Соло. Книга 2

Глава 9

— Чушь! — заявила Милена.

— Глупость! — чуть ли не прокричала Натали.

— Отказываюсь! — холодным голосом произнесла Розалин.

Все три возгласа прозвучали одновременно, после чего девушки, перебивая друг друга, начали доказывать мне мою неправоту. Что учёба только началась и что задача учителя заключается в том, чтобы довести своего ученика до финиша, а не бросить его на середине пути карабкаться самостоятельно.

— Знаешь, Соло, даже не думай соскочить! — Милена сильно ткнула меня пальцем в грудь. — После всего того, что ты со мной делал во время обучения, ты либо останешься моим учителем, либо станешь моим мужем! Так что выбирай сам!

— Почему это обязательно твоим мужем? — вмешалась Натали. — Так-то Соло обучал меня точно также, как и тебя!

— Потому что он простолюдин! — заявила Милена.

— Технически, — задумчиво произнесла Розалин, — если Соло действительно может посодействовать в остановке развития проклятых земель, то отец сделает его высшим аристократом. Тогда он перестанет быть простолюдином.

— Вот видишь! — обрадовалась Натали. — Милена в пролёте!

— Высшим, Ната, — повторила Розалин. — Не обычным провинциальным, а высшим из столицы.

— Вот только не говори, что ты тоже в теме! — удивилась Милена.

— А чем я хуже вас? — с искренним недоумением спросила Розалин. — Я тоже прошла через удивительную по своей фривольности технику обучения Соло. С точки зрения партнёра для принцессы он вполне подходит. Если всё срастётся, то он станет главой клана Хаоса и какого-нибудь высшего рода. Так что идея взять его в мужья не кажется мне чем-то плохим.

— Отставить меня распределять! — громко заявил я, попав в такую передрягу впервые в жизни. Что в этой, что в той. Там Тарин-Сольник был интересен своей силой и опытом. Когда я стал заметным воином хаоса, был уже достаточно взрослым, чтобы будоражить умы молодым девушкам. И сейчас, обладая мозгами девяностолетнего старика, мне немного неловко. Эти девочки мне в правнучки годятся! Так-то я не видел ничего предосудительного в том, чтобы с кем-то коротать ночи, но не со своими же ученицами! Пусть и бывшими. Хотя, чем дольше я наблюдаю реакцию на мои слова, тем больше не хочу отпускать их в свободное плаванье. Ибо они в этом плаванье могут натворить такого, от чего потом страдать буду уже я.

— Значит так! — решил я эту сложную головоломку. — Я останусь вашим учителем ещё на какое-то время. До меня только сейчас дошло, что мы с вами изучили тайную технику развития магии школы тьмы. Развитие энергетической структуры практиковали в школе хаоса. Вдруг в четырёх других школах магии существуют свои способы усиления, которые нам пригодятся в жизни? Будем изучать. Вон, того же Ксавьера Флеймворда подёргаем, вдруг он чем-то полезным сможет поделиться со стороны школы огня. Или ректор со стороны света? Зря мы ему, что ли, артефакты тьмы отдали? Так что какое-то время придётся вам меня терпеть в качестве своего учителя, но! Пока я вас учитель, никаких намёков на свадьбу! Ни от кого из вас!

— Я не согласна с требованием, но принимаю его, — с печалью в голосе вздохнула Милена. — Учёба важнее замужества. Пусть даже с Соло.

Натали и Розалин переглянулись и тоже подтвердили, что учёба важнее. Во всяком случае сейчас, чем знатно меня напрягли. Никогда не любил откладывать проблемы на будущее, но конкретно эту я бы отложил как можно дальше.

— Соло! — неожиданно удивлённым голосом произнесла Милена. — А у меня книга изменилась!

— Ты сейчас о чём? — мне так забили голову темой со свадьбами, что я не сразу сообразил, о чём говорит Милена.

— Книга. Артефакт, с которым мы так и не поняли, что делать. Во время битвы с зурпаксами я держала книгк в руке и, как мне кажется, я поняла, что это за артефакт. Вот, смотри.

Милена открыла книгу и продемонстрировала красочное описание зурпакса, изображённого со всех сторон. Ниже шло подробное описание способностей твари, её особенности, способы уничтожения и влияние на разлом. То есть всё, что я говорил девушкам про эту тварь, нашло своё отражение в книге, причём в довольно красочной форме.

— Поразительно! — воскликнула Розалина, тоже заглянув в книгу. — Это же автоматически пополняемая библиотека по разломным тварям!

— Нужно тестировать, но на первый взгляд выглядит многообещающе, — подтвердил я, заметив в описании некоторые моменты, которые я не рассказывал, но которые произошли во время боя. Например, как зурпаксы разлетались, чтобы не потревожить друг друга своей аурой.

— Это что, Милена теперь будет везде с книгой ходить? — удивилась Натали. — Будет выглядеть весьма странно. Все в разлом идут с оружием и бронёй, а наша природница с книгой.

— Нужно определить, в каком виде в книгу записываются данные, — предложил я. — Впереди альфа, но тестировать мы будем не на нём. Так, девушки, вы отдыхайте, а я пока схожу в Формитон, сдам тела. Это Розалин нельзя отсюда выходить, на мага хаоса никто не посмотрит. Вернусь к утру.

— Что нам делать, если ты не вернёшься? — прямо спросила Милена.

— Значит меня либо убили, либо задержали. В любом случае вы ничем помочь не сможете. Так что, если вдруг я не вернусь, выходите из разлома. Нет, можете, конечно, рискнуть жизнями и закрыть эту шестёрку, но она вам не нужна. Шестой ранг вам надо получать в пятёрке. Но до него вам ещё рано — сейчас нам нужны пятёрки, чтобы укрепить все структуры, что мы себе открыли.

— А ещё заявлял, что нас больше учить нечему, — с нотками обиды произнесла Натали. — Оказывается, мы ещё столько всего не знаем!

— Всё, не скучайте — скоро вернусь! — я закинул три тела в кисет путника, что основательно потяжелел и, не оборачиваясь, пошёл к выходу из разлома.

За девушек я не переживал — на первом этаже разлома остался один альфа, но он не уйдёт от прохода. Такова его природа. Зурпаксы выжгли на своём этаже всё, включая ресурсы, так что единственная проблема, с которой мои ученицы могут столкнуться — новые гости. Но предчувствие опасности молчит, значит им ничего не угрожает.

— Открывай! — прокричал я, подойдя к воротам. То, что меня заметили, я не сомневался, но впускать одного мага хаоса никто не хотел. Все знали, что я хожу только с девушками, а их рядом не было.

— Куда девонек-красавиц подевал, хаосит? — послышался крик Глаза. Да, я был прав — без учениц я местным вообще не нужен и видеть они меня желанием не горят.

— Отдыхают они, готовятся к утренней прогулке по красному разлому, — прокричал я в ответ. — Я ненадолго, не переживай! Просто подарки принёс. Отдам и тут же обратно уйду. Разве что еды возьму — хочу своих учениц порадовать.

— Это что там за подарки такие, что их нельзя в разломе оставить? — удивился Глаз. — Придут ваши добытчики, заберут.

— Скиснут подарки, пока добытчиков дождутся, — ответил я. — Вот, у меня таких ещё двое!

С этими словами я выбросил из кисета путника одно из тел. Убийца выглядел жутко и безобразно — аура зурпаксов растворяет даже трупы.

— Какие интересные у тебя подарки, хаосит! — произнёс Глаз, спрыгнув со стены ко мне. Высота здесь была с десяток моих ростов, так что можно было лишь подивиться ловкости мага природы. — Сам сделал или нашёл где?

— Зурпаксы помогли, — я вытащил оставшиеся тела.

— А вот тут видна и твоя рука, — заявил Глаз, правильно опознав дырку в голове убийцы.

— Так я и не говорил, что зурпаксы подарки сделали, — улыбнулся я. — Они помогли. Но и нам самим пришлось постараться. У меня заявление есть. Эта тройка пришла за Розалин. Смекаешь, что это значит?

— Чего застыли, дармоеды? — рявкнул Глаз в сторону стены. — Живо ворота открывай! Гость у нас! С подарками! Забирай их, хаосит, сам Старшому вручать будешь.

— Он же меня на дух не переносит, — напомнил я.

— С такими подарками придётся потерпеть, — хохотнул Глаз и пошёл к открывающимся воротам.

Полчаса спустя я попал в кабинет командира гарнизона Формитона. Маг воды смотрел на меня, как на врага. Он даже не пытался скрывать свою ненависть к магам хаоса. В принципе, если принять общепризнанную историю этого мира, Старшого можно было понять. Он каждый день прощался со своими бойцами, погибшими из-за совершенного шестьдесят лет назад магами хаоса ритуала. Так думает большинство, почему так не думать и магу воды десятого ранга?

Будь воля Старшого, он бы прибил меня на месте, просто ради успокоения собственных нервов, но присутствие Глаза, Рикардо Лайтмора, ректора нашей академии, а также хмурого мага огня десятого ранга, того самого, что сопровождал Розалин во время нашей первой встречи, не позволяли ему этого сделать.

Свою часть я уже рассказал, погрузив всех в тягостные раздумья. Предоставил тела, что тут же были убраны ректором, но успел напомнить, что мне принадлежат все артефакты, не являющиеся запрещёнными. Сдал и арбалет с болтами, способными пробивать любую магическую защиту. Красный цвет, что я воспринял за магию огня, оставляла магия света, объединённая с тьмой. Если это не запрещённая магия — то я даже не знаю, что вообще запрещено в нашей империи.

— Ты уверен, что атака была на Розалин, а не на тебя? — наконец, спросил ректор.

— Абсолютно, — соврал я без зазрения совести. — Мне пришлось использовать «зеркало хаоса», чтобы закрыть её от выстрела.

— Да кому ты врёшь? — Старшой ударил кулаком по столу. — «Зеркало» размерами с две ладони! Как ты им закрыл принцессу? Что за бред ты тут несёшь, хаосит⁈

— Хочешь проверить? — я выдержал взгляд мага воды. — Вот арбалет, вот болты. Выходим на улицу, расстояние тридцать шагов — не промахнёшься. В качестве защиты я использую «зеркало хаоса». Если вру — ты меня убьёшь. Если нет — отразившийся хаос прикончит уже тебя. Проверяем?

В кабинете повисла тишина. Я ощутил, как надо мной сгущаются тучи неминуемой смерти, но и отступать не собирался. То, что я не нравлюсь Старшому — не повод сомневаться в моих способностях.

— Полагаю, сейчас не самое удачное время для подобных выступлений, — ректор решил дипломатично сгладить ситуацию. — У каждого из вас есть свои обязанности и отказываться от них из-за неприязни нельзя. Соло, когда ты планируешь вернуться в разлом?

— Утром, — подумав, ответил я. — Мне нужно набрать припасов. Шестёрка будет тяжёлой. Если на первой этаже сидят зурпаксы, значит выше кто-то опасней. Земляной шип Милены пробивал защиту зурпакса только с десятого выстрела. Значит, на шестом этаже в цель будет попадать каждая двадцатая, а то и тридцатая атака. Это будет долго и муторно. Полагаю, мы зависнем там дня на четыре, не меньше. Добытчиков можно запускать через два дня.

— Через пять дней будет объявлено о завершении проверки навыков студентов и оглашены результаты, — рассказал ректор. — Вам нужно вернуться к этому времени.

— Если мне не придётся тащить вам новые подарки — успеем, — заверил я.

— Вход в разлом будет заблокирован, — впервые подал голос маг огня, телохранитель Розалин. А я искренне думал, что это будет маг тьмы или света. У них есть способности исчезать. Магам огня приходится пользоваться артефактами для этого, что не всегда хорошо. Любой костыль может сломаться в самый неожиданный момент.

— Чтобы потом вся империя знала о том, что команде принцессы всячески помогали? — я посмотрел на хмурого мага огня. Нелегко ему, на самом деле. Неожиданно на его подопечную начала охотиться гильдия убийц. И поди разберись, врёт воин хаоса или нет? Доложить наверх точно следует, а там уже и разборки между Флеймвордами и убийцами начнутся. Чем больше они все заняты, тем меньше времени уделяют мне. Как мне кажется, я придумал идеальный план.

— Твои предложения? — кажется, телохранитель Розалин тоже меня недолюбливает.

— Оставить всё, как есть, — пожал я плечами. — Вы лучше контролируйте проход через телепорт. Как-то ведь эти трое сюда попали? Не прибежали же они от второй стены, лишь бы принцессу пристрелить? Значит, они прошли вместе со студентами, а то и раньше, с командой, что привезла сюда пропитание. То, что никто из гарнизона не проверил их — чьё-то упущение. Но разбираться с этим, конечно же, не мне.

— Ты меня в чём-то обвиняешь, хаосит? — зло спросил Старшой.

Наверно, правильный ответ в такой ситуации звучит как: «Нет, что вы, я лишь рассказываю о гипотетической ситуации» и что-то в подобном роде. Наверно. Вот только я не вчера родился и сглаживать углы не собирался.

— Да, обвиняю, — ответил я. — В разгильдяйстве, попустительстве и халатности. По твоей вине восьмая наследница трона отправилась в разлом пятого ранга, находясь всего на третьем! Это ты отправил её туда, рявкнув Глазу по артефакту, чтобы мы все проваливали из твоего города. В какой момент Форингтон стал из имперского форпоста, призванного сдерживать разломных тварей, личной вотчиной мага воды десятого ранга? Не устроило его, видите ли, что к нему в гости хаосит заявился. А кто ты такой, чтобы возмущаться по этому поводу? Твоя задача следить за своими людьми и выделять нам разломы в соответствии с нашими возможностями, а не выказывать недовольство! Не нравится, что к тебе в гости заявились студенты магической академии Тримуса? Даже не потрудился обеспечить нам минимальный уровень комфорта, какой есть у твоих людей? Они, небось, без крыши не спят! Так высказывай свои претензии не нам, а тем, кто спустил на тебя такой приказ. Вон, тут есть маг огня, он передаст твои возмущения куда надо!

А вот нечего косо на меня смотреть! Хаос ему не нравится! Да в гробу я таких не нравящихся видел! Это моя стихия и я буду защищать её до последнего!

— С формальной точки зрения Соло прав, — в повисшей тишине раздался голос ректора. — Для нас, магических академий, приказ императора стал не меньшим шоком, чем для форпостов. Удача была на нашей стороне, и никто из моих студентов не умер за этот месяц, но практически половина уже отправилась домой с тяжёлыми увечьями. И да, я тоже считаю, что командир гарнизона Форингтона вполне мог обеспечить моим студентам минимальный уровень комфорта. Не говорю о том же, какой есть у здешних защитников. Некоторые студенты получили увечья из-за усталости, вызванной банальным недосыпом. Да, здесь суровые условия, но не стоит забывать о том, что студенты только вступают на путь мага.

— Что, главного злодея нашли? — зло прорычал Старшой. — Решили на меня всех собак спустить? Не выйдет! До тех пор, пока стоит Форингтон, я буду им управлять!

— Можно я уже пойду? — спросил я, заставив вновь всех умолкнуть. — Подарки я отдал, свои опасения по поводу безопасности Розалин рассказал, своё недовольство отдельными магами воды выказал. Мне бы по магазинам пройтись, ученицам подарков накупить. Глаз, покажешь, что тут где находится? А то я за месяц так ни разу в Форингтоне и не погулял.

— Такое себе место для прогулок, — заявил маг природы. — Идём, чего уж. Старшой, указания какие будут?

— Обеспечь его за счёт города всем необходимым, — пробурчал командир гарнизона.

— Необходимым? — тут же вцепился я в это слова. — Значит, и артефакты какие-то нам могут выдать?

— Не зли меня, хаосит! — Старшой стал мрачнее грозовой тучи. — Бери еду, закрывай шестёрку и сваливай уже обратно в свою академию! Никаких артефактов!

— Значит снабжать меня не всем необходимым, а строго определёнными вещами, — уточнил я Глазу. — Что там по списку? Хлеб, вода…

В общем, разошлись мы с командиром гарнизона практически друзьями. Такими, что встреться мы где-нибудь в безлюдном проходе, обязательно сцепимся. Даже хорошо, что этот маг воды привязан к своему городу и не вылезает из него. Сейчас я ему не соперник, а разозлил я его знатно.

— Давно таким Старшого не видел, — подтвердил мою догадку Глаз, когда мы вышли из здания местной администрации. Ректор и телохранитель Розалин остались там, решать какие-то свои важные дела.

— Он к магам хаоса из-за разломов так относится? — уточнил я. — Или мои братья по стихии ему что-то лично сделали?

— Да тут все, кого не спроси, обязательно прибьют хаосита, если встретят его в тёмном переулке, — заявил Глаз без стеснения. — Знаешь, сколько хороших бойцов погибло из-за того, что устроили проклятые хаоситы шестьдесят лет назад? У Старшого сын был. До шестого ранга добрался, грезил стать первым покорителем десятки. Всё, больше не грезит. Хотя, может и грезит где-то там, в чистой воде. И так у многих.

— Сын, значит, — понимающе кивнул я. — Что же, это многое объясняет. Сочувствую его горю.

— И что, никаких комментариев не будет? — удивился Глаз. — По типу: «сам виноват» или «знал, куда лезет»?

Я ничего не ответил, лишь посмотрел на Глаза так, что тот даже смутился.

— Ладно, идём в магазин, — произнёс маг природы. — Выберем твоим ученицам что-нибудь вкусное.

Возвращался в разлом я под утро с таким тяжёлым кисетом, что мне приходилось снять его с пояса и тащить на плече. Глаз постарался на славу. Артефактов мне не выдали, зато еды надавали самой разной. И готовой, и для готовки, и даже каких-то пирожных свежих нашли! Оказывается, в форпосте между первой и второй стенами проклятых земель можно найти многое, главное знать, где искать. И кому искать, что тоже немаловажно. Думаю, заявись я в магазин без Глаза, меня бы выпроводили через минуту!

— Все живы? — спросил я, подходя к лагерю.

Полог одной из палаток открылся и из неё выглянула заспанная Милена.

— Что, уже утро? — ученица выбралась наружу и сладко потянулась, вытянув вверх руки. — Неудобно, что в разломах всегда светло. Непонятно, когда день, а когда ночь.

— Кхм, — многозначительно кашлянул я, кивком указав Милене на оплошность.

— Что? — девушка нахмурилась и посмотрела вниз. Забавно было смотреть, как красивое лицо меняет свой цвет со здорового розового до пунцово-красного. На Милене была надета достаточно короткая ночная сорочка и, когда девушка потягивалась, сорочка поднялась вместе с её руками.

Не говоря ни слова, Милена юркнула обратно в палатку. Я же начал раскладывать принесённое угощение. Нам действительно предстоит сегодня тяжёлая и муторная работа, поэтому нужно хорошо подкрепиться. Сил потребуется много.

Милена выбралась из палатки с таким видом, словно ничего не произошло. Вскоре к нам присоединились Натали и Розалин, набросившись на пирожные, словно никогда в жизни их не ели. Первая наша сладость за целый месяц — в столовой магической академии сладостей было много и редко кто отказывал себе в такой слабости. Тяжёлые тренировки всё равно способствуют стройности тела, так что можно себя баловать.

— Соло — ты чудо! — заявила Розалин, облизывая пальцы так, как принцессе совершенно противопоказано. — Ты где это всё нашёл? Только не говори, что у тебя ещё и талант кондитера есть? Как же это всё вкусно! Ела бы и ела!

— Таланта кондитера нет, зато есть кое-что другое, — ответил я, — Например — указание приводить себя в порядок и сворачивать лагерь. На всё про всё у вас двадцать минут. Потом выдвигаемся к альфе и дальше идём по этажам. Через пять дней заканчивается наша практика. Так что нам нужно не только успеть закрыть за это время разлом, но и сообщить о нашей победе остальным, чтобы новость дошла до устроителей всего этого кошмара. Чего сидим? Время идёт, ученицы! Осталось девятнадцать минут! Кто опоздает — к разломным тварям пойдёт некрасивой!

Последняя фраза сработала лучше всего — девушки бросились приводить себя в порядок и ровно через девятнадцать минут мы вчетвером двигались в сторону прохода на второй этаж.

— Милена, книгу в руку, — приказал я, когда впереди показалась альфа. — Итак, ученицы! Как я и боялся, нам попался весьма интересный разлом. Знакомьтесь — альфа первого этажа, баритал!

Впереди, шагах в ста от нас, стояла на шести лапах ящерица размерами с доброго быка. Длинный хвост твари исчезал в камнях и можно было обманчиво подумать, что он находится позади самой туши. Но это была бы непростительная ошибка. Хвост баритала являлся его главным оружием и сейчас располагался под телом твари, выходя далеко вперёд. Стоит приблизиться, чтобы атаковать тварь, как из спрятанного под землёй хвоста выстрелят костяные иглы, насыщенные магией тьмы. Что-то везёт нам с этой редкой стихией в этом разломе.

— Полный иммунитет к трём стихиям внутреннего контура, — продолжил я описывать нашего противника. — Огонь, вода и природа здесь бесполезны. Командам, которые влезали в разломы с бариталами, приходилось доставать обычное оружие и проверять крепость шкуры этой твари. Собственно, поэтому нас обучают пользоваться копьями и шпагами. Шкура баритала мягкая, легко режется, но есть одно «но» — хвост. Кто может сказать, где он спрятан?

Сколько девушки не старались, определить спрятанный хвост не смогли.

— Вот и я понятия не имею, где он находится, — честно признался я. — Поэтому тем, кто не желает вступать в ближний бой с бариталом, приходится звать на помощь магов света, тьмы или хаоса. Ладно, это не ваш бой, поэтому нет смысла долго здесь торчать. Стойте здесь, альфой займусь я сам.

Скинув кисет путника, чтобы не мешался своей тяжестью, я пошёл вперёд. Альфа заметил меня и начал демонстрировать ужас и страх, прижимаясь к земле. Тварь всем своим видом показывала, мол, подойди и убей меня, такую слабую и беззащитную.

Вспыхнувшее ощущение смерти заставило меня отпрыгнуть в сторону и там, где я только что находился, пролетели три костяные тёмные иглы. Ловить их «зеркалом хаоса» я не стал — сейчас мне доступно всего одно «зеркало», здесь же снаряды летели слишком вразнобой.

Вместо этого я отправил в тушу «копьё хаоса» и, вытащив шпагу, побежал в сторону баритала. Копьё вошло в тело и бессильно погасло — тварь поглотила мою магию и выплюнула из хвоста новую порцию игл. Я прижался к земле, пропуская снаряды над собой и, сделав финальный рывок, вонзил тонкое лезвие шпаги чётко в небольшое место за громадной головой.

Альфа даже не дёрнулся и сразу умер — мозг гигантской ящерицы находился не в голове, как подумали бы новички, впервые с ней встречающиеся, а сразу за ней. Каких-то особенностей, кроме спрятанного хвоста, у баритала не было. Но благодаря иммунитету к магии этот монстр заслужил своё место быть альфой этажа. Пусть и первого.

И теперь с большой долей вероятности я понял, что кто является вожаком этого разлома и ждёт меня на шестом, финальном этаже. Вот только это знание мне совершенно не нравилось. Есть подозрение, что за четыре дня мы не справимся.