Соловей в море

Два бога и тикающий таймер

За кормой «Волчонка» потихоньку исчезала тонкая линия прибоя. Ситуация был весьма необычна, и разница с обыденностью для меня заключалась в том, что в этот раз я двигался не в море, а вглубь материка. Меня зовут Соловей Свистопрах, и я пиратский капитан, вот уже сто одиннадцать вальдирских уровней как. В настоящее время принадлежащий мне шлюп «Волчонок» миновал широкую дельту реки Хинна и резво направлялся вверх по течению на север, влекомый уверенным южным ветром. Я озабоченно оглянулся назад, на исчезнувшую кромку прибоя, после чего поставил таймер обратного отсчета на 23 часа 30 минут и запустил его. Дело в том, что имеющееся у меня свойство «Тоска по морю» уменьшит все мои характеристики на пятнадцать единиц навсегда, если я пробуду вдали от прибоя более 24 часов. Так что пусть у меня будет некий запас.

— Аль! — я повернулся к одному из своих пассажиров и одновременно текущему нанимателю, игроку по имени Альбедо Яркий, — Как я и говорил, у меня чуть меньше суток на все про все. Дельту Хинны мы прошли, поднимаемся по течению. Пора раскрыть карты, не считаешь?

— Хорошо, — произнес своим невыразительным голосом Альбедо после некоторого раздумья, — Только не здесь. Пошли в каюту.

Капитанскую каюту я позволил оккупировать пассажирам-девушкам. Когда мы вошли, они уже успели чинно рассесться кто где, благоразумно оставив капитанское кресло свободным. Я уже был надлежащим образом представлен каждой из них. На моей аккуратно заправленной койке сидела фигуристая магичка в коралловом платье вызывающего покроя, по имени Офелия Разумная, или просто Раза, девица скверного характера, проявляющегося с завидной регулярностью. Рядом с ней сидела тоненькая как былинка лучница-охотница по имени Офелия Безумная, или просто Шиза, одетая во фривольный кожаный доспех. Характер у нее взбалмошный, и она просто шизеет от потрошения мобов. Вот и сейчас держит охотничий нож в руке и совершает им мелкие плавные движения с таким невинным лицом, что аж жуть берет. На стуле у дальней стены сидит Астрид Янссен, или просто Ася, чей персонаж вызывает у меня множество вопросов. Вот никак не могу понять ее специализацию. Знаю только одно — актриса из нее достаточно неплохая. Перед своим стулом Ася поставила еще один — для Альбедо. Вот тоже персонаж тот еще. Черный плащ до пола, разрисованный странными знаками, как будто нанесенными мелом, с таким огромным капюшоном, что вместо лица виден только черный провал. И не зря он его носит, так как голова у него с расстояния более двух метров выглядит как натуральный скелетонский череп. Говорит, что маска такая, и что она не снимается. Врет, наверное, я сам был свидетелем того, как Ася ее снимала с него в трактире. А еще у него вместо левой руки обожженная трехпалая лапа. Матросы как парусной, так и абордажной команды шарахались от него, как от зачумленного, совершая перед собой оберегающие знаки. Но в принципе как человек и игрок он неплох. Себе на уме, конечно, но ведь мы все здесь в Вальдире такие, правда?

— Где Маса? — немного резковато спросил Аль, имея в виду пятого члена его отряда, танкующего воина-охотника по имени МамкинСын.

— Сказал, что его тошнит от качки и свалил в реал! — незамедлительно наябедничала Шиза, хихикнув и приятно улыбнувшись. Нравится мне ее аватар, глаза красивые и ямочки на щеках. Интересно, какая она в реале? Впрочем, такими вопросами в Вальдире лучше не задаваться.

— Сол, — начал Альбедо после непродолжительного молчания, — Мы очень благодарны тебе…

— Бла-бла-бла! — прервал я его невежливо, — Ты платишь двадцать штук, я танцую! Давай ближе к делу!

— Хорошо! — Он слегка повернул голову в сторону снова хихикнувшей и благосклонно смотрящей на меня Шизе, после чего продолжил, — Сол, можешь вспомнить те два случая, когда мы с тобой пересекались? На острове, где был спрятан клад Жона Аргента, и под орочьим местом для собраний? Что было общего в полученном мной луте?

Я откинулся на спинку капитанского кресла и задумался. Оба эти приключения я помнил весьма хорошо, ибо они были яркими и необычными. А лут… Он и в Африке лут… Стоп!..

— Шары! — произнес я, в ответ на что Альбедо подтверждающее кивнул, — В обоих случаях были шары! Стеклянные, с какой-то непонятной фигней внутри!

— Правильно, — он поставил руки локтями на стол и их кисти исчезли в темноте под капюшоном, — Оба раза там были шары. У меня их уже три, а всего их должно быть четыре. Последний оставшийся лежит в одном особом месте. И я знаю в каком. И мы туда в настоящее время направляемся. И мне нужно твое участие в этой экспедиции. Вроде все.

— Зачем я тебе? Бойцов у тебя достаточно!

— Ты фартовый, Сол! — в голосе Альбедо чувствовалась улыбка, а Ася за его спиной мелко подтверждающе закивала, — У тебя параметр удачи прокачан до капа. Без тебя, боюсь, в этом деле никак.

— Вот оно как! — улыбнулся я в ответ, — Надо было тогда с тебя больше денег брать!

— Вот еще! — вмешалась в разговор Раза недовольным голосом, — Договор есть договор!

— Короче, — Альбедо пододвинулся к столу поближе и разложил на нем неплохо детализированную карту нижнего течения реки Хинна, — Вот здесь Длинное озеро, Хинна в него втекает и вытекает. Нам нужно пройти озеро, и на восточном берегу найти разрушенный храм, он стоит у самой воды. На карте даже нарисовано что-то вроде пирса, так что, скорее всего, там будет можно пристать к берегу. Карта старая, но вроде как ничего не должно было измениться. У больших кланов интересов в этом регионе нет, насколько я знаю, а с малыми кланами и отдельными игроками все вопросы решим.

— Что там в храме? — заинтересовался я, склонившись над картой.

— Неизвестно, — пожал плечами Аль, — Но, думаю, ничего такого, с чем бы мы не могли справиться.

— Справимся… — едва слышно выдохнула Ася у него за спиной. Она что, еще и оракул кроме всего прочего? Только долбанного предсказателя мне тут не хватало для полного счастья!

Я поднялся и вышел на палубу, не ответив ни слова. Река Хинна в нижнем течении весьма широка и глубока, течет лениво, разбегаясь на множество протоков поменьше основного русла, в общем, никаких препятствий для парусного судоходства не представляет. Мимо проплывали местные деревеньки в виде круглых домиков, построенных из вертикально вкопанных бревен, крытых пальмовыми листьями. Местные жители, в основном люди с темной кожей различных цветовых оттенков, провожали шлюп напряженными взглядами, только ребятня высыпала к самой кромке воды и орала, размахивая руками. Некоторые матросы махали в ответ. Я применил умение «Лот», определил скорость, мысленно подсчитал время необходимое для того, чтобы дойти до места. Пока все по плану, даже немного быстрее нужного идем.

— Шкип, доклад! — бросил я своему верному Легнурву, поравнявшись со штурвалом.

— Все путем, капитан! — пробасил тот, приложив согнутый указательный палец к козырьку фуражки, — Ветер хорош, идем ходко, днище чистится.

— Днище? — переспросил я немного удивленно.

— Ну да, — удивился в ответ шкип, — От пресной воды моллюски, губки и водоросли, выросшие на днище, дохнут и отваливаются!.. Скорость хода восстановим!

— Аааа, ты об этом! — выкрутился я, — Хорошо! Я буду в каюте. Сообщи, как войдем в Длинное озеро!

— Слушаюсь, капитан! — снова приложил согнутый палец к фуражке Легнурв, отдавая честь.

Я спустился было к своей каюте, но вовремя спохватился, услышав взрыв многоголосого смеха и возмущенный голос Шизы. Совсем забыл, что мое убежище занято. Так что я открыл дверь в крошечную каморку по соседству, в которой Легнурв хранит карты, навигационные инструменты и флаги, улегся там на рундук и открыл книгу, «Полное собрание правдивых фактов, сплетен и слухов о Великом Навигаторе». Не то, чтобы я любил сплетни, просто пытался выискать крупицы навигационных знаний в этой огромной куче… дурно пахнущей субстанции. Пока получалось не очень. К тому же книгу писал явно не мастер-писатель, так что минут через пятнадцать меня начало клонить в сон. Боролся я недолго, и в конце концов позволил системному сну поглотить мое сознание.

Проснулся я от грохота дверей.

— Капитан!! Капитаааан!! — басил Легнурв, хлопая дверями. Наконец, дверь каморки раскрылась, и я был удостоен возможности лицезреть процедуру превращения отчаянной гримасы на лице моего шкипа в гримасу облегчения.

— Фффух, капитан, ты здесь! Я уж подумал, что эти чужаки тебя очаровали, да за борт выкинули, как тогда, на «Втором большом пальце». Я на нем ходил боцманматом, и капитан на борт взял…

— Легнурв, ты хотел что-то? — перебил я его, ему только волю дай, он неделю будет свои байки травить.

— Так мы в Длинное озеро вошли, ты просил позвать! — развел он руками.

Действительно, было такое. Мы вышли на палубу, и я с удовольствием подставил лицо вальдирскому солнцу. «Волчонок» ходко шел по глади длинного узкого озера на северо-запад, подгоняемый все тем же свежим южным ветром.

— Без происшествий? — спросил я шкипа, вглядываясь в далекий берег по правому борту.

— Ничего достойного подробного упоминания, — махнул тот рукой, — Пара атак на пирогах, Лом затеял рыбалку и поймал гигантскую миногу, Карат из абордажников подрался с пятью моряками парусной команды, парусные первые начали… Рутина…

— Пристань на правой скуле! Каменная! — раздался крик с марсовой площадки.

— Нам туда! — голос Альбедо из-за спины заставил меня немного вздрогнуть, больно уж неожиданно.

— Шкип, подходим и швартуемся, — отдал я приказ и отправился на корму, к штурвалу.

— Свистать всех наверх! — забасил на все Длинное озеро Легнурв, — Марсели и брамсели убрать! Грот убрать! Фок взять на рифы! Рулевой, два румба вправо! Швартовальные на изготовку!

Корабль наполнился топотом матросов под аккомпанемент свистка боцмана Лома. Я же переместился к правому борту и прильнул к подзорной трубе, стараясь рассмотреть, куда же нас в этот раз занесло.

Вот пирс, очень старый, каменный, выдающийся недалеко в озеро. Каменные кнехты сохранились, пришвартуемся без проблем. Я перевел трубу правее, на берег. Любопытно, Альбедо говорил, что на берегу храм, а там стоит целый город, окруженный деревянной стеной. Сюрприз?

По мере подхода шлюпа к причалу, городок становился все лучше виден невооруженным глазом, и когда «Волчонок» медленно подходил к каменной стенке, свесив за борт мешки, наполненные пенькой, деревянные стены города виднелись перед нами во всем своем великолепии.

Альбедо, кажется, был удивлен. Выражения лица по понятным причинам видно не было, но он по крайней мере явно впал в некий ступор. Открывшаяся нам картина явно была им не предвидена, он говорил про заброшенный храм, а здесь был целый город. Ну или как минимум поселение. Проваленные крыши храмового комплекса возвышались за стенами и крышами домов, так что место было правильное. Но вот сам город… Да еще обнесенный стеной, хоть и деревянной…

— Сол, — повернулся ко мне капюшон моего собеседника, — Метатели достанут до ворот?

— Ты что, собрался штурмовать поселок? — у меня было впечатление, что Аль доведен до отчаяния, — Достанут, но смысл какой?

— Взорванью жахнуть…

— Взорвань только в воде взрывается, — мне было его даже немного жалко, — Не хочешь просто подойти туда? Вдруг они дружелюбны, и только и ждут, когда кто-нибудь придет избавить их от присутствия опасного артефакта?

Он в ответ только фыркнул.

— Всадники из ворот! — раздался крик с марсовой площадки. Я повернулся к городку и действительно, деревянные двустворчатые ворота открылись, и из них неспешной рысью выехали два небольших каких-то всадника и направились в нашу сторону.

— Надо встретить, — озабоченно сказал Альбедо, выудил из складок своего монструозного плаща свисток нестандартного стального цвета и дунул. Перед ним появился плотный туман, сконденсировался, и нашему взору предстал пет Альбедо во всем его великолепии. Здоровенный красноглазый кабан, с шипастыми костяными пластинами по всему телу, зеленоватым дымком из ноздрей и чуть ли не полуметровыми клыками. Альбедо ловко вскочил в седло, образованное на спине костяными пластинами, и направил свое чудовище по сходням на пристань. Недолго думая, я последовал за ним, стараясь вышагивать солидно, как и подобает пиратскому капитану. За нами потянулась вся шайка Альбедо, включая появившегося наконец-то на палубе Масу. Представительная вышла делегация.

Расстояние до ворот города было совсем небольшое, так что всадники добрались до нашей встречающей делегации быстро. Первое, что бросилось в глаза — это маунты, всадники сидели на больших, мне почти по плечо, круторогих козлах. Настроенных, кстати, весьма агрессивно. Остановившись метрах в десяти от нас, козлы били копытами и косились на нас бешенными желтыми глазами с вертикальным прямоугольным зрачком. Всадники были не менее примечательны. Сначала я подумал, что это гномы, однако комплекция все-таки немного другая. Здесь и плечи поуже, и рост побольше. Лица разглядеть было затруднительно, так как на них были маски, изготовленные из бересты, из-под которых выбивались буйные длинные рыжие волосы, а также бороды той же масти. Одеты всадники были в тяжелые варварские доспехи типа орочьих — сочетание стали и меха, отдельные мелкие детали которых были выкрашены синим. Один из них явно был каким-то боссом, больно уж богато была украшена булава у него на поясе, к тому же в бороде были две крашенные пряди, синяя и золотая. Второй явно охранник, с коротким копьем и большим круглым щитом с бронзовым позеленевшим умбоном, остановился чуть позади своего босса, который неспеша обвел нас взглядом, остановил его на мне и громко произнес:

— Приветствую капитана из флота достославного адмирала Дублона! Что привело вас в нашу глушь?

Последовала немая сцена, в течение которой Ася, мило улыбаясь, подталкивала меня в спину и чуть ниже, пока я не оказался в первом ряду, даже немного впереди от возвышающегося на спине борова Альбедо.

— Я Соловей Свистопрах, капитан шлюпа «Волчонок», — начал я, слегка прочистив голос, уверенно выставив вперед правую ногу и положив левую ладонь на навершие рукояти «Морского змея», — С кем имею честь общаться?

— Имя мне Ваддух Вук, и наш бог почтил меня возможностью служить ему, — пафосно произнес рыжий, вздернув подбородок с неопрятной разноцветной бородой вверх, — Представь своих сопровождающих, и мы, возможно, сможем продолжить нашу беседу внутри длинного дома, вместе с вождем!

Я поименовал своих спутников одного за другим, оставив Альбедо напоследок, как самого важного перца в этой компании. Когда я назвал его имя, борода рыжего наездника двинулась вправо-влево, но вслух он ничего не сказал.

— Прошу, уважаемые чужеземцы, следуйте за мной, в длинный дом, — наконец произнес рыжий, сделав неуклюжий приглашающий жест и слегка склонив голову, после чего развернул своего козла и потрусил на нем в сторону ворот.

— Пошли! — сказал Альбедо и тронул пятками бока своего мега-кабана, отправляя его вперед. Я пошел рядом и чуть впереди, как и полагается «представителю достославного адмирала».

За воротами нашему взору предстало поселение, появившееся на карте Вальдиры прямо вот-вот только что. Это было заметно по свежему, еще не потерявшему белизны дереву, из которого были сложены постройки. Местные жители, все как один в берестяных масках, бросали свои повседневные дела, и провожали нашу делегацию любопытными взглядами. Мы прошли по аккуратной улочке, замощенной горбылем, очевидно, оставшимся после строительства домов, крепостных стен и башен, между новыми аккуратными деревянными домами-срубами, и вышли… к еще одной крепостной стене, тоже деревянной. Ворота были открыты, а правая от нас привратная башня была уже разобрана, и несколько бородатых низкорослых незнакомцев споро клали дикие камни, возводя на ее месте башню каменную. Через проем открытых ворот виден был длинный деревянный сруб с остроконечной высокой крышей, конек которой был украшен вырезанным из дерева неким зверем с оскаленной пастью. За домом возвышалась черно-серая громада храма, чей фасад был частично закрыт примитивной вариацией строительных лесов. Видно было, что леса начали ставить, а потом бросили, поставив только с одной стороны фасада и не доведя даже до высоты двух человеческих ростов. Наши провожающие довели нас до входа в длинный дом, у которого на страже стояли два низкорослых бойца, похожих как две капли воды на воина, охраняющего нашего провожатого. Всадники спешились, и их маунтов подхватили за поводья и увели подскочившие подростки в берестяных масках, после чего наш сопровождающий зашел в двустворчатую дверь, сделав нам очередной приглашающий жест. Альбедо оглянулся на Асю, она слегка подтверждающе кивнула, и он спешился, после чего обратился к своему жуткому свину:

— Оливер, сиди здесь, жди!

Я чуть не заржал в голос. Реально? Вот этого монстра, триста кило угрозы, зовут Оливер?! Мне не послышалось? Вдруг послышалось, никто же вокруг никак не отреагировал… Впрочем, они давно уже вместе, привыкли, наверное. Твою-то мать, Оливер!..

Внутри длинного дома было дымно, шумно и людно. Вдоль всего дома стоял длинный же стол, прерванный посередине для размещения большого каменного очага, который отчаянно дымил. Похоже, они до изобретения дымохода пока не додумались, некоторое количество дыма уходило в отверстие в крыше, но особо улучшить видимость и чистоту воздуха это не помогало. За столом сидело десятка три мужиков в берестяных масках с бородами разной степени рыжины, половина в доспехах, другая половина в добротной одежде, но все с булавами разного размера и разной степени украшенности на поясе. Мужики галдели, жрали мясо, наткнув истекающие жиром куски свинины на охотничьи ножи, и пили что-то явно веселящее из деревянных кружек.

Наш провожатый повел нас вдоль стола с правой стороны, по ходу хлопая некоторых из сидящих по плечу. Те оборачивались на него, потом на нас, вставали и шли следом. В результате к возвышению во главе стола, на котором в кресле с высокой спинкой сидел вождь, мы подошли в компании десятка хорошо вооруженных воинов в тяжелых доспехах, но без шлемов.

Вождь впечатлял. Он отличался не только богато украшенным нагрудником и шестопером с рукояткой, усыпанной драгоценными камнями, явно храдальроумской работы, но и особой широтой плеч, огромным ртом с мясистыми губами, огненным оттенком волос и выглядывающим из-под нагрудника солидным брюшком. Но не это бросалось в глаза прежде всего. Во-первых, нагрудник и шестопер были синими, что само по себе странно. Во-вторых, большая часть прядей неопрятной огненно-рыжей бороды и волос были покрашены золотом, а некоторые — в синий цвет, золотом же были обведены и отверстия для глаз в берестяной маске.

Наш сопровождающий подошел к вождю, склонившись в почтительном поклоне, и секунд пятнадцать шептал ему в ухо. Вождь повернул нечесаную голову в нашу сторону и открыл рот.

— Приветствую посланца досточтимого адмирала Дублона, капитана Соловья! — голос его был странно высок, но хрипл, — Как поживает уважаемый капитан Лортар?

— Когда я его последний раз видел, а было это пару недель назад, он был жив, и относительно здоров, ибо безрассудно вступил в бой с тремя кораблями адмирала Саблезуба и едва смог спастись, — с достоинством в голосе ответил я, — Откуда тебе известно его имя?

— Именно корабли достопочтенного капитана Лортара перевезли мой народ с севера сюда, на землю, обещанную великим Бронеграллом, богом, которому мы поклоняемся. Он явился мне и Ваддуху в обеих ипостасях, и как свирепый шипастый золотой броненос, и как вой в синем доспехе, ослепляя наши недостойные глаза как золотом и синевой влас своих, так и светом златых очей. Он рек, и мы бросили нашу страну, дома наши и наших врагов, чтобы исполнить его волю и привести сей заброшенный храм давно низвергнутого бога к нему…

— Почему я слышу печаль в твоем голосе, могучий вождь? — вступил внезапно в разговор Альбедо. Вождь бросил на него недовольный взгляд, поерзал в кресле, но все-таки снизошел до ответа.

— Подлая Лаххдари Склизская оправдала свое имя, еще до своего падения наполнила здание своего храма и истинное святилище под землей своими детьми, существами-охранниками и ловушками. Наш бог, достославный Бронегралл, учит, что величайшим достоинством воина является способность противостоять наносимым ударам. Мы живем по его заветам, магию не используем, шлемы не носим, но даже нашего великого мастерства не хватает, чтобы добраться до треснувшего алтаря поганой Лаххдари. Я уже потерял полдюжины воев, так что сейчас мы просто дежурим у входа в истинный храм, не выпуская нечисть оттуда в город… А внутрь нам нужно! — он начал пристукивать кулаком по подлокотнику, подчеркивая важность своих слов, — Нужно свалить поганый алтарь подлой Лаххдари, раздробить его на куски! И как только мы сможем это сделать, Золотая Чаша Бронегралла в храме наполнится силой, и народ букмол будет осыпан его благостями и милостями. Скажи, славный капитан Соловей, ведь ты явился, чтобы нам помочь?

Внимание!

Вам предложено принять задание: «Почти Герострат».

Разрушьте треснувший алтарь сверженной богини Лаххдари Склизской, что находится в ее истинном храме.

Для выполнения задания рекомендуется группа из 6–8 игроков и/или неигровых персонажей.

Награда: опыт, золото, вариативно.

Принять? Да/Нет

— Бери! — вполголоса говорит мне Альбедо.

— Принимай! — едва слышно шепчет сзади на ухо Ася.

— Давай, не тормози! — кривит симпатичную мордашку Раза.

— Уфи! — Шиза уже успела стащить со стола кусок свинины и набила рот. Маса молчит в сторонке, ему, похоже, все равно.

— Без вас справлюсь! — шиплю я в их сторону, после чего поворачиваюсь обратно к вождю и говорю ему, одновременно нажимая на «Да», — Почту за честь помочь тебе с этой проблемой, могучий вождь!

— Славно! — заорал вождь, — Ваддух, брагу и мясо для наших гололицых гостей!

— Извини, могучий вождь, — с достоинством произнес я, задрав подбородок, — Но мы вынуждены отказаться от твоего достойного угощения! Интересы сильномогучего Бронегралла прежде всего!

— Да и лохр с вами! — махнул рукой вождь, втыкая нож в только что появившийся перед ним исходящий паром кусок кабанятины на тарелке, смачно откусил, и продолжил невнятно, — Ваддух, проводи их в храм!

Что же, вежливости так и оставшегося безымянным для нас вождя хватило ненадолго. Ваддух Вук несильно, но настойчиво подхватил меня под руку и потянул прочь из длинного дома. Мы вышли через другой проход, сбоку от трона вождя, и оказались непосредственно у входа в храм, перекрытый деревянной баррикадой из того, что должно было стать строительными лесами. Баррикаду охраняла всего пара воинов в тяжелых доспехах с синими деталями, с непокрытыми головами и лицами, скрытыми теми же масками. Они как-то споро откинули пару бревен, и мы прошли внутрь храма.

Здание храма внутри было совсем небольшое, один ритуальный зал с дверями, ведущими в подсобные помещения. В дальней от входа части зала лежал монолит из синего камня, похожего на азурит, на котором стояла мелкая широкая золотая чаша. При этом чаша была какая-то тусклая, как будто золото сто лет не полировали. Мы подошли ближе и я, как и все остальные, сфокусировал взгляд на камне с чашей.

Алтарь Бронегралла.

Не активирован.

Для активации алтаря в данном храме деактивируйте алтарь предыдущего божества.

Все просто и понятно — разломай старый алтарь, чтобы заработал новый, и тогда этот Бронегралл отожмет у богини с неприятным именем недвигу.

За алтарем был виден круглый проход естественного вида, как будто вход в пещеру. Вход этот был заделан еще одной баррикадой, в этот раз уже более монументальной, с добавлением даже каменных элементов. И стража была посолиднее, дюжина бородатых воинов, у каждого по тонкой золотой и синей пряди в бороде, в тяжелых доспехах и с непокрытой головой, только в традиционных масках. Повинуясь жесту и кивку Ваддуха, они споро вытащили из баррикады два бревна, давая нам возможность протиснуться внутрь.

Внимание!

Путешественник, вам не повезло!

Вы оказались в храме сверженной богини Лаххдари Склизской!

Учтите, что нарушение магических потоков, связанное со свержением богини, могло привлечь в храм весьма неприятных сущностей, а также породить не менее неприятных монстров.

Рекомендуется создание группы из 6–8 игроков и/или неигровых персонажей.

Игрок Альбедо Яркий предлагает вам присоединиться к группе.

Принять? Да/Нет

Группу-то я принял. А вот по поводу сообщения системы немного напрягся. Нарушение божественных магических потоков — это вам не хрен моржовый. Там такие уроды могут появиться, что с ними только топы справиться смогут.

Тем временем меня начали окутывать основательно подзабытые ощущения накладываемых баффов. Работала с ними, как ни странно, Ася. Бафф на защиту, на сопротивление стихиям, на отложенную регенерацию, на увеличение магического урона (мне не релевантно, но у них в группе основная сила у магов), на повышение шанса крита… И еще с десяток, я устал даже отслеживать логи. А она прямо ходячая бафф-машина, эта Ася! Интересно, чем еще сможет удивить?

Альбедо между тем зажег свет, применив заклинание, и вся группа мгновенно отпрянула от проявившейся из темноты прохода огромной башки ящерицы. Маса даже шваркнул по ней копьем, отскочившим с жалким звяком. А по-другому и быть не могло, ибо это была статуя.

— Как я понимаю, это Лаххдари Склизская и есть! — раздался невыразительный голос вглядывающегося в постамент Аля, — И истинное святилище внизу, в пещерах…

— Так и есть, — это был шепот Аси, который явно четко услышали все, — Глубоко… Мокро…

— Ну-ка! — Альбедо сделал легкий пас рукой, и диск, источающий яркий белый свет над нашими головами, подвинулся вперед на пару метров, вырвав из темноты еще одну статую, в этот раз антропоморфную. Слегка ссутулившаяся женщина, чье лицо было не разобрать из-за падающих на него волос, опустившая согнутые руки с длинными ногтями, с которых капала некая вязкая жидкость, одетая в какой-то варварский наряд из тонких шкур. Хорошая работа скульптора, чувствуется, как от нее веет угрозой и опасностью.

— Какая работа! — неожиданно восхищенно выдохнул Маса, — Вот бы я так мог!..

— Дерзай, нытька, и все получится! — хлопнула его по плечу Шиза, состроив саркастическую рожицу, — Раз уж Раза смогла гемму с одними плюсами сотворить, у тебя точно выйдет!

— Знаешь, что?! — взвилась Раза, но тут же была остановлена Альбедо одним только поднятием ладони, после чего едва слышно прошипела, — Получишь у меня потом!..

Альбедо между тем начал призыв, и Раза, спохватившись, последовала его примеру. Знакомый мне уже летающий здоровенный глаз со щупальцами дождался, пока призванный Разой бесенок вскочит на него сверху, и занял позицию во главе строя. Рядом с ним и чуть сзади встал Маса, потом я и Шиза, в предпоследнем ряду были Аль с Разой, замыкала Ася. Здоровенный паучище был послан вперед, на разведку. Итак, мы наконец-то двинулись вперед.

Паучище двигался на границе света, метрах в пятнадцати перед нами, и когда он остановился, это явно означало, что что-то изменилось. Осторожно подойдя поближе, мы увидели, что коридор кончился выходом в длинный зал с высоким потолком.

— Хорошая девочка! — негромко сказал Альбедо, легким касанием погладив паучару по головогруди, и жестом послал ее дальше, в зал. Нападения не последовало, и мы вошли внутрь. Первое, что бросилось в глаза — это фрески. Примитивные, нарисованные прямо на скальной стене, однако тянущиеся по всей длине зала, и объединенные единым сюжетом. Вереница живых существ, разумных и неразумных, словно в очереди стоящих к чему-то в дальнем конце зала, куда пока не доставал свет магического светильника.

— Сдается мне, что в конце этой стены будет нарисована эта… как ее… Лаххдари, которая их всех пожирает! — задумчиво произнес Маса, — Пойдем проверим?

— Стоять! Не двигаться! — Шиза сделала стойку, как охотничий пес, после чего на цыпочках подошла с левой стене, повозилась там, пока что-то не щелкнуло, а потом не треснуло, — Ловушка!.. Давайте я первая пойду, если что фляком назад уйду…

— Ты был прав! — задумчиво сказала Раза Масе через несколько минут, когда мы рассматривали конец фрески около прохода, ведущего дальше, вглубь пещеры. На левой стене очередь из живых существ заканчивалась у трона женщины, похожей на статую при входе. Двое живых у подножия ее трона споро разделывали эльфа, судя по ушам, а она вдыхала некий пар или дым, вырывающийся из тела жертвы, изгибаясь при этом в экстазе. На правой же стене все было намного проще. Там очередь заканчивалась у огромной ящерицы, которая была изображена в процессе заглатывания гнома целиком.

— Злая… Голодная… — шепот Аси мне точно в кошмарах снится будет. Где та веселая беззаботная девушка, что охмуряла меня в Акальроуме? Верните ее обратно!..

Мы осторожно углубились в новый проход, и наша осторожность себя оправдала. Через десяток метров мы подверглись первой атаке — огромная змея, не менее семи метров длиной, выскочила из щели в стене прохода, нанеся таранный удар по парящему глазу. Глаз врезался в стену и упал на пол, приоткрыв зубастую пасть и высунув из нее омерзительный язык, явно находясь в состоянии грогги. Змея тем временем бросилась на упавшего с глаза бесенка, впившись зубами ему в плечо. Тот заорал, колотя ее когтями свободной левой верхней конечности, и его визг как будто снял с нас пелену оцепенения. Маса немедленно воткнул змее в спину копье и стал его вращать и раскачивать, генерируя как можно больше угрозы, Шиза пустила стрелу, Раза влепила какой-то спелл. Я выхватил «Морского змея» и присоединился к веселью, решив разрубить змею пополам, нанеся ей несовместимые с виртуальной псевдожизнью критические повреждения. Гномья «витая» сталь легко прорубала толстую плотную кожу змеи, и я слегка изменял направление ударов, действуя как лесоруб, перерубающий бревно. Через несколько ударов, однако, под слоем мышц проявился позвоночник, и «Змей» глухо стукнул в кость, почти в нее не врубившись. Змея дернулась еще раз, чертенок исчез, а Раза зло вскрикнула, потеряв часть маны. Обернув на нас тупую узкую морду, змеюка высунула на миг раздвоенный язык, как будто выбирая, кого же из нас атаковать, и выбрала Масу. Не зря он старался, все-таки танк как никак. Она распрямилась как пружина и врезалась в подставленный танком под удар большой овальный щит. Я думал, что змеюка снесет Масу и впечатает в стену, однако за мгновение до удара тот встал на одно колено, щит мягко вспыхнул и погасил большую часть инерции, заставив Масу только лишь покачнуться. Внезапно в пещере еще раз вспыхнуло, в этот раз фиолетовым, и змея застыла, парализованная. Это глаз очнулся, и применил одно из своих умений. Застывшую змею мы шинковали все вместе еще секунд пятнадцать, пока она не упала замертво.

Странно, почему змеиная туша еще здесь, а не исчезла, оставив на полу лут? А, понял! У Шизы есть абилки потрошения, пока она их не применит, туша не исчезнет!

— Это не змея! — раздался озабоченный голос Шизы, стоявшей перед тушей на четвереньках, оттопырив тощий почти полностью голый зад, — Это ящер! Только безногий! Медный Колхис…

— И что это нам дает? — лениво спросил Маса, придирчиво осматривающий свой чудесный щит.

— Подход к охоте и потрошению разный, — задумчиво произнесла Шиза, совершая охотничьим ножом в руке мелкие движения, — Тактика боя тоже… Во, плечевая кость выпала… Редкая, зараза…

— Смотрящего отлечить? — внезапно нормальным голосом спросила Ася, уловила подтверждающий кивок Альбедо и подошла к глазу, поливая его из протянутых рук фиолетовыми тусклыми искрами, восстанавливая основательно покусанный хитбар.

— Зараза! — Раза со злостью отбросила в сторону пустой пузырек от зелья маны и повторила призыв бесенка, — Что делаем, Аль? Построение меняем?

— Нет, — слегка задумавшись, ответил тот, — Такие потери не существенны. Идем как раньше. Вперед!

Следующий безногий ящер атаковал нас метров через двадцать, с ним уже справились легко, не потеряв даже призванных петов. Маса среагировал вовремя, дав нам возможность вынести гада быстро и четко. Я заметил, как Альбедо в удивлении качает головой, прокручивая логи боя, но не придал этому особого значения.

После второго боя мы вышли еще в один зал, меньше первого. В дальней части его, перед проходом дальше и ниже, лежала груда камней, которые раньше были малым алтарем Лаххдари. Вокруг него грудами лежали кости и черепа, уже потемневшие от времени. Здесь явно крови пролилось немало, как жертвенной, так и бойцовской. Рядом с разрушенным алтарем лежали тела трех бородачей с поверхности, в доспехах и при оружии.

— Яд! — кратко доложилась Шиза, склонившись над телами бородачей, которые быстро лишались оружия и доспехов, — И укусы. Змеиные, двумя клыками, и рваные, мелкими зубами в большой челюсти.

— Замечательно! — не замедлила прокомментировать Раза, и покосилась на Масу, — Только рептилий нам тут не хватало для полного счастья!

Маса выглядел неважно, его невозмутимая уверенность куда-то улетучилась, он переминался с ноги на ногу и суетливо разминал кисти рук. У него боязнь рептилий? Бывает, ничего страшного, если что, и без него справимся!

Мы продолжили спуск. Нападения безногих ящеров продолжились, но особой опасности для нас не представляли. К ним, кстати, добавились обычные ящеры, с ногами, и относительно небольшие ядовитые змеи. Ящеров держал Маса, а змеи на него почему-то не агрились, хорошо, что у Альбедо и Аси есть прокачанное «очищение», избавляющее от эффектов змеиного яда в один момент.

Через некоторое время пещера стала более дикой, менее обработанной руками, и более влажной, местами по стенам стекали целые ручьи, а светящийся мох хлюпал под ногами. Мало того, начали появляться ответвления и боковые проходы. Перед каждой развилкой вперед выходила Ася, стояла неподвижно некоторое время, а потом уверенно указывала на нужный нам коридор. Не знаю, насколько ее указания правильные, но по крайней мере в тупик мы ни разу не зашли.

Несмотря на относительную дикость пещеры, следы культа попадались довольно часто. То рисунок на стене, то малый алтарь в разрушенном состоянии, окруженный костями разумных существ и животных, а то и малые пещеры, служившие жильем для служителей культа.

Наконец, Ася вывела нас в большой грубо обработанный кирками прямой коридор с широкими, на три шага ступенями, уходящий под углом в самую глубину скального массива. Мы долго спускались, предпринимая все меры предосторожности, но нападения не последовало. Как не было и ни одной ловушки. Четно говоря, это немного напрягает, как будто в конце этого коридора нас ждет что-то совсем уже из ряда вон выходящее…

Коридор закончился, и мы стояли на входе в самое странное помещение, которое я когда-либо видел за все свои жизни, проведенные в Вальдире. Гигантский круглый зал, дальняя стена которого скрывалась в сумрачной дымке. Светящийся мох там рос, это точно, но дальняя стена была слишком далеко, чтобы хоть что-то рассмотреть. А метрах в трех от входа начиналась Она. Отверстие в полу зала, занимающее практически всю его площадь, оставляя только трехметровый карниз по краю. Дна в этой дыре видно не было. Мы подошли к самому краю, и Альбедо опустил свой светящийся диск максимально вниз.

— Двадцать три метра, — спокойно сказал он, — На столько в результате диск светит. И дна до сих пор не видно… Надеюсь, нам не вниз?..

— Нет, — выдохнула Ася.

— Плюнуть бы туда! — ляпнул вдруг Маса, — Жаль Вальдира не дает такой возможности!..

— Не плюй в колодец!.. — начала Раза.

— А то плюнет обратно — утонешь! — подхватила Шиза и обе рассмеялись, Раза бархатным сдержанным смехом, Шиза немного по-детски, заливаясь тонким хохотом.

— А ну цыц! — шикнул на них Маса, вызвав еще один приступ смеха. Почему мне при этом так не по себе?

— Эха нет, — сказал вдруг Альбедо задумчиво, — Причем совсем.

Вот оно! Такая дыра должна порождать многократное эхо, а его нет, и вообще голоса звучат как будто мы в небольшой комнате с хорошей звукоизоляцией. Послать баг репорт в администрацию игры или так и задумано?

Между тем Альбедо вытащил что-то небольшое из мешка, взвесил на ладони, несколько раз подбросив, после чего вытянул вперед руку и выронил это в яму. Все замерли, включая петов, прислушиваясь к тихому шуршанию воздуха вокруг падающего предмета. Вот шуршание исчезло, а звука падения так и нет. Мы подождали еще немного, потом еще немного… Наконец, по истечению второй минуты Маса не выдержал и сделал три шага назад.

— Предлагаю потихоньку двигаться по карнизу, — он нервно улыбнулся, — Желательно вплотную к стене!

— Поддерживаю! — сказал я и тоже сделал три шага назад, — А то улетим в какой-нибудь Тантарриал!..

Судя по движению капюшона, Аль бросил на меня быстрый взгляд, но вслух ничего не сказал.

Мы растянулись цепочкой и осторожно двинулись вдоль карниза направо, инстинктивно стараясь прижаться поближе к стене, подальше от бездонного провала. Примерно через треть окружности идущий первым Маса подал сигнал о том, что впереди проход глубже в скалу. Мы осторожно, один за другим, зашли в проход и остановились, после чего Альбедо вопросительно обернул темный провал капюшона к Асе. Та стояла, закрыв глаза, и прислушивалась к чему-то, кажется, даже принюхивалась.

— Нет… — в конце концов шепнула она.

— Выходим и дальше по карнизу, — сразу же распорядился Аль.

— Как ты это делаешь? — я оказался в цепочке сразу после Аси и воспользовался ситуацией, чтобы удовлетворить свое любопытство, — Как понимаешь, куда нам идти?

— Я думала об этом, анализировала, — она смущенно улыбнулась, — Представь себе, что в практически полностью темной комнате тебе нужно найти смартфон с выключенным экраном и поставленный на вибрацию, к тому же на него еще недавно капнули духами. Какие чувства ты будешь для этого использовать? Осязание, слух, обоняние, зрение? Всего понемногу, верно? И работать как локатор, как в игре «жарко-холодно» определять направление, исключая «холодные»… Вот также и здесь, только вместо ощущения вибрации и запаха у меня интуитивно определяется уровень божественного присутствия… Немного сумбурно, но лучше я объяснить не смогу…

— А кто ты по классу? — немного ошарашенно спросил я ее. Она внезапно остановилась, и по-прежнему с милой смущенной улыбкой внезапно легонько ткнула меня пальцем в нос.

— Много будешь знать — плохо будешь спать! Бииип! — мой нос мгновенно покраснел, сильно запахло корицей, гвоздикой и ванилью, и через секунду все прошло. Как она это делает? Заклинание? Умение? Зачем вообще такое вводить в Вальдиру в принципе? А, граждане разработчики?

Мои произнесенные про себя вопросы остались без ответа, так как Ася развернулась обратно и прибавила шага, догоняя ушедших вперед сопартийцев. Через несколько минут появился еще один проход. Даже не приближаясь к нему, Ася довольно кивнула, мы перестроились и отправились глубже в недра пещеры.

Не меньше часа мы блуждали по разветвляющимся и пересекающимся ходам пещеры, иногда влезали по почти отвесным стенам, иногда брели по пояс в воде. Я уж было подумал, что мы окончательно заблудимся, но на каждом перекрестке или разветвлении Ася уверенно указывала направление дальнейшего движения, хоть иногда у нее на это уходило несколько минут. Шиза разоружила несколько десятков ловушек. Несколько ловушек мы активировали, хорошо, что без летального исхода. Маса, конечно, ругался как сапожник, пока его отхиливали, но хитбар у него реально как у танка, выдержал. Монстры тоже стали разнообразнее, к безногим и ползучим ящерам добавились ящеры летающие, ходящие на задних конечностях и плавающие в затопленных частях пещеры. Нападали они, правда, по одному, максимум по двое, давая возможность себя законтроллить и убить. Один раз, обнаружив пару водоплавающих гадов, Альбедо применил заклинание, превратившее всю воду в пещере в черный лед. Гадам, конечно, пришел карачун, а я долго качал головой в удивлении, все-таки магический арсенал этого более чем странного игрока невероятно широк.

— Здесь… — внезапно для всех выдохнула Ася, показывая пальцем на отверстие в стене, которое авангард нашего отряда уже благополучно прошел. Данное заявление вызвало суматоху и неразбериху, особенно среди петов, которые продолжали топать и лететь вперед, как ни в чем не бывало, и сагрили на себя еще одного ящера. Моба разобрали на запчасти быстро и эффективно, после чего у дыры собрался консилиум, во главе с Масой, напряженно заглядывающим внутрь.

— Да чо там? — вдруг произнес Маса и засунул в дыру руку, быстро пошарил там, и вытащил обратно. Раза ахнула, всплеснув руками, Шиза засмеялась, даже от Альбедо что-то похожее на тень улыбки почувствовалось.

— А что не голову сунул-то? — уперев руки в бока заявила Раза, — Уж если рисковать, то по-крупному!

— Перемычка тонкая, — не обращая внимания на них, сказал Маса, — Шиза, ты там булав должна была налутать…

Шиза, не переставая смеяться, протянула ему булаву с синей ручкой. Богатырский размах Масы закончился гулким ударом по камню скалы, раскатившемуся по пещере как глухой звон колокола. Еще, еще и еще раз.

— Смотрим в оба! — строго сказал Аль, поворачивая темный провал капюшона в сторону коридора, — Гул может прилечь мобов!

В результате Масе пришлось прерываться уже два раза, принимая участие в отражении атак. Волны по три-четыре существа немного нас напрягли, но даже мне пришлось помахать саблей, вынося самых настырных ящеров. Вообще в подземелье сабля показала себя прекрасно. Если копье Масы и стрелы Шизы наносили урон колющий, то сабля легко разрезала кожу и вешала на гадов сильное кровотечение. К тому же моя ловкость, вкупе с большим количеством активируемых умений, давала возможность наносить сабельные удары очень часто.

— Ты выдаешь просто невероятный урон для твоего уровня! — подошел ко мне Альбедо после отражения второй волны, когда Маса вновь взялся за булаву, — Как я понимаю, это особенность пиратской раскачки?

— Ну да, — я сидел на полу пещеры, восстанавливал бодрость, привалившись спиной к стене, и проводил точильным камнем по лезвию «Морского змея», касаясь его едва-едва, мне ведь не новая заточка нужна, а восстановление прочки, — Мне на палубе прятаться негде, танки у нас долго не живут, так что все абилки на повышение урона и уклона. Да и сабля моя имеет свойство на повышение урона за счет ловкости владельца, так что…

— Знакомо. У меня у одной… — он замялся, как будто дыхание сперло, но он использовал паузу чтобы присесть со мной рядом, — У одного игрока тоже было оружие с параметром урона, зависящим от ловкости. Правда, там была дистанционка…

Повисло неловкое молчание, прерываемое только звуками «буммм, буммм» от булавы Масы, лупящей по скале.

— Идут! — спас нас крик Шизы, всматривающейся вглубь коридора. Еще один пак, два прямоходящих ящера, один ползающий, один летающий. Прожили они недолго, Маса даже от своего неблагодарного дела не отрывался, танковал мега-кабан Оливер. Забавно, что момент смерти последнего моба из этого пака совпал с грохотом обрушающихся камней, открывших проход по ту сторону скальной перемычки. А может быть, так и было задумано.

Мы снова построились в боевой ордер, осторожно проникли за разрушенную перемычку, прошли десятиметровый коридор, повернули направо и оказались… в джунглях.

Огромная пещера, с высоченным потолком, в котором находились световоды на поверхность, дающие достаточно света для поддержания буйной экваториальной растительности. Не знаю, естественные эти световоды, или искусственные, но света она давали действительно много, как в пасмурный полдень. Этого явно было достаточно для того, чтобы лес на дне пещеры процветал. Мало того, как только граница пещеры была пересечена, на нас обрушились звуки — пение птиц, вопли и рык каких-то зверей, шум листвы и треск ветвей.

— Туда… — снова шепнула Ася, указывая пальцем на противоположную сторону пещеры. В принципе, догадаться было несложно. В дневном свете все было прекрасно видно, хоть до стены и было не меньше пятисот метров. Широкие ступени, заваленные каким-то мусором, ведущие к большой скальной нише, в которой скорее угадывался, чем был виден, большой серо-черный камень. Алтарь, цель нашего похода.

— Последний рывок! — сказал Маса.

— Финишная прямая! — одновременно с ним произнесла Раза. Они переглянулись и прыснули со смеха.

— До финиша еще пыхтеть и пыхтеть, — недовольно сказал Альбедо, — Но в этой части задания правда, это финальная ступень. Перестраиваемся, и вперед!

Мы перестроились кругом, с Масой и кабаном спереди, Шизой на левом фланге и мной на правом, и с летающим глазом и пауком с тыла. В середине стояли маги — Альбедо, Раза и Ася. Таким строем мы и двинулись вперед, в джунгли.

Не скажу, что дорога была простой. Все, абсолютно все в этих джунглях были агрессивны. В результате я едва успевал рассечь змеем ядовитую жабу тридцать восьмого уровня, как на меня уже нападал двухголовый попугай восемьдесят шестого, это не говоря о знакомых уже по пещерам ящерах, чьи уровни колебались от сто десятого до сто восьмидесятого. Честно говоря — это была бойня, от наших ударов и заклинаний местные существа гибли десятками лишь для того, чтобы дать возможность хоть одному из них впиться игроку в ногу или куда повыше, насколько росточка хватит. Показатель выносливости у меня довольно слабенький, так что я практически сразу стал экономить бодрость, по возможности избегая финтов и затратных умений, но не всегда получалось. Как итог — мы не прошли и половины пути, а показатель бодрости у меня уже пожелтел, даже стал оранжевым. Хорошо, что у лидера группы отображаются фреймы участников, с указанием всех основных показателей. Альбедо заметил тревожно моргающий бар моей пиктограммы и приостановил поток молний с обеих рук. Он ткнул меня в плечо, чтобы привлечь внимание, и передал в мою протянутую левую руку несколько склянок с зельем бодрости. Хорошо, что сегодня у меня только одна рука задействована. Я продолжил кромсать саблей в правой руке никак не собирающуюся сдохнуть огромную ящерицу, отвлекаясь иногда, чтобы рассечь особо назойливую мелочь, а левой поднес зелье к глазам.

Зелье бодрости.

Качество: хорошее.

Изготовлено подмастерьем Альбедо Яркий.

Неплохо. Хорошее качество — это то, что доктор прописал. Выпитое зелье восстановило показатель бодрости до капа, остальные два я спрятал в карман камзола. Темп моих ударов сразу же возрос, и ящер отправился в свое цифровое небытие, ждать респауна.

Наконец, мы раздвинули последние стоящие на нашем пути кусты и вышли на площадку перед ведущей наверх, к алтарю, лестницей. Стоило нам сделать шаг вперед, как пространство пещеры заполнило звучание жесткого шелестящего голоса, произносящего некие слова, совершенно невоспринимаемые сознанием. Шелестящий голос вещал недолго, несколько секунд, после чего перед нами, у ведущих наверх ступеней появилась зеркальная пелена, в которой появились наши искаженные отражения.

— Рассредоточиваемся, чтобы одним спеллом всех не накрыло, — негромко скомандовал Альбедо, и мы перестроились в линию с расстоянием метра три между игроками, после чего он продолжил, — Двигаем вперед, медленно и осторожно.

Мы пошли ближе к зеркальной пелене. Постепенно стало понятно, что в ней не совсем отражения. Во-первых, там не было петов, только игроки. Во-вторых, наши отражения сильно отличались от оригиналов. Напротив меня, например, стояло некое зеленокожее ушастое существо, замотанное в грубо выделанные шкуры и сжимающее в левой руке не саблю, а ятаган. Я быстро бросил взгляд на остальные отражения. Напротив Разы стояла классическая злая колдунья, тощая, грязная и патлатая, тоже в шкурах, повторяющих фривольный покрой платья магички. Перед Шизой раскручивала над головой пращу неандертальского вида низкорослая толстуха с телесами, вываливающимися из слишком маленьких для нее топа и набедренной повязки. Масе противостоял обрюзгший лысеющий высокий человек в тканой одежде, с плетеным щитом и деревянной дубиной. Противник Альбедо был среднего роста, абсолютно лысый, с серой кожей, хаотично разрисованной черной краской, из одежды на нем был только классический памперс игрока. Асе повезло меньше всех, ее противником была хихикающая ведьма, очень опасное для любого игрока существо. Интересно, судя по всему, всем нам дали в противники зеркальные отражения наших существующих классов. Означает ли это, что Асин класс аналогичен ведьме? Чем дальше, тем все любопытственнее и любопытственнее!..

Петы безо всякой команды остались позади. Это не их битва, это игрок против своего искаженного отражения. Снова шелестящий голос произнес что-то невоспринимаемое разумом, и зеркальная пелена мгновенно рухнула, разбившись на мириады осколков. Я кожей почувствовал жар заклинаний слева от меня, но отвлекаться себе не позволил.

Мой зеленокожий противник слегка присел, разведя ноги, демонстрируя начальную стойку «низкий дом». Что же, на него мы ответим «ноугрелльским соколом». Он мгновенно сменил стойку на «окно» и бросился в атаку. Сказать, что он был быстр — значит не сказать ничего. Его удары были молниеносны, я едва успевал их парировать, но на оттяге он пару раз меня достал режущим движением, оставив две раны на правом предплечье и повесив на меня малое кровотечение и малое же отравление. Почти новую рубаху испортил, сволочь такая! Я терпеливо дождался в обороне, пока каскад его ударов не иссякнет, и начал свою атаку — «солнце», «ассальто», «укол быка», просто два колющих в горло, «пикирующий феникс», рубящий в ключицу, «хвост дракона». Не скажу, что все прошло, но хитбар зеленокожего после моего веера атак был желтый. Он откатился назад, сбитый с ног «хвостом дракона», и вперился в меня злым взглядом, тяжело дыша. Я использовал паузу для того, чтобы вытащить из мешка пару зелий здоровья и положить их в кармашки на поясе, после чего с удивлением заметил, что хитбар противника слегка подрагивает, медленно восстанавливаясь. Ну уж нет, моя свирепость этого не вынесет! Я принял стойку «верхний дом» и бросился в новую атаку.

Через пятнадцать секунд я стоял над поверженным противником, наблюдая за тем, как его зеленое тело распадается на вальдирские молекулы, оставляя после себя лут. Что там с остальными? Альбедо добивал молниями своего содрогающегося серокожего противника, Маса со своим кружили вокруг друг друга, нанося удары и закрываясь щитами, хитбары у обоих были зеленые. Ася брезгливо трогала носком сапожка неопрятную кучку лута, оставшуюся после хихикающей ведьмы. Раза, свирепо оскалившись, сидела на своей лежащей противнице верхом, сомкнув руки на ее шее, та тыкала магичку в бок коротким черным кинжалом, но вокруг Разы каждый раз вспыхивал огненный ореол, и кинжал отскакивал, не нанеся вреда. А вот у Шизы дела были плохи, она пыталась подняться на ноги, но тело отказывалось подчиняться. Похоже, получила снаряд пращи прямо в голову и словила крит. Толстуха с пращей резво бежала к ней, доставая из-под набедренной повязки каменный нож. Надо спасать красотку!

Я включил максимальное ускорение и в результате успел как раз вовремя, чтобы заблокировать саблей удар каменного ножа. Неандерталка злобно зарычала и ударила меня пращей, как кистенем. Я такого не ожидал, удар больно обжег мне плечо и спину, сняв порядочный кусок хитбара, но главное было сделано — я ее заагрил на себя. В пращу явно был вложен тяжелый снаряд, моя противница использовала ее как кистень, вращая вокруг себя и пытаясь достать меня круговыми движениями. Я потихоньку отступал, привыкая к ритму ее атак, и на очередном замахе сделал единственный выпад, пронзив «Морским змеем» горло. Крит, кровотечение, труп.

Как только труп неандерталки развеялся, таинственный голос появился снова. Теперь его невоспринимаемое звучание перешло в злобный визг, который понемногу становился все тише, пока не исчез.

— Все целы? — капюшон Альбедо упал с головы во время боя, и сейчас он вращал своим скелетонским черепом, осматривая членов отряда.

— Норма, — отозвалась за всех Раза, — Правда Масе помогать пришлось, без нас с Асей он со своим противником до завтра протанцевал бы!

— Ты как, нормально? — я подошел к Шизе, которая только начала приходить в себя.

— Жива и ладно! — недовольным голосом ответила та, держась за голову, — Сейчас мир перестанет вокруг меня вращаться, и вообще все хорошо будет. Вот гадина! Не ожидала я от нее такой скорости!..

— Алтарь ждет, — Альбедо и не думал надевать капюшон обратно, — Собирайте лут и отправляемся!

Точно, лут! Я подошел к тому, что осталось от сраженного мной зеленокожего и поднял все одним разом. Немного алхимии, три сотни золотых (где он их прятал, интересно?) и ятаган.

Темный крюк.

Классический ятаган с обратным изгибом и внутренней заточкой, простой, легкий и смертельный, как могильная кобра. Изготовлен из серой стали, вышедшей в незапамятные времена из высоких печей древней расы.

Холодное оружие.

Статус: очень редкий

Внимание: предмет из очень редкого сетового набора «Серая сталь»!

Количество предметов в сете: 4

Урон 170–230.

+ 15 к параметру ловкость

+ 8 к параметру сила

+ 10 % к шансу обойти блок

+ 12 к атаке

+ 3 к параметру владения короткими мечами

Наносит дополнительный урон 3 % всем, кроме божественных существ и существ, благословленных божественной магией.

Наносит на 10 % урона меньше божественным существам и существам, благословленным божественной магией.

Тип урона: рубящий/режущий.

Прочность: 3014/5800.

Минимальный уровень для использования — 120.

Минимальный уровень параметра сила для использования — 180.

Дополнительно:

При экипировке двух предметов сета вы получаете дополнительно:

+ 3 ко всем основным параметрам

+ 10 % к защите от божественного воздействия

При экипировке всех предметов сета, предметы сета остаются на владельце в случае его/ее смерти. Также вы получаете дополнительно:

+ 10 ко всем параметрам

+ 20 % к защите от божественного воздействия

Неоднозначная вещь. С учетом того, что процентов восемьдесят игроков постоянно усиливают себя эффектами от различных вальдирских божеств, в большинстве случаев повреждений наноситься будет меньше, а не больше. Но продавать его не буду, это же сетовый предмет! Шансы собрать очень редкий сет минимальны, если, конечно, сознательно не поставить себе цель работать именно над этим. А вот эффекты от полного сета очень интересны. Это же прямо набор богоборца какой-то!

— Сол! — вырвал меня из задумчивости окрик Альбедо. Они уже опять стоят в боевом ордере, меня только ждут. А какой смысл идти в боевом построении? Уверен абсолютно, что это было последнее препятствие перед алтарем, но — хозяин барин. Я встал на свое место на правом фланге, и мы двинулись к ступеням, уходящим наверх, к нише с алтарем.

Мусор, наваленный на ступенях, на проверку оказался костями. Опять следы жертвоприношений. Похоже, не зря эту Лаххдари Склизскую сбросили с божественного пьедестала, больно уж она кровожадна. Ребра, позвонки и черепа хрустели под нашими ногами, пока мы поднимались все выше. Наконец, мы достигли верхней ступени, и нашему взору предстал треснувший серо-черный монолит алтаря. Маса молча достал булаву и примерился к алтарю, обернувшись на Альбедо, так и не надевшего капюшон. Тот молча кивнул, и Маса нанес первый удар. Одновременно с ним снова появился голос, издающий пронзительный визг, и чем больше ударов наносил Маса, тем громче и пронзительнее он становился. Наконец, пятый или шестой удар закончился тем, что алтарь развалился на мелкие кусочки, и визг мгновенно исчез.

Внимание!

Вы выполнили задание: «Почти Герострат».

Для получения награды явитесь в храм Бронегралла.

Смахивая сообщение системы в сторону, я без удивления заметил, как Альбедо быстро наклонился и вытащил из осколков алтаря небольшой хрустальный шар с переливающимся, но не смешивающимся дымом зеленого и белого цвета внутри. Ася расцвела в улыбке и мелко-мелко захлопала в ладоши, слегка подпрыгивая на месте.

— Первый этап закрылся? — невинно поинтересовалась Раза.

— Да, — Альбедо кивнул черепушкой, — Первый этап закрылся. Дальше — больше!

Он торжествующе поднял подбородок, посмотрел на нас всех орлиным взором, задержался на мне, и передумал говорить что-то пафосное. Вместо этого немного подсдулся и сказал:

— Портуемся наверх, в храм Бронегралла! У всех свитки есть?

Свитки нашлись у всех. Пара секунд созерцания загрузочной радуги, и я стою на поверхности, у входа в уже полноценный храм бога Бронегралла. Здесь собралось, похоже, все население нового городка, до последней души. Даже древних дедов притащили на руках, и они сидели на ступеньках, иногда заваливаясь на бок. Все как будто ждали нас, и наше появление дало сигнал к началу церемонии. Раздался первый голос, выводящий простую мелодию марша с незнакомыми мне словами, ему стал помогать второй, третий, пока все население не стало петь в унисон. Через непродолжительное время возле синего алтаря с блестящей золотой чашей разгорелось сияние, становившееся все ярче и ярче. В момент, когда сияние стало практически нетерпимым, из него появился Зверь — большой золотой броненосец, размером крупнее человека. Зверь сделал несколько шагов, превратился в туман, и снова сконденсировался, в этот раз в виде человека — рослого воина в полном доспехе синего цвета, без шлема, с головой, покрытой шевелюрой из золотых и синих прядей, и светящимися золотом глазами. Все как один на площади пали ниц, только вождь племени стал на колени, да еще наш отряд остался стоять как ни в чем не бывало.

— Подойдите, герои! — произнес Бронегралл, вроде тихо, но каждый на площади его услышал, а пока мы шлепали по направлению к алтарю, он продолжал вещать, — Я благодарен тебе, вождь, за то, что убедил сей доблестный отряд присоединиться к тебе в исполнении моего поручения! Я благодарен вам, герои, за приведение сего храма под мою десницу! Приблизьтесь, чтобы я мог одарить вас дарами, достойными вашего подвига!

Первым подошел Маса, склонил голову, пошептался с ним о чем-то, и отошел обратно к нам. Глаза при этом у него были такие большие, что я подумал, что они из орбит вывалятся.

— Что там? — шепнула Раза, пока Шиза заняла место Масы.

— Пятьдесят к выносливости дал, и умение для танка козырное! — лицо Масы можно было использовать в пещерах вместо магического светильника.

— То же самое, только умение для лучника, — спокойно сказала вернувшаяся Шиза, — Не особо мне подходит. Или… Надо думать, короче…

С Бронеграллом тем временем шепталась Ася. Разошлись они недовольные друг другом, и на наш вопрос о награде она ничего не сказала, стояла надувшись. Разу вальдирский бог вниманием наградил секунды на две, не больше. Она отходила от него с яростью в глазах, а он заметно кривился.

— Не любит магов он, золотом отдарился! — прошипела магичка, оправляя складки своего минималистичного платья.

— Я пошел, — сказал я и поднялся по ступеням к Бронеграллу. Тот встретил меня улыбкой.

— Приятно видеть настоящего воина, хоть он и предпочитает уворачиваться от ударов, а не встречать их щитом и панцирем! — проговорил он вполголоса, вперив в меня золотой взгляд.

— У каждого свой путь по тропе войны, — пожал я плечами, — На ней только ты и враг, и честная сталь решает, кто из вас пойдет по ней дальше.

— Золотые слова, Соловей Свистопрах! — смотрел на меня виртуальный бог улыбающимися золотыми глазами, — Я не могу дать тебе божественным меч, что разрубит любого, вставшего на твоем пути, но мне по силам сделать так, что любой другой меч удобно ляжет в твою руку и послужит тебе верой и правдой.

Внимание, вы получили новые способности!

Умелый мечник.

Требования, предъявляемые оружием для его использования, уменьшаются на 20 %.

Урон, наносимый одноручными мечами, увеличен на 7 %.

Таков путь Бронегралла.

Пока вы не носите шлем или шляпу, вы получаете +15 к защите.

Вы получаете +50 к выносливости.

В случае, если уровень вышей жизни падает до значения меньше, чем 30 % от максимального значения, вы получаете дополнительные +10 к защите до момента восстановления показателя жизни выше 30 %.

Указанные бонусы действуют до момента, пока вы не попадете в немилость к богу Бронеграллу.

Я улыбнулся, демонстративно снял шляпу и положил ее в мешок. Поклонившись, я уступил место для аудиенции у виртуального божества Альбедо, с небольшим злорадством отметив, как прекрасное божественное лицо опять брезгливо скривилось. Ну не любит он магов, что уж тут сделаешь.

— Спасибо еще раз, Сол! Твой гонорар уже перечислен на счет, — прозвучал хорошо знакомый невыразительный голос отошедшего от Бронегралла Альбедо, после чего он повернулся к остальным и скомандовал, — Встречаемся в лабе, время планировать второй этап!

Вы были исключены из группы лидером Альбедо Ярким.

На ступенях храма толкал речь вальдирский бог Бронегралл, обещая пир на весь мир и одновременно мотивируя внимательно внимающее ему племя на дальнейшие свершения для расширения его божественного влияния. Я посмотрел на то, как члены моего уже бывшего отряда растворяются в неяркой вспышке перемещения и спокойным шагом направился к причалу. Нужно успеть довести «Волчонка» до кромки прибоя за оставшееся время тикающего таймера. Успеем, идти ведь вниз по течению.

На этом рассказ о приключениях славного пиратского капитана Соловья Свистопраха пока окончен. Он многого добился, хотя цель, поставленная его друзьями, пока не достигнута.

Соловей Свистопрах.

Текущий уровень персонажа: 111

Базовые характеристики персонажа:

Сила — 150

Интеллект –14

Ловкость — 300

Выносливость — 182

Мудрость — 21

Доступных для распределения баллов: 0