Соло для часов с секретом

Сергей Прохорович дошел до остановки и сел в подъехавший троллейбус. Свою машину он сегодня оставил в укромном месте, на пустыре за гаражами, и теперь ехал за ней, обдумывая, куда податься, и равнодушно посматривая в окно.

Троллейбус переехал Дворцовый мост, медленно выплыл на площадь. Вдруг впереди послышались скрип тормозов и громкий крик. Чучельник поднял глаза. Неподалеку от их троллейбуса стояла красивая красная машина, а перед ней по мостовой ползала старуха, собирая рассыпанные рулоны туалетной бумаги.

Пассажиры троллейбуса тут же разделились на два лагеря: одни (большинство) на чем свет костерили новых русских и вообще всех водителей, которые едут как Бог на душу положит и почем зря давят несчастных пенсионеров. Другие (меньшинство) точно так же поносили пенсионеров и вообще пешеходов, которые лезут под машины, как тараканы, из-за чего нормальному человеку по улице не проехать.

– Вот куда она прется, куда прется?! – восклицал рослый дядечка в кожаной куртке, с неестественно красными щеками. – Сидела бы дома, телевизор смотрела! Нет, ей непременно куда-то нестись надо! Вот у меня теща точно такая же! Я ей говорю: «Мама! Ну куда вас несет? Какие у вас такие дела? У вас одно дело: телевизор и участковый врач!» А она разве слушает? Каждый день ей непременно куда-то надо ползти!

Тем временем из красной машины выскочил водитель, высокий молодой парень, и подбежал к ползающей старухе.

– Бабуля, ты жива? – осведомился он. – Ты цела?

Убедившись, что та в полном порядке, он перешел на крик:

– А чего ж ты лезешь на красный свет? Хорошо, у меня тормоза отличные, а иначе тебя бы сейчас с асфальта соскребали!

Старуха, подобрав последний рулон бумаги, разогнулась и приняла боевую стойку:

– Это как же ты, бескультурник, с пожилым человеком разговариваешь? Я тебя и слушать не хочу! Ты меня должон был объезжать за километр!

– Меня она слушать не хочет! – возмущался водитель. – Да если бы на моем месте другой водитель был, ты бы, бабка, сейчас ангельское пение слушала!

Сергей Прохорович, который до сих пор без интереса наблюдал за уличной сценой, неожиданно насторожился.

Сначала ему показался смутно знакомым голос молодого водителя. Где-то он уже слышал этот голос… причем он тоже кричал…

Чучельник вгляделся в лицо парня и вспомнил полутемный склад на Обводном канале, пол, усыпанный осколками кирпича и битым стеклом, тусклый свет, пробивающийся через проломы потолка, молодого парня с пистолетом… «Все равно я тебя достану!» – крикнул этот парень, прежде чем выстрелить по пригнувшемуся силуэту.

Этот самый голос!

Но этого же не может быть!

Сергей Прохорович вспомнил, как выстрелил ему в спину, как подобрался ближе, перевернул на спину… залитая кровью одежда… молодое мертвое лицо… это самое лицо! Лицо водителя красной иномарки!

Но это невозможно! Ведь он стрелял в него из своего собственного пистолета!

Неужели его обманули? Развели как мальчишку?

Он трясся, боялся лишний раз появиться на улице, послушно отправился за часами, да что там – убил из-за них своего подельника Миксера… конечно, Миксер та еще сволочь и заслужил смерть, но дело не в этом! Его, Серегу-чучельника, опытного, тертого уголовника, какой-то мальчишка, молокосос заставил плясать под свою дудку! И сейчас он собирался бросить насиженное место, сбежать в какую-то таежную глухомань, делать дурацкие чучела для краеведческого музея – и все из-за этой подставы!

Чучельник еще раз вгляделся в лицо молодого водителя.

Тот помог старухе собрать вещи, предложил отвезти домой на своей машине.

Сомнений не было: то самое лицо…

Нет, просто так им это не сойдет!

Чучельник скрипнул зубами. Он покажет им, кто хитрее, умнее, круче. Они будут ползать перед ним на коленях, будут умолять его о пощаде. И первым делом он вернет эти чертовы часы. Раз они устроили из-за часов такое хитрое представление – значит, часы того стоят!

Михаил подсел в машину Маркиза возле метро «Сенная». Здесь, в начале Московского проспекта, всегда были пробки, и Леня почти полчаса полз до Технологического института. Остановившись перед светофором, он взглянул в зеркало заднего вида и задумчиво проговорил:

– Не кажется ли вам, что вот та зеленая «мазда» слишком упорно следует за нами?

– Ну, не знаю… – Михаил пожал плечами. – Здесь все машины едут в одну сторону, к выезду из города…

– У Лени чутье на такие вещи, – опасливо поежилась Лола, прижимая к себе Пу И. – Если он говорит, что это «хвост», значит, так оно и есть!

Пу И, услышав слово «хвост», оживился и выглянул в окно.

– А вот мы это сейчас проверим! – И Маркиз, вместо того чтобы продолжить движение по Московскому проспекту, перестроился и вырулил на Троицкий. Оказавшись на Измайловском проспекте, напротив недавно горевшего Троицкого собора, окруженного строительными лесами, он снова свернул направо и бросил взгляд в зеркало. Позади мелькнул силуэт зеленой «мазды». – Что и требовалось доказать! – хмыкнул Леня. – За нами действительно «хвост». Но это явно не профи, слежку ведет грубо, чересчур заметно. Сейчас мы с ним разделаемся.

Он вытащил мобильник, набрал телефон своего приятеля и проговорил:

– Привет, Ухо! Тут за нами один умник увязался… нет, не серьезный! Любитель! Надо бы его маленько поучить хорошим манерам… ты где сейчас?

– Ой, да я тут… – вздохнул Ухо, – с бабкой воюю. Ну никаких сил нету на этих пешеходов! Тебе очень нужно?

– А то как же! – взволновался Маркиз. – Уж будь так любезен… Ну, мы вокруг Сенной покрутимся, минут через пятнадцать выруливай в начало Московского! Или пошли кого-нибудь потолковее!

Он еще немного покружил в центре и снова выехал с Сенной площади на Московский проспект. Зеленая «мазда» следовала позади как приклеенная.

Вдруг из бокового переулка вывернул темно-красный «фольксваген» и ввинтился прямо перед бампером «мазды». Резко заскрипели тормоза, посыпалось битое стекло, из «фольксвагена» выскочил молодой парень, по виду настоящий бандит – с бритой головой и маленькими свирепыми глазками, злобно сверкающими из-под низких надбровных дуг. Парень размахивал монтировкой.

– Ты что, ка-азел, совсем на голову слабый? – заорал он, надвигаясь на «мазду». – Вчера только права купил? Или слепой на оба глаза? Как ваще таких за руль пускают!

Лола зааплодировала и едва удержала Пу И, который желал быть в самом центре событий.

– Это Вася! – сказала Лола. – Его Ухо послал, я знаю…

– Ну, наш друг на «мазде» теперь до вечера занят! – усмехнулся Маркиз и прибавил газу.

Через четверть часа они уже выбрались из города на Пулковское шоссе, проскочили мимо аэропорта и помчались в направлении Луги. Мимо проносились придорожные деревеньки, нарядные домики в окружении яблоневых садов, заброшенные домишки с заколоченными окнами. По обочинам шоссе стояли местные жители с ведрами картошки и яблок, с банками домашних солений и связками березовых веников. Движение по шоссе было не очень интенсивным. Пу И откровенно скучал. Лола достала карманное зеркальце и принялась изучать крошечное пятнышко под левой бровью.

Вскоре, сверившись с картой, Маркиз свернул на боковую дорогу. Какое-то время она была покрыта растрескавшимся асфальтом, затем, после большой деревни с забавным названием Малые Колпаки, превратилась в грунтовку.

Дорога становилась все хуже и хуже, машину подбрасывало на ухабах и рытвинах. Леня оглядывался по сторонам. Наконец миновали табличку с надписью «Разлукино».

– Вы чувствуете волнение, Михаил? Мы подъезжаем к вашей, можно сказать, малой родине!

– Да я здесь ни разу в жизни не был! Какое может быть волнение?

Дорога плавно перешла в деревенскую улицу. Возле покосившегося забора сидела бабка в новеньком синем ватнике, с кривой палкой, зажатой между колен. Возле нее паслась пегая коза.

Маркиз затормозил, опустил окно и окликнул старуху:

– Бабушка, вы ведь здесь наверняка все знаете? Каждый, так сказать, камень?

– Ась? – переспросила старуха, приложив руку к уху. – Картошки купить хочешь?

– Да нет, спасибо! Мой друг – художник, так вот мы хотели спросить…

– Картошки нету, а вот молочка козьего могу нацедить… у Машки моей хорошее молочко, жирное!

– С ней мы не договоримся, – со вздохом проговорил Михаил.

– Да, пожалуй, вы правы… и вообще из окна автомобиля в нашей глубинке ничего не узнаешь! Нужно быть ближе к народу!

Маркиз остановил машину, заглушил мотор и выбрался на деревенскую улицу. Михаил последовал за ним. Лола наотрез отказалась, заявив, что Пу И боится деревенских собак.

Деревня, когда-то большая и богатая, явно пришла в упадок. Некоторые дома стояли с заколоченными окнами, от других и вовсе остались одни фундаменты. Улица была безлюдной, только пестрые куры рылись в дорожной пыли. Наконец навстречу спутникам попался невысокого роста тщедушный мужичок в большой кепке и огромных не по размеру кирзовых сапогах. Рядом с ним трусила пестрая собачонка неопределенной породы.

– Уважаемый! – окликнул Маркиз местного жителя. – Можно вас отвлечь на пару вопросов?

– Это смотря какие будут вопросы. – Мужичок остановился и исподлобья уставился на чужаков. – Может, вы какие государственные секреты разузнать хотите? Может, вы, к примеру, шпиены?

– Нет, дяденька, мы не шпионы! – честно признался Леня. – Мы краеведы, изучаем историю нашего древнего края.

– А документ у вас на этот счет имеется? – не сдавался бдительный мужичок. – И мандат на ведение разговоров? Я с любыми-всякими разговоры разговаривать не стану!

Собачонка уселась возле ног хозяина, задрала морду и пару раз тявкнула в знак одобрения.

– Документ у нас имеется. – Маркиз сунул под нос бдительному крестьянину одно из своих многочисленных удостоверений.

– Хороший документ, добротный, – одобрил мужичок. – На совесть сработан. Тогда спрашивайте, я не возражаю!

– Мы, дяденька, старый дуб разыскиваем, – сообщил ему Леня, который взял на себя переговоры с местным населением. – Говорят, у вас здесь, возле Разлукина, есть дуб, Петром Первым посаженный…

– Ничего такого не слышал. – Мужичок поджал губы. – Никаких дубов у нас не водится. Спокон веку про дубы не слыхали! Вот вязы, к примеру, есть, один прямо возле моего дома, и липы имеются, а так все больше елки да березы…

– Не слушайте его, дяденька! – раздался вдруг из-за забора детский голосок. – Макарыч – он балабол!

– Это кто балабол? – возмутился мужичок в кепке. – Это что ты говоришь, соплячка мелкая, про уважаемого человека?

– Вот и есть настоящий балабол! Сам не знает, чего говорит! И вообще, он в нашу деревню недавно переселился. Вы деду моего спросите, он тут со старого времени живет, все знает!

Из-за забора выглядывала девчушка лет восьми с голубыми, как незабудки, глазами и крысиными хвостиками косичек.

– А где же твой дедушка, прелестное дитя? – поинтересовался Маркиз.

– А он вон там, возле Шаманихи! – Девочка указала в дальний конец деревни. – Там автолавка стоит, так он за водкой отправился. Спросите деда Калину. Только вы поспешите, а то он, если выпьет, так уж ничего вам не расскажет!

Маркиз поблагодарил девочку и под неодобрительным взглядом Макарыча и его собачонки направился со своим спутником в указанном направлении.

Вскоре они увидели потрепанный фургончик автолавки. Возле него кучковалась, по-видимому, большая часть разлукинского населения. В фургоне копошилась дородная тетка, отпускавшая сельским жителям хлеб, крупы, спиртное и прочие товары первой необходимости.

– Здравствуйте, уважаемые! – обратился Маркиз к присутствующим. – Кто из вас, извиняюсь, будет дед Калина?

– Ну я, допустим! – обернулся на голос крупный сутулый старик с торчащими вперед редкими зубами. – А какой у тебя, хлопчик, ко мне интерес?

– Исторический, – ответил Маркиз. – Мы имеем достоверные сведения, что вы в здешних местах все бугорки-буераки досконально знаете, с каждым деревом близко знакомы. А мы с коллегой занимаемся историей здешнего края, так вот не знаете ли, где тут дуб, который лично царь Петр посадил?

Дед Калина приглядывался к незнакомцам, почесывая затылок крупной корявой пятерней.

– Спросили мы тут одного такого, с собачкой, – продолжал Маркиз, – но он нам сказал, что в здешних местах никаких дубов в помине не имеется…

– Это вы небось Макарыча спрашивали, – проговорил наконец старик. – А его зачем спрашивать? Макарыч – он известный балабол… и чего он может знать, когда совсем недавно в Разлукино переселился?

– Калина, ты чего брать-то будешь? – окликнула старика хозяйка автолавки.

– Как – чего? – отмахнулся дед Калина. – Будто не знаешь чего! Две поллитры, тушенки три банки, соли да сахару… клади в авоську мою, я щас с beginitжирналистамиendit договорю! – Он повернулся к Маркизу и продолжил: – Оно и верно, сейчас-то у нас дубов, почитай, не осталось, а раньше-то были. Тот, что царь Петр посадил, недавно только молнией сожгло… еще и тридцати годков тому не прошло. Пень-то от него остался, стоит…

– А где же он, этот пень? – не отступал Маркиз.

– А вот деревню-то проедешь, мил человек, справа от тебя выгон будет, потом сарай Николкин, за ним мостик, потом горушка, а за той горушкой направо повернете, там поляна, и посреди той поляны и стоял дуб…

Маркиз поблагодарил старика и отправился обратно к машине.

Миновав околицу деревни, им пришлось еще сбросить скорость: от дороги осталось одно воспоминание. Машина то и дело подпрыгивала и норовила заглохнуть.

– Интересно, если это они считают дорогой, то как мы поедем по бездорожью? – проговорила Лола, в очередной раз ударившись головой о потолок салона. – Я, конечно, готова терпеть любые лишения, но вот Пу И, боюсь, больше не выдержит!

Вопрос был явно риторический, и Маркиз промолчал.

Он внимательно следил за перечисленными стариком приметами.

Они проехали мимо того, что, по всей видимости, называлось выгоном. Затем миновали сарай (с этим все было ясно), пересекли по мостику неширокий ручей, проехали невысокую горушку. Здесь следовало свернуть направо, но машина отказалась наотрез и окончательно заглохла.

– Дальше придется пешком! – проговорил Маркиз, выбираясь на дорогу.

– Пешком? – в ужасе повторила Лола, выглянув из машины. – По такой грязи?

– Кажется, ты знала, что мы собираемся за город, – отозвался Маркиз, рассматривая Лолины замшевые ботиночки на тонкой, как бумага, подошве. – Надо было надеть сапоги или хотя бы кроссовки. Впрочем, тебе вовсе не обязательно с нами идти, можешь посидеть здесь. Заодно покараулишь машину, а то какой-нибудь местный умелец открутит у нее колеса.

– Слышишь, Пу И, – обратилась Лола к своему любимцу, – нас оставили стеречь машину, как будто ты овчарка или доберман!

– Если из лесу выйдут волки, запрись в машине! – посоветовал ей на прощание Маркиз. – А мы с Михаилом пошли!

Впрочем, идти им пришлось недалеко.

Совсем скоро посреди большой поляны показались остатки сожженного молнией дерева. Огромный, в три обхвата ствол сохранился примерно до человеческого роста, дальше же торчали только обугленные края, как зубцы крепостной башни.

– Ну вот тот самый дуб. – Леня обошел вокруг пня. – Среди долины ровныя, как поется в песне… Что нам теперь нужно искать – могилу? Какой-нибудь покосившийся крест?

– Насчет креста – не знаю, – подал голос Михаил, который отошел недалеко в сторону. – А вот камень здесь есть… причем очень смахивает на надгробный!

Маркиз поспешно присоединился к своему спутнику.

Действительно, в нескольких шагах от сожженного дуба в поникшей осенней траве виднелся вросший в землю замшелый камень. Камень этот явно носил следы обработки – чья-то рука много лет, а может быть, и веков назад придала ему правильную, почти прямоугольную форму. На верхней, плоской поверхности с трудом просматривались какие-то буквы, однако до того стертые, что невозможно было не только прочесть их, но даже разобрать, из какого алфавита эти буквы взяты – из кириллицы, латиницы или какого-нибудь вовсе забытого, никому не известного языка древних обитателей этих северных равнин.

– Вот вам и Аскольдова могила! – протянул Маркиз. – Похоже, дедушкины часики не обманули!

– И что же теперь – перерывать всю прилегающую к этой могиле территорию? – отозвался Михаил. – А мы с собой даже не прихватили лопату и прочие необходимые инструменты!

– Лопата есть у меня в багажнике. Однако что-то мне говорит, что она нам не понадобится.

– Откуда у вас такая уверенность?

– Ну сами посудите. Когда пропали те самые фамильные драгоценности, вашему прадедушке было уже прилично за шестьдесят. В таком возрасте вряд ли захочется рыть глубокую яму, а доверить такие ценности слуге не всякий решится…

– Ну, это вы зря! – перебил Леню Михаил. – Судя по фотографии в альбоме, мой предок был крупным, сильным мужчиной и вполне мог управиться с такой работой.

– Тем не менее что-то мне подсказывает – не стоит торопиться с раскопками! – проговорил Маркиз, вглядываясь в изображение на могильном камне.

В это время тяжелые осенние облака на мгновение разошлись, и в разрыв прорвалось солнце. Яркий солнечный луч коснулся замшелого камня, окрасив его в фантастический золотисто-бронзовый цвет.

– Как интересно! – воскликнул Леня, наклонившись и вглядываясь в надгробие сбоку. – Взгляните-ка сюда, Михаил!

При боковом освещении на поверхности камня, чуть выше непонятной надписи, проступил выпуклый рисунок.

– Скорпион! – удивленно проговорил Михаил, приглядевшись к этому узору. – Такой же, как на часах!

– Чего-то подобного я и ожидал… – протянул Маркиз. – Ну-ка давайте сюда ваши часы! Скорее, пока солнце не скрылось!

Он взял у Михаила часы и осторожно приложил их к рисунку на камне, так чтобы скорпион на часах соприкоснулся со своим двойником на надгробии. Они совпали, и скорпион на могильной плите вошел в узор на часах, как ключ входит в замочную скважину. Маркиз повернул часы «по солнышку», и вдруг могильная плита вздрогнула, по ее поверхности пробежала ровная трещина, и надгробие раскрылось, как банковский сейф.

В распахнувшемся перед спутниками тайнике стояла объемистая шкатулка из темного лакированного дерева, инкрустированного слоновой костью.

– Ну вот, кажется, теперь мы завершили работу! – удовлетворенно проговорил Маркиз. – Вот что хотел передать вам отец, оставив в наследство фамильные часы!

Михаил в изумлении смотрел на шкатулку.

– Честно говоря, – сказал он после продолжительного молчания, – до последнего момента я сомневался, что мы что-то найдем…

– Забирайте свою находку. – Маркиз осмотрелся по сторонам, взглянул на небо. – Кто знает, какие еще сюрпризы таятся в этой «Аскольдовой могиле»!

Михаил осторожно вытащил шкатулку из тайника, поставил на песчаный пригорок возле могилы, откинул крышку.

Осеннее солнце все еще светило в разрыв облаков, и в его густом желтом свете содержимое шкатулки вспыхнуло разноцветными фантастическими огнями.

Здесь были изумруды, прозрачно-зеленые, как морская вода в летний полдень, и рубины, горящие, как закатное солнце, светящиеся, как красное вино в хрустальном бокале; бриллианты рассыпали искры холодного голубоватого света. На черном бархате, устилавшем дно шкатулки, красовались вещи удивительной красоты – серьги, браслеты, перстни, колье и диадема.

– Много я видел драгоценностей, – проговорил Маркиз, когда к нему вернулся дар речи. – Но признаюсь, ничего подобного этому мне никогда не встречалось! Надо сказать, что ваш прадед был удивительным мастером!

Набежавшие облака закрыли солнце, вокруг помрачнело. Только содержимое шкатулки все еще распространяло вокруг волшебный мерцающий свет.

– Закройте-ка ее! – вполголоса произнес Маркиз, опасливо оглядевшись по сторонам. – И вообще, поехали в город. Не знаю, как вы, а я себя чувствую довольно неуютно посреди леса с такими ценностями в руках!

Михаил последний раз с сожалением взглянул на фамильные драгоценности, захлопнул крышку шкатулки и спрятал ее за пазуху. Маркиз склонился над раскрытым надгробием, повернул часы в обратном направлении, и плита сомкнулась. От разделявшей ее трещины не осталось и следа, камень казался монолитным, и трудно было поверить, что в нем спрятан тайник.

Спутники бодро двинулись в обратный путь к своей машине.

Однако когда они пересекли поляну и, миновав густые кусты, выбрались на проселок, машины на месте не оказалось.

Леня уставился на пустую дорогу, как баран на новые ворота. Как всякий нормальный мужчина в подобной ситуации, он отказывался верить своим глазам.

– Мы ведь оставили машину именно здесь? – проговорил он наконец, повернувшись к своему спутнику. – Вот прямо тут, возле этого самого куста…

– А где же еще? – Михаил развел руками. – Наверное, вашей подруге надоело нас ждать, и она уехала… женщины, они ведь совершенно непредсказуемы…

– Лола – не женщина, – заявил Маркиз. – Лола – настоящий боевой товарищ. Она не могла нас так подвести. Это не в ее стиле. Она может капризничать, может устроить скандал на пустом месте, может перебить новый сервиз, но когда дело доходит до работы – на нее можно положиться. Я знаю ее достаточно давно, и я уверен в ней на сто процентов. Она не подведет.

– Однако факт налицо. Ее нет. Конечно, ваше высокое мнение о ней делает вам честь, и можно только пожалеть, что Лола его не услышала, но женщина есть женщина. От нее можно ждать всего…

– Тсс! – Маркиз прижал палец к губам. – Вы ничего не слышите?

Михаил замолчал, и тогда в наступившей тишине стало слышно что-то вроде тоненького детского плача.

– Что это? – Михаил вздрогнул. Волосы у него на голове зашевелились. Детский плач посреди осенней равнины… он читал где-то, что такими звуками леший заманивает одиноких путников в непроходимую трясину или в глухую чащу…

Однако Маркиз реагировал на эти звуки совершенно по-другому. Он бросился к кустам, откуда они доносились.

– Стойте, Леонид! – попытался остановить его спутник. – Не ходите туда! Кто знает, что это такое!

– Я знаю! – отмахнулся от него Маркиз.

Навстречу ему из кустов выкатилось какое-то крошечное, грязное, дрожащее от холода существо.

– Пу И, малыш, как ты сюда попал? – воскликнул Маркиз, подхватив песика и прижав его к груди. – Господи, как ты перемазался! Объясни мне, что произошло?

Пу И очень выразительно взглянул на хозяина. В этом взгляде ясно выразилось все, что он думает о Лениных умственных способностях. Если бы он мог объяснить! Однако он все же обрадовался Лене и лизнул его в нос теплым язычком. Наверное, это была единственная его часть, которая еще была теплой. Все остальное замерзло до последней степени.

Леня засунул дрожащего песика за пазуху и повернулся к Михаилу.

– Если раньше я еще мог сомневаться, – проговорил он трагическим голосом, – то теперь всякие сомнения отпали! С Лолой что-то произошло, причем что-то ужасное. Я еще могу допустить, что она уехала, оставив нас без машины. Допустим, внезапно вспомнив какую-то свою давнюю обиду. Но чего я не могу допустить никогда и ни при каких обстоятельствах – это что она могла оставить Пу И одного в осеннем лесу! Это просто немыслимо!

Хотя Михаил знал Лолу далеко не так хорошо, как Маркиз, но он вынужден был согласиться с его словами.

– Господи! – Леня хлопнул себя по лбу. – Какой же я идиот! От расстройства у меня совершенно перестала работать голова! Почему я сразу не позвонил Лоле на мобильный?

– А вы думаете, мобильные здесь работают? – Михаил с сомнением огляделся по сторонам.

– Должны! Неподалеку от деревни я видел вышку ретранслятора… да чего гадать! – И Леня вытащил свой мобильник.

Но не успел он набрать на нем Лолин номер, как телефон издал первые такты «Утомленного солнца».

– Лолка! – завопил Маркиз, поднеся телефон к уху. – Куда ты пропала? Как ты могла оставить Пу И…

Однако ответил ему не музыкальный Лолин голосок, а хриплый и неприятный мужской голос:

– Здравствуй, умник! Думал, обдурил меня, да? Так вот, хорошо смеется тот, кто смеется последним! – Из трубки донесся хриплый издевательский смех. – А сегодня явно настала моя очередь смеяться!

– Сергей Прохорович? – растерянно проговорил Маркиз.

– Он самый! Узнал, умник… значит, не разбогатею. А жаль! Хотя я никогда не верил приметам. Так вот, подружка твоя у меня… пока еще живая… но имей в виду – скоро я из нее набью чучело! Я это умею, ты знаешь!

– Слушай, ты! – прорычал Маркиз. – Если с ее головы упадет хоть один волос…

– Вот как раз волосы я сохраню! Непременно сохраню! – перебил его хриплый голос. – Какое же это чучело без волос? Так вот, имей в виду, – голос чучельника сделался жестким и холодным, как нож, – никто еще меня не разводил! И тебе это не удастся! Не на того напал! Ты мне за все заплатишь! Для начала ты отдашь мне часы! Те самые часы. Тогда, может быть, я отпущу твою подругу… целиком.

– Вот как? – переспросил Маркиз, лихорадочно соображая, как перехитрить противника. – Хорошо… только я должен услышать ее голос… должен убедиться, что с ней все в порядке…

– Ладно, – хмыкнул чучельник, – один раз, так и быть, послушай! Сговорчивее станешь…

В трубке раздались рыдания, и гнусавый от слез голос, в котором с трудом можно было узнать Лолу, проговорил:

– Ленечка, прости… я тебя подвела… потеряла бдительность… прости меня…

– Не бойся, Лолка! – Маркиз постарался говорить бодро и уверенно, чтобы поддержать свою боевую подругу. – Не бойся, я тебя вытащу! Мы с тобой бывали и не в таких переделках!

– Пожалуйста, спаси меня! – Голос Лолы прервали рыдания, но она сдержала их и выпалила: – И найди Пу И! Он пропал!

– Не волнуйся, он уже нашелся! – поспешно сообщил Маркиз. – Он в полном порядке!

– Ну слава Богу! – Леня услышал в трубке облегченный вздох. – Больше всего я боялась, что он потеряется…

Час назад, проводив взглядом Маркиза и Михаила, отправившихся на поиски прадедушкиных сокровищ, Лола удобно расположилась на заднем сиденье машины и обратилась к песику:

– Пуишечка, детка, нам с тобой придется немножко подождать. Я понимаю, тебе очень скучно, но тут уж ничего не поделаешь. Мы сейчас на работе и должны вести себя как взрослые, ясно? Леня поручил нам стеречь машину, а его нужно слушаться. А потом я обещаю сводить тебя в новое, очень хорошее кафе. Там такие удобные кожаные диванчики, и подают замечательные ореховые трубочки, и персонал ничего не имеет против маленьких собачек…

При этих словах Пу И оживился и забегал по сиденью. Он всеми силами пытался показать хозяйке, что не может ждать, что ореховая трубочка нужна ему не когда-то в будущем, а сейчас, немедленно! Иначе он за себя не ручается…

– Ну, Пуишечка, нельзя быть таким нетерпеливым! – пристыдила его Лола. – Ведь ты не глупый маленький щенок, ты взрослая собака древней мексиканской храмовой породы чихуахуа!

Однако Пу И не унимался, и Лоле пришлось пойти на крайние меры.

Не отшлепать его, конечно, – об этом не могло быть и речи, – но достать из сумочки неприкосновенный запас: пакетик с ореховым печеньем, который она прихватила из дому на всякий случай.

Пу И оживился и захрустел печеньем.

И вдруг совсем рядом раздался детский голос:

– Тетенька, кто это у вас? Какая прикольная собачка!

Лола испуганно огляделась.

Увлекшись воспитанием Пу И, она совершенно забыла, что Леня велел ей быть бдительной и не подпускать к машине посторонних, ни четвероногих, ни двуногих.

Впрочем, этот посторонний показался ей совсем не опасным: возле машины стоял мальчишка лет семи в непромокаемой куртке с надписью «Зенит» и с корзинкой в руке.

– Тетенька, можно погладить вашу собачку?

С одной стороны, Лола не одобряла, когда посторонние люди трогают ее песика. Мало ли, может быть, у них есть блохи. С другой стороны, восхищение, которое горело в глазах ребенка, вызвало у нее ответную симпатию.

– А руки у тебя чистые? – строго осведомилась она.

– Чистые, чистые! – заверил ее мальчуган.

– Ну ладно, только осторожно, не напугай его!

С этими словами она открыла дверцу.

Однако мальчик и не думал гладить Пу И.

Вместо этого он обернулся и сказал кому-то:

– Ну чё, мужик, порядок?

– Порядок! – раздался из-за его спины хриплый неприятный голос, и из пожухлой осенней травы поднялся сутулый человек с длинными, как у обезьяны, руками и неровным шишковатым черепом, покрытым рыжим пухом.

Лола узнала в нем чучельника из Зоологического музея.

Чучельник выбросил вперед длинную руку, в которой блеснуло остро отточенное лезвие, и прохрипел:

– А ну, сучка, вылезай из тачки!

– Эй, мужик! – подал голос мальчик с корзинкой. – А мои деньги? Я свое дело сделал…

Чучельник что-то пробурчал и сунул в маленькую ладошку смятую купюру.

– Мальчик… – растерянно протянула Лола, только что пережившая крушение веры в людей, – ты же хотел погладить собачку…

– На фига мне твоя собачка? – фыркнул маленький грибник. – Что я, девчонка, что ли?

Он повернулся к чучельнику и гнусаво протянул:

– Маловато… добавить бы надо… за молчание, и ваще… с учетом этой… инфляции…

– А ну, брысь отсюда! – шикнул на него чучельник. – Ишь насмотрелся телевизора!

Он замахнулся свободной рукой, и мальчугана как ветром сдуло. Чучельник снова повернулся к Лоле, схватил ее за руку и прошипел:

– Тебе что, третье приглашение нужно? С одного раза ты не понимаешь?

И в это время Пу И, маленький героический Пу И вспомнил, что он – древняя мексиканская собака, и бросился на защиту своей хозяйки. Он налетел на руку чучельника и вцепился острыми мелкими зубами в его указательный палец.

– Черт! – вскрикнул чучельник, сбрасывая храброго песика с руки. – Вот же гадость мелкая! Ну погоди, сучонок, я из тебя непременно чучело набью!

Пу И полетел на землю, но тут же вскочил и попытался вцепиться в ногу врага. Однако она оказалась ему буквально не по зубам. В следующую секунду чучельник изловчился и изо всех сил пнул героического песика, и тот, как пушистый мячик, отлетел в густые кусты, где тут же потерял сознание.

– Пуишечка, детка! – вскрикнула Лола. – Ты его убил, мерзавец! – Она вскочила и попыталась ударить злодея, но тот ловко перехватил ее запястье, вытащил Лолу с заднего сиденья и как следует встряхнул:

– И тебя убью, сучка, если будешь выпендриваться!

Он связал ей руки тонким шнуром, втолкнул ее на переднее сиденье и сел за руль.

– Вот молодцы, ключ оставили в зажигании! Люблю доверчивых людей!

Машина с трудом развернулась и покатила назад, подпрыгивая на многочисленных ухабах.

Из трубки донесся еще один Лолин всхлип… и наступило глухое, мертвое молчание.

– Алло! – крикнул Маркиз. – Ты куда пропала?

Мобильник молчал.

Леня посмотрел на дисплей телефона. Батарея заряжена, сигнал сети отчетливый… он набрал Лолин номер, но равнодушный механический голос сообщил ему, что абонент временно недоступен.

– Наверняка эта растяпа опять забыла зарядить батарейку, и она села в самый неподходящий момент! – проворчал Леня, мрачно разглядывая бесполезный телефон.

Вдруг Пу И, который до этого тихонько отогревался за пазухой у хозяина, тоненько взвизгнул, вывернулся наружу и соскочил в придорожную грязь. Едва не утонув в луже, он выкарабкался на сухое место, добежал до автомобильной колеи, ткнулся носом в увядший лист подорожника и жалобно заскулил.

– Пу И, мальчик мой, что за истерика? – сочувственно проговорил Маркиз. – Я тоже очень беспокоюсь о Лоле, но это не значит, что нужно, горько рыдая, целовать песок, по которому она ходила… или ездила. Нужно думать, что мы можем предпринять для ее спасения…

Пу И бросил на хозяина выразительный взгляд и снова заскулил, уткнувшись носом в подорожник.

– Что ты хочешь сказать? – Маркиз наклонился, сорвал пожухлый листок и поднес его к носу. – Минг шу… – проговорил он, принюхавшись.

– Что?! – удивленно переспросил Михаил.

– Минг шу – белая кувшинка по-китайски… это Лолины любимые духи на данный момент. У нее этой кувшинкой все надушено, от носовых платков и одежды до постельного белья и сиденья унитаза…

– Так что – она и траву духами облила?

– Я понял! – радостно воскликнул Маркиз. – Молодец, Лолка! Она оставила нам след, как Мальчик-с-пальчик в сказке! Наверное, брызнула духами под колесо машины, и теперь за ней будет тянуться аромат «Белой кувшинки»… Пу И, веди нас!

– Вы хотите сказать, что он – служебно-розыскной? – Михаил с сомнением посмотрел на чихуахуа.

– Ну, если надо – он у нас и бойцовой собакой работает! – гордо сообщил Маркиз. – Пу И, искать!

Пу И приосанился, гордо тявкнул и бодро припустил по еле заметной тропинке в сторону, противоположную деревне Разлукино.

– Интересно, – проговорил Маркиз, неторопливо шагая за песиком, – чучельник повез Лолку не в город, а еще дальше в глухомань. Не нравится мне все это…

Очень скоро Пу И выдохся и начал сбавлять темп. Дорога была для него слишком тяжелой – через некоторые ухабы ему приходилось перебираться, как через горные перевалы. Маркиз пожалел песика и взял его на руки, тем более что тропинка шла все прямо и прямо, без ответвлений и развилок.

Вскоре они углубились в густую березовую рощу. Тропинка сделала крутой поворот, пересекла маленький ручеек, а потом разделилась на две. Маркиз снова спустил песика на землю. Пу И с важным видом обнюхал траву и решительно повернул налево. Через несколько шагов он вдруг остановился, вздыбил шерсть на загривке и, как настоящая собака, залаял на кусты.

– Что ты там нашел? – строго спросил Леня. – Вряд ли здесь прячут Лолу…

Он раздвинул куст и увидел недовольно пыхтящего ежика. Пу И подскочил поближе, громко тявкнул и тут же боязливо отступил за спину хозяина.

– Оставь его в покое! – Леня погрозил песику. – Ты не забыл – у нас серьезное дело, мы ищем Лолу!

Пу И устыдился и затрусил вперед. Еж насмешливо фыркнул и отправился по своим делам.

Через несколько минут спутники вышли на опушку рощи. Впереди виднелись покрытые облупившейся масляной краской железные ворота. Над ними когда-то давно была укреплена огромная вывеска, покорежившаяся и покривившаяся за долгие годы.

– «Пионерлагерь «БЕДА» завода санитарного фаянса… Добро пожаловать…» – прочитал Михаил. – Странное, однако, название для пионерлагеря…

– Ничего странного, – ответил Маркиз. – Лагерь назывался «Победа», но две первые буквы отвалились… знаете такой детский стишок: на шхуне «Победа» во время обеда случилась беда – пропала еда… Но меня сейчас волнует не пропажа еды, а совершенно другое. Безлюдное, заброшенное место. Судя по всему, именно сюда чучельник привез Лолу… Пу И, как ты считаешь?

Он снова спустил песика на землю, и тот не раздумывая устремился к воротам.

– Ну вот, и Пу И того же мнения…

Леня снова подхватил чихуахуа под мышку и осторожно заглянул на территорию лагеря.

Прямо против входа унылый гипсовый пионер приветствовал входящих вскинутой к пилотке рукой. За его спиной виднелась ровная площадка с трибуной – видимо, место для торжественных построений и прочих пионерских радостей, дальше в два ряда выстроились одноэтажные жилые корпуса с заколоченными окнами.

– Пу И нас не подвел, – негромко произнес Маркиз, показав Михаилу на виднеющуюся в дальнем конце лагеря машину. – Лолу привезли действительно сюда. Так что нам осталось только найти ее и спасти. Как говорится, начать и кончить… – Он повернулся к Михаилу и добавил: – Впрочем, вас это не касается… это наши с Пу И проблемы, а вы можете идти обратно в Разлукино. Там наверняка можно будет найти попутную машину…

– Что вы! – Михаил обиделся. – Я с вами!

– Тогда – собранность и дисциплина! Главное наше оружие – внезапность! Противник не ожидает нашего появления, и этим нужно воспользоваться!

Пу И почувствовал, что хозяйка близко, и начал взволнованно поскуливать.

– Возьми себя в лапы! – прикрикнул на него Маркиз. – Своим визгом ты раньше времени выдашь наше присутствие!

Пу И устыдился и замолчал. Маркиз снова сунул его за пазуху и проскользнул на территорию лагеря.

Леня с Михаилом перебежали от ворот пионерлагеря до гипсового пионера. Затаившись за статуей, они немного выждали. В лагере царила мертвая тишина, только где-то вдалеке раздавался унылый размеренный скрип – видимо, поскрипывало под осенним ветром сухое дерево. Следующей перебежкой спутники добрались до трибуны. Под ней в случае необходимости мог бы спрятаться целый взвод спецназа, а уж двое людей могли разместиться там со всеми удобствами. Пу И неожиданно заворочался за пазухой у Маркиза, нервно тявкнул и попытался выскочить наружу.

– Что с тобой, Пу И? – прошептал Маркиз, удерживая песика. – Ты почувствовал, что Лола близко?

Тут из-под трибуны выскочил здоровенный котище с разодранным ухом. Он громко мяукнул с хамской интонацией и потрусил в глубину лагеря. Пу И тявкнул ему вслед и снова сделал попытку выскочить.

– Сидеть! – шикнул на него Леня. – Все равно вы с этим котом в разных весовых категориях! Он и матерому ротвейлеру сто очков вперед даст!

Пу И обиженно заскулил, но признал правоту хозяина и больше не пытался преследовать кота.

Выждав еще немного, Леня перебрался к первому из жилых корпусов. Дверь его была заколочена, над ней висел поблекший от дождей и солнца плакат «Пионер – всем ребятам пример».

– Сюда уже давно никто не заходил! – прошептал Леня, оглядев крыльцо. – Идем дальше!

Таким манером они миновали еще несколько домиков. Впереди оставалось последнее, самое большое здание, двухэтажное, с высоким деревянным крыльцом. Над этим крыльцом висел длинный выцветший лозунг: «Если я светить не буду, если ты светить не будешь, если он светить не будет…»

Окончание лозунга оторвалось.

Видимо, в пору расцвета пионерлагеря здесь был клуб или что-то подобное. Однако эта пора миновала очень давно. Крыльцо покосилось, краска на стенах клуба облупилась и кое-где висела лохмотьями. Дверь была полуоткрыта и со скрипом раскачивалась на одной петле. Именно этот скрип и слышали спутники от самых ворот лагеря.

– Наверняка они здесь, – прошептал Маркиз. – Здесь по крайней мере открыта дверь, и машина наша стоит совсем близко!

Пу И оживленным пыхтением подтвердил Ленину правоту.

– Но мы через главный вход не пойдем! – продолжал Леня. – Как я уже говорил, наше главное оружие – внезапность, значит, нужно скрытно проникнуть на территорию противника и обрушиться на него как снег на голову!

Он крадучись двинулся вдоль стены клуба. Окна первого этажа были заколочены, но на третьем по счету окне одна из досок оторвалась. Леня подергал еще одну доску. Ржавый гвоздь легко выскочил, и вторая доска отлетела. Маркиз обмотал руку носовым платком и ударил по стеклу. Кусок стекла разлетелся вдребезги. Леня просунул в окно руку и отодвинул шпингалет. Открыв створку окна, он подтянулся и ловко скользнул внутрь здания. Михаил с некоторым трудом последовал за ним.

В комнате, куда они попали, было полутемно. На полу валялись какие-то спутанные провода, вдоль стен стояли ящики, напротив окна виднелся стол с микрофоном.

– Что будем делать дальше? – спросил Михаил и уселся на край этого стола.

В ту же секунду где-то наверху раздался оглушительный грохот, и десятки детских голосов дружно запели:

– Мы – пионеры великой страны, нас миллионы…

Михаил скатился со стола, выпучив глаза от ужаса:

– Что это?

– Это радиокабинет, – со вздохом ответил Маркиз. – Отсюда делали всякие объявления по лагерю, и здесь же крутили пионерские песни. Как ни странно, вся аппаратура работает, и вы, сев на кнопку, включили ее… так что мы лишились своего единственного оружия – внезапности. Теперь противник в курсе того, что мы здесь. Надо придумывать что-нибудь другое…

Леня открыл один из ящиков и с интересом углубился в его содержимое.

– О! – проговорил он через полминуты. – Это лучше, чем ничего! Здесь всякие праздничные припасы! – И он вытащил пакет с воздушными шарами, несколько петард и хлопушек и еще какие-то цветные коробочки.

– Зачем вам все это? – разочарованно протянул Михаил. – Лично у меня не самое праздничное настроение…

– Мы устроим праздник не себе, а противнику, – пояснил Маркиз. – Раз мы лишились внезапности, нужно сбить его с толку! Он и так нервничает – эти пионерские песни для него стали такой же неожиданностью, как и для нас. Усилим этот эффект. Но для начала нужно выяснить, где он находится.

– Эх, хорошо стране полезным быть, красный галстук с гордостью носить! – пели на весь лагерь жизнерадостные детские голоса.

Леня стал один за другим надувать шарики, Михаил присоединился к нему.

Когда они надули штук двадцать, Маркиз широко распахнул окно и выкинул в него все шары. Их подхватил ветер и понес вверх вдоль стены клуба.

– То березка, то рябина, куст ракиты над рекой… – завел детский хор новую песню.

Маркиз высунулся в окно и следил за разлетающимися шариками.

Один из них пролетел мимо окна второго этажа, и вдруг раздался выстрел. Красные клочки разлетелись в разные стороны.

– Отлично! – проговорил Леня. – Его нервы не выдержали, и он выдал свое местонахождение! Идем навстречу опасности!

Он сложил в пакет петарды и хлопушки и выбрался из радиокомнаты.

Пройдя по короткому коридору, спутники оказались возле лестницы, ведущей на второй этаж.

– Наверняка именно отсюда он нас ждет, – прошептал Маркиз. – Поэтому придется снова отвлечь его внимание!

Он зажег одну из петард и выбросил ее в окно.

На площадке перед клубом забил в небо фонтан огня.

– Быстро, пока он отвлекся! – И Леня взбежал по лестнице. При этом он едва не сломал ногу – одна из ступенек прогнила и подломилась. Перескочив через нее, Маркиз предупредил Михаила об опасности.

С лестничной площадки вели две двери, кроме того, здесь же был выход на длинный балкон, протянувшийся вдоль всего здания.

– Сейчас нам придется разделиться. – Леня проинструктировал своего напарника и отдал ему часть петард. Они сверили часы и двинулись в разные стороны.

Сам Маркиз выбрался на балкон и крадучись двинулся вдоль окон в ту сторону, откуда минуту назад раздался выстрел.

Поравнявшись с одним из окон, он осторожно выглянул из-за рамы.

Перед ним была большая комната, может быть, кинозал. Она была почти пуста, только в дальнем углу стояло тяжелое деревянное кресло. В этом кресле сидела Лола, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту.

Напротив нее стоял чучельник с пистолетом в руке.

– Ну вот, скоро все кончится! – говорил он Лоле. – Твой дружок сам пришел в ловушку… потому что я правильно выбрал приманку! – Чучельник оглядел Лолу плотоядным взглядом. – А из тебя получится отличное чучело! Набью тебя поролоном… конечно, многие считают, что конский волос долговечнее, зато поролон создает такую естественную округлость… ты будешь смотреться просто замечательно!

Лола в ужасе замычала, пытаясь выплюнуть кляп.

– Не торопись, – усмехнулся чучельник. – Сперва я убью твоего дружка, получу часы, а потом уж мы с тобой займемся делом! Сделать хорошее чучело – это, я тебе скажу, серьезная работа!

Чучельник нервно огляделся и подошел к дальнему окну.

– Что-то никто не спешит к тебе на помощь, – озабоченно проговорил он и подошел к Лоле. – Ну-ка позови дружка! – И он вытащил у нее изо рта кляп.

– И не подумаю, – проговорила Лола, отдышавшись.

– Непослушных девочек наказывают, – прошипел чучельник и вдруг что-то бросил Лоле на колени.

– Ой, мама! – завопила девушка, вжавшись в кресло. – Мышь! Ленечка, спаси меня!

– Молодец! – Чучельник засмеялся. – Видишь, какие хорошие чучела я делаю? Но твое будет еще лучше, уверяю тебя!

– Заберите эту гадость! – всхлипнула Лола. – Заберите, или я умру от разрыва сердца!

– Ничего с тобой не сделается, – отмахнулся чучельник и, прислушавшись, двинулся к двери, выходящей на лестницу.

Леня приоткрыл окно, поджег петарду и бросил ее в комнату, подальше от Лолы.

Петарда заплясала, грохоча и стреляя огнем в разные стороны.

Чучельник отскочил от двери, завертелся на месте и наконец понял, что случилось.

– Ты со мной вздумал шутить? – выкрикнул он, крутя головой и пытаясь понять, откуда в комнату влетела петарда. – Ну ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним! Я еще на твоем трупе попляшу! Иди сюда, шутник, или я начну отрезать куски от твоей подруги!

Леня вздрогнул и взглянул на часы.

И в эту самую секунду за дверью зала послышался громкий хлопок, напоминающий пистолетный выстрел.

Чучельник вскинул свой пистолет и выстрелил в направлении звука. Из-за двери донесся леденящий крик.

– Ага! – Чучельник побежал к двери, выставив вперед оружие. – Дело сделано!

За дверью один за другим раздавались ужасные вопли.

Чучельник распахнул дверь, еще дважды выстрелил и остановился на лестничной площадке, удивленно вглядываясь в пролет. Перед ним никого не было. Жуткие вопли, которые так его обрадовали, доносились из цветной коробки с яркой надписью «Сюрприз-потешка».

Маркиз, не теряя ни секунды, высадил окно, влетел в зал и бросил еще одну зажженную петарду вслед чучельнику. Она затрещала у того за спиной, разбрызгивая пламя. Чучельник шарахнулся, споткнулся и полетел вниз по лестнице, выронив пистолет. Его нога попала в сломанную ступеньку, и он повис между этажами, беспомощно раскачиваясь и безуспешно пытаясь выбраться.

Детские голоса из радиорубки дружно грянули:

– Ах, картошка – объеденье, денье, денье! Пионеров идеал…

Михаил, который находился на первом этаже, подобрал пистолет чучельника и крикнул:

– Ну как вы там? Помощь нужна?

– Ничего, сами управимся! – отозвался Маркиз, который в это время развязывал Лолу. – Заводи машину!

Они осторожно спустились со второго этажа, обходя злобно ругающегося чучельника. В последний момент Пу И выбрался из-за пазухи Маркиза, подскочил к беспомощному злодею и поднял на него лапу.

– Ничего, – прошипел чучельник, провожая Лолу и Маркиза злобным взглядом, – я никогда не сдаюсь! Я из вас еще сделаю чучела!

– Домой, – бормотала Лола, – немедленно домой, ничего не хочу слушать и думать ни о чем не хочу! Пуишечка, детка, иди к маме…

– Да не ной ты! – прикрикнул Леня. – И не реви, все уже позади!

– Да? – закричала Лола. – Тебе хорошо говорить, это не из тебя собирались набить чучело! Я была в музее и видела его инструменты, так что не верить этому злодею у меня не было причины. Он вообще псих, настоящий маньяк, говорил, что мертвых любит больше, чем живых, и что из меня получится очень красивое чучело…

– Ну, – Леня подмигнул Михаилу, – тут он был прав… Лолка, ну не реви ты, я пошутил!

Михаил не знал, что Лола – актриса и что в ее арсенале как минимум семь видов слез, а может, и больше, потому что Лола постоянно самосовершенствовалась и неуклонно повышала свое актерское мастерство. В данный момент Лола, конечно, была расстроена, но еще решила воспользоваться удобным случаем и со вкусом порыдать. Михаил, как и все мужчины, плачущих женщин побаивался, поэтому оглянулся на Леню. Но тот сосредоточился на дороге, тогда Михаил достал из-за пазухи шкатулку и раскрыл ее перед Лолой на заднем сиденье.

– Ой! – Слезы мгновенно высохли, и Лола уставилась на содержимое шкатулки в полном восторге.

– О, женщины! – громко вздохнул Маркиз. – Ну ладно, теперь она не станет нам мешать. Я выполнил свои обязательства, только советовал бы вам не оставлять дело просто так, а выяснить, кто же это так хотел получить прадедовы драгоценности? Вы уверены, что ваши родственники не приложили к этому руку?

– Уверен, – Михаил отвел глаза, – я подозреваю другого человека.

– Дело, конечно, ваше… – начал Леня.

– Да ладно, что уж теперь…

Михаил решительно откашлялся и рассказал компаньонам про все его подозрения по поводу Лизы.

– Это та самая девица, с которой мы видели ад… – Лола замолчала, повинуясь взгляду Маркиза.

– А скажите, Миша, – произнес Маркиз вкрадчивым голосом, – как зовут вашего семейного адвоката?

– Адвоката? Аристарх Алексеевич… Вы думаете, что он?.. Да нет, не может быть, отец ему очень доверял, они были знакомы много лет…

– Да я так, к слову спросил. – Леня перевел взгляд на Лолу.

«Он!» – усиленно моргала глазами Лола.

– Вот что я вам скажу, – серьезно заговорил Леня, – у меня сложилось впечатление, что ваша – гм! – подруга имеет сильную волю и твердый характер, так что прямого разговора у вас с ней не получится. Если вы прижмете ее к стенке, то она просто рассмеется вам в лицо и не назовет имени человека, с которым вступила в преступный сговор. Вы же не станете ее бить!

– Уж это точно. – Михаил опустил голову.

– Тогда будем действовать по-другому! Лолка, брось цацки, ты мне понадобишься! – сказал Маркиз, не поворачивая головы назад, и послушная Лола тут же собрала драгоценности в шкатулку и сделала вдумчивое выражение лица.

План был разработан по дороге в город, заехали еще в супермаркет за продуктами, после чего сверили часы и расстались.

Михаил набрал номер с замиранием сердца.

Она ответила, а он долго не мог начать разговор, потому что предательски дрожал голос. Однако получилось неплохо, Лиза решила, что он очень расстроен их размолвкой и хочет помириться.

– Не перегните палку, – советовал Леня, – ваша – гм! – подруга – умная женщина. Поэтому не расшаркивайтесь, не кричите, как вы ее любите, она не поверит. Просто извинитесь за вчерашнее поведение, если вы ей нужны, она вас простит и согласится встретиться.

– Лиза, я прощу прощения, я вел себя грубо, просто устал вчера.

– Да уж, – процедила Лиза.

– Я привез часы, ты ведь хотела на них посмотреть. И еще, знаешь, я хотел рассказать тебе удивительную историю, связанную с этими часами. Это наша семейная легенда, но сейчас я почему-то думаю, что она может быть правдой… Приезжай, я тут купил продуктов и вино красное…

Маркиз советовал сообщить Лизе про красное вино, в котором очень удобно растворить снотворное, она ни за что не упустит такой удобный случай.

– Слушайте, а вдруг она решит растворить в вине мышьяк или цианистый калий? – поежился Михаил.

– Не думаю, – невозмутимо ответил Леня, – на убийство они не решатся – будет расследование, шумиха, родственники видели Лизу вместе с вами…

– Вам легко говорить, пить-то вино не вы будете… – вздыхал Михаил. – Ну да ладно, кто не рискует, тот не пьет… красного вина!

Лиза не стала ломаться и согласилась приехать через час.

За этот час Михаил успел сервировать стол к легкому ужину.

Лиза не опоздала. Она скинула легкий плащ и осталась в серых свободных брюках и трикотажном жакете цвета слоновой кости.

«Где она прячет снотворное? – задумался Михаил. – В таких карманах не то что упаковку таблеток, пистолет можно упрятать… А вдруг она решит воспользоваться им, а не таблетками? Нужно взять себя в руки…»

Он обнял Лизу и едва не отшатнулся, до того она была напряжена, вся как струна. Он представил, какой выдержки ей стоит не оттолкнуть его от себя, и разозлился.

– Ты какой-то сегодня не такой, как всегда… – сказала Лиза.

– А вот смотри! – Михаил шагнул в разговор с размаху, как в холодную воду, и рассказал ей про прадеда-ювелира и про тайник с драгоценностями.

– Откуда ты узнал? – Лиза смотрела на него блестящими от возбуждения глазами.

– Всю семейную историю мне рассказала тетя Шура. – Михаил посчитал, что злодеи не успеют сделать старой тетке ничего плохого. – Я знаю, где искать сокровища! – заявил он. – Это наверняка связано с часами!

– За это надо выпить! – усмехнулась Лиза.

– Да уж конечно! – Михаил в душе поразился, как Леонид все правильно рассчитал.

Стол был накрыт, Лиза удалилась ненадолго в ванную и вышла.

– Выпьем за наше будущее! – произнес Михаил, наливая вино в бокалы розового стекла. – За beginitнашеendit будущее! Ты меня понимаешь?

– Понимаю. – Лиза загадочно улыбнулась. – Дорогой, извини, что беспокою тебя, но ты забыл положить салфетки.

– Ах да! – Михаил вскочил, открыл кухонный шкафчик, повернувшись к Лизе спиной. В стеклянной дверце шкафчика отражалось все помещение, и он увидел, как девушка, бросив на него быстрый вороватый взгляд, достала откуда-то из рукава свободного жакета стеклянный пузырек и вытряхнула в его бокал крошечную белую таблетку.

Сердце Михаила мучительно защемило. Конечно, он и раньше подозревал Лизу в нечистой игре, но одно дело подозревать, и совсем другое – увидеть собственными глазами, как она подсыпает ему какую-то гадость… хорошо, если снотворное!

Он секунду постоял, не поворачиваясь к ней, чтобы справиться со своим лицом.

– Дорогой, что ты так долго? – пропела она. – Я тебя жду!

– Да вот никак не найду салфетки… – проворчал он. – Ах да, вот же они!

Он вернулся за стол.

– Ну так что – мы собирались выпить за beginitнашеendit будущее! – напомнила ему Лиза. – Или ты уже передумал?

– Что ты! – Михаил незаметно скосил глаза на часы.

До условленного времени оставалось еще две минуты.

– Ну вот, – виноватым голосом проговорил он, – я никудышный хозяин! Салфетки забыл, конфеты выложить забыл… – Он снова вскочил из-за стола.

– Да потом ты их достанешь! – В голосе Лизы прозвучало плохо скрытое раздражение. – Сначала выпьем, а то вино выдохнется!

– Очень хорошие конфеты. – Михаил открыл холодильник. – Бельгийские… ты ведь их любишь, вот и закусишь вино…

– Ну ладно, давай их сюда, – вздохнула Лиза. – И выпьем наконец…

Михаил поставил коробку на стол, неловко уселся, при этом опрокинул локтем коробку апельсинового сока.

– Черт! – прошипел он, снова вскакивая. – Брюки залил! Что это со мной сегодня? Наверное, от волнения… ведь сегодня у нас особенный день…

И в это время раздался звонок в дверь.

– Кого это черт принес? – раздраженно выдохнула Лиза.

– Понятия не имею! – Михаил вытирал брюки бумажным полотенцем. – Открой, пожалуйста, узнай, в чем дело…

– Но я же… – запротестовала Лиза.

– А я в таком виде! – Лицо Михаила страдальчески перекосилось. – Ну пожалуйста, я очень тебя прошу!

Лиза скрипнула зубами и пошла открывать.

Как только она скрылась в коридоре, Михаил вскочил, молниеносно выплеснул вино из своего бокала, налил вместо него свежее, затем торопливо переоделся и, придав своему лицу благостное выражение, громко спросил:

– Кто там, дорогая?

В дверях стояла тетка средних лет в ярко-розовом халате, с обесцвеченными волосами, накрученными на огромные бигуди.

– А где Ми-ха-ил? – осведомилась она, с живейшим интересом разглядывая открывшую дверь Лизу. – А я у него хотела пассатижи попросить, у меня кран на кухне такой, что его только пассатижами открыть можно, а мои пассатижи за батарею упали, так вот я думала у Ми-ха-ила пассатижи попросить, поскольку он мужчина, хоть и одинокий, так что у него должны быть пассатижи! А вы кто?

– А вам какое дело? – окрысилась Лиза. – Это я могу спросить, кто вы такая!

– Я-то понятно кто, я соседка снизу… а вот вы…

– Как, уже снизу? – хмыкнула Лиза. – Так вот, нет у Миши никаких пассатижей, и нечего сюда таскаться!

Она попыталась захлопнуть дверь, но соседка просунула в проем ногу в розовой тапочке и предприняла еще одну попытку:

– А может, у него плоскогубцы есть? Плоскогубцами тоже можно! Вы только спросите!

– Ничего у него нет! – отрезала Лиза, ловким ударом вытолкнула соседкину ногу и захлопнула дверь.

– Кто там, дорогая? – снова спросил Михаил.

– Никто! – отозвалась Лиза. – Сектанты какие-то по квартирам ходят, ерунду какую-то говорят…

– Кто их, интересно, в подъезд пустил? – проворчал Михаил. – Иди сюда, дорогая! Мы с тобой так и не выпили!

– Да, давай наконец выпьем, пока еще кто-нибудь не притащился!

Спустившись ниже этажом, дама в розовом халате огляделась по сторонам. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она сбросила свой халат. Под ним оказались свободный хлопчатобумажный свитер и целая куча шарфов, намотанных для создания полноты. Освободившись от всей этой амуниции и значительно похудев, «соседка» сорвала с головы бигуди вместе с блондинистым париком и поспешно провела по лицу тампоном с жидкостью для снятия грима.

В результате этой несложной операции она помолодела лет на двадцать и превратилась в Лолу, боевую подругу и компаньонку Леонида Маркова по прозвищу Маркиз.

Сложив весь реквизит в объемистую сумку, Лола облегченно вздохнула и сбежала вниз по лестнице.

На улице перед домом ее дожидался компаньон.

– Все, Ленечка! – выдохнула она, плюхнувшись на сиденье. – Больше я толстых престарелых теток не играю! Это просто унизительно!

– Но ведь ты – великая актриса, Лола! – льстивым голосом произнес Маркиз, давая ей прикурить. – Ты можешь сыграть все, что угодно! Хоть плавленый сырок!

– Но по крайней мере я буду требовать с тебя возмещение морального ущерба! А мы что – так и будем тут сидеть?

– Естественно. – Леня пожал плечами. – Посмотрим, как дело обернется, вдруг она и вправду его убивать начнет? Вы, женщины, непредсказуемые создания!

– Иногда мне и вправду хочется тебя убить! – тут же заявила Лола. – Сдерживаюсь из последних сил!

– Тише! – Маркиз дернул ее за рукав. – Потом дашь волю своим низменным инстинктам, а сейчас помолчи!

Он покрутил ручку обычной магнитолы, в которую был встроен приемник, а микрофон находился в квартире Михаила.

– Я надеюсь, что наши отношения будут развиваться… – Михаил посмотрел в Лизины глаза, полыхающие тревожным огнем, и отхлебнул из бокала. – Больше того, я сейчас выпью и наберусь храбрости…

– Так выпей, – подсказала Лиза.

– Да-да, конечно. – Михаил снова отхлебнул из бокала. – Я хотел тебе предложить… я хотел тебе предложить… нет, не могу, смелости не хватает… Вот смотри, – он указал на часы, – эти часы принесут нам богатство, я уверен. И знаешь, почему я говорю «нам»? – Тут Михаил засмеялся. – Потому что я хотел тебе предложить…

– Ой, плохо играет, – вздохнула Лола в машине, – ну кто же ему поверит, что он ее замуж зовет?

– Ей не надо за него замуж, – вставил Леня, – ей надо из него информацию выкачать, потом усыпить и часы спереть. Я считаю, что для непрофессионального артиста он очень даже неплохо действует…

Лола нехотя согласилась.

Из магнитолы послышалось бульканье, потом звук поцелуя.

– За нас! – провозгласил Михаил нарочито заплетающимся голосом.

– Так что с часами? – В голосе Лизы слышалось нетерпение.

– Торопится, – прошептал Маркиз, – боится, что он скапустится раньше времени и не успеет ее просветить…

– Да! – Послышался звон разбитого бокала, как видно, Михаил вовсю входил в образ. – Ты не представляешь, какой я умный! Я догадался! Че-четыре поколения предков не догадались, а я вот оказался смышленее всех! Эти часы… только тиш-ше, чтобы никто не слыш-шал… я только тебе по секрету… потому что мы с тобой теперь… можно сказать, близкие, родные люди…

– Хорошо ведет партию! – восхитился Леня. – И откуда только что взялось?

Из магнитолы раздался громкий храп, так что даже Лола не выдержала и фыркнула.

– Дорогой! – Судя по всему, Лиза трясла Михаила за плечо. – Дорогой, проснись! Ты еще не рассказал про часы!

– Представляешь, как она сейчас психует! – злорадно прошептал Леня.

– А? – Михаил сделал вид, что очнулся. – Часы – это ключ, понимаешь? Ключ к тайнику с драгоценностями. Прадед закопал их поблизости от своей дачи в деревне Разлукино, вот смотри, часы играют эту мелодию, «Разлука»… и дальше… дуб… «Аскольдова могила»… спать очень хочется… ты заснешь надолго, Моцарт!

– Во дает! – восхитился Маркиз. – До Пушкина уже дошел!

Из магнитолы доносилась музыка – часы проиграли все три мелодии.

– Я догадался… – сонно бормотал Михаил. – Мы поедем туда завтра… с тобой… дуб… могила… камень… ножницы… бумага… Я ворон, а не мельник!!!

Послышался звук упавшего тела и Лизин голос:

– Спи, дорогой, ты устал… Кто бы мог подумать, он и вправду догадался…

– Браво! – сказал Маркиз. – Занавес!

Через три минуты из подъезда выскочила Лиза, на ходу попадая в рукава плаща, обогнула дом, поймала машину на проспекте. Маркиз не спеша вырулил следом за бомбистом.

– Сегодня они в Разлукино точно не поедут, поздно уже, а завтра мы с Ухом эту Лизу в такие клещи возьмем, уж не упустим! А мне, Лолка, еще в одно место наведаться нужно…

Леня припарковал машину возле заведения с романтическим названием «Касабланка».

Несмотря на такое название, это была самая обыкновенная бильярдная, расположенная в просторном полуподвале. Спустившись по лестнице, Леня толкнул дверь и оказался в помещении со сводчатым потолком, где над многочисленными столами, покрытыми зеленым сукном, нависали яркие люминесцентные лампы, от которых остальное помещение казалось еще темнее.

Вокруг столов толпились раскрасневшиеся мужчины с киями. В окружающей полутьме за столиками сидела прочая публика, выпивая и обсуждая дела.

Хотя Леня неплохо играл в бильярд, сегодня он пришел в «Касабланку» не ради игры.

Ему нужно было встретиться с одним из посетителей заведения, симпатичным старичком, сидевшим за угловым столиком на двоих.

Старичка этого звали Иван Игнатьевич, и выглядел он настолько солидно и благообразно, что вполне мог сойти за престарелого ученого. В действительности же в прошлом это был весьма знаменитый вор-домушник, за которым числилось несколько поистине легендарных операций. В частности, именно он четверть века назад умудрился обчистить квартиру городского прокурора.

Сейчас Иван Игнатьевич был уже не у дел, а чтобы обеспечить себе неплохую прибавку к пенсии, он подрабатывал, время от времени консультируя молодых коллег.

Именно за такой консультацией и приехал сегодня Маркиз.

– Здравствуйте, Иван Игнатьевич! – проговорил он, приближаясь к угловому столу. – Вы позволите?

– Садись, голубь! – отозвался старик. – Как поживаешь?

– Прекрасно! А как ваше здоровье?

– Не жалуюсь… а в шахматы сыграть со стариком не побрезгуешь?

– Всенепременнейше!

Иван Игнатьевич расставил фигуры, махнул рукой официанту, и тот, не задавая лишних вопросов, моментально принес две чашки крепчайшего кофе по-турецки: в «Касабланке» очень уважали Ивана Игнатьевича и прекрасно знали его вкусы.

Старик сделал традиционный ход е2 – е4 и поднял взгляд на Маркиза:

– Ну, голубь мой сизокрылый, задавай свои вопросы! Ведь ты приехал не только для того, чтобы сыграть со мной в шахматы…

– Само собой, само собой! – пробормотал Леня, делая рокировку. – Вы ведь человек опытный, со связями… всех в городе знаете… так вот, был такой мелкий фраер по кличке Миксер. Наркотой занимался и прочей гадостью из тех, про которые Минздрав не предупреждает. Крутился возле заведения под названием «Юрский парк». Местные, правда, эту забегаловку «Юркиным парком» называли.

– Ну, допустим, – протянул Иван Игнатьевич, передвигая ладью. – Тебе, голубь, шах!

– Шах – это не мат! – усмехнулся Леня, делая ответный ход. – Так что насчет Миксера?

– Как что? Открутился твой Миксер… выключили его из сети и отправили на свалку. Кто его замочил – не знаю, и никто не знает. Так что никому он больше не интересен. Да и раньше-то, честно говоря… правильно ты сказал – мелкий был фраер.

– Это мне известно, – кивнул Леня, выдвигая коня. – А на кого этот Миксер работал? У кого он был под крылом?

– У Севы Корейца, – немедленно сообщил Иван Игнатьевич. – Сева – человек крутой, жесткий… от него лучше держаться подальше!

– А где его можно застать?

– Я же сказал – лучше держаться от него подальше! Но если уж очень приспичило – возле Троицкой церкви магазинчик есть, всяким старинным барахлом торгует…

– Антиквариатом, что ли?

– Вроде того. Так вот это старье там только для отвода глаз, а в задней комнате почти всегда можно Севу застать.

– Спасибо вам, Иван Игнатьевич! – Маркиз протянул старику конверт с гонораром. – А насчет нашей партии… хочу вам ничью предложить!

– Согласен, – хитро усмехнулся старик. – Я ведь вижу, что ты мне мат в два хода поставить можешь…

В Петербурге много антикварных магазинов, но все они не похожи друг на друга, как, по словам Льва Толстого, не похожи друг на друга все несчастливые семьи. Есть роскошные салоны с огромными витринами, заставленные дворцовой мебелью красного дерева, мраморными статуями и китайским фарфором. Есть крошечные полутемные магазинчики, заваленные всяким разномастным допотопным барахлом, представляющим ценность только для какого-нибудь свихнувшегося коллекционера или безбашенной поклонницы стиля винтаж.

Один из таких сомнительных магазинчиков располагался на Измайловском проспекте, неподалеку от Троицкого собора. Над входом в него красовалась более чем скромная вывеска «Антиквариат. Выезд оценщика бесплатно», а внутри, на полках и стеллажах, пылились театральные бинокли девятнадцатого века, бронзовые чернильницы, сломанные веера, лорнеты без одного стекла, бронзовые бюсты Ленина, старые глобусы, треснутые чашки из разрозненных саксонских сервизов, дореволюционные театральные афиши, фарфоровые статуэтки сомнительного художественного достоинства и предметы вовсе непонятного происхождения.

В этот-то магазин вошел мужчина среднего роста, лет тридцати пяти – сорока, относящийся к той группе населения, которую обычно называют лицами кавказской национальности. Подкрутив густые черные усы и надвинув на глаза зеленую кепку, посетитель окинул взглядом магазинные полки и почесал затылок.

– И чего – покупают, дорогой? – обратился он к лысому скучающему продавцу. Тот поднял на посетителя сонный взгляд и спросил:

– Так просто прогуливаешься? Шел бы ты в другое место!

– Слушай, дорогой! – Кавказец сверкнул глазами. – Ты продавец, да? А я покупатель, понятно! Ты мне должен вещи продавать, а не командовать! Если я осетин, так меня можно обижать, да?

– Никто тебя не обижает, – проворчал продавец. – Хочешь покупать – покупай, только скандалить не надо, а то я хозяина позову!

– Вот мне твой хозяин и нужен! – оживился кавказец. – Он ведь Сева, да? Дело у меня к нему!

– Так бы сразу и сказал! – И продавец нажал кнопку под прилавком.

Дверь, ведущая в глубину магазина, приоткрылась, и на пороге появился невысокий плотный человек неопределенного возраста с невыразительным восточным лицом. Скользнув по лицу кавказской национальности неуловимым взглядом, он спросил, как бы ни к кому не обращаясь:

– Что за дела?

– Да вот этот тебя спрашивал! – продавец кивнул на единственного посетителя.

– Ты Сева, да? – Кавказец еще ниже натянул кепку. – Разговор есть!

– Что за разговор? – Кореец облизнул губы и как бы случайно опустил руку в карман.

– Мы что – так и будем на людях базарить?

– Да. – Сева утвердительно опустил веки. – Хочешь говорить – говори здесь!

– Как хочешь. – Кавказец пожал плечами. – Миксер на тебя работал?

– Допустим.

– Я тебе могу сказать, кто его замочил.

– Ладно, пошли.

Кореец повернулся и прошел в заднюю комнату. Здесь было пусто и неуютно – простой письменный стол, пара стульев, маленький столик с кофеваркой. Сева уселся за стол, указал гостю на свободный стул и проговорил, как бы размышляя вслух:

– Миксер сам виноват… давно нарывался. Никудышный был человек. Но здесь моя территория, и я никому не позволю на ней хозяйничать. А вот кто ты такой и какой в этом деле у тебя интерес?

– Кто я такой – не важно, дорогой. Человек я. А интерес мой – за Миксера посчитаться. Он мне как-то помог, выручил меня, да… я бы и сам посчитался, но ты, дорогой, верно сказал – здесь твоя территория. Если я сам посчитаюсь – ты будешь недоволен.

– Ладно. – Кореец опустил веки. – Говори – кто?

– Плохой человек… – проговорил кавказец. – Старый человек. Из мертвых зверей куклы делает…

– Чучельник, что ли?

– Он, чучельник!

– А откуда я знаю, что ты не врешь?

– Спроси у него про часы, дорогой! Если увидишь, что дергается, – поймешь, что я тебе правду сказал, да!

Кавказец поднялся, потер руки и закончил:

– Я пойду, дорогой! Дела у меня, понимаешь?

– Ну, иди… – протянул Кореец после минутного размышления.

Как только за кавказцем закрылась дверь магазина, Сева коротко переговорил с лысым продавцом. Тот накинул куртку, повесил на дверь табличку «Закрыто» и устремился вслед за странным посетителем.

Кавказец не успел уйти далеко, судя по всему, он вообще никуда не спешил. Медленно шел по проспекту, разглядывая витрины, провожая долгим взглядом симпатичных девушек. Наконец зашел в парикмахерскую.

Продавец прислонился к столбу, развернул газету и приготовился к ожиданию. Из-за газетного листа он то и дело посматривал на дверь парикмахерской.

Минут через десять оттуда вышел милиционер с погонами капитана, поправил светлые волосы, подошел к скромной «девятке» и укатил.

Прошло еще десять минут, потом двадцать… полчаса… кавказец все не выходил.

Продавец занервничал. Он спрятал свою газету, рванул дверь парикмахерской… никакого кавказца там не было.

Окинув помещение наметанным взглядом, незадачливый детектив заметил торчащую из мусорного ведра зеленую кепку.

Чучельник Сергей Прохорович вернулся домой в самом скверном настроении. Его второй раз кинули! Нет, так просто им это не пройдет! Не родился еще такой человек… он им отомстит, и месть его будет страшной! Они будут мечтать о быстрой смерти…

Чучельник вставил ключ в замочную скважину, открыл дверь и вошел в темную прихожую. И прежде чем успел включить свет, своим звериным чутьем почуял, что в квартире кто-то есть.

Он дернулся назад, хотел выскочить на лестницу, но вспыхнул свет, и одновременно щелкнул предохранитель пистолета.

Прямо перед чучельником стоял невысокий плотный человек неопределенного возраста с невыразительным восточным лицом. Правая его рука находилась в кармане.

– Не дергайся, – предупредил он. – Здравствуй, чучельник!

– Здравствуй, Сева! – отозвался Сергей Прохорович, облизнув пересохшие губы. – Ты что же это без приглашения?

– От тебя пока дождешься… – мрачно ответил тот. – Ладно, это пустой базар. Ты вот лучше скажи – за что Миксера угомонил?

– Миксера? – Чучельник прижался спиной к двери. – Да что ты такое говоришь? Мы же с ним друганы были! Я за него… да кто это тебе наплел?

– Значит, ты его не убивал?

– Конечно, нет! – Сергей Прохорович вылупил честные глаза.

– Хорошо… – Кореец кивнул. – Прямо от души отлегло…

Он сделал паузу, слегка потянулся и вдруг выпалил:

– А где часы?

Чучельник вздрогнул, лицо его посерело. Неужели Кореец все знает? Тогда какого черта он играет с ним, как кошка с мышью?

– Н-не знаю ни про какие часы… – проблеял он, пытаясь оттянуть время.

– Не знаешь, да? – угрожающе проговорил Кореец. – А вот я знаю, что ты своего другана замочил! Дрянь он был, Миксер, дрянь и гнилье, но здесь я командую, и без моего приказа собаку бродячую пристрелить нельзя, не то что моего человека!

– Вот оно! – Аристарх Алексеевич показал на возвышающийся посреди поляны пень. – То, что осталось от дуба. Но туда машина не пройдет…

– Что же – прикажешь мне идти пешком? – Лиза капризно поджала губы.

– Не хочешь – не надо! Я пойду один… – Адвокат достал из багажника лопату и вскинул ее на плечо.

– Да? – Глаза девицы подозрительно заблестели. – Чтобы я доверилась в таком деле мужчине, да еще и адвокату? Ну уж нет, пойдем вместе! В конце концов, мы компаньоны!

Она выбралась из машины и, страдальчески вздыхая, заковыляла по мокрой траве.

Вскоре они добрались до обгорелого дуба.

– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Аристарх Алексеевич. – Твой приятель не обманул. Вот дуб, а вот могила… вопрос только в том, где тайник…

– Ты мужчина! – скривилась Лиза. – Я и так сделала самую трудную часть работы. Привела тебя на место. Думаешь, приятно было общаться с этим рохлей?

Адвокат поплевал на ладони, ухватил лопату и принялся копать. Через несколько минут он схватился за поясницу:

– О Господи! Мой радикулит…

– Послал Господь компаньона! – простонала Лиза. – Что прикажешь – делать тебе массаж?

– Неплохо бы… – Аристарх со стоном опустился на колени. Вдруг его стон перешел в ликующий вопль: – Вот оно! Вот оно!

– Да что ты заладил, – огрызнулась Лиза. – Нашел средство от радикулита?

Адвокат, кажется, совсем забыл про свою поясницу.

– Дай сюда часы, – потребовал он. – Кажется, ничего не нужно копать!

Лиза протянула ему часы, с интересом наклонившись над камнем.

Аристарх приложил их к рисунку на плите и повернул…

Надгробие разъехалось, открыв тайник.

В каменной нише стояла темная деревянная шкатулка.

– Ура! – воскликнул адвокат, протянув к находке руки. – Я победил! Я буду богат…

– Не тяни лапы! – прикрикнула на него Лиза. – Не забудь, это не только твое!

– Не волнуйся, не забыл! – Адвокат дрожащей рукой надавил на замочек.

Деревянная крышка откинулась.

Но вместо драгоценностей, вместо изумрудов и бриллиантов, вместо золота и рубинов из-под крышки с идиотским хохотом выскочил чертик в красном колпаке и листок бумаги с крупной размашистой надписью: «Сюрприз!»

– Что за фигня? – протянула Лиза, уставившись на шкатулку.

– Нас опередили! – простонал адвокат.

– Вот как вы блюдете интересы своих клиентов, господин адвокат? – раздался совсем рядом мужской голос. – Думаю, ваши коллеги с удовольствием выслушают эту историю!

Из-за обгорелого дуба вышел Михаил.

Он переводил взгляд с Аристарха на Лизу, и в его глазах читалось презрение.

– И ты… – проговорил он, в упор глядя на девушку, – занималась жульническими махинациями вместе с этим уродом! Обманом проникла в мой дом! А я-то, дурак, и вправду тебе поверил! Думал, что за эти два года ты изменилась, в тебе прорезалось нечто человеческое… Ведь и вправду подумывал о женитьбе на тебе…

– Кретин! – взвизгнула Лиза. – Неужели ты думаешь, что я вышла бы за такого неудачника? Да никогда в жизни!

– Но зачем, зачем ты это сделала? Зачем поддалась уговорам этого жулика? – спросил Михаил.

– Зачем-зачем, – усмехнулся Аристарх, – за деньги, вот зачем. Когда я изложил ей всю вашу историю, мне даже не понадобилось много времени, чтобы ее уговорить.

Ты меня уверяла, что это будет проще простого! – набросился он на Лизу. – Что этот нюня и рохля, набитый комплексами, ни о чем не догадается и все отдаст на блюдечке, если ты, роковая женщина, чуть-чуть его приласкаешь. А если переспишь с ним, то он станет есть с твоей руки!

– У тебя, дорогая, мания величия, – усмехнулся Михаил. – Ты уверена, что все теряют голову от твоей неземной красоты. И если ты хитрее некоторых своих подруг, то вовсе не значит, что ты умнее всех!

– Уж это точно, – угодливо засмеялся Аристарх.

– А ты молчи! – прикрикнул Михаил. – С тобой еще будет разговор!

– Между прочим, вы сами во всем виноваты! – обиженным голосом произнес адвокат. – Если бы вы не выбросили письмо отца… только из него я узнал о тайне, которую скрывают часы! Да, я поддался искушению, а кто на моем месте устоял бы?

– Значит, вы подобрали письмо, которое я выбросил? – возмущенно перебил его Михаил.

– Да, подобрал! – отозвался Аристарх. – Нечего разбрасываться важными документами! Вот это письмо! – И он бросил смятый конверт на траву.

«Дорогой сын! – читал Михаил. – Надеюсь, ты после моей смерти простил меня за те страдания, который я причинил твоей матери. Она-то меня простила, я знаю.

Я обещал оставить тебе наследство и оставляю самое дорогое, что у меня есть, – память о предках. К концу жизни я понял, что это – самое важное. Я очень надеюсь, что ты, самый младший из моих сыновей, поймешь это и отнесешься к моим словам серьезно.

Эти часы передавались в нашей семье от отца к сыну уже несколько поколений подряд. Несмотря на трудные годы, их сберегли. К концу жизни у меня появилось время, я провел небольшое историческое расследование и выяснил, что часы эти – непростые, прадед завещал их своим потомкам как символ. В них, в этих часах, содержится указание, как найти нашу семейную коллекцию драгоценностей, которую прадед, Михаил Евграфович Остужев, изготовил давно и спрятал в начале двадцатого века. Я не знаю, сохранилась ли коллекция, однако, чтобы найти тайник, нужно долго думать и рассуждать.

По зрелом размышлении я пришел к выводу, что такое под силу только тебе. Так что дерзай, сын, но будь осторожен. Письмо это никому не показывай, люди вокруг злые и жадные. Хочу думать, что ты не такой, поэтому и оставляю часы тебе.

Если тебе улыбнется удача, если ты найдешь тайник прадеда, то помни, что коллекция эта фамильная, нужно беречь ее. Не для того прадед прятал ее так тщательно, чтобы коллекцию пустили по ветру.

Прощай навсегда.

Твой отец Арсений Остужев».

Михаил свернул листок. Руки его дрожали, снова одолел стыд. Как он мог быть таким дураком, что выбросил письмо не читая? Его глупый порыв мог обернуться трагически, и сейчас жадные руки перебирали бы драгоценности, пожалуй, эта мерзавка нацепила бы их на себя… а Аристарх дарил бы их своим девкам, тот еще бабник! Хотя нет, при такой жадности они тотчас продали бы все как можно быстрее…

Михаил представил, как эти двое сидят в полутемной комнате и ругаются, деля деньги, и глаза его блеснули:

– Вот что мне давно уже хотелось сделать! – Он с размаху ударил адвоката в глаз, развернулся и зашагал к дороге.

На этот раз Маркиз сразу подкатил к главному культурному центру деревни Разлукино – к дому Шаманихи, возле которого, как и прошлый раз, стояла автолавка, окруженная оживленными жителями.

Михаил, как они и договаривались, пошел дальше пешком, а Маркиз направился к автолавке.

Дед Калина, увидев его, оживился и двинулся навстречу (его очередь пока еще не подходила).

– О, beginitжирналистendit! beginit—endit приветствовал он Маркиза. – Ну что, нашел свой дуб?

– Нашел, спасибо! – отозвался Леня. – А я к вам вот по какому делу.

Он огляделся и понизил голос:

– Знаете, дедушка, передача такая есть – скрытая камера. Там людей разыгрывают.

– Допустим, – уклончиво ответил старик.

– Вот мы и хотим такой прикол у вас в деревне устроить. Так для этого нужно мостик, который за выгоном, подпилить.

– Мостик? – переспросил дед. – За Николкиным выгоном? Подпилить? Так это же вредительство!

– Не вредительство, а прикол! – поправил его Маркиз и добавил значительно тише: – Ящик водки.

– Два, – быстро сориентировался старик.

– Не много ли? – с сомнением проговорил Маркиз, оглядев своего собеседника.

– Мне одному не сладить, старый я! Силенки уже не те. Мужиков позову, мы быстро управимся… а по той дороге до самого лета все одно никто не ездит… а к лету мы его опять починим…

– Вот и ладненько! – Маркиз потер руки.

Вдруг он замер, уставившись на стоящий неподалеку трактор с прицепом.

– А это чье же транспортное средство?

– Так это Васьки-тракториста, вот он в очереди стоит, аккурат за Макарычем!

Леня подошел к трактористу и о чем-то с ним вполголоса переговорил.

– Чтобы я еще хоть раз с тобой связалась! – шипела Лиза, косясь на адвоката. – Чтобы я еще раз поверила в эту болтовню! Столько времени угробить, и все зря! Спать с этим неудачником, разливаться перед ним, угождать ему, как последняя идиотка… тьфу! И все из-за тебя!

– Сама дура, – отозвался адвокат, озабоченно поглядывая в зеркало на сливу, наливающуюся под левым глазом. – Слишком ты оказалась самонадеянна, он тебя легко обвел вокруг пальца. Ох, у меня же завтра процесс, куда же с таким синяком…

– Так тебе и надо, кретин! Еще и в ассоциацию адвокатов он теперь нажалуется, тебя выгонят!

– Никогда не ругайся с водителем, – заметил Аристарх Алексеевич, объезжая особенно большой ухаб. – Так можно в аварию попасть… и вообще, будешь выступать – высажу прямо в грязь! И выбирайся как хочешь из этой дыры!

– Не посмеешь! – фыркнула Лиза, но на всякий случай замолчала.

Они объехали горушку, впереди показался покосившийся сарай.

– Можно ехать немножко быстрее? – не выдержала Лиза. – Мне вся эта средняя полоса уже вот как осточертела!

Адвокат скосил на нее глаза, увидел раздраженное, покрытое красными пятнами лицо и прибавил газу. Машина вкатилась на мостик, громыхая по бревенчатому настилу.

Вдруг под колесами раздался предательский треск, опоры подломились, и машина вместе с мостиком медленно, как в страшном сне, съехала на дно ручья.

– Приехали… – протянул адвокат, ударив кулаками по рулю.

– Кретин! Идиот! Дебил! – завопила Лиза, затравленно оглядываясь. – Ты это все подстроил нарочно!

– Хочу напомнить тебе, дорогая, – отозвался Аристарх, – что это ты попросила прибавить скорость!

– Все равно ты во всем виноват! – выпалила девица. – И что теперь делать?

– Можно попробовать пешком…

– Пешком? По этому бездорожью? Да ты надо мной издеваешься!

– До деревни не так далеко, а там мы найдем какой-нибудь транспорт…

– И не мечтай, что я потащусь пешком! – отрезала Лиза. – В конце концов, ты мужчина, придумай что-нибудь!

– Можно попробовать вызвать эвакуатор… телефон, кажется, работает…

– Ага, прошлый раз я ждала эвакуатор три часа, а мы были не в такой глуши!

– О! – Адвокат оживился. – Кажется, небо услышало наши молитвы! Помощь близка!

Теперь и Лиза услышала рычание мотора, а вскоре увидела на краю ручья трактор с прицепом. Прицепная тележка была доверху наполнена чем-то темным.

– Эй, мужик! – Адвокат высунулся из машины и замахал руками. – Слышишь? Я тебе!

Тракторист свесился из кабины и с интересом уставился на потерпевших аварию.

– Это чё вы там делаете? – наконец спросил он.

– Загораем! – раздраженно отозвалась Лиза.

– Так вроде солнца-то нет! – удивился тракторист.

– Очень меткое замечание! – прервал дискуссию адвокат. – Мужик, вытащи нас отсюда, а? Мы тебе заплатим…

– Это само собой. – Тракторист схватился за рычаги. – Заплатите, куда же денетесь! Щас только развернусь, чтоб подцепить сподручнее…

Он развернул свою машину, немного сдал назад… тележка-прицеп накренилась, и поток первоклассного душистого навоза хлынул на застрявшую под мостом машину и ее пассажиров.

– Блин! – завопила Лиза, отплевываясь. – Ты что, гад, делаешь?

Михаил наблюдал за событиями из-за кустов. Никогда еще смотреть на Лизу не было ему так приятно.

– Вот так, – говорил Михаил, сидя напротив Лени в маленьком кафе, – ума не приложу, что теперь делать с этими драгоценностями. Ведь вы читали письмо отца и знаете, что он потому и завещал мне часы, что был уверен, что я никогда не продам фамильные ценности.

– Да уж, – кивнул Леня, – в письме прямо сказано, что в ваших братцах он не уверен и чтобы вы им про драгоценности не говорили. Пока суть да дело, положите-ка вы их в банк на сохранение, не дома же держать.

– Уже, – вздохнул Михаил. – Так что позвольте откланяться. Приятно было иметь с вами дело, вы мне очень помогли.

– Обращайтесь, если что! – Маркиз улыбнулся на прощание и заторопился домой, где звери сидели одни, поскольку Лола еще днем уехала на свадьбу и сказала, чтобы рано ее не ждали.

Проезжая мимо супермаркета, Михаил решил зайти туда. Не то чтобы в доме не было продуктов – позавчера, принимая Лизу, он расстарался, однако он вспомнил, что хорошо бы купить свежего хлеба, да еще сливок для кофе, и сыр, кажется, кончился…

В результате он решил не обманывать самого себя и понял, что хочет увидеть ту девушку, Алю, которую недавно спас от грабителя. Он вовсе не собирается напрашиваться на какую-то особую благодарность, но как воспитанный человек может поинтересоваться ее самочувствием?

Он долго бродил между рядами, стесняясь спросить Алю. Пойдут сплетни, еще подведет он девушку. Наконец в бакалейном отделе он увидел толстого мужика в мятом костюме и сразу понял, что он имеет отношение к персоналу. Да не какое-нибудь, а самое прямое, потому что мужик орал на кого-то, кто не был виден за его квадратным торсом. Чтобы не сталкиваться с накаленным сотрудником супермаркета, Михаил свернул в параллельный проход и мимо банок с маслинами и бутылок с оливковым маслом прошел до поворота. И там он увидел ее. Она стояла перед толстым мужиком и слушала его, наклонив голову. Вид у нее был понурый, а хамский тип нависал над ней, сладострастно отчитывая за какую-то мелкую провинность. Михаил взглянул на коротко стриженный затылок, на худую шейку, выглядывающую из ворота свитера, и почувствовал вдруг, как стыдно и противно стоять ей тут, на виду у всех, и что толстый мужик ей отвратителен, что она ничего не сделала и не допустила никакой ошибки, он просто раздражен, потому что поругался с женой из-за тещи и теперь срывает злость на подчиненных. И что она не может себе позволить ответить этому типу так, как он того заслуживает, потому что работу найти трудно, а она и так задолжала квартирной хозяйке за два месяца. И что щека болит после удара того подонка, и теперь она до дрожи в коленках и до ломоты в висках боится ходить вечером одна, а все равно придется, потому что выхода нет.

Михаил постоял немного, глядя на хрупкую склоненную фигурку, потом начал тихонько красться по проходу назад и остановился в том месте, откуда слышен был крик толстого. В проходе никого не было, Михаил подвинул банки и встал на нижний стеллаж. Потом взял в руки двухлитровую бутылку оливкового масла и выглянул в проход. Девушка почувствовала его взгляд и подняла глаза. В прошлый раз в темноте он не успел рассмотреть ее лицо, а теперь увидел, что глаза у девушки зеленовато-серые. Она тотчас глаза опустила, чтобы ее мучитель не обернулся. Михаил отвинтил крышку и, дождавшись, когда Аля снова на него посмотрит, спросил взглядом разрешения. Толстый заливался вовсю, он привел себя в состояние боевого транса и орал уже что-то несусветное. Аля едва заметно кивнула головой, и тогда Михаил наклонил бутылку. Оливковое масло высшего качества (первый холодный отжим, как было написано на бутылке) потекло густой струей на черный пиджак. Пока толстый тип не осознал происшедшего, Михаил пристроил бутылку в наклонном состоянии и убежал. Он поспел в параллельный проход как раз к тому времени, когда толстый почувствовал неладное. Он обернулся, струя масла попала на лицо, толстый бестолково замахал руками, поскользнулся в луже масла и грохнулся на пол, схватившись за стеллаж с соусами и потянув его за собой.

Аля едва успела отскочить, так что толстый в одиночестве валялся на полу весь в масле и томатном соусе, да еще какая-то бабка с перепугу упустила свою тележку, которая покатилась и ударила страдальца по затылку, обсыпав напоследок песком для кошачьего туалета из разорвавшегося пакета.

– Ну все! – Аля смотрела на него смеющимися глазами. – Я здесь больше не работаю! И слава Богу, надоело все до ужаса!

У него дома она долго ходила по квартире, рассматривала фотографии и книги, радостно улыбалась, когда находила знакомые. Потом они пили чай, потом болтали долго-долго. И хотя он знал про нее все, просто ощущал ее, как себя, все же, оказалось, есть множество тем, которые нужно обсудить. Например, какое она любит мороженое? Оказалось, то же что и он – обычное эскимо на палочке. Или оливки – обязательно зеленые, с лимоном. И цвет любимый был у обоих одинаковый – синий, и любимое время года – весна, и яблоки – антоновские, и детские книжки они когда-то читали одни и те же…

– Наверное, уже поздно, – спохватилась Аля, когда за окном стемнело, – мне пора…

– А ты не хочешь остаться? – спросил Михаил сдавленным от волнения голосом. – Остаться насовсем?

– Так не бывает, – ответила она тихо, – как в сказке…

– Бывает. – Он привлек ее к себе. – Все как в сказке: было у отца три сына, два умных, а третий – не так чтобы очень. Умер отец и оставил одному сыну – дом, другому – мельницу, а младшему – кота в мешке… И все получилось как в сказке – младший сын обманул людоеда и женился на принцессе.

– Какая же я принцесса? – грустно протянула она, показывая на заживающий синяк и старенький свитерок.

Михаил вспомнил про фамильные драгоценности, лежащие сейчас в банковской ячейке, и понял, что нашел им применение. Прадедовы изумруды замечательно подойдут к ее зеленым глазам.

– Я сделаю тебя принцессой, – пообещал он, – можешь считать, что полцарства у тебя уже в кармане…

Леня Маркиз сварил лично для себя кофе в медной турецкой джезве, налил его в крошечную чашечку тонкого фарфора, поставил диск с записями своего любимого гитариста Пако де Лусия и расположился в самом удобном кресле, собираясь насладиться вечерним покоем. Правда, тут же к нему на колени вспрыгнул Аскольд, но против его компании Леня никогда не возражал. Впрочем, стоило ему поднести чашку к губам, как раздался нервный звонок в дверь.

– Кто это к нам, Аскольд? – задумчиво проговорил Леня, поставив чашку. – Лоле еще рано…

Аскольд поднял уши домиком и недовольно распушил усы.

Звонок повторился, и на этот раз в нем прозвучали истерические ноты.

– Придется открывать, – вздохнул Леня, осторожно ссаживая Аскольда. Кот все равно фыркнул и выпустил когти.

В дверях стояла Лола, злая как мегера.

– Ты что это не открываешь? – прошипела она, заглядывая в квартиру. – У тебя женщина?

– Лолочка, о чем ты говоришь? – Маркиз широко улыбнулся той самой улыбкой, которая открывала ему сердца секретарш, официанток и домохозяек. – Какая женщина? Просто мы с Аскольдом слушали музыку и еще не ждали тебя… а что – свадьба уже закончилась? Ну и как там все было?

– Отвратительно! – Лола прошла в прихожую и прислонилась к стене. – Жених заранее напился до неприличия, перепутал тещу с чучелом гориллы и выволок гориллу на танец… потом он набил морду белому медведю…

– Медведь там крупный! – уважительно прокомментировал Маркиз.

– Вот именно! – фыркнула Лола. – Поэтому ему пришлось взобраться на стремянку! А самое главное… ты не поверишь! У какой-то дальней родственницы было платье точно такого же цвета, как у меня! Ну конечно, оно было гораздо дешевле, от какого-то никому не известного дизайнера, но цвет! В общем, я с Дашкой больше не знаюсь!

– Но букет-то… букет, надеюсь, ты поймала?

– О чем ты говоришь! – Лола от злости покрылась пятнами. – Если бы так – я простила бы все остальное! Но ты… ты не представляешь, кто поймал букет!

– Кто же? – искренне заинтересовался Маркиз. – Теща? Или чучело гориллы?

– Пу И! Этот маленький предатель подскочил и схватил букет в воздухе!

– Пу И? – удивленно переспросил Маркиз. – Неужели? Я же говорил тебе, не бери собаку на свадьбу! А где он, кстати? Неужели ты так рассердилась на него, что сдала в ломбард как меховое изделие? Или забыла в такси?

– Нет, – вздохнула Лола, – хотя стоило бы… Вот он, я его заключила под домашний арест!

Она расстегнула свою сумочку.

Оттуда, помятый и перепуганный, выглядывал Пу И. Кое-как распутав лапы, он выкатился на пол, встряхнулся и гавкнул, как настоящая собака. На мордочке у него было выражение победителя.

– Пу И, паршивец, ты что, задумал жениться? – спросил Маркиз и показал песику за спиной Лолы большой палец.