Среда обитания

Глава 23 Дакар и Крит

Разбитый бетон, рухнувшая кровля, сосна, вцепившаяся в трещину корнями, темный провал шахты с остатками лестницы, обломки перекрытий… Спуск. Сначала в полумраке, затем в полной темноте. Полет сквозь черное пространство, казавшийся бесконечным. Мерцание лампочек на пульте, руки Крита поворачивают штурвал, касаются клавиш, и луч прожектора падает во тьму. Лицо Эри, бледное и строгое в неярком отблеске огней. Ржавый металл, обрамление люка. Скаф ныряет в него, словно крохотная рыбка в иллюминатор погибшего корабля.

Камера. Та, в которой когда-то стояли они с Терлецким. Голос Дота звучит в ушах: место прочное, надежное и безопасное… Да, вполне подходящее место, чтобы отправиться в странствия! Улететь с вихрем времени и очнуться в новом теле, уже не Дакаром, а кем-то иным, имеющим другое имя, другую судьбу, другое предназначение. Человеком мира, которого еще не существует, но который не похож на крохотный мирок, запрятанный в земных глубинах. В том, будущем мире мчатся к далеким звездам корабли, сияет солнце, плывут по небу облака, ветер шевелит зеленые травы, и над древесными кронами тянутся ввысь хрустальные башни дворцов… Просторный мир, огромный, но не слишком, как раз такой, какой подходит человеку. Мир, не среда обитания…

Надо надеяться, что ошибки не будет. В крайнем случае можно обойтись без звездолетов и дворцов. Хватит неба, солнца и кошки, что мурлычет, пригревшись на коленях.

– У края белого пятна, Крит, – сказал он. – Опускайся у края, но не на самом пятне.

Машина плавно двинулась вниз и замерла, повиснув над потемневшей от времени бетонной плитой. Шагах в семидесяти цвет пола менялся, темное становилось белесоватым и серым, обозначая некий рубеж – тот, который он перешагнул однажды. Эта граница была нечеткой, расплывчатой, наполовину стертой пролетевшими веками. «Нужно встать в самой середине, – подумал он. – Встать там и крепко держаться за руки. Возможно, в этом случае мы возродимся рядом».

Сдвинулся люк скафа, но они продолжали сидеть, глядя на белесое пятно.

– Осталось тридцать две минуты, – сказала Эри, высветив на миг полоску таймера. Голос девушки слегка подрагивал, и он прикоснулся к ее руке.

– Не боишься, солнышко?

– Нет, Дакар. Это от волнения… Неужели мы станем такими, как эти дикари-гиганты?

– Не совсем. Надеюсь, мы не будем дикарями.

– Откуда ты знаешь? – буркнул Крит. – Вы можете не добраться до конца. В первый раз ты пролетел тысячелетие, могут и сейчас высадить на полпути.

– Это меня устроит. Тысяча лет, две или пять, лишь бы остались вместе.

Он стиснул пальцы Эри. Она сказала:

– Я буду крепко держаться за тебя, Дакар. Не уйдешь, не вырвешься!

Конус яркого света пронизывал темноту и таял, не в силах добраться до стены.

– Пожалуй, мы пойдем, – промолвил он. – Эта бетонная поверхность такая неровная, выбоины по щиколотку… Хоть недалеко идти, да тяжело.

– Какие проблемы, гниль подлесная? Я могу высадить вас в центре круга.

– Не надо, Крит. Мы пойдем, а ты отодвинься подальше, к самой стене камеры. Жди там, не выключай прожектор и смотри на нас… Ну, давай на прощание!.. – Он вытянул руку, и они стукнулись браслетами. – Я рад, что встретился с тобой, Охотник. И я жалею, что мы расстаемся.

– Бессрочных контрактов не бывает, партнер.

Люк скафа сдвинулся за его спиной. Сжав запястье Эри, он зашагал по щербатому полу. Их тени метались и прыгали впереди, луч света прочерчивал дорожку на темном бетоне, потом темное сменилось белесоватым, и он начал считать шаги. В прежнем, нормальном масштабе круг был не более автомобильного колеса – значит, нужно пройти метров тридцать-сорок.

Закончив счет, он остановился.

– Здесь, Эри. Сколько у нас еще осталось?

– Шестнадцать минут. – Прижавшись к нему, девушка спросила: – Как ты думаешь, Дакар, что будет с нашими телами? Останутся здесь или рассыплются прахом?

– Скорей рассыплются, милая. Плоть не может путешествовать сквозь время.

– Жаль! Мое лицо и волосы… В ГенКоне так старались…

Ее глаза блеснули в полутьме – Эри улыбалась.

Обняв ее, он тоже улыбнулся и подумал, что самое драгоценное, подаренное этим миром, ему удастся взять с собой. А что останется? Законченный клип, фильм-роман о мудрой царице Хатшепсут, правившей в стране Та-Кем в безмерной древности? Что ж, и это немало! Еще останется память о нем, пришельце из прошлого, который таинственно явился в Мобург и столь же таинственно исчез… Но фильм долговечнее памяти. Память жива, пока жив человек, ее хранитель, а после она покрывается мхом забвения. Достоверный рассказ становится сомнительным фактом, потом легендой, преданием, мифом и наконец растворяется в потоке времени. Что вспомнят о нем под куполами лет через двести-триста? Сначала будут говорить о пришельце из прошлого, потом – об инверторе Дакаре, который выдавал себя за пришельца, потом забудется имя, но будут помнить про того инвертора, что был он с придурью, нюхал «веселуху», и как-то ему поставили пситаб, после чего он и вовсе съехал с катушек. Ну, а потом… потом забудется все!

– Сейчас, – сказала Эри, – совсем скоро. – И обхватила его с такой силой, что он не мог вздохнуть. Лица жены и сына мелькнули перед ним – сын был серьезен и строг, жена улыбалась, и ее черты как бы подрагивали и скользили, менялись здесь и там, пока не слились с обликом Эри.

«Добрый знак, – подумал он. – Она меня простила. Простила!»

Луч света, падавший из темноты, в которой затаился Крит, померк в серебристом сиянии.

Не первый год я хожу на Поверхность, даже не первое десятилетие. Сначала, когда ушли Дакар и Эри, ходил с Хинганом и Мадейрой, а после того, как оба удостоились эвтаназии, хожу с учениками. Хотя какие они ученики, гниль подлесная! Охотники, и половчее меня будут! Целая орава.

Ходим, бьемся с птицами и кошками, копаемся в руинах, ищем древности, на камеры снимаем, за дикарями следим… Но большей частью картографируем Поверхность, и уже продвинулись на запад до Кива и Вилса, а на восток – до гигантских гор двухсоткилометровой высоты. Развалин на этой территории не счесть, а есть и вовсе не развалины – целые строения из тетрашлака, с подъездными путями и плоскими кровлями, на которые удобно приземляться. Ночевать тоже удобно – кошки сюда не лазают, а птиц мы отгоняем ослепляющими гранатами.

Нашли озера, реки и холмы, равнины и леса и водоем без конца и края, который называется морем. Еще нашли четырнадцать стойбищ дикарей. Тихие ребята, так что нашим воздухозаборникам ничего не угрожает. Впрочем, они силовыми экранами прикрыты, как шахты АПЗу, и дикари им тоже поклоняются. Видом все одинаковые, огромные, волосатые и в шкурах, но занимаются разными делами: кто местных чудищ бьет, рогатых и клыкастых, кто рыбу ловит, кто шарит в развалинах и тащит металл, а кто и в земле ковыряется. Конечно, в теплое время года; в холод сидят в своих жилищах, жгут костры, а если выходят, то не в руины, а в лес. В холод мы редко летаем – такие бури случаются, что ветер кружит скаф, как птичье перышко. Другая неприятность – дождь: водой машину к земле прибивает, и тратишь энергии вдвое против обычного. А так ничего, привык. Не страшнее, чем Старые Штреки или Яма Керулена.

Конечно, главная наша задача не картография, не раритеты и даже не стойбища дикарей, а поиск причин Метаморфозы и преобразующих установок, если такие сохранились. Пока ничего не нашли, но ими очень интересуется ГенКон, и, думаю, не просто так, а с ведома Йорка. Йорк, Евфрат и их партнеры вроде никого не давят и над крысами не подвешивают, однако кажется мне, что они прибрали к рукам Оружейный Союз, Фирмы Армстекла, Химические Ассоциации и все три Алюминиевых Треста. Точной информации об этом не имею, но конфликты пошли на убыль, хотя Фруктовые с Мясными еще на ножах. Однако Свободные к ним нанимаются с неохотой, а чаще идут в патрули ОБР. Что вполне понятно: реки текут в море, а люди – туда, где водится монета.

Мы выстроили ряд убежищ на Поверхности – надежные, из тетрашлака. Большей частью в городских развалинах, но главный пункт я заложил около завода, на холме – том самом, где стояла в древности обсерватория. Место подходящее, и есть надежная площадка, руины над залом, откуда серебристый вихрь унес Дакара и Эри. Об этом чуде я никому не говорил, но иногда спускаюсь в скафе вниз, сижу и жду мгновенной вспышки, а дождавшись, размышляю в темноте и вспоминаю об ушедших.

Не то чтобы мне их не хватало, но все-таки интересно знать, куда они попали, в какие времена, в кого там воплотились. Теперь, постранствовав под звездами и синим небом, я начал лучше понимать Дакара; теперь я знаю, отчего он так стремился на Поверхность и не желал остаться в куполе. Должно быть, правда стала для него чудовищным ударом… А он не из тех людей, которые мирятся с обстоятельствами, он из породы несгибаемых упрямцев. Ушел и Эри с собой утащил… Куда?

Глядя на переливы серебряного вихря, я думаю: а не отправиться ли следом? Шагнуть в этот сияющий водоворот, и пусть ветры времен подхватят меня и понесут, пусть выбросят на незнакомый берег, в новом теле и в другой реальности… Дакар был уверен, что люди там такие же, как в его эпоху, то есть соразмерные природе; там человек без страха гуляет под деревьями, лежит в траве и не боится птиц и кошек. Может быть, произошла обратная Метаморфоза, и люди снова покорили мир? Может, и другие миры им подвластны? Размышляя об этом, я чувствую себя таким ничтожным, таким маленьким…

Но это ощущение быстро проходит, уступая место любопытству. Я думаю, я пытаюсь представить: люди – там, в будущем, – чьи они потомки? Наши или дикарей-гигантов? Кто возродил человечество, мы или они? Возможно, мы действовали сообща? И чего добились? Чего достигли? К чему пришли?

Ответов нет, а знать так хочется…

Шагнуть? Не шагнуть?