Созвездие. Серые кардиналы

Глава 10

– Дедушка! – услышал радостный возглас внучатого племянника за своей спиной Фели. На секунду прикрыл глаза, а затем повернулся к нему с непринужденной улыбкой. – Ваш бегун был великолепен!

Напудренный и разряженный, Церли Цуари походил на вентуйского петуха[21]. Сквозь слой пудры проглядывал настоящий желтый цвет лица, и от этого премьер-министр Амносии казался нездоровым. Дополнял странный образ вычурный наряд – синий пиджак с золотой оторочкой и пуговицами из светло-розового феллиана.

– Благодарю. В этом году Игры Земли Куш складываются для Сарбии крайне удачно.

– Да, а вот нас никто не позвал, – с обидой произнес Церли.

– Боюсь, племянник, ты не хуже меня знаешь, что Амносия не относится к землям Куш.

– Так почему бы не организовать мировое первенство?

– Неужели твоему народу надоело бегать за оленями и захотелось посоревноваться с нашими спортсменами? – съязвил Фери, и ухмылка с лица Цуари тут же исчезла.

– У нас есть не только олени.

– Конечно, еще есть рыба, – продолжил иронизировать Вери, уже не скрывая язвительной улыбки.

Цуари недовольно поджал губы и повел носом.

– Да, и рыба, – подтвердил молодой человек, – и спортсмены.

– На какие же деньги они поедут? – Фели провел оценивающим взглядом по наряду племянника – Разве что ты продашь свои пуговицы?

Не в силах больше терпеть насмешки, Цуари резко развернулся и молча покинул званый обед.

– Фели, – с бокалом красного вина подошел король Липении, – вы решились?

– Боюсь, что я вынужден отказать. Бумажная валюта да еще и единая на две страны… Эта идея погубит обе наши экономики.

– Что же… очень жаль, – в расстроенных чувствах Ансвен склонил голову, прощаясь, и поднял бокал со словами: – Ваше здоровье!

– Мой друг, подождите, – остановил его Вери. – Я не против общей валюты, но простите мне мою старомодность, деньги должны быть из золота, серебра, в крайнем случае, из меди. И я полагаю, нам нужно мыслить шире, для экономики было бы полезнее, чтобы общая валюта объединяла не две страны, а регион, вы так не считаете?

– Регион!? – удивленно произнес Ансвен.

– Конечно, на Сарбии мир клином не сошелся, – тонко улыбнулся Вери.

– Думаете, сарманцы согласятся? Я уж не говорю про Конфедерат Семизвездного, – в словах короля Липении сквозило сомнение. Да что уж там, Ансвен откровенно не верил в идею Фели. Какой дурак согласится менять свои монеты на другие точно такие же, только с другой чеканкой. Одни траты на металл и кузнецов – и никакой выгоды. Подобная реформа даже транспортировку крупных сумм не облегчит. А ведь весь смысл его идеи с бумажными деньгами и заключался в том, чтобы облегчить жизнь крупным торговцам.

– Не так давно у нас уже была одна валюта на всех, что нам мешает повторить? – добродушно посмеялся Вери.

– Конфедерат не входил в Созвездие, – напомнил липениец.

– Сейчас другие времена. И мы не собираемся давить на них силой, у нас есть язык дипломатии и экономики.

– Молот и наковальня, – резюмировал Ансвен.

– Извольте, – улыбнулся сарбиец и по-дружески похлопал по плечу липенийца, – вы слишком строги ко мне.

– Прошу прощения, – откланялся Ансвен и отошел к группе господ, стоявших неподалеку и что-то активно обсуждавших.

Вери остался в одиночестве с горьким привкусом проигранной битвы.