Средство от одиночества

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Скоро приедет Майк. Он сегодня поработает за меня на ранчо, а я отправляюсь после обеда в Ред-Дир.

Коннор попытался произнести эти слова как можно спокойнее, чтобы скрыть охватившее его отчаяние. Хорошо, конечно, что Майк протянул ему руку помощи, однако Коннор понимал, что никогда еще не был так близок к поражению. Источник эпидемии скота до сих пор не был выявлен. Если стадо заболеет, то ранчо придет конец, и уже никакая, даже самая большая, денежная сумма не спасет его.

После того как ранчо разорится, Коннору придется отпустить Алекс, вот только что она станет делать? Ведь он дал обещание помочь ей, а значит, придется выполнить его в любом случае.

— Нам нужно съездить в магазин, — прервала молчание Джоанна, и Алекс и Коннор посмотрели на нее.

— Но зачем, я же вчера купила все необходимые продукты. — Алекс смущенно посмотрела на Джоанну и Коннора.

— Тебе нужно купить свадебное платье и другую одежду. Ты едва втискиваешься в свои джинсы.

Алекс покраснела.

— Я могу ходить и так. — Она обмакнула кусочек блина в сметану.

— Бабушка права. Извини, Алекс, мне следовало самому подумать об этом.

Он посмотрел на нее. Алекс была одета в джинсы и футболку. За все время ее нахождения здесь она ни разу его ни о чем не попросила!

Коннор выглянул в окно. Из-за дождя заниматься косьбой было невозможно. Именно поэтому он решил встретиться сегодня с приятелями Джоном, Кэлом и Риком и обсудить с ними последние новости об эпидемии.

— Почему бы тогда нам не отправиться всем вместе в город? Я могу подбросить вас до магазинов и забрать на обратном пути.

— Я не хочу причинять тебе неудобства, Коннор. — Алекс отложила вилку.

— Никаких неудобств, я настаиваю на своем предложении.

— Невесте нужно купить подходящее платье и одежду для беременных. Мы проведем в магазинах весь день, дорогой. Давай сделаем так: ты пообедаешь с нами, потом отвезешь в магазин свадебных платьев и можешь быть свободным.

— Договорились.

— Значит, решено, — подытожила Джоанна. — Мы все вместе едем в город.

Алекс не стала спорить и отправилась одеваться, все же думая, что поход по магазинам не самая лучшая идея.

Сначала Алекс, Коннор и Джоанна заехали в торговый центр.

— Тебе нужно купить одежду для беременных, — настаивала Джоанна и, взяв Алекс за руку, ввела ее в магазин.

— Только самые необходимые вещи, — Алекс посмотрела на Коннора, задаваясь вопросом, зачем он поехал с ними за покупками.

После долгих примерок Алекс выбрала себе две пары джинсов, две пары шортов, несколько хлопчатобумажных рубашек, пижаму с кружевной оторочкой, а также черную юбку с разрезом и топ в цветочек для торжественных случаев, туфли, новые чулки и нижнее белье. И еще несколько футболок для Коннора.

— Это слишком много. — Она положила ладонь на руку Джоанны, когда та подписывала чек.

— Ерунда, Алекс, тебе нужна одежда, и я с удовольствием оплачу ее. Я всегда покупала только мужскую одежду душ сына и внуков, а теперь мне хочется купить что-нибудь женское, молодежное. Позволь мне это сделать.

— Спасибо. — Алекс взяла пакеты с покупками. — Только я привыкла сама себе все покупать.

— Ты много работаешь и стараешься угодить Коннору. Ты нужна ему. Я в состоянии оплатить твои покупки, и Коннор, уверена, одобрит меня.

Через несколько часов Алекс и Джоанна уже сидели в небольшом ресторанчике. Официантка сразу принесла им высокие стаканы с холодной водой.

— Я очень доволен вашими покупками, — сказал Коннор, когда официантка приняла заказ и ушла, а Джоанна отправилась в дамскую комнату. — Только в следующий раз я дам тебе свою чековую книжку и банковскую карту.

Коннор решил доверить ей свою чековую книжку? Желая скрыть удивление, Алекс схватила Стакан с водой и сделала глоток.

— Я сказал что-то не так?

— Нет, — она запнулась, потом откашлялась. — Я просто удивлена.

— Считаешь, мне не следует доверять тебе?

— Нет, я не это хотела сказать! — Алекс подняла на него глаза и увидела, что мужчина пристально смотрит на нее. — Просто... — Как она может объяснить ему свои чувства? — Это намного больше, чем я ожидала от тебя и твоей бабушки. Вы слишком щедры со мной. Я не привыкла к такому обращению.

Коннор отпил воды и убрал свою ладонь с ее руки.

— Совершенно не нужно чувствовать себя виноватой или кому-то обязанной. Пока мы живем вместе, у нас и деньги должны быть общими. Все очень просто.

— Вы уже сделали заказ? — спросила подошедшая к столику Джоанна.

— Да. — Коннор встал, чтобы усадить бабушку.

Когда принесли заказ, все трое принялись живо обсуждать предстоящую свадьбу.

После ленча Алекс и Джоанна направились в магазин свадебных платьев. Алекс сразу почувствовала себя неуютно: разве она настоящая невеста? Их брак с Коннором будет фиктивным.

— Я не могу примерять эти свадебные платья, — Алекс посмотрела на Джоанну. — Это неправильно. Мы все знаем, что этот брак ненастоящий. Давайте купим в другом месте обычное нарядное платье.

— Алекс, у людей возникнут вопросы, если на собственную свадьбу ты придешь в обычном платье.

Девушка поняла, что проиграла этот спор.

— Хорошо, только пусть свадебное платье будет скромным.

Не успела Алекс опомниться, как оказалась в примерочной. Перед ней повесили три свадебных платья. Одно из них — без бретелек, с коротким атласным лифом и пышной юбкой из органзы — понравилось ей больше остальных. Разглядывая себя в зеркале, Алекс положила руку на свой живот. Даже если через несколько недель она располнеет еще больше, фасон платья удачно скроет ее беременность.

Посмотрев на ценник платья, Алекс ахнула.

— Нет. Ни за что! Я не могу позволить вам купить мне такое дорогое платье!

— Можешь и позволишь, — решительно произнесла пожилая женщина. — Иди переодевайся, а я позабочусь о том, чтобы платье упаковали.

Алекс вернулась на ранчо счастливой и взволнованной. Она стремглав поднялась по лестнице со свадебным нарядом, не желая, чтобы Коннор увидел его раньше времени.

Спустя два дня после их похода по магазинам одежды Коннор занимался делами в своем кабинете, когда к нему, постучавшись, вошла Алекс. Она улыбнулась и протянула ему сверток с футболками.

— Я забыла отдать тебе вот это.

— А что это такое? — удивился Коннор.

— Небольшой подарочек.

— Не стоило этого делать, — проворчал он, взяв сверток из ее рук.

— Не могла же я целый день покупать себе одежду и не привезти что-нибудь и для тебя. — Алекс вздохнула. — Мне хотелось... Ладно, забудь.

Коннору вот уже много лет никто не делал подарки.

— Мне очень приятно, Алекс, что ты заботишься обо мне.

Она взглянула на экран компьютера и открытые книги на столе.

— Дела плохи, Коннор?

— Животные продолжают гибнуть.

— И значит, деньги не помогут спасти наше ранчо?

У Коннора от волнения пересохло в горле. Алекс сказала это с таким искренним чувством, будто ранчо принадлежало им обоим и его судьба волновала их в равной степени.

— Пока еще трудно сказать. — Увидев растерянное выражение лица Алекс, он тут же добавил: — В любом случае я сдержу свое обещание и позабочусь о тебе и твоем ребенке.

— Не волнуйся о ребенке и обо мне. Мы все ввязалась в это дело. — Она приблизилась к сидящему Коннору и улыбнулась ему. — Если это поможет сэкономить, давай просто зарегистрируем брак в присутствии пастора. И никаких празднеств.

Коннор не хотел лишать Алекс торжественной свадебной церемонии.

— Организация скромной свадьбы в узком кругу друзей не проблема. — Он улыбнулся и посмотрел на ее живот. — Растет.

— С каждым днем я становлюсь счастливее и сильнее, — мягко отозвалась она. — Мне очень хочется отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал.

— Да я ничего такого особенного и не сделал.

— Я не могу тебе чем-нибудь помочь?

— К сожалению, мне никто не в силах помочь, — устало проговорил он, после чего взял ее за руку и потянул вниз, усаживая к себе на колени. Алекс положила руки ему на плечи, и он обнял ее.