Спрячь страх под маской

Эдуард обхватил голову руками и уставился на стеклянную бутылку, стоявшую перед ним. Бармен подошел и участливо спросил:

– Вам плохо?

– Да, мне плохо, мне очень плохо, ты прав, парень.

Эдуард стянул с себя пиджак и небрежно бросил на барную стойку.

– Хочу напиться. Ты себе не представляешь, как я хочу напиться!

Мысли путались, и все казалось страшным кошмаром. Вот сейчас он проснется в своем номере и поедет на эту чертову свадьбу. Так нет же, шум в соседнем зале, громкая музыка, пьяные голоса и визгливый голос Веры говорили о том, что он уже вляпался и что дама в красном не видение, это реальность. Жестокая реальность. Есть такие же глаза, есть такой же запах. Наверное, он сходит с ума. Надо отдохнуть, окунуться в пьянящую воду со сладковатой пеной. Снять с себя напряжение хорошим качественным сексом. Срочно забирать Веру домой. В новом доме, который ремонтировали все это время, пока он жил в отеле, начнется новая жизнь, плохо или хорошо, но новая. В ней не будет места воспоминаниям. Потому что женщина в красном, Карина, – это лишь плод его воображения. Пропустив еще рюмку абсента, Эдуард направился в зал.

Яркое солнце, лазурный берег, все как в сказке. Но она чувствовала фальшь. В нем больше не было страсти. В нем не осталось больше теплых и искренних чувств к ней. Когда он к ней прикасался, то от него веяло холодом. Как будто руки не хотели доставить ей упоительную ласку, а хотели заморозить каждую частичку ее тела. Вера содрогнулась и посмотрела на залив. Солнце спускалось, отливая красным и розовым на чернеющем небе. Завернувшись в махровый банный халат, она заказала себе ужин на лоджию. Сегодня в полном одиночестве ей предстоит подсчитать все «за» и «против» ее брака, их брака. Эдуард улетел на несколько дней в Москву. Его вызвали по делам компании. Она будет сидеть здесь, среди буйства красок природы, и преданно ждать. Вера откинула голову и встряхнула копной черных волос. До чего же здесь красив закат! Официант вкатил в номер столик на колесиках с ужином. Прекрасно запеченный омар, салат из устриц и графин сока. Девушка поджала ноги под себя и удобнее устроилась в кресле с бокалом апельсинового сока. Усталость навалилась, и хотелось спать. Но арифметика плотно устроилась в голове и раскладывала по полочкам теперешнюю жизнь. Она была любовницей, теперь стала женой. Но стала ли она счаст–ливее? Не хотелось самой себе ни в чем признаваться. Признаваться в провале, неправильности расчета. Вера встала и вошла в комнату. Пиджак мужа остался висеть на стуле. Он так его и не взял. Она наклонилась и понюхала воротник. Пахнет дерзким запахом самца. Пьяняще и маняще. Она провела ладонями по серой ткани. Пальцы ловко нащупали что-то шуршащее. Бумаги. Повинуясь порыву любопытства, девушка залезла в карман и вытащила счет – счет детективного агентства!!! Голова закружилась. Зачем ее мужу детективное агентство? Она пробежалась глазами, жадно вчитываясь в каждую букву. «Уважаемый Эдуард, я обязательно предоставлю Вам все сведения в течение месяца. С уважением Б.П. Стрельников». Внизу под текстом стояла сумма в пятьсот долларов. Что бы все это могло значить? Неужели он таким образом наводит справки об интересующих его бизнес-партнерах? Но что-то внутреннее подсказывало ей: нет, неспроста. Все неспроста. Потом она заглянула во внутренний карман и заметила счет из ресторана «Прага». В этом ресторане они не были очень давно. Сначала предсвадебная суета, потом месяц напряженной работы мужа, потом они приехали сюда. Как все это понять? Он что, кормил в «Праге» сыщика? Дата стояла двухнедельной давности. Теперь его внезапный отъезд по делам компании. Вера присела на край кровати и задумалась. Неужели женщина?! Она не могла в это поверить. Ей не хотелось повторить унизительную роль его предыдущей супруги. Она подлетела к телефону и заказала разговор с мужем. Три долгих гудка длились вечно. Наконец Эдуард поднял трубку:

– Алло.

– Это я, любимый. Как ты долетел?

– Все отлично.

– Почему не звонишь мне?

– Не успел, и вообще я только выхожу из здания аэропорта.

Вот и все, что он ей сказал. Девушка закусила губу. Сказать о том, что она рылась в его карманах, Вера не могла. Неизвестно, к какой реакции приведет это признание. Ведь Арина никогда не шарила по карманам. Несчастная дура! Сама себе подстроила ловушку. Вере не хотелось быть хуже ее, поэтому она промолчала. Одевшись в платье болотного цвета, украшенное бисером, она вышла в холл гостиницы и спустилась в бар, где играла мелодичная ненавязчивая музыка. Несколько семейных пар занимали столики. Одинокие мужчины сидели на барных стульях возле стойки. Вера тоже опустилась на один из свободных стульев и заказала себе шампанского. Она хотела отпраздновать победу, отпразд–новать свадьбу. Мужчины посмотрели в ее сторону и улыбнулись. Через полчаса к девушке подсел симпатичный, высокого роста, мужчина. Он оказался французом.

– Скучаете?

– Нет. У меня праздник. – Вера улыбнулась. Она уже изрядно напилась, и сейчас ее радовало всё и все.

– Вы любите шампанское? – Мужчина покосился на бутылку допитого шампанского.

– Очень. – Вера расплылась в улыбке и засмеялась.

– У меня есть отличная бутылка шампанского в номере. Мы могли бы продолжить знакомство, если не возражаете.

Она хмыкнула и посмотрела на остатки шампанского в своем бокале.

– Отчего же, звучит вполне заманчиво, но я замужем. Так что без глупостей.

Мужчина галантно поклонился:

– Конечно. Это будет просто беседа двух скучающих несвободных людей. Я тоже женат, но моя жена уехала срочно по делам к матери.

Он помог ей встать и поддержал за локоть, когда Вера, глупо хихикая, покачнулась в сторону и не удержалась на высоких шпильках. Они прошли по длинному коридору первого этажа и поднялись на лифте на шестой. Мужчина толкнул дверь 635-го номера и пропустил ее вперед. Номер оказался люксом, как у самой Веры, только они с Эдом расположились на третьем этаже.

– У вас премиленько. – Она резво сбросила туфли и осталась босой перед малознакомым мужчиной.

– Спасибо. Когда вы приехали и как вас зовут? А то мы с вами так и не познакомились.

– Вера. Приехали три дня назад.

– Жан. Отчего ваш муж так поспешно покинул столь прекрасное место?

– Ой, Жан, давайте не будем об этом. Вы, кажется, хотели угостить меня каким-то вкусным шампанским?

Жан подошел к бару и взял бутылку.

– Вы правы. Меня это не касается.

Через час Вера совершенно не могла держаться на ногах и слабо соображала. Она смеялась и распевала русские песни. Жан все время переспрашивал, что значат эти песни, и громко хлопал в ладоши. К концу распития дорогого шампанского девушка вообще перешла исключительно на русский язык. Француз как обезумевший смотрел на молодое упругое тело и не мог больше сдерживать плотских порывов. Он заключил русскую леди в объятия и начал целовать. Страстно, набросившись на нее, как изголодавшийся молодой жеребец. Девушка извивалась в его руках и стонала. Как давно ей не было так хорошо в постели! Эдуард совсем забыл, что удовольствие ей тоже нужно. Он все больше и больше заботился исключительно о себе, о своем удовольствии. Когда достигал кульминации, терял всяческий интерес и смотрел телевизор, пока она пыталась сама достичь того, что ей так хотелось, чтобы сделал любимый мужчина. Но Жан... Жан ее совершенно удивил. Он был страстен и заботился о ней, о ее теле. Она стонала и стонала, пока не начала захлебываться от своего крика, биться о прохладные простыни, словно птица в человеческих руках. Обессилевшие и разгоряченные, они лежали обнявшись. И каждый из них думал о своей половине, о своей любви. Не дождавшись рассвета, девушка покинула страстного француза, захватив на память номер его телефона и долгий нежный поцелуй. Оказавшись у себя, она плюхнулась на кровать и зарыдала во весь голос. Случайная встреча, случайный мужчина поведали ей о том, что муж не любит и не любил ее. Что она не победила, как ей казалось, а, наоборот, проиграла. Эдуард никогда не был таким неж–ным, как Жан. Именно Жан пробудил в ней вновь огонь, страсть. Всего лишь голый секс связал их на миг, но после этого она так многое поняла. Вера забылась в мучительном сне, где она не была больше замужем.

– Ну что? – Эдуард смотрел мимо Вадима и о чем-то размышлял.

– Ну что, они прокололись.

– Почти два года.

– Что? Вы о чем, босс?

Эдуард посмотрел на молодого человека и тряхнул головой.

– Два года понадобилось, говорю, чтобы выяснить хоть что-то, хоть маленькую зацепку.

– Да. Менты эти. Я всегда говорил, ни хрена они не могут. У них столько убийств, грабежей, висяков на них и так полно. Конечно, им было проще все свалить на... – тут Вадим потупился и кашлянул, – ну короче, проще им так было.

– Слушай, Вадик, а ведь неплохой мужик этот Борис Стрельников. Чисто все сделал.

– Я вам говорил, Эдуард Алексеевич, хороший мужик, профи что надо. Недаром у меня брат о нем так отзывался. Он им Маришку, дочку ихнюю...

– Их.

– Ну да. Дочку их нашел, ведь ментам нельзя сообщать было. Сами понимаете, разборки там всякие, одни против других поперли, вот и результат, ребенка похитили. Территорию вроде как делили.

– Спасибо. На славу поработали. Но это же только начало пути, как я понимаю. По одним буквам номера не сразу вычислить сможете кто?

– Ну, время понадобится, конечно.

– Так, ладно, выясняйте и сразу мне сообщайте.

За Вадимом закрылась дверь, а Эдуард уселся в кресло и повернулся на нем к окну. Вот и есть сведения. Он ждал их так долго. Он не верил и правильно делал. Арину убили. Вопрос – кто? Тот, кто желал его смерти. Вряд ли могли покушаться на жизнь его первой жены. Это нереально. Всеми делами заведовал он. Он был генеральным директором. Она же недавно начала работу, и никак в голове не укладывалось, что ее убрали. Нет. Это его убрать должны были. Получается что? Эдуард встал и подошел к полке с книгами. Получается... Ничего не получается. Если бы была машина с закрытым верхом, то тогда версия – ошиблись машиной. Но как можно не заметить, кто за рулем: мужчина или женщина, – это уже непонятно. Он схватил телефон и набрал номер Вадима.

– Слушай, а чего эти обкурыши-пацаны, они не видели, кто за рулем был?

– Нет, босс. Они далеко, на пригорке, стояли. Видели только, что тачку специально фура двигать под откос начала. Они почуяли, что жареным пахнет, и когда Арина Анатольевна вылетела на дорогу, дали деру. Ну а ментам не сказали по понятной причине.

– Какой?

– Наркотики, вот какой. Не хотели светиться. А потом сидеть и париться на нарах или в клинике.

– Ясно, ясно. Наградили пацанов?

– Ага, дали в зубы по двести баксов, им это небо в алмазах, правда, сначала потрепали как следует. Ну ничего, они быстренько оклемались. Видите, даже запомнили буквы из номера.

– Мне, кстати, интересно, а это как так получилось? Ведь на пригорке стояли, кто за рулем, не разглядели, а номера, ну то есть буквы, так пожалуйста.

– Так один спустился ниже по пригорку. Отходил по нужде. Машина как раз к нему задом ехала, вот и узрел, потому что смешно. – Вадим заржал, как конь, и, отсмеявшись вдоволь, сказал: – Секс, только первая буква русская «С», потом «Е», а потом «Х».

– А почему тогда «секс»?

– Ну так уж, видно, рифмовалось.

– Ладно, отбой.

Эдуард снова уселся в кресло и сцепил руки в замок. Ничего не складывалось. Как ни крути, покушались на Арину, но почему? Из раздумий его вывел телефонный звонок.

– Привет. – Приятный женский голос пронзил тишину.

– Привет. – Эдуард расплылся в улыбке и затаил дыхание. ОНА.

– Как твои дела?

– Все замечательно, как ты?

– Спасибо, отлично. Ты можешь сегодня меня пригласить куда-нибудь, только, прошу, в менее помпезное место, чем «Прага»?

– Куда угодно, Карина. – Эдуард встал с трубкой в руке и подошел к вешалке. – Я заеду за тобой в... – он посмотрел на часы – без пяти два, значит, через пятна–дцать минут он будет у нее, – начале третьего, минут в десять. Так пойдет?

– Отлично, давай заезжай.

Эдуард накинул пиджак и вышел из офиса. Перелетая через одну ступеньку, спустился на первый этаж, не дожидаясь лифта, сел в машину. Два месяца назад она позвонила так же неожиданно, как будто так было всегда, и будничным голосом попросила составить ей компанию на обед. Он вертелся перед зеркалом и как мальчишка краснел, когда разговаривал с ней. Она безумно напоминала Арину. Арина. Карина. У них даже похожи имена. Она смеялась звонко, словно переливались колокольчики. И он впервые за долгое время после смерти Арины смог забыться и просто шутить, просто разговаривать. И просто, просто влюбиться. Именно так. Он влюбился в Карину. С первого взгляда, жеста и запаха. Любил ли он ее или тень прошлого? Скорее второе. Но без сомнения, он был счастлив тогда, в ресторане. Так же, как и сейчас, когда старался протиснуться сквозь пробку. Подъехав к дорогому свадебному салону, он остановился и перевел дыхание. Сердце учащенно стучало. Неужели любовь бывает? Не верю! Не верю! Нет! Верю! Карина обворожительно улыбнулась и подошла к машине:

– Ну, привет еще раз.

– Привет! – Эдуард обошел машину и открыл дверцу пассажирского сиденья. Что ему стоило сохранить спокойствие, а не подлететь и не кричать от восторга?

В машине он отдал ей букет бежевых роз. Эти розы любила его жена. Карина уткнулась в дурманящие сладкие головки цветов и улыбнулась:

– Очень мило.

Эдуард рванул с места и вырулил на кольцо. Через двадцать минут они уже сидели в маленьком приятном японском ресторанчике. Огромные янтарные глаза, может быть, даже чуть больше, чем глаза Арины, смотрели на мужчину и изучали. Именно изучали, как он реагирует. Он смущенно исподлобья рассматривал ее. Сексуальную, в облегающем платье цвета морской волны и с крупным украшением на шее в виде рыбки. Пухленькие чувственные губы манили, призывали к сладким поцелуям, прямой нос, очень аккуратненький, высокие скулы делали ее благородной и очень женственной. Она была по-царски хороша. Повадки, посадка головы и вообще вся стать. Божественна. «Эта женщина божественна», – неслось в голове Эдуарда. Они о чем-то беззаботно болтали, о различных пустяках. Не касались ее жизни, не влезали в его жизнь. Пока Карина вдруг, совсем неожиданно, не положила мягкую, слегка прохладную руку ему на руку.

– Эдуард, прости мое любопытство, но ведь ты женат второй раз?

Эдуард напрягся, и две предательские капельки пота скатились под рубашкой и потом за пояс брюк. По телу пробежала мелкая дрожь, и мужчина передернулся, будто замерз.

– Да, откуда тебе это известно?

Карина откинула со лба светлую прядь, под которой оказался маленький шрам в форме луны, и закурила.

– Это я слышала от кого-то на свадьбе, сейчас даже и не вспомню.

– Да, это правда, я был женат на женщине по имени Арина.

– Понятно. Именно про это совпадение ты говорил, когда мы с тобой впервые встретились у вас на свадьбе? Совпадение имен без одной буквы?

– Да, совпадение имен, цвета глаз... – Эдуард почти не крикнул: «И не только этого». Запаха, повадок, выражений, очень и очень многого, но вовремя сдержался и промолчал. Он понимал, что такой красивой женщине, как эта, будет неприятно быть на кого-то похожей, кроме как на саму себя.

– Почему же вы расстались?

– А мы не расставались. Я стал вдовцом.

Девушка прищурилась от едкого дыма, и ее глаза за–блестели янтарями от набежавших слез.

– Она болела?

– Нет. Она погибла. Автомобильная авария.

– Не справилась с управлением?

Стальные брызги ударили в сочные глаза собеседницы.

– Не понимаю почему, но я тебе скажу. Нет, думаю, что она погибла потому, что ее просто столкнули, убили.

Он видел, как женщина вся подобралась и на ее лбу пролегла небольшая морщинка.

– Извини. Но если ты так считаешь, почему бы тебе не найти убийцу?

– Я об этом думал, но давай не будем говорить о моей первой жене. – Эдуард опустил глаза и начал ковырять рис палочками.

Карина помрачнела и допила остатки красного вина. Мужчина украдкой наблюдал за ней, ему было не понять ее. Почему расспрашивает о его жизни? Что за этим стоит? Он ее интересует? Чисто женское любопытство или что? Наверное, все-таки первое, польстил себе Стоцкий. Ведь он неотразим. Такой классный, что его обожают столько женщин разного возраста. Уголки губ Эдуарда изогнулись вверх. На лице проступила хищная улыбка. Он поднял глаза и посмотрел на женщину, но теперь он не видел заинтересованности к себе, к своей персоне. Закончили обед в напряженной тишине. Карина грациозно поднялась со своего места:

– Все вкусно. Я люблю японскую кухню.

«Как Арина», – пронеслось где-то в глубине его сознания.

Эдуард подал ей руку, и они вышли из ресторана на свежий воздух.

Арина бросила модную дамскую сумочку на белый кожаный диван. Сняла дорогое модное пальто и бросила его вслед. Простучав каблучками от шкафов с зеркалами до подиума, остановилась и потерла лоб. Голова болела. Молодая продавщица Оксана смотрела на свою начальницу с некоторой опаской:

– Что-то случилось?

Арина повернула голову в сторону сотрудницы:

– Работайте, Оксана, работайте.

– Вам звонили.

– Спасибо, хорошо. – Она рассеянно смотрела сквозь Оксану.

Арина вышла из салона и направилась по коридору мимо парикмахерской и косметического кабинета в комнату для персонала. Надо успокоиться. Срочно взять себя в руки. Он опять пытается ее надуть или что это? Но он не знает, кто она, значит, не мог бы говорить о ее смерти как об убийстве, если бы знал об этом сам. Значит, он не знал. Или знал? Виски ломило, затылок затекал, и пульсирующая боль сковывала голову. Все-таки травмы давали о себе знать. Арина налила большую чашку кофе и взяла тонкую сигарету. Мысли путались. Вот он сидит напротив нее. Весь такой импозантный, поджарый, но что-то в его взгляде говорило о том, что не врет. Не может врать. Однако и о ее ребенке он говорил искренне, преданно глядя в глаза. Но врал. Арина закурила сигарету и, не докурив ее наполовину, затушила о край белого блюдца. Затянулась тут же новой. Она злилась на себя. Очень. Эта злость застилала глаза, мысли путались, и она не могла думать здраво. Слезы брызнули из глаз сами собой. Подлец. Это ничего не меняет. Если он и не хотел ее убить, то он убил ее отца, маму, ребенка. Этого вполне достаточно, чтобы ненавидеть! Что же тогда гложет? Что? Двери открылись, и на пороге появился Александр. Он подошел и поцеловал Арину в макушку.

– Как ты?

– Мы сегодня виделись.

– И?

– Я смогла его немного разговорить. И теперь знаю, как отомстить этой черной ведьме, которая у нас работала.

– Интересно, и как?

– Он ее убьет. Сам.

– Ариша, девочка моя, о чем ты говоришь? Ты же говорила, что не станешь преступать закон!

– Саша, так и есть. Это не я ее убью. Он сам! Понимаешь, сам! – Арина подняла на любимого глаза, полные слез.

Александр опустился на колени и поцеловал ледяные кончики ее пальчиков:

– Милая, что происходит? Как это?

– Он не знал, что меня убили. Не знал!

– Откуда ты знаешь? Ты для него сейчас совершенно чужой человек, и он не мог бы тебе сказать.

– Но он сказал. Он сказал, что имена у нас похожи, цвет глаз. И что-то внутри меня перевернулось. Я поняла по тому, как он это все говорил, что он не знает!

– Ты просто наивная, какая же ты наивная!.. – Александр подошел к окну.

Ему было неприятно. В ней что-то надломилось. В его Арине, в его девочке. Неужели опять? Она опять влюбилась в этого человека? Арина подошла и обняла Александра за пояс, уткнулась в спину и понюхала рубашку, было так тепло и уютно.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Ты не прав, любимый.

Он повернулся и обнял Арину, поднял ее подбородок и посмотрел в огромные глаза, в которых тонул мир. Ему казалось раньше, что он знает этот мир. Он почти его ощутил, мог коснуться, но нет. Он не знал даже и наполовину, он не знал своей Арины. Александр наклонился и поцеловал ее в губы. Такие дерзкие. Такие родные. Он хотел ее, хотел, и она была его. Но была ли она его до конца?

– Аришка, ты ведь моя? Только моя? Скажи...

– Я твоя, да, – Арина отстранилась и посмотрела в черные как ночь глаза своего мужчины, – но я не смогу быть даже сама с собой до конца, пока эти люди будут безнаказанно ходить рядом. Они отняли у меня семью, моих самых близких. Мы же говорили с тобой об этом.

– Но мне главное – знать, что ты меня любишь.

– Я тебя люблю. Очень. Я не смогу без тебя.

Александр обнял ее покрепче. Он знал, это правда. Они любили друг друга и боялись потерять, раствориться в этой жестокости, которая ее окружала. Может быть, она права. Стоит подавить чувство ревности и просто довериться.

– Поехали.

– Куда? – Арина посмотрела на своего мужчину с некоторым оцепенением.

– Я обещал, что не помешаю ходу твоих действий, я не сделаю неверного шага. Так что и ты доверься мне. Поехали!

Арина взволнованно теребила пачку сигарет.

– Поехали, – она тряхнула копной светлых волос и улыбнулась, – конечно, поехали!

Они вышли из здания салона, взявшись за руки. Смеющиеся и счастливые. Александр завязал Арине глаза серебристым шифоновым шарфиком и поднял на руки:

– Доверься мне.

– Ты сумасшедший! – Она болтала ногами в воздухе, обхватив его шею маленькими хрупкими руками.

– Отнюдь! Я просто влюблен, и нам пора отдохнуть от всего этого.

Он бережно опустил ее на сиденье в машине и рванул с места. Через какое-то время Александр развязал ей глаза. Арина огляделась по сторонам. Вокруг цветы. Много цветов. Очень много цветов. Мягкий розовый ковер, воздушные занавески и накидки повсюду. Она попала в рай, в сказку или спит наяву? Арина захлопала в ладоши и оглянулась:

– Что это?

Александр по-мальчишески взлохматил челку и почесал кончик носа:

– Я попытался сотворить чудо из нашей ночи, которая впереди.

– Чудо! Это на самом деле чудо! Как красиво! – Арина присела на бежевый диванчик.

Александр подошел к столу, спрятанному под мраморного цвета тканью, и сорвал ее. Перед взором предстал... рояль! Ослепительно белый рояль! Арина открыла рот и поднесла ладонь к губам. Саша поднял крышку музыкального инструмента, и Арина затаила дыхание.

Из-под гибких уверенных пальцев полились чудесные звуки музыки. Он ее удивил. Как же он ее удивил! Потрясающе! Она слушала не отрываясь. Шопен. Бах. Она очень любила Баха. Его музыку. Последний аккорд. Клавиши замерли, оставляя в комнате тишину и ветер, прилетевший в распахнутое окно. Арина смотрела на Александра глазами, полными слез. Слезы сча–стья. Сейчас она была очень счастлива. Все проблемы остались так далеко. Обиды, горе и разочарование превратились в облако. Невесомое, блеклое, которое поднялось в тишину и растворилось на это время, на эту ночь. Это была их ночь. Она подошла к Александ–ру и поцеловала его.

– Я не знала, что ты умеешь играть.

– Это давняя история. Мои родители отдали меня в музыкальную школу, но я занимался из рук вон плохо.

– Но толк все-таки вышел, как я посмотрю. – Она еще раз наклонилась и поцеловала его.

Александр бережно подхватил Арину на руки и толк–нул массивные двери – они очутились в спальне. Такой же розовой и нежной, как и предыдущая комната. Арина оглянулась. Огромная кровать, красивые изящные кресла и столик с розами.

– Слушай, где мы? Надеюсь, не проникли в покои ее величества?

– Ну что ты! Мы всего лишь в гостинице. Но все это, – он обвел взглядом комнату, – все это называется номером-люкс для новобрачных.

– Для новобрачных? – Арина зарделась и хихикнула.

– Именно. Мы не поженились, но в душе я уже давно женат на тебе и хочу тебе подарить волшебную ночь.

– Любимый. Любимый. Любимый.

Александр опустил Арину на кровать и расположился рядом. Он провел теплыми пальцами, которые пару минут назад создавали волшебные звуки, по шее, опускаясь ниже, в ложбинку между грудей. Она закрыла глаза, наслаждаясь каждым прикосновением любимого человека. Он не торопился, впереди у них целая ночь. Безумная ночь любви и страсти. Александр наклонился и поцеловал сладкие губы. Рука скользнула по бедру, задирая подол платья вверх. Тончайшие капроновые чулки скрывали нежность и бархатистость ухоженной кожи. Хотелось изодрать в клочья эту преграду между пальцами и этими прекрасными ногами. Сердце выпрыгивало из груди. Сегодня впервые за столько времени он будет обладать ею. Обладать своей девочкой. Своей Ариной. Она не убежит от него, словно раненая лань. Нет. Наоборот. Она будет здесь, рядом с ним. Под ним. Он опустил голову и целовал каждый сантиметр божественного тела, расстегивая мелкие пуговки по пути. Божественна. Прекрасна. Такая хрупкая. Нежная в мерцающем сиянии свечей. Арина слабо вскрикнула и изогнулась под ним. Он хотел довести ее до исступления. Чтобы она умоляла и просила больше не медлить. Он дразнил. Его язык обжигал каждый изгиб. Арина горела в сладкой истоме. Низ живота предательски сводило, и тело говорило о том, что оно ждет. Ждет мужской плоти.

– Не мучь меня. Прошу.

– Скажи это еще раз. Скажи. – Голос Александра охрип.

– Я хочу тебя. Я больше не могу. – Она изогнулась, как кошка, впуская мужчину в себя.

Больше он не мог сдерживаться. Подняв бедра Арины, раздвинул ее ноги и вошел. Так сладко, что хочется задохнуться. Хриплые стоны смешивались с дикими криками. Арина царапалась и мотала головой. Он перевернул ее, чтобы видеть лицо. Ему нужно знать, что ей хорошо с ним. Волосы блеснули и взметнулись, открывая гладкий бледный лоб. Тонкая струйка пота скатилась по виску. Огромные янтарные глаза потемнели от страсти и желания. Теперь они напоминали два огромных омута. Обволакивали и тянули. Хочется утонуть и не выплывать никогда. Крики изводили и изматывали. Она билась в конвульсиях. Он держал ее, трепещущую, крепкими руками. Вот и все. Арина обмякла и опустилась рядом с ним на влажные простыни. Фарфоровое тело поблескивало от крупных капель пота. Но нет. Он не даст ей уснуть. Его плоть, налитая и твердая, хотела опустошения. Хотела излиться в это хрупкое тело. Он припал к твердым ягодкам-соскам, и она опять тихо застонала. Александр никогда не насытится этим телом, этой женщиной. Он приподнялся на локтях и хрипло охнул. На лбу пролегла глубокая складка, а глаза стали черными, как будто в них налили гуаши. Пульсирующей струйкой мужчина вливал жизнь в это создание, которое Бог сотворил именно для него. Потом они долго лежали, взявшись за руки, смотрели в потолок. Рядом. Мужчина и женщина. Кофе и молоко. Арина впервые поняла, что она еще есть. Что не все потеряно для себя самой. Она жива, не это ли главное? Жить для того, чтобы жить. Тело помнило недавние ласки. Сон обволакивал двух влюбленных, чтобы следующий день показался таким же насыщенным и прекрасным, как этот, в котором они вновь обрели что-то потерянное и забытое в прошлом.

Миллион раз она хотела вот так сюда войти. Гордо подняв голову. Спокойно. Без лишней суеты. Не взбегать по ступенькам из-за боязни опоздать на свое рабочее место. Вера хищно улыбнулась и поправила высокую прическу. Теперь они все у нее в руках. Кто не понимал, не признавал ее характера, дерзости. Она зашла в лифт и нажала кнопку. Кабина плавно поднялась на нужный этаж и бесшумно открыла двери. Вера поправила сумочку и нервно облизнула губы. Толкнула дверь, зашла в кабинет. Он сидел на своем рабочем месте так же, как обычно: подперев рукой щеку, всегда не бритую, с мерзкими тоненькими волосиками. Глаза за толстыми стеклами сужены, вглядываются в монитор компью–тера. Вера небрежно прошла до стола и села на него, нещадно сметая бумаги, исписанные крупным косым почерком, на пол.

– Привет, – она натянуто улыбнулась, – Женечка.

Евгений потер переносицу. Устало снял очки и спихнул Веру со стола.

– Чем обязан визиту?

– Да так, пришла проведать старого «доброго» знакомого. – Вера опять уселась на стол и провела пальцем по галстуку молодого человека. Потом приблизила свое загорелое лицо и шепнула на ухо: – Ты же ждал меня? Не так ли?

Евгений поежился и встал.

– Нет. Напротив. Думал, что ты никогда не замаячишь у меня на горизонте.

– И такие думы после того, как я стала женой Стоцкого?

– И что?

– Как что? – Вера оторопела и закурила, стряхивая пепел в кофейную чашку.

– Ну да, что?

– Ничего. Мог бы проявить уважение к жене босса, самого главного босса.

– Нет у меня к тебе уважения. Я уважаю Эдуарда Алексеевича, я уважал его жену, Арину Анатольевну. А ты? Кто для меня ты...

– Его жена теперь я, ты понял меня? Я, а не покойница.

Евгений посмотрел исподлобья на девушку. Взгляд полоснул зелень наглых глаз.

– Дрянь же ты! Чего тебе от меня надо, объясни?

– А ты не понимаешь? – Вера еле сдержалась, чтобы не отвесить пощечину этому слюнявому прыщавому юноше. – Охота счет сравнять.

– Валяй. – Евгений сел в кожаное кресло около двери.

– И что? Неужели неинтересно, каким образом?

– Чего тут интересоваться, и так понятно каким.

– И нигде ничего не трясется?

– Нет. – Молодой человек небрежно закинул ногу на ногу и стал листать журнал.

– Ну ты хам!

– Ага, – Евгений улыбнулся и резко встал, – а теперь до свидания.

Вера занесла руку и отвесила звонкую пощечину.

– Заткнись. Когда захочу, тогда уйду!

Юноша потер красную щеку и ухмыльнулся:

– А босс-то знает, что его женушка здесь ошивается? Да еще руками машет?

Вера сверкнула глазами и, схватив сумочку со стола, выскочила за дверь.

– Ты еще пожалеешь!

Девушка была вне себя от гнева. Вот идиот! Что он себе позволяет! Его сейчас же выгонят вон! Она прошла по коридору и влетела в главный офис. Полина Сергеевна посмотрела на нее и нахмурила лоб.

– Здравствуй, Вера.

Девушка даже не удосужилась поздороваться и схватилась за позолоченную ручку двери кабинета мужа. Женщина встала со своего места и отдернула Верину руку:

– Туда нельзя!

– Опять?!

– Снова! Там идет заседание, и ты должна подо–ждать!

– Я его жена!

– И что дальше? Человек занят, у него люди.

– Пусти, нахалка! – Вера рывком открыла дверь и влетела в кабинет.

На нее уставились четыре человека. Эдуард сидел за столом и метнул на жену взгляд, полный негодования.

– Что ты хотела? – В его голосе звенел металл.

– Мне надо с тобой поговорить!

– Я занят.

– Я вижу. Это совсем недолго.

– Эдуард Алексеевич, все равно пора сделать перерыв. Давайте продолжим беседу через десять минут. – Мужчина в темно-зеленом костюме улыбнулся.

– Извините, господа. – Эдуард встал и, схватив жену за запястье, вышел в приемную.

Как только они оказались одни, не считая секретаря, Эдуард отпустил руку Веры.

– Ты что себе позволяешь?!

– Я просто хочу поговорить.

– Ты врываешься в кабинет, когда я занят, уверен, тебя предупредили, что я занят!

– Мне нахамил твой сотрудник, а ты говоришь мне о каких-то делах?!

– Кто?

– Женька из отдела по набору персонала!

– Что ты там делала? Мимо проезжала или что?

– Я хочу, чтобы ты его уволил!

– Нет.

– Что?

– То, что слышала, я сказал «нет», а теперь езжай домой.

– Нет? Это когда твою жену облили помоями, ты говоришь «нет»?

– Вера, я не хочу это обсуждать! Евгений – отличный сотрудник. А ваша с ним вражда меня не касается. Я прекрасно знаю, что когда-то ты с ним спала и теперь мстишь.

– Да как ты можешь?!

– Все, я сказал, – Эдуард начал терять терпение, – и впредь не следует прибегать ко мне с такими делами. Полина Сергеевна, – обратился он к секретарю, которая все это время, пока они выясняли отношения, усердно печатала договор, – прошу вас, впредь не следует пускать мою жену ко мне в кабинет, не созвонившись предварительно со мной. До свидания, Вера!

Эдуард развернулся и зашел в кабинет. Вера стояла растерянная и униженная. Он посмел при какой-то старухе секретарше сделать ей замечание. Указать место на коврике возле своего хозяина. Она украдкой вытерла слезу и вышла из приемной. И что теперь? Как быть? Как жить рядом с ним? Ведь он ее не любит. Не любит. Раньше ей казалось, что ее любви хватит на них двоих. Ах, как она ошибалась. Пошла на преступление. Ради чего? Ради того, чтобы стать ручным песиком. Домашней комнатной собачкой. Нет. Не бывать этому! Она заставит любить себя. Заставит!

Эдуард прошел в комнату и налил себе бренди. Новая квартира на Лубянке в красивом новом доме гостиничного типа была просторна. Он нанял лучшего дизайнера, которого только смог найти. Большие комнаты. Кухня, гостиная, тренажерный зал и даже сауна. Несколько санузлов. Новомодная мебель, изящные картины в дорогих рамах, лучшая бытовая техника, но не было и капельки уюта, которым дышала повсюду старая квартира. Арина умела создавать его. Милыми деталями, цветами. Эдуард опустился на вертящееся кресло возле огромного стола на кухне. Он всегда любил кухню. В Арининой кухне было тепло и пахло ванилью. Здесь веет холодом от хромированной мебели. Зеркальная поверхность стола отражала усталое лицо человека. Сегодня он решил устроить себе выходной. Вера пропадала в неизвестном направлении. У нее всегда так. Подружки, парикмахеры, подружки. Впрочем, и хорошо, что ее не было дома. Никто не вис на шее, не смотрел преданно в глаза и не требовал объяснений за все. В час тридцать дня раздался телефонный звонок. Эдуард нехотя поднялся со стула и направился к телефону.

– Слушаю.

– Шеф, это я.

– Вадим? Ну что ж такое! Не могу от вас отдохнуть ни одного дня.

– Шеф, у нас новости!

– Новости? – Эдуард взял бокал и прошел в холл, удобно пристроившись на темно-синюю скамейку возле большого зеркала. – Давай свои новости.

– Не телефонный разговор. Думаю, вам надо подъ–ехать.

– Вадим, не сходи с ума, – Эдуард закатил глаза к потолку, – я устал как черт, честно. Нет сил выползать даже куда-то обедать.

– Поверьте, Эдуард Алексеевич, вам будет очень интересно. Новость касается фуры.

– О, – Эдуард напрягся и провел рукой по волосам, – с этого, дорогой мой, и надо было начинать. Где вы?

– Мы сейчас за вами заедем.

– Хорошо.

Эдуард положил трубку и обхватил голову руками. Неужели он когда-нибудь узнает правду? Через полчаса к нему поднялся Вадим.

– Мы приехали за вами на своей машине.

– Почему такая таинственность?

– Дело в том, что мы подловили этого товарища с фуры. Уж извините, что без вашего ведома. Но он как знал, кто мы и для чего появились. Там такую пальбу устроил из пневматики!

– Так где вы его нашли?

– На даче гад был.

– Ладно, поехали. Что-нибудь уже выяснили у него?

– Молчит. Бить пока не стали до вашего приезда.

– Молодцы.

Мужчины вышли и сели в «мерседес» черного цвета с тонированными стеклами.

Через пару часов они въезжали в ворота небольшой деревни по направлению к Твери. Деревня состояла не больше чем из двадцати домов и выглядела неважно. Вокруг виднелись покосившиеся избушки и неухоженные участки. Они подъехали к дому в два этажа, с резными рамами, облупившимися и нуждающимися в покраске. Во дворе стояли две машины-иномарки. Эдуард хлопнул дверцей и вышел на свежий воздух. Поразительно. Свежий запах, спокойствие и мурлычущий кот трется около ног. Дверь старенького дома отворилась, и на пороге появился Андрей. Большой мачо в спортивном костюме и с борсеткой в руках.

– Здравствуйте, Эдуард Алексеевич!

– Привет. – Эдуард пожал руку большому детине.

– Проходите, босс. – Вадим придерживал дверь, пропуская мужчину вперед.

Они вошли по скрипучим ступеням в дом. Внутри пахло сыростью. Пол так же скрипел, как и ступеньки. Несколько мышей кинулись врассыпную. Эдуард поежился и пригнул голову.

– Что это за клоповник?

– Это, босс, не клоповник, это чистилище! – Анд–рей загоготал.

– Давай не умничай, ведите, что ли.

Они зашли в пустую комнату, посредине которой стоял стул, а в углу низкая тахта, застеленная цветной циновкой. На стуле сидел мужчина лет сорока. Эдуард подошел и сел на корточки напротив человека.

– Разговаривать будем?

– А смысл? Все равно грохнете, так что я помолчу.

– Не советую молчать, – Эдуард положил перед собой пистолет, – умирать будешь тяжело и мучительно. Так как? Сотрудничаем?

Крут улыбнулся, поблескивая позолоченными перед–ними зубами:

– Допустим.

Вадим подлетел и ударил владельца фуры в пах.

– Шеф, он же издевается!

Эдуард встал и оттолкнул Вадима плечом.

Крут поджался и сидел весь красный от боли, раскачиваясь из стороны в сторону. Мужчина со стальными глазами прошелся из одного конца комнаты в другой.

– Я думаю, вы понимаете, что шутки шутить тут с вами никто не будет?

Крут напряженно посмотрел исподлобья на ухоженного человека в деловом костюме.

– Да, – его голос перешел на шепот, – это была женщина, которая меня наняла.

От неожиданности, что мужчина начал что-то говорить, Эдуард замер.

– Какая женщина? Как ее зовут?

– Этого я не могу сказать, так как уже не помню.

На этот раз подлетел Андрей, и кулак занесся над скулой Крута:

– Говори гнида!

– Остынь, – Эдуард резко дернул того за руку, – остынь, – его голос зазвучал устало, – не стоит, я сам.

– Как знаете. – Андрей подошел к Вадиму и опустился на тахту.

Крут теперь держался за разбитую скулу, в глазах стояли страх и боль. От бывшей бравады не осталось и следа.

– Я все скажу. Все, что помню.

– Очень хорошо, – Эдуард опять присел на корточки напротив мужчины, – я люблю людей, которые сотрудничают. Обещаю, вам не будет больно!

Крут потер щеку и посмотрел в водянистые глаза собеседника, опутанные стальной поволокой.

– Я иногда подрабатываю...

– Ага, мокрухой. – Андрей опять встал.

– Да заткните этого придурка, честное слово! – Эдуард провел ладонью по волосам. – Ну дай поговорить, Андрей!

Вадим тяжелой рукой усадил назад своего товарища. Крут опустил голову.

– Так вот, – он кашлянул, – мне ее посоветовал один пацан, который в то время работал у нас. Теперь он, к сожалению, покойник.

– Подробности жизни пацана мне неинтересны. – Эдуард встал и убрал пистолет в карман.

– Извините. Так вот, он сказал, что мне заплатят неплохие бабки, если уберу с пути одной дамочки девушку.

– Тебя все-таки попросили убрать не мужчину, а женщину?

– Да.

– Продолжай.

– Я с ней договорился, ну и когда дама ехала мимо нас, – тут мужчина тяжело задышал, – сбил ее.

– Кто эта женщина?

– Я не помню. Честно не помню! Я никогда в жизни не оставляю адресов, имен. Работаю с каждым человеком один раз. Это мое правило.

– Интересное правило. Ты убил мою жену. Ты знаешь это?

Мужчина посмотрел на носки своих резиновых грязных сапог.

– Она была очень красивой. Та женщина. После этого случая я ни разу не брался за такую работу. Ее образ стоит в моих глазах. Кровь. Повсюду кровь. Разбитая красота. Поэтому я совершенно не запомнил лица девушки, с которой был рядом. Все происходило как в тумане. Она была молода. Вот и все, что я о ней помню. – Крут за–крыл лицо руками и по-старчески всплакнул.

Эдуард подошел к мужчине и отдернул его руки:

– Посмотри мне в глаза!

Человек непонимающе уставился в глаза собеседника, натыкаясь на серую бетонную преграду.

– Я честно не помню, как ее зовут. Она была молода, эффектна. Я могу вам дать телефон женщины, которая передавала мне от этой девушки деньги, вторую половину обещанного. Ее телефон я так и не выбросил. – Крут утер слезу.

– Замечательно, – Эдуард взял нож у Вадима и разрезал веревку, которая связывала руки человеку напротив, – ищи!

Мужчина потер запястье и затравленно посмотрел на Эдуарда. Дрожа всем телом, он повернулся к нему спиной и пошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Андрей и Вадим двинулись следом. Эдуард остался на месте среди двух охранников. Крут долго сопел себе под нос и рылся в старых бумагах на антресолях. Вадим и Андрей топтались рядом. Заглядывая через плечо человека, прищуриваясь, чтобы разглядеть. Наконец он вытащил блокнот и, выдрав из него желтый потертый листок, протянул его Вадиму. Молодой человек рывком взял листок и толкнул мужчину по направлению к комнате:

– Топай давай, дядя.

Крут вошел в комнату и остановился. Вадим протянул лист бумаги хозяину. Эдуард пробежал глазами по семизначному номеру.

– Вот и хорошо, ты сам себе принес освобождение. – Он вытащил пистолет и нацелил его на мужчину, который стоял в дверях и непонимающе моргал.

– Я же вам все сказал, я честно ничего не помню. Прошло два года. Я больше ничего не помню. Честно! Вы же обещали!

– Я обещал, что будет небольно! Но платить ты должен!

– Нет!!! Нет!!! – Крут закрыл лицо руками и осел на пол. – Нет! Прошу вас! У меня пожилая мать! Прошу вас!

– А это была моя жена, и ты убил ее! – Эдуард хладнокровно нажал на курок.

Прозвучал выстрел. В тишине казалось, что рванула граната, а не просто выстрелил пистолет. Мужчина завалился на бок. Из его груди тонкой струйкой фонтанировала кровь. Прямо в сердце. Ему действительно не было больно. Он ничего не почувствовал. Теперь Эдуард стоял над телом и смотрел, как из этого человека вытекает жизнь. Вот и все. Одного звена нет. Но есть главное. Женщина. Эффектная женщина, видимо, люто ненавидящая Арину, если смогла организовать на нее покушение. А может быть, таким способом его решили предостеречь. Что и ему пора к Богу, хотя скорее к дьяволу. Эдуард выстрелил еще раз, в голову. Контрольный выстрел.

– Уберите его, когда стемнеет. Он больше ничего не мог рассказать.

Он перешагнул через тело и убрал пистолет.

– Отвезите меня домой и пробейте адрес по этому телефону. – Эдуард сунул бумажку с телефоном Вадиму в руки и вышел из сырого дома.

Стоя на холодном ветру, мужчина еще раз обернулся. Как просто. Один выстрел – и человека нет. Как когда-то, но об этом лучше не вспоминать.

– Я хочу знать каждый ваш шаг, который вы предпримете по направлению поисков того, кто передавал деньги. Это наша ниточка!

Вадим с Андреем кивнули в знак согласия и открыли дверь «мерседеса».

Белые, воздушные и такие нежные ткани платьев манили и притягивали глаз. Арина провела рукой по прохладному шелку одного из платьев на левом манекене. Саша приобрел этот магазин, чтобы Арине не было одиноко в четырех стенах. Чтобы она могла полноценно жить и дышать, после того как разбились ее мечты, разбилась ее душа, разбилась она. Арина содрогнулась и убрала руку от платья. Она укололась о камешек в виде ромбика, который украшал цветок на поясе. Лицо бледное, янтарные глаза потускнели. Сейчас так сложно выжить в этом сумасшедшем мире. Она спит. Она во сне. Она – это вовсе не она. А теперь опять хотелось быть собой. Арина посмотрела на дверь, в магазин вошла клиентка. Запах духов разносился по всему помещению. Женщина демонстративно прошла от манекена к манекену и села на белоснежный диван, закинув ногу на ногу. Возле нее как по волшебству появились две девушки-продавщицы. Арина сама обучала их, чтобы те были незаметны и заметны когда надо. Так и получилось. Дамочка рассеянно заморгала и вскинула свой хорошенький подбородок.

– Мне говорили, что где-то здесь есть не только свадебные платья, но и отличная вечерняя одежда.

– Да, конечно. – Катерина, одна из продавщиц, отдернула позолоченную шторку возле подиума.

Пред взором богатой клиентки предстали самые разнообразные платья для коктейля, выхода в свет и приема гостей. Парча. Бархат. Меха. Женщина инстинктивно всплеснула руками и прижала ладони к раскрасневшимся щекам.

– Господи! Какая красота! – Клиентка встала и простучала тоненькими каблучками до вечернего великолепия.

Она так же, как и Арина, провела рукой по юбке платья.

– Это платье рубинового цвета как нельзя лучше подойдет под цвет ваших глаз. Они станут еще более выразительными. – Арина вышла из-за манекена со свадебным платьем и предстала перед покупательницей.

Та поглаживала ухоженной рукой ткань и улыбалась.

– Вы думаете, оно мне будет к лицу?

– Конечно. – Арина сняла с манекена платье и пригласила жестом клиентку на подиум.

Огромное зеркало во всю стену отразило в себе хозяйку магазина. Арина приложила платье к женщине:

– Посмотрите сами.

Дама заглянула в зеркало и улыбнулась. Карие глаза блеснули загадочным светом. Платье ей определенно пришлось по вкусу.

– Вы абсолютно правы, моя дорогая! Я буду его мерить!

Арина отошла, предоставляя Кате возможность помочь переодеться расфуфыренной особе. Сама вышла за стеклянные двери и пошла по светлому холлу. Вот парикмахерская, вот цветочный магазин. Все здесь она создала с любовью. Уют. Чистота. Ей нравилось создавать все это. Как в прошлом... Но прошлого больше нет. Есть настоящее. Есть будущее. Есть она и Саша, и другого не существует. Арина нырнула под лестницу и вошла в свой офис, маленький, в розовых тонах, на столе трещал телефон.

– Алло. – Арина взяла карандаш и повертела его в руках.

– Здравствуй! – Это был Эдуард.

– Привет. – Арина закусила кончик карандаша и повернулась в кресле несколько раз.

– Я вот по какому делу... – Эдуард замолчал, выдерживая паузу.

– Интересно было бы узнать, что это за дело.

– Хочу тебе сделать предложение.

– Предложение? – Арина перестала крутиться и наморщила лоб.

– Ну, не руки и сердца, конечно, потому что я женат, а ты мной не интересуешься. – Он явно над ней смеялся.

– Смешно.

– Не злись. Я хочу тебе предложить поработать в моей компании.

«В моей компании», да как он может вообще?! Это не его компания, это компания ее семьи! Ее семьи! Арина подавила раздражение.

– Заманчиво. Но ты, по-моему, забыл, что звонишь мне в магазин. И я являюсь его хозяйкой!

– Карина, я прекрасно это знаю, но я также понял, что ты тщеславна, умна, красива, я в тебя безумно влюбился за три встречи и ты нужна мне в качестве личной помощницы.

Она совершенно растерялась. Влюблен? В нее, Арину, влюблен? Ах нет! Он влюблен в Карину. Но ее теперь это мало интересовало. Что он там сказал? Умна? Арина начала нервно хихикать.

– Ты не понимаешь, о чем ты говоришь. – Раньше он ее совершенно не считал умной и тщеславной.

– Нет, я прекрасно знаю, о чем я говорю. Ты можешь поставить управляющего в свой магазин и попробовать поработать на меня. Попробовать, Карина, только попробовать, а через месяц ты решишь и дашь мне окончательный ответ. Можешь ты устроить себе деловые каникулы? В любом случае тебе пойдет это только на пользу.

Пылкая речь, ничего не скажешь. Арина закусила губу до крови. В ее мозгу вращалась тысяча и одна мысль. Прийти в родную компанию в качестве наемного работника, чтобы что... Чтобы его растоптать! Вот что! Почему бы и нет?! Почему бы и... нет. Она скажет «да», она скажет «да». Ведь столько времени Арина шла к отмщению себя, своих родителей. Она еще не знала, что ей это даст. Но она заставит его найти убийцу, а именно – разоблачить свою жену. Этого она должна добиться! Что же...

– Я согласна.

– Согласна?

– Да, я согласна, Эдуард.

– Отлично, ты сделала мне подарок: видеть тебя в течение месяца почти каждый день!

– А ты мне дал возможность начать действовать! – Арина ядовито улыбнулась: – Значит, когда мне приезжать?

– Если ты не возражаешь, я сам заеду за тобой завтра.

– Договорились.

Женщина положила трубку и вытерла мокрые ладони салфеткой, лежащей на столе. Она посмотрела немигающим взглядом на стену. Вот и начало!

Эдуард положил трубку и потер виски. Неужели он это сделал? Сделал. Он к себе, к своей душе подпустил человека, который стал дорог. Не важно, что этот человек пересекает его память с прошлым. Это был шаг вперед. Броня потихоньку давала трещину. После смерти Арины вообще все в нем изменилось. Карина. Красивая, волнующая. Что получится из того, что он сделал ей столь, может быть, опрометчивое предложение стать его помощником? Наплевать. Главное – она будет рядом с ним. Вот здесь. Из крови и плоти. Он больше не хотел страдать по тому образу погибшей жены, который преследовал его во снах. Он хотел спокойствия.

Вадим ворвался в кабинет без предупреждения, нарушая гармонию мыслей и чувств генерального директора.

– Простите, босс, что отвлекаю вас!

– Вадик! Ты уже вошел. – Эдуард указал на кресло напротив. – Какие новости?

– Собирайтесь, – Вадим неловко продолжал топтаться возле двери, – вы же хотели сами во всем участвовать?

– Да, конечно. – Эдуард вскочил с рабочего места и пересек кабинет большими шагами.

Мужчины вышли в приемную.

– Полина Сергеевна, я по срочному делу, меня сегодня больше не будет, пожалуйста, поставьте в известность компанию «Глорис», что завтра в три, как было запланировано, мы встретимся.

– Хорошо, Эдуард Алексеевич.

Стоцкий с охранником вылетел в коридор и нажал кнопку лифта.

– На чье имя квартира?

– Галина Ивановна Зверева.

– Ни о чем не говорит. Зверевых полно. Галин полно, так же как и отчество это вполне распространено.

– Согласен с вами, но сейчас эта загадка уже не будет для нас загадкой, – Вадим хлопнул себя по карману, – адрес есть, и это главное.

Дом находился в районе проспекта Мира. Обычный старый сталинский дом. Эдуард, Вадим и Андрей открыли двери подъезда и оказались внутри. Поднявшись на второй этаж, позвонили в нужную дверь. Ни одного звука. Они еще раз нажали на звонок. Тишина. Стоцкий дернул дверь. Дверь не поддавалась.

– Так...

– Спокойно, босс. – Андрей подошел к соседней двери и позвонил.

Через несколько секунд дверь открыли на маленькую щелку, и сквозь нее мужчины увидели старушечку. Большие очки на ее носу, за которыми не было видно глаз, тщательно разглядывали пришедших.

– Кто такие?

Эдуард подошел поближе и улыбнулся. Против его улыбки никогда и никто не мог устоять.

– Уважаемая, не знаю, как вас по имени...

– Софья Матвеевна.

– Да. Уважаемая Софья Матвеевна, – мужчина продолжал улыбаться, – когда мы можем увидеть вашу соседку?

– Гашку, что ли?

– Кого?

– Гашку, ну, Галку.

– Да, да, именно Гашку. – Эдуард провел рукой по волосам.

– Так вы, милки, запоздали. Нет Гашки.

– Нету?

– Не-а. – Старушка открыла пошире дверь, и теперь можно было увидеть ядовито-фиолетовый халат в крупный цветок. – Гашку два дня назад увезли с сердечным приступом. – Потом Софья Матвеевна вся подобралась и спросила: – А вы кто такие?

– А мы... – Эдуард растерялся.

– А мы, тетя Софа, будем из лотерейной компании, выиграла ваша Гашка, а именно Галина Ивановна, приз. – Вадим широко улыбнулся.

– Приз? – Старушка улыбнулась беззубым ртом и сразу подобрела. – Тогда другое дело. Вы оставляйте свой приз, а я ей передам, как выйдет из больницы-то.

– Нет, бабулечка, только в руки призеру.

– Понятно. – Старушка сразу сникла и вздохнула.

– Галина Ивановна одна проживает?

– Одна, одна, ой, да у меня же каша на плите горит. – Софья Матвеевна схватилась за седую голову в платочке и захлопнула дверь.

Эдуард посмотрел на охранников:

– И?

– Ничего страшного, мы ее в больнице разыщем. – Вадим закурил.

– Да плюнь ты эту гадость! Говорил тебе сто раз, не люблю! – Эдуард дернул сигарету вниз.

Вадим кашлянул и потер щеку.

– Думаю, увезли ее в районную больницу. Сердечный приступ – значит, лежит в кардиологии.

– Почему сразу в районную?

– А куда еще?

– Да больше некуда. – Андрей сплюнул на лестницу. – Поехали в районную.

– Хорошо, поехали.

Стоцкий вышел на улицу. Вадим открыл перед ним дверь джипа.

– Найдем, Эдуард Алексеевич.

В районной больнице пахло лекарствами и горем. Именно горем. Эдуард уже был раз на опознании своей первой жены и запомнил, что он чувствовал тогда. Молоденькая медсестра посмотрела на красивого мужчину и улыбнулась:

– Вам, наверное, надо проведать родственника?

– Точно, – Андрей хлопнул себя по ногам, – вы такая догадливая.

Девушка быстро захлопала ресницами.

– Это приемный покой. Вам нужен центральный вход.

– Здесь, милая, никак нельзя? – Мужчина с водянистыми голубыми глазами протянул девушке купюру в сто долларов.

Та взяла протянутую бумажку и быстро сунула ее в карман беленького халата.

– Можно. – Она кокетливо склонила темную голову.

– Тогда подскажите нам палату, пожалуйста, Галины Ивановны Зверевой.

Девушка наклонилась над журналом.

– Когда она поступила?

– Два дня назад.

– Так...

– Милая, быстрее, пожалуйста, быстрее, быстрее. – Эдуард начинал терять терпение.

– Нашла, но туда вас не пропустят.

– Не пропустят?

– Почему?

– Она лежит в отделении реанимации.

– Я ее племянник, – Стоцкий перешел на откровенное вранье, – мне надо ее увидеть! Вы понимаете?

Девушке стало жаль этого красивого мужчину с внеш–ностью киноактера.

– Я не знаю, попробую что-нибудь для вас сделать.

Медсестра скрылась за дверями, оставляя ждать мужчин на потрескавшемся дерматиновом диване. Время шло. Часы на стене громко отстукивали каждую секунду. Ничего не происходило. Прошло пятнадцать минут. В дверь вошла их спасительница в медицинском халате и улыбнулась:

– Проходите, но она очень плоха. Вполне возможно, что вы приехали вовремя. – Девушка протянула мужчинам белые застиранные халаты.

Эдуард накинул халат на пиджак и брезгливо поморщился. Они шли вслед за девушкой по тусклому коридору. Возле стен стояли старые каталки. Пройдя огромный длинный коридор, завернули за угол и оказались на маленькой узкой лестнице, затем прошли по ступенькам, и медсестра толкнула огромные тяжелые двери. Напротив коридорной двери горела надпись «Реанимация», девушка смущенно посмотрела на красивого мужчину и прошептала:

– Вам сюда, она лежит около окна.

Эдуард сунул медсестре двести долларов и скрылся за дверями.

Вадим и Андрей остались ждать, свалившись на красные кресла.

Эдуард вошел в палату реанимации. Кругом пахло лекарствами. Маленькие мониторчики противно пищали. Постовая сестра сидела и писала что-то в картах больных. Не отрываясь от своего занятия, она мрачно бросила:

– Недолго, пожалуйста.

Эдуард прошел к окну и остановился. Именно – он остановился как вкопанный перед лежащей женщиной. На кровати, среди белых простынок, он увидел бледное лицо своей бывшей домработницы.

– Галина Ивановна, – Эдуард тихо потряс руку женщины, – Галина Ивановна!

Женщина тяжело вздохнула и открыла глаза. В них отразилось недоумение.

– Эдуард Алексеевич, как вы здесь оказались?

– Нет, это вы мне объясните, как оказалось, что вы работали у меня? Это вы передавали деньги человеку, который убил Арину. Значит, не случайно оказались в нашем доме? – Мужчина со стальными глазами шептал, чтобы не услышала медсестра возле двери.

– Я никого не убивала, и моя девочка тоже никого не могла убить, вы врете! – Галина Ивановна схватилась за горло двумя руками.

– Успокойтесь, прошу вас! Кто ваша девочка? Кто она?

Женщина заметалась на подушках:

– Этого не может быть, не может быть! Она не могла ее убить!

– Кто, кто она? – Эдуард тряс женщину за руки. – Пожалуйста, кто она? – Стоцкий понимал, что от этой женщины зависит, узнает он имя убийцы жены или нет.

Галина Ивановна тяжело задышала:

– Господи, что же вы с ней сделали, Господи?! Вы зародили в ней не человека, чудовище, Господи! – По сухим щекам потекли слезы, обжигающие холодную кожу.

К ним подскочила медсестра со шприцем в руках, но женщина уже издала свист, и ее руки обмякли. Эдуард не мог в это поверить. Он окинул медсестру ледяным взглядом:

– Сделайте хоть что-то, мне надо, чтобы она жила!

– Это невозможно, успокойтесь!

– Мне надо, мне очень надо. – Эдуард закрыл глаза руками. Его лицо пылало. Ведь ответ был так близко.

– Вы должны понять, вашей родственнице ничего не могло помочь и ее смерть – это был вопрос времени. Вам надо забрать вещи женщины.

– Я сейчас не буду ничего забирать! – Эдуард вскочил и бросился к двери. – Не сейчас.

Он рванул дверь реанимации и оказался в коридоре. Безумным взглядом посмотрел на своих охранников.

– Она умерла! – Он тяжело опустился в кресло рядом с Вадимом. – Она умерла! С какой стати она умерла? – Эдуард вскочил и пнул кресло.

– Шеф, успокойтесь. Пожалуйста! Мы найдем ее, ту, которая убила Арину Анатольевну.

Вадим встал со своего места и подошел к Эдуарду:

– Не стоит! Ничего не потеряно, мы на верном пути. Что она сказала вам? Успела сказать что-нибудь?

– Да, – Стоцкий побрел в сторону лестницы, – успела.

Он вяло махнул рукой и спустился по ступеням. В машине все закурили. Эдуард вдыхал дым и думал, думал...

– Она сказала: «моя девочка не могла этого сделать».

– Кто ее девочка? – Андрей повернулся к Эдуарду.

– Андрей! Ты издеваешься? – Эдуард резко схватил охранника за шиворот. – Я тебе сказал бы, если бы знал кто! – Эдуард одернул воротник Андрея и похлопал его по плечу: – Не зли, думай, перед тем как говорить.

Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

– Отвезите меня домой, я хочу спать. Завтра решим, что делать дальше, но ближе к вечеру. А лучше через два дня. Завтра у меня важный день.

Машина рванула с места, оставляя унылое здание больницы позади.

Арина посмотрела на себя в зеркало. Синий костюм в строгую продольную полоску. Пиджак притален и соблазнительно подчеркивает все прелести тела. Кокетливый шарфик струится по нежной и длинной шее. Туфли на огромной тонкой шпильке. Да, раньше она таких не носила. Женщина улыбнулась своему отражению и провела яркой бордовой помадой по губам. Вот и все. Она готова к бою. К бою с прошлым в своем настоящем. К подъезду салона подъехал джип. Арина посмотрела сквозь жалюзи на улицу. Вот он вышел из машины, смотрит на часы. Так же нервно, как и всегда, постукивает по циферблату. Она опаздывает. Опаздывает специально. Десять минут, как ее нет. Он напряжен. Его светлые волосы падают на лицо, он сильно трясет головой, откидывая упрямую прядь со лба. Как четко Арина запомнила каждый жест, каждое движение своего мужа. Когда-то она, безусловно, его любила, а теперь... теперь она его презирала.

Арина вышла из магазина. Эдуард подошел и галант–но предложил руку.

– Само очарование, Карина. – Он театрально кивнул и открыл дверцу. – Прошу, сейчас моя карета до–мчит вас разом.

Женщина посмотрела на него исподлобья.

Они доехали быстро, остановились около здания компании. Компании ее отца. У Арины навернулись слезы, ей показалось, прошла целая вечность, как она тут не была, не стучала каблуками об эти ступени, не смотрела на огромные окна, не видела улыбающегося Петра, который всегда стоял около дверей. Эдуард ловко вы–скочил из машины и открыл ее дверцу.

– Доехали, почему ты такая грустная?

– Величественно. – Она кивнула на огромное здание.

– Да, пожалуй, – мужчина кивнул и взял ее под руку, – пойдем.

Они прошли по ступеням, по ухоженной площадке и опять по ступеням, чтобы очутиться в огромном холле. Кругом ходили люди с папками, в строгих костюмах, все здоровались с ее супругом и улыбались ей. Сердце Арины готово было выпрыгнуть из груди. Двери лифта отворились, и они оказались внутри. Словно под гипнозом Арина щелкнула кнопку нужного им этажа. Эдуард в изумлении поднял брови:

– Вот это да! Ты провидица, нам действительно сюда.

Арина смущенно заулыбалась и потупила взор.

– Просто подруга живет на этом этаже. Я по инерции.

– Слушай, да у тебя просто интуиция! Думаю, я не ошибся, что пригласил работать к себе.

К себе, да как он вообще может?! Он пригласил ее не к себе, а именно к ней, в родную стихию, в ее дом. Арина провела по шее рукой:

– Ты, кажется, забыл, я пришла сюда как гость, на месяц, посмотреть, возможно, я не захочу с тобой работать и вообще работать здесь. Хотя, не скрою, мне приятно было получить это предложение от тебя. Да и неплохую зарплату вы мне пообещали, господин начальник. – Арина улыбнулась и вышла на этаж.

Мужчина посмотрел в янтарные глаза собеседницы.

– Извини, конечно, ты сама примешь решение о том, нравится тебе здесь или нет. Но я сделаю все возможное, чтобы ты осталась у меня работать.

Все возможное... Это что, убить? Ей стало смешно, и она... рассмеялась, именно рассмеялась:

– Прости меня, что-то, правда, все это смешно, я даже не представляю, что тут буду делать, а ты говоришь, я здесь останусь.

Глаза Эдуарда превратились в лед, холодный лед. Он потер висок.

– Я думаю, что деятельность, которой мы занимаемся, тебе не покажется смешной, а будет даже очень интересна.

– Я же сказала, прости. Просто прости.

– Я не зол. – Он отвернулся и, схватив ее за руку, пошел огромными шагами к приемной.

Секретарь расплылась в улыбке и встала:

– Очень приятно, что Эдуард Алексеевич пригласил вас к нам. Теперь дела будут идти быстрее. Он совершенно замучил себя, все делает сам.

– Я постараюсь быть полезной Эдуарду Алексеевичу. – Арина улыбнулась и сразу покорила Полину Сергеевну, которой стало сразу теплее от того, что здесь кто-то улыбнулся за последнее время.

Эдуард провел Арину в свой кабинет и сел за стол напротив.

– Хочешь что-нибудь?

– Нет, спасибо.

– Хорошо, – он открыл компьютер, пальцы ловко забегали по кнопкам клавиатуры, – я несколько минут, нужно почту проверить.

– Все нормально. – Арина сидела и изучала его лицо. Красивый, очень красивый, но такой бездушный и пустой. Как же хорошо, что у нее теперь есть Сашка! Заботливый, ласковый, просто он ее спаситель, он ее доктор, он ее любовь. Он ее мужчина. Мысли прервались.

– Идем. Теперь я тебе покажу кабинет. Твой кабинет. – Эдуард улыбнулся и как-то хищно посмотрел на свою новую сотрудницу.

– Замечательно. – Арина поднялась с места, одергивая юбку костюма.

Двери ее кабинета открылись, и она опять ощутила головокружение. Все так же, как когда-то... Переставлены шкаф, стол. Она сама настояла на том, чтобы стол стоял сбоку от окна. Теперь здесь все так же.

– А кто этот кабинет занимал раньше? – Арина заглянула в стальные глаза.

– Моя первая жена. А до этого ее отец.

– Ясно. – Она прошла до стола и провела по нему пальцем.

– Вы удивительно чем-то похожи, внешностью немного, да и всем остальным... – Эдуард замолчал.

– Ты по ней скучаешь?

– Да.

Вот такое короткое «да». Всего лишь две буквы. Но он сказал «да». Неужели способен на чувства? Вранье. Он хладнокровно убил ее отца, он убил их ребенка. Нет, он не способен на чувства. Арина провела рукой по волосам.

– Ты будешь искать тех, кто с ней сделал то, о чем ты мне говорил?

– Авария?

– Да, авария.

– Я уже почти все сделал.

– Значит, ты нашел того, кто ее сбил?

– Давай не будем, это моя прошлая жизнь, я сам в ней постараюсь разобраться. Главное, ты здесь, согласилась со мной работать и помогать мне. Все остальное – это... мираж. – Он провел рукой по воздуху и грустно улыбнулся. – Располагайся. Мне надо уехать по делам, но часа через три я вернусь и смогу тебя ввести в курс дела.

– Хорошо. – Арина села на стул возле стола и чуть было не нагнулась, чтобы выдвинуть ящик и взять маленькую кофейную чашечку. Вовремя спохватилась.

Эдуард вышел, оставив ее наедине с мыслями, с новыми событиями. Позвонить отсюда Саше будет самоубийством. Нет. Потерпит. Она встала и тряхнула головой, золотые кудри весело подпрыгнули. Новая прическа. Новое лицо. Арина прошла до окна и села на под–оконник, так же как когда-то. В кабинет неслышно зашли. Тихие шаги замерли напротив нее.

– Ариночка? Вы?

Арина вздрогнула и посмотрела в сторону. Рядом с ней стоял седовласый мужчина, друг папы и компаньон Сергей Геннадьевич.

– Вы ошиблись. – Арина спрыгнула с подоконника.

Мужчина надел элегантные очки в золотой оправе.

– Вы правы, это не Ариночка. Вы не Ариночка. Вы другая. Извините.

Арине стало жаль этого человека, сейчас его спина сгорбилась. Он был подавлен. Мужчина еще раз внимательно посмотрел на нее:

– И все-таки, моя дорогая, за вашим взглядом я вижу тайну.

Она села за стол и начала постукивать костяшками пальцев о край стола.

– Какая тайна?

– Ваша тайна. – Сергей Геннадьевич пристроился на стул.

– Но у меня нет тайн. – Арина улыбнулась. Напряженно. Играя со своим лицом.

– Я все-таки уверен! Именно уверен! – Мужчина взмахнул рукой и описал круг недалеко от Арининого лица.

– В чем?

– Это ты, Ариша! Я слишком хорошо тебя знал, я носил тебя на руках в детстве. Я знаю все, даже в другом лице это ты.

– Вы ошибаетесь! Меня пригласили сюда на работу! – Ее бил озноб.

– Нет, девочка моя. Это ты. На свете ни у кого нет таких глаз, как у тебя и твоего отца, царство ему небесное. Почему не доверишься мне? – Сергей Геннадь–евич нагнулся вперед, она могла заглянуть в его лукавые добрые и родные до боли глаза.

– Я не должна. – Она встала и прошла до стены, облокотилась на нее и закрыла глаза. – Как вы узнали? Как поняли?

– Ты забываешь, я уже старик и вижу многое. Твоя одинокая фигура на подоконнике. Это твоя слабость и только твоя – так скрещивать пальцы, – он протянул вперед руку и скрестил указательный и средний пальцы, – я больше никогда не видел, чтобы человек так делал, сидя на подоконнике. Этот кабинет. Этот цвет глаз, эти безумные вихри кудрей и этот жест. Я сразу понял, Ариша.

– Сергей Геннадьевич! Не говорите никому! Прошу вас!

– Ты скрываешься от мужа?

– Да. – Она потупила взор и села на стул, небрежно подмяв под себя складки юбки.

– Авария... – он подошел и присел рядом с ней на корточки, – это не случайность?

– Да.

– Ты его боишься, девочка моя?

– Да.

Арина встала и запрокинула голову.

– Это очень тяжело, и пока не могу сказать, что и как. Но обещаю, я поделюсь с вами. Вы о многом обязаны знать.

– Хорошо. Я не скажу никому ни слова. Обещаю тебе. Дядя Сережа никогда не задавал лишних вопросов твоему отцу, не задаст их и тебе. Будь уверена, я помогу всем, чем могу... и еще... – Он замолчал и посмотрел на нее в упор.

– Что? – Она подняла на него глаза, и янтарные блики осветили кожу и волосы пожилого человека.

– С возвращением, хорошая моя! – Он раскрыл объятия, и она кинулась к нему.

К родному человеку. Ей так хотелось плакать и смеяться. Они стояли обнявшись. Он тихо гладил ее по голове. По старческим щекам текли слезы. Они простояли долго. Опомнились. Повернулись к двери. Никого нет. Их тайна осталась между ними. Арина вытерла рукой огромные соленые капли и улыбнулась:

– Слишком рано меня хоронить! Я еще жива!

– Да, – он протер очки и улыбнулся, – с возвращением домой, Ариша.

Он ушел. Оставил легкий запах дорогого одеколона и тепло. Ей стало легче, что о ее секрете знает родной человек. Стало спокойнее на душе, хотелось петь и танцевать. Она села на стол и весело рассмеялась. Все у нее будет хорошо!

Вера неслась по коридору, не разбирая дороги. Задевала людей, шедших ей навстречу. Он был здесь! Он все знает! Это никакой не детектив по сбору информации на своих клиентов. Это он выследил ее, или почти выследил. Но как максимум у нее остался день! Ищейки мужа работают хорошо! Эти тупые, безмозглые бараны – его охранники, фанатично смотревшие ему в рот. Он умел пользоваться людьми красиво, щедро платя за услуги. Щеки девушки пылали, волосы в беспорядке выбились из прически. Мама умерла. Умерла рядом с ним! Что она сказала ему? Что?! Времени на размышления больше нет. Ей подписали приговор, когда врач к ней вышел и сказал:

– Вашей мамы больше нет, мне жаль, она умерла вчера днем, рядом с ней находился племянник. Она умерла не в одиночестве.

Племянник, какой племянник?! Боже мой, у них нет ни одного родственника!

Врач смотрел на нее долго и добавил:

– Красивый мужчина, он страдал.

Красивый мужчина! Красивый мужчина... красивый мужчина... Кто же это? Это ее муж! Это Эд! Он идет за ней по следу! Он убьет ее сразу, как только узнает! Надо действовать. Без паники. Без паники.

Вера сбежала по ступенькам больницы и рванула дверцу такси:

– Езжай быстрее!

Таксист лениво сел за руль и повернулся к пассажирке:

– Куда?

Вера назвала адрес дома. Она не покажет, что у нее случилось горе, иначе он поймет, он поймет, а она не успеет ничего сделать!

Влетев в квартиру, Вера измерила шагами огромный холл и комнату. Что же делать? Думай, Вера, думай! Бежать? Но он найдет ее, да и она не сможет без него жить. Тогда... тогда есть только один выход. Вера схватила мобильный телефон и набрала номер, через несколько минут она знала, как быть.

Вечер. Входная дверь открылась, и на пороге появился муж. Но она теперь знает, как его встретить. Он не застанет ее врасплох.

– Здравствуй, дорогой!

– Привет, – Эдуард бросил кейс и прошел в столовую, налил себе бренди, – тяжелый день выдался.

– У меня для тебя сюрприз. – Она поцеловала его в холодную щеку и повела в спальню.

– Нет, нет. Не сегодня. У меня нет сил, я не хочу.

– Всего лишь ужин, Эд! – Вера толкнула двери спальни.

– Ужин?

– Конечно. – Они зашли в комнату, и она прикрыла дверь.

Посреди комнаты накрыт стол: креветки, роллы, рис, водка и много чудесных салатов. Эдуард ослабил узел галстука.

– Научилась готовить?

– Нет. Решила воспользоваться заказом из ресторана.

Вера подошла к мужу и нагнулась.

– Все для тебя! – шепнула она сексуально и завораживающе.

Его больше не трогает ее голос. Это видно. Не беда. Они сели друг против друга. Эдуард расстегнул две верх–ние пуговицы белоснежной рубашки.

– В честь чего такой пир? Ты давно забыла, что в доме должна быть еда.

– Дорогой, но я не домашняя курица, ты меня и так закрыл в четырех стенах. Я не умею готовить плюшек. Я тебе говорила. – Вера облизнула пересохшие губы, и ее алый рот растянулся в улыбке.

Мужчина поморщился и налил водки.

– Ну что же, выпьем за то, что хоть сегодня ты вспомнила об обязанностях хорошей хозяйки. Кстати, – он посмотрел на рюмку и одобрительно кивнул, – хорошая водка. Рисовая настойка?

– Да. – Девушка напряженно смотрела на мужчину.

– Странный и приятный вкус. – Он опрокинул рюмку и налил вторую. – Чего сидишь? Сама не выпьешь?

Вера налила себе тоже.

– Ты кушай, любимый, у меня для тебя три сюр–приза. Первый – ужин. Второй – танец...

– Танец?

– Да, ни к чему не обязывающий танец, а третий я тебе преподнесу завтра. Когда ты выспишься.

Эдуард театрально похлопал в ладоши:

– Чудеса, ты решила восстановить былую страсть?

– Почему бы и нет? С тех пор как мы поженились, все пошло наперекосяк.

Она встала и включила тихую мелодичную музыку.

– Так лучше, Эд?

– Вполне. Ешь сиди. – Он засмеялся.

Он над ней смеется. Откровенно издевается над ее жалкими попытками понравиться. Вера еле сдерживала себя, чтобы не запустить в него салатом. Но он не знает, что его ждет впереди. Она заставит себя любить.

Через час она начала медленно, в такт музыке двигаться. Гибкая как лань, она соблазнительно двигала бедрами и томно смотрела. Эдуард глупо улыбался. Его голова отяжелела от спиртного. Глаза закрывались. Он не мог сконцентрировать внимание на движениях жены. Сознание уносилось. Темнота. Тишина.

Вера присела на стул и посмотрела на мирно спящего мужа. В отключке. Она засмеялась и ударила его по щеке. Но тот даже не пошевелился и не открыл глаза. «Бьет наверняка». Ванька ее не обманул. Спит мертвецким сном. Медлить больше нельзя. Он ей обещал, что тот не придет в себя до утра. Однако рисковать она не хотела. Набрала номер мобильного.

– Ну что. Приезжай забирай его. Только объясни мне, а соседи?

– Спокойно, колдунья. Все будет гуд, гуд.

Девушка положила трубку и закурила. Колечки дыма поднимались к потолку и опускались на лицо Эдуарда. Какой он красивый! Просто скульптура. Сейчас, мирно спящий, он был как ребенок. Такой же незащищенный. Она подошла и поцеловала его ледяными губами. «Ты будешь только моим!» Звонок в дверь. На пороге стоял Иван Ходоков. Ее любовник в прошлом и просто опасный друг в настоящем.

– Где?

– Там, в спальне. – Вера побежала за крупным парнем в деловом костюме.

– Я тебе говорил, все будет отлично. Средство проверенное. Главное, не переборщить. Иначе крышка. – Он подхватил Эдуарда и погрузил себе на плечо. – Открывай дверь и давай быстрее. Там сейчас тихо.

Вера быстро покидала в маленькую дамскую сумочку необходимые вещи и, подхватив спортивную сумку, вышла следом. Они аккуратно спускались по лестнице, боясь в лифте столкнуться с кем-нибудь. Внизу Иван сделал передышку и положил Эдуарда на пол, потом, подхватив его, положил руку мужчины себе на плечо.

– Ну, Эд, ты и напился сегодня. Нам же улетать!

– Да, Эд. Как ты мог со мной так поступить?! – Вера истерически вскрикнула и промокнула носовым платком глаза.

Консьерж стоял около дверей и поливал цветы.

– Уезжаете?

– Да, деловая поездка. А Эдуард Алексеевич с катушек сорвался! – Иван мрачно посмотрел на консь–ержа.

– Да. Дела. Никогда не видел его в пьяном виде.

– Дядя Гоша, я сама не видела. – Вера посмотрела на мужчину заплаканными глазами. – Нет, ну вы подумайте!

– Ничего, проспится в самолете. Далеко летите?

– А-а... – Вера махнула рукой вперед и открыла дверь подъезда. – Грузи его в машину, авось и правда проспится до аэропорта.

Они спустились в гараж дома, и Вера открыла машину.

– Давай быстрее, Вань, я уже больше не могу в этот маскарад играть!

– Верунчик! В тебе погибла гениальная актриса. Честно! – Иван шлепнул девушку по ляжке и за–смеялся. – Через полтора часа будем на моей даче.

Они подъехали к огромным кирпичным воротам. Иван выбрался из салона автомобиля и открыл калитку. Машина двинулась по дорожке, усыпанной гравием. Дом поражал своим величием. Девушка открыла рот и посмотрела на молодого человека:

– Ваньк! А это откуда все?

– Да от отчима осталось, он же с матерью в загранку укатил. Я за его добром присматриваю. Думаю, тут ты своего мужика сможешь уму-разуму научить. – Он засмеялся и поцеловал Веру в губы.

– Пусти, я ж тебе сполна заплатила!

– Ага, знаю, рад! Это просто десерт. – Он положил ключи на тумбочку около входной двери и внес Эдуарда, опустил его на широкую кровать в комнате. – Пользуйся!

Развернулся и вышел. Вера склонилась над телом.

– Звони еще раз! – Вадим нервно постукивал зажигалкой об стол.

– Говорю тебе, нигде не берет. Может, спит. Столько в последнее время всего произошло у него!

– Ладно, сами поедем. – Вадим положил зажигалку в карман. – Ну чего смотришь? Сами!

– Не велено самим!

– Так найти же не можем! Время идет. Следы потеряем!

– Ладно, – Андрей угрюмо подхватил ключи от машины и вышел из офиса, – пошли.

Молодые люди спустились и отправились к машине. Через какое-то время они затормозили около знакомого дома на проспекте Мира. Поднялись на этаж и позвонили в дверь соседки. За дверями, как и в прошлый раз, послышалось:

– Кто такие?

– Откройте. Мы с вами уже разговаривали по поводу выигрыша вашей соседки.

Дверь отворилась, и на пороге показался тот же самый халат и платочек.

– Ну?

– А вот вам, бабусь, и ну! Гашка ваша померла в больнице-то!

Софья Матвеевна растерянно смотрела на незваных гостей.

– Ой, мамочки! Ой, боженьки святы! Это как же так?

– Не знаем как, знаем, что померла!

Старушка уткнулась носом-клювом в уголки платка и вытерла им слезы.

– Бедная Гашка! Довела ее эта выдра-дочка совсем. Вот и не выдержала.

– Так у нее еще и дочка есть? – Вадим и Андрей переглянулись.

– А как же! Конечно. Красавица дочка, но жуткая стерва. Все время Гашку доводила. Извела совсем. – Старушка опять всхлипнула и посмотрела на молодых людей: – Чего опять-то пришли?

– Ну как же, бабуль, надо ж подарок вручить. Дайте хоть дочке передать. Где мы ее найти-то можем?

– Не знаю, вышла эта выдра замуж и нос не кажет. Только поручения матери и давала. Совсем сердца нет. Гашка приходила и плакала.

– Так, понятно... – Вадим повертел в руках зажигалку. – Тогда, может, вы возьмете?

– А что там? – Софья Матвеевна заинтересованно посмотрела на руки молодых людей.

Андрей сразу смекнул и, достав триста долларов, протянул их бабулечке:

– Вот. Денежный приз.

Пожилая женщина посмотрела на три красивых свеженьких бумажки и вздохнула:

– Так, наверное, нельзя?

– Отчего же нельзя, если вы близкая подруга умершей Галины Ивановны.

– Не подруга, конечно, – тетя Софа потупила взор в пол, – ну хорошая соседка. Мы много разговаривали о жизни. Обе одинокие.

– Поэтому берите, – Вадим выхватил у Андрея деньги и всучил бабушке в руку, – берите. Не лишние.

Слишком она помогла им своими сведениями. Если бы Эдуард Алексеевич был тут, то обязательно сделал бы то же самое. Он всегда щедро платил людям, которые были с ним и помогали ему. Софья Матвеевна поколебалась, но деньги взяла и сунула их в потертый передник, надетый поверх халата.

– Спасибо. – Она растянула свой беззубый рот в улыбке и скрылась за дверью.

Вадим закурил и спустился к мусорке.

– Вскрываем?

– Не вижу другого выхода. Там наверняка есть что-то. – Андрей встал рядом и затянулся сигаретой.

– И я не вижу. – Вадим открыл бак и сплюнул.

– Думаю, бдительность одуванчика мы купили, так что зачем медлить?

– Дай докурить. – Вадим сделал еще пару затяжек и потушил сигарету носком ботинка. – Пошли!

Мужчины поднялись на цыпочках к квартире и вытащили связку ключей. Замок оказался стандартным, без выкрутасов, шестой ключ подошел. Они толкнули дверь и оказались внутри квартиры. Уютно. Чисто. Пахнет ароматами трав и цветов. Солнечная сторона. Вадим протопал в первую комнату и огляделся. Шкаф, комод, кровать и стол, ничего особенного. Он выдвинул ящик комода. Белье. Женское белье без оборок и других наворотов. Второй ящик. Кофточки, блузочки, колготки из капрона и пара носовых платков, опять ничего. Андрей крикнул из соседней комнаты. Вадим прошел туда и замер... Они оба стояли, тупо уставившись на стену. Андрей опомнился первый:

– Что скажешь?

– Круто!

– Ага. Ответ перед носом все время был. – Он показал пальцем на фотографию на стене.

Портретная фотография в красивой раме.

– Это же было так просто! – Вадим ударил себя по лбу. – Так просто!

– Мы тупые, какие мы тупые! – Андрей осел на пол и обхватил стриженую голову руками.

– Стерва. Я всегда ее не любил.

Мужчины опять взглянули на фотографию, с которой на них смотрели бледные зеленые глаза... Веры.

– Ты хоть понимаешь, что все это значит?

– Что?

– Что??? – Вадим округлил глаза и ткнул друга в плечо. – А то! То, что сейчас босс в опасности! Он не подходит к телефонам, потому что не может к ним подойти!

– Не городи чушь! Она всего лишь баба! – Андрей безумно вращал головой, стараясь уловить взглядом Вадима, потому что тот нарезал круги по комнате.

– Баба, говоришь? Эта баба убила самую красивую бабу, которую я когда-либо видел. Баба вышла замуж за хозяина и заняла место Арины Анатольевны. Эта баба может многое. Это баба, которая любит! Это баба! Этим все сказано. Она способна на многое. На любой тупой поступок, ужасный, трагичный, до безобразия непостижимый. Дрюха, ты ни хрена не пашешь в бабах!

Андрей смотрел на друга и начинал понимать, что тот прав. Эдуард Алексеевич просто пропал.

– Что делать? – Он не узнал своего голоса.

Вадим зажал виски и присел рядом с Андреем на пол.

– Делать все! Обзвонить всех! Если ничего не выйдет, то можно закопать себя ниже плинтуса. Вот так! Мы отвечаем за безопасность босса!

Они переглянулись и встали с пола.

– Пошли.

Арина склонила голову над финансовыми бумагами и смотрела мимо строчек. Эдуард пропал. Неделю назад его охранники вбежали в офис и произвели жуткий переполох. Он пропал! Он не виноват в ее гибели! Вера пропала вместе с ним. Вера подозревается в убийстве его первой жены и похищении. Об этом теперь судачила вся компания. Сотрудники слонялись без дела по этажам и обсуждали последние новости. Арина потерла лицо ладонью. Ей надо, чтобы он был жив. Чтобы узнал правду. Узнал о том, как сильно она его ненавидела. Как сильно она хотела ему отомстить. Арина выпила третью чашку кофе за полчаса и закурила. Зазвонил телефон.

– Алло.

– Как ты?

– Здесь, Саш, жуткий кавардак!

– Неужели ничего? Никаких новостей?

– Абсолютно. Милиция ведет расследование. Одна из версий – его и жену выкрали какие-нибудь конкуренты. Штудируют все его записи в записной книжке. Всех наших клиентов трясут, будто груши.

– Это непостижимо. Он должен найтись, чтобы тебе начать жить своей жизнью. Я совершенно не рад, что так случилось.

– Да. Я думаю, она его убьет!

– Вера?

– Да, она доказала мне, что способна на такое. Саш!

– Да?

– Я хотела тебе сказать очень важную вещь.

– Какую?

– Саш! – Арина теребила в руках ручку. – Саш! Я беременна.

На другом конце повисла тишина.

– Саш! Ты меня слышишь?

– Слышу ли я тебя?! Да я счастлив! Любимая! Я мечтал об этом! Но боялся говорить о ребенке. Я люблю тебя! Я найду твоего мужа. Господи! Это подарок судьбы.

– Как ты его найдешь?

– Найду!

Арина положила трубку. Она знала, что он найдет! Именно он и найдет. Ее Сашка найдет ее мужа, чтобы полностью и навсегда быть с ней. Она положила ручку на стол и посмотрела на свою сумочку. Пора. Сегодня она соберет соучредителей и расскажет. Девушка до–стала кассету и вышла в приемную.

– Полина Сергеевна, я понимаю, это будет звучать абсурдно, но... соберите, пожалуйста, всех соучредителей.

– Я не имею права этого делать.

– Хорошо. Вам все равно придется это сделать.

Арина зашла к себе в кабинет и набрала номер Сергея Геннадьевича, через полчаса секретарь обзвонила всех соучредителей.

Арина обошла вокруг круглого стола и провела пальцем по поверхности. Большой телевизор, видеомагнитофон. Все, что ей нужно, у нее под рукой, и она будет драться! Люди приходили и рассаживались по своим местам. Они в течение многих лет сидели именно так. Арина прошла и села на место генерального директора. Люди в пиджаках неодобрительно загудели. Молодая женщина подняла руку вверх, призывая соблюдать тишину. Ухоженная дама в сером брючном костюме посмотрела на Арину.

– Я вообще не понимаю, зачем нас здесь собрали? Сергей, может, ты нам что-то объяснишь? Эта девушка здесь работает неделю, и она не имеет права на это место. На это заседание вообще! Тем более сейчас, когда в компании такая трагедия и Эдуард Алексеевич пропал!

Сергей Геннадьевич встал и обвел всех присутствующих взглядом:

– Господа! Будьте терпимее и поверьте мне! Мне вы верите, я надеюсь! Ей есть что сказать.

Повисла тишина. Арина поправила непослушный завиток волос и вставила кассету в видеомагнитофон. Села на свое место.

– Я понимаю ваше недовольство, и все же внимательно посмотрите эти съемки. – Она щелкнула пультом управления, и на экране Арина и все присутствующие увидели операционную.

Вот она лежит на операционном столе, обезображенное лицо, куча гематом. Несомненно, это она. Она в прош–лом. Арину передернуло. Но надо быть мужественной, чтобы доказать, кто она на самом деле. Люди реагировали на происходящее на экране по-разному. Кто-то открывал и закрывал рот, кто-то щурился, кто-то откровенно боялся. Они посмотрели Аринину операцию, одну, вторую, третью, никто не говорил ни слова. Слова застряли огромным комом где-то очень глубоко. Все понятно без слов. Перед ними сидит Стоцкая Арина Анатольевна. Дочь их друга и жена Эдуарда, которого похитили. Она жива, они оплакивали и скорбели не по тому человеку. Арина нажала кнопку «стоп».

– Я думаю, теперь вам понятно, почему я сижу здесь. Не могла вам сказать раньше, кто я и что со мной было, да и сейчас я не смогу договорить до конца. Пока мой муж не найдется.

Первая в себя пришла все та же самая дама.

– Арина! Но он опять женат.

– Я знаю, – она пробежалась глазами по документам, – для меня это не сюрприз. И сейчас он именно с ней. Ему грозит опасность от этой женщины, потому что именно эта женщина пыталась убить меня!

– Это ужасно! – Сорокалетний мужчина в черном пиджаке вскочил с места и подошел к Арине. – Вы сказали об этом в милиции?

– Еще нет, но сегодня же они об этом узнают.

Арина встала и вышла. У нее больше не было сил выносить расспросы. Закрывшись в своем кабинете, Арина села за стол и уронила голову на руку. Ну вот и все! Она опять стала частью той жизни. Женщина погладила живот. Он или она тут. Скоро у нее будет ребенок. Но скользкий и липкий страх сковывал. А будет ли он? Вдруг что-то произойдет? Из огромных янтарных глаз брызнули слезы. Саша не допустит, чтобы она потеряла ребенка. Никогда. Он любит ее, он не предаст! И все же Арина боялась.

– Так. С чего начнем? – Александр сидел на кухне напротив Игоря.

Тот встал и налил себе кофе, сел.

– Тебе честно?

– Естественно!

– Я не знаю, попытался одному человечку позвонить. Должен перезвонить, если что путное выяснит.

– Что за человечек?

– Имеет доступ к распечаткам мобильных телефонов. Так что если повезет...

– Удивляюсь, как милиция до сих пор этого не сделала?

Мужчины замолчали. Александр чертил на столе пальцем квадраты.

– Интересно, может быть, поздно?

Игорь посмотрел в окно:

– Вполне возможно, но что-то мне подсказывает, он жив. Этот гад еще жив!

– Как было бы хорошо, если бы его не было. Я врач. Пусть пластик, но все равно я знаю, что не имею права думать о таком.

– Перестань. Он психически неуравновешенный тип. А точнее сказать, по нему плачет психушка. Я серь–езно. Его мать и отец были танцорами дешевого кабака. Он рос с детства по разным квартирам. У разных людей. Пытался выбиться в люди, как мог. Я думаю, это наложило отпечаток на его психику.

– Слушай, Игорек, ты следопыт, честное слово.

– Я уже подумываю перейти с работы анестезиолога на работу детектива. – Игорь засмеялся и хлопнул друга по плечу. – Прорвемся.

– Ты знаешь, у меня для тебя новость. – Александр встал и подошел к холодильнику. Налил по стопке коньяка. – И за это даже стоит выпить!

– Да ты что? – Игорь улыбнулся и поднял рюмку. – Так и за что тост?

– За мое отцовство!

Друг долго смотрел в черные угольные глаза приятеля. Неужели он нашел свое счастье? Нашел женщину. Влюбился. И теперь стал отцом. Он будет самым прекрасным отцом.

– Я тебя поздравляю, это здорово!

– Я сам себя поздравляю и буду окончательно счаст–лив, когда смогу жениться на женщине своей мечты. Но я хочу жениться не на Карине, я хочу жениться на Арине, ведь именно Арину я люблю.

Они чокнулись и опустили рюмки. Зазвенел мобильный телефон Игоря.

– Да. Хорошо. Понял. Это я сам смогу пробить. Конечно. Конечно.

Игорь отключился.

– Есть новости. Нам повезло!

– Какие, не тяни!

– Он нашел последний звонок, который был сделан с мобильного телефона, после чего абонент стал необслуживаемым.

– И? Что это за звонок? Куда?

– Это мы сейчас и узнаем. – Игорь опять схватил телефон и набрал номер. – Привет! Дело есть. Пробей мне адрес Ивана Ивановича Ходокова. Сочтемся, как всегда.

Он положил телефон в карман.

– Новости будут через десять минут.

Ровно через десять минут Игорь уже нацарапывал на бумаге гелевой ручкой адрес человека, которому последнему звонила Вера. В район Алтуфьево они заехали, когда на город спустились сумерки. Зашли в вонючий подъезд, исписанный неприличными надписями, и нажали кнопку звонка квартиры на пятом этаже. Через какое-то время за дверью послышались легкие шаги.

– Колька! Ты?

– Я, я. – Игорь встал в позу, чтобы начать нападение.

Дверь отворилась, и высунулась голова молодого человека. Он встретился глазами с неизвестными людьми и уже собрался захлопнуть дверь, но не тут-то было. Игорь всем весом шарахнул об обитую кожаным покрытием дверь, и молодой человек влетел в квартиру, падая и задевая вешалку на ходу. Она повалилась с таким же грохотом, как и ее хозяин. Игорь и Александр вошли следом, закрыв плотно дверь. Иван сидел на полу и держался за голову.

– Башку, идиоты, сломаете!

– Сами сломаем, сами починим. – Игорь подошел к Ивану и сунул ему под нос фотографию Веры: – Узнаем?

– Допустим.

– Без допустим, узнаем?

– Я сказал, допустим.

– Ты меня не понял, – Игорь ударил молодого человека локтем в скулу, – так узнаем?

– Чего прицепился? Узнаю.

– Я к тебе еще цепляться не начал.

– Цепляться к тебе будут в милиции. – Александр подошел к молодому человеку и присел рядом с ним. – Поговорим?

– Почему в милиции?

– Потому что с этой дамочкой ты говорил ровно за несколько часов до исчезновения Стоцкого.

– Кто это?

– Кто это? – Александр прищурился. – Ну ты даешь! Безграмотный, что ли? Газет не читаешь, телевизор не смотришь? Богатый предприниматель. Знаешь ли, его уже со спецназом ищут везде.

– А я при чем?

– Так это мы и хотим знать! – Игорь по-отечески подал руку и поднял Ходокова на ноги. – Не ты ли тот молодой человек, который был в квартире Стоцких, когда тот напился и якобы летел в деловую поездку?

– Я не знаю, где они живут.

– Они? – Александр усмехнулся и сел в кресло в коридоре. – Действительно, Ваня, кто такие «они»?

Ходоков вращал глазами и тер лоб. Игорь подошел и хлопнул его по плечу.

– Колись. Расколешься – не будешь по этому делу у ментов проходить. Мы даже не скажем, что ты что-либо знал.

– Да, давай, не усложняй себе жизнь.

Иван закусил губу, посмотрел на мужчин.

– Хорошо.

– Вот и славненько.

– Она позвонила и сказала, что ей нужно помещение. Какая-нибудь дача, что-нибудь в этом роде.

– И что ты? – Александр повертел в руках оловянную лошадку.

– А что я, я их туда отвез.

– Да неужто он своими ногами туда уехал?

– Допустим.

– Опять допустим? – Игорь устало вздохнул. – А точнее?

– Он был пьян.

– Ага. Пьян. Небось наркотой накачали его. – Александр встал и подошел к двери.

– Да, Сашка, это уже не так важно. Где эта дача? – Игорь прищурился и посмотрел в глаза парню.

– Могу рассказать.

– Расскажи. Расскажи, хороший наш. Иначе твои делишки о наркоте мы тоже в мемуарах следствию опишем.

Иван взял лист бумаги и нарисовал схему проезда к даче. Терять нечего. Пора спасать свою шкуру. Жаль, однако. Красивую женщину подставляет. Вера. Черноволосая колдунья. «Но мне надо спасать себя. Прости, Вера». И Иван продолжил рисовать схему.

Эдуард лежал на влажных простынях и медленно приходил в себя. Его руки затекли. Он огляделся и увидел на них наручники. Что с ним произошло, не помнит вообще. Во рту пересохло. Хотелось безумно пить. Где он? Кто это все с ним сотворил? Он повернул голову. Девушка в черной шали сидела рядом и смотрела на него в упор. Эдуард еле смог в ней угадать жену. Вера. Она была не похожа сама на себя. Черные круги под глазами. Губы сжаты в одну тонкую линию. Бледные скулы. Куда подевался ее загар? Ее схватили вместе с ним, пытали? Эдуард попытался разжать засохшие губы, но ничего не вышло. Вера подошла к мужу и коснулась ледяной рукой его лба:

– Я думала, ты умер.

– Что? – прошипел он и не узнал себя.

– Эд, я больше не хочу играть в кошки-мышки. Я хотела, чтобы ты меня любил, и ты меня любил почти неделю, но больше ты не сможешь меня любить так же.

– Что происходит?

– Происходит то, что я хотела, чтобы ты был моим. Под воздействием этого, – она кинула на пол пакетик, – ты был моим, но это закончилось.

– Вера!.. – Эдуард то закрывал, то открывал глаза, он стал вспоминать события минувших дней. – Вера, ведь это ты убила Арину?

Девушка вся поджалась и напряглась, как после удара. Мутные зеленые глаза безжалостно посмотрели на мужчину:

– Как ты понял?

– Это ты подослала ко мне нашу домработницу, значит, это ты убила Арину. Если бы ты не сделала все то, из-за чего я здесь, я бы убил тебя тем вечером.

– Я знаю. – Вера развернула шаль, и в ее руке блеснул пистолет. – Этим?

– Да, – мужчина обдал ледяной сталью хрупкую фигуру, – ты умнее, чем я думал, ты меня опередила.

– Да, я тебя опередила, и я тебя убью первая. Но ты можешь все исправить. Ты только должен быть со мной. Сейчас, без воздействия наркотиков.

– Я не буду с тобой. Ты больше меня не возбуждаешь.

– Конечно! – крикнула Вера и наставила пистолет на Эдуарда. – Ты хочешь какую-то сучку по имени Карина! Кто она такая? Ты все время меня называл этим именем, пока занимался сексом под балдой.

– Вера, успокойся! – Эдуард испугался.

Он впервые испугался. Как тогда, когда в его мать стреляли, когда на его глазах убили отца и когда тот человек просто выволок его из-под стола и закинул на плечо, а потом отвез к чужим людям. Он всегда жил у чужих людей, но он любил родителей и боготворил красавицу мать. Он рос. Он вырос. И когда ему было восемнадцать, нашел того человека и убил его, хладнокровно просчитав шаги.

– Эд, тебя трясет! Ты боишься, ты боишься!

– Стреляй! – Эдуард запрокинул голову – перед его затуманенным сознанием под воздействием наркотиков возникло ее лицо. Светлые волосы, синие глаза. Мама! Из глаз мужчины полились слезы. Он все эти годы ненавидел ее за то, что она бросала по домам его, маленького мальчишку, и потом сделала что-то, отчего ее убили, убили отца-красавца. Не было ни одной женщины, хоть издалека напоминавшей ее. Нет. Одна. Карина.

Вера трясла пистолетом перед лицом Эдуарда, приблизив к нему свое бледное лицо без грамма косметики. Какая же она страшная! Мужчину передернуло, и он ударом ноги свалил ее на пол.

– Давай стреляй, но не смей прикасаться ко мне!

Девушка затравленно посмотрела на своего любимого мужа:

– Не смей! Я убью тебя!

– Стреляй! Никчемная дура!

Молодая женщина обхватила голову руками и заревела.

– Я люблю тебя! Я люблю тебя и ненавижу одновременно!

За дверью послышался шум, окна начали разбиваться, и хрупкое стекло полетело под ноги девушке. В комнату ворвались несколько мужчин, остановились. Вера непонимающе на них посмотрела:

– Кто вы?

– Бросьте оружие, вы арестованы.

– Дудки, – Вера подскочила к Эдуарду и взвела курок, – дудки! Я убью его! Слышите?!

– Перестаньте, вам не сделают ничего плохого. – Молодой мужчина в черной рубашке и кожаных брюках приближался к Вере медленно, словно тигр перед прыжком.

– Стоять! – Она направила оружие на человека. – Назад!

Двое мужчин в масках, разбившие окно, замерли, секунды перерастали в напряженные минуты. И вдруг выстрел. Оглушительный, разорвавший тишину комнаты выстрел. Дым рассеялся, и все увидели, что девушка лежит на полу. Глаза остались открытыми. Бледная зелень скошенной травы потускнела и стала похожа на сухой стог сена. Алое пятно расползалось на полу. Она хрипела. Эдуард с ужасом посмотрел на тело. На такое раскрепощенное и упругое тело той, от которой он столько времени хотел избавиться и не мог. Она издала последний хрип и дернулась. Смерть пришла за ней. Куда она унесла ее? Мужчина со стальными глазами безумно смотрел на пол. Вот и все. Он свободен. Море крови, и он свободен. От жены, от свидетельницы. К нему подошли люди, что-то говорили, но он никого не видел, кроме одного. Он стоял напротив и смотрел на Эдуарда в упор. Черные волосы с легкой сединой, черные глаза, облаченный в черную одежду. Он так знаком ему. Так знаком. Почему этот человек здесь? Кто он? Эдуарда о чем-то спрашивали, но он больше не мог говорить. Хотелось одного: выйти отсюда, чтобы не видеть эту смерть. Или он жаждал увидеть это? Вера умерла. Она не оставила в душе ничего. Мужчина посмотрел равнодушно на алую лужу и ухмыльнулся. Она хотела его убить! Нет! Это он убил ее. Опять он убил! Какое наслаждение! Что она чувствовала, когда нажала на курок и пустила пулю себе в сердце? Хотела ли она расставаться с ним? Наверное, нет, но у нее не было выбора, и она струсила. Все женщины трусихи. Трусихи и не могут идти против него.

Через два часа, после основательных допросов и слов сочувствия, его отвезли домой. Эдуард прошел по пустой квартире и улыбнулся. Хищник снова в своем логове. Он ранен, но еще залижет раны. Кто этот человек, на которого Вера наставила пистолет и который чуть было не умер вместо него? Он чувствует, что знает его. Голова гудела. Круги расплывались перед глазами. Стоцкий отказался от медицинской помощи. Он лег на кровать и закрыл глаза. Круги все равно преследовали его и плясали в бешеном ритмичном танце. Вскоре он забылся беспокойным сном. Ему даже ничего не снилось. Никто не снился. Была пустота. Черная воронка сна. Видимо, сознание решило отдохнуть. На следующий день Эдуард, превозмогая боль во всем теле, оделся и вышел из подъезда, чтобы снова начать жить, как раньше. Работа. Женщины. Работа. Работа. Он взбежал по ступенькам и вошел в холл. Его приветствовали. К нему со всех ног неслись из совета директоров:

– Как мы рады, что вы снова здесь, вам надо было бы взять отпуск. Не стоило приходить сюда после того, что случилось.

– А что случилось? – Эдуард смерил ледяным взглядом мужчину в сером костюме. – Я в полном порядке. – Он ухмыльнулся и направился к лифту.

Что они о себе думают, эти чопорные пиджаки? Что его можно сломить такой ерундой? Не дождутся! Никогда не дождутся!

Секретарь также расплылась в улыбке и... сказала слова, от которых у Стоцкого подкосились колени:

– Эдуард Алексеевич, я так рада, что вы живы, что ваша жена жива. Это просто чудеса какие-то, да и только!

– Какая жена? Вы в своем уме?! – Он стукнул кулаком по столу. – Она умерла! Покончила с собой. Это доподлинно всем известно, что за дурацкие шутки?!

– Это... – Женщина не успела договорить, как на пороге появилась Арина.

– Спасибо. Я сама. – Арина кивнула секретарю и подошла к Эдуарду. – Ну, здравствуй. Поздравляю, что она тебя не подстрелила.

– Вести разносятся с неимоверной скоростью.

– Да, именно так. Пошли в кабинет.

Арина нервничала. Вышагивала по кабинету, стиснув руки в замок перед собой. Она знала точно, что он придет. Он всегда приходил на работу, кроме тех дней, когда ее выписали из психушки. Болен, не болен, он всегда был на рабочем месте, и сегодня Арина не прогадала. Она слышала его шаги в приемной. Она слышала его голос. Она слышала удар о стол. Она должна выйти. Не струсит. Не убежит. Пойдет до конца. Возможно, сегодня ее хрупкому счастью придет конец. Сможет ли Эдуард убить ее, как убил отца? Просто взять и убить, когда узнает правду. Молодая женщина взглянула на себя в зеркало. Бледность кожи мерцала в полутьме комнаты, занавешенной тяжелыми шторами. Арина расправила плечи и вышла навстречу своему врагу.

Они зашли в кабинет, и Эдуард посмотрел на Арину с улыбкой.

– Какая ты красивая, Карина. Замечательно, что не сбежала за эти дни обратно к себе в салон. Тебе нравится на своем новом рабочем месте? Расскажи.

– Эдуард, сядь. Нам надо поговорить. – Молодая женщина облизнула пересохшие губы и закрыла глаза. Как же тяжело!

Эдуард наблюдал за ней.

– Что случилось? До тебя тоже дошли россказни, как и до Полины Сергеевны? О том, что моя жена жива? Ты об этом хочешь поговорить?

– Это не россказни. – Она медленно повернулась, и янтарные глаза окатили его волной ненависти.

Эдуард отшатнулся и сел на стул с позолоченными ножками.

– Продолжай, но я видел собственными глазами, как эта дрянь застрелила себя.

– Нет. Эта дрянь не была твоей женой. – Арина облокотилась о стол.

Эдуард непонимающе посмотрел на нее и нахмурил лоб.

– Что за бред?

– Это не бред.

– Ты не понимаешь, о чем ты говоришь.

– Я прекрасно понимаю, о чем я говорю.

– Карина, зачем тебе поднимать эту тему? Она не касается твоей жизни. Она уже не касается моей жизни. Моя жена Вера, она застрелилась. И хватит об этом!

– Твоя жена Арина. – Молодая женщина с вызовом посмотрела на Эдуарда.

Стоцкий встал. Подошел к Арине и поднял ее подбородок вверх, чтобы посмотреть в глаза:

– Карина, что ты от меня хочешь? Что вы вообще все от меня хотите?!

– Ничего! И хватит меня называть этим дурацким именем. – Арина вырвалась и отошла, повернувшись к нему спиной.

– Извини, что ты сказала?

– Я сказала, хватит меня называть этим дурацким именем!

– Очень интересно... – Эдуард сел обратно на стул и закинул ногу на ногу, покачивая дорогим, начищенным до блеска ботинком. – И как нашу нимфу зовут?

Вместо ответа она щелкнула пультом телевизора и нажала на кнопку видеомагнитофона. Стоцкому пришлось посмотреть кадры, которые недавно могли видеть все. Он неотрывно смотрел на экран. Его глаза потускнели. В них читался ужас. Именно ужас. Он схватился руками за голову и взревел, словно раненый зверь. Через секунду в телевизор полетела большая тяжелая пепельница. Раздался грохот и взрыв. Дым просочился сквозь черную пластмассу, заполняя помещение вонью. Арина стояла к нему спиной, она не хотела видеть этого. Эдуард встал со стула и метнул его в стену.

– Почему? Почему ты устроила весь этот цирк?!

Арина медленно повернулась к нему:

– Ты убил моего отца! Ты убил моего ребенка! От горя умерла моя мать! Ты упрятал меня в психушку! И все для того, чтобы быть здесь хозяином, главным! Ты подстроил мое изнасилование, чтобы вовремя стать благородным! Ты все верно просчитал! Но ты не смог додуматься, что я человек и я умею учиться! Я научилась у тебя быть жестокой! И я ненавижу тебя!

Эдуард опустился на пол и посмотрел на стройные ноги своей жены. Воскресшей жены. Это сон. Он спит. Ущипните, как хочется проснуться. Но нет. Вот она стоит перед ним, жестокая, надменная. Сколько же она ждала, чтобы нанести удар?

– Я любил тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя такой, какой ты стала! Пойми это. Я никогда никому не мог по-настоящему сказать «люблю»! Арина!

Она усмехнулась и наклонилась к нему:

– Нет!

Вдруг Стоцкий схватил золотую прядь ее волос и больно дернул на себя:

– А если нет, то неужели ты не боишься меня?

– Я больше не боюсь тебя. – Она резко дернулась и больно ткнула его в живот. – Я устала бояться.

Эдуард вскочил на ноги и схватил жену за шею.

– Тонкая, нежная, белая шейка. – Он наклонился и провел языком по бледной коже.

Арина напряглась и затряслась от омерзения. Стоцкий оттолкнул ее от себя.

– Тебе идет любое лицо, но ты должна знать: твои глаза, запах – это такие вещи, которые не изменить, именно они сводят меня с ума. Забудем все. Начнем сначала.

– Ты меня не слышишь. Я все о тебе знаю!

Стоцкий засмеялся скрипучим, почти старческим смехом, он схватил нож для резки бумаги со стола и наставил его на Арину.

– И даже сейчас ты не боишься меня, милая женушка! Тебя люблю я! Я! Ты это слышишь! Ты столько времени этого хотела!

– Я не боюсь тебя! – Арина плюнула в самодовольное лицо красивого человека.

Из ее глаз текли слезы по бледным щекам. Она не боялась. Не боялась за себя, но она боялась потерять ребенка. Никогда не увидеть своего ребенка.

Двери с грохотом отворились и в них влетел человек в черном. Именно этот человек спас ему жизнь. Эдуард непонимающе посмотрел на него:

– Знакомое лицо. Прямо ангел-хранитель какой-то!

– Ага. Ангел-хранитель. – Александр одним ударом сшиб Эдуарда с ног.

Тот повалился на пол, и нож с грохотом отлетел в сторону.

– Кто ты?

– Кто я? – Мужчина усмехнулся и сел на корточки рядом со Стоцким. – Я друг-человек, который любит эту женщину и больше не позволит такой мрази, как ты, топтать этот мир рядом с ней.

– Вот как... – Эдуард закрыл лицо руками и начал смеяться. Он все понял!

У него была истерика. Жуткая, всепоглощающая. Смех разрывал задымленное вонючее помещение. Это был смех человека, который знал, что проиграл. Как же его обвели вокруг пальца?! Последние два года жил в иллюзиях, жестоких и грубых. Над ним посмеялись. И кто? Над ним посмеялась женщина! Именно женщина погубила его надежды, привела к краху. А во всем виновата любовь. Он допустил любовь в свое сердце, привязанность, и его ожидал провал. Сколько времени он держал все под контролем. Неужели какое-то чувство может разрушить все, что только есть? Эта самая любовь погубила его родителей. Он уже не слышал голоса, он не чувствовал запахов во–круг себя, кроме одного – запаха сирени. Перед затуманенным больным сознанием проплывали янтарные глаза, синие глаза, янтарные глаза, синие глаза. Они чередовались, как в калейдоскопе. Темнота навалилась и закрыла его с головой. Есть ли там просвет? Он жил чужой жизнью, был властным, но он не был таким. Кто-то об этом знал, догадывался, когда он сорвал маску хладнокровия на похоронах женщины, которую любил. Но судьба повернулась к нему спиной и разрушила его надежду стать человеком.