Сталь под костюмом (СИ)

Глава 7 — Бойся своих желаний

— Герр Йозеф

Девушка в деловом костюме шагала по пустующему посадочному доку. Это была частная зона на станции, которая принадлежала Йозефу, он использовал ее как главное стояночное место для своего основного корабля, на котором почти не летал.

Большой транспортный фрегат, от базовой комплектации которого остался только едва различимый опытному глазу силуэт корпуса, красовался в центре большого докового помещения. Модель была старой, поэтому обилие визуальных модификаций и переработок была обычным делом. Усиленный корпус с экзотическим экранированием, дополнительное защитное вооружение, полностью замененная двигательная и маневровая система и другие функциональные доработки. Опытный техник скажет, что хозяин любит свой корабль и вкладывает в него тонны кредитов, обыватель же не заметит особой разницы с другими грузовыми тягачами. Внешний вид даже с учетом обильных системных изменений не вызывал никаких ассоциаций с роскошью или элитарностью, просто хороший корабль, каких много.

Джеска пришла сюда не случайно, в это место никто не приходит просто так, ее пригласили. Она поднялась по трапу и остановилась у защитной монолитной двери внешнего шлюза, рядом с которой не было даже намека на панель управления. Поэтому ей сказали позвонить по факту прибытия, что логично.

— Герр Йозеф, я подошла, — проговорила она в комлинк и спустя минуту дверь пришла в движение, открывая дорогу во внутренний шлюз судна, а потом и в сами внутренние помещения корабля.

И если внешность корабля была не самой притязательной, то внутри все было совсем наоборот. Чистые металлические поверхности в приятных темных тонах с изящными полупрозрачными узорами, мягкий свет от системы интегрированных ламп, из-за которых ты почти не замечаешь собственной тени. И это только коридор, в котором как раз появилась фигура начальника.

— Проходи, дорогая моя, проходи. Рад тебя видеть… — он жестом указал в сторону помещения, из которого появился и сделал шаг в сторону, освобождая проход, — Как тебе мой корабль?

— Я тоже рада. Корабль хорош, внешне очень неприметный, это умно. Но… Вы позвали меня просто показать свои апартаменты?

Они прошли в один из центровых залов судна. На обычных кораблях это была бы кают-компания, здесь же это был самый настоящий гостевой зал. Все было сделано так, чтобы интерьер выглядел как будто бы это вовсе не корабль, а какая-то элитная квартира. Выделанные хорошей тканью диваны и кресла вокруг небольшого столика, покрытие пола с имитацией под дерево, стильный однотонный ковер, шкафчики и стенды из дерева и стекла. Конечно, все было адаптировано под специфику космического судно, но это прослеживалось лишь при близком рассмотрении деталей окружения.

— В том числе. Мало кто их видел, обычно я провожу время здесь в одиночестве. Присаживайся, — он разместился на одном из кресел, предварительно поставив на столик пару декоративных бутылок из небольшого барного шкафа и пару широких стаканов, девушке же предложил занять весь широкий диван.

— Эм… Вам, что, стало одиноко и вы меня позвали?

— Что-то вроде того. Но на самом деле просто хочу отметить одну знаменательную дату.

— Сегодня какой-то праздник? Я за ними не слежу.

— А зря, ведь сегодня ровно восемь лет, как я с тобой познакомился, — он начал наполнять стаканы, поочередно наливая прозрачные жидкости в определенных пропорциях.

— Вы со мной слишком сентиментальны, Герр Йозеф. Я вам это, кажется, уже говорила.

— Да, так и есть. Просто старею. Ну а если говорить чуть более серьезно… Я хочу поговорить о твоем будущем.

Он закончил подготовку напитков и поднял свой стакан, Джессика же взяла свой и в первую очередь аккуратно принюхалась, прежде чем сделать первый глоток. Джин с тоником, классический рецепт одного из древнейших коктейлей, это был любимый напиток босса, но для него всегда было важно правильно соблюсти пропорции в зависимости от качества каждого из двух компонентов.

— За восемь лет ты смогла добиться того, к чему многие не могут приблизиться за всю свою жизнь. Да, не без моей помощи, разумеется. Но ведь тебе не нужна моя помощь в ведении дел на своей территории и решении проблем, а ведь именно этим ты и прославилась. Недавно ты и вовсе вошла в большую игру, залетела туда с двух ног, особенно после событий в казино. Многие уже шутят, что пора тебе вместо меня приходить на наши азартные посиделки. А некоторые и вовсе шепчутся, что вот-вот и ты попытаешься сместить меня с трона главы гильдии.

— И вы этого боитесь?

— Нет, я уже ничего в этой жизни не боюсь. Конечно, не хотелось бы с тобой ссориться на почве власти. А вот посадить тебя на свое место… Это кажется даже заманчивым. Я ведь действительно теряю хватку, замечаю это.

— Я не смогу…

— Думаешь, что не справишься? Но ведь я пока тебе ничего не предлагаю.

— Нет, я просто не смогу вас заменить. Ни сейчас, ни потом.

— Но ведь ты лучший кандидат. Даже единственный, я бы сказал.

— Есть причина, по которой я не смогу стать главной. Причина, почему я не буду даже пытаться. У меня нет такой цели. Никогда не было.

— Ну а какая тогда у тебя цель? Ведь восемь лет назад ты была абсолютно ни с чем. У тебя появилась возможность и… Сказать честно, настолько целеустремленного человека я редко вижу. Ты двигалась вперед и вверх, не смотря ни на что. При этом тебе не интересны деньги и хорошая жизнь, я знаю, почти весь свой заработок либо куда-то вкладываешь, либо просто хранишь. Ты не пытаешься кому-то что-то доказать, ты просто делаешь и все. Так не бывает у людей без цели. Тебе явно что-то хочется в этой жизни, но за эти восемь лет я так и не смог понять, что.

— Это личное.

— Месть? Тем, из-за кого ты оказалась одна без руки и родителей?

— Я не хочу рассказывать.

— Слушай, мы это уже проходили. Да, ты не обязана рассказывать, но… Мне просто уже интересно, как человеку. Я пытался узнать, пробить информацию о тебе, но ничего. Ты будто бы призрак, которого никогда не существовало до нашей встречи.

— Как и вы. О вас тоже нет ничего. Только если спрашивать людей напрямую, но они говорят очень разные вещи. Узнать правду так невозможно.

— Ну да… — он откинулся в кресле и растекся в широкой улыбке, — А давай так. Тебе ведь тоже интересно обо мне узнать, верно? Тайну за тайну. Мы ведь оба умеем хранить секреты. Идет?

— Но вы рассказываете первым.

— Договорились. Но что ты хочешь узнать?

— Вы и Эрик. Какая у вас с ним история?

— Хм… Стоило догадаться, что спросишь именно это. Но ладно, договорились, значит договорились. Это давняя история.

Он подтянул к себе портсигар, что все это время лежал на краешке стола, не спеша закурил и передал его собеседнице, после чего вновь расслабился в мягком и уютном кресле.

— Это было лет… Двадцать тому назад? Может уже больше. Я тогда, не поверишь, служил в правительственном корпусе Объединения. Был молодым и успешным специалистом по связям и менеджменту ресурсов. Хотя, для полного понимания стоит это объяснить поподробнее. Ты же знаешь, что такое ВОБР?

— Ну да, суперкомпьютер, благодаря которому Объединение не развалилось после Молчания.

— Да, очень старый и очень мощные вычислитель. Так вот, я учился в государственном университете управления и после окончания был определен по направлению машинно-человеческого взаимодействия. И после обучения меня отобрали на должность посредника между системой и другими людьми, причем не просто посредника, а… Связующим офицером в верхушку одной из дивизий Легиона.

— То есть… Вы не совсем служили в Легионе?

— Я там не служил, я управлял дивизией. Официально, я получал приказы и планы действий из центрального формирования, после распределял их по местам. На практике, никакого штаба, никаких генералов и других лиц высшего командного состава в Легионе никогда не существовало и не существует по сей день. Понимаешь, о чем я?

— Вы получали указания… От компьютера? И просто заставляли людей по ним работать?

— Вроде того. ВОБР присылал мне инструкции, планы, тактические данные и прочее, прочее, прочее. Мне нужно было донести это до других людей под соусом того, что это приказы сверху.

— То есть… Легион подчиняется суперкомпьютеру, а не правительству?

— Тут немного сложнее. Система существует для поддержание государства и граждан, это ее основные, так сказать, законы. Она осознает себя в качестве инструмента, оказывающего поддержку совету Объединения и служит преимущественно совещательным органом. Инициатива “Легион” изначально предложена самой машиной в качестве изящного способа улучшить ряд показателей в статистике управления государственных органов.

— То есть… Машина придумала собрать армию, которой будет самостоятельно управлять, что повысить показатели у бюрократов?

— Не просто армию, а отдельную самостоятельную военизированную структуру. Легион существует отдельно от каких-либо государственных финансовых потоков. Более того, он вносит в государственную казну неслабый профицит. Машина хорошо оптимизирует ресурсы, если дать ей полную волю.

— А у нее полная воля?

— Почти. Она согласует основные стратегические решения по применению сил Легиона с Советом, который может наложить вето на его исполнение. Только вот, насколько я знаю, за всю историю инициативы этого ни разу не происходило. И, по факту, я внезапно для себя оказался руководителем над несколькими тысячами вооруженными людьми. Хотя, думаю вернее будет сказать, операционистом. А Эрик был просто одним из старших офицеров в дивизии. Нас обоих поставили на новые места примерно в одно и то же время, видимо система проводила ротацию кадров на почве неэффективности или те, кто были до нас, банально накосячили.

Он сделал последнюю затяжку и чувством некоторого облегчения затушил остатки от сигареты в пепельницу под рукой. Пока он все это рассказывал, по лицу читалось многое. Все эти воспоминания были для него чем-то запретным, эти вещи он явно почти никому не рассказывал, но так хотелось. Он был доволен, что начал это рассказ, и еще больше рад, что это был еще не его конец.

— Но это так, для общего понимания. А суть немного в другом. Под моим контролем была успешная дивизия. За пару лет под моим контролем у нас были хорошие показатели, мало потерь, хорошая добыча и качественный профицит по внутреннему бюджету. Я по-тихому брал процент себе в карман, понемногу, в рамках допустимых значений, учитываемых машиной.

— Компьютер позволял воровать?

— Вроде того. Он допускал потерю части чистой прибыли на почве человеческого фактора, или что-то вроде того. Так я собрал приличную сумму помимо неплохой официальной зарплаты на своей должности. И все было хорошо, пока мы не ввязались в конфликт частям Альянса за пределами нашего сектора. Это был наемничий контракт сразу для нескольких дивизий. Пытались за щедрую плату отстоять чужую независимость. Были тяжкие столкновения, все-таки организованная военная машина Альянса хорошо себя проявляла. Они могли позволить себе войну на истощение благодаря государственной поддержке, а мы были замкнутым формированием. Даже тактический и аналитический гений суперкомпьютера в какой-то момент перестал давать преимущество…

— Вы проиграли эту кампанию?

— Ой… Мы потеряли и пролили много крови. Но в какой-то момент мне поступило от компьютера… Предложение.

— Предложение? Не приказ?

— Именно, предложение. Он не мог закончить вычисления при изрядно усложненных условиях и большом количестве неизвестных. Моя дивизия по оценкам вела самые успешные операции и оставалась в наибольшей численности, а я имел отличные показатели на своей позиции, наверное поэтому он и решил спросить у меня совета. А я не был ни стратегом, ни тактиком, ни даже чертовым политиком, я был лишь менеджером и системным операционистом. Я не помню уже, в чем были вопросы и какие я давал ответы, ведь после них он предложил мне выбор. Впервые в жизни мне дали возможность что-то решить и были… Никому не посоветую таких выборов в жизни… Варианта было два, окончить это противостояние одним рискованным, грязным и хорошо просчитанным маневром, либо же продолжать давить кровь из себя и людей, которые подчиняются приказам. Шансы были практически идентичны в обоих случаях, малы, но примерно равны.

— И… Других вариантов не было?

— Был один, но он шел в разрез с этикой машины, она не могла сдаться и разорвать контракт. Так или иначе мне были предложены планы действий и полная свобода их реализации. После этого я не спал несколько суток, держась исключительно на военных стимуляторах.

— А зачем?

— Пытался… Придумать решение. Потом в какой-то момент и вовсе плюнул на все, собрал старших офицеров и рассказал им все те вещи, которые они не должны были знать. Мне было уже все равно, что будет дальше. Меня чуть не убили на месте. Эрик меня и спас от одного из распсиховавшихся лейтенантов. Все были на пределе. А потом… Для системы был приемлемым исход резкого завершения конфликта и мы… Мы придумали план, настолько самоубийственный и бессмысленный, что он мог сработать. Конечно, некоторым из посвященных это не понравилось, их пришлось, так скажем, “отстранить”. За это Эрик меня и не взлюбил, ведь получилось так, что обменял он свою и мою жизнь на жизни пятерых боевых товарищей. Не самая плохая сделка, но не все могут с подобным за душой потом жизнь.

— А… В чем была суть плана то?

— А это уже к истории не относится… Но скажу так, у нас получилось. И мы даже удивили машину результатом, за который я был очень щедро вознагражден.

— И про это вы тоже не расскажете?

— А интересно, да? Ну… На самом деле могу, тебе все равно никто не поверит, но… После того как я отчитался перед машиной, я смог покинуть свою должность, забрать заработанное и полностью исчезнуть из всех элементов системы. Более того, с того дня система помнит меня только для одного, чтобы стереть любое упоминание обо мне в связанном с ней пространстве. Я цифровой призрак, поэтому обо мне нет и никогда не появится никакой информации на территории Объединения.

— Ух ты… Хорошее преимущество, если собираешься построить подпольную империю.

— Именно. Правда изначально я не думал об этом. Хотел просто не иметь ничего общего с этим правительством и этой системой. Правда это и определенные сложности накладывает, но в целом ничего такого, с чем нельзя было бы разобраться.

ни оба замолчали на пару минут, опустошая до конца каждый свой стакан и выкуривая по еще одной сигарете. Йозеф был попросту доволен рассказанной историей и реакцией своей собеседницы. А Джеска крепко задумалась на какое-то время, ведь не каждый день слышишь откровения такого масштаба и толка.

— Джесси, мне кажется, настала очередь для твоей истории.

— Да моя-то история в сравнении с вашей… Пшик. Даже как-то неловко рассказывать теперь.

— А ты начни. Делиться чем-то подобным надо, иначе это плохо на тебя влияет. По себе знаю, столько лет в себе держал.

— Ну… Начну с того, что у меня есть сестра. Сестра-близнец. Мы росли в обычной семье где-то на одной из станций. И где-то после нашего тринадцатого дня рождения в ней… Пробудился дар. Она оказалась псиоником. Она мне руку и оторвала, когда я, не понимая что происходит, пыталась привести ее в чувства…

— Было больно?

— Сперва был ужас. Боль была потом.

— Злишься на нее?

— Нет, это же… Сила. Она не могла ее контролировать. Я искала информацию, при пробуждении это… Обычное дело. Да и… Рука была лишь маленькой проблемой. Через пару дней, как это произошло, в нашу квартиру постучали люди. Вооруженные, в форме и с какими-то удостоверениями. Не смотря на протесты родителей, они забрали нас. Это были сотрудники Аркора.

— Крупная корпорация, но на территории Объединения они не могут действовать официально.

— Да, наверное выдавали себя за правительственных служащих или… Еще за кого-нибудь. Что они из Аркора, я поняла только тогда, когда нас привезли в центр. Нас начали… Изучать. Я обошлась парой проверок и разговором с каким-то очень жутким типом. Мне ничего не говорили, я только слышала краем уха что-то про… “Остаточный потенциал”, “невозможность развития”, “базовую чувствительность” и “непригодность к обучению”. В общем, я была им неинтересна, меня определили в расход. А вот сестру забрали. Мне сказали, что отвезут к родителям, а сестре необходимо полное обследование. Один из охранников отвез меня на ту самую станцию, где мы с вами и встретились восемь лет назад, завел в какой-то из тупиков и… Он не смог сделать то, что ему приказали. Видимо, я выглядела очень жалостливо.

— Просто отпустили?

— Нет, он замешкался после того, как направил пистолет. Я вцепилась зубами в его кисть, а потом побежала куда глаза глядят. Он даже не попытался догнать.

— Знал бы он, в кого ты превратишься… Аркор говоришь, это… Объясняет некоторые вещи. Думаешь сестра еще жива?

— Думаю? Знаю. У нас с ней, как это странно не звучало, какая-то связь. Можем общаться на расстоянии, будто бы сообщениями в сети, только мыслями в голове.

— А вот теперь моя очередь сказать… Ух ты…

— Да, не знаю как это работает, но мы общаемся время от времени. И это не плод воображения, ведь… Помните ту деваху в казино? Я знала о чипе и татуировке лишь потому, что она это видела и рассказала об этом. Это реальность. К сожалению…

— Значит, твою сестру держат насильно где-то и…

— Ставят опыты. Жестокие и… Ебанутые. Моя жизнь восемь лет назад в сравнении с ее это просто рай, — непроизвольно стиснув зубы, она плеснула в стакан чистого джина и опрокинула залпом, поморщившись разве что закипающей внутри злобы, — так не должно быть. Она не заслужила. Да, у нее есть дар, но… То что они делают, сводит с ума. Она уже стала другой. Да, я тоже, превратилась в хрен знает кого за эти годы, но она…

— Джесси, во-первых, не обижай себя. Ты стала отличным человеком. Жесткая, эгоистичная, расчетливая, пускай и принято считать это плохими качествами. Не говоря о том, что ты выжила и сидишь сейчас со мной здесь.

— Да нахер мне это все не сдалось, если она там страдает! — на глаза уже наворачивались слезы, а сама девица отвела взгляд и принялась глубоко дышать в попытках успокоиться.

— Да уж, а ты говорила, история не сравнится с моей…