Список потерь

III

Харлеч, Зона Недосягаемости

Маршрут Сарна

Федеративное Содружество

30 октября 3056 г.

Последующие две недели прошли для Рии очень быстро. Она сидела до самой поздней ночи, разбирая горы разнообразнейшей документации. Здесь были послужные списки водителей боевых роботов, отчеты секретных служб, постановления о дисквалификации и много других важных бумаг. Она назначала переговоры, смотрела записи тренировочных битв и, кроме того, в поисках подходящих кандидатур частенько захаживала в Зал найма. Нередко на нее наваливалось столько работы, что когда Рия отрывала глаза от документов и смотрела в окно, то с удивлением обнаруживала приближение рассвета. Она забывала про еду и сон и вскоре стала замечать, что работа начинает ее изматывать.

Иногда ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь из шипов был рядом и помог ей. Нет, не гигантского объема работы боялась Рия, просто иногда ей нужен был дельный совет. Но никого из товарищей рядом не было, и Рии приходилось уповать только на себя, на свой маленький опыт и интуицию. Снова и снова она просматривала порой одни и те же документы, вникала в сухие строки официальных отчетов и донесений. Но страшная усталость брала свое, и часто Рия засыпала над бумагами, пропуская существенные детали.

Рия скрупулезно проверилавсе документы Греты, Киттен и их подруги Лизы. Все трое подходили для «Черных шипов», и для официального зачисления необходима была только подпись Джереми. Рия нашла еще одного подходящего воина — водителя боевого робота Джамшида Аль-Калиби. Она предполагала, что он будет управлять одним из многофункциональных роботов, доставшихся «Черным шипам» в качестве трофея.

Конечно, Рии здорово повезло, что она смогла сразу найти трех женщин-водителей, но от этого ее последующая работа не стала легче. Большого труда стоило найти Джамшида, который, как она полагала, был значительно опытней. Ростом он был чуть выше Рии, худощавый и стройный, с волосами, зачесанными на идеальный пробор. Разговаривал Джамшид спокойно и свободно, в его ответах Рия не обнаружила ни лести, ни высокомерия. Это был умелый и знающий себе цену воин, хладнокровный, мужественный и изысканно вежливый.

Сначала Рии показалось, что Джамшид хочет убедить ее взять его без детального изучения документов. При встрече с Рией Джамшид спокойно объявил, что имеет квалификацию воина-универсала, способного управлять любым типом роботов, выпускаемых во Внутренней Сфере, включая многофункциональных роботов кланов. Зная, что с последнего места службы его уволили, Рия, разумеется, не поверила ни единому его слову. Однако, проверяя и перепроверяя его документы, она, к стыду своему, обнаружила, что все сказанное Джамши-дом — истинная правда. В течение последних шести лет Джамшид был инструктором подразделения «Стрельцы», он обучал новобранцев навыкам управления боевыми роботами. Что у него произошло со «Стрельцами», никто не знал, но сам Джамшид о них отзывался спокойно, без обиды или недовольства. В Зону Недосягаемости он приехал месяца три назад и сразу приступил к тренировкам на двух свободных многофункциональных боевых роботах — «Дикой Кошке» и «Фенрисе». Рия хорошо понимала, что квалификация, полученная в тренировочных битвах, и квалификация, заслуженная в битвах реальных, — совсем не одно и то же, но по сравнению с другими претендентами Джамшид имел несомненные преимущества. Он был на голову выше их не только ростом, но и опытом, и знаниями.

Немногие знали о том, что «Черные шипы» — одно из нескольких воинских подразделений Внутренней Сферы, имевших на своем вооружении многофункциональных боевых роботов, отбитых в свое время у кланов. После сокрушительного удара по Нефритовым Соколам и победы над ними на Боргезе, «Черные шипы» долго преследовали отступающих клановцев. Те бросали своих многофункциональных боевых роботов и в панике покидали планету. В горячке боя «Черные шипы» сначала громили их машины, но затем одумались и сохранили для себя четырех таких роботов и необходимое количество запасных частей к ним.

Например, брат Рии управлял восьмидесятипятитонной громадой— многофункциональным боевым роботом «Секира». Имеет ли он этого робота в данный момент — Рия не могла знать, но во всяком случае так было несколько месяцев назад. Из многофункциональных боевых роботов у «Черных шипов», кроме «Секиры», были еще две «Дикие Кошки» и один «Таран». «Дикие Кошки» впечатляли и размерами, и набором вооружения.Рии казалось, что Эсмеральда уже давно глаз не сводит с одной из «Кошек» и готова ради нее пожертвовать даже своим более тяжелым роботом "Мародер. "Если брат одобрит, — думала Рия, — то Джамшид мог бы управлять второй «Кошкой».

«Бросок» был самым легким роботом, используемым кланами, по крайней мере так считалось во Внутренней Сфере. По скорости этот многофункциональный робот намного превосходил «Саранчу», и это без включения миомерной ускорительной сигнальной схемы. МУСС, установленная поверх двигателя «Броска», работала как обычный старинный турбоускоритель. Она усиливала мощность электрического импульса, поступающего на ноги робота, и с ее помощью можно было довести скорость перемещения «Броска» до двухсот километров в час и выше. Новичок на таком высокоскоростном роботе рискует разбиться о первое же препятствие, поэтому управлять им может только очень подготовленный воин, обладающий незаурядным опытом и реакцией.

Из списка наиболее подходящих для вождения «Броска» кандидатур Рия выделила двоих. Теперь ей предстояло сделать окончательный выбор, и на этом набор воинов в «Черные шипы» можно считать законченным. Подразделение будет полностью укомплектовано водителями боевых роботов, если, конечно, Джереми не внесет каких-нибудь изменений. Во всяком случае, будущий контракт «Черные шипы» будут подписывать в полном составе — семь проверенных в боях старых воинов и пятеро новичков-ветеранов, набранных Рией. И теперь ей предстояло сделать окончательный выбор между оставшимися двумя претендентами.

В дверь ее гостиничного номера постучали. «Ну что ж, будем решать», — подумала Рия. Она встала с кресла и, поправив на ходу форму, направилась к двери. Открыв ее, она увидела стоящих рядом двух воинов, женщину в форме лейтенанта вооруженных сил и мужчину в форме, но без знаков отличия.

— Приветствую вас, — сказала Рия. — Я лейтенант Роуз. — Она дружелюбно улыбнулась и пригласила гостей войти. — Надеюсь, — она посмотрела на вошедших, — эта комната ничем не хуже обычного экзаменаторского кабинета. Вы простите мне мою маленькую бесцеремонность.

Кандидаты-конкуренты переглянулись и внимательно посмотрели на Рию.

— Я представлю вас друг другу, — продолжила она. — Лейтенант Дональдсон, познакомьтесь, это Юрий Догдорвич. Господин Догдорвич, — Рия внимательно посмотрела на мужчину, — представьте, что я не верю вам, когда вы заявляете, что служили в армии. Как вы можете доказать мне, что я ошибаюсь?

Рия заметила, как оба кандидата напряглись. Они хорошо знали, что для одного из них результатом встречи будет подписание контракта, также они знали и то, что любой воин, не служивший в армии, подозревается если не в самом пиратстве, то уж во всяком случае в связях с пиратами. Рука Дональдсон скользнула к кобуре и остановилась в нескольких сантиметрах от нее.

Не моргнув глазом, Догдорвич простодушно кивнул.

— Я не собираюсь вас разочаровывать, — ответил он. — Интересно, как вы догадались, до сих пор этот пункт в моем досье ни у кого не вызывал никаких вопросов.

— Вам не повезло. У меня есть приятель, он когда-то служил в Лиранской гвардии. Я связалась с ним и спросила, знает ли он вас и тех воинов, имена которых вы назвали. Приятель ответил мне, что ваше имя ему неизвестно, а тех, кого вы называете в качестве своих бывших сослуживцев, уже давно нет. Вот и все.

— Весьма прискорбно, — спокойно ответил незадачливый претендент. — И что самое противное, что за такую липу я выложил кучу денег. Я так предполагаю, — прибавил он, вопросительно глядя на Рию, — что вы сейчас позовете Драгун.

Рия пожала плечами.

— Ну, пока я этого делать не собираюсь. — Она посмотрела на Догдорвича. — Мне нужен водитель робота, внутренними делами Харлеча я не занимаюсь. — Рия посмотрела на Дональдсон и снова обратилась к Юрию. — Квалификация лейтенанта Дональдсон мне известна, а какова ваша квалификация, господин Догдорвич?

— Здесь у меня все в порядке, квалификация и участие в битвах — подлинные, я действительно много сражался.

— Я верю в то, что сейчас вы говорите мне правду, — ответила Рия, — но поймите меня правильно — вас двое, а воин мне нужен всего один. — Рия внимательно посмотрела на претендентов. — Что вы будете делать, если я скажу вам, что место достанется только настоящему воину?

Пока Дональдсон наклоняла голову, силясь понять вопрос, Догдорвич упал на пол. Одной ногой он подсек ноги Дональдсон, а другой толкнул ее. «Ножницы» сработали, Дональдсон пошатнулась и стала падать. Она попыталась удержаться, на лету лейтенант схватилась за ручку кресла, но кресло только покачнулось и, упав, накрыло ее. Уложив конкурентку, Юрий тут же вскочил. Взбешенная поражением, Дональдсон вместо того, чтобы попытаться встать, расстегнула кобуру и достала пистолет. В ответ Юрий выхватил из-за одного из наплечников длинный и острый стилет с черной, до блеска отполированной ручкой. Доля секунды — и он метнул бы его в Дональдсон.

— Все, достаточно! — резко крикнула Рия, и оба претендента замерли в своих позах. И только после того как Рия повторила приказание, оба поняли, что испытание закончено.

— Извините меня, лейтенант, — обратилась Рия к поднявшейся женщине, — за то, что я оторвала вас от других, может быть более важных, дел. Надеюсь, что вы мне простите и нетрадиционный подход в подборе кадров. До свидания, я вас больше не задерживаю.

Пылавшая негодованием женщина хотела что-то сказать, но сдержалась и, с ненавистью посмотрев на Догдорвича, повернулась на каблуках и вышла из комнаты. Рия ходила по комнате, изредка поглядывая на Догдорвича. Тот убрал стилет в ножны и молча посмотрел на Рию. — У вас неплохая реакция.

— Там, откуда я приехал, с худшей реакцией, как правило, долго не живут, — спокойно ответил он. — Могу я считать, что принят?

— Время покажет, — уклончиво ответила Рия, — но начало у вас очень неплохое. — Она пристально посмотрела на Догдорвича и твердо произнесла: — Завтра в восемь часов утра у меня в руках должен быть ваш послужной список. Настоящий. То, что вы служили пиратам, у меня сомнений не вызывает, и, полагаю, переубеждать меня вы не собираетесь. Но если хотите стать наемником, начните сейчас. Наше основное и единственное условие — только правда. — Рия посмотрела в глаза Догдорвичу. «Скорее всего, ему столько же лет, сколько и мне, — подумала она, — но выглядит он намного старше».

— В восемь вы получите тот документ, о котором говорите, — решительно ответил Догдорвич, — и в нем не будетни капли лжи. Но смотрите, как бы вам не испугаться правды. — Небрежно отсалютовав, он повернулся к двери, собираясь уйти.

— Подождите, Догдорвич, у меня к вам есть еще один, последний вопрос. Уже взявшись за дверную ручку, он обернулся. — Можете звать меня Юрий. Так звали меня друзья, — он наклонил голову, — когда они у меня были. Что вы хотели узнать?

— Вы действительно можете управлять «Саранчой»?

Он впервые улыбнулся, и Рия заметила в его глазах озорной блеск.

— Да, лейтенант, я действительно являлся водителем этого робота и сейчас мог бы им быть, просто пока у меня нет боевой машины.

— А вы не хотели бы стать водителем какого-нибудь другого робота?

Догдорвич посмотрел в потолок. — Конечно, можно, но мне больше по душе роботы скоростные. Я не хотел бы тратить время на тихоходы, не люблю я их. Вы понимаете меня? — Он посмотрел на Рию. — Конечно, я мог бы сесть и на такого, но если говорить честно, то «Саранчу» я не променял бы на другого робота. — Неужели? — насмешливо спросила Рия. — Да, — улыбнулся Догдорвич, — ни на «Мародера», ни на «Беркута», ни на что. — Продолжая улыбаться, он открыл дверь и замер. В дверях стоял пожилой незнакомец в строгом сером костюме. Правая рука у него была поднята, видимо, он собирался постучать в дверь, когда ее открыл Догдорвич. Рия разглядывала незнакомца, одновременно размышляя о том, что заставило Юрия так резко остановиться.

— Добрый день, — сказал незнакомец, внимательно разглядывая Рию. — Я ищу представителя «Черных шипов», и мне кажется, я нашел его.