Стадия 1: Отрицание

Глава 1

Тьма. Своими незримыми пальцами, она тянулась к тому единственному огоньку, который можно было бы назвать сосредоточением детской души. Юный Ник крепко зажмурился, словно пытался убедить самого себя, что этого мира вокруг не существует. Всё это было не настоящим, дешевой иллюзией, жалкой подделкой истинной реальности. Но к сожалению ребенка, окружающая обстановка не менялась и сколько бы раз он не закрывал глаза, сжимая маленькие кулачки, никак не мог избавиться от ужасающего присутствия тьмы. Голос друга, Макса, он перестал слышать. Быть может, Макс действительно отправился за помощью, но неужели он смог так легко его бросить?!

Ник поднял голову и вдруг почувствовал, как задел макушкой землю. Ощущение нависшей над ним многотонной глыбы земли было настолько отчетливым, что это заставило парня согнуться, инстинктивно отдаляясь от давящей породы. Колени дрожали, и вот он почти упал на землю, свернувшись в позу беспомощного зародыша. Ему захотелось закричать, но всё, что он смог издать, это был жалкий, сдавленный писк неоперенного птенца зовущего маму.

До конца своего жизненного пути, каким бы он ни оказался, Ник никогда не сможет ответить на вопрос, что заставило его двигаться в тот день. Что бы это ни было, именно это побудило окостеневшие от страха конечности вновь к движению. Выплакав все слезы и в очередной раз поднявшись, Ник прислонился рукой к стене и вспомнив прочитанные приключенческие рассказы, пошел держась за стену правой рукой. В прочитанной недавно истории про лабиринт, герой выбрался из него, всегда держась правой стороны. Решившись довериться рассказу, он направился в путь. Шершавая стена внезапно повернула вправо, и ребенок увидел вдали маленькое светящееся пятно. Свет, который меланхолично горел, где то вдалеке, казался единственным спасением.

Паренек медленно шагал по холодному и шершавому камню, не отрывая подошв от надежной поверхности. Страх упасть в очередную пропасть сковывал его движения, но он не отрывая взгляда от светлого пятна вдали продолжал идти. Ник двигался, но как бы он ни старался, у него сложилось четкое предположение, что до цели несколько километров. Сколько именно?! Продолжал он спрашивать сам себя. Сколько еще мне идти через эту тьму?! Очень... очень страшно...Ник подумал, а что бы сделал Макс на его месте? Да, они были друзьями, и всё делали вместе, сколько себя помнили, однако казалось, что Макс и понятия не имеет, что такое страх или сомнение. Нет, дело не в том, что он был старше Ника, просто … он всегда знал, что делать дальше.

Где – то вдали захлопали крылья, а под ногами прошмыгнула что-то маленькое и мохнатое. Ник испуганно закричал и подпрыгнул, хорошенько приложившись макушкой о потолок. Пробежавшее животное не обратило внимание на человека и исчезло во тьме. Ребенок крепко зажмурился, но пообещал себе, что не остановится до тех пор, пока не достигнет света. Часть расстояния ему пришлось пройти, закрыв глаза. К счастью, споткнуться ему пришлось всего единожды, и то о собственную же ногу.

Светящимся пятном оказалась обычная лампа висящая перед большой металлической дверью.

Ник протянул руку перед собой и осторожно потрогал холодный металл. К сожалению, она никуда не делась и даже не шелохнулась от его прикосновения. Взявшись за рукоять, он повернул ее и прежде, чем потянуть дверь на себя и на мгновение обернулся. Он не совсем понимал, чего ожидал увидеть, помимо непроглядной тьмы. Быть может Макса, или одного из воспитателей интерната? Но надежда не оправдалась и из темноты никто не пришел на помощь, и не позвал его по имени.

Мальчик потянул на себя дверь и она прыгнула навстречу, отбросив ребенка. Сильный поток воздуха вырвался из помещения и вместе с ним полился ослепительно яркий свет, лишивший его зрения после темноты подземелья. Не вставая с пола, Ник принялся растирать веки, в надежде вернуть себе способность видеть.

Ослепший, и не готовый открыть глаза, будто новорожденный щенок, в сознании крепко зародилась мысль, что нечто подбирается к нему сзади. Да, из той самой тьмы, из которой он так ждал спасения, теперь в его мыслях к шее тянулись десятки невидимых рук. Он подскочил, взмахнул ладонью, в нелепой попытке защититься, и сам того не успев понять, принялся бежать.

Страх овладел разумом мальчика, а тот в свою очередь приказывал телу спасаться. Ник бежал, бежал изо всех сил, на которые был только способен. Еще недавно, он сидел вместе с Максом за насыпью, и раскрыв рот наблюдал, как мимо проезжали военные машины. Еще мгновение назад, рядом с ним был друг, а над головой парили редкие облака.

-Великий и милосердный Творец, Мы приходим пред Тобой с просьбой о свободе для всех Твоих детей. Пусть Твоя благодать освободит нас от оков, которые ограничивают нашу истинную природу. Даруй нам мудрость и силу принимать себя и других такими, какие мы есть в Твоих глазах.

Ник пробовал молиться, но слова заученные под пристальным надзором настоятельницы, улетучились из головы, как осенняя утренняя дымка. Он бежал и бежал, оставляя за собой опасность, и всё больше погружаясь в этот неизвестный мир безумия.

Внезапно попавший под ноги предмет заставил кубарем покатиться ребенка и бессердечная гравитация придавила его к полу. Удар пришелся настолько сильным, и внезапным, что сознание на мгновение отключилось и мальчика затянуло в беспамятство.

Коротко застонав, Ник очнулся и попытался встать, но возникшая резкая боль в голове вновь бросила его на землю. Из носа текла тоненькая струйка теплой, и металлической на вкус крови. Юный мальчик инстинктивно приложил ладонь к лицу, и резко закашлялся. Сухой, с отчетливыми хрипами кашель, рвал глотку. Ник, давясь собственной слюной, ощутил отчетливый привкус вековой пыли.

Он открыл глаза, что постепенно привыкали к резкому изменению, и постарался осмотреться по сторонам. Мальчик нашел себя посреди помещения, единственным источником света которого служила одинокая подвесная лампа. Равномерный гул работающих механизмов разносился по комнате. Ник наконец смог наконец сесть, и разглядеть причину его падения.

Он запнулся, как бы странно это не звучало, о поваленный на пол металлический стул. Точней сказать то, что от него осталось. Вокруг плотным туманом стояла поднявшаяся от его падения пыль и Ник не выдержав, вновь зашелся в приступе кашля. Убрав руку от лица, он увидел, что его ладонь богато была вымазана в пыли, вперемешку с собственной, еще теплой кровью. Паренёк вытер её о поношенную штанину синих джинс, и собрав в себе силы, смог встать.

«Сколько?». На удивление, это первое слово, что всплыло в его сознании. «Сколько я бежал?» Ник ощутил себя, будто в этот раз, он действительно оказался в чужом для него мире. Вокруг не было ни окон, ни знакомых ему мест, а сам воздух казался чужим. Не из этого мира, будто насильно привезённым сюда из другой реальности. Реальности, о которой он даже и не знал.

Ник отряхнулся, и медленно зашагал в сторону продолговатой консоли, что была забросана множеством пожелтевших от времени бумаг и потрепанных папок. Это место не было похоже на чьё – то жильё. Нет, здесь точно были видны следы человека, даже нескольких. Когда – то, быть может оно выглядело совсем иначе.

Серые, с редкими светлыми линиями красок стены, несли на себе надписи, которые юный Ник не был способен прочитать. Он видел знакомые буквы, но они не хотели складываться в слова. На стене было написано «КАРТА» и под ней начерчена схема какого-то здания. Все буквы по-отдельности были знакомы, но вместе получалась какая то бессмыслица. Без сомнения это был чужой язык. Язык, на котором вряд ли кто – то говорил. Уж точно не в интернате.

Мальчик подошел к консоли, на которой так же было большое количество непонятных надписей и кнопок. «КРАН» - очередная бессмыслица. Ник нажал кнопку под надписью, и испуганно отскочил от консоли, когда вдалеке послышался скрежет несмазанных механизмов. Больше ничего не происходило и ребенок успокоился. Вновь подойдя к консоли, он провел кончиками пальцев по пожелтевшим документам, лишая их накопленного годами слоя пыли. Они, не имея собственной воли, как и искры жизни, покорно колыхнулись и рассыпались карточной колодой на пол. «Мертво», подумал про себя Ник.

Действительно, если ранее ему казалось, что вокруг правит всем разруха, то слово мертво, подходило куда лучше. Всё вокруг, беззвучно кричало о смерти, начиная от бездушной мебели, заканчивая тяжёлым, спёртым воздухом.

Разодранная коленка, судя по всему от того самого знаменательного падения, начала предательски пульсировать, а кровь из носа, всё еще текла тонкой струйкой. Ник сумел найти на стене небольшой металлический шкафчик с потускневшим изображением красного креста. Правда, чтобы добраться до него, ему пришлось встать на шатающийся у основания металлический стул, с вырванным наружу поролоном.

Он огорченно выдохнул, когда обнаружил, что внутри его ожидала пустота, и сгнивший от времени и безысходности старый моток бинта. «Мертво» - вновь мысленно заключил про себя он. Паренёк ловко спрыгнул со стула, слегка просев на больную ногу, и тут же оказался на полу. Он облокотился спиной о холодную стену, и ощутил, как к глазам начали снова предательски подбираться слезы.

«Что я здесь делаю? Зачем я послушал Макса? Зачем бежал? Кто – ни будь спасите меня, помогите, пожалуйста.» Не выдержав, он заплакал, мгновенно возненавидев себя за это. Слезы опускались на его щёки, словно капли реки, что сумели прорвать заграждение его сознания. Мальчик закрыл лицо руками, и коснулся лбом собственных колен. Теплая влага, продолжала проникать сквозь пальцы, и таяла, впитываясь в грубую ткань его штанов.

Он поднял голову, утирая рукавом предательски текущие слезы, и на мгновение понадеялся увидеть перед собой Макса. Кого угодно, человека, который протянет ему руку, и скажет, что не всё потеряно, что из каждого мира, есть свой выход. Путь, который вернёт его обратно туда, откуда он пришел. Где все знакомо и каждый предмет имеет своё место.

Ответом послужила тишина, и в тот момент, он, лишившись остаток надежды, схватил лежавший под рукой чёрный разбитый противогаз, и швырнул его в сторону. Тот с глухим звуком ударился о стену. Он подскочил и пнул ее, вымещая на ней всю злость. Стена поддалась и оказалась хорошо замаскированной дверью. Еще раз толкнув дверь, он расширил проход и протиснулся внутрь. Он увидел человека. Нет. Часть человека, а именно край чёрного ботинка. Чувство самосохранения сыграло слишком поздно, будучи одураченным таким простым явлением как надежда.

Резкий запах прелости плоти, кисло – сладковатого привкуса ударил в нос мальчику, заставив того скорчиться от отвращения. Реакция детского организма, не заставила себя ждать, выскочив обратно Ник сгорбившись, выплеснул остатки завтрака на холодный пол, отбегая в сторону.

Мертво, как и всё вокруг. Мальчик, утирая рот, и сплёвывая остатки на пол, выглядывал из – за двери, словно робкий котенок. Единственный человек, которого он встретил в этих стенах, не мог ему помочь. Более того, вместо радостной улыбки, от него остался лишь высушенный каркас былой жизни.

Чувство страха, смешалось с любопытством и потихоньку отступило. Что-то внутри него перегорело и видимо устав бояться, Ник решил посмотреть на тело поближе. Человек, именно так решил называть его для себя Ник, сидел у стены свесив голову вниз, словно на секунду позволив себе задремать. Его тело, или то, что от него осталось было заброшенно большим количеством бумаги, осыпавшейся с высоких полок по двум сторонам.

Ник, медленно, выверяя каждый шаг, нашел в себе смелость, подойти поближе и присмотреться. Укрытый похоронным одеялом человек, с виду казался умиротворенным. Он нашел своё последнее пристанище среди этой маленькой комнаты, в которую едва мог поместиться сам он, и пара проржавевших металлических полок.

— Извините … — Проговорил в полголоса Ник, словно опасаясь, что потревожит сон хозяина этого места.

Ответа не последовало, но пареньку показалось, что тот был не против. Наоборот, впервые за всё проведенное время здесь, он впервые ощутил некую версию чувства безопасности, как бы парадоксально это не звучало.

Ник позволил приблизиться еще на пару шагов, и тень, падавшая от его тела, пересекла порог комнаты, бережно опускаясь на останки человека. Мальчик присел на колени, и протянул испачканную в крови и пыли руку. Со стороны могло показаться, что он пытался пробудить человека ото сна, или попробовать поприветствовать его рукопожатием.

— Извините. — Вновь повторил он. — Но я должен попробовать.

С этими словами, он аккуратно, словно стараясь не спугнуть момент, принялся снимать бумажное покрывало с иссохшего тела человека, лист за листом. Он отбрасывал их за спину, не обращая внимания на раненное колено, и на поднимавшееся облако пыли. Ник не знал, что он должен был найти, но крепко поселившееся чувство внутри, настойчиво уверяло его, что ответ, который он ищет - находится здесь, среди останков этого человека.

Полуистлевшая форма выдавали в нём солдата. Ник был слишком юн, чтобы распознать его звание, но что – то подсказывало ему, что лежащий перед ним человек, не был простым воякой. Он протянул свои пальцы к гниющей от времени одежде, и нащупал небольшие отверстия, штук пять, может даже шесть.

Из нагрудного кармана человека, едва заметно выглядывал пожелтевший бумажный краешек. Ник трепетно, словно опасаясь, что от прикосновения, испытанное временем полотно рассыплется в труху, коснулся кончика, и вытащил наружу. Это оказалась старая фотография, о которых он слышал лишь в рассказах настоятельниц.

От прикосновения к прошлому, по юному телу мальчика, пробежала леденящая дрожь. С другой стороны истории, на него смотрели четыре человека, судя по всему семья. Была ли это семья погибшего солдата? В центре, на стуле сидел мужчина, крепкого телосложения, обладатель острого подбородка, и седых волос. Позади него женщина, так же как и он сам в летах. Плечи её покрывал цветастый платок, с интересными узорами, а по бокам стояли два ребенка. Мальчик и девочка, с виду чуть младше самого Ника.

Капля крови, неаккуратно соскочившая с кончика носа, упала на поверхность фотобумаги, от чего Ник, принялся торопливо оттирать её краем своего рукава. Огорченно цокнув, он отвёл голову, и заметил, как в свободной, костлявой руке, человек сжимал нечто, похожее на ромбовидную фигурку. Такими пользовались маленькие дети, задача которых была подобрать нужное отверстие для нужной формы.

Чёрная, с серебристыми узорами фигурка, всё еще находилась в руке человека, который как казалось, сжимал её даже после смерти. Ник попытался коснуться кисти, но тут же отдернул руку. Прикосновение к костям человека, вызвало у мальчика не поддельный приступ страха. Он впервые в жизни встретился со смертью на расстоянии протянутой руки.

Медленно, и аккуратно, ему всё же удалось извлечь загадочный предмет из цепкой хватки человека. На вид, как и показалось в первый раз, это была обычная металлическая ромбовидная фигурка. Ник поднял её на уровне глаз, пристально рассматривая грани, и в поле его зрения попал небольшой, практически незаметный бугорок. Прикоснувшись к нему пальцем Ник резко отдернул его обратно, ощутив укол острого предмета. Из фигурки торчала небольшая игла медленно входящая обратно в предмет. Он было хотел отбросить его в сторону, как внезапно под едва различимое жужжание моторчика, то, что оказалось крышкой предмета, отошло в сторону.

Ник держал в руке потайной контейнер, внутри которого скрывалась тайна. Детская любознательность, взяла верх над здравым смыслом, и мальчонка, прищурившись, посмотрел внутрь.

Резкий, практически острый, рвущий нос изнутри запах, врезался в сознание, целой палитрой незнакомых ему звуков. Ник резко встал на ноги, потряхивая головой из стороны в сторону, словно собака, пытаясь избавиться от отвратного запаха.

«Что это было? Ох, как же оно воняет» - Продолжал спрашивать сам себя мальчик, как вдруг. Он услышал за спиной звук, нет, целый набор звуков, будто кто – то приближался. Внезапно в помещение ворвался человек, облаченный в военную форму, местами похожую на ту, в которой погиб незнакомец.

Он сдернул с головы противогаз, и вдохнув полные легкие воздуха, швырнул его на пол. Человек был молод, совсем молод, с короткими светлыми волосами. Он бросил нелепую фразу, значение которой, так и не достигла разума юноши. Солдат успел похватать какие – то бумаги, а остатки осыпались на пол, после чего, бросил взгляд в сторону мальчика, и споткнувшись о поваленный стул, убежал прочь.

Ник не успел произнести ни слова, всё произошло настолько быстро, настолько стремительно, что ему ничего не оставалось, как беспомощно замереть. Звуки смешивались в какофонию беспорядка. Внезапно, мертвое место, словно ожило. Откуда взялись все эти люди?! Кто они?!

Мальчик, сжимая в руках старую фотографию и ромбовидную капсулу сделал неуверенный шаг к выходу, и услышал голос. Этот голос он узнал, кто же мог его не узнать?! Через мгновение из – за угла показался Макс, и увидев своего друга, широко улыбнулся.

— Макс! — Не смог сдержать радости, закричал мальчик. — Как ты сюда добрался?

Паренёк медленно подошел и протянув руку, ответил.

— А ты как думаешь? Я тебя всегда найду. Дай мне это. — Указал он на сосуд. — И давай выбираться отсюда!

Ник оторопел. — Это? Ты знаешь, что это?

Макс улыбнулся еще шире, словно услышал глупо заданный вопрос. — Любопытство тебя погубит. — Произнёс он, с фальшиво наигранным смешком.

Ник уж было начал протягивать предмет своему другу, как внезапно осёкся, и сделал пару шагов назад.

— Что ты сказал? — Вопросил тот, предлагая повторить.

— Любопытство тебя погубит. — Повторил тот, делая шаг навстречу.

Странное чувство поселилось в груди мальчика. Макс никогда так не говорил, он всегда … Послышался громкий звук, похожий на хлопок, и в помещение забежал мужчина. На нём была чёрная, неизвестная форма, а лицо было покрыто маской, натянутой до уровня глаз. Ник широко раскрыл рот от удивления, и на мгновение забыл, как дышать.

В руках неизвестный держал оружие, автоматическую винтовку. Он не колеблясь, направил её на Макса, и что – то закричал. Макс поднял руки, и недовольно фыркнул, а дальше … Дальше раздался хлопок, который постепенно перерос в оглушительный выстрел. Пуля с чавканьем вонзилась в плоть паренька, и тот, слегка покачнувшись – упал.

Ник хотел закричать, но тело отказывалось слушаться его. Он, оцепеневший от ужаса, беспомощно смотрел на солдата, который в три коротких шага, приблизился настолько близко, что мальчик смог почуять запах оружейного масла и пороха.

— Отдай это мне. — Загрохотал человеческий бас.

Ник непонимающе смотрел на неизвестного, широко раскрыв глаза, из которых градом лились слёзы. Как такое может быть? Он действительно … Нет, не может быть. Продолжало крутиться в голове мальчика.

— Отдай это мне. — Повысив голос, продолжил мужчина, делая еще один шаг навстречу.

Ник, охваченный неизвестной ему силой, попятился, пересекая грань той самой маленькой комнаты.

Раздался отчётливый щелчок затвора. «Вы меня, наверное, с кем – то спутали». Хотел сказать мальчик, всё еще не веря, что оружие направлено именно на него. Однако так и было, дуло автомата яростно клацая зубами, готово было вонзиться своими клыками в шею мальчика.

— Ты же знаешь, я не хочу этого делать. Ты сам во всём виноват. Просто отдай это мне. — Прервал молчание мужчина, словно извиняясь за свой поступок.

Ник был готов протянуть предмет. В конце концов, зачем он ему нужен? Мальчик даже не знал, что он смог отыскать, и стоило ли это его жизни?! Ответ был очевиден. Он медленно протянул руку, крепко сжимая сосуд, как вдруг осознал, что совершает самую большую ошибку в своей жизни.

Тогда он ощутил неизвестное ему явление, то, что он сможет понять лишь за несколько часов перед смертью, множество и множество лет спустя. Это было чувство, которое так тяжело описать, однако ощутив его однажды, оно становится понятным.

Мальчик прижал пожелтевшую фотографию и капсулу к груди, закачав головой. Мужчина недовольно ощерился, и в полголоса прорычал.

— Значит таков твой выбор.

Ник, под какофонию грохота, ничего не почувствовав упал, на иссохшее до скелета тело человека. Сосуд, или контейнер, или что же это всё же было, сорвалось с кончиков его детских пальцев, и оказалось рядом с лицом мальчика, откуда из разбитого носа, всё еще тоненькой струйкой текла тёплая, алая кровь.