– О, витиевато вышло, – оценил Эль, – научишь меня этому выражению?
– Всему научу, – торопливо закивала, – только давайте всю семью купим, их нельзя разлучать! Посмотри, это же мама, папа и ребенок!
– Найяна, это верблюды.
– И что? У них же семья!
– Не плачь, ты чего?
– Я не плачу, – отмахнулась и тут же поняла, что по щекам и впрямь бегут слезы. – Эль, помоги!
– Не в моей власти, – он вздохнул и кивнул на Мансура, неспешно распивающего кофе, сидя на коврах, в то время как рядом разворачивается настоящая трагедия! – Его надо просить.
– Попроси, пожалуйста!
– Знаешь, куда он меня пошлет?
– Куда?
– Пешком не дойти. Иди сама проси.
– Думаешь, он меня туда же не пошлет? – я нахмурилась.
– Попробуй и узнаешь. – Он улыбнулся. – И лучше поторопись, а то вон, к ним уже прицениваются, – кивнул на людей у загона, которые разглядывали животных.
Он прав! Я подскочила и помчалась к шатру, пытаясь на ходу придумать, как убедить Мансура. Мыслей не нашлось, и я просто села рядом с ним на ковер.
– Что? – изогнул бровь, недоуменно глядя на меня.
– Хочу попросить тебя кое о чем.
– А, так теперь ты со мной разговариваешь?
– Да. Но замолчу навсегда, если ты не выполнишь мою просьбу.
– Искушение велико, – ухмыльнулся. – Ну, хорошо, говори. Я подумаю.
– Прошу тебя купить всю семью верблюдов, – прошептала ему на ухо. – Пожалуйста, не надо их разлучать!
– Серьезно?
– Тебе же несложно, правда? – я взяла его под руку и прижалась к дракону. – Дорогой, побалуй свою женушку! Что тебе стоит?
Жесткий какой этот чешуйчатый! Вот на вид не костлявый, но ощущение, что к статуе жмусь! Точно, зачерствевший дракон мне попался!
Молча глядя в мое лицо, он только глазами своими красивыми хлопал. Вот тугодум! У меня сердце кровью обливается, как подумаю, что верблюжью семью навсегда разлучат, а малыша так и вовсе могут убить, а он тут раздумывает!
– Пожалуйста, Мансур! – едва слышно прошептала.
Голос, задрожав, сорвался. По щекам снова поползли слезы.
***
– Моя жена хочет купить всю семью верблюдов, – отведя взгляд от моего лица, сказал дракон торговцу.
– О, уважаемый, у вашей юной супруги отличный глаз! – расцвел тот. – Чутье, я бы даже сказал! На работу бы ее взял!
– Лучше предложите хорошую скидку, – Мансур усмехнулся. – Желательно, оптовую. Тогда поговорим. А ты иди, Найяна, погуляй пока.
– Как скажешь, – я торопливо закивала и вернулась к Эльмиру.
– Ну, как успехи? – поинтересовался он.
– Мансур согласился! – с радостью заявила я. – Теперь торгуются.
– Он согласился купить мать с детенышем? – брови дракона уползли на лоб.
– Да, а что? – нахмурилась. – Почему удивляешься? Ты же сам меня к нему послал.
– Кто сказал, что я удивляюсь? – блондин рассмеялся. – Лучше давай имена нашим верблюдам придумаем, пока они торгуются!
– Отличная мысль! – я захлопала в ладоши. – Предлагай!
– Все трое наши, – сообщил Мансур, вернувшись к нам после торга.
– Ура! – я бросилась к нему на шею и чмокнула в щеку.
Довольный дракон так тепло улыбнулся, что мое сердце затрепетало. Вот, и он может, оказывается, быть нормальным!
– Мы уже и имена с Элем им придумали, – сообщила ему. – Папа – Аман, мама – Найяна, в честь меня, а детеныш Амайян!
– Нравится? – осведомился блондин, как-то странно глядя на друга.
– Хорошие имена, – процедил тот, помрачнев.
– И не говори, королевские прямо!
– Пойдем-ка отойдем, – Мансур подтолкнул его в сторону.
– Вы куда? – я зашагала следом. – Что случилось?
– Найяна, подожди нас тут, – мой похититель выставил вперед руку, остановив меня.
Чего у них стряслось? Причем, на ровном месте. Я недоуменно посмотрела им вслед. Непонятные эти чешуйчатые!
– Вы довольны, юная госпожа? – ко мне подошел торговец. – Теперь вся эта семья принадлежит вашей семье!
– Да, спасибо, – растерянно на него посмотрела.
– Вот, примите в подарок за большой заказ, – он отвесил поклон. – Ну, неси же! – махнул рукой девушке, которая замерла неподалеку с подносом в руках, накрытом тканью.
Накинутый на голову платок скрывал ее лицо.
Когда она приблизилась, мужчина сдернул покрывало с подноса и торжествующе улыбнулся, указав на плетки с крепкими деревянными ручками, покрытыми резьбой.
– Чтобы верблюды всегда были вам послушны, госпожа!
– Спасибо, – я покосилась на драконов.
Они явно о чем-то спорили. Ума не приложу, что случилось?
– Да подойди же ближе, – зашипел торговец на девушку. – Дай госпоже взять подарок! И зачем я только тебя в дом взял! – он схватил с подноса плетку и ударил служанку по рукам.
Она взвизгнула и уронила все на песок.
– Криворукая уродина! – взвился мужчина.
– Прекратите! – я сжала кулаки. – Как не стыдно! Не по-мужски обижать женщин!
Присев рядом с ней, помогла собрать то, что она уронила.
– Спасибо, госпожа, – она глянула на меня из-под платка и…
Я обомлела, глядя на нее и не в силах пошевелиться. На лбу и щеках девушки багровели ожоги.
– Простите, – прошептала она и, подхватив пустой поднос, убежала.
– Не сердитесь на нее, госпожа, – затараторил торговец, когда я встала. – Ее драконы похитили, поизмывались, тавро свое выжгли на лице и выбросили, когда наигрались. Теперь вот кормлю эту страшилу, а куда деваться…
Я не слушала его. В ушах застряли первые слова – «ее драконы похитили». Они отдавались набатом, пульсируя в такт толчкам крови в висках.
***
– Найяна? – голос Мансура пробил себе дорогу в этом хаосе. – Что с тобой?
– Все хорошо, – хрипло ответила, отведя глаза.
Какая же я дура! Наивная идиотка! Расслабилась, доверилась – и кому, чешуйчатым! Спокойненько иду за ними, как козочка на веревочке, а куда, не знаю. Может, и моя участь будет такой же, как у этой девушки со шрамами, которые останутся навсегда? А может, и хуже.
Мозг лихорадочно заработал.
Я должна сбежать!
– Что тебе сказал тот торговец? – Мансур, хмурясь, поймал мой взгляд. – Ты сама не своя стала. В чем дело? Если…
– А о чем вы с Эльмиром спорили? – перебила его.
– Это наши с ним дела, не думай об этом.
Ясно, ваши дела. Кто бы сомневался.
– Найяна, немедленно расскажи, что произошло! – дракон явно начал сердиться.
– Я хочу кое-что посмотреть, можно? – посмотрела в его лицо, заставив себя спокойно улыбнуться.
– Да, конечно. Что именно ты хотела увидеть?
– Красильню.