Наследие Чарма: Справедливость для виновных

Глава 2

София вырисовывала на льду затейливые узоры остриями своих фигурных коньков, весело смеясь под осыпавшими ее снежинками. Ее голубая зимняя куртка была слегка расстегнута, демонстрируя свитер с вышитым на нем снеговиком, а на голове красовались белые меховые наушники. Блондинка уже подъезжала к краю катка, когда ее резко дернули за руку, отчего и она и ее спутник повалились в снег.

– Ты дурак, что ли? – хохотала девушка. – Убиться не терпится?

– Это будет тебе уроком, – Мэттью приподнялся над ней, – что не нужно от меня вечно убегать.

– Кто же виноват в том, что ты такой медленный, волчонок? – дразнила его Софи. – Хотя… Я, кажется, поняла! Все дело в том, что ты отвратно катаешься на коньках!

– Пф, кто бы говорил…

– Эй! Я вообще-то с детства катаюсь!

– Ладно, так и быть, я признаю, что тебе неплохо это дается… – издевался парень.

– Да неужели? – подыгрывала ему блондинка. – Правда?

– Правда…

Блум ехидно прищурился, а затем нежно поцеловал Паттерсон, вновь опустившись к земле. Никто в парке не обращал на них внимания, все вокруг и сами развлекались, как могли. Под шумные гоготания катавшихся семей и парочек, люпан поднялся на ноги и протянул руку своей девушке, помогая ей встать. Они еще несколько секунд смотрели друг другу в глаза, ласково улыбаясь, как вдруг их прервал неожиданный комментарий:

– Так-так, а конспираторы из вас такие себе.

Парочка испуганно вздрогнула, оборачиваясь к Антуанетте, которая скучающе оперлась руками на ограждение стадиона. В глаза сразу же бросился ее объемный шарф с оленями и шапка с огромным помпоном. София выглядела до жути взволнованной подобным вмешательством, а ее возлюбленный – напряженным.

«Господи, что нам теперь делать?!»

«Без паники, это же Тони»

– Мэтти, ты вообще в курсе, что это ближайший к вспомогательной коллегии жилой комплекс?

– Который все равно никто из коллегии не посещает в рабочее время, – недоуменно ответил Блум. – Особенно ты. Ты вообще в зимнем регионе за пределы коллегии не выходишь.

– Выхожу.

– Да, в новый год, но не летом же!

Рыжая устало вздохнула:

– Мне захотелось подышать свежим воздухом после задания. А вы чего, давно мутите?

Паттерсон подавилась воздухом от неожиданности.

– Несколько недель, – недовольно пояснил маг.

– Не боитесь, что такими темпами вас запалят? – как бы невзначай поинтересовалась Леруа.

– Обычно мы встречаемся на Земле, – виновато призналась блондинка. – Просто сегодня мне захотелось покататься на коньках в настоящей зимней атмосфере…

– Ну, что я могу сказать – покатались…

– Ты же никому не расскажешь! – воскликнула Софи.

– Конечно нет, – ответил за чародейку Мэтт.

Антуанетта бросила на друга раздраженный взгляд.

– И все же я не понимаю, зачем вы скрываетесь. От коллегий и от комитета – да, но от друзей… Я бы уже во все горло кричала.

– Тебе известно выражение «счастье любит тишину»? – Паттерсон добродушно улыбнулась.

– Счастью плевать на тишину, – Тони покачала головой, – все дело в везении.

Лицо Софи приняло задумчивое выражение. Все замечания рыжей она обычно воспринимала очень несерьезно, но, если капнуть глубже, в них действительно был некий смысл.

– А тем временем, – вклинился Блум, поглядывая на часы, – мой перерыв закончился.

– О нет, – блондинка раздосадовано взглянула на парня.

– Нужно поторопиться, – он протянул ей руку.

– Я могу сама отвести ее, – предложила Леруа.

– Серьезно? – Мэттью недоверчиво посмотрел на рыжую.

– Да, а что странного? – оскорбилась девушка. – Иди давай.

– Нужно обойти протокол слежения…

– О, богиня, не учи меня таким банальностям, – чародейка закатила глаза.

– Ладно, тогда до скорого, – маг посмотрел на Софи.

– До скорого, – девушка прислонилась к его губам, как вдруг он испарился.

Леруа едва сдержала беззлобный смех.

– Он пытается казаться суровым, но на самом деле он та еще булочка с корицей, – молвила блондинка, переобуваясь.

– Булочка с корицей? – Тони озадаченно нахмурила брови.

– Ты не знаешь об этой шутке? Когда человек очень милый и не способен нагрубить, его называют так. Ты можешь лишь выглядеть со стороны, как булочка с корицей, а можешь быть ей только внутри. Или и то и другое.

– Какая глупость, – рыжая заливисто рассмеялась, – Тессе бы это понравилось…

Антуанетта лишь через секунду поняла, что сказала лишнее. Правда, София была не из тех, кто мог бы осудить ее за такого рода рассуждения. Блондинка лишь понимающе поджала губы, наконец-то закончив переодевание:

– Я бы еще немного прогулялась, если ты не занята.

Леруа отрицательно мотнула головой, отправляясь вглубь парка. Ее спутница неторопливо зашагала вслед за ней, осматривая заснеженные верхушки деревьев и наслаждаясь приятным свежим дуновением, слегка царапавшим лицо.

– Это Норы, – заговорила чародейка, увидев на шее своей собеседницы поблескивающий кулон.

– Да, – Паттерсон дотронулась до камня. – Она дала мне его на время. Когда я уходила.

– Это в ее стиле, – отрешенно произнесла Тони. – Ты знаешь про день рождения Феликса?

– Да, я уже давно подготовила подарок… Но, наверно, не смогу его вручить, ведь иначе меня «запалят», – блондинка усмехнулась.

– Верно… Сложная ситуация. Ты в любом случае сможешь отдать его позднее. Время здесь не так важно.

Девушки замолчали, проходя последующий десяток метров в полной тишине и слушая лишь скрип снега под ногами.

– У тебя было тяжелое задание? – аккуратно поинтересовалась Паттерсон.

– Вроде того, – Антуанетта резко остановилась, снимая головной убор и позволяя снежинкам накрыть ее имбирно-рыжие локоны.

– Ты не хочешь об этом говорить?

– Я всегда хочу говорить, – ухмыльнулась девушка. – Просто, сейчас мне кажется, что сначала лучше хорошенько подумать… Понимаешь?

После недолгих раздумий, блондинка неоднозначно кивнула.

– Знаешь, – Леруа стала подпрыгивать, чтобы дотянуться до ветки рябины, – ребята часто говорят о тебе. Сразу видно, что они очень сильно скучают. А ведь прошло совсем немного времени. Они наверняка были бы рады узнать, что ты… Ну, ты знаешь.

– На самом деле, мы никому не говорим из-за Нейта, – вдруг призналась Софи.

– Почему это? – удивилась рыжая, прекратив свой цирковой номер.

– Он отправил меня обратно, потому что волновался и все-такое. Я боюсь, что если он узнает, что мы с Мэттом видимся, то воспримет это как угрозу по отношению ко мне. А если бы мы рассказали кому-либо другому, то это вновь было бы нечестно по отношению к Нейту. Ребята уже однажды скооперировались против него, хоть и не совсем по своей воле, но он очень сильно разозлился. Мы решили, что будет лучше, если только мы двое будем посвящены в это. Все-таки это наше личное дело…

Антуанетта долго всматривалась в лицо Паттерсон, и в глазах ее будто сверкало беспокойство.

– Что же, тогда извините, – откликнулась она.

– Ничего страшного, – засмеялась Софи. – Это была наша вина. Но, если честно, я удивлена, что ты толком ничего не стала расспрашивать. Я думала, ты из тех, кому интересно все в мельчайших подробностях.

– Ты не ошиблась, – Тони надула губы. – Просто по вам мне и так все ясно.

– Что тебе ясно? – пытливо уточнила блондинка.

– Телепатическая связь, – спокойно констатировала чародейка. – Вокруг меня слишком много людей, обладающих этой способностью, поэтому я сразу узнаю эти «многозначительные» переглядки, как у вас с Мэтти. И это объясняет всю ту ситуацию на вашем выпускном… Нора не связывалась с Мэттом – это была ты. И договариваетесь о встречах вы тоже благодаря этому. Единственное, что мне непонятно – почему вы вообще решили сотворить телепатическую связь, но, думаю, ты не захочешь углубляться в это. Кстати, это впечатляюще, что на простокровных действует подобное волшебство. Я думала об этом в теории, но видеть на практике – очень любопытно…

София слушала свою собеседницу с приоткрытым от впечатления ртом, и когда та закончила свою мысль, девушка лишь неуклюже хлопала глазами.

– Что? – неуверенно отреагировала Леруа, широко улыбаясь. – Я странная, но это же не значит, что я тупая.

С этими словами рыжая наконец-то двинулась вперед, зазывая спутницу за собой. Паттерсон все еще не пришла в себя от такой неожиданной проницательности со стороны Антуанетты, но лучезарность уже прорывалась сквозь ее лицо. Поправив ворот свитера, блондинка поспешила присоединиться к подруге.

В то же самое время младшая копия рыжей чародейки сидела в одном из кабинетов поместья Редлоков, напряженно вглядываясь в оконную раму. На письменном столе лежала целая гора бумаг, и записи в них целиком и полностью были исчерчены красным маркером, красовавшимся у Пенелопы в руке. Складывалось впечатление, что она провела за этим занятием не один день. Очень глубоко увязнув в собственных мыслях, девушка не заметила, как дверь потревожил негромкий стук, после чего она открылась. Шерил спокойно прошагала до своей невесты и обняла ее со спины:

– Ты как? – заботливо спросила она, целуя Поппи в щеку.

– Все хорошо, – Леруа младшая развернулась, заставляя возлюбленную отстраниться, – ты чего-то хотела?

– Ну, вообще-то, я хотела увидеть тебя, – колко пояснила ведьма, присаживаясь на корточки и складывая руки на колени своей собеседницы.

– Извини, я совсем заработалась, – виновато ответила девушка.

– Ничего страшного… – Редлок на мгновение опустила взгляд, – но в последнее время ты слишком уж увлеклась, и меня это несколько беспокоит. Я понимаю, что после нападения на коллегию…

– Это был мой протокол, Шери, – перебила ее Пенелопа.

– Я знаю, дорогая, – Редлок сжала запястья подруги, – но никто не мог предположить, что такое случится. И никто не винит тебя в случившемся.

– Я виню, – отчаянно выпалила девушка. – Быть может, если бы я больше вкладывалась в свою работу, этого бы не случилось.

– Что ты такое говоришь…

– А разве я не права?

– Нет, не права. Только послушай себя, – на грани осуждения молвила русая. – Ты и так выкладываешься на полную. Порой я забывала, как ты выглядишь, потому что ты днями засиживалась в этом проклятом кабинете. А ведь мы живем в одном доме! Тем более, ты предоставила комитету новые протоколы еще до нападения. Не твоя вина, что они тут же их не сменили…

– Вероятно, и это бы не помогло…

– Возможно, не помогло бы, – сурово отрезала Шерил. – Ты пытаешься бороться с Тамикой. Пытаешься создать защиту, которую ей не под силу будет разрушить. Но мы даже не знаем всей ее силы. Возможно, любые защитные заклинания для нее и вправду ничего не значат!

– Хочешь сказать, что все, что я делаю – бесполезно? – оскорбилась заклинательница. – Что в моей работе нет никакого смысла?

– Нет, я не это имела в виду, – устало промолвила русая ведьма. – Я лишь хотела попросить тебя не судить себя слишком строго, – она замолкла на пару секунд. – Все же в порядке. И никто не умер.

В комнате повисла угрюмая тишина. Шерил продолжала касаться ладоней возлюбленной подушечками своих пальцев и беспрестанно смотреть той в глаза. Поппи же подавленно вздыхала, мотая головой из стороны в сторону, будто бы не могла позволить себе сдаться. В какой-то миг Леруа младшая все же успокоилась, и ее спутница даже почувствовала, как из ее мышц уходит напряжение.

– Так… что? – деликатно поинтересовалась ведьмочка.

– Я отдохну, – послушно откликнулась Пенелопа. – Все хорошо.

Редлок боязливо улыбнулась, прежде чем слегка приподняться и поцеловать свою девушку, придерживая ту за подбородок. Леруа младшая согласно кивнула, позволяя Шерилин небрежно прильнуть к ее губам, закусывая их почти что до крови.

– Так какие у тебя планы? – с трудом проговорила Поппи, не отрываясь от их занятия.

– Фи и Шерман хотели встретиться с нами перед ужином, чтобы обсудить день рождения Феликса, а до этого… – русая спустила запястья вниз по телу возлюбленной, ухватывая ее за бедра и поднимая на руки, – ты вся моя.

– Какой интересный план, – Поппи обхватила девушку ногами и уткнулась лицом ей в шею.

Шерил направилась к выходу, покрепче прижимая к себе хрупкую изящную заклинательницу, бледная кожа и рыжие волосы которой так ярко и насыщенно контрастировали со смуглой, русой и коренастой Редлок. Несмотря на такие кричащие различия во внешности, каждая клеточка тела одной будто бы являлась продолжением тела другой. Это было так естественно и легко чувствовалось, стоило лишь оказаться рядом с ними.

– Ты же помнишь, что я живу в летнем регионе, а не в весеннем? – неуверенно пробормотал Бенджамин, делая заказ в одном из кафе административного комплекса.

– Ммм, да-да, – откликнулся Нейт, делая глоток своего кофе с молоком. – Я просто надеялся увидеться здесь с Тони…

– С Тони? – паренек приподнял брови.

– Ну да, – смутился Гринфайер младший. – С тех пор, как я сдал экзамен, их с Ником визиты в коллегию отменили. Теперь они снова постоянно заняты во вспомогательной, и мы почти не видимся.

– Это не совсем ответ на мой вопрос, – Бен нервно ухмыльнулся. – Почему тебя так заботит Тони? Ты же не…

– Что?! Нет! – на лице Натаниэля скользнуло нечто похожее на отвращение, настолько противоестественна для него была мысль о «чем-то» между ним и Антуанеттой. – Она же мне как…

– Как кто? – все еще недоумевал Уорд.

Его младший брат задумался. Несколько секунд он с сомнением осматривал помещение, пока его радужки приобретали цвет каштана с оттенком сирени. Мозг юноши старательно работал, пытаясь прийти к некому умозаключению.

– Она мне как сестра, – спокойно констатировал Нейт.

Лицо Бенджамина приняло добродушно удивленное выражение.

– Ну, знаешь, как сестра, которой у меня никогда не было… Да и не хотелось.

Уорд прыснул.

– В смысле, мы похожи. И мы откровенны друг с другом. Но некоторые темы мы никогда не станем обсуждать.

– Ладно-ладно, можешь не объяснять. Я понял, ты соскучился по Тони.

Гринфайер младший скривил недовольную гримасу:

– Мне просто не хватает шума в моей жизни из-за отсутствия Софи, – оправдывался он.

– Ага, я так и понял.

– Да и какая тебе вообще разница, в каком комплексе мы гуляем…

– В принципе, никакой, – согласился Бен. – В любом случае, ты не думаешь, что следовало бы написать Тони, что мы здесь? Чтобы встретиться с ней.

– Ммм, да, наверно… – недовольно пробурчал Нейт, доставая из кармана свой линк.

– Так вот, что еще я хотел сказать, – Уорд внезапно разнервничался. – Ч-что там, кхм, ну, ты понимаешь…

Натаниэль устало приподнял глаза от устройства, чтобы посмотреть на попытки брата сформулировать свой вопрос.

– …ну, там ты… И… кхм… Ты понимаешь.

– Нет, не понимаю, – утомленно заявил Нейт.

– Ч-что у вас там с Н-Норой? – наконец-то закончил свою мысль паренек.

Гринфайер младший пожал плечами, делая вид, будто бы он не понимает, о чем идет речь.

– П-просто ты должен знать, что всегда можешь поговорить с-со мной, – Бен попытался улыбнуться, но это больше походило на оскал.

Брови Нейта сами собой поползли на лоб, но он вымученно ответил на «улыбку» и кивнул брату.

Следующие несколько часов прошли за приятной трапезой и не менее приятными разговорами, исключающими все эти неловкие беседы про взаимоотношения внутри их небольшой группы друзей. Братья уже собирались уходить, как вдруг в окно, находящееся прямиком у их столика, постучалась рыжая чародейка. Широко улыбнувшись, она жестами указала, что сейчас зайдет внутрь, и уже через секунду оказалась рядом с ними.

– Привет, – пропела она, поочередно целуя парней в щеки, отчего Бенджамин слегка раскраснелся.

– Я не был уверен, что ты сможешь присоединиться к нам, – признался Гринфайер младший.

– У меня сегодня короткий рабочий день, – нехотя сообщила Леруа, открывая голографическое меню. – Вы же уже давно тут? Тысячу раз успели пообедать?

– По правде говоря, мы уже собирались уходить отсюда, – неловко промямлил Бен.

– Ммм, – задумчиво мычала рыжая, формируя заказ.

– Но мы подождем тебя, – успокоил девушку Нейт.

– Все нормально, я закажу себе кофе и какой-нибудь пирожок с собой, и мы пойдем.

– Ник не с тобой?

– У него почти никогда не бывает коротких дней, – недовольно откликнулась Тони. – И после работы у него есть планы с Мэтти.

– Я думал, ты участвуешь во всех планах Ника.

– Мы влюбленные, а не помешанные, – оскорбилась рыжая. – Ты серьезно думал, что мы друг с другом двадцать четыре на семь?

– Теперь я так не думаю…

Антуанетта хищно сузила глаза и пихнула Гринфайера младшего в плечо. В то же самое мгновение к столику ребят подъехала тележка с заказом девушки.

– А вот и еда. Пойдемте, – Леруа резво взяла свой обед и направилась к выходу из кафе, а парни поспешили проследовать за ней.

– И куда же мы пойдем? – полюбопытствовал Уорд.

– Хм, не знаю, – Тони пожала плечами, откусывая огромный кусок своей выпечки.

Прожевав, она сразу передала стакан с кофе и пирожок Натаниэлю, а сама принялась завязывать волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали ей, пока она ест.

– Весь административный комплекс – одно сплошное произведение искусства, – молвила рыжая.

– Значит, можно просто…

– А пойдемте в парк аттракционов! – чародейка перебила Бенджамина, восторженно улыбаясь.

– Ты же ешь, – Нейт вернул пищу законной обладательнице.

– Когда я поем…

– Эта идея еще хуже.

– Когда нагуляемся! – настаивала девушка.

– Здесь есть что-нибудь, – смущенно начал Уорд, – что похоже на Землю?

– Ммм, – Леруа принялась вспоминать что-то. – Здесь нет ни одного тематического города, но есть парочка тематических улиц. Можно дойти пешком.

Парни позволили своей спутнице провести их в обговариваемое место, и если Натаниэля, как обычно, ничего не смутило в просьбе старшего брата, то Антуанетта сразу же поняла, что это связано с тоской Бенджамина по родным местам, а ко всему прочему – непринятием магического мира, в котором он застрял на неопределенный период времени. На последующие двадцать минут пути троицу охватило молчание, которое на долю секунды могло показаться незнающим людям неловким, но на самом деле оно было щедро скрашено нечастыми комментариями чародейки и звуками потребляемой ей еды.

Тематическая улица была на редкость правдоподобна и заполнена различными милыми деталями. Проезжая часть здесь действительно являлась проезжей частью, с той лишь небольшой поправкой, что все машины на ней стояли там исключительно для антуража и не двигались с места. Повсюду были расставлены светофоры, всегда подающие пешеходам «зеленый». Неподалеку находилось небольшое строение, имитирующее спуск в метро. Все магазинчики, которые были на этой улице, радовали пресытившихся магией прохожих полным отсутствием какого-либо волшебства.

Бенджамин с упоением любовался окрестностями, так сильно напоминавшими ему обожаемую Землю. Тони было намного интереснее понаблюдать за самим Беном, пока его младший брат просто скучающе вышагивал, думая о чем-то своем.

– Что? – Уорд разволновался, поймав на себе взгляд рыжей.

– Ничего, мне просто нравятся твои очки, – спокойно пояснила Леруа.

– А, спасибо…

– Иногда хочу приобрести себе какую-нибудь оправу, думаю, мне бы пошло, – размышляла она.

Паренек тут же недовольно вздохнул, не сдержавшись.

– Извини? – Тони недоуменно посмотрела на него.

– Я не хотел, просто… – он на секунду замялся, но затем его тон наполнился решимостью. – Просто меня уже начинают доканывать люди с идеальным зрением, которые говорят об очках, как о каком-то модном аксессуаре!

Рыжая приподняла брови, а Натаниэль наконец-то был вытянут из собственных дум этим назревавшим скандалом.

– Это все не ради красоты, без очков я почти ничего не вижу! – продолжал буйствовать паренек.

– Богиня, я же и слова дурного не сказала! – возмутилась чародейка. – Я прекрасно понимаю, что для людей с плохим зрением очки это не просто безделушка…

– Пфф, ну да, понимаешь… Да ты бы и со всем своим рвением неделю не проходила в очках… – шепотом добавил Бенджамин.

– Хочешь поспорить?! – с вызовом бросила рыжая.

– Может быть, хочу! – разыгрался Уорд.

– Бен, нет, лучше не… – Нейт попытался предостеречь старшего брата, но парочка уже схлестнулась в крепком рукопожатии.

– Но тебе придется носить их постоянно, ты понимаешь? – уточнил простокровный. – Снимаешь только для сна и принятия ванны. Неважно, покрылись ли они пылью или грязью, запотели ли – ты лишь на мгновение можешь взять их в руки, чтобы протереть тряпочкой, а затем – снова надеваешь.

– Все я поняла, – уверенно откликнулась Антуанетта. – Ровно одна неделя. Начнем отсчет с того момента, как я выберу оправу.

– Отлично. На что будем спорить?

– На желание, – девушка ехидно улыбнулась.

– По рукам, – паренек выглядел удовлетворенным.

– Нат! – Леруа окликнула друга, чтобы тот разбил их пари.

Гринфайер младший измученно закатил глаза, будто бы ему приходилось иметь дело с парочкой придурков, но все же выполнил просьбу чародейки.

– Очаровательно, – пропела Тони. – И как раз – на той стороне нужный нам магазинчик.

Троица проследовала к залитой ярким светом витрине и поспешила пройти внутрь сквозь крупную стеклянную дверь. Пока братья медленно обводили глазами помещение, Антуанетта, как реактивная, пробежалась вдоль всех стендов и, примерив первые приглянувшиеся очки, воскликнула: «Отсчет пошел!»

– Серьезно?! – недовольство пестрило на лице Бена. – Ты не разбираешься в этом, но с первого же раза взяла одну из самых популярных брендовых полуободковых оправ!

– Что я могу сказать, – самодовольно откликнулась рыжая, – у меня отменный вкус и врожденное чувство стиля!

– Тут есть в другом цвете, – вмешался Натаниэль, указывая на одну из витрин.

– Ох, Нат, – она снисходительно покачала головой, – черепаховый цвет только для кошек и черепах. Я беру черную.

– Я засек время! – решительно заявил Уорд. – Даже не вздумай мухлевать!

– Больно надо!

– Так, ладно, дети, пойдемте, – устало промолвил Гринфайер младший, направляясь к выходу.

– Так ты была ребенком без магии? – прямо спросил юноша, вглядываясь в глаза Элеоноры.

– Да, была, – не стала отпираться колдунья. – «Ребенок, лишенный магии», так меня называли. Или же «дитя без магии», как ты успел услышать из уст Тамики.

– Почему ты не рассказала об этом, когда я столкнулся с той же проблемой?

– Не хотела, чтобы это спровоцировало дополнительные вопросы, связанные со мной и моей семьей. Ты бы стал расспрашивать, как я смогла развить свою силу. И, как ты теперь знаешь, в этом мне помогло предательство моей сестры.

– Но к тому моменту ты уже умела использовать хоть какие-то силы, верно? – неуверенно промолвил Нейт.

– Да, конечно. Тетя с дядей говорили, что после смерти родителей я стала очень забитой, возможно оттого мои способности так долго и не проявлялись. Лет в десять тренировки с вазой стали для меня ежедневной рутиной.

– У тебя не было магии вплоть до десяти?

– До четырнадцати.

Натаниэль широко распахнул глаза, покрывшиеся золотым налетом.

– Тогда как раз началась основная ступень обучения, и к нам перевелся Шерман.

– До этого вы не были знакомы?

– Нет, разве что видели друг друга пару раз на каких-либо праздничных сборищах.

– Он говорил мне, что в детстве вы были лучшими друзьями, – как можно аккуратнее признался юноша.

– Да, так и было, – Блэкуолл не смогла сдержать улыбку.

В глазах девушки бесновались трогательные зеленые искорки. Кажется, ностальгия разом нахлынула на нее, заставляя поглубже окунуться в воспоминания семилетней давности.

– Он тогда буквально прилип ко мне, так что у меня не было другого выбора, кроме как подружиться с ним.

– Я, конечно, узнаю в твоих словах Шермана, но все же – откуда такой энтузиазм?

– Ну, из-за моей «особенности» я была относительно знаменита, поэтому он решил, что его миссией будет пробуждение моей магии, – рассмеялась Нора.

– Сейчас мне сложно представить, что ты так легко согласилась на это, – ответил Гринфайер младший, нежно улыбаясь.

– Да, раньше я была совсем другой… Все же, в свою защиту скажу, что я пыталась отвязаться от него, но в то же время он увидел мою сестру и по уши втрескался в нее. Тогда у меня не осталось ни единого шанса – Шерман был уверен, что если мы будем дружить, то он сможет «потусить» и с ней.

– А она не помогала тебе разобраться с магией?

– Как бы тебе сказать, – задумалась брюнетка. – Помогала, конечно, она же моя сестра. Просто характер Тессы… Это как мой нынешний, но помноженный на миллион.

– Оу…

– Да-да. Казалось, все ее попытки обучить меня сводились к нравоучениям и разговорам о том, как у нее все легко выходит. Это все были шутки, но они всегда выходили у нее слишком правдоподобными. Она постоянно передразнивала людей и со стороны порой выглядела безумно заносчивой. Я совсем не хотела быть на нее похожей… Иронично, что в итоге все получилось с точностью да наоборот.

– И как только Шерман клюнул на нее, – добродушно рассуждал Нейт.

– Думаю, это все хваленая связь соулмейтов, – улыбнулась колдунья. – Наверно, он «разглядел ее душу» сквозь всю эту мишуру… Правда, я не знаю, откуда у нее душа… – Нора потупила темно-синий взор. – В любом случае, именно Шерман помог мне пробудить магию.

– Неужели?

– Да, он занимался со мной чуть ли не каждый день. Все началось с телекинеза, потому что я, кажется, хотела его прибить… А потом я открыла и остальные способности. Но все они были на очень слабом уровне. К восемнадцати годам я умело пользовалась лишь телепатией и четко видела метки, и то лишь потому что они приходят вне зависимости от моего желания. Стихии и порталы были развиты настолько слабо, что я с трудом могла вырастить цветок, а перемещалась лишь на расстояния в несколько десятков метров, что уж говорить про порталы в другой регион. Внушение действовало лишь с согласия моих подопечных, и если оно было совсем незначительным.

– Мне сложно представить тебя беспомощной.

– Тебе, вероятно, и с серебряными волосами меня представить сложно. А ведь раньше я и в цветном ходила чаще, чем в черном.

– Кажется, мне следует попросить у Тони ее архив с фотографиями… – ухмыльнулся Нейт.

– О, черт побери… – колдунья закатила глаза. – Хотя, впрочем, какая разница. Мы тогда были детьми.