Спросим мнение самого растения

Не раз наблюдали вы, как цветут и плодоносят различные однолетние растения и как после созревания плодов заканчивают свою жизнь. Наблюдения эти рождают вопрос: а нельзя ли как-либо продлить короткую жизнь растения?

Когда-то одним известным ученым был проделан такой опыт: как только зацвела резеда, он оборвал у нее все цветки, а когда распускались новые, обрывал и их. Три года длился опыт — сколько ни появлялось цветков, все они немедленно удалялись, и… однолетнее растение превратилось в многолетнее. Но когда на нем были оставлены цветки, после плодоношения оно отмерло.

Не только удаляя цветки, а и собирая незрелые плоды, можно удлинить жизнь однократно плодоносящего растения. И пример тому — огурец, у которого плоды для потребления собирают недозрелыми, зелеными, за что они и получили название зеленца.

Вырастите на двух делянках огурец какого-либо раннеспелого сорта: на одной — с целью получения зеленца, на другой — семенников. Таким сортом может быть, например, Вязниковский, широко распространенный и в средней, и в северной полосе, а отчасти и на юге.

Сравните, как долго и как обильно будут плодоносить растения при частых сборах недозрелых плодов и при оставлении их до полного созревания.

Посев

Огурец, издавна выращиваемый у нас по всей стране и так прочно вошедший в быт народа, происходит из тропической Индии; это индийский гость среди наших овощных растений. Южное происхождение наложило на него неизгладимый отпечаток — он очень требователен к теплу. Эта его особенность и определяет сроки сева.

Семена огурца начинают прорастать при температуре 13–15°. При 18° всходы его появляются дней через десять, а при 25–30° — дней через пять после посева. Они крайне чувствительны к холоду и могут погибнуть от весенних заморозков.

Сеют огурец с таким расчетом, чтобы всходы его появились по миновании последних утренников — в Подмосковье они бывают 5–6 июня.

При более раннем посеве грядки укрывают на ночь пленкой.

Еще задолго до сева, как только поспеет почва, надо выделить две делянки, шириной один метр и длиной 3,9 метра, на хорошо пригреваемом месте, неподалеку от высокорослых растений, которые, не затеняя, могли бы быть защитой со стороны господствующих ветров.

Равномерно разбросайте на делянках по два-три ведра свежего навоза и рассыпьте по два-три стакана древесной золы, а затем перекопайте почву — растения огурца очень отзывчивы на навозное удобрение, особенно в нечерноземной полосе.

Внесенный навоз, разлагаясь под действием различных микроорганизмов, удобряет не только почву, но и приземный слой воздуха, обогащая его выделяющимся углекислым газом, который поглощают затем растения. А превращаясь в перегной, он улучшает структуру почвы, придает ей мелкокомковатое строение.

До самого посева поддерживайте почву рыхлой и чистой от сорняков.

Перед посевом выровняйте поверхность почвы на делянках и наметьте по три поперечных бороздки: первую в 30 сантиметрах от края делянки, а каждую последующую на расстоянии 1,2 метра от предыдущей. Всего будет по три бороздки на делянке.

Углубите первую бороздку до 3 сантиметров и, если почва недостаточно влажна, увлажните ее в бороздке согретой на солнце водой. Когда вода впитается, разложите 25 семян на расстоянии четырех сантиметров одно от другого и заделайте их почвой, а поверх нее тонким слоем измельченного перегноя или торфяной крошки.

Засеяв одну бороздку, засевайте следующую. Закончив сев на одной делянке, начинайте его на другой.

Всходы

Наблюдайте, как согнутый у верхушки стебелек (подсемядольное колено) выходит на поверхность почвы и, раздвигая ее, выносит сомкнутые семядоли, как расправляется подросший стебелек и разъединяются поднятые им семядоли, образуя так называемую «вилочку».

Когда у 10, а затем у 75 процентов вышедших на дневную поверхность побегов семядоли разойдутся в стороны и займут горизонтальное положение, отмечайте начало и массовое появление всходов.

Семядоли — это видоизмененные листья, в которых материнское растение откладывает для потомства питательные вещества. Когда же семядоли выйдут на дневную поверхность и позеленеют, они сами начинают создавать органические вещества.

Огурец требователен к влажности почвы и воздуха. И если нет хороших дождей, растение нуждается в поливах, первый раз с появлением всходов. Поливайте (через ситечко) не только растения в рядках, но и почву в междурядьях. Поливать рекомендуется в теплую погоду согретой на солнце водой, а на следующий день политую почву надо взрыхлить, чтобы «закрыть» влагу.

Рост растений

И вот из почки, находящейся между разросшимися семядолями, начинает развиваться надсемядольное колено — стебель с настоящими листьями. Отметьте, когда развернется первый настоящий лист у 10, а затем у 75 процентов растений. Как отличается этот лист от семядольных?

После отрастания первого листа надо проредить растения, оставив в каждом рядке по 8 наиболее крупных, на расстоянии 10–12 сантиметров одно от другого. Уравняйте число их на обеих делянках.

После прореживания можно снова полить растения, а на следующий день взрыхлить почву.

Пометив какое-нибудь крайнее растение, понаблюдайте, через сколько дней после первого листа появляется у него второй, за ним третий, четвертый. Рассмотрите у них листовые пластинки, черешки, жилки. Какие части листа наиболее опушены? А как долго остаются зелеными семядольные листья?

Обыкновенно после отрастания 4-го листа растения подкармливают. Сделайте на обеих делянках, вдоль каждого рядка, с обеих сторон, на расстоянии 10–12 сантиметров от растений, по две неглубоких бороздки и в каждую пару бороздок внесите перемешанные с почвой удобрения — чайную ложку аммиачной селитры, две ложки древесной золы и две гранулированного суперфосфата.

Когда удобрения будут внесены, в каждую пару бороздок влейте в несколько приемов по одной-две лейки воды и, как только вода впитается, заровняйте бороздки сухой землей.

Вслед за подкормкой растения можно окучить, пригребая к подсемядольному колену влажную почву, — отрастающие от него придаточные корни улучшают снабжение растения водой и минеральными солями.

Просмотрите, в пазухе какого по счету листа развиваются боковые побеги. Когда обнаружите их у 10 процентов растений, отметьте начавшееся ветвление.

У огурца в пазухах листьев образуются также специальные закручивающиеся усики. Это — видоизмененные боковые побеги, из-за которых несущий их стебель следует признать лазающим. Но таким он проявляет себя обыкновенно в тепличной культуре, где поднимается по проволоке или шпагату. В открытом грунте стебель огурца скоро полегает и становится стелющимся. Полегшие плети надо разложить вдоль делянок.

Если лежащий стебель вы пришпилите рогульками к рыхлой, влажной почве и в некоторых узлах окучите почвой, то при регулярном поливе на нем вырастают придаточные корни. Они не только улучшают питание растения из почвы, но и придают ему большую устойчивость против ветра, который иногда сдвигает и перепутывает плети. Стелющийся стебель, образуя придаточные корни, превращается в ползучий.

Если в первые недели стебель растет медленно, то в последующие рост его активизируется, и листья на нем появляются чаще — и через день, и каждый день, — понаблюдайте.

Вместе со стеблем, в первое время даже опережая его, растут скрытые от наших глаз корни. Главный корень проникает до одного метра вглубь, а сильно ветвящиеся боковые распространяются в стороны.

Огурец — влаголюбивое растение, и в течение всего периода роста и развития ему необходимы поливы; на очереди — полив перед цветением.

Цветение

Но, наблюдая за ростом, не пропустите начало цветения, в этом процессе много интересного.

Раздвигая осторожно листья, не трудно заметить бросающиеся в глаза желтые цветки. В пазухе какого по счету листа образуется первый цветок? Какой он — пестичный или тычиночный?

Как правило, первыми у огурца раскрываются тычиночные цветки. Они на недлинной цветоножке, у них густоволосистая чашечка из пяти сросшихся желтоватых листочков с шиповидными верхушками, ярко-желтый венчик из пяти глубоко рассеченных лепестков и пять тычинок, — четыре из них попарно срослись, пятая свободна.

Отметьте, когда у 10, а затем у 75 процентов растений вы обнаружите раскрывание мужских цветков.

В начале цветения обычно дается вторая подкормка. Взяв по две чайные ложки аммиачной селитры, гранулированного суперфосфата, три ложки древесной золы и тщательно перемешав их с почвой, внесите эту смесь в две бороздки, прорытые вдоль рядка, на расстоянии 16–20 сантиметров с одной стороны и близ верхушек плетей — с другой. Вылейте в каждую пару бороздок, в несколько приемов, по две лейки воды, а когда вода впитается, заделайте их сухой землей.

Подкормите и полейте растения одинаково во всех рядках на обеих делянках.

Надо проследить также, в пазухе какого листа раскрываются первые пестичные цветки. И если не найдете их на главном стебле, ищите на боковых ветвях.

Женские цветки легко отличить от мужских по нижней завязи, имеющей вид малюсенького огурчика. Над завязью — чашечка, венчик и короткий столбик с тремя двулопастными рыльцами. Шесть лопастей — какой мощный воспринимающий пыльцу аппарат!

Когда вы обнаружите раскрывшиеся женские цветки, отметьте в «Дневнике». Через сколько дней появились они после мужских?

Да, мужские цветки часто появляются раньше женских. Часто, но не всегда. У растений, начавших развитие в холодную погоду, нередко первыми возникают женские цветки, образующие небольшие букетики в пазухах нижних листьев. О таких фактах сообщается в научной литературе, нам приходилось наблюдать их в своей практике, они могут встретиться и вам.

Среди мужских и женских цветков могут попадаться и уклоняющиеся от строго пятерного типа.

Пометьте, обвязав ниткой, несколько мужских и женских цветков, у которых из чашечки выглядывает еще не развернувшийся венчик, и проследите, когда он раскроется и как долго останется открытым.

Понаблюдайте, какие насекомые посещают и опыляют цветки огурца.

Это — незаменимые ваши помощники в выращивании урожая.

Часто мужские цветки называют пустоцветами. Но они не попусту цветут. У них своя биологическая роль, без них женские цветки не могли бы дать ни плодов, ни семян и сами стали бы пустоцветами.

Впрочем, есть у огурца сорта, которые дают плоды… без опыления и оплодотворения. Но плоды эти лишены семян и содержат лишь пустые семенные оболочки. Таков распространенный в тепличной культуре гибрид Манул с узкими удлиненными плодами. Есть у нас и другие отечественные, партенокарпические сорта огурца, то есть дающие плоды без опыления и оплодотворения.

Обыкновенно уже при беглом осмотре цветущего растения заметно, что мужские цветки численно преобладают над женскими. Но вернее будет подсчитать те и другие. В одном из таких подсчетов на растении сорта Вязниковский оказалось 87 мужских цветков при 14 женских, — в 6 раз больше!

Как объяснить такое преобладание тычиночных цветков над пестичными? Вы представляете, конечно, сколь многочисленны в плодах огурца семена — «без окошек, без дверей полна горница людей». А если в плодах много семян, то это означает, что в завязях было столь же много семяпочек, ведь каждое семя возникает из семяпочки. Но возникает в результате опыления и оплодотворения, а для этого необходима пыльца.

Сколько же пыльцевых зерен должно попасть на воспринимающую поверхность рылец, чтобы все содержащиеся в завязи семяпочки могли дать начало семенам! И если для опыления каждого женского цветка требуется так много пыльцы, то поразительное обилие мужских цветков на растениях огурца надо признать биологически целесообразным.

Плодоношение

Как только появятся женские цветки, начинаются наблюдения за плодоношением.

На той делянке, где вы будете собирать зеленец, пометьте два-три только что раскрывшихся женских цветка, подвесив к каждому бумажную этикетку с порядковым номером, и проследите, сколько дней длится цветение и через сколько дней после завядания цветка плод достигает длины 8-10 сантиметров, — пусть такой будет съемная величина зеленца.

После того ежедневно, утром, как сойдет роса, осматривайте все растения на этой делянке и снимайте все плоды, достигшие предельной величины, сосчитывайте их и взвешивайте каждый сбор. Каков первый сбор? Не забывайте записывать!

На другой делянке, на которой вы выращиваете семенники, все плоды остаются нетронутыми до конца опыта.

Чтобы снять огурец, пользуются обычным приемом: ногтем большого пальца нажимают на плодоножку и отгибают в сторону плод, не поднимая и не повреждая плети.

Рассмотрите собранные плоды: есть ли на поверхности их крупные или мелкие бугорки? Есть ли шипы — черные или белые, густые или редкие?

Обмойте плоды кипяченой водой и попробуйте их на вкус: нет ли среди них горьких? Горечь вызывается появлением в клеточном соку некоего вещества, но при каких условиях образуется оно, пока остается недостаточно ясным, — иногда на одном и том же растении развиваются и горькие плоды, и без горечи. Полагают, что это горькое вещество возникает при резкой смене жаркой погоды холодной и дождливой, а также, когда в жаркую погоду растения поливают холодной водой или долго оставляют без полива. Было бы интересно проверить это особым опытом.

При сборе плодов наряду с нормальными по форме плодами могут попадаться и деформированные, так называемые «крючки». Одни из них, с узким и загнутым верхним концом, как выяснилось, получаются при недостаточном притоке питательных веществ, другие, с уродливым нижним концом, образуются при неполном оплодотворении, когда многие семяпочки не дают семян. Сборы дефектных плодов учитываются отдельно.

В период плодоношения растения огурца, испаряющие громадные количества воды и много расходующие ее на образование плодов, нуждаются в поливах — они должны быть частыми, обильными и одинаковыми на обеих делянках.

Проследите, на какой делянке растения раньше заканчивают вегетацию и желтеют. Подсчитайте, сколько же дней длился период плодоношения у растений на той и другой делянке. Удлиняется ли он при частых сборах зеленца?

Результаты опыта могут сглаживаться в условиях сравнительно короткого лета, где рано наступающие холода прекращают вегетацию на обеих делянках.

Что показывают результаты опыта?

Прежде всего соберите с одной делянки все семенники. Сколько их и какова их масса? Здесь в один прием вы определяете урожай.

С другой делянки снимите последний зеленец. Но чтобы учесть общий урожай, надо подсчитать, сколько плодов собрано за все время плодоношения и какова их общая масса.

Приняв общую массу семенников за 100, вычислите, на сколько процентов выше урожай зеленца.

Затем просмотрите все растения на обеих делянках и подсчитайте, сколько осталось на каждой из них недоразвитых плодов и женских цветков. Приняв в расчет все собранные с одной делянки семенники, а с другой весь зеленец, вычислите, сколько же образовалось цветков на каждой из них за весь период плодоношения. Не оказывают ли влияние на образование женских цветков и, следовательно, плодов частые сборы зеленца?

Чтобы выявить, не сказываются ли такие сборы на росте зеленой массы, взвесьте ее с той и другой делянки и так же сопоставьте полученные величины.

Все итоги опыта выразите в сводной таблице.

А теперь нельзя не сказать о том, ради чего выращивают огурец, — о его плодах. В них до 96 процентов воды, они бедны питательными веществами, не очень богаты витаминами и имеют более вкусовое, чем пищевое значение. И при всем том культура огурца получила у нас повсеместное распространение — ко двору пришелся нам этот пришелец из влажных тропиков.

Как удивительно, что состоящий почти нацело из воды плод огурца — не жидкое, а твердое тело.

В природе чувствуется уже дыхание осени…

Закончены опыты. На малых делянках вы ставили их, а сколько времени, труда, забот отдали им!

Не задумываетесь ли вы теперь над новыми вопросами, обращенными к растениям? Какие интересные есть темы для опытов! А может быть, вы уже чувствуете себя в силах вступить в ученическую производственную бригаду и принять участие в коллективном опыте на поле? Это будет следующая ступенька на пути к овладению методом научного исследования.

В серии «Знай и умей», адресованной школьникам среднего и старшего возраста, вышли и будут изданы в ближайшие годы следующие книги:

Балк М., Балк Г. ПОИСК РЕШЕНИИ

Боярский П. СЕДЛАЙТЕ КОНЕЙ!

Городецкий В. КНИГА О ШАШКАХ

Рабиза Ф. КОСМОС У ТЕБЯ ДОМА

Ерлыкин Л. ПОСЛУШНЫЙ МЕТАЛЛ

Комаров В. ПРИГЛАШЕНИЕ К ЗВЕЗДАМ

Ольгин О. ЧУДЕСА НА ВЫБОР, ИЛИ ХИМИЧЕСКИЕ ОПЫТЫ ДЛЯ НОВИЧКОВ

Ханашевич Д. УЧИТЕСЬ ВЯЗАТЬ КРЮЧКОМ