.

Маленькие помутневшие глазки, сальные прилизанные волосы… в правой, откинутой в сторону руке был зажат нож-бабочка.

– Не я тебя, так ты меня… – пробормотал чучельник. – Сам виноват, я хотел по-хорошему…

Он обошел мертвеца, приблизился к углу комнаты возле батареи. Постучал по паркетинам, одна из них отозвалась гулко.

– Не больно-то хитрый тайничок… – протянул чучельник.

Вытащив из мертвой руки нож, подцепил паркетину, под ней оказалось небольшое углубление. Несколько пакетиков наркоты, тощая пачка денег и те самые часы.

Сергей Прохорович сильно рассчитывал, что найдет у Миксера пистолет, ведь своего он лишился, но этот расчет не оправдался.

Часы спрятал в потайной карман, деньги тоже прихватил, с наркотой связываться не стал. Поставил паркетину на место и как следует пристукнул, чтобы не выступала.

Выпрямился во весь рост.

И тут почувствовал на себе чей-то взгляд.

Вздрогнув, обернулся.

Девчонка открыла глаза и смотрела на него.

От этого пустого, неживого взгляда ему стало как-то неуютно.

– Ты чего, девочка? – заискивающим, льстивым голосом проговорил чучельник, отступая к двери.

Девчонка перевела взгляд с него на мертвого Миксера. И вдруг ее губы чуть заметно шевельнулись.

Лицо ее казалось настолько неживым, что больше напоминало не человеческое лицо, а гипсовую маску, так что от такого, пусть едва заметного, движения оно должно было треснуть, расколоться на куски.

Однако этого не произошло.

С удивлением и страхом чучельник понял, что при виде мертвого Миксера губы девушки сложились в улыбку.

– Смотри, Пу И, какая красивая штучка. – Леня взял песика на руки и показал ему лежащие на столе серебряные часы.

Песик вывернулся, прыгнул на стол и тронул лапой цепочку. Леня открыл круглую крышку, и часы заиграли. Пу И отскочил от неожиданности, потом тявкнул, присел на задние лапы и вдруг начал подвывать.

– Что происходит? – Лола тут же явилась на зов любимой собаки. – Как ты смеешь мучить животное!

– Да никто его не мучает! – смеялся Леня. – Ты только послушай! Он же поет!

Часы играли старую заунывную мелодию.

– Это же «Разлука»! – сообразил Леня. – Я в каком-то старом фильме видел – девчонка поет под шарманку, а собачка ей подвывает. Пу И, а ты-то откуда научился?

– У него природный талант, – сказала Лола, когда музыка кончилась и песик замолчал. – Точно, я вспомнила, когда на третьем курсе мы ставили сцены из «На дне», я там играла одну развеселую блатную девицу. И пела «Разлуку».

Она прижала руки к груди, закатила глаза к потолку и запела нарочито визгливым голосом:

Разлука, ты-ы, разлука, чужая сторона-а!

Никто нас не разлучит, лишь мать сыра земля!

Все пташки-канарейки так жалобно поют…

– Слушай, кончай этот концерт по заявкам! – Леня заткнул уши. – У меня дела, заказчику звонить надо.

Лола обиделась и ушла, подхватив Пу И.

– Могу вас обрадовать, – сообщил Леня Михаилу по телефону, – ваша вещь у меня. Когда произведем расчет?

– Да-да, спасибо вам, – ответил Михаил, – я, конечно, признаю, что поручал вам только найти часы, однако дело-то не закончено. Я должен выяснить, в чем заключается проблема…

– И вы хотите, чтобы я вам в этом помог? – весело спросил Маркиз. – Что ж, не скрою, меня самого заинтересовало это дело… Так что попробуем что-нибудь разузнать…

– Тогда подержите пока часы у себя, – просительно сказал Михаил, – видите ли, мне и спрятать-то их некуда. В квартире укромных мест нет, на работе если в сейф положить, то расспросы начнутся, а с собой носить – как бы опять не ограбили.

– Согласен! Вам удалось что-нибудь узнать при встрече с родственниками?

Леня почувствовал, как его собеседник напрягся, и даже увидел, как сморщилось его лицо при воспоминании. Да уж, повезло человеку с родней, ничего не скажешь!

Михаил рассказал ему про тетю Шуру и про альбом.

– Часы – фамильная вещь, принадлежали еще прадеду отца, он был ювелиром, имел даже собственный магазин на Большой Морской.

– Ювелир Воронов? – засомневался Леня. – Ничего про такого не слышал.

– Да не Воронов, а Остужев, – раздраженно ответил Михаил. – Остужев Михаил Евграфович, и отца фамилия Остужев, и братьев. А у меня фамилия матери.

– Значит, вы альбомчик пока приберите, чтобы не затерялся, – деловито посоветовал Маркиз. – Копию завещания добудьте у адвоката и вообще держите ухо востро, а я кое-что выяснить хочу насчет прадеда вашего. Как узнаю, тотчас вам сообщу.

– Ну так я и знала! – вскричала Лола, подкравшись неслышно. – Ну так я и думала, что ты не успокоишься на этом. Добыл часы – так отдай заказчику, и пускай он делает с ними все, что хочет!

– Да он такой тюфяк, что тут же снова их упустит! – рассердился Маркиз.

– А тебе-то что до этого? – удивилась Лола. – Ты свое дело сделал, денежки получил и привет!

– Ты только о деньгах и думаешь, – буркнул Леня, – а на человека тебе наплевать!

– Я? – возмутилась Лола. – Я думаю о деньгах? А ты, значит, у нас альтруист и печешься исключительно о благе бедных людей?

– Ну нет, конечно, но все же… – Леня отвел глаза.

– Ленька, ты опять врешь! Тебе просто самому интересно! – припечатала Лола.

– Ну и что? – тут же возмутился Маркиз, как всякий мужчина легко поддавшись на Лолину провокацию. – Ну и что, что мне интересно? Да, интересно, я не скрываю! И вообще, я люблю свою работу, и мне хочется делать ее хорошо, чтобы…

– Чтобы не было потом мучительно больно за бесцельно прожитые годы!.. – с пафосом процитировала Лола. – Еще на трибуну встань!

– А ты-то что так переживаешь? – огрызнулся Маркиз, задетый за живое. – Можно подумать, ты сильно надорвалась, помогая мне в этой операции! Походила десять минут, изображая старуху в дурацкой вуали! Жуткий вид!

– Да? – Лола сильно обиделась за вуаль, иначе ни за что не сказала бы последующих слов. – А кто вытаскивал тебя из того вонючего подвала? Если бы не я, тебя бы уже черви жрали!

– Так и знал, что ты это скажешь… – прошипел Маркиз, глядя на Лолу с самой настоящей ненавистью, – так и ждал, когда напомнишь! Не бойся, не забыл! – Он вышел из кухни, хлопнув дверью.

Оставшись одна, Лола тотчас усовестилась. В самом деле, совершенно незачем было напоминать Лене о том, как его провели самые обыкновенные уголовники, он и так тяжело переживает свое поражение. Теперь, конечно, все позади, Маркиз с ними рассчитался и вышел победителем, однако все равно это темное пятно на его профессиональной репутации. А Лола еще растравила рану.

Конечно, неплохо иметь в рукаве такой козырной туз. То есть когда Леньку одолеет мания величия и он расхвастается до невозможности, всегда можно с самым невинным видом вроде бы к слову напомнить ему о нынешнем случае. Что-нибудь типа: «А помнишь, дорогой, те серебряные часы?» Или еще тоньше: «Не купить ли нам новый миксер, а то старый стал плохо работать?»

Это сразу же собьет с Леньки спесь. Но только делать это надо тонко, деликатно, а не в лоб, как сейчас сделала Лола. Что это на нее нашло?

Из прихожей послышался скрип дверцы шкафа – Маркиз надевал куртку.

– Ленечка, ты надолго? – робко спросила Лола, высунув голову из кухни.

Компаньон оскорбленно молчал.

– К обеду вернешься? – не отставала она.

– Может быть, – сухо ответил Маркиз, не глядя на Лолу.

– Шарфик возьми, на улице сегодня холодно, – лебезила Лола, – еще простудишься…

– Спасибо, – буркнул боевой товарищ.

Лола сама накинула шарф ему на шею и заглянула в глаза, жалостно моргая, как провинившаяся жена. И хоть Маркиз прекрасно знал, что все это – игра и противная Лолка на самом деле ни капельки не раскаивается, он не выдержал и подмигнул ей. Лола тотчас просияла.

– А ты вообще-то куда собрался? – опомнилась она.

– К Ивану Францевичу, – честно ответил Маркиз. – Раз у Михаила прадед был ювелиром, то без Ивана Францевича никак не обойтись. Старик знает абсолютно все про драгоценности и про известных ювелиров прошлого, он никогда меня не подводил. Но к обеду я вернусь, имей это в виду!

– Все поняла, как восточная женщина, иду на кухню и там сижу до твоего прихода! – Лола послала компаньону воздушный поцелуй.

Леня надавил на кнопку звонка. В глубине квартиры прозвучала мелодичная трель, и почти сразу за дверью проскрипели тяжелые шаги, и хриплый бас осведомился:

– Это кто тут надрывается?

– Это я, Парфеныч! – проговорил Маркиз с неожиданной робостью.

Брякнула металлическая заслонка глазка, потом лязгнули замки, тяжелая стальная дверь распахнулась, и на пороге появился огромный человек – телохранитель ювелира Парфеныч. Парфеныч был уже старик, но двигался так легко и пружинисто, что дал бы сто очков вперед любому молодому супермену, а вся его фигура дышала силой и уверенностью. Рядом с ним стоял громадный пес – кавказская овчарка по имени Шторм. При виде гостя Шторм слегка насторожился, тихо, утробно зарычал.

– Свои, Шторм, – успокоил пса Парфеныч. – Проходи, Леня, ждет!

Иван Францевич Мюллер сидел у себя в кабинете за массивным столом красного дерева. Перед ним лежала открытая коробка со старинными монетами.

Поздоровавшись с Маркизом, ювелир показал ему удобное гостевое кресло и приготовился слушать.

Их познакомил в свое время друг и учитель Маркиза, старый бильярдист Аскольд, тот самый, в чью честь Леня назвал своего кота.

Иван Францевич Мюллер происходил из настоящих петербургских немцев, которые когда-то составляли в Северной столице едва ли не самую многочисленную прослойку. Значительная часть их покинула Петербург во время Первой мировой войны, оставшихся выслали накануне Второй мировой. Иван Францевич, тогда еще ребенок, вместе со своей матерью Эльзой Карловной оказался в соленых степях Каракалпакии. Там-то маленький Ваня и познакомился с другим ссыльным – старым ювелиром Фридманом.

Эльза Карловна не выдержала тяжелого климата и умерла от лихорадки, но старый ювелир взял на себя заботу о смышленом мальчике. Он не только спас ему жизнь, но научил разбираться в драгоценных камнях и дал первые уроки ювелирного мастерства. И эти семена попали в благодатную почву.

С тех пор прошло шестьдесят лет, но Иван Францевич хорошо помнил уроки своего первого учителя. Сейчас он был, наверное, самым умелым и авторитетным ювелиром города.

– Итак, Леня, с чем вы ко мне пожаловали?

– Что вам говорит такая фамилия – Остужев? – спросил Маркиз.

– Остужев? – задумчиво повторил ювелир, протирая кусочком замши очки в золотой оправе. – Какой именно Остужев?

– Михаил Евграфович, – уточнил Леня.

– Большой мастер, известный ювелир, – уважительно произнес Иван Францевич. – Не нынешним чета. И сам делал прекрасные вещи, и мастера у него были первоклассные. Изумрудный фермуар его работы, сделанный по заказу князя Голицына, достоин занимать место в Музее ювелирного искусства…

– Ваша похвала для ювелира, даже покойного, – это дорогого стоит! – проговорил Леня. – А что еще вы можете о нем рассказать?

– А что именно вы хотите услышать? И почему вас так заинтересовал петербургский ювелир девятнадцатого века?

– Прошлое часто отзывается в настоящем… – протянул Леня. – А не связаны ли с этим Остужевым какие-нибудь легенды? В вашем ювелирном мире…

– Он сам был человек-легенда, – отозвался Иван Францевич. – Но вот связанные с ним истории…

Он взял со стола старинный медный колокольчик, позвонил в него. Звук был негромкий, дребезжащий, однако в ту же секунду на пороге кабинета беззвучно появился Парфеныч, на этот раз без Шторма: старик знал, что в этот колокольчик хозяин звонит не в экстренных случаях, а когда хочет о чем-то попросить.

– Парфеныч, не в службу, а в дружбу! – проговорил Иван Францевич своим мягким, как будто извиняющимся голосом. – Принеси нам чайку… ну того, ты знаешь…

– Бурду вашу? – насмешливо переспросил Парфеныч.

– Вот-вот! – поддержал хозяин. – Ту самую!

Через минуту Парфеныч снова появился в кабинете с подносом, на котором стояли две чашки тончайшего китайского фарфора и заварной чайник.

– Это разве ж чай? – ворчал старик, разливая в чашки бледный зеленоватый настой. – Чай, он должен цвет давать… хороший чай раньше был, со слоном! Вот тот нальешь, так видно, что настоящая заварка! Чуть что не черный! Ложки не видать! А этот… как будто веник заварили!

– Строг ты, Парфеныч! – усмехнулся Иван Францевич, пригубив чай. – Хороший чай, жасминовый! Попробуй как-нибудь…

– И не предлагайте! – поморщился телохранитель. – Мне такая бурда и даром не нужна!

Дверь кабинета закрылась за Парфенычем.

Леня отпил ароматный напиток и хотел напомнить хозяину свой вопрос, но тот начал первым, как будто и не прерывал разговора:

– Легенды, говорите? В ювелирном мире много разных легенд. Легендарные камни… клады… вот и про остужевский клад ходили разговоры… понимаете, Леня, ювелирный дом Остужева был одним из богатейших в городе, а значит – и в стране, и вдруг, в шестнадцатом году, когда умер сам Михаил Евграфович, вся его богатейшая коллекция драгоценных камней и ювелирных изделий бесследно исчезла. Как сквозь землю провалилась.

– То есть что – украдена? – переспросил Маркиз.

– В том-то и дело, что нет! – Иван Францевич поставил чашку на поднос. – Если бы произошла такая огромная кража, об этом трубили бы все газеты Российской империи! Но никто об этом даже не обмолвился… Кроме того, как вы понимаете, драгоценности Остужевых были застрахованы, в том числе на случай кражи. Но наследники Михаила Евграфовича не обратились в страховую компанию.

– Может быть, старый ювелир почувствовал приближающиеся беспорядки и вовремя вывез свои сокровища за границу?

– Насчет его предчувствий – я с вами совершенно согласен, – кивнул Иван Францевич. – Однако вывезти такие ценности из воюющей страны было чрезвычайно сложно. А самое главное – в этом случае они непременно появились бы где-нибудь в Европе. Или в Америке. Вы понимаете, Леня, в его коллекции действительно были уникальные, буквально легендарные драгоценности, и если бы они попали за границу, это рано или поздно стало бы известно. Они обязательно всплыли бы на ювелирном рынке. Скорее всего в Амстердаме.

– Так что, вы считаете – Остужев перед смертью где-то спрятал свои сокровища?

– Конечно, это звучит чересчур романтично, – поморщился Иван Францевич. – Но боюсь, что это очень похоже на правду. Думаю, что он действительно предвидел наступление смутного времени, но считал, что оно придет ненадолго, и припрятал большую часть своей коллекции до более благоприятного периода. В пользу этого предположения говорит и то, что его наследники не заикались о пропаже. То есть скорее всего прекрасно знали о том, куда все подевалось…

– Как интересно! – протянул Маркиз. Глаза его горели.

– А что, Леня, к вам в руки попала какая-то интересная информация? – осведомился ювелир, допивая чай.

– Пока не могу вам ничего сказать, – уклончиво ответил Леня. – Это не моя тайна. Но обещаю, если что-то удастся отыскать – вы будете первым, кто об этом узнает!

– Спасибо, – очень серьезно проговорил Иван Францевич.

– Да, и еще – где точно располагался магазин Остужева?

– Одну минутку. – Ювелир поднялся из-за стола, подошел к старинному книжному шкафу из темного ореха, достал с полки потрепанную книгу – «Весь Петроград» за 1915 год, перелистал ее и прочел: – Остужев, ювелирная торговля, в собственном доме… Большая Морская, дом тридцать шесть…

– Еще раз огромное спасибо! – Леня поднялся. – Кстати, совершенно замечательный чай!

Когда дверь за компаньоном закрылась, Лола и не подумала следовать своим обещаниям. Она прошла в спальню и уселась перед зеркалом в полном расстройстве. Может быть, прав Леня и она мается дурью с этой свадьбой лучшей подруги? Да какой там лучшей, они с Дашкой никогда особенно не дружили.

Однако раньше надо было отказываться быть подружкой невесты, теперь уже трудно что-нибудь изменить, и Дашку подводить неохота. Хотя и хочется отомстить бывшей подруженьке за тот пренебрежительный вид, с которым она сказала тогда, что Лола ведь замужем ни разу не была, оттого так ей и нужна на свадьбе…

– Ничего! – весело сказала Лола песику, который подглядывал за ней из-за подушек. – Мы предстанем на свадьбе в таком виде, что там и на невесту никто смотреть не захочет! Верно, дорогой?

Пу И взглядом выразил согласие и полную поддержку, после чего Лола углубилась в процесс разглядывания собственного лица. Нетрудно догадаться, что процесс это очень увлекательный, поэтому он затянулся на неопределенно долгий срок. Так что когда Лола налюбовалась собой и, с сожалением оторвавшись от зеркала, взглянула на часы, то оказалось, что все сроки прошли и Леня может вскорости явиться.

Замужние женщины знают, что хуже нет ситуации, когда голодный муж на пороге, а обед еще не готов. А если еще муж знает, что жена не надрывалась весь день на непосильной работе, а спокойненько сидела дома, то не миновать ей скандала.

Лола, конечно, не была женой, однако, живя в одной квартире с нормальным среднестатистическим мужчиной и ведя с ним общее хозяйство, волей-неволей испытывала на себе все бури и катаклизмы семейной жизни.

Положа руку на сердце, характер у ее компаньона вполне приемлемый, с его недостатками можно мириться, однако из голодного Маркиза вся вежливость улетучивается, как эфир из неплотно закрытой склянки, и спокойно можно услышать от него фразу типа: «Целый день дома сидела – пожрать приготовить не могла!»

Лола, конечно, такого не спустит, заведется, и вечер окончится скандалом.

Все эти мысли проносились у Лолы в голове, пока она летала на кухне от мойки к духовке, шарила по кухонным шкафам и отделениям холодильника.

Осмотр ее не порадовал. Как оказалось, в доме совершенно нет продуктов быстрого приготовления, того, что можно залить кипятком, разогреть в микроволновке или употребить в сыром виде. Другая женщина на ее месте расстроилась бы и помчалась в магазин за дежурными пельменями, однако не зря Лола была племянницей замечательной тетки Калерии Ивановны. Ее черноморская тетя Каля не признавала ни консервов, ни полуфабрикатов, готовила отлично, вкусно и калорийно, и до сих пор при упоминании о том невозвратном времени, когда у них гостила замечательная Лолина тетка, у Лени в глазах зажигаются мечтательные огоньки.

Лоле, конечно, до тети Кали как до неба, однако кое-чему тетка все-таки ее научила. Лола нашла в морозилке килограмм фарша и кусок окаменелого песочного теста, покачала головой и вздохнула. Затем она пошарила в хлебнице и отыскала там половину зачерствевшего батона. Потом почесала в затылке и полезла в ящик для овощей, где обнаружила четыре луковицы и печальную морковку. И наконец, в кухонном шкафчике давно уже стояла большая стеклянная банка с сушеными белыми грибами. Нахмуренные Лолины брови тотчас разгладились, и она приступила к делу, стараясь не смотреть на часы.

Поставив вариться грибной суп, Лола вытащила размороженный фарш из микроволновки и сунула туда кусок теста. Фарш заправила солью, луком и пряностями, размяла туда же булку, чтобы был понежнее, и, подозрительно оглядевшись по сторонам, прикрыла миску самой тяжелой крышкой.

В доме проживала троица хулиганских зверей, и если попугай не станет покушаться на мясное блюдо, то кот и Пу И не отказались бы попробовать.

Сама Лола направилась к соседке. Соседка по площадке Маргарита Степановна жаловалась вчера при встрече, что муж ее Вова привез из деревни от матери полтонны яблок, что яблоки эти заняли у нее полкухни, что она наварила повидла, сделала шарлотку, слоеный пирог и яблочный штрудель, после чего Вова сказал, что он на яблоки уже и смотреть не может, а у хомяка Персика от яблок вообще, не к столу будет сказано, расстройство желудка.

Лола вернулась через десять минут с полной сеткой яблок. Обрадованная Маргарита порывалась напоить ее чаем с яблочным повидлом, но Лола вырвалась, заботясь о супе, оставленном на плите.

Лола открыла дверь и услышала из кухни характерные звуки – звяканье миски и чавканье, потом тяжелый плюх, как будто на пол упало что-то мягкое и тяжелое – ватный матрас или огромная пуховая перина. На бегу Лола поняла, что случилось именно то, чего она боялась, и не ошиблась.

Крышка с миски была сдвинула, и примерно четверть фарша съедена. Кот уже успел спрыгнуть со стола – это его Лола приняла за ватный матрас – и смотрел теперь с упреком на попугая, который был посажен на холодильник, чтобы сверху, надо полагать, наблюдать за окрестностями и своевременно сигнализировать сообщникам об опасности. Однако Перришон не то заснул, не то зазевался, и теперь кот испытывал праведное негодование.

«Не на кого положиться в этом мире!» – прочла Лола в изумрудных глазах.

Трусишка Пу И бегал по столу, боясь спрыгнуть на пол.

– Одна женщина в Америке, – грозно сказала Лола, уперев руки в бока, – выкупала свою собачку. И решила высушить ее в микроволновке. Собачка сыграла в ящик. Об этом даже в газетах писали! Вы думаете, женщину посадили в тюрьму за жестокое обращение с животными? Ничуть не бывало! Она подала в суд на компанию по производству микроволновок – дескать, отчего они не написали в инструкции, что нельзя сушить там собак? Так что ей еще и компенсацию выплатили!

– Все вр-рет! – крикнул попугай с холодильника.

Доверчивый Пу И прямо на столе упал в обморок от страха. Аскольд и ухом не повел – он прекрасно знал, что кот такого внушительного размера не влезет в микроволновку. Конечно, Лоле сразу же стало жалко песика, которого нахальный кот сделал козлом отпущения, тем более что фарша еще осталось для Лени. Коту повезло – Лола даже не шлепнула его полотенцем.

В этот день звезды явно благоприятствовали Лоле, поскольку ее компаньон сначала долго беседовал с Иваном Францевичем, потом заехал еще к своему приятелю Уху поговорить о машинах, потом застрял в пробке. Так что когда кот Аскольд встал с насиженного места на диване, потянулся и побрел в прихожую, что предвещало появление его любимого хозяина, у Лолы было все в полном ажуре.

Грибной суп попыхивал на плите, в духовке томился мясной рулет с луком и яйцами, а на столе красовался круглый песочный пирог с яблоками и корицей, причем Лола зорко следила, чтобы попугай не склевал песочную поджаристую корочку.

Леня вдохнул упоительные запахи и расплылся в довольной улыбке. Когда Лола налила ему большую тарелку грибного супа, плюхнув туда солидный шмат сметаны, он подумал, что был к ней несправедлив, что она, хоть и бывает порой капризна и вредна, все же обладает некоторыми полезными качествами. Когда Лола поставила на стол блюдо с нарезанными кусками мясного рулета, Леня почувствовал себя счастливейшим человеком на свете. А уж когда Лола налила ему крепкого ароматного чая и положила солидный кусок яблочного пирога, Леня был твердо уверен, что его подруга – лучшая из женщин.

– Как твой визит к ювелиру, – начала Лола издалека, – удалось выяснить что-нибудь нужное?

– Ну, от Ивана Францевича с пустыми руками никогда не уйдешь, – протянул Леня. – Однако на этот раз ничего определенного, одни слухи и легенды. Незадолго до революции в петроградских газетах писали о пропаже большой коллекции драгоценностей, которые прадед Михаила делал сам, не по заказу, а для себя. Было у старика такое хобби. А после его смерти все пропало.

– Да что ты! – Глаза у Лолы загорелись, как всякая женщина, она обожала драгоценности, а также всевозможные истории о кладах, замурованных в стену и найденных совершенно случайно. – И что там было, бриллианты?

– Изумруды! – ляпнул Маркиз, вспомнив об упомянутом Иваном Францевичем фермуаре.

– С ума сойти! Изумруды! – вздохнула Лола. – А ты говоришь, что подруга у этого Михаила – брюнетка… Так ей изумруды не пойдут, лучше бы рубины…

– Лолка, ты совсем сбрендила! – рассмеялся Леня. – Ну какие изумруды? Я же тебе говорю – это все слухи, причем были эти слухи сто лет назад. Прадедушка умер в одна тысяча девятьсот шестнадцатом году, и с тех пор про драгоценности никто ничего не слышал!

– Слушай! – Лолины глаза сияли золотистым светом. – Я все поняла! Прадед закопал где-нибудь все свое добро, потому что боялся, что детки пустят его по ветру. Или отберет кто – время беспокойное наступало. Ну не важно, может, у него в голове от старости помутилось. Но как в сказке, перед смертью вызвал своего старшего сына и сказал: «Так, мол, и так, камешки в укромном месте в тайнике, к которому укажут дорогу эти серебряные часы. Никому про это не говори, сын мой любимый, береги фамильные ценности».

– Ну и правда, сказки какие-то ты рассказываешь! – После обеда Леня был в прекрасном настроении и только поэтому благосклонно слушал Лолины бредни.

– Ничего не сказки! – пылко отвечала Лола. – К твоему сведению, давно доказано, что в сказках все правда, у древних славян все так и было. Избушка на курьих ножках – это специальный помост на сваях, где покойников оставляли в лесу. А Баба-яга костяная нога – этот самый скелет и есть! Бой на Калиновом мосту – это такой мост, плетенный из гибких веток калины, через речку.

– Умная, ты, Лолка, – уважительно сказал Леня, – образованная.

– Это когда я на первом курсе на детских утренниках подрабатывала, пришлось почитать… – призналась Лола.

– Неужели Бабу-ягу играла? – развеселился Маркиз.

– Нет, Иванушку…

– А вот тогда скажи, что же такое Змей Горыныч? По-твоему, древние славяне успели с динозаврами пообщаться?

– Ты ужасный человек! – со слезами вскричала Лола. – Только бы насмешничать! У самого нет никаких плодотворных идей, так послушал бы меня!

– Ну не сердись, – примирительно сказал Леня и погладил Лолу по руке. – Только я пока не понял, что ты конкретно предлагаешь!

– Вот интересно! Я битый час об этом толкую, а ты тормозишь! – удивилась Лола. – Я считаю, что нужно пойти в подвал того дома, где был магазин прадеда, и посмотреть, нет ли там чего интересного.

– Так просто пойти, наугад, без всяких ориентиров?

– А что такого? – Лола сделала вид, что удивилась. – Ведь тот тип, что хотел купить у Михаила часы, готов был дорого за них заплатить. Потом нанял уголовников, чтобы выкрасть часы, да если бы нужно, он мог бы и убить! Значит, они ему очень нужны, так? Значит, он твердо знает, что часы – это путь к сокровищу, иначе зачем прадед их оставил? Скажи лучше, что тебе неохота выходить из дома после сытного обеда!

Маркиз, который не хотел признавать Лолину правоту именно по этой причине, тут же рассердился на Лолу. Не может оставить человека в покое хоть на полчаса!

Он ушел в свою комнату и, преодолевая дремоту, сделал несколько телефонных звонков.

– Уговорила! – сообщил он заглянувшей в комнату Лоле. – Едем завтра! Только тебе туда нельзя, Ухо занят, я Михаила позвал, пускай поработает, я ему потом скидку сделаю…

Время совершило круг. Большая Морская улица сменила название, сделавшись на полвека улицей Герцена, а потом снова вернула себе историческое имя. Теперь в первом этаже дома номер тридцать шесть располагалась дорогая кофейня с экзотическим названием «Монтесума». Интерьер заведения вполне соответствовал названию: оштукатуренные стены были украшены ярким индейским орнаментом и ацтекскими масками, по углам зала красовались каменные идолы с кровожадными узкоглазыми лицами.

По утреннему времени кофейня почти пустовала, только унылый московский командированный в полосатом пиджаке потягивал отдающий веником дорогущий южноафриканский чай, дожидаясь, когда откроется нужная ему контора.

Неожиданно двери кофейни широко распахнулись, и на пороге возникли два типично отечественных персонажа, на чей счет ни у кого не могло возникнуть сомнений: грязные засаленные комбинезоны с загадочной надписью «Ленмурпур», несвежие физиономии, шерстяные шапочки сомнительного происхождения, явно недавно побывавшие под колесами автомашины, и допотопные фанерные чемоданчики с инструментами выдавали в них слесарей-сантехников. На ногах одного из них были разбитые кроссовки «Динамо», другой был обут в безразмерные резиновые сапоги. Физиономию одного из сантехников украшал огромных размеров синяк.

– Эй, мужики, вы куда претесь? – бросился навстречу пришельцам официант Григорий, по совместительству администратор-вышибала. – Вы чё, с дуба рухнули?

– Отвянь! – Старший из сантехников величественным жестом отодвинул представителя администрации со своего пути. – Не видишь, сантехники мы!

– Да вижу я! – вызверился Григорий. – Про вас все за версту видно! Вас кто сюда звал? Вы же мне всю публику распугаете! Если что надо, приходите в нерабочее время!

– В нерабочее время? – переспросил старший сантехник. – Нерабочее время – оно потому и называется нерабочее, что в это время мы с Мишаней не работаем!

– А сейчас я вас не могу допустить! – упорствовал Григорий. – Сказано вам – публику распугаете!

– Где та публика? – Сантехник окинул взглядом пустой зал, на мгновение задержавшись на москвиче. – Вы ее давно уже ценами своими распугали!

– Сказано – не пущу! Ждите, пока хозяин приедет, с ним разговаривайте!

Командированный забеспокоился, оставил недопитый чай, бросил на стол деньги и бочком покинул заведение под тоскливым взглядом администратора.

– Он не понимает, Мишаня, – повернулся старший сантехник к своему напарнику, – придется ему объяснить.

С этими словами он сгреб белоснежную рубашку Григория грязной пятерней, доверительно приблизил к себе его порозовевшее от волнения ухо и во весь голос гаркнул:

– Сигнал был, понятно? С минуты на минуту у тебя тут фановые трубы на фиг прорвет! И все ихнее содержимое вытечет непосредственно в зал! В режиме наводнения, ясно? Как у Пушкина! В школе проходил? Вот тогда точно вся публика разбежится!

Григорий испуганно охнул и отлетел от сантехника как ошпаренный.

Победоносная парочка величественно проследовала через зал и вошла в помещение с доступной каждому надписью «WC» на дверях.

Туалет кофейни тоже был выдержан в экзотическом ацтекском стиле и поражал своим монументальным размахом.

Начать с того, что отведенное под него помещение было чрезмерно просторно. Унитаз был вмурован в настоящую скалу, вместо скромной кнопки слива была предусмотрена основательная каменная рукоять, а когда посетитель дергал за нее, сверху, со скалы, низвергался самый настоящий водопад. У слабонервных от такой немыслимой роскоши могла сделаться истерика.

Однако «сантехники», войдя в помещение туалета, не проявили никакого интереса к его замечательному оборудованию. Заперев за собой дверь, они внимательно огляделись. В дальнем углу помещения обнаружилась небольшая дверца, запертая на висячий замок. Старший из «сантехников» под удивленным взглядом своего спутника ковырнул этот замок ногтем, после чего без проблем открыл дверцу. За ней оказались ступени, уходящие в темную глубину подвала.

– Ну что ж, идем вперед! – проговорил «сантехник», в котором только хорошие знакомые могли бы узнать широко известного в узких кругах Леню Маркиза. – Следуйте за мной… Мишаня!

Он достал из кармана своей спецовки маленький фонарик, направил луч перед собой и бодро зашагал вниз по ступеням. Михаил нерешительно последовал за ним.

Спуск продолжался недолго. Вскоре ступеньки закончились, и перед «сантехниками» оказался низкий темный коридор со сводчатым потолком. Маркиз бодро шагал вперед, освещая дорогу фонариком.

Вскоре, однако, коридор разделился на два.

– И куда же теперь? – подал голос Михаил.

– Следуем указаниям вашего уважаемого предка, – ответил Маркиз, освещая фонариком стены.

На левой стене, на высоте человеческого роста, отчетливо виднелся выбитый в камне рисунок.

– Скорпион! – выдохнул Михаил.

– Совершенно верно – скорпион! – подтвердил Маркиз. – Точно такой же, как на ваших фамильных часах. Значит, нам туда дорога, как поется в известной советской песне… – И он решительно шагнул в левый коридор.

Вскоре они дошли до следующей развилки и снова свернули в направлении, отмеченном знаком скорпиона.

То же самое повторилось еще дважды.

Наконец коридор закончился, и спутники оказались в тупике.

– А куда теперь? – возбужденно проговорил Михаил. – Снова ищем скорпиона?

– Боюсь, что мы с вами здесь не первые… – отозвался Маркиз, водя лучом фонарика по кирпичной стене. – Скорпион-то вот он, но посмотрите сюда…

Действительно, в самой середине стены, под все тем же знаком скорпиона, несколько кирпичей явно были не так давно вынуты и наспех вставлены обратно.

– Вот черт!.. – протянул Михаил. – Вы думаете, нас кто-то опередил?

– Проверим, конечно, – отозвался Маркиз, доставая из своего «сантехнического» чемоданчика стамеску и подцепляя ею один из кирпичей. – Но все говорит, что мы с вами опоздали… и на полу, вы видите, свежая цементная крошка…

Он вынул несколько кирпичей, за которыми обнаружилось пустое пространство. Осветив тайник фонариком, он подвинулся, чтобы Михаил тоже смог удовлетворить свое любопытство.

Тайник был совершенно пуст.

Только на задней его стенке была привинчена медная пластинка с какой-то надписью на иностранном языке.

– Что это там написано? – пробормотал Михаил, вглядываясь в табличку.

Маркиз направил на нее луч фонарика и прочел:

– Cogito ergo sum… это латынь, дословно значит: «Мыслю – значит, существую…»

– Ну, настолько-то и я знаю, – подтвердил Михаил. – Философия в пределах школьной программы. Только вот к чему это здесь? Что хотел этим сказать мой покойный прадед?

Маркиз задумался. Потом он снова посветил фонариком в глубину пустого тайника, после этого выпрямился и осветил пол коридора у себя под ногами.

В углу, возле стены с тайником, лежало несколько окурков.

Леня наклонился, поднял один из окурков пинцетом, рассмотрел его и спрятал в полиэтиленовый пакетик. После чего повернулся к своему спутнику и проговорил:

– Пожалуй, я знаю, что хотел сказать ваш предок этой латинской пословицей… знаете, как ее перевести на русский?

– Конечно. – Михаил недоуменно пожал плечами. – Вы же только что это сказали. Я мыслю – значит, я существую…

– Не совсем так! – усмехнулся Маркиз. – Во-первых, никакого «Я» там нет. Просто «Мыслю – значит, существую». Но согласитесь, это звучит не совсем по-русски. Чересчур замысловато. По-русски получилось бы попроще, что-то вроде «Думай, Вася, думай!». То есть напряги извилины, не все так просто, как кажется с первого взгляда!

– То есть вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что этот тайник – фальшивый, ложный след! Ваш предок сделал его для отвода глаз, чтобы посторонний человек, в руки которого случайно попадут фамильные часы, не нашел ваши семейные сокровища!

– Так вы думаете, те, кто побывал здесь перед нами…

– Ушли ни с чем. И я могу вам это доказать.

Маркиз снова посветил в угол, где валялись окурки:

– Наш предшественник, взломав тайник, долго стоял перед ним, размышляя. Как вы думаете, если бы он нашел сокровища, стал бы он так себя вести?

– Ни в коем случае! – оживился Михаил. – Он поспешил бы выгрести все, что можно, из тайника, а потом поскорее унес отсюда ноги.

– Совершенно с вами согласен, – кивнул Маркиз. – А он вместо этого стоит и курит… прямо как мы с вами, с тем только отличием, что мы бережем здоровье и не гробим себя никотином.

Маркиз шумно вдохнул сырой воздух подземелья и продолжил:

– Я думаю, дело обстояло так. Он – или они, мы не знаем, сколько их было – нашел этот тайник, убедился, что он пуст, и прежде чем уйти ни с чем, долго стоял здесь, пытаясь разгадать загадку, заданную вашим предком. Потом понял, что ни к чему разумному не придет, и отправился восвояси… Только из всего этого можно сделать два вывода…

– Каких же? – спросил Михаил, поскольку молчание затянулось.

– Первый вывод – тот человек, который оставил здесь все эти окурки, видел ваши знаменитые часы. Поскольку, как и мы, следовал за скорпионом. И второй – убедившись, что этот след ложный, решил заполучить ваши часы в полное свое распоряжение. Для чего подослал к вам воров, грабителей и прочих правонарушителей…

– И это значит, что часы открыли нам еще не все свои тайны…

– Это значит, что нам нужно поскорее отсюда уходить, а то официант из кафе заподозрит неладное.

Через несколько минут «сантехники», повесив на прежнее место замок, вышли из ацтекского туалета.

Официант-вышибала Григорий, который все это время безуспешно пытался оттереть от своей рубашки отпечаток грязной пятерни, при их появлении побледнел и попятился.

– Порядок, хозяин! – радостно сообщил ему «старший сантехник». – Не боись, не затопит твою забегаловку фекальной массой! С тебя бы, это, на водку получить… в соответствии с традицией!

При этом он сделал вид, что собирается дружески похлопать Григория по плечу. Тот шарахнулся и, чтобы поскорее отделаться от непрошеных гостей, сунул в грязную ладонь пятидесятирублевую купюру.

– Маловато будет, – огорчился Маркиз и, не торопясь покинуть кофейню, проговорил: – Видать, кто-то тут до нас в трубах возился… все не по уму закручено! Еще бы маленько, и все прорвало! Это что же, какие-то левые сантехники к вам приходили?

– Никакие сантехники к нам не приходили! – отмахнулся Григорий. – Ни левые, ни правые! Единственный, кто туда ходил, – это спец по охране памятников. Говорил, кладка у нас в подвале какая-то историческая…

– По охране? – уважительно переспросил Маркиз. – Ну, это начальство! Этот бы к фановым трубам нипочем не притронулся, побоялся бы руки замарать! Это не иначе как Пал Саныч к вам приходил из городского управления…

– Да черт его знает, кто это был! – в сердцах ответил Григорий. – Знать о нем ничего не знаю!

Выйдя из кафе, «сантехники» в молчании направились в соседнюю подворотню, прошли два проходных двора и вышли на другую улицу – Малую Морскую, бывшую имени Гоголя. Пройдя по ней два квартала мимо дома в лесах и магазина одежды, они снова свернули во двор, ворота которого из-за стройки рядом были не заперты. Там тот, кого называли Мишаня, снял свои безразмерные резиновые сапоги и бросил их в мусорный контейнер. Под сапогами оказались обычные ботинки. Туда же пошли и замызганные комбинезоны с загадочной надписью «Ленмурпур», и чемоданчики, которые Маркиз позаимствовал неподалеку отсюда у настоящих сантехников, играющих в карты в своей подсобке, отключив аварийный вызов, чтобы не мешали нервные и скандальные жильцы.

Выйдя из двора в относительно приличном виде, бывшие сантехники сели в припаркованную поблизости угнанную «девятку», где ожидала их Лола.

– Ну что? – сгорая от любопытства, спросила она. – Нашли?

– Фигу, – охотно ответил Леня. – Большую, бронзовую, с позолотой и инкрустациями…

Лола только вздохнула. Как жаль! Хоть Ленька и насмехался, она отчего-то верила, что в подвале найдутся сокровища. Однако мужчины вовсе не выглядели такими расстроенными, как должны были бы, и Лола, прекрасно знавшая своего компаньона, поняла, что он ухватил кончик ниточки. Разумеется, он никогда не признается, что Лола ему помогла, и спасибо не скажет, однако, судя по Ленькиному довольному виду, дело сдвинулось с мертвой точки.

Перед тем как высадить Михаила, они немного поговорили.

– Вот текст завещания, – сообщил Михаил. – Как видите, ничего интересного там нет.

– Ну да… – рассеянно сказал Леня, бегая глазами по строчкам. – «Я, Остужев Арсений Павлович… будучи в твердом уме… настоящим завещаю на правах собственности… так-так… участок земли такой-то площади и загородный дом в Комарове, со всеми принадлежащими строениями… своему сыну Остужеву Сергею… угу, предприятие, принадлежащее мне… угу… сыну Остужеву Валерию…» А вот интересная приписка: «Надеюсь, что распорядился правильно, и мои сыновья будут владеть принадлежащим им имуществом, с благодарностью вспоминая отца. Я со своей стороны сделал все, чтобы это им было нетрудно. Нужно только быть дружными…» Лирическое отступление, – хмыкнул Маркиз. – Теперь собственно о вас: «Своему младшему сыну Михаилу завещаю фамильные серебряные часы, чтобы он владел ими, никому не отдавал, не продавал и не дарил и со временем передал своему сыну. Это все, что я могу для него сделать…» Просто не завещание, а роман в письмах! – снова хмыкнул Маркиз и замолчал, получив от Лолы тычок в бок – дескать, соображай, что несешь, человек все-таки умер! – Ладно, теперь вот это… – Леня раскрыл толстенный альбом с фотографиями. – Лолка, ты, пока тут сидела, все изучила? Ну, если позволите, я все-таки возьму его с собой, полистаю на досуге, подумаю… Засим позвольте откланяться, нужно лицо умыть, а то синяк этот фиолетовый меня явно не красит.

Они довезли Михаила почти до дома, он попрощался и прошел пешком две остановки. Темнело, начался мелкий противный дождик, он ссутулился и поднял воротник куртки. Возле самого подъезда его окликнули. Он увидел, как из машины вышла женщина, и с удивлением узнал в ней Лизу.

– Ты как здесь?

– Ты, кажется, мне не рад? – насмешливо спросила она. – Однако, судя по твоему понурому виду, ты не ждешь сегодня в гости никакую другую женщину.

«Вот уж точно, – раздраженно подумал Михаил, – мне сейчас совершенно не до любовных игр. Что это ей вздумалось прийти без приглашения?»

– Не сердись. – Лиза подошла к нему и потянулась, чтобы поцеловать, но отстранилась с негодованием: – Отчего ты такой грязный? Упал в лужу?

Он успел перехватить ее брезгливый взгляд и обиделся. Конечно, он не успел смыть грязь и грим, которым намазала его симпатичная помощница Леонида, но вовсе незачем так выговаривать человеку, к которому явилась без приглашения. Или Лиза решила, что теперь у них настолько близкие отношения, что можно действовать запросто, без звонков и напоминаний? В этом случае отчего у нее такое презрительное выражение лица?

На губах уже вертелся резкий ответ, что если он Лизе в данный момент не нравится, то она может идти восвояси, но Михаил опомнился и промолчал. Нужно взять себя в руки, не хватало еще разругаться здесь, возле собственного подъезда.

– Ты идешь? – Он раскрыл дверь.

– Извини, – в лифте Лиза посмотрела виновато, – не помню тебя в таком виде, всегда ты был чистым и аккуратным, этим мне импонировал, а тут… Случилось что-то?

– Нет, все нормально, – он отвел глаза, – просто я был в гараже, с машиной возился.

– Понятно, – протянула Лиза, и в глазах ее читалось явственно, что лежат под собственной машиной только нищие работяги, а приличные люди отвозят свой автомобиль в сервис. Однако Михаилу некогда было смотреть в ее насмешливые темные глаза. Он так поразился собственной неожиданной лжи, что больше ни о чем не мог думать. Ведь он хотел рассказать все Лизе подробно, поскольку именно она помогла ему в трудную минуту, когда от тоски он готов был повеситься. Она отогнала его одиночество, она предложила поехать с ним к его родственникам. С ней ему было там не так противно. Конечно, Марианна, эта мерзкая баба, все равно устроила скандал, и ему стало безумно стыдно перед Лизой за свою неуклюжесть, за то, что полосатая стерва назвала его ублюдком, а он даже не смог ей достойно ответить. Впрочем, какое уж там достоинство, тут можно было только перебить в сердцах всю посуду, залепить Марьянке пощечину… И правильно сделал, что удержался – сороковины все-таки, память отца…

Только из-за сильнейшего стыда он говорил с Лизой так невежливо при прощании. И хотел все исправить при встрече. Но сегодня совсем не хотелось ее видеть… И разговаривать не хотелось. Вообще ни о чем, тем более о своих милых родственниках и обо всей этой некрасивой истории с наследством.

– Ты подожди меня, я душ приму, – сказал Михаил, входя в квартиру, – чайник пока поставь…

Он тут же увидел кухню ее глазами и содрогнулся. Уходя утром, он торопился, не убрал посуду да еще пролил кофе, некогда было вытирать. И теперь посреди стола красовалась едва засохшая лужа бурого цвета, очертаниями напоминающая Аральское море. Впрочем, говорят, что Аральское море уже давно высохло и то, что рисуют на школьных картах, есть самое настоящее вранье.

В луже валялись осколки чашки, как корабли, намертво вставшие в песок. И в довершение на кучке рассыпанного сахарного песка сидели две жирные осенние мухи.

– Извини… – пробормотал он, – извини, пожалуйста, за беспорядок…

И поскорее скрылся в ванной.

Когда он вернулся через пятнадцать минут, все было убрано, стол чисто вымыт, но не зря он был знаком с Лизой достаточно долго и хорошо ее изучил. Он посмотрел ей в глаза и понял, что она не скоро простит ему то, что ей пришлось разгребать за ним грязь. Вместо того чтобы окончательно сломить, эта мысль придала ему бодрости. Или же он воспрял духом после горячего душа.

Он не успел купить еды, и на столе стояла тарелка с засыхающим сыром и кусками черствеющего батона. Михаил тут же вспомнил, как его мама из такого же набора продуктов умела сделать вкуснейшие гренки с сыром, и даже сглотнул слюну, почувствовав несуществующий запах. Отчего-то вспомнилась та девчушка из супермаркета, Аля. Уж она-то не стала бы подавать близкому мужчине к чаю одну черствую булку! Он невольно заулыбался, вспомнив, при каких обстоятельствах они познакомились. Забавная какая девчонка, надо же – имени своего стесняется…

– Садись! – пригласил он Лизу. – Уж чем богаты…

– Спасибо, я совсем не голодна, – проговорила она, – и вообще я ненадолго.

Этим, надо полагать, она хотела дать понять Михаилу, что на сегодня никаких постельных утех не предполагается. Михаил, сообразив это, не слишком огорчился, ему тоже сегодня было не до этого. Он устал, бегая по подвалам, и вообще хотелось на свободе поразмыслить насчет прадедова тайника.

– Ты обещал показать мне часы, – напомнила Лиза.

– Какие часы? – Михаил поперхнулся горячим чаем.

– Те самые, серебряные, папино наследство, – терпеливо объяснила Лиза.

– Я… я не могу. – Михаил отставил чашку. – У меня их нет.

– Где они? – Лиза повысила голос. – Ты обещал их принести!

Михаил вспомнил, что ничего ей не обещал, однако, возможно, она не так поняла.

– Да зачем они тебе? – Он тоже невольно повысил голос. – Что особенное ты хочешь увидеть? Обычные недорогие часы, ничего в них нет интересного…

Видя, как сверкают ее глаза, он из чистого упрямства повторял одно и то же. Теперь он уже не собирался рассказывать Лизе ничего про часы. Во-первых, это его личное дело, а во-вторых, он не любит, когда на него давят.

– Но ты же обещал… я специально из-за этого пришла… – Она подбежала и обняла его за плечи. – Миша, ну что тебе стоит? Ну где они, ну скажи… Ты отдал их кому-то, зачем?

– Нет. – Михаил освободился из ее объятий. – Я никому их не отдавал. Они на работе, в сейфе.

– Так поедем за ними!

– Не вижу необходимости. – Михаил собрал всю свою твердость. – Я сегодня устал, волосы мокрые, и вообще я не понимаю, для чего они тебе сдались…

– Можешь считать это моим маленьким капризом, – усмехнулась Лиза. – Неужели тебе трудно сделать для меня этот пустяк? Хотя бы из благодарности…

– Из благодарности за что? – Он встал. – За то, что подобрала неудачника и одарила своими ласками? За это я должен быть тебе благодарен?

В глазах у нее полыхал недобрый огонь, однако Михаил тоже смотрел неласково. Когда он готов был уже соврать, что ключ от сейфа у директора фирмы, и вежливо, но твердо попросить ее уйти, Лиза отступила.

– Вижу, что разговора у нас не получится, – пробормотала она. – Я, пожалуй, пойду.

Михаил не стал ее удерживать.

Анна открыла дверь и не узнала своего мужа.

Валерий был бледен, щеки ввалились, к влажному лбу прилипли редкие волосы. В общем, это было именно то состояние, о каком говорят «краше в гроб кладут».

– Что с тобой, дорогой? – всполошилась Анна, помогая мужу снять пальто и подавая тапочки.

– Что со мной? – трагическим тоном отозвался Валерий. – Ты еще спрашиваешь? Неужели это непонятно? Я банкрот! Я нищий! Нашей фирме осталось жить несколько дней! Мне отказали в кредите, в банке меня просто высмеяли… наверное, это действительно очень весело – топить человека! – И он расхохотался хриплым, истерическим смехом.

– Валерочка. – Жена подхватила его под локоть, повела к кухне. – Может быть, еще не поздно… ты такой умный… ты всегда находил выход… ты и сейчас что-нибудь придумаешь…

– Что можно придумать? – Валерий встал как вкопанный. – Я уже все перепробовал! Если бы был жив отец… ему никогда не отказывали в кредите! Остроумов из банка прямо сказал мне, что моему отцу они открыли бы кредит, но мне…

– Котик! – Анна заботливо заглянула в его глаза. – Ну не убивайся ты так! Пойдем, покушай… я приготовила твои любимые вареники… а может, ты хочешь выпить коньяку, снять стресс? Нельзя так убиваться, ты можешь заболеть!

– Коньяку? – переспросил Валерий, опустив руки. – Ну разве что коньяку… – И под руку с женой он побрел на кухню.

Однако не успел поужинать, как зазвонил телефон.

– Это тебя! – прошептала жена, прикрыв трубку ладонью. – Сказать, что ты еще не пришел?

– Нет! – Валерий протянул руку. – Может быть, это Остроумов… может, он передумал и даст кредит…

Однако звонил не Остроумов из банка, а Маслов, коллега по прежнему месту работы, по институту «Гипропромстрой».

– Валерий, – начал он значительным голосом, – я помню, у твоего отца был дом в Комарове, возле озера…

Валерий хотел сказать, что отца уже нет в живых и дом достался не ему, а брату, но отчего-то промолчал.

– Продавайте этот дом! – проговорил Маслов. – Продавайте срочно!

– А что такое? – переспросил Валерий.

– Ты знаешь, мы проводили мониторинг подземных хранилищ ядовитых отходов… – продолжал бывший коллега. – Так вот, хранилище номер семь дало течь, и часть отходов попала в грунт… а оттуда геологические пустоты идут прямо к этому озеру, так что через несколько месяцев жить там будет невозможно. Мы пока что придерживаем информацию, но через две недели доклад будет опубликован, и недвижимость в том месте обвалится… цены упадут до нуля… так что продавайте, пока не поздно!

– Спасибо. – Валерий пожевал губами и повесил трубку.

Позвонить брату? Предупредить его?

Он вспомнил разговор в кабинете. Как тогда сказал Сергей? «Признайся, братик, ты просто не умеешь вести дела! Ты никудышный бизнесмен… у отца никогда не возникало проблем…»

«Я пришел к тебе как к брату! – говорил ему Валерий. – Я надеялся, что ты поможешь мне в трудную минуту! К кому еще мне обратиться, как не к тебе? Неужели ты, мой родной брат, откажешь мне в помощи?»

И что было ему ответом? Насмешка, издевательство!

Сергей тогда мог помочь ему – и не пошевелил пальцем. Так пусть теперь пеняет на себя!

– Кто это звонил, милый? – робко поинтересовалась жена.

– Ерунда, – отмахнулся Валерий, – ничего важного…

Из внутреннего кармана Лениного пиджака донеслась мелодия популярного танго «Утомленное солнце». Этот довоенный шлягер сообщал ему, что на связи боевая подруга и соратница.

– Да, Лола! – проговорил Маркиз, поднеся телефон к уху.

– Ленечка, ты мне очень нужен! – донесся из трубки взволнованный голос. – Приезжай скорее в «Стрекозу»…

– В какую еще «Стрекозу»? – недоуменно переспросил Леня. – Что случилось? Я занят, позвони попозже!

– Леня, я считала, что могу рассчитывать на тебя в случае крайней необходимости! – сухо проговорила Лола. – И вот когда такой случай наступил, ты отворачиваешься от меня! Чем таким особенным ты занят? Ты такой же, как все мужчины, – эгоистичный, самовлюбленный, ограниченный…

– Да можешь ты наконец объяснить, в чем дело? Или ты продолжишь эту обличительную речь?

– Ты хотя бы помнишь, что я на днях иду на свадьбу своей подруги? Или ты это уже забыл? Или ты, как все мужчины, вообще никогда меня не слушаешь?

– Да помню, помню! – вздохнул Маркиз. – Еще бы я не помнил! Ты мне этой свадьбой все уши прожужжала!

– А если я иду на свадьбу – значит, мне нужно платье! Не могу же я идти голой…

– А что – это было бы оригинально…

– Ты пошляк!

– Ну не сердись, Лолочка! – Маркиз почувствовал, что на этот раз его подруга всерьез обиделась. – Ну прости. Я пошутил. Шутка была неудачной. Чего ты от меня хочешь?

– Я, кажется, нашла подходящее платье, но мне обязательно нужно еще чье-нибудь мнение… ведь нельзя верить тому, что говорят продавщицы! Им лишь бы продать! Никого из подруг мне застать не удалось, так, может, хотя бы ты посмотришь и скажешь, как я в нем смотрюсь?

– Ну ладно! – Маркиз тяжело вздохнул. Он понял, что на этот раз ему не отвертеться и придется подыграть Лолке в ее свадебных приготовлениях, если он хочет сохранить мир в их маленьком коллективе. – Так куда нужно ехать?

– Я же тебе ясно сказала – в «Стрекозу»! Или ты опять меня не слушаешь?

Только после пятиминутных разъяснений Леня понял, что «Стрекоза» – это роскошный бутик в торговом центре на Невском.

Через двадцать минут он подошел к дверям бутика.

Лола вертелась перед огромным зеркалом в чем-то воздушном, бирюзово-голубом.

– Ну как тебе? – осведомилась она, взглянув на Маркиза через плечо.

– Да по-моему, ничего… – задумчиво протянул Маркиз.

– Да? Ты так считаешь? – В голосе Лолы прозвучало сомнение. – А мне сначала понравилось… но если ты говоришь, что ничего, значит, не слишком… придется поискать что-нибудь другое, более гламурное… хотя в нем тоже что-то есть…

– Да ладно тебе. – Маркиз потянулся. – Хорошее платье! Забирай его и поехали…

Однако в том месте, где только что стояла Лола, никого не было.

Маркиз заморгал, пытаясь понять, что произошло.

– Скажите, – обратился он к хорошенькой продавщице. – Тут только что была моя подруга…

– Тсс! – раздалось вдруг шипение из-за портьеры. – Леня, я здесь! Только не верти головой!

– Господи, Лола, что с тобой? – Удивленный Маркиз уставился на портьеру, за которой угадывались очертания стройного женского тела. – У тебя что – приступ клаустрофобии? Или как там называется боязнь открытого пространства?

– Говорю тебе – тише! – донеслось из-за портьеры. – Видишь того типа с рожками? Это мой знакомый… ужасно приставучий тип! Не хочу, чтобы он меня увидел!

Леня вздохнул и шагнул к Лоле за портьеру.

– Какой еще тип с рожками? – спросил он. – Лолка, что ты вечно выдумываешь?

– Да ничего я не выдумываю! – прошипела Лола, чуть-чуть раздвинув края портьеры. – Вон он идет по проходу с такой яркой брюнеткой… вот ведь бабник!

Леня выглянул в щелку и увидел вальяжного господина с остренькой бородкой и завитками черных волос, обрамляющими загорелую лысину и действительно напоминающими маленькие рожки.

Господин с рожками вел под руку яркую брюнетку в элегантном темно-красном костюме и что-то говорил ей на ухо.

Маркиз уставился на девицу в красном. Где-то он видел эту женщину, причем совсем недавно. Высокая, яркие темные глаза, большой насмешливый рот…

Да это же знакомая Михаила… Только тогда она была в черном и не так ярко накрашена… Что ж, темно-красное ей тоже идет…

– Кто, ты говоришь, этот тип с рожками? – шепотом спросил он Лолу.

– Это семейный адвокат Даши… ну, той моей подруги, на чью свадьбу я собираюсь! Ты просто не представляешь, какой он прилипчивый! Просто как банный лист! Вот и сейчас вяжется к этой брюнетке…

Маркиз пригляделся к парочке.

У него не было впечатления, что адвокат пристает к брюнетке или ухаживает за ней. У обоих был слишком озабоченный, деловой вид. Адвокат не нашептывал на ушко своей спутнице милые пошлости, а явно инструктировал ее. А она его внимательно слушала с самым серьезным видом и в ответ делала явно ценные замечания.

– Интересно… – протянул Маркиз, не сводя глаз с этих двоих. – А эту темненькую девушку, что с ним, ты тоже знаешь? Это одна из подруг твоей Даши?

– С чего ты взял? – фыркнула Лола. – Понятия не имею, кто это такая! Первый раз ее вижу! Но ты, конечно, моментально на нее запал! Ну, Ленечка, ты просто неисправим! Для чего я тебя вызывала – чтобы ты взглянул на мое платье или чтобы окончательно испортил мне настроение, пялясь на всяких посторонних девиц?

– Лолочка, золотко, не надо скандалить! – Маркиз примирительно погладил подругу по руке. – Платье так платье. Тем более что продавщица уже явно волнуется. Давай покупаем его и едем домой…

Адвокат со своей спутницей скрылись за поворотом, и Лола, облегченно вздохнув, выбралась из-за портьеры.

– Нет, – сказала она, бросив еще один взгляд на свое отражение, – все-таки это не то…

– Господи, дай мне силы вынести эту женщину и не сойти с ума! – вскричал Леня. – У меня дел по горло, она же срывает меня с места, заставляет мчаться в этот чертов бутик, два часа тут маринует и после этого заявляет, что платье ей не подходит! Если ты и так это знала, на кой черт я тебе тут понадобился?

Лола даже не стала отвечать, посчитав вопрос риторическим. Она отдала рассерженной продавщице платье и вышла из магазина. Маркиз шел сзади и скрежетал зубами.

– Ленечка, – Лола поняла, что следует срочно задобрить компаньона, – а давай заедем куда-нибудь пообедать?

– Некогда мне с тобой по ресторанам расхаживать! – мрачно заявил Маркиз. – И так сколько времени потеряли! Дома поедим!

– Угу. – Лола на всякий случай отошла подальше. – Вчера ты три раза пил чай с пирогом, так? Сегодня утром на завтрак сожрал остатки рулета. Так что остался только грибной суп и то только потому, что я спрятала его в холодильнике в отделении для овощей.

– Ну надо же. – Леня даже остановился. – А я-то обыскал весь холодильник, а туда заглянуть не догадался!

– Бедная женщина! – привычно вздохнула Лола, сидя в машине.

– Кто – ты? Ты бедная женщина? Ну уж это ты загнула!

– Да не я, а твоя будущая жена! Тебя ведь легче убить, чем прокормить… Ей придется сутками стоять у плиты…

– Не надо жалеть ту, которой нет и никогда не будет! – привычно отмахнулся Леня и притормозил у ларька, где торговали курами гриль. – Вот и решение проблемы, видишь, как просто. И нечего делать трагедию из моего аппетита!

Курицу съели за один присест – помогли кот с Пу И. Попугай не одобрял поедания себе подобных, поэтому весь обед кричал с холодильника разные гадости, пока Лола не насыпала ему ореховой смеси из собственных запасов.

После обеда Маркиз разложил на столе альбом в малиновом переплете и уставился на фотографии с самым решительным видом.

– Лолка, я чувствую, что загадка скрыта где-то поблизости!

– Ничего ты не чувствуешь, – хладнокровно заметила Лола. – Просто боишься признаться, что зашел в тупик.

– Ну хорошо, ты была права, – со вздохом согласился Маркиз. – Драгоценности были. Прадедушка-ювелир спрятал их в тайнике и хитро зашифровал его местонахождение. Я не очень-то верю, что они лежат там в целости и сохранности, но следует этот тайник найти, чтобы окончательно в этом убедиться. Тогда я буду считать свою работу выполненной. Что мы имеем?

– Часы, – ответила Лола.

– Самые обычные часы, – подтвердил Леня и отогнал Пу И, который с Лолиных колен запрыгнул на стол и вздумал поиграть с серебряной цепочкой. – На крышке выгравирован скорпион, часы играют мелодию старой песни под названием «Разлука». Ну и что?

Лола не ответила, она с интересом разглядывала фотографию, где семья была снята на даче, и думала, пошла бы ей такая шляпа, как вот на этой даме с краю. Пожалуй, пошла бы, и к ней белое кисейное платьице… И сыграть Нину Заречную в «Чайке». Или нет, пожалуй, для «Чайки» нужно что-то более романтическое… А в таком прикиде можно сыграть Елену Андреевну из «Дяди Вани» или Ирину из «Трех сестер». «В Москву! В Москву!»

– Какая Москва?! – рассердился Леня. – Опять ты меня не слушаешь! Лолка, очнись, снова грезишь? Воображаешь себя Ермоловой?

– Да слушаю я, – с досадой отозвалась Лола, – а вот смотри – деревня Разлукино. И песня «Разлука».

Компаньоны посмотрели друг на друга очень внимательно, после чего Леня открыл часы. Однако часы заиграли совсем не «Разлуку».

– Что за черт… – растерянно сказал Леня, – ведь была же «Разлука»… А ну-ка еще раз…

Теперь часы снова заиграли другую мелодию. То есть уже третью.

– Очень интересно. – Леня почесал в затылке, – еще одна песенка.

– Это не песенка, а хор девушек из оперы «Аскольдова могила», – холодно пояснила Лола и добавила ехидно: – Серый ты, Ленечка, как осенний вечер!

– Мурм… – раздалось снизу, это кот Аскольд пришел поинтересоваться, отчего треплют его имя и кому это он понадобился.

– Аскольдик, что она говорит? – Маркиз схватил кота и прижал к себе. – Какая еще могила?

– «Аскольдова могила» – это опера композитора Верстовского. – Теперь Лола была само терпение. – Я, конечно, понимаю, что у тебя нет специального музыкального образования, однако такие элементарные вещи должны были рассказывать тебе в пятом классе на уроке пения.

– Да уж конечно, где уж нам уж, – надулся Леня. – Мы не ходили в музыкальную школу два с половиной года и не знаем, как пишутся ноты, а на уроке пения мы пели исключительно про «раз дощечка, два дощечка – будет лесенка, раз иголка, два иголка – будет елочка!».

– Вот и я о том же, – кротко поддакнула Лола, так что Маркизу захотелось немедленно стукнуть свою напарницу по затылку чем-нибудь тяжелым.

Однако он быстро успокоился, потому что привык не обращать внимания, когда Лолка заедается, и еще потому, что сейчас не было времени на пустые препирательства. Он еще раз закрыл и открыл крышку, и часы наконец заиграли «Разлуку».

– Все ясно, часы по очереди играют три мелодии. Беру на себя смелость предположить, что эти мелодии говорят о местонахождении тайника, так?

Лоле надоело ехидничать, и она согласно кивнула головой.

– Значит, первая песня называется «Разлука», и деревня, где находилась прадедова дача, называется Разлукино. Это на юг, в сторону Луги.

– Думаешь, дача сохранилась? – с сомнением спросила Лола. – Это же все-таки не дворец каменный, давно, наверное, сгорела.

– Возможно. Да теперь никто и не скажет, где эта дача была, – согласился Леня. – Прадед был человек умный и предусмотрительный, наверняка выбрал для тайника что-то более долговечное, чем деревянный дом. Стало быть, ищем следующую подсказку. Кто такой был этот Аскольд, про могилу которого сочинили целую оперу?

Кот поднял голову и смотрел с недоумением – дескать, вот же я, что это на тебя нашло, хозяин?

– Слушай, ну это уже ни в какие ворота не лезет! – возмутилась Лола. – Аскольд и Дир – древние князья, они правили в Киеве в девятом веке, а их убили предательски. И то место под Киевом, где погиб Аскольд, считается священным, там церковь стоит и по сей день! Твое невежество, дорогой, иногда меня просто поражает!

– Ой-ой-ой, какие мы умные! – отмахнулся Маркиз. – Тебе бы лекции читать для пенсионеров в нашем ЖЭКе! Лучше скажи, о чем там поют хором эти девушки?

– Та-ла-ла-ла… – запела Лола. – Ну, что-то такое о том, что грустно томиться взаперти и что даже песни им не в радость, поют они исключительно от тоски.

Леня тяжко вздохнул, пожалев о том благословенном времени, когда женщины сидели взаперти и пикнуть не смели. Ох, не ценили мужики в девятом веке своего счастья!

– Так, – протянул он, – это нам не подходит. Где в наше время тетки сидят взаперти? В монастыре, что ли? Или в женской тюрьме? Насколько я знаю, в тех краях женской тюрьмы нету. Так что пока за ориентир примем могилу. Аскольд, да прекрати царапаться, вообще не о тебе речь!

– Могила в окрестностях деревни Разлукино. – Лола скептически хмыкнула. – Нам что, все кладбища перекапывать придется? Люди не поймут…

– Верно, но у нас есть еще одна мелодия. – Леня снова открыл крышку часов. – Лолка, напрягись, это ведь ты у нас в музыкальную школу ходила!

Лола послушала и молча развела руками.

– Так-так… надо вспомнить! – Леня вскочил со стула и забегал по комнате. – На-на… на-на… вертится на языке… слушай, кажется, это песня про какое-то дерево! Ну-ка напой мне все, что знаешь про деревья!

– То березка, то ряби-и-на! – тотчас затянула Лола детским голоском. – Куст ракиты над реко-ой! Леня, а ракита – это какое дерево?

– Не знаю. Сказано же – ракита! – рассердился Маркиз. – И вообще, эта песня не подходит! Давай дальше!

– Во поле береза стоя-яла!

– Вообще забудь про березу! – накинулся Леня на свою подругу, так что она едва не прикусила язык. – Пой дальше!

– Ивушка зеленая-а! Над рекой склоненная-а!

– Не то! – безапелляционно сказал Маркиз. – Продолжай!

– Что стоишь, качаясь, тонкая рябина-а!

– Ну сама же поешь – тонкая рябина, а это должно быть дерево посолиднее! Лолка, напряги мозги!

– Сам напряги! – огрызнулась Лола. – Клен ты мой опавший, клен заледенелый!

– Уже лучше, но не то…

– На севере диком стоит одиноко на горном утесе сосна! – с чувством продекламировала Лола.

– Не морочь мне голову! – взревел Маркиз обиженным носорогом. – Стихи она читать будет! Пой!

– Но каждую пятницу, лишь солнце закатится, кого-то жуют под бананом!

– Ты издеваешься, да? – устало спросил Леня. – Какой банан? Банан, к твоему сведению, вообще не дерево, а трава!

– Ну надо же! – поразилась Лола. – А такой высоченный… И бананов дает целую кучу… Я была уверена, что он – дерево…

– Серая ты, Лолка, как осенний вечер! – Леня не отказал себе в удовольствии, однако тут же опомнился: – Ну вспомни еще что-нибудь, Лолочка, дорогая! Из средней полосы!

– Да я уж и не знаю… Маленькой елочке холодно зимой! Из лесу елочку взяли мы домой!

– Ой, Лолка, может, у меня и правда склероз? – расстроился Леня.

– Это заразно? – Лола на всякий случай отодвинулась подальше.

Леня закрыл глаза и начал раскачиваться из стороны в сторону в такт проклятой мелодии. Он представил себя маленьким мальчиком, как он сидит у бабушки на продавленном диване, который назывался почему-то оттоманкой, а на стене старенький репродуктор.

– Ленечка, включи радио, – говорит бабушка.

И маленький Леня забирается на стул, подкручивает ручку, и комнату наполняет мощный бас артиста Штоколова.

– Вспомнил! – заорал Леня так громко, что кот Аскольд скатился со стула и рванул из комнаты, прижав уши. – На-на на-на… на-на-на высоте… стоит-стоит кудрявый дуб в могучей красоте! Точно, дуб! А ты говоришь – банан!

Лола пожала плечами:

– И где тот дуб?

– Среди долины ровныя! – радостно ответил Леня. – Значит, ищем дуб посреди поляны, а рядом с ним – могилу!

– Дубы на севере не растут… – неуверенно сказала Лола.

– Ага, это в Карелии не растут, а под Лугой – очень даже растут! Ты еще скажи, что в Псковской области не растут! Да там этих дубов в Пушкинских Горах – целые рощи! И под каждым Пушкин успел посидеть и в стихах воспеть! И вообще, говорят, их царь Петр велел повсюду сажать, оттого и называются – петровские дубы! Поражаюсь я, Лолка, твоему невежеству!

– Мы будем краеведением заниматься или тайник искать? – обиделась Лола.

– Завтра с утра едем в Разлукино, я Михаилу позвоню.

Однако трубку никто не брал, потому что Михаил отключил все телефоны и завалился спать после ухода Лизы. Наутро Маркиз смог дозвониться ему только после одиннадцати, потому что Михаил забыл включить мобильник. Еще бы ему не забыть, если на работе его ждал сюрприз.

Возле входа в офис стояла секретарша шефа Марина. Она нервно курила, стряхивая пепел в бумажный кулек. Увидев Михаила, всхлипывая, бросилась ему навстречу.

– Михаил Арсеньевич, нас ограбили! – воскликнула девушка, вцепившись в его рукав.

– Что такое? – Михаил попятился. Одно то, что Марина назвала его по имени-отчеству, говорило о том, что она не в себе.

– Рассказывай толком, что произошло! И брось наконец сигарету!

Марина всхлипывала, кашляла, сморкалась, и только с большим трудом удалось добиться от нее более-менее связного рассказа.

Она пришла на работу полчаса назад, открыла дверь своим ключом.

– Мне сразу показалось, что что-то не так, – доверительно сообщила она гнусавым от слез голосом. – Ключ всегда заедает, и замок открывается только со второго раза, а сегодня он очень легко провернулся!

Войдя в помещение, она заметила там беспорядок. Не то чтобы следы настоящего разгрома, но кое-что стояло не на тех местах, где накануне. Однако она не сразу придала этому значение.

– Я включила кофеварку, – продолжала Марина, – а банка с кофе, как вы знаете, стоит на сейфе. И только тут я увидела, что сейф открыт… – И секретарша снова залилась слезами.

– А чего ты так убиваешься-то? – удивленно спросил Михаил, входя в офисное помещение и направляясь к сейфу.

– Так там же Елена Николаевна всю отчетную документацию держала. – Марина удивленно уставилась на сотрудника. – Теперь она такое устроит – страшно подумать! Мне теперь заново все придется переделывать! А до отчета всего три дня! И шеф, когда вернется, меня кругом виноватой назначит!

Елена Николаевна, приходящий бухгалтер, обладала крутым характером и в гневе бывала страшна. Поскольку ее услуги стоили довольно дорого, кроме того, она была то ли родственницей, то ли старой приятельницей шефа, большую часть отчетных документов готовила Марина, а бухгалтерша только проверяла их и ставила внизу свою размашистую подпись.

– Не волнуйся. – Михаил наклонился, открыл дверцу сейфа и заглянул внутрь.

Там было совершенно пусто.

Накануне, перед тем как уйти из офиса, он на всякий случай забрал из сейфа все важные документы, денег там и так не было (шеф в свое отсутствие никогда не оставлял черного нала), так что в результате ограбления ничего не пропало.

Так зачем тогда приходили грабители? Зачем вообще лезть в помещение маленькой фирмочки, ведь ясно же, что никаких особых ценностей там нет. Случайная шпана украла бы компьютер. Или другую офисную технику, которую нетрудно продать. Но случайным воришкам все же в помещение попасть трудно, потому что установлена сигнализация и добротные замки.

Вот именно, понял Михаил, тут орудовали люди умелые, знающие: отключили сигнализацию, открыли замки отмычкой, вскрыли сейф, наконец, а на это тоже время нужно. И что нашли? Да ничего… А что искали?

Вот самый главный вопрос: что они искали? И тут же по инерции Михаил вспомнил, как в его квартире все было перерыто, но ничего не похищено.

Догадка вспыхнула молнией. Неужели и здесь воры искали те самые серебряные часы? Вполне возможно, ведь это единственное место, которое они еще не обыскали. Личного сейфа в банке у него нет, про это догадаться нетрудно. Но почему именно в эту ночь?.. Звонки неизвестного, который хотел купить у него часы, прекратились, Михаил даже начал забывать его неживой голос и, грешным делом, успокоился, решив, что тому типу надоело звонить и он отстал. Оказалось, нет.

Ответ на вопрос давно уже крутился в мозгу, Михаил неосознанно отгонял его, но теперь решил наконец посмотреть правде в глаза.

Лиза…

Вчера он брякнул в разговоре с ней, что фамильные часы лежат в сейфе у него на работе – и вот этот сейф вскрыт! Совпадение? В таких случаях не бывает совпадений. Михаил отказывался верить очевидному, твердил про себя, что этого не может быть, так что даже Марина спросила нервно, что он там все время бормочет.

– Убытки подсчитываю, – бросил Михаил, – а ты займись делом, прибери тут немного, пока шеф не вернулся, чем попусту по комнате слоняться. И не волнуйся так…

Последнее он добавил, заметив, что Маринкины губы дрожат, а глаза на мокром месте. Но она все равно разревелась.

– Как же мне не волноваться? – всхлипывала Марина. – Когда все пропа-ало…

– Ничего не пропало, – успокоил ее Михаил. – Я вчера просматривал документы и в сейф забыл убрать. Вот они лежат в ящике.

И он выложил на стол пухлую картонную папку с допотопными матерчатыми тесемками.

– Ой! – Марина засияла, и слезы на ее лице моментально высохли. – Ой, правда? Можно я вас поцелую?

– Обойдешься, – отмахнулся Михаил. – Лучше действительно кофе свари, если у тебя банку не украли! И вот что еще скажи: надеюсь, ты не вызывала милицию?

– Нет, конечно! – заверила его секретарша. – Я вас ждала!

На этот счет у нее были строгие инструкции: никого не вызывать до консультации с шефом. Поскольку в соседнем офисе был недавно прискорбный случай: в помещение ночью влезли грабители, утром неопытная сотрудница вызвала милицию, и прибывшие на место преступления представители правопорядка первым делом обнаружили папку с двойной бухгалтерией.

– Ну и ладно. – Михаил улыбнулся через силу. – Ущерба никакого, замки поменяем, так что к приезду шефа все образуется. Давай кофейку сообрази, чтобы стресс снять!

Маринка радостно поскакала за водой, что-то напевая, и улыбка тут же сползла с лица Михаила.

Не может быть, твердил он, чтобы Лиза, женщина, с которой они знакомы давно, с которой были близки, встречались почти год… да что там встречались, он даже подумывал одно время предложить ей жить вместе. Правда, потом как-то все само собой прошло, они расстались без взаимного сожаления. И встретились случайно в магазине. Случайно ли? – тут же опомнился он. Если уж на то пошло, Лиза прекрасно знала все его привычки, она как-то заявила, когда они ссорились, что он предсказуем, как железнодорожное расписание, положенное на музыку Моцарта. У Моцарта-де всегда ясно, какая фраза за чем идет, ошибиться невозможно. Он тогда только рассмеялся, уж очень изысканным было сравнение. Лиза вообще умела выбирать выражения.

И чтобы такая женщина – умная, красивая – служила наводчицей у грабителей и бандитов? Михаил вспомнил того отвратительного наркомана, который обшаривал его карманы, был с ним также человек покрепче и посерьезнее. И что общего может быть у Лизы с такими типами?

Однако она очень изменилась с тех пор, как они расстались. Стала мягче, человечнее как-то, исчезли насмешки. Он-то, дурак, порадовался тогда, раскис, думал даже, что судьба послала ему наконец счастье.

Не может быть, снова застучало в мозгу, он не верит, не может поверить.

Однако с чего это Лизе было напрашиваться ехать с ним к родственникам? Сидеть целый вечер в скучнейшей компании, слушать перепалки невесток, видеть, как его унижают. Конечно, есть такие люди, которых хлебом не корми, только дай поучаствовать в каком-нибудь семейном скандале, но Лизе это неинтересно.

Кто-то послал ее за часами, понял Михаил. Именно поэтому прекратились в последнее время звонки и угрозы. Они надеялись, что Лиза добудет часы тихо, как говорят, без шума и пыли.

– Какая все-таки гадость! – вслух сказал Михаил. – Что могло ее заставить? Или кто?

– Что вы там все вздыхаете и говорите себе под нос? – спросила Марина, ставя перед ним большую чашку с дымящимся кофе. – Только печенья нет.

Коробка с печеньем валялась на полу, на ней виднелся отпечаток ребристой подошвы. Судя по размеру, явно не Лизиной.

«И на том спасибо», – подумал Михаил.

Тут он вспомнил про мобильник, и тот, включенный, тотчас запищал грозно.

– Бросайте все дела! – отрывисто сказал Маркиз. – Едем за город!

– Вы догадались, в чем там дело с тайником?

– Не по телефону! – рявкнул Леня и отключился.

Получив от Леонида в обмен на серебряные часы свой пистолет, чучельник Сергей Прохорович нисколько не успокоился. Хотя по большей части он имел дело с животными, причем с животными мертвыми, людей он тоже хорошо знал. Точнее, он знал о них самое главное: верить людям можно только в самом крайнем, в исключительном случае. Когда другого выхода просто не остается.

Поэтому, несмотря на то что Леонид заверил его, что инцидент исчерпан и никаких улик не осталось, чучельник ему не поверил и принял решение скрыться. Скрыться как можно скорее, как можно дальше и как можно надежнее. Потому что иметь в послужном списке убитого милиционера очень вредно для здоровья.

Россия велика, и глухих мест в ней предостаточно. Конечно, бывший Советский Союз был еще больше, но и того, что осталось, вполне достаточно, чтобы пожилой человек мог основательно затеряться в этих просторах. И что хорошо – по всей России множество маленьких городов, и в каждом есть краеведческий музей, где понадобится квалифицированный чучельник.

Он представил, как делает чучела глухарей и зайцев, домашних гусей и свиней белой степной породы, и от скуки свело зубы. То ли дело здесь, в большом музее, где у него было много интересной, увлекательной работы!

Ну да ничего, ко всему можно привыкнуть.

Напоследок Сергей Прохорович заглянул в свой рабочий кабинет, забрал из тайника, устроенного в зубастой пасти полярного волка, кое-какие деньги, сообщил Амалии Густавовне, что ему нездоровится, и покинул здание музея.

Здесь он провел несколько лет, и это были хорошие годы. Самое главное, что он имел дело по большей части не с живыми людьми, которых не выносил, а с мертвыми животными.