Спуститься с небес

Глава 11

В воскресенье утром и Джо, и Алексу хотелось поскорее выбраться из номера. Они пошли к бассейну, поплавали, затем позавтракали во внутреннем дворике позади бара.

И вот настало время отвезти Алекса в аэропорт.

Они припарковались на стоянке недалеко от терминала.

— О! — воскликнул вдруг Алекс.

— Забыл что-то? — спросила Джо.

— Чуть не забыл.

Он открыл портфель и достал небольшую коробочку, завернутую в серебристо-белую бумагу.

— Это тебе.

Сердце Джо учащенно забилось. Коробочка явно была из ювелирного магазина. Что в ней может быть? Кольцо? Неужели Алекс решил подарить ей кольцо?

Все сжалось у нее внутри. Что ей делать, если, открыв коробочку, она обнаружит мерцающий бриллиант? Готова ли она к такого рода отношениям?

Сердце ответило раньше разума: да, она любит Алекса Гранта. Она хочет провести рядом с ним всю свою жизнь. Они спорят иногда, но кто не спорит? Неожиданно Джо почувствовала уверенность в том, что они сумеют справиться как с профессиональными, так и с личными проблемами. Сумеют слить свои жизни в единое целое.

Да. Если Алекс дарит ей кольцо с бриллиантом и со всеми вытекающими отсюда последствиями, она готова, отбросив все сомнения, упасть в его объятия.

Джо внимательно посмотрела на Алекса. В глазах его застыла улыбка.

— Ты не собираешься открыть ее? — поинтересовался он.

Дрожащими пальцами Джо сорвала упаковку и, затаив дыхание, открыла коробочку. И увидела крошечную золотую лампу Аладдина, висящую на тонкой цепочке.

Она старалась не поднимать глаз, чтобы Алекс не прочел в них разочарования, которое она испытала.

— Помнишь? — спросил Алекс. — На открытии «Мимозы» ты попросила одну из лампочек, которые мы раздаем покупателям. Я решил, что ты заслуживаешь большего, чем позолоченный пластик, — и заказал для тебя вот это у местного ювелира.

— Какая хорошенькая, — выдавила из себя Джо. Медальон действительно был очень красив.

— Можно, я надену его на тебя? — попросил Алекс.

Когда он застегивал на шее Джо замок цепочки, она поежилась.

— Тебе холодно? — спросил озадаченный Алекс.

Вокруг стояла жара, но в сердце Джо поселился холод. Алекс уезжал. Никто из них ничего не сказал о будущем. Многое может случиться, когда пути расходятся, а они так недолго были вместе.

— Нет, — пробормотала она в ответ на вопрос Алекса.

— Джо? — с подозрением спросил Алекс. — Ты ведь не плачешь, нет?

— Я стараюсь не плакать, — Джо попыталась взять себя в руки. — Я знаю, что ты думаешь о женских слезах.

— Нет, — возразил Алекс. — Ты вовсе не знаешь, что я думаю о женских слезах. Может быть, ты знаешь, что я думал об этом раньше. Но за последние дни мои мнения по многим вопросам сильно изменились. — Он не стал уточнять свою мысль, а посмотрел вместо этого на часы. — Черт побери! Мне давно пора зарегистрироваться.

Джо вылезла из машины, не чувствуя под собой ног. Она понимала, что если пойдет с Алексом внутрь и станет махать ему у стойки регистрации, то не выдержит и разрыдается. Она не хотела, чтобы Алекс уезжал с такими воспоминаниями о ней.

— Алекс, я не очень люблю прощаться, — нетвердым голосом произнесла она. — Так что давай сделаем это здесь, хорошо?

— Я тоже не большой специалист по прощаниям, — признался Алекс. — Но дело в том, что я не хочу говорить тебе «до свидания». Джо…

— Да?

— Поехали со мной в Нью-Йорк. Хотя бы на пару дней.

Джо ожидала чего угодно, только не подобного приглашения. В пятницу она попросила Мардж перенести на понедельник встречу с двумя клиентами. К тому же накопилось столько дел, что ей удастся выбраться из офиса в лучшем случае завтра поздно вечером.

— Мне бы очень хотелось полететь с тобой, — сказала Джо. — Но, думаю, ты понимаешь, что я не могу.

— Так мне и надо за то, что связался с деловой женщиной, — с улыбкой пробормотал Алекс.

— Это не хуже, чем связаться с деловым мужчиной, — не осталась в долгу Джо.

— Я заслужил это, не так ли? — рассмеялся в ответ Алекс. — Поцелуй меня на прощанье, дорогая. А потом я быстро, не оглядываясь, войду в терминал, иначе я никогда не заставлю себя это сделать.

Джо упала в его объятия. Она ожидала нежного прощального поцелуя, но ошиблась. Алекс завладел ее губами с ненасытностью дикаря. Он словно хотел доказать, что ему тоже нелегко расставаться с Джо.

Наверное, это должно было ее утешить.

— Я позвоню тебе вечером, — хрипло произнес Алекс.

Джо кивнула. Алекс пошел к аэропорту, и Джо не стала смотреть, оглянется он или нет. Она забралась в машину и быстро уехала. Повинуясь какой-то странной прихоти, вместо того чтобы отправиться домой, она повернула в противоположном направлении и направилась к торговому комплексу «Мимоза».

Просторные стоянки были заполнены машинами. По воскресеньям магазины этого района всегда были полны народу.

Джо вошла внутрь и попыталась представить себе, что находится здесь впервые. Ей хотелось получить как бы первое впечатление от посещения.

Это оказалось несложно. Растения были просто великолепны. Прогуливаясь по дворикам и базарам, Джо ощутила прилив гордости. Наконец она остановилась попить в одном из оазисов.

Он назывался «Двор Аладдина», здесь висела большая волшебная лампа. Разглядывая ее, Джо машинально нащупала крошечную лампочку у себя на шее. Она растерянно потерла ее — вдруг сработает?

Она попросила бы джинна вернуть ей Алекса.

Алекс позвонил в воскресенье вечером. Потом в понедельник. И во вторник. А в среду он уже улетал в Китай.

Телефонные разговоры не давали ей никакого удовлетворения. Голос Алекса казался еще более хриплым, усталым, но, когда Джо выражала озабоченность, он лишь отшучивался.

Джо хотелось бы знать кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить об Алексе. Жаль, что она незнакома с Реем Эллерсоном, который был Алексу ближе всех остальных, даже ближе Энди Карсона.

Они с Алексом много говорили во время уикенда — в перерывах между занятиями любовью. Он считал Рея главным виновником своего успеха.

— Это Рей вкладывал за меня мои деньги, когда они сыпались подобно дождю. Рей очень умный. Он консультировался с нужными людьми и много работал сам. Как только я оправился после операции, он выложил передо мной все цифры и факты. Я бы мог позволить себе всю жизнь существовать на одни проценты, если бы захотел.

Джо улыбнулась:

— Не могу представить тебя в роли бездельника.

— Да уж, — согласился Алекс. — Видимо, у меня неистощимые запасы энергии. Наверное, это после того, как я научился соответствовать требованиям своей прежней карьеры. Чтобы быть известным певцом, нужно чудовищное количество энергии. Но ты права. Мне не нравится бездельничать, даже если на это есть деньги. Хотя иногда, при определенных обстоятельствах… я не возражаю устроить себе отпуск.

Он не стал уточнять, что это за обстоятельства.

Когда снова настал момент поговорить о прошлом, Алекс признался, что получил диплом об окончании высшей школы только в двадцать пять лет.

— Я жил на ранчо Рея в Аризоне, — сказал Алекс. — И он сказал, что, поскольку с пением теперь покончено, мне надо подумать об образовании. Я сбежал из дома в шестнадцать лет, учась во втором классе высшей школы в Берлингтоне.

— И ты стал ходить в школу в Аризоне? — с удивлением спросила Джо.

— Нет. Слишком многие могли бы узнать меня. Ведь я еще недавно был звездой. Рей нашел преподавателя, которому доверял. Я работал с этим человеком и благодаря его усердию получил диплом с отличными отметками. Потом, также занимаясь дома, я закончил за три года четырехлетний университетский курс и получил степень бакалавра.

— И на этом остановился?

— Нет. Может быть, я бы и остановился, но для Рея этого было недостаточно. Он считал, что я должен стать магистром экономики, и я им стал. К тому времени я увлекся изучением некоторых концепций магазинного бизнеса, и это привело в результате к открытию «Моллз интернэшенэл». Все начало выправляться. — Алекс сделал паузу и подвел итог: — Мне очень повезло.

Размышляя над этими словами, Джо пыталась представить себе, многие ли смогли бы справиться с такой ситуацией, в которой оказался Алекс. Большинство людей, достигших вершин в шоу-бизнесе, обычно оказывались сломленными, — как только закатывалась их звезда. Они становились озлобленными, как бы в дальнейшем ни складывалась их судьба.

Джо начинала понимать, почему Алекс не хочет даже вспоминать о Дэнни Форте. Он похоронил свое прошлое, став сильным и самостоятельным в настоящем. Ему не хотелось оглядываться назад.

Беда в том, что всю свою жизнь — и в первой ее половине, и во второй — Алекс все время был одиночкой, если не считать дружбы с Реем Эллерсоном. И где-то в глубине души он был одиночкой до сих пор.

Телефон зазвонил в шесть утра. Нашарив рукой трубку, Джо поднесла ее к уху и услышала голос Алекса.

— Дорогая, — сказал он. — Я знаю, что разбудил тебя. Но я не мог ждать.

— Где ты? — сонно спросила Джо. Алекс не звонил около недели, и она перестала даже гадать, где он может быть. Однажды позвонил Энди Карсон и сообщил ей, что пребывание Алекса Гранта в Китае продлено на несколько дней.

«Но он скоро вернется», — на прощание утешил ее Энди.

— Я в Гонолулу, — сказал Алекс. — Ты была здесь когда-нибудь, Джо?

— Нет, — Джо вообще мало где успела побывать за пределами Флориды. У нее никогда не было времени на путешествия, хотя мысль увидеть дальние страны казалась весьма и весьма заманчивой.

— Джо, приезжай ко мне. Приедешь?

Приглашение Алекса прогнало последние остатки сна. Джо резко села в кровати.

— Ты хочешь, чтобы я приехала в Гонолулу?

Алекс усмехнулся:

— Это вовсе не край света. Закажи билеты на ближайший рейс, и не успеешь опомниться, как будешь здесь.

Джо хотелось застонать в голос. Неужели этот человек никогда не поймет, что у нее тоже есть работа?

Она-то думала, что эта проблема решилась в последние дни его пребывания в Сарасоте. Ей казалось, что Алекс осознал наконец ее положение. И вот он снова как ни в чем не бывало предлагает ей прилететь ближайшим самолетом в экзотический рай, где он сможет обвить ее гирляндами из гардений, жасмина и орхидей…

Прежде чем она успела ответить, Алекс сказал:

— Ага. Я знаю. Ты не можешь вырваться.

Джо немного раздражало, что он произнес это так неодобрительно. Он сидел в своем тропическом раю, а она работала эту неделю еще усерднее, чем обычно.

— А как ты оказался в Гонолулу? — довольно резко спросила Джо. — Я думала, ты сразу вернешься в Нью-Йорк.

— Когда я был в Пекине, мне позвонил деловой партнер из Гонконга, — объяснил Алекс. — Он подумал, что для меня полезно будет встретиться здесь кое с кем. Это связано с крупным предприятием на Гавайях. Хотя сейчас я в Гонолулу, на самом деле речь идет об Оаху. Завтра лечу туда. Я думал, ты сможешь присоединиться ко мне в Хило. У одного моего друга там домик, которым он не пользуется. Мы можем занять его на сколько захотим. Чудесное место…

— Пожалуйста, Алекс… — взмолилась Джо.

— Что «пожалуйста», дорогая?

— Пожалуйста, не начинай фантазировать. Мне и так тяжело тебе отказывать.

— Я думал, что, когда изложу тебе все подробно, ты, может быть, передумаешь, — почти с упреком произнес Алекс. — Джо, я так скучаю по тебе.

— Я тоже скучаю, — голос Джо предательски дрогнул.

— Я хочу видеть тебя, Джо. Прямо сейчас, — голос его был еще более хриплым, чем обычно.

— Алекс, ты так хрипишь, — Джо начинала беспокоиться. — Ты не…

— Со мной все в порядке, — перебил Алекс. — Просто задыхаюсь от желания. Ты нужна мне, Джо. Нужна здесь. Мы могли бы забыть обо всем…

— А как же твое дело?

— Я покончу с ним еще до твоего приезда.

— А если не сможешь?

— Что ты имеешь в виду? — прорычал Алекс.

— Я не собираюсь обижаться, — начала Джо. — Но посмотри, к чему сводится наш разговор. Ты контролируешь все свои дела — будь то в Китае, на Гавайях или где бы то ни было. И бизнес для тебя на первом месте. Не думаю, что ты станешь отрицать это.

— Я и не пытаюсь.

— Но ведь у меня тоже есть дело. И мой бизнес — так уж случилось — сосредоточен в одном месте. Поэтому у меня нет возможности мотаться по всему земному шару, совмещая приятное с полезным. Что касается путешествия ради удовольствия… идея весьма заманчива, Алекс. Но сейчас я не могу себе этого позволить. — Голос ее снова дрогнул. — Неужели ты не понимаешь этого, дорогой?

В наступившей тишине Джо почувствовала разделявшее их огромное расстояние. Даже в эпоху сверхскоростных воздушных лайнеров Гавайи все равно находились очень далеко.

— Что на тебе сейчас надето? — вдруг поинтересовался Алекс.

— Только короткая ночная рубашка. Ночь душная, но я решила, что лучше спать без кондиционера.

— Какого цвета рубашка?

— Персикового.

— Бретельки?

— Тоненькие, как спагетти.

— Кружево?

— Немного.

— О господи, — простонал Алекс. — Меня начинают посещать эротические видения. — Он вздохнул. — Ты уверена, что не сможешь приехать?

— Я не могу.

Они еще поговорили о всякой всячине, пока Алекс не пожелал ей наконец спокойной ночи, а Джо в ответ напомнила ему, что там, где она находится, уже доброе утро.

Весь день она вспоминала о ночном звонке. Днем позвонил Фред Бакстер.

— У меня есть несколько идей по поводу кинотеатра, Джо, — сказал он. — Когда мы сможем встретиться, чтобы ты посмотрела?

Джо рада была слышать Фреда таким бодрым и жизнерадостным. И еще она почувствовала, что просто не выдержит очередного одинокого вечера в собственной квартире.

— А что, если я приеду к тебе вечером с пиццей, и мы посидим за эскизами?

— Джо, тебе не надо привозить с собой еду. Правда, у Мирны сегодня репетиция с кухонным оркестром…

— С кухонным оркестром?

Фред усмехнулся:

— Несколько наших женщин собираются вместе и играют на кастрюльках, сковородках и другой кухонной утвари. Получается довольно забавно. Мирна только что ушла туда со сковородкой, пестиком и еще какой-то штуковиной, которую она, по-моему, использует для резки овощей.

— Они не собираются устраивать гастрольные туры? — хихикнула Джо.

— Не смейся, — предупредил ее Фред. — Это очень серьезно. Да, они собираются давать концерты. Вряд ли ты увидишь их в «Ван-Везел-Холл», но они собираются выступать в других парках вроде нашего. И они не одиноки. В некоторых парках тоже есть кухонные оркестры. Они собираются устроить все вместе концерт под открытым небом, может быть, на следующее Рождество. И все равно, — заключил Фред, — Мирна очень рассердится, если ты привезешь еду с собой. Приезжай просто так, Джо.

— Я привезу десерт, — согласилась Джо на компромисс.

Ближе к вечеру она заехала в булочную, где купила клубничный пирог, и поехала в сторону парка.

Каждый дюйм пути напоминал ей об Алексе.

Подъезжая к парку, она тосковала по нему так сильно, что ощущала это почти как физическую боль.

Она впервые ехала к Мирне и Фреду после дня рождения, но, к ее величайшему удовольствию, на прошлой неделе они вдруг появились в «Гринскейпс». Мирна ходила по питомнику, разглядывая все вокруг, пока Джо и Фред совещались, как делали это до его болезни.

Джо с радостью отметила, что Фред стал гораздо веселее. Он казался совсем здоровым и, хотя по-прежнему опирался на трость, ходил куда лучше. Джо пожалела, что Алекса нет рядом: он порадовался бы за Фреда вместе с ней.

Джо нашла Фреда на терраске, пристроенной к его трейлеру. Он расчистил большой круглый стол, на котором готовился разложить свои эскизы.

Мирны не было видно, но из кухни доносились потрясающие запахи.

— Фред, неужели Мирна готовит свое знаменитое жаркое в пиве! — с восторгом воскликнула Джо.

— Разумеется, — просиял Фред. — Едва услышав, что ты приедешь, Мирна опрометью кинулась в магазин. Как приятно видеть тебя у нас, Джо!

Джо обняла его за плечи:

— Я тоже очень рада тебя видеть. Особенно если учесть, что с каждой нашей встречей ты выглядишь все лучше и лучше.

— Я чувствую себя лучше и лучше, — кивнул Фред. — Во мне проснулся интерес к жизни. Не хочется уходить на покой, пока еще работает голова. Большинство пожилых американцев совершают подобную ошибку, и это чудовищная потеря для них и для общества.

Согласившись с ним, Джо снова порадовалась про себя, что именно Фреду решила доверить проект озеленения кинотеатра.

В дверях появилась Мирна. — Что будем пить, ребята? — спросила она. — Пиво, водку с тоником или что-нибудь легенькое?

— Не откажусь от водки с тоником, — сказала Джо.

Фред выбрал пиво.

Мирна принесла выпивку и сыр с крекерами.

— Что ж, — сказала она, — оставляю вас одних, чтобы Фред мог показать свою работу. Вряд ли он смог бы дотерпеть до конца обеда.

Глаза Фреда горели энтузиазмом. Джо немного забеспокоилась. А что, если его эскизы окажутся не на уровне? Трудно будет сообщить ему об этом, но нельзя забывать и об обязательствах перед клиентом.

Но эскизы Фреда оказались просто фантастическими. Он уловил именно то настроение, которое хотел создать в обеденном комплексе владелец кинотеатра. Он заставил обеденную зону смотреться как изысканный ресторан, в то же время отвечая требованиям непринужденной обстановки, которую предпочитала отдыхающая во Флориде расслабленная публика. Иногда людям приятно просто отдохнуть, окружив себя красотой. Все было продумано так, чтобы с началом демонстрации фильма зритель не разрывался между экраном и окружающим пейзажем.

— Это просто потрясающе, — искренне похвалила Джо.

Фред, вспыхнув от удовольствия, испытующе поглядел на Джо:

— Ты действительно так думаешь?

— А разве ты сомневаешься в этом? — с вызовом спросила Джо.

Фред улыбнулся.

— Да уж, девочка, я знаю тебя так давно, что тебе не удалось бы меня провести. Мирна! — крикнул он. — Иди сюда. У нас есть повод отпраздновать.

Они поели за круглым столом, убрав с него эскизы. Знаменитое жаркое Мирны было, как всегда, отменно вкусным. Впервые с тех пор, как Алекс улетел из Сарасоты, Джо наслаждалась вкусом пищи. Она даже попросила добавки, чем привела Мирну в восторг.

Они неспешно пили кофе и ели привезенный Джо пирог, Фред вспоминал первые заказы «Гринскейпс» и ошибки, которые делал, будучи молодым дизайнером.

Вечер прошел чудесно. Так чудесно, что Джо не хотелось уезжать. Она снова подумала об одинокой ночи в своей квартире. Но не стоило задерживаться — Фреду и Мирне пора было спать.

Она уже собиралась встать и уйти, когда Мирна вдруг сказала:

— Я чуть не забыла. Фред, ты рассказал Джо о подарке Алекса?

О подарке Алекса?

— Нет, забыл, — признался Фред. — Он прибыл дня два назад. Мирна, принеси его.

Мирна пошла за подарком, а Джо попыталась угадать, что же мог прислать Алекс.

— Пришло авиапочтой из Китая, — уточнил Фред, передавая вещицу Джо.

Это оказалась черепашка, искусно вырезанная из нефрита. У Джо вдруг пересохло в горле.

— Алекс написал, что китайцы считают черепаху символом мудрости и долголетия. Иногда они потирают ей спинку — так, на всякий случай. Алекс посоветовал мне попробовать. Еще Алекс добавил, что надеется на скорую встречу. Он будет во Флориде, чтобы продолжить переговоры о какой-то собственности, которую собирается купить.

Джо попыталась скрыть изумление, но ее вдруг охватило чувство, что Алекс намеренно держит ее в неведении. Он ничего не говорил о возвращении в Сарасоту. Да, Джо знала, что он подыскивает бунгало на Сиеста-Ки, но считала это не более чем прихотью. Очень часто люди, очарованные каким-нибудь местом, вбивают себе в голову, что хотели бы купить там домик. Но, вернувшись к привычной рутине, чаще всего забывают об этом.

Поэтому, сказав Фреду, чтобы он приезжал в офис, как только дозреет обсудить детали своего проекта с непосредственными исполнителями, Джо пожелала Бакстерам спокойной ночи и поехала домой. Почему-то трудно было сосредоточить внимание на дороге. К счастью, движение оказалось не таким уж оживленным. Но иногда ей все же сигналили возмущенные водители. Джо охватила злость по поводу поведения Алекса. Наверное, это было глупо. Хорошо, что Алекс прислал подарок Фреду. Но ведь ей-то он ничего не прислал.

Хуже того, он поделился с Бакстерами своими планами, а ей не сказал ни слова.

Может быть, она играла в его жизни не такую уж большую роль.

Джо плохо спала в эту ночь, но проснулась, полная решимости.

Следующий ход в этой романтической игре должен сделать Алекс.