Сонный лекарь 5

Глава 17 Фотография Люшера

«Купол тишины» спал, и снова стал слышен голос Аталанты.

— У тебя максимум месяц на раздумья. Передай свой ответ через него, — Силла указала на меня рукой. — Мне в любом случае надо с дочками увидеться. А они рядом с ним постоянно ошиваются. И в кого только они такие⁈

Меня малость потряхивает от запоздалого осознания той дикой, ни с чем не сравнимой мощи, которую только что выдал Дуротан. Под рёв «ЧВ-И-И-И» волна антимагии перепахала ледяной шельф побережья Антарктиды на десятки километров во все стороны. В эпицентре вода до сих пор кипит, пуская в небо столб пара. Весь воздух сгорел. Приходится дышать только полной грудью, иначе не хватает кислорода. В небе, на уровне облаков, до сих гремит гром и полыхают молнии.

[Звизде-е-е-е-е-ец!] — не окажись рядом со мной Аталанты в момент выброса антимагии, меня бы на атомы распылило.

— Каладрис ввёл меня в курс дела, «Недвижимый», — взгляд госпожи Силлы остановился на береговой линии Антарктиды. — Пока твои орки с Охотниками играют в шашки, не-мёртвые разыгрывают свою шахматный гамбит.

— Чего, чви-и-и? — вождь тряхнул головой, не сводя взгляд с воительницы. — Какой ещё кампит?

— Вас. Заманили. В ловушку. Война с размениванием фигур, — Силла недовольно нахмурилась. — Финт с подлодками, да ещё и двумя точками удара, вы придумали отличный. Первый ход остался за вами. Но и ты, и этот отморозок Каладрис мыслите рамками боя, а не затяжной войны. Отравитель или как вы его там называете? Он же стал вашей приоритетной целью.

Вождь угрюмо кивнул, не опуская топор ни на секунду.

— Не-мёртвые тоже это знали, — Аталанта, взмахнув рукой, указала в сторону Антарктиды. — На ТЕБЯ здесь поставили ловушку, «Недвижимый». Как антимаг-архимаг [8] ты и в моих планах все эти годы был как кость в горле. Касаемо нежити… Они провели ёмкостное измерение пространства по мане…

Вождь громко фыркнул.

— Чв-и-и! Да что с тобой не так? Говори попроще.

Аталанта поморщилась.

— Бесишь. Как такая гора мышц вообще доросла до ранга архимага с таким скудоумием?

— Скудо-что? — Дуротан мрачнел прямо на глазах. — Я вождь, женщина! Великий вождь и величайший воин своего народа. Если тебе больше нечего сказать, то пошла прочь отсюда.

Астральная проекция Силлы дернула щекой, сжала кулаки и, казалось, вот прямо сейчас начнёт отрывать голову Дуротану.

— Поживи пока, — произнесла воительница, пыхтя от негодования. — Сейчас по твою душу явятся архимаг [8] и два абсолюта [7] не-мёртвых. Все наделены родством с пространством. И не криви морду, когда Я С ТОБОЙ разговариваю! Нежить выкрала МОИ тактические выкладки из Ассоциации по тому, как вести с тобой бой, «Недвижимый». Я давно готовилась к войне с тобой, но, к счастью, не сложилось. ТЕБЯ выманили из Австралии на территорию врага. В моих планах территорию боя контролировал архимаг-геомант. Не-мёртвые, скорее всего, используют отравителя. Так что собери все свои силы в кулак и будь готов биться один против двух архимагов [8] и двух абсолютов [7].

Пока моё тело отходило от эффекта антимагии, голова гудела от напряжения. Силла права — текущий ход событий смахивает на ловушку.

В условиях войны на год-два для Фракции Не-мёртвых Дуротан — аналог ядерной бомбы, от которой хрен спасёшься, если прилетит. Ради его устранения нежить пошла бы на что угодно. Проще говоря, нас заманили в Антарктиду, используя отравителя-архимага [8] как приманку.

— Вождь, — из-за холода мой голос вмиг стал хриплым, — «Охота на охотника» это старый трюк. Всё это время Фракция Не-мёртвых следила не за флотом ООН, а за своим отравителем. Враг точно знал, куда именно мы придём.

Дуротан мрачно уставился на Силлу.

— Вот так понятно, чви. Если всё сказала, то уходи. Я дам тебе ответ…

— Не всё, — Аталанта скрестила на груди руки. — Раз я сделала ставку на тебя, в-о-ождь, то, так и быть, в этот раз помогу немного.

…

Мы перенеслись на километр от Дуротана, где я сразу накинул на себя «Сокрытие». Техника до безумия примитивна и от того же «Емкостного сканирования» [8] не спасёт, но замаскирует под животное типа тюленя или касатку.

Предсказание Аталанты начало сбываться спустя каких-то тридцать секунд. Куски красной плоти стали то тут, то там вылезать на поверхность сквозь щели в разбитом льду. Отравитель-архимаг [8] брал поле боя под свой контроль. На десятки километров во все стороны раскинулась ловчая сеть на Дуротана. Я забрался на край высоченной льдины и стал тайком наблюдать.

Вождь завертел головой, а потом сломя голову рванул куда-то на север. Аталанты нигде не было видно, но что-то мне подсказывает, что «Недвижимый» только что получил от неё подсказку о том, где прячется отправитель [8].

Бум-м-м!

Пространство на пути вождя сжалось в точку, а потом взорвалось «Черной дырой». Десятиметровый чёрный шар в один миг стал затягивать в себя глыбы льда, воздух, свет и даже куски красной плоти.

Дуротан сначала было взревел, выпуская наружу свою антимагию, но потом вдруг рванул под «Ускорением» всё на тот же север. Не прошло и секунды, как мне со стороны стало видно, что пространство перед вождём исказилось. Всё поле боя стало походить на запутанный лабиринт. «Недвижимый» вдруг стал кренить резко вправо. В вождя со всех сторон летели простейшие техники, заставляя его поддерживать ауру антимагии.

Вождь в первые секунды ещё отбивался, затем, накинув на себя «доспех духа», стал зигзагом метаться из стороны в сторону.

[Тактика истощение с контролем поля боя,] — до меня наконец дошло, какой план придумали не-мёртвые. Куски плоти архимага-отравителя [8] на пути вождя вдруг стали взрываться. Причем мощь каждого взрыва была по меньшей мере в килотонну. Не убьёт, так швырнёт далеко. Нежить не жалела сил, не давая «Недвижимому» ни секунды на отдых.

Вождь вдруг начал махать топором, и во все стороны разбрасывались веером сгустки его силы. Понятия не имею, как называется эта его техника, но эффект не заставил себя ждать. Минное поле нежити стало стремительно приходить в негодность. Взрыв — куски льда, клубы пара и дыма, в которых замелькали фигуры трёх невидимых не-мёртвых.

Улучив момент, когда атаки прекратились, Дуротан вдруг понёсся во весь опор. Воздух вокруг него засвистел. Вождь нёсся так, что вражеские техники не успевали до него долететь.

Вынырнувший из невидимости четырёхрукий карлик-уродец швырнул в вождя сразу три копья из сжатого пространства. Призванное техника-оружие звенело на всю округу от влитой в него мощи.

*Вшух*

Три копья полетели точно в спину Дуротана. Вождю ничего даже делать не пришлось. Его странная подвижная броня сама собой пришла в движение и отбила техники.

*Туньк*

Дуротан влетел в «Пространственную дверь», но, не вписавшись габаритами, сбил косяк, развеивая технику. Взрыв красной плоти слева и справа. Лёд под ногами заходил ходуном, но Недвижимый, хохоча словно безумный, пробежал сквозь облака взрывов.

Вождь, фыркая, прошиб собой «Тульпу» — технику-преграду в виде скалы. Пробежался по «Миражу» в виде пропасти. Само появление вождя на льдине развеяло наложенную технику.

Чем быстрее вождь нёсся, тем яростнее не-мёртвые пытались его остановить. Не прошло и пары минут, как они сбросили маскировку и перешли в открытый бой. Вождь, игнорируя их, наоборот, ускорился, несясь на виднеющуюся вдали громаду пульсирующей красной плоти с глазами.

Чёрные дыры, копья, провалы, фокусы с гравитацией — не-мёртвые пустили в дело весь свой арсенал, пытаясь хоть как-то задержать вождя орков.

— Чв-и-и-и-и-и! — заорал Дуротан, словно хищник, наконец увидевший свою добычу.

Отравитель… Отвратительного вида создание, походившее на таракана с человеческим лицом, пыталось уползти подальше. Всеми руками и ногами он сейчас рвал опутавшие его сосуды. Эти трубки связывали его с красной плотью. Десятки тысяч жгутов из псевдоплоти опутали не-мёртвого, плотно сросшись с его панцирем. Тварь яростно барахталась, пытаясь удрать от Дуротана.

Орк, ускорившись, перешёл на предельно быстрый бег. Со всех сторон летели техники преследующих его не-мёртвых. Призванную мантикору вождь, не глядя, разрубил пополам и понёсся дальше. Ещё секунды три, и топор величайшего антимага земли поставит точку в деле отравителя.

*Вздыньк*

Перед Дуротаном появляется давешний четырёхрукий карлик. Уродливая тварь, зло сверкнув глазами, свела четыре ладони в одну точку и будто разорвала саму ткань пространства. Из появившейся дыры навстречу орку тут же полезли щупальца, руки, когти. Дар рода, как пить дать! Конечностей оказалось настолько много, что Дуротан не смог от всех них уклониться.

Карлик гадко хмыкнул, видя, как вождь завертелся, отбиваясь от вполне себе материальных щупалец. Не-мёртвый шагнул в сторону, явно собираясь сделать знакомое «блык» перемещения. Любимая блиц-техника Нереи.

*Блык*

Карлик шагнул и вдруг очутился в шаге от Дуротана.

— Чви-и-и-и! — вождь взревел, нанеся топором мощнейший удар.

Аура насыщенной антимагии вскипела. В момент атаки ледяной шельф перепахало на десяток километров вдоль линии образовавшегося разлома. Даже в облаках и тех появилась прорезь.

Не-мёртвого карлика разрубило пополам. Источник в его груди тут же взорвался, пуская во все стороны волны пространственных искажений. В небо ударил вихрь из призрачных войдов — нематериальных существ, живущих в подпространстве. Дыра со щупальцами схлопнулась, с чавкающим звуком отрезав конечности тварей. Дуротана от выброса чужой силы защитила всё та же антимагия.

Вождь завертел головой, будто вот прямо только что получил некую подсказку. Метрах в пятидесяти от него из невидимости выпала четырёхметровая горилла-нежить. Встретившись с вождем взглядом, тварь испуганно заверещала и сделал прыжок в сторону…

*Блык*

И очутилась перед вождём.

— Чви-и-и-и! — Дуротан, размахнувшись, ударил кулаком в грудь твари-абсолюта [7].

Тело гориллы-нежити взорвалось. За её спиной лед испарился, океан вскипел, создавая паровой взрыв. Десятки, сотни и тысячи взрывов красной плоти пронеслись по всему полю боя.

*Вззззз-дынь*

Дождь из синих молний вдруг стал бить прямо по тому месту, где стоял Дуротан. В их отсветах мелькнул призрачный силуэт Аталанты, стоящей рядом с вождем орков. Воительница указала орку на глыбу льда, стоящую в сотне метров от вождя.

«Недвижимый» с удивлением смотрел на свою руку. Синие молнии каким-то образом умудрялись ранить его тело, проходя сквозь «доспех духа».

Едва Аталанта указала на глыбу льда, как от неё отделилась тварь, похожая на прямоходящего хамелеона. Ящеролюд испуганно рванул прочь с поля боя, поняв, кто именно всё это время помогал Дуротану. Его тело то и дело мерцало, меняя свой окрас и форму. Вот он стал в полёте глыбой льда, затем облачком снега, потом и вовсе прозрачной фигуркой, мечущейся зигзагом.

Последний не-мёртвым абсолют [7] всё понял. Используй он любую технику блиц-перемещения, и Аталанта тут же подтащит его поближе к Дуротану. За пять выигранных синими молниями секунд хамелеон успел удрать на добрых пятьсот метров.

Великий вождь подкинул в руке свой топор, заодно насытив его своей силой. Лезвие в тот же миг покрылось сетью трещин. Размахнувшись, Дуротан швырнул оружие в сторону удирающей твари.

*Блык*

Вылетевший из техники «Окно» топор угодил ящеролюду точно в грудь.

Весь залитый кровью таракан-отравитель рвал последние связывающие его сосуды, когда рядом с ним появился Дуротан.

— Чи?

— Чви-и-и!

Великий вождь, недолго думая, разорвал не-мёртвого голыми руками. Одной лишь физической силы «Недвижимому» хватило для убийства архимага. Голову твари-отравителя Дуротан забрал с собой как трофей и теперь шагал в мою сторону.

Аталанта появилась на льдине-возвышенности, с которой я наблюдал бой всё это время.

— Знание — сила, — воительница, улыбнувшись, постучала пальцем по виску. — Мне не интересны игрища, устраиваемые политиками из ООН на Земле. Но тебе, Довлатов, стоит держаться подальше от планов Каладриса.

До меня в тот же миг дошло, ЧТО ИМЕННО имела в виду Аталанта.

— Охренеть… Так он знал о готовящейся ловушке?

Это логично, если планы Комитета Силлы хранились у Ассоциации. Вполне возможно, что Аталанта оставила их на случай, если после её ухода начнется война с орками.

— Кто знает, — Силла пожала плечами. — Каладрис вполне мог устроить гамбит. Обмен фигурами, как в шахматах. Погибнет Дуротан, отступит или переживёт ловушку — «Сорокаликому» всё равно. Хочешь ты того или нет, но теперь придется понять следующее. Каладрис будет форсировать развитие хода войны с нежитью любыми способами. У него проактивный тип мышления. Он постоянно действует, задавая всем вокруг свой ритм. Ты, орки, мои девочки… все вы лишь фигуры в его большой игре. Если что, это официальный термин в ООН.

Астральная проекция Аталанты вдруг заозиралась по сторонам.

— Миры снова отдаляются. Я тебя уже не слышу, Довлатов, но надеюсь, ты меня слышишь. До выхода из Антарктиды держись поближе к Дуротану. Он тебя прикроет своей аурой от глаз владыки нежити. И еще. Найди Дитриха Люшера. Внука того человека, который придумал…

Проекция Аталанты вдруг рассыпалась на эфирные частицы. Я оглядел перепаханное поле боя, топающего ко мне Дуротана с трофейной головой и как-то вдруг разом осознал.

[Всё.]

Мой рейд в Антарктиду подошёл к концу.

…

План отхода у Охотников тоже имелся. Архимаг-призыватель [8] и его коллега-демонолог создали шумиху, в которой основная группа бойцов отступила к подлодкам. В свою очередь, субмарины тоже отстрелялись. «Илья Муромец» выпустил из девятнадцатой и двадцатой ракетной шахты межконтинентальные баллистические ракеты с артефактной начинкой. Бабахнуло так, что о нашем существовании нежить временно позабыла. Даже у нас на «Муромце», несмотря на экранирование, вдруг заболела голова.

Не обошлось и без сюрпризов. Одна из подлодок взорвалась в момент запуска ракет. Диверсант погиб на месте. Из-за этого инцидента пришлось выживших перегружать на три оставшиеся подлодки. Так что обратный путь до Австралии прошёл под недовольный бубнёж пассажиров о том, что им тесно.

Выгрузив всех Охотников и почти всех орков, «Илья Муромец» сразу же отправился в плавание до Гавайев. Нас ждала ещё неделя плавания через половину Тихого Океана.

Сразу после отплытия я ещё раз проверил здоровье пострадавшего в бою Гархана. Жив, бродяга! Оставшиеся после боя Дуротана два отравителя-абсолюта [7] пришли по его душу. А он сам только-только прорвался на этот ранг. Оттого и бой выдался крайне тяжёлым. В отличие от деда, Лентяй свой трофей забрать так и не успел. Мы и так еле-еле успели его найти и откачать.

Пока лечил Дуротана, перекинулся с ним парой слов. Мы находились на подлодке в выделенной для «Недвижимого» каюте.

— Вождь, могу я узнать…

— Нет, — Дуротан разом помрачнел. — Её там не было. Для всех, чв-и-и, так будет лучше. Скажем, будто я сам победил тех не-мёртвых. Это нужно и людям, и оркам, Довлатов-чви.

— Так я о другом хотел спросить.

— Нет, — вождь помрачнел ещё сильнее. — Мне нужно подумать, чви-и-и. Если слова «той, кого нет» подтвердятся, я расскажу, Довлатов-чви. Но не раньше. Гархан поедет с тобой. Я передам свой ответ через него.

Выражение лица вождя в тот момент сказало мне о многом. Я видел весь ход тех коротких переговоров. Случилось что-то ну очень плохое. Дуротан «Недвижимый» и, что важнее, гордая, строптивая и непреклонная госпожа Силла отчего-то заключили мир. Я всё-всё видел! Будь на той льдине настоящая Аталанта, они бы вцепились друг другу в глотки. Уж больно много пролитой крови связывает этих двоих.

Когда вождь сошёл на берег Австралии, я понял, что в моём багаже стало на два страшных секрета больше.

[Аталанта зачем-то налаживает сотрудничество с Дуротаном. А Каладрис хотел чужими руками избавиться от Дуротана. Здесь я явно чего-то не понимаю.]

…

Путь до Гавайев обещал растянуться на неделю. Подлодка-атомоход «Илья Муромец» набрала крейсерскую скорость и теперь шла по проложенному маршруту. Я сразу после того, как проведал Гархана, завалился на кровать и проспал без малого сутки.

Разбудил меня голос Карася, вернувшегося в каюту. Капитан, открыв плечом дверь-переборку, буквально ввалился в помещение. Окинув меня удивлённым взглядом, он вдруг выдал.

— Довлатов, ты чего хандришь-на? Мы же к своим плывём! Лазуренко мне фотку ящика водки прислал. Стоит, холодненькая, у него в трюме. Макаров три бутылки коньячка с Родины-матушки ждёт на днях, — капитан, улыбнувшись, снял с себя шапку и пошёл внутрь каюты. — Понимаешь, Миш! Там наши. Я по славянским мордам так соскучился, что аж выть хочется.

Счастливо улыбаясь, капитан махнул рукой куда-то.

— Мне по случаю удачного рейда в Антарктиду генштаб дал неделю отгула. Не-де-лю, представляешь! Ещё на Гавайях этих ваших у меня часть матросов заменят. Не знаю, кто у вас там вась-вась с нашим адмиралами, но мне одобрили ротацию кадров. Мужиков своих домой наконец отпустить смогу. Хоть на баб живых посмотрят.

— Мда-а-а. Тяжела судьба подводника, — сев на кровати, я сладко зевнул.

— Так чего ты хандришь, Довлатов?

Капитан нахмурился, не сводя с меня глаз.

— Всё нормально, — пожимаю плечами. — Месяц выдался сложным.

— Э, нет! — Карась покачал головой. — Мишань, я в командирах проходил больше лет, чем ты живёшь на свете. Так что не заливай мне, что с тобой всё в порядке. Нормальные люди не спят сутки напролёт. Особенны вы, целители, етить вас за ногу! Вы же постоянно носитесь, как будто вам рой пчел насовал иголок в одно место. Так что давай выкладывай, что за хрень из мыслей плавает у тебя голове?

Прикрыв глаза, я прислушался к собственным ощущениям. Карась прав — меня сильно беспокоит то, что я видел в Антарктиде.

— Во время боя великий вождь орков… — лишь сказав это, я всем своим нутром вспомнил, как меня едва не разорвала на части антимагия архимага [8]. Тело всё помнит. — В Антарктиде меня накрыло излучением Дуротана. Там всё поле боя перепахало на десятки километров. Я видел сеть из красной плоти, созданную отравителем. Видел технику «Черная Дыра» и «Пространственный Лабиринт», изменяющую ландшафт.

Карась кивнул, при этом криво улыбаясь.

— И теперь ты сам себе кажешься пушинкой в мире, где есть такие вот слоны? Не, Мишань, это всё глупость. Ты в девятнадцать лет учитель [3]. Я за всю свою армейскую жизнь видел всего одного такого уникума. Но у того фамилия звёздная, — капитан вдруг затих на несколько секунд. — Короче, Мишань, не обесценивай тот невероятно сложный путь, который тебе пришлось пройти, чтобы оказаться здесь сейчас со мной.

От услышанного внутри меня всё вдруг забунтовало.

— Эй! Вы вообще всё не так поняли, Савелий Демидович, — я возмущенно тряхнул головой. — Тьфу, даже слышать такое… неприятно. Я пахал и пахал последние полгода, влезая в такие ситуации, что и внукам вряд ли расскажу. Побег из тюрьмы? Или как выпал из самолета? Приём родов у орчих? Я знаю… наверняка, что смогу дорасти по силе до Аталанты или Дуротана. Пока не понимаю как. Оттого и хандрю.

— Во ты псих-на! — Карась аж открыл рот удивления. — Реально псих! Довлатов, я те как архонт [6] говорю, что абсолюты [7] и архимаги [8] это люди чуть ли не с другой планеты. Ни тем, ни другим нельзя стать, если ты не двинутый на всю голову. Тот же Лазуренко всю жизнь по драконам фанател. Оттого и сам стал им, когда в архонты пролез.

Так и не получив дельного совета от капитана, я в итоге переселился в другую каюту. Ну его нафиг! Зачем общаться с архонтом [6], который даже и не мечтает стать абсолютом [7]? Где, чёрт возьми, амбиции у моих будущих подчинённых⁈

Всё оставшееся до Гавайев время я собирал информацию по тому самому Дитриху Люшеру, которого просила зачем-то наведать Аталанта.

Как оказалось, Дитрих — правнук того самого Арнольда Люшера — учёного, который придумал и стандартизировал измерительные шкалы для оценки родства со стихиями в эпоху второго Сопряжения. С тех пор сто с лишним лет прошло.

Сейчас Институт имени Люшера в Берлине занимается стандартизацией и выявлением новых видов одарённости. Кое-как удалось накопать информацию, что Дитрих из неодарённых. Он, как и я, почему-то отказался от золотого паспорта аристократа. Последним местом работы указан аукцион Сотбис [Sotheby’s]. Точнее, его главное представительство в Нью-Йорке. Официальная должность — «эксперт по оценке аномальных лотов».

[Всё интересней и интересней], — подумал я, случайно найдя в Сети фотографию, на которой Геннадий «Язва» пожимает руку Дитриху. — [Значит, и ты связан с Комитетом Силлы?]