Созвездие. Серые кардиналы

Глава 2

Когда Феро проснулся, то сразу почувствовал, что очень голоден. В купе было совсем темно, лишь на потолке, как светлячки, слабо светились три лампочки. Здраво рассудив, что пора поужинать, Труа направился в ресторан в двух вагонах позади.

На входе парня встретил администратор в красном, под стать обивке вагона, пиджаке, одетом поверх белой майки. Он сообщил, что Феро крайне повезло, ведь остался всего один свободный столик и тут же вызвался проводить гостя.

Они шли мимо квадратных невысоких столиков, за которыми обедали дамы и господа из всех слоев общества. Одни были одеты в меха и солнечные камни, другие в дешевый красный фелон, отчего создавалось впечатление ложного богатства, и просыпался аппетит.

Свободным оказался небольшой столик на две персоны в дальнем углу вагона. Быстро пробежав глазами по меню, Феро остановил свой выбор на Тирель фан Лу – мелко обжаренном картофеле с фаршем. Он стоил относительно недорого – всего двадцать деревянных – зато был вкусным и крайне калорийным. Запивать парень решил простой водой, рассудив, что экономия должна быть экономной.

Не прошло и десяти минут, как к Феро подскочил администратор. Он рассыпался в извинениях и попросил разрешения подсадить за столик к Труа еще одного господина. Юноша рассудил, что компания ему не помешает и дал добро. Вскоре все тот же администратор усадил за стол к парню упитанного седовласого мужчину лет пятидесяти. От него вкусно пахло одеколоном, а белый пиджак был сшит из карвецкого шелка.

– Благодарю, что не отказали старику в компании, – смешливо обратился он к Феро, усаживаясь за стол.

Труа в ответ лишь вежливо улыбнулся и стал глядеть в окно. Но из-за поглотившей все и вся темноты было не разобрать красот природы, и парень видел только неясные силуэты и свое отражение.

– Меня, кстати, Сару Феле зовут, – неожиданно представился старик, сделав заказ.

Феро было все равно, как зовут его незваного гостя, но соблюдая приличия, он также назвался в ответ:

– Феро Труа.

– Труа! – воскликнул Сару. – Да вы из древнего рода! – посмеялся он, словно хвалясь своей осведомленностью.

– Верно, хотя я не считаю, что есть смысл гордиться фамилией, – поджал губы парень.

– Ну да, ну да. Молодежь сейчас ничем не гордится и совсем не интересуется политикой, – по-старчески заворчал собеседник. – Вас занимают только девки и… черт, забыл! … Это новомодное веяние, где двадцать два дурака гоняются за мячом.

– Футбол, – подсказал Феро, успевший пожалеть о своем решении подсадить к себе старика.

– Точно, спасибо!

– И все же вы ошибаетесь! – вежливо не согласился Труа, старательно сохраняя внешнее спокойствие.

– В чем же?

– Молодежь беспокоится за будущее. Но делает это тихо и мирно. Собираются в маленьких компаниях, говорят, чтобы никто не слышал. Век такой, огласка может выйти боком.

– И чего вы добьетесь своей тишиной? – усмехнулся старик. Осторожность и вежливость Феро его забавляли, и смешливо блестевшие глаза собеседника были тому подтверждением.

– Мы хотя бы не развязываем войну.

– Молодой человек, – открыто рассмеялся старик, – не верьте слухам. Войны и так не будет.

Их разговор на минуту прервал официант, принесший блюда.

– Если верить всему, что пишут в газетах… – уминая за обе щеки омлет, продолжил старик. – можно хоть завтра пойти прыгать с моста… Жить не захочется, – старик снова рассмеялся и из его рта полетели непрожеванные куски.

Феро поморщился от столь нелицеприятного зрелища, но продолжил ужинать. Сару и глазом не моргнул.

– И все-таки стоит отдать вам должное… – прожевав, заметил собеседник. – Вы не стремитесь лезть в спор со старшими. Это говорит о вашей воспитанности.

– Спасибо, приятного аппетита, – пожелал Феро соседу, обрадовавшись, что можно занять рот едой, и прервать беседу.

Отужинав, старик откланялся и пожелал приятного пути. Феро ответил взаимностью. Сейчас ему хотелось лишь упасть на кровать в своем купе и забыться.

Но, исполнив свою мечту, он понял, что спать уже не хочет. Выйдя в коридор, Труа подошел к ближайшему окну. Насколько хватало знаний Феро, поезд проезжал Нижние Затопья, в лунном свете казавшиеся черно-синими.

– Завораживает, не правда ли? – прервал его раздумья приятный мужской тенор.

Труа окинул незнакомца взглядом – дешевый бежевый пиджак с нижней оторванной пуговицей и штаны того же цвета. Растрепанные светлые волосы, задорно смотрящие глаза и папироска в зубах. Все в нем выдавало такого же студента, каким был и Феро.

– Папироску? – парень протянул Труа самокрутку, вытащенную из кармана пиджака.

– Нет, спасибо. Я не курю.

– А я вот как закурил в шестнадцать, так и не могу остановиться. Сессии нервы мотают так, что будь здоров. Разве тут бросишь? – незнакомец прикурил от зажигалки, затянулся и выдохнул дым в приоткрытое окно. – Будем знакомы, Мота Кушта. Да-да, я знаю, о чем ты подумал. Меня действительно назвали в честь того самого мифологического героя.

– Феро Труа.

– Знатная фамилия. Небось, со Звездного?

– Ага. А как ты догадался?

Мота усмехнулся.

– А откуда же тебе еще быть с такой фамилией? Только в столице такое созвездие бедных царьков. Уж, извини за каламбур.

Наверное, стоило обидеться, но у Феро не получилось. В конце концов его собеседник был прав.

– Ты сам откуда?

– Из Реи. Учусь во втором историческом лицее имени Альджерона Первопроходца. Ты, наверное, о таком человеке даже не слышал, а именно он добился для археологии статуса полноценной науки. Иначе мы бы с тобой тут и не встретились. Хотя сам лицей давно нуждается в реконструкции. Но до нас еще очередь не дошла. Оно и понятно, кому нужен второсортный лицей для бедных. Тем более сейчас, когда все чаще говорят о войне. И, не дай Анастасия, чтобы от слов они перешли к действиям.

– Согласен.

– Однако как показательно. Ты из знатной семьи, я – из простой, а едем-то в одном вагоне. Получается, что все эти фамильярности – пыль. А ведь на этом зиждется все современное общество. Вот и выходит, что основа прогнила, но и предложить взамен государству нечего, – Мота так увлекся, что папироса у него в руках успела сгореть, а он так и не покурил. – Вот и приходим к тому, что война – неизбежное явление, как хирургическое вмешательство при амори фелисе.

– Иэвов меч на продажу, сигарета кончилась! – выругался он, обнаружив в руке тлеющий окурок. Затушив двумя пальцами, он убрал его в карман.

– Ты куда едешь? – поинтересовался Феро.

– На острова Карса, как и ты.

– Откуда ты знаешь, куда я еду? – удивился Труа.

– Хо-хооо… – посмеялся попутчик. – Да куда же еще могут направить из Звездного студента знатного рода?

– Моего друга, например, на Стену отправляют.

– Да потому что он дурак. Не был бы дураком, с тобой бы сейчас ехал.

– А как же ты? Разве с лицея отправляют в такие престижные командировки?

– Официально по итогам года отправляют лучших учеников, а по факту тех, у кого есть деньги. Я не был ни лучшим, ни богатым. Просто повезло в карты. Ты, кстати, как? Любишь в карты играть?

– Только не на деньги.

– Я тоже не хочу свои три дубовых проигрывать по пути на острова, – усмехнулся Мота. – Так ты в игре?

– Да, давай.

– Тогда я за картами и к тебе.

Через пару минут ребята уже сидели в купе Труа на кровати.

– Во флоп-джоп? – предложил Мота.

– Да, обычный, – согласился Феро.

Кушта раздал по три карты каждому, а в центр положил две карты, причем одну из них рубашкой вверх. Открытой осталась семерка кри[9]. Труа первым скинул карту и взял из колоды другую.

– Знаешь, откуда взялась игра флоп-джоп? – вновь завел разговор Мота.

– Нет.

– Ее придумали монахи в горах пояса Асвеи-Шаи. Угадывая закрытую карту, они учились предсказывать будущее. Знаешь, эти старцы считали, что время – река, и люди плывут по ее течению. Но также они верили, что можно плыть вперед, опережая течение и увидеть будущее, а вот чтобы узреть прошлое, приходится плыть против течения, и это гораздо сложнее.

– Интересная концепция… Я пас.

– Думаешь, узрел какая карта скрыта? – иронично произнес Мота. – Еще ж полколоды в игре. Уверен?

– Думаю, что да, – хитро улыбнулся Феро.

– Ну хорошо, – попутчик стал перебирать оставшиеся карты, пока на руках у него не осталось два короля и семерка. – Вскрываемся.

– Ты первый.

– Хорошо, – Мота перевернул закрытую карту. Там оказался слуга кри. – Всего лишь джоп семерок, – огорченно произнес он, открыв свои карты.

– Труа в ответ загадочно улыбнулся и ответил:

– Двойной флоп, – у него оказалась семерка и слуга шан.

– Да ладно! Как ты это сделал? – заорал удивленно Мота и рассмеялся. – Да ты прям провидец.

Впрочем, за несколько следующих партий у обоих не приходило ничего выше джопа.

– Знаешь, у меня уже глаза слипаются, пойду к себе – заявил Мота, поднимаясь с кровати, – До завтра.