Соло. Книга 1

Глава 16

Тяжело дыша, я сидел на земле, собираясь на последний рывок.

Три этажа разлома были полностью зачищены. Вся летающая мелочь четвёртого тоже. Передо мной находился кристалл силы этого места и пчелиная матка, являющаяся вожаком этого места. Раз в минуту матка порождала новую пчелу, в которую тут же прилетало «касание хаоса». На большее меня не хватало.

Мой перегретый источник полыхал. В груди было жарко, хотелось руками разорвать грудь, чтобы хоть немного охладиться. По-хорошему мне следовало уйти, чтобы вернуться сюда через час, но такой возможности не было.

— Через двадцать семь минут твои двое суток истекают! — провозгласил стоящий неподалёку от меня Зарг. Его группа уже вовсю занималась телами пчёл, вытаскивая из них нужные железы, а также особые материалы, создающиеся во время прорывов. Их вермильские пчёлы жрать не стали.

— Практически вечность, — пробурчал я, пытаясь подняться. Глаза закрывались. Хотелось спать. Двое суток беспрерывной бойни практически меня сломали. Не сломили — именно сломали. Мышцы задеревенели и отказывались работать. Неподготовленное к таким нагрузкам тело подвело. Видимо, всё же слишком рано я почувствовал в себе силу и замахнулся на четвёртый ранг. Вначале нужно было физически окрепнуть, потом уже качать права.

Рано?

Тарин-Сольник не знал такого слова! Так откуда оно взялось в лексиконе Соло?

Зарычав, разозлившись на самого себя, я сжал шпагу двумя руками и пошёл на матку. Та ускорилась, начав производить пчёл в два, а то и три раза быстрее. Ни на что большее она была не способна. Отмахнувшись от очередной летающей твари, я вонзил меч в тело пчелиной матки и для верности вогнал в её глаза по два «касания хаоса». Так будет надёжней.

В груди в буквальном смысле вспыхнул пожар — кожа почернела и начала сжиматься. Источник дошёл до предела. Ещё одно заклинание — и он перегреется, превратив меня в магического импотента. Это восстанавливаемо, но потребует непозволительно много времени и ресурсов. Воину хаоса в современном мире такого не позволят.

Поэтому, перешагнув пока ещё живую матку, я положил руки на кристалл силы и втянул его в себя. В меня обрушилась внешняя сила, которая не тушила, а наоборот, ещё больше распаляла пламя в моей груди, но сейчас это было даже на пользу.

Боль — это хорошо. Боль — это доказательство того, что я всё ещё живу.

Создание канала связи — вещь весьма трудоёмкая и тяжёлая. Требует полной концентрации и желательно максимально подготовленного тела. Отдохнувшего, выспавшегося, готового изменяться. У меня же, кроме моей воли, не было ничего. Ни концентрации, ни отдыха. Однако отказываться от такого подарка судьбы я не собирался. Это всего лишь канал связи. Один из десяти, которые мне нужно создать в своей жизни. Поэтому отступать мне физически нельзя!

В меня потоком хлынула энергия — пчелиная матка умерла, и кристалл перестал сдерживать свои силы. Едва не задохнувшись от напряжения, я всё же сумел всё покорить и начать выжигать новый канал связи источника с разумом. Каждая кроха расстояния, которое я проходил, вызывала во мне бурю боли. Хотелось плакать. Орать. Кричать на весь свет, что я не могу больше терпеть, но я упорно выжигал кусок за кусочком, прокладывая новый путь.

Он получался значительно шире, чем три предыдущих. Первые три канала я формировал на чистой воле, без дополнительного источника, поэтому они получились стандартными. Такими, как у всех. То, что получалось у меня сейчас, больше походило на канал связи серьёзного мага. Собственно, из-за этого мне разлом четвёртого ранга и понадобился. Для того чтобы всё исправить.

О том, что можно прожигать каналы, а не формировать их в доступных местах, я узнал случайно. Один из спасённых рассказал. Поэтому, начиная с седьмого, все остальные каналы я делал правильно. Но первые шесть остались старыми — их было уже не изменить. Слишком они укрепились в моём теле, слишком много на них было завязано.

Но сейчас есть возможность сделать всё правильно! Как только четвёртая нить была создана, превратив меня в мага хаоса четвёртого ранга, я вернулся к первым трём каналам, созданным совсем недавно. Они ещё не въелись в тело и оставались податливыми, поэтому я приступил к их усилению. Никаких поблажек!

Когда я открыл глаза, рядом со мной никого не было. Ни туши пчелиной матки, ни кристалла, ни Зарга. Я попробовал подняться на ноги, но не смог! Тело больше не слушалось. Захрипев, я рухнул на спину, думая таким образом хоть немного разогнуться, но не тут-то было! Свело и спину, и руки, и ноги. Я превратился в живую статую! Мышцы задеревенели и не желали работать. Хорошо хоть дышать можно было.

— Он очнулся! — раздался радостный крик, и вскоре вокруг меня появились люди. Зарг со всей своей группой обступили меня со всех сторон, глядя верху вниз, и никто из них даже пальцем не пошевелил, чтобы мне помочь. Просто стояли и смотрели.

— Вылечить бы его, командир? — наконец предложил один из добытчиков.

— Он не уложился в срок, — заявил Зарг. — Поэтому ему не положено лечение.

— Ты видел, что он с собой делал? — настаивал добытчик. — Ты бы так смог?

— Я? — Зарг поднял удивлённый взгляд на своего подчинённого. — Я что, по-твоему, больной? Выжигать канал силой кристалла — до такого только маги хаоса додуматься могли! Но к делу это не пришьёшь — он не уложился в двое суток, что отмерил ему ректор. Поэтому никаких поблажек. Хватаем его и тащим к повозкам. С этим разломом мы закончили.

Хотелось возразить, но возможности такой не было — язык просто не ворочался. Меня ловко подняли и вытащили из разлома, что тут же схлопнулся. Рядом стояла нагруженная телега. Точнее, на телеге лежало всего несколько кисетов путника, но они были такими тяжёлыми, что рессоры повозки оказались выгнуты в обратную сторону.

Меня уложили вместе с кисетами, сами же добытчики побежали рядом, помогая коням толкать невероятную тяжесть. Если до разлома мы добирались два часа, то назад ехали, наверно, все пять! И всё это время мои мышцы отказывались работать, словно насмехаясь над тем, что я сотворил со своим телом.

На самом деле было стыдно. Не из-за того, что я провалил задание и ректор разочаруется. Эту беду я как-нибудь переживу. Мне было стыдно, что моё новое тело оказалось настолько слабым! Прежний я на втором ранге прошёл бы этот разлом за пару часов, даже не заметив. Нынешний я на третьем превратился в статую, которая едва может дышать.

В деревне ничего не изменилось — всё такое же безымянное селение на отшибе области. Группа Зарга начала по двое таскать кисеты путника, меня же командир группы поднял на руки, отчего я чуть не забыл, как дышать, и понёс в портал. Десять минут позора, и вот мы оказались в магической академии Тримуса, чтобы ещё минут через десять меня доставили в приёмную ректора.

— Вирена, принимай! — Зарг закинул меня в кресло, после чего подошёл к девушке и протянул ей несколько бумаг. — Подробный отчёт о прохождении и добыче. Сейчас её на склад доставят. И прекращайте гонять мою группу по таким мелочам! Мы из-за этого задания четыре дня потеряли! Есть что интересное нашего уровня?

Я что, сидел перед кристаллом два дня? Вот это усиление! Всем усилениям усиление!

— Нет, — мило улыбнулась помощница ректора. — Ближайший поход в разлом пятого ранга намечен через неделю.

— Тогда мы отдыхать! — буркнул Зарг, после чего неожиданно произнёс: — А парнишка-то хорош! Я не прочь с ним ещё куда-нибудь сходить! Годный малый.

Будь у меня другое состояние, я бы удивился столь резкой смене риторики. Всё время, что мы были с Заргом, он только и делал, что недовольно бурчал. Каждый раз, когда я садился отдохнуть, командир группы добытчиков появлялся возле меня и начинал ругаться, что я задерживаю его группу. А тут такие слова…

Вирена вытащила из ящика стола какой-то артефакт, подошла и положила его мне на плечо. Тот засветился разноцветными огоньками, среди которых преобладал красный. Хмыкнув, девушка вернулась за своё место и начала что-то быстро нажимать на артефактах вызова. Минут через двадцать прибыл один из преподавателей с зелёными волосами. Маг природы оказался неплохим лекарем. Вначале он заклинанием выяснил, что со мной случилось, затем тоже хмыкнул, после чего начал вливать в меня лечебные заклинания восьмого ранга.

Тело постепенно обретало подвижность. После пятого заклинания я даже разогнуться сумел! После десятого — самостоятельно встать на ноги. После пятнадцатого в приёмную вошёл ректор.

Скользнув по мне презрительным взглядом, ректор подошёл к помощнице. Вирена не только вручила отчёт Зарга, но и передала слова добытчика. Взгляд ректора из презрительного стал заинтересованным. Он подошёл к нам и спросил:

— Профессор Отумир, что с ним?

— Перенасыщение, — ответил маг природы. — Тело оказалось не готово к энергии, которую эта бестолочь в себя влила. Мышцы накачались силой разлома и задеревенели. Самостоятельно они уже никогда бы не оттаяли. Ещё пару дней в таком виде, и ему бы не помогло уже ничего. Обычно маги во время перенасыщения умирают, задыхаясь от нехватки воздуха, но тут наш студент подстраховался. Он выжег себе четыре канала связи, которые и толкали его грудь.

— Выжег? — оказывается, ректор тоже умел удивляться.

— На живую! — кивнул лекарь. — Понятия не имею, каким образом он всё это вытерпел, но результат мне нравится. Я потом подробно в отчёте это укажу. Да и поработать с магом хаоса я был бы не прочь, чтобы понять принцип такого формирования каналов связи. Там же такая проводимость тепла возможно, что на четвёртом ранге уже можно пользоваться заклинаниями пятого!

— Не получится. — Мне не нравилось, когда обо мне говорят так, словно меня рядом нет, поэтому я наглым образом вмешался в разговор. — Объём источника слишком мал для заклинаний пятого ранга. Возможно, «поглотитель» ещё и можно активировать на пару мгновений, но то же «копьё хаоса» или «полное разложение» просто оборвутся.

— Значит, теперь разлом пятого ранга? — спросил ректор, подначивая меня не безумство.

— Нет, — покачал я головой. — Рано мне ещё на пятый ранг замахиваться. Профессор Отумир прав — моё тело ещё не готово к таким нагрузкам. Дайте мне два месяца, свободный доступ на тренировочный полигон, обеспечьте еженедельный поход в разлом четвёртого ранга, и разлом пятого ранга не составит для меня проблем. Я его закрою.

Профессор Отумир закашлялся, услышав мои слова.

— Закроешь? — Ректор поднял бровь. — Ты говоришь про поход в разлом пятого ранга без группы?

— Меня зовут Соло, — напомнил я. — Меня учили работать одному.

Сомнения ректора и профессора Отумира были вполне обоснованы. Как маги обретают на пятом ранге свою силу, получая доступ к основным заклинаниям, так и разломы пятого ранга становятся непроходимыми в обычной ситуации. Взять хотя бы разлом с вермильскими пчёлами. На пятом ранге они бы получили дополнительную броню, при которой невозможно разрубить их обычной шпагой, а также иммунитет к какой-то из стихий внутреннего круга. Это в самом лучшем случае! Зачастую бывало, что уже с пятого ранга в разломах появлялись существа усиления, которые не сражались, но лечили или усиливали главных бойцов, накладывая на них дополнительную энергетическую защиту. В такие разломы без магов хаоса в моё время никто не совался.

— У тебя будет два месяца, — кивнул ректор и повернулся к помощнице. — Обеспечь студенту Соло полный доступ к тренировочному полигону. Подготовь перечень из шести разломов четвёртого ранга. И вызови Шира. Пусть погоняет мага хаоса и оценит его потенциал.

Судя по тому, как побледнела девушка, фраза «вызови Шира» являлась чем-то большим, чем просто приглашение очередного преподавателя.

— Переведи мою группу в первый поток, — продолжил ректор, игнорируя реакцию помощницы, после чего вновь повернулся ко мне: — От теории не освобождаю. Как ты будешь всё успевать, меня не интересует. Все контрольные срезы, все лабораторные, весь практикум должны быть сданы на отлично. Причём не только у тебя, но и твоих учениц.

— Они не мои ученицы, — ответил я, но ректор явно решил сегодня всех игнорировать.

— Через десять дней у них состоится практический экзамен, по результатам которого станет понятно, достойны они такого же внимания, как и ты, или нет. Твоя задача — подготовить их к походу в разлом второго ранга. Это станет их вступительным испытанием.

— Им нужен разлом третьего ранга, — заявил я. — В разломе второго они даже напрягаться не будут.

— Хорошо, они пойдут в разлом третьего ранга, — согласился ректор. — Завтра у них начнётся дополнительная работа по формированию канала связи. Проследи, чтобы за десять дней они перешли на второй ранг. В идеале по тому же принципу, что и ты. Слишком профессору Отумиру понравилось увиденное. Что касается тебя — через два месяца состоится очередной экзамен. Ты отправишься в разлом пятого ранга. На этом всё.

Я вышел из кабинета ректора и резко остановился. Меня пронзило ощущение смертельной опасности. Замерев, стараясь даже не двигаться, я сконцентрировался и попытался определить направление опасности. Убрать страх. Убрать ужас. Оставить только направление.

Не сработало!

Угроза не обрела чёткого направления. Она была сверху, снизу, спереди и сзади. Словно я сам был угрозой! Стоп! Я сам являюсь угрозой?

Я начал мысленно проходить по каждому участку своего тела, пока в районе правого бока не вспыхнул пожар опасности. Окружающая меня смерть испарилась, сконцентрировавшись в одной точке. Опустив голову, я ничего не увидел, но это было вполне объяснило. Тот, кто желал меня убить, сделал так, чтобы всё оставалось невидимым.

Медленно, не делая резких движений, я начал снимать куртку, максимально втянув в себя живот. Лишь после того, как я избавился от внешней защиты, ощущение скорой неминуемой смерти ушло. С трудом удержавшись, чтобы не выкинуть куртку, я пошёл в свой номер.

— Господин Соло! — Ястин вскочил на ноги, радостно сияя. Слуга был рад меня видеть. — Вы вернулись!

— Ванну, форму, еду, — отдал я приказы, занимая Ястина.

— Сейчас всё будет готово! — заверил меня слуга и убежал выполнять задания.

Я же положил куртку на пол и, достав нож, начал исследовать боковую часть. Маленькую чёрную иголку я нашёл достаточно быстро. Она была полностью погружена в куртку и крошечное остриё выходило из внутренней поверхности. Я задрал рубашку и посмотрел на бок — там была небольшая царапина. Я её получил в приёмной ректора, вот только опасности не было. Почему?

Ответ пришёл мгновенно — потому что внутри приёмной находятся артефакты, блокирующие действие проклятий. Стоило мне выйти из приёмной, как действие артефактов закончилось и меня чуть не убило.

В голове тут же начал прокручиваться весь путь от портала в деревне до приёмной ректора. Я не верил, что иглу с проклятьем оставил профессор Отумир. От него я не ощущал угрозы. Значит, игла появилась раньше, пока меня несли в приёмную. Но к Заргу никто не подходил! Или всё же это не так?

Когда выбрались из портала и прошли вдоль длинного холла, мы попали в узкий коридор. Нам навстречу кто-то шёл — это я точно помню. Студенты. Они ещё поздоровались с Заргом и отошли в сторону, позволяя тому нести меня дальше. Хорошо, допустим. Но почему я сразу не ощутил опасности?

Да потому что был заблокирован! Игла вошла в куртку, но, так как я не двигался, не доставала до тела и никак не могла мне навредить! Вот хаос и не запаниковал. В кабинете ректора, когда ко мне вернулась подвижность, игла меня поцарапала, но находящееся на ней проклятье не сработало.

Поведя лезвием, я полностью извлёк иголку из куртки. Нет, руками такое не вставить — только через воздушную трубочку. Учитывая, что попали не в шею, а в бок — стреляли издали и явно не готовились к тому, что я окажусь неподалёку. Абсолютная чернота на кончике иглы чётко показывала стихию проклятья — тьма. Любимая стихия гильдии убийц.

Даже странно, что за шестьдесят лет этих тварей не поубивали. В своё время у меня с ними было много конфликтов. За мной отправляли лучших убийц, и только предчувствие опасности да «зеркало хаоса» помогали мне выживать и убивать покушающихся на меня тварей. Сейчас зеркала у меня нет — оно появится только на шестом ранге. Ладно — на пятом, если я и на следующий ранг перейду через выжигание канала связи. Но это только через год, не раньше! Охотятся же на меня уже сейчас.

— Господин Соло, ванна готова! — Ястин практически выбежал, чтобы сообщить мне о своей полезности. — Форма отглажена и ждёт вас в ванной! Позвольте помочь вам раздеться!

— Не сейчас. — Я держал перед собой нож с тёмной иголкой. — Скоро вернусь.

Убийцы никогда не работали топорно. Да и не существует проклятий, действующих мгновенно. Если бы меня хотели убить здесь и сейчас, использовали бы яд. Это надёжней. Значит, нужно понять, какое конкретно проклятие было применено. От этого зависит отмеренный мне срок и то, как будет действовать убийца дальше.

— Студенты магической академии Тримуса обязаны ходить в форме, — заявила помощница ректора, как только я вошёл в кабинет.

— Мне нужен маг тьмы, — произнёс я, игнорируя замечание Вирены. — Посоветуете преподавателя, который поможет разобраться с одним щекотливым вопросом?

С этими словами я опустил на стол Вирены нож, на лезвии которого лежала игла. Девушка лишь мельком взглянула на моё «подношение» и вновь вернула мне всё своё внимание:

— Что же ты хочешь выяснить? — спросила Вирена с невероятным спокойствием.

— Название проклятья, — ответил я.

— «Чёрный шок» с отложенным на месяц действием. — Спокойный милый голос помощницы ректора поразительно контрастировал с темой, которую мы обсуждали.

— Вот, значит, как. — Я посмотрел на иглу. — Меня заказали не просто ради убийства, а чтобы ещё и академии навредить.

— Позволишь? — Вирена посмотрела на иглу. Дождавшись моего кивка, помощница ректора взяла иголку своими миниатюрными пальчиками, вытащила ящик стола и небрежно швырнула туда опасный артефакт. — Вот и всё! Нет иглы — нет проблем!

— Через три недели убийца не заметит симптомов и продолжит действовать, — на всякий случай напомнил я.

— Для студента первого курса у тебя слишком много странного и интересного опыта, Соло, — мило произнесла Вирена, а меня обдало ощущением смерти.

— Хорошие учителя и тяжёлая жизнь многому учат, — ответил я.

— Проблему с гильдией убийц магическая академия возьмёт на себя, — заверила Вирена. — Твоя задача — выполнять требования господина ректора и обучаться. Так и быть — на первый раз я закрою глаза на нарушение правил. Но, если ты ещё раз появишься в приёмной без нашей формы, придётся тебя наказать.

И мурашки по спине подсказывали, что это наказание мне не понравится.

В свой номер я вернулся без проблем — убийца себя не проявлял. Видимо, был уверен, что иголка меня царапнула и проклятие перешло в тело. Кто вообще заметит маленькую царапину?

«Чёрный шок» был неприятным проклятием. Сразу оно не действовало — ему требовалось время, чтобы набрать силу. В первые две недели от него даже можно избавиться. Но потом дела принимают неприятный оборот — когда проклятие входит в силу, тело начинает чахнуть и за пару дней человек превращается в высохшую мумию. Причём помочь уже невозможно — на набравшее силу проклятье заклятия очищения не действуют. Лекари, конечно, могут поддерживать какое-то время жизнь в человеке, но это лишь продлит агонию. Несчастный всё равно умрёт.

Отложенное на месяц действие говорит о том, что заказчик желает зла не только мне, но и самой академии. Раз сюда явилась принцесса Розалин, то и уровень безопасности здесь должен быть соответствующим. Однако, если я погибну, да ещё таким жутким образом, информация об этом облетит всю империю. В самом лучшем случае ректора снимут за несоответствие должности, а так могут и казнить.

Значит, заказчиком являлся не граф Дебура. Ему не выгодно вредить ректору, который нашёл способ оставить его отпрыска в академии. Тевин ещё до церемонии приветствия выплатил мне через слугу пятьдесят золотых, выполняя требования ректора. Если граф Дебура и будет мстить через убийц — то меня начнут убивать сразу, не растягивая это на долгий срок.

Значит, здесь кто-то другой. И, как мне кажется, я знаю, кто сделал на меня заказ. Вот, значит, почему род Тельмар прекратил меня преследовать! В отместку за уничтоженных крыс они отправили за мной убийцу, а академии решили навредить из-за того, что ректор не подчинялся неофициальному владельцу города.

Тельмары, значит. Как я успел выяснить до поступления, в академию в этом году поступает их младший отпрыск Тельмаров. И будет учиться он в группе высшей знати, куда сегодня перевели меня и моих учениц! Каких учениц? Девушек, с которыми на какое-то время свёл меня хаос! Это не ученицы.

Впрочем, не имеет значения, как их назвать. Важно то, что младший Тельмар будет в одной со мной группе. Мы будем ходить на одни занятия, тренироваться в одних залах. Если кто-то решил, что я забьюсь под одеяло, спрятав голову, он глубоко ошибается. Пока убийца себя не обозначил, о нём можно забыть. Но вот о чём забывать нельзя, так это о заказчике. Посмотрим, как поступит глава рода Тельмар, когда у его сына начнутся неприятности.