Соловей в море

Неправильный десерт и пеньковый Колизей

Загрузочная радуга с мягким шелестом свернулась, и я мягко опустился босыми ногами на слегка припорошенный белым песком камень Портала Рождения в Яслях города Акальроум.

Добро пожаловать, игрок Соловей Свистопрах! Вальдира приветствует тебя!

— Привет тебе, Вальдира! Я дома! Я вернулся! — я поднял руки и хохотом поприветствовал вальдирское солнце, повернувшись к нему лицом, предварительно, конечно же, сделав пять шагов вперед, чтобы освободить проход Портала Рождения для других игроков.

Хорошо-то как! Снова почувствовать ласковое прикосновение солнца к щекам, легкий бриз, идущий со стороны моря, едва заметное шуршание листвы над головой. Цокот лапок залетного краба по камням тропинки… Совсем нубы обленились, крабы уже до Портала доползают!

Месяц без Вальдиры! Много это или мало? Для казуала какого-нибудь — это ничто, плюнуть и растереть. Они заходят, когда хотят, не связаны обязательствами с кланами и лигами, многие просто путешествуют в свое удовольствие, наслаждаясь фантазийными видами и общением с неписями. Таких много, но не абсолютное большинство. Но вот три четверти постоянных игроков в Вальдире — это профессиональные задроты. Они тут работают за вальдирское золото и реальные деньги, играют, любят, женятся, разводятся, спят в конце концов. Есть даже персонажи, которые переселяются на постоянку, но это в основном по медицинским показаниям, так что не будем о грустном.

Так вот, о чем это я? А! Месяц назад мы с моими дружбанами ухитрились получить бан! На месяц сроком! Самое главное, что по поводу жучка, которого нам тогда порекомендовали, были у меня сомнения. Даже не просто сомнения — интуиция так и орала, дергая меня за шкирку, но больно уж предложение у него было интересное. Предложенных им предметов с ТАКИМИ свойствами, да еще категории всего-навсего «очень редкий», в игре просто не должно было быть! Их и не было… В результате нас замели, жучку влепили пожизненный бан за читы, а мы получили по месяцу бана, за компанию, да еще и принудительное удаление текущего персонажа… Но вот теперь — я снова дома!

— Привет, дружище Соловей Свистопрах! — профессионально улыбнулся мне черноволосый человек шестого уровня с ником Уритристорриус Добронравный, — Я Ури! Присоединяйся к нам, прокачаем как надо, а потом и сразу в клан возьмем! Будешь почет и уважение иметь! Зарплату клановую!..

— Не-не-не, дружище, это не для меня! — я замотал головой, после чего изменил походку на некую вертлявую, соответствующую по моим скудным понятиям «блатной», и отправился в сторону моря, гнусаво напевая, — От звонка до звонка!.. Я свой срок отсидел!..

Дальше текста я, естественно, не знал, да и в мотиве уверен не был, но и этого хватило, чтобы закупщик свежего кланового мяса потерял ко мне интерес. Вот гиены! Раньше обычно рекрутов искали на квестовых точках, предлагали помощь тем, у кого не получается, таким образом и заманивали в клан. Сейчас же вон — у Портала встали уже, в яслях! Совсем страх потеряли, пожиратели падали!

Вот они! Как и договаривались, все уже на месте, это я припозднился, все никак ник нормальный придумать себе не мог. Не может же бард и картежник, пусть и будущий, ходить с каким-нибудь затрапезным именем!.. Мои сотоварищи времени зря не теряли. Гном, полуорк и эльф, со мной, человеком, вместе — все основные расы Вальдиры, специально чтобы отсечь тупики в развитии заданий, связанные с нетолерантностью ключевых фигур. Не каждый местный эльф будет общаться с гномом, и не каждый местный полуорк выпьет с эльфом…

Я смотрю, технику охоты на местных мобов они отточили уже! Стоя по щиколотку в воде залива (гному почти по колено), один из игроков, чаще всего полуорк, как самый массивный, упирался посохом в краба, не давая ему подойти достаточно близко для удара, в то время как эльф с гномом лупили этого краба такими же посохами плашмя. Уровень у каждого из них уже был третий, надо догонять! Но сразу влиться в конвейер уничтожения монстров не получилось. Сначала были торжествующие вопли, потом суровые мужские обнимашки с не менее суровыми хлопаниями по плечам, вот только потом охота.

Ласковое вальдирское солнышко висело над самой кромкой моря. Еще некоторое время — и оно нырнет в воду, осветив окружающие нас пальмы всеми оттенками красного и оранжевого, после чего погаснет до завтра. Мы лежали на песке, вокруг небольшого костерка и стоящей прямо в огне бутылки с дешевым черным ромом. Ром нагревался от огня и кипел, высвобождая легкий аромат дешевых специй и слегка пьяня даже без внутреннего употребления.

— Этот месяц был жестким! — рыкнул мой друг-полуорк, над которым красовалась надпись Гекельберри Хакельберри, сидящий перед костром и меланхолично ковыряющий веткой угли, — Я думал, что свихнусь окончательно! Потратил весь соцпакет на три здоровенных экрана на стену, и подключил к ним трансляции с Вальдирских камер, рандомом. Приятно! Просыпаешься, а перед тобой вид из данжа какого-нибудь. И ладно еще если там пусто, а то шевеления всякие, зенки красные, а иногда и пати попадались, месили кого-нибудь… Лепота да и только!..

— А я п-пытался соскочить, грешен, — задумчиво сказал мой товарищ гном, взявший в этот раз имя Финеас Кацнельбоген, — С-сознательно огран-ничивал себя в информации по В-вальдире, б-билды новые не с-смотрел, от В-вальдира ченнел отписался… Только в-вот через нед-делю просыпаюсь с утра, передо мной п-планшет лежит с ф-форумом открытым, тиви раб-ботает, пок-казывает площадь в Рогхальроуме, перед Г-гильдией магов… А в з-заметках новый билд рас-списан, на в-воина, который сейчас буду билдить… Не н-надо было п-пить тогда вечером…

— Да о чем говорить, все мы больны различными формами психопатии, так или иначе связанными с виртуальностью, — чем характерен мой третий товарищ, в этот раз выбравший личину эльфа, так это добротой и мягкостью голоса. Но не надо этим обманываться. В этом эльфе — стальной стержень, его с намеченного пути хрен свернешь. Имя он выбрал себе в этот раз соответствующее — Миномото Тамэтомо, и должен был стать главным дальним ДД в нашей компании, непревзойденным суперлучником.

— В-в-выходить из яслей н-надо бы, — произнес Фин, лежа на спине и глядя в небо цвета кобальта, — Я ш-шестой уже, дальше тут расти з-затруднит-тельно.

— Ты-то шестой, а я пока пятый! — я старательно принюхивался к бутылке рома, вот пить не хочу, а нюхать приятно! Еще знаю что хочу — сладкого хочу! Фруктового какого-нибудь десерта! А лучше ягодного! Черничного! Прямо аж брюхо сводит!

— Сам виноват, нечего было опаздывать! — громко прорычал Гек, — Хватит тут валяться! Давайте, руки в ноги и вперед! Лучше на Кромке в трактир зайдем! Я знаю одно место, в котором подают удивииииительный нектаааааррр!

— Давай, и сладенького возьмем! — ввернул свое я.

— Подожди пару минут, солнце уже почти село, — мягко произнес Мин, который, не отрываясь задумчиво смотрел на садящееся солнце не щуря глаза.

Я открыл свойства персонажа просто для того, чтобы убить время, ничего нового там за последние пять минут не появилось.

Текущий уровень персонажа: 5

Базовые характеристики персонажа:

Сила — 3

Интеллект –1

Ловкость — 4

Выносливость — 3

Мудрость — 21

Доступных для распределения баллов: 0

— Все в м-мудрость? — тихо спросил меня Фин, — Ты ув-верен?

— Уверен, — ответил я, сворачивая окно, — жалко не нашли, у кого тут картами можно разжиться…

— Т-ты уверен, что м-можно?

— Ходят слухи, что некоего игрока видели здесь играющим в карты с одним из местных. И у него, гоаорят, был серебряный джокер! Местного больше нет, он куда-то смылся, но источник карт-то не исчез никуда! В яслях так не бывает… Прямо хоть иди и на помойке копайся!..

— Да наплевать и растереть! — загремел снова Гек, — Заработаем мы тебе на колоду, а потом и ловом займемся! Главное умение взять, ты же знаешь!

— Все, — мягко сказал Мин, как только самый верхний край солнца был поглощен морскими водами, — Пошли на Кромку.

Кромкой в славном городе Акальроуме называлась площадь, центр которой постоянно был залит водой. Иногда по щиколотку, как сейчас, а в прилив и по пояс бывало. Тогда на площади появлялись ахилоты, проводящие с наземными жителями короткие ожесточенные торги, выменивая подводные сокровища на сухопутные. В основном торговля шла ингредиентами для алхимии и ремесел, но попадались и оружие с доспехами, специфические зелья и продукты. Впрочем, сейчас на Кромке было относительно тихо, какое-то бурление заметно было в районе постоянных лавок, расположенных по периметру площади, да и только. Мы воспользовались безлюдием (безгномием, безорочием, безэльфием и безахилотием) и нагло прошлепали по воде через площадь наискосок, прямо к противоположному углу площади, затем во двор, через переулок, направо, сквозь еще один двор, и вот оно — заведение, где подают «удивииииительный нектаааааррр», прямо под крошечной истертой до нечитаемости вывеской «Трикон и подзорная труба».

— Ты уверен, что нам сюда? — спокойно спросил Мин, аккуратно перешагивая через почти бездыханное тело в коротких кожаных штанах и рваной грязной белой рубахе. Тело слегка трепыхалось в пыли, издавая невнятные звуки.

— Уверен, уверен! — не совсем уверенно прорычал Гек, оглядываясь вокруг, — На форуме было написано… Или там второй поворот должен был быть?..

— Да п-пошли уже! — сморщился Фин, перешагнул-таки через тело и рывком открыл дверь.

Нужно сказать, что заведение было весьма колоритное. Классический трактир с деревянной отделкой, кривоватые столы, изрезанные ножами, свечи и канделябры разбавляли свет, идущий от большого магического светильника на высоком потолке. За столами сидели колоритные же посетители, в основном в белых рубахах разной степени свежести, с кожаными перевязями через плечо, на которых висели разнообразные образчики холодного оружия. На некоторых столах лежали шляпы, вперемешку с тарелками с разнообразной едой и закусками, кружками с пивом и деревянными кубками с ромом. В дальнем углу, на импровизированной крошечной сцене, взвизгивала скрипка, выводя руками престарелого ободранного музыканта мелодию, которую с натяжкой можно было назвать энергичной. Местных было большинство, но видны были и игроки, все очень мелких уровней.

— С-с-симпатичненько! — достаточно ядовито процедил Фин, усаживаясь за свободный стол в центре зала, рядом с толстой деревянной колонной.

— Атмосферненько! — в тон ему произнес улыбающийся Мин, усаживаясь рядом.

— А мне нравится! — не поддержал я игру, садясь напротив них и поднимая глаза на объявления, пришпиленные к столбу сточенными столовыми ножами. Иногда на таких импровизированных досках объявлений можно неплохие задания подобрать, недолгие по времени, несложные и весьма денежные. Здесь, похоже, не повезло, одни только «разыскивается» висят. Ну и рожи.

— Смотрите, разыскивают! — опередил меня Гек своим мощным рыком, — И цены неплохие. Такого бы одного хотя бы поймать! Неплохо подняться можно было бы!

— Грымза Бубнящая, болотная ведьма, — начал я читать вслух, — пятьсот золотых, живая или мертвая. Недорого как-то за ведьму. Леофандр Таврический, осквернитель эльфийского Леса, пятьсот золотых за живого или мертвого, сто золотых за его топор. Что они собираются с топором делать? Выпороть? Альбедо Яркий, пособник тьмы и демонолог, ого, пять тысяч золотом за местонахождение только! Демонолог… Нет, спасибо!.. Полетаем Винтокрыл, сообщник в побеге из тюрьмы, мелочь пузатая, пятьдесят золотых. Клариче Беатриче, растлительница жрецов, триста золотых за местонахождение. Жрецов? Во множественном числе?

— Да т-тут одни и-и-игроки на столбе, ни одного местного! — удивленно протянул Фин, — Ты к-куда нас привел!

— В хорошее место привел, в правильное! — прорычал Гек и неожиданно гаркнул так, что аж уши заложило, — ХОЗЯИН!! ЧЕРНОГО РОМА!! СО СПЕЦИЯМИ!!

— И ЧЕРНИЧНЫЙ ПИРОГ!!! — неожиданно для себя так же громко гаркнул я и стукнул по столешнице кулаком.

В трактире мгновенно установилась гробовая тишина. Один из игроков, сидевших за дальним столом, поднялся, подошел к нашему столу и несколько секунд смотре мне в глаза. После чего отвернулся, громко произнес: «Не, не он!», и вернулся к себе за столик под возобновившийся гам и скрипочные страдания. Что происходит? Этот вопрос я задал вслух, и был вознагражден непонимающим и каким-то равнодушным пожатием плечами моих товарищей. Тем временем на столе появилась пузатая бутыль с ромом, четыре глиняные кружки и здоровенная тарелка с черничным пирогом. Причем, принес все сам хозяин, не подавальщица.

— Пирог на всех или для одного сударя? — хрипло спросил хозяин трактира. Эх и рожа у него бандитская! Кожа красная от солнца и соленого ветра. Шрам от лба до подбородка через левый глаз, который, соответственно, закрыт кожаной повязкой. Зубов тоже некомплект, но держится достойно, и ведет себя учтиво, вроде. Я быстро взглянул на скривившиеся лица своих друзей и подвинул тарелку-монстра себе поближе.

— Все мне! — сказал я, облизнувшись, — Мое!

Мне показалось, что единственный глаз хозяина торжествующе блеснул, когда он услышал от меня эти слова, но особого внимания я на это не обратил. Передо мной была долгожданная вкусняшка! Вилка? Не нужна мне вилка! Мне и ножа хватит! Здоровенного пиратского тесака! Буду есть пирог с тесака! Рожа в чернике? Пофиг! Пирог! Вот что самое главное! Пирооооооог! Сочное тесто, свисающее с острия тесака! Капающий с него черничный сок! Сами ягоды, разваренные в сиропе, сладкие, как неземной нектар!.. Сознание мое медленно потухало, находясь в плену божественной магии…

Ощущение происходящего вокруг возвращалось рывками. Один рывок — я сижу на табурете в подвальном помещении, вокруг меня какие-то люди. Не только люди, полуорков я тоже вижу, их зеленую кожу ни с чем не спутать. Еще рывок — я начинаю ощущать тело. Оно нехотя подчиняется командам мозга, поднимает руки, дает себя осмотреть. Видимых повреждений вроде нет, конечности точно на месте. Еще рывок — голова еще мутная, но понимание идущего вокруг разговора становится доступно.

— …Ты уверен? — орочий рык ни с чем не спутать, он такой, специфически горловой.

— Да, — этот голос похож на хозяина таверны, только более грубый, — Он заказал черничный пирог и схомячил его в одну глотку. С моего тесака. Представь себе, отобрал у меня тесак и жрал с него!

— Во дает! — в рыке полуорка появилась толика уважения, — В Колизей его?

— Да, — ответил человек, похожий на хозяина трактира, — Пока слаб он, чтобы напрямую его Капитанскому Совету представлять. Пусть докажет.

— Пусть докажет, — эхом откликнулся полуорк.

Меня встряхнули, подхватили с двух сторон и потащили куда-то по подземному ходу. Сознание возвращалось все больше, уже было практически чистым, но вот тело пока не подчинялось на сто процентов.

— Эмаидуззя? — вырвалось у меня изо рта. Тащащий меня слева человек заржал. Человек справа был более снисходителен.

— Подожди еще немного, после целого пирога сильномогучего Снесса не так просто в этот мир вернуться!

— Снесса?! — весьма членораздельно произнес я. Это же бог вальдирский? Один из многих, но весьма популярный. Я что, божественного пирога наелся? Гек, куда ты нас притащил? И, кстати, где он? Где Фин, где Мин? Что за фигня вокруг творится?

Тем временем меня притащили в подземный зал, больше всего напоминающий арену. Овал, усыпанный песком, вокруг которого толпились разнообразные живые. В основном люди и полуорки, но эльфы и гномы тоже были, хоть и совсем немного. По периметру зала шел деревянный широкий балкон, на котором толпилась публика побогаче, в расшитых золотом и серебром камзолах, в треугольных и круглых шляпах. Там негромко играла музыка и сновали ловкие люди, разносящие кубки с напитками и закуски.

В центре засыпанной песком площадки происходила своя суета. Пара человек в коротких кожаных штанах и белых рубахах засыпали пятна крови свежим песком из кожаных ведер. Одновременно с этим еще три человека быстро укладывали очень толстый пеньковый канат по кругу, один слой на другой сверху, так что получалось огороженная круглая площадка диаметром метров пять, с высотой пеньковой стенки почти метр.

— Друзья мои! — обратился к никому и всем одновременно колоритный темнокожий человек в расшитом кафтане на голое тело, подняв вверх руки с богато изукрашенной резьбой и позолотой тростью черного дерева, — Среди нас находится гость, вкусивший черничного пирога! Того самого черничного пирога!

Толпа вокруг арены заволновалась, перешептываясь, но быстро утихла, внимательно внимая говоруну.

— Теперь гостя ждет испытание пеньковой ареной! Все по правилам, три раунда, три уровня сложности! Выживет — будет принят в Братство! Нет — значит на то воля богов! Если, конечно, не хочет заклеймить себя трусом!

Внимание!

Вам предложено принять задание «Пеньковый Колизей».

Выиграйте три схватки на пеньковой арене.

Награда за прохождение: <<скрыто>>

Штраф за провал: нет

Штраф за отказ принять задание: нанесение шрамов на лицо, дающих -8 к привлекательности со всеми встреченными неигровыми персонажами.

Принять? Да/Нет

Да чтож такое происходит-то?! Я попытался написать личное сообщение Мину, он самый опытный в таких вопросах. Но нет, не судьба.

Внимание!

Во время прохождения данного сценария общение с другими игроками запрещено.

Ого! Это сценарий! Редчайшая возможность, подбрасываемая Вальдирой избранным, которые смогли каким-либо действием задеть нервную струну системы!.. Ну что делать, конечно принимаю задание. Провалю так провалю. А вот отказываться нельзя, с такими шрамами на лице проще начать все заново. Ну да и это не страшно, благо уровень не велик пока…

— Начинаем первый раунд! — завопил между тем голопузый кафтанник и снова разбросал руки в стороны, — Прошу помощников подготовить бойца!

На меня налетели давешние белорубашечники и споро связали ноги, качественно так обмотали крепкой веревкой от лодыжек до колен. И посох мой, единственное имеющееся у меня оружие, забрали тоже. После чего подхватили подмышки и легко забросили внутрь круга, образованного канатами. Вслед за мной в этот же круг полетели три крысы, обычные мобы третьего уровня. Замечательно! Ладно хоть руки свободны! И ладно хоть я пятый уровень, а они третьего! Впрочем, мой раскач «в мудрость» не давал моему пятому уровню совершенно никакого преимущества.

Крысы бросились на меня с трех сторон одновременно. Я рухнул на колени и встретил двух из них прямыми ударами кулаков, попал оба раза, но хиты выбил только из одной. Третья же невозбранно впилась в мои ноги, выжрав сразу семь хитов из имеющихся у меня ста тридцати. Так дело не пойдет, меня сожрут в первом же раунде! Я схватил жрущую мои ноги тварь и со всей силы отшвырнул ее в сторону, пытаясь выкинуть за пределы арены. Не получилось, крыса ударилась о пеньковую стену и грохнулась на песок, потеряв несколько хитов, после чего вскочила на лапы, отряхнулась и бросилась на меня снова. Однако, это дало мне несколько драгоценных секунд наедине всего с двумя ее товарками. Не обращая внимания на укусы, я тут же схватил вторую крысу и с натугой отбросил ее в сторону. Не поглядев даже на исход броска, я нанес удары кулаками по третьей гадине, после чего отшвырнул и ее тоже. В это время в меня вцепилась тварь, которую я отшвырнул первой. Я влепил ей по носу и отбросил снова, чувствуя, что сбоку ко мне приближается вторая. Ей тоже досталось по злобной красноглазой башке, после чего она отправилась в полет. На какое-то время мне удалось наладить некий конвейер, в котором я находился под постоянными ударами одной крысы, вторая бежала ко мне от пеньковой стены Колизея, а третья валялась в краткой отключке у самой стены. Возможно, я закончил бы бой именно таким образом, но тут полыхнула оранжевым полоска выносливости, гарантируя мне всего несколько десятков секунд боя, после чего я упаду как подкошенный и буду банально сожран. Надо что-то делать! Опираясь на пеньковое ограждение, я как можно быстрее встал на связанные ноги, не обращая внимания на укусы подбежавшей крысы, после чего оттолкнулся как можно сильнее, подпрыгнул, и приземлился обеими ногами прямо на противника. Хребет крысы отвратительно хрустнул. Крит! Монстр потерял последние семь очков жизни и превратился в неприятный трупик. Мне же удалось удержаться на ногах, схватившись руками за канатное ограждение. Еще одна подобная атака на вторую крысу — удача, крит! И эта готова! Выносливость настойчиво сигнализирует красным светом о том, что все — ее почти нет. Тем не менее у меня остаются силы, чтобы поднять кулаки в последний раз и обрушить их из всех моих ничтожных сил на последнего противника. Резкий писк — и все, крыса пала. Я тоже заваливаюсь на спину, машинально отмечая, что жизни осталось на один укус. Прошел по краю…

Только сейчас ко мне возвратилось ощущение реальности. Толпа вокруг ревет и беснуется, на арену летят какие-то бумажки и полновесные золотые и серебряные монеты, в том числе и с балкона.

Вы получили +1 к ловкости

Вы получили +2 к силе

Вы получили +1 к выносливости

Ничего себе мне отсыпали за один бой! Впрочем, повторять его мне не хотелось бы, слишком как-то все реально, и крысы вонючие и злобные, и кусаются, сволочи, больно!

— Вам понравилось?! — вопил между тем темнокожий распорядитель, вызвав ответный звериный вопль толпы, после чего злодейским образом усмехнулся, и проорал: — А вторым номером нашей программы будут танцы!!

Я не мог не заметить, что мое здоровье и выносливость очень быстро восстановились, поднявшись до максимальных отметок. Возможно, стараниями белорубашечных помощников распорядителя, которые как бы между делом ловко размотали мои ноги, после чего завели мне руки за спину и связали их там, также качественно обмотав их веревкой от запястий до локтей.

— Эй, вы что творите, сволочи! — орал я, пока меня поднимали на ноги, — Так нечестно! — проорал, когда меня забросили внутрь арены, — Чтоб вам черти вилки гнули, гады! — этот вопль я издал, когда они забрасывали внутрь арены трех матерых крысаков четвертого уровня размером с крупную кошку, со злобными красными глазами и вонючими слюнявыми пастями.

— Давай, братиш, ты сможешь! Я на тебя поставил! — единственный членораздельный вопль из толпы привлек мое внимание. Я быстро повернул голову. Игрок? Да, ник смазан, а вот клановый знак Архитекторов выставлен на всеобщее обозрение. Развлекается, гад. Вот сволочь эдакая, помог бы чем! Подлечил бы, например!..

Раззадоренные служителями арены крысы тем временем атаковали. Пришлось вспоминать давнишние школьные уроки по европейскому футболу и начать пинать гадов ногами почем зря. Получалось, кстати, достаточно неплохо. Промахи, правда, выглядели как элемент канкана, вызывая дружный смешливый вопль «Хэййй!!» от присутствующих зрителей. Крысаки четвертого уровня были массивнее, откидывать их ногами к дальней стенке получалось не всегда, но тем не менее их хиты потихоньку таяли, впрочем, как и мои. Пару раз они зажимали меня втроем у пеньковой ограды, тогда мне приходилось неуклюже перепрыгивать через одну из них и бежать по кругу, высоко поднимая колени и вызывая дружный гомерический хохот у толпы зрителей. Попробовали бы сами так, хохотуны! Но пусть смеются, не до них сейчас!..

Вот по одной из крыс в результате моего пинка прошел крит, она получила «оглушение». Я немедленно метнулся к ней, перепрыгнув через ее товарку, и со всей силы припечатал ей пяткой по голове. Еще один крит! Готова! Осталось две. Воодушевленный победой, я повторил трюк из первой битвы, подпрыгнув как можно выше и со всей силы опуская ноги на хребет противника. Хруст, крит, эта готова тоже! Вот только я упал, и теперь бестолково кружусь на боку по арене, пытаясь подняться с завязанными за спиной руками, в то время как оставшаяся тварь терзает здоровенными желтыми зубами мои пятки. Пришлось отбрыкиваться от нее в положении лежа. Все было бы достаточно неплохо, вот только связанные за спиной руки не давали принять положение ровно на спине и контролировать гадину ударами пяток. Но я, тем не менее, справился. Несколько точных пинков прямо в нос мобу принесли мне долгожданную выстраданную победу.

Вы получили +2 к ловкости

Вы получили +1 к силе

Вы получили +1 к выносливости

Снова окружающий меня звук как будто включили. Вот вроде бы сражался в тишине, и вдруг она взрывается воплями, свистом и просто нечленораздельным ором окружающей арену толпы. Меня вытащили из арены, развязали руки, сунули в них чашку с подогретым ромом со специями, я машинально сделал глоток, наблюдая за тем, как служители выносят из арены трупики крыс, а распорядитель в кафтане на голый торс дирижирует своей дорогущей тростью, заставляя толпу кричать «Хей-хей-хей-хей!!» в такт ее взмахам. Наконец он просто воздел трость к далекому потолку, и воцарилась относительная тишина.

— Я вижу, что все готовы к третьему, заключительному акту нашего представления!! В этот раз против монстра сражаться будет змей!!

Не понял! Кто монстр, а кто змей? Я не участвую в третьем раунде? Какое облегчение!.. Но нет, помощники распорядителя опять подхватили меня, и быстро замотали мне и руки, и ноги, и с размаху забросили мое перевязанное тело в круг арены. Ну и как мне сражаться? Меня же на убой просто бросили! Тем более что противником моим выступил хоть и один единственный крыс, но пятого уровня. Что делать? Просто погибать? Ну уж нет! Зря я, что ли, черничный пирог в одну харю жрал?!

Глаза мои застил кровавый туман, сознание опять помутилось. Когда я снова пришел в себя, обнаружил, что лежу на песке арены, внутри пенькового Колизея, стискивая зубами горло дохлой крысы. Служители в белых рубахах суетились вокруг — один вытаскивал из моего рта крысу, разжимая мне челюсти, еще двое развязывали мне руки и ноги. Видно было плохо, зрение как будто размазалось. Наконец, мои стиснутые челюсти удалось разжать, труп крысы сразу же полетел за пеньковое ограждение, а на мое лицо полилась чистая вода из кувшина, материализовавшегося в воздухе. Какое блаженство! Зрение прояснилось, и я увидел наконец, что стекавшая с моего лица вода окрашена красным. Кровь? В Вальдире? Такого не бывает! Одновременно лицо начало саднить. Белорубашечник, который поливал мое лицо, взял стакан, из которого я совсем недавно пил ром со специями, сунул туда не особо чистую тряпицу, после чего приложил ее к моему лицу. Жуткая боль пронзила меня насквозь, захотелось вцепиться себе в лицо и разодрать его ногтями до самой кости. Если бы мои руки не были онемевшими от недавних пут, я бы так и сделал, честное слово!

Вы получили +1 к ловкости

Вы получили +1 к силе

Вы получили +2 к выносливости

Внимание!

Вы получили рваный шрам от левой скулы до низа челюсти. Многие знающие жизнь местные жители воспримут этот шрам как знак храбрости.

+2 к привлекательности с моряками и пиратами.

Я теперь нравлюсь пиратам! Какая прелесть!

Внимание!

Вы выполнили задание «Пеньковый Колизей».

Награда за прохождение:

Опыт

+1 к отношениям с пиратами Адмирала Дага Дублона

Доступ к Акальроумскому Совету Капитанов Адмирала Дага Дублона

256 золотых, 18 серебряных и 2 медных монеты

Титул «Гладиатор»

Коллекционная статуэтка, изображающая раскинувшего руки в стороны воина с мечом и щитом, и надписью “Are you not entertained?”

Вы получили уровень

Вы получили уровень

А золота-то отсыпали прямо по-царски! Я так понимаю, что это те монетки, что летели из толпы на арену. Они являются частью моего вознаграждения. Распорядитель боя тем временем не унимался.

— Браво!! — орал он, размахивая тростью, — Браво!! Вот это бой!! Вот это страсть к победе!! Как вам, дорогие гости?! Вам понравилось?! Это только начало, разогрев!! Сегодня вас ждет бой знаменитого вора и убийцы… пардон! Специалиста по разрешению щекотливых проблем Лазариуса Невидимого с пандой!! А также непробиваемого Балина Башгунда против всепробивающего вилохвоста!!

Мной уже никто не интересовался. Я стоял на краю овальной арены, машинально растирая запястья и тупо уставившись в одну точку, пока меня не оторвал от этого занятия человек, похожий на продолжающего что-то восторженно вопить распорядителя боев, такой же темнокожий, в расшитом кафтане, надетом на голый торс.

— Чужеземец, тебя ждут, — он слегка приобнял меня за спину, подталкивая в направлении одной из дверей в дальней от меня стене аренды, одновременно сделав другой рукой приглашающий жест, — Прошу, не заставляй Совет ждать слишком долго!

Слегка подталкиваемый в спину, я прошел в дверь, поднялся по лестнице наверх и оказался в большой комнате без окон, с широкой двустворчатой дверью в противоположной стене. Дверь была распахнута, предоставляя прекрасный вид на арену, где служители в белых рубашках вытаскивали на овальную песчаную площадку клетку, в которой бесновалось что-то невероятно быстрое, покрытое черно-белым мехом. Посредине комнаты стоял круглый стол, заставленный бутылками, бокалами и блюдами с закусками, а за столом сидели шестеро — два человека и четыре зеленых полуорка, точнее три полуорка и одна полуорчанка. Все разодеты в пух и прах — вышитые золотыми и серебряными нитями камзолы, надетые поверх белоснежных рубах с тонкими кружевными манжетами и воротниками. Для полноты картины нужно добавить треугольные кожаные шляпы с золотыми брошами, усыпанными драгоценными камнями, лежащие на столе или висящие на спинках высоких стульев.

— Приветствую, чужеземец?.. — один из двух людей, тучный, но даже с виду невероятно сильный, не закончил фразу, вопросительно подняв бровь.

— Соловей, — хрипло сказал я и прокашлялся, — Соловей Свистопрах!..

— Забавное имя для пирата, — вполголоса прокомментировал общую улыбку один из полуорков.

— У тебя есть вопросы, Соловей? — по-прежнему улыбаясь, спросил первый человек.

— Да, — так же хрипло ответил я, — Как отбить вкус крысы изо рта?

Под общий хохот полуорчанка махнула рукой куда-то в сторону, и мне споро принесли стул, обычный деревянный, не такой как у остальных. Еще через мгновение передо мной оказался хрустальный бокал, в который была налита густая жидкость темно-янтарного цвета. Я не колебался, опрокинул предложенное мне невеликое количество жидкости в рот, все равно хуже, чем там сейчас, мне не будет. Первое ощущение — я проглотил сгусток жидкого огня. Он раскаленным камнем упал мне в желудок и за несколько секунд растворился во всем теле, придавая приятное ощущение силы и гибкости.

Вы употребили орочью солодовую настойку на коре эльфийского дуба.

Эффекты (сроком на 30 минут):

+3 к силе

+1 к мудрости

— 2 к ловкости

Склонность к принятию необдуманных импульсивных решений.

— Лучше? — вопросительно изогнул бровь тот самый тучный человек.

— Лучше! — я утвердительно мотнул головой, прислушиваясь к огненным ощущениям в своем теле.

— Тогда поговорим! — мой собеседник припечатал ладонь к столешнице, упрямо наклонил голову и продолжил: — Имя мое — Гордо Каброн. Капитан Гордо Каброн. И пока мой «Аметист» стоит на рейде Акальроума, я, как и все присутствующие здесь капитаны, вхожу в Совет Капитанов Адмирала Дага Дублона. В отсутствие адмирала в Акальроуме мы принимаем решения по всем спорным моментам, возникающим в жизни Берегового Братства. Ты — один из таких спорных моментов. Мы нечасто предлагаем чужеземцам присоединиться к Береговому Братству, да что там, практически никогда не предлагаем! Но ты — случай особый. Чужестранец, что прошел три испытания!..

— Какие еще испытания? — попытался я пойти на попятную, — Я только с крысаками дрался, да и то не по своей воле!

— Как это какие? — слегка возмущенно рыкнула полуорка, и начала загибать огромные зеленые пальцы, украшенные кольцами в виде обвивших их змей, — В тайный храм Снесса пришел! Это раз. Черничный пирог потребовал! Это два. Съел его сам-один с тесака пиратского капитана, пусть даже бывшего! Это три. Что еще нужно? А битва в пеньковой арене — это так, дань традиции, не более того! Ну и развлечение для офицеров и гостей!

— Так что, хочешь ты этого или нет, но традиции нужно уважать, — солидно, с расстановкой заговорил второй человек в компании, худой и высокий, с постоянно прищуренными как на ярком солнце глазами, после чего положил два пальца правой руки на край стола, — Я «за», капитаны!

Я сидел на своем стуле и молча наблюдал за тем, как капитаны один из другим повторяют этот жест. После чего встряхнул головой, немного удивленный появлением системного сообщения.

Внимание!

Вам предлагается вступить в Береговое Братство, во флот, возглавляемый адмиралом Дагом Дублоном.

В случае согласия вы получаете титул «Пират» и все полагающиеся к нему начальные бонусы.

В случае отказа вы теряете все награды, полученные во время прохождения задания «Пеньковый Колизей»

Согласиться? Да/Нет

Так, нужно хорошенько все обдумать. Перво-наперво спросить, могу ли я взять с собой друзей? Понять, какие перспективы развития, чего я могу в конце концов добиться? Как развивать персонажа? И еще нужно понять… Все это хорошо, но почему я уже нажал на кнопку «Да»?! Неужели это результат воздействия орочей настойки?

— Ага! — заулыбалась полуорка и прищелкнула пальцами.

— Ты всегда все знаешь наперед, Кансиф! — недовольно проворчал молчавший до этого полуорк с прической из коротких косиц, собранных в хвост на затылке, и выложил на стол невысокий столбик золотых монет.

— Я салаг насквозь вижу! — оскалилась Кансиф, забирая золото, — Тебе, Лортар, тоже надо бы этому научиться! Дам я тебе адресок одного шамана…

Я не слушал препирания капитанов, смотрел на очередные системные сообщения.

Внимание!

Вы стали членом Берегового Братства, пиратского флота адмирала Дага Дублона, в связи с чем получаете следующие начальные бонусы:

Повышенная устойчивость на палубе корабля

+5 % к ловкости

+5 % к силе

+3 % к наносимому урону

— 7 % к получаемому урону

+15 к защите, пока вы не пользуетесь металлическими доспехами

Данные бонусы действуют, пока вы находитесь на палубе корабля или на суше в пределах 5 лиг от своего корабля приписки.

Данные бонусы совершенствуются по мере продвижения по социальной лестнице Берегового Братства.

Внимание!

Вы получаете свойство «Тоска по морю».

При нахождении в море или на расстоянии не более ста метров от кромки прибоя все ваши базовые характеристики повышены на 5 единиц.

При нахождении более 24 часов игрового времени на расстоянии от моря, на котором не слышен морской прибой, все ваши базовые характеристики понижаются на 15 единиц.

Вот почему пираты так сильны. Свойства какие-то имбовые. Но работают только в море, то есть ограничения есть. И если я от моря откажусь, то персонаж будет запорот.

— Салага, ты еще здесь? — оторвал меня от размышлений голос капитана Кансиф, — Тут тебе не дружеская пирушка! А ну-ка вали отсюда!

— Завтра, в полдень, явишься на «Папильон», он как раз с утра на рейде встанет, — ввернул свое слово капитан Гордо, — Его капитан недавно жаловался, что хорошего мяса в абордажную команду не найти!..

— «Папильон»? — закивал головой полуорк-капитан, имя которого мне было неизвестно, — Хороший выбор. Отличная школа для салаги!

Взгляд Кансиф, в котором довольство и дружелюбие начали достаточно быстро меняться на неприязнь и нетерпение, дал мне понять, что аудиенция закончена. Я встал со стула и немедленно попал в руки давешнего провожатого, который меня в этот зал и привел. Тот молча потащил меня за рукав, в дверь, по лестнице, еще в дверь, по коридору со скальными стенами, направо, налево, налево, прямо, в среднюю дверь, налево… Я потерял счет дверям и поворотам, был как бы загипнотизирован постоянной сменой направлений, и очнулся только когда меня буквально выпинули из очередной двери, и я оказался в переулке, в дальней части которого светились знакомые мне фонари Кромки.

Система мгновенно взорвалась слитным звоном десятков принятых личных сообщений. Это друзья мои, паникуют по поводу моей пропажи. Ответил всем, что я жив и здоров, нахожусь на кромке Кромки, и через пятнадцать секунд попал в окружение своих чрезвычайно злых и радостных одновременно товарищей. По обоюдному молчаливому согласию мы последовали за указующим перстом Мина, и уселись за столик крошечной забегаловки на самом дальнем краю окружающего Кромку помоста, подальше от чужих ушей и взглядов. Рассказ о моих приключениях много времени не занял, хоть и был более чем подробным. Демонстрация параметров персонажа с новыми свойствами и бонусами ничего, кроме восхищенных и завистливых возгласов и междометий не вызвало. После чего мы хлопнули по порции огненной воды и принялись рассуждать.

— Мдаааа, — задумчиво теребил бороду Фин, — П-придется переписывать с-стратегию развития отряд-да на троих!..

— Как на троих? — обиделся я, — Я что, за бортом?

— О! — Мин поднял палец, — Он уже морскую терминологию использует!

— Да ну вас! — моя обида перешла в стадию гнева, — Нормально объяснить нельзя?

— Сол, — участливо вздохнул Мин, — Ты много игроков-пиратов знаешь?

— Нууу… — я потер лоб, — Я как-то не интересовался этим вопросом…

— А я вот, пока слушал тебя, поинтересовался, — улыбке Мина могла бы позавидовать Джоконда, вроде есть она, а вроде ее нет, — На форуме ноль. Молчание. Абсолютная тишина. Что это означает?

— Что означает? — глупо переспросил я.

— Это означает… — продолжил Мин.

— Что ты дебил!! — в своем стиле гаркнул Гек на всю площадь. Из сумрака периметра площади, где находились питейные заведения наподобие нашего, тотчас же понеслась ответка: «Сам дебил!», «От дебила слышу!», «И тебя туда же!», и даже «Ой, кто здесь?!». Гек понизил голос и сказал почти спокойно: — Сол, такими возможностями не разбрасываются! Один шанс на миллион!

— Подняться в уровнях, — кивнул головой Мин, — Подняться в иерархии. Заинтересовать большие кланы. А у них интерес к пиратам гигантский! Хоть флоты и ушли в Великий Поход, морские сокровища остались. А без пиратов доступ к ним хрен получишь!..

— Терра инк-когнита! — внушительно произнес Фин, который всю речь Мина кивал головой, как китайский болванчик.

— Ага! — кивнул головой Гек, — Там такая терра, что инкогнитнее не бывает!

— Потом, нужно понимать, что флоты будут через какое-то время возвращаться. Повезут добычу. И их будут ждать. От такой добычи кусочек отщипнуть самое то! — внушительно сказал Мин, после чего нагнулся над столом и добавил загадочности в голос, — А главное!..

— Неееет… — протянул я в ответ отчаянно.

— Тот остров, помнишь?.. — Мин не отставал.

— Нет! — я замотал головой в отрицании, как корова.

— Все ведь поворачивается достаточно удачно, — Мин на мои трепыхания совершенно не обращал внимания, — С тебя крепкий, хорошо вооруженный корабль и команда, с нас сыгранная группа. Три бойца, с тобой четыре. Плюс петы. Пройдем как по маслу до самых развалин. А там…

— А там видно будет! — Геку явно не нравилось обсуждение одной из наших закладок с прошлой вальдирской жизни в таком открытом формате. Он даже стукнул зеленым кулачищем по столу, вызвав столотрясение и стаканопад.

— Лааааадно… — протянул я обреченно, — Карта-то у тебя?

— В нычке, — кивнул Гек, — До поры до времени.

— Значит, решено! — опять кивнул головой Мин, — Судьба нам благоволит!..

— Б-благоволит, — кивнул головой и Фин, — П-пока лицом к нам…

— Вот и давайте ее разворачивать не будем! — рыкнул Гек, поднял один из завалившихся набок бокалов, в котором еще что-то осталось, и поднял его, резко рыкнув свой обычный тост: — Сланджах-вах!

— Сланджах-воре! — мгновенно отозвались все мы и опрокинули бокалы в рот.

На следующее утро я, превозмогая головную боль, полез в капсулу. Нет, о похмелье речи не идет, виртуальный алкоголь реального опьянения и похмелья не вызывает. Просто почти всю ночь я потратил на изыскания, шерстил форум и другие открытые источники в поисках информации о жизни пиратов, как они одеваются, какие у них привычки, жаргон, навыки. Информации не то, чтобы было мало, просто она чаще всего была незначительной частью другого информационного массива, приходилось просеивать много горы пустой породы ради блеска горсточки золотого песка… Те же из игроков, которые готовы были делиться информацией напрямую, в большинстве случаев особого доверия не вызывали. Но что-то накопать удалось, поэтому в доспехе я на корабль не приду, становиться посмешищем в первый же день мне не хотелось совершенно.

Без четверти часа полдень я стоял на пристани гавани Акальроума и протягивал ровно восемь медяков верзиле, сидящему за веслами небольшой лодки с квадратным носом. Верзила принял деньги, медленно пересчитал их, хмуря узкий лоб, и позволил мне усесться на единственную скамью лодочки, после чего навалился на весла, и через семь минут уже подошел вплотную к борту изящного трехмачтового парусника с высокой кормой, с носовой надстройкой и игривой надписью «Папильон» на корме. Часть фальшборта с этой стороны отсутствовала, из проема спускалась лесенка из двух канатов с поперечными деревянными ступеньками. После некоторых мучений я схватился-таки за нижнюю ступеньку, подтянулся и взобрался наверх, угодив прямо перед требовательные очи дежурного офицера. Колоритный тип, рваный шрам от середины лба через глаз и до подбородка. Губы срослись неровно, зубов не хватает до полного комплекта, а те, что есть — практически черные. Ну и повязка на глазу, естественно, куда же пирату с таким шрамом без повязки. То, что это офицер, угадывалось по драному кафтану, который когда-то был вышит серебряными нитями. Пауза слегка затянулась.

— Соловей Свистопрах, Совет Капитанов направил меня… — начал я неуверенно.

— Шкип!! — заорал мне в лицо офицер, — Салага на борту!!

— Принято, Хейк!! — донесся трубный хриплый голос с кормовой надстройки, — По местам стоять!! С якоря сниматься!! Кливера и стаксели развернуть!! Шевелитесь, лодыри, последний кто развернет парус, рома не получит!!

— Салага, тебе на бак, найди Килога! — рявкнул мне в лицо Хейк и развернулся, отправившись в сторону носа корабля, где кучка здоровых мужиков в рваных белых рубахах на голое тело вставили палки в большой деревянный горизонтальный барабан и уже крутили его, налегая грудью на вставленные таким образом рычаги. Барабан крутился, наматывая на себя якорный канат, и «Папильон» уже слегка заплясал на легкой зыби, почувствовав свободу.

— Так! — сказал я негромко сам себе, вытирая лицо от слюней Хейка, — Понять бы еще, где здесь бак?

— На носу, где же еще! — ответил мне смешливый голос, и добавил, — Я смотрю, нашего полка прибыло! Как ты ухитрился попасть сюда, с таким-то уровнем?

— Так получилось! — спокойно ответил я, поворачиваясь к говорящему. Надо же, игрок! Иглобрюх Славноруб, уровень тридцать второй, одет, как и я, в свободную белую рубаху, коричневые штаны из толстой ткани и короткие кожаные сапоги. На поясе только, где у меня висел самый простой абордажный тесак, у него виден был вычурный эфес клинка, сделанный из множества стальных нитей, защищающих кисть руки, а с другого бока — топорик с небольшим узким лезвием и головкой молота на обухе.

— Я Слав, — протянул он руку для рукопожатия, — Нас с тобой таких, ущербных, на «Папильоне» всего двое, хочешь, не хочешь, а придется держаться вместе. Пойдем, отведу тебя к Килогу.

— Ущербных, это игроков? — на всякий случай уточнил я, пожимая руку и следуя за ним в сторону носа, — Или низкоуровневых?

— Игроков, игроков! — подтвердил он, по-прежнему улыбаясь и ловко лавируя между пиратами парусной команды, с гулким топотом бегающих от каната к канату, чтобы тянуть их изо всей силы, распуская треугольные паруса между мачтами. Очевидно, никому не хотелось остаться без рома, так что старались они на совесть.

Мы поднялись по неширокой лестнице (трапу, начал поправлять я себя) на площадку на носу корабля, и уставились на группу людей и полурков, увлеченно мутузящих друг друга тренировочными мечами. Наблюдал за этим действом высокий худой зеленый полуорк, как будто сплетенный их жгутов мышц. Вроде тощий, но при этом видно, что невероятно сильный и быстрый. Хоть и легкий.

— Килог! — громко сказал Слав, и притронулся согнутым указательным пальцем правой руки ко лбу, — Новое мясо прибыло!

— Ага! — полуорк отвлекся от рыкания на тренирующихся пиратов и обратил на меня пронзительный взгляд темно-серых глаз, — Наслышан уже о тебе, душитель крысаков! Ну-ка, ступай в круг, посмотрим, на что ты годен.

Внимание!

Вы получили задание «Тренировочный бой»

Проведите тренировочный бой против выбранного главой абордажной партии Килогом противника.

Награда: вариативно.

Тест, как же без него. Я судорожно открыл свойства персонажа. У меня есть свободные очки, надо их по-быстрому раскидать. Вот только как?

— Ловкость прежде всего, — шепнул мне, не поворачивая головы, Слав. Что же, послушаем опытного человека.

Текущий уровень персонажа: 7

Базовые характеристики персонажа:

Сила — 7

Интеллект –1

Ловкость — 18

Выносливость — 7

Мудрость — 21

Доступных для распределения баллов: 0

В противники мне достался совсем какой-то задохлик, мелкий, с раскосыми глазами. Визуально уровень у него был не выше двадцатого, но для меня сейчас и этого хватит, чтобы основательно опозориться. Так что я судорожно вспоминал все, что использовал и применял старым персонажем. Он хоть и был стрелком, но коротким мечом тоже приходилось орудовать, равно как и длинным кинжалом. У тесака, конечно, баланс совсем другой, ну да ладно.

В целом все прошло нормально. Я смог продемонстрировать несколько удачных парирований, уворотов, достаточно неуклюжих ударов и даже пару перекатов, прежде чем был оглушен врезавшимся в лоб тренировочным мечом. Пока сидел, привалившись к фальшборту, и пытался собрать обратно глаза в кучку, Килог разглагольствовал.

— Дерьмо! Никуда не годится! — он обвел глазами стоявших в круге абордажников, и обвинительно ткнул пальцем в моего противника, — Как ты мог так долго возиться с салагой? Три удара должно было хватить, ты нанес одиннадцать! Встаешь в центр круга, стоишь пока не упадешь! Потом поднимаешься и стоишь дальше! Салага, в распоряжение боцмана! Он просил мясо для сортировки балласта! Слав, присмотри за ним!

Внимание!

Вы выполнили задание «Тренировочный бой»

Награда: небольшое повышение репутации, опыт.

Внимание!

Вы получили задание «Время таскать камни»

Помогите боцману правильно распределить балласт.

Награда: вариативно.

В принципе, первый день на «Папильоне» ничем не отличался от первого дня в одном из великих городов — всем от меня что-нибудь было нужно. Я перетаскал камни в трюме и подтрюмном помещении, получил опыт и две единицы к силе. Шкип Тин, по прозвищу Скверноглаз, который обычно превращал общие приказы капитана в конкретные указания экипажу, не гнушаясь при этом угрозами и ругательствами, загнал меня по очереди на каждую мачту, до верхней стеньги, до самого клотика, якобы проверить, как там поживают штаги, канаты, которыми крепятся мачты. Небольшое приключение, принесшее мне единичку к ловкости и еще немного опыта. Потом в меня в оборот взял Килог, решивший продемонстрировать прием для обезоруживания противника. Бил он меня четко, выверенно и сильно. Так что кроме активируемой способности на обезоруживание я получил еще единичку в выносливость и опыт.

В целом, как я понял, скучать на корабле мне не дадут. Каждую минуту можно чем-нибудь эдаким заняться, что принесет либо новые знания, либо опыт. Даже сейчас, когда нас со Славом отправили на вахту на марсовую площадку, можно что-нибудь да получить. Я прилежно рассматривал горизонт в стационарную подзорную трубу, в то время как Слав улегся на постеленный на площадке тростниковый матрац и читал какую-то объемную книгу.

— Слав, — спросил я, не поворачиваясь к собеседнику, — А почему так странно? Вы вроде как с утра пришли в Акальроум, а в полдень уже уходите?

— Понимаешь, Сол, — Слав оторвался от книги и слегка призадумался, — От отношений все зависит. Я имею в виду отношения нашего славного адмирала Дага Дублона, да не пересохнет его глотка, и города Акальроум. Иногда мы грабанем кого-нибудь, отношения ухудшатся, и нам лучше в Акальроуме не мелькать. А иногда мы грабанем кого-нибудь совсем другого, и город нам благодарен, тогда можно и на Кромке покутить.

— Слав, там парус!.. — сменил я резко тему, всматриваясь в подзорную трубу.

— Ори вниз, вахтенному офицеру, — лениво ответил Слав, по-прежнему пялясь в книгу.

— Парус на горизонте!! — заорал я вниз, указывая пальцем в сторону замеченного корабля.

— Где точно?! Точнее, салага!! — знакомые интонации подсказали мне, что в ответ орет Красавчик Хейк.

— На траверзе правого борта, — спокойно подсказал Слав, на секунду оторвавшись от чтения.

— На траверзе правого борта!! — продублировал я вниз непонятную для себя абракадабру, и сказу заткнулся, получив сообщение о получении опыта и единички к интеллекту.

Вы получили уровень.

— Слав, я апнулся! — обрадовал я напарника.

— Ага!.. Грац… — равнодушно ответил тот, не отрываясь от книги.

Хейк тем временем бушевал внизу, призывая готовиться к повороту оверштаг, вызывая шкипа на шканцы и свободно оперируя всякими гротами, шкотами и прочими брамселями.

— Слаааав!.. — протянул я отчаянно, — Я ничего не понимаю, что там Хейк со шкипом орут! Что делать?

— На! — он закхлопнул книгу и протянул мне, — Это тебе поможет. С тебя два золотых. Честная цена, без моего навара.

Я открыл книгу, прочитав на форзаце: «Введение в Вальдирскую навигацию», автор Энгри Оушен из клана Неспящих. Вальдирская книга за авторством игрока? Что это за извращение такое?.. На самом деле книга оказалась сборником статей из различных энциклопедий, относящихся к навигации и парусному делу, измененных в соответствии с вальдирскими особенностями. Читается легко, материал подан понятно, полно поясняющих иллюстраций, так что я углубился в чтение, не обращая внимания на суетящихся вокруг матросов парусной команды и топот абордажников внизу. Меня все равно в атаку не возьмут по причине слабосильности. А посмотреть на действо сверху я всегда успею, нам еще тот парусник догонять…

Нет, совсем избежать боя не удалось. Через час, когда неведомый мне парусник был настигнут, я прослушал пятиминутную лекцию Слава о том, что это двухмачтовая шхуна из Туманных джунглей, и чем она отличается от форосских и акальроумских шхун. Ничего не понял, но было очень интересно. Потом Слав достал из приделанного к мачте сундучка два арбалета, четыре пучка болтов, и мы заняли стрелковые позиции на площадке, приготовившись стрелять в защитников нашего приза. Но первыми запустили свой снаряд с бака, из большого метателя, который Слав назвал Единорогом. Двухметровая тяжелая стрела вылетела из направляющих, чтобы через несколько мгновений проткнуть корпус шхуны прямо на уровне ватерлинии. Последовавшие за этим вопли шкипа можно было услышать, наверное, даже в далеком уже от нас Акальроуме. Слав тоже схватился за голову.

— Ну все, не видать нам приза, — сказал он, проведя ладонью по лицу, — Грог, старший по метателям, остался на Курильщике, у него там шуры-муры какие-то. А эти безрукие обезьяны даже в свою задницу не попадут с первого раза…

— А что не так? Попали же!..

— В корпус! А должны были в паруса!

— Ааа!.. — понимание момента с трудом укладывалось у меня в голове.

Тем временем на преследуемой шхуне спустили свой темно-зеленый с белой полосой флаг, она повернула и легла в дрейф, начав спускать паруса. Пираты на «Папильоне» разразились торжествующими криками и ругательствами, я тоже добавил свой вопль во всеобщую какофонию.

Я ожидал, что корабли сойдутся борт к борту, как в старых фильмах на тв, но этого не произошло. Очевидно, потому, что шхуна сдалась. На воду была спущена лодка, которую Слав назвал шлюпкой, и несколько моряков отправились на шхуну, взять ее под контроль. Через минуту после высадки на приз, над водой раздалась отборная брань Красавчика Хейка, адресованная прежде всего «жопоруким бизьянам», которые стреляли из метателя.

— Варронское зерно! — захохотал Слав и снова сделал фейспалм, — Надо же так попасть! Во всех смыслах!..

— А что такое? — мне опять было непонятно.

— Там в трюме вальдирский аналог риса. Понимаешь? А эти дебилы пробили корпус, и теперь там вода! Понимаешь, нет? Ну что происходит с рисом, когда он в воде оказывается?

— Он разбухнет, — задумчиво сказал я, — То есть…

— Ну да, часов через четыре-пять эта скорлупка начнет расходиться по швам… Хорошо, что капитан этого не видит…

— А где он, кстати? — поинтересовался я, мне правда было интересно.

— На Курильщике остался, нас в Акальроум с пассажиром погнал… — задумчиво произнес Слав, — Интереееесный такой был пассажир…

Окончания драмы с разбухающей шхуной я не дождался, вышел в реал сразу, как закончилась вахта. Умотал меня этот денек. Час на привести себя в порядок, напитать питательными веществами слегка покрывшееся за вынужденный месяц отречения от Вальдиры жирком тело. Четыре часа на сон, задроты-вальдирщики больше не спят. Когда я вернулся на «Папильон», возникнув в кают-компании абордажников, рядом с личным гамаком и рундуком, за кормой корабля шхуны уже не было, только одиноко болталась шлюпка на привязи. А выйдя на бак, где все так же занимались разнообразными видами деятельности (не всегда относящейся к боевой подготовке) мои соратники из абордажной команды, я увидел прямо по курсу ЕГО — конус здоровенного почти потухшего вулкана, возвышающийся над гладью моря. Ветер был благоприятный, и мы споро разрезали форштевнем невысокую волну, стремясь как можно быстрее оказаться в гавани.

— Ну что, впечатляет? — это Слав подобрался сзади, заставив меня вздрогнуть, — Встанем на рейд, пойдем на пляж…

— Купаться? — глупым голосом спросил я.

— Качать тебя, чудило! — Слав расхохотался, — В джунгли тебе соваться рановато, а вот пляж — самое то!

Пока мы вставали на рейде гавани под присмотром огромного трехпалубного четырехмачтового корабля (у небольшого причала нам места, естественно, не нашлось), я успел сыграть в орлянку с другими абордажниками, проиграть четыре золотых, заречься играть с ними, потом проиграть еще десять золотых, дать себе клятву больше с ними не играть, и отойти от них подальше, к самому бушприту. Там я и обнаружил подходящую к «Папильону» длинную шлюпку с острым носом и кормой, в которой сидели четверо полуорков. Особенно выделялся статный худой высокий, явно выше двух метров, пожилой зеленый полуорк в богатом бордовом кафтане с золотой вышивкой и в треугольной кожаной шляпе с небольшим красным пером. Именно он первый вступил на палубу «Папильона» и коротко бросил встречающему его шкипу: «Доклад!». Шкип Тин посеменил рядом с ним, на ходу что-то рассказывая в полголоса, пока они вместе с остальными не скрылись в двери, ведущей к капитанской каюте.

— Сол, прибери шлюпку! — вопль Красавчика Хейка застал меня врасплох, — Хватит пялиться на капитана, он тебе не девица Мамы Розы!

— А почему я? — справедливо возмутился я, — Это работа для парусной команды!

— Поговори мне еще, салага! — заорал Хейк, приближаясь, — Парусные заняты все! Шлюпку к правому борту, там выстрелом ее поднимем!

Как он собирался поднимать шлюпку выстрелом, я не понял, но тем не менее отправился на корму. Конец каната, которым была привязана шлюпка, обнаружился значительно ниже фальшборта, под деревянным карнизом, к которому крепятся ванты, или как они там по-морскому называются? Я сиганул через фальшборт и аккуратно продвинулся приставными шагами по карнизу, в конце присев, чтобы избежать столкновения с открытым окном в каюту. Дотянуться отсюда можно легко, так что я перегнулся вниз, стараясь развязать крепкий морской узел, одновременно невольно слушая идущий за открытым окном разговор.

— … и адмирал заявил об этом четко, ты видел сам, — вещал незнакомый мне рык полуорка, — Я никогда от него настолько продолжительной речи не слышал!

— Я бы не назвал это приказом, скорее пожеланием, — это капитан говорит, его голос легко узнаваем, хоть я до этого только единственное слово от него услышал, — Поднятый палец ни о чем не говорит, я такой жест во множестве разных ситуаций видел.

— Все равно, мне это непонятно, — это третий собеседник, — Мы всегда атаковали чужеземцев, независимо от клановой принадлежности. Требовать от нас пропускать корабли этого конкретного клана — это… это… моя свирепость этого не выдержит!! — фраза закончилась грохотом кулака, ударившего по столешнице и жалобным звяком подскочившей посуды.

— Всегда резали чужеземцев и резать будем! — ворчливо поддакнул третьему первый голос, — Тем более если ты говоришь, что это пожелание, а не приказ…

— А вот скажи мне, том’ах, — опять подал голос первый собеседник, — Почему ты привечаешь чужеземцев в своем экипаже? Никогда такого не было, и вот на тебе!

— Ты же знаешь, что есть места, куда проникнуть могут только чужестранцы? — веско сказал капитан, — И есть вещи, которые могут взять только они? Они лишь инструмент в моих руках, для достижений поставленных целей. Не знаю, выйдет ли толк из этого салаги, или он превратится в простого прожигателя награбленного золота, как этот Слав… Но попробовать стоит, согласись?..

— Неужели ты хочешь рискнуть и забрать… — изумленно протянул первый голос.

— Тихо! — шикнул капитан, — Здесь тоже не безопасно!.. Хочу. Хочу забрать, кто бы в такой ситуации не хотел?

Я замер как мышка, услышав шаги по ту сторону окна. Если идущий выглянет наружу… то моей непродолжительной карьере пирата придет конец. Но обошлось, кто бы там ни был, он подошел к окну и захлопнул его, с легким скрипом провернув защелку. Задумавшись, я на полном автомате дернул наконец-то узел так, как надо, он развязался, и я попятился по площадке, выбирая канат и подтягивая шлюпку к борту, одновременно лихорадочно обдумывая услышанное.

Вот значит, как, уважаемый пока безымянный для меня капитан, интриги плетем? И меня тупо в качестве инструмента использовать хотим? Размечтался! Соловей Свистопрах сам кого хочешь заинтригует, переинтригует и выинтригует. Недаром я в прошлой жизни носил титул Мастера Церемоний…