Стальной ураган

В контрнаступлении

После 12 июля 1943 года оборонительный этап боев на Курской дуге завершился и перешел в наступательный. Однако нельзя сказать, что немцы окончательно выдохлись, но боевой дух их был сломлен, а у советского солдата уверенность в победе крепла с каждым днем.

В победу верила вся страна, весь народ, несший основную тяжесть войны. Фронт получал все необходимое — танки, самолеты, артиллерийские установки, стрелковое оружие, продукты питания и обмундирование. В связи с гитлеровской оккупацией европейской части страны крупнейшие заводы переместились на Урал, в Сибирь, Поволжье, Среднюю Азию. Уже в первую военную осень по решению ГКО из Ленинграда в Челябинск было переброшено танковое производство Кировского завода, туда же переместились со своим инженерно-техническим персоналом Харьковский дизель-моторный завод и Сталинградский тракторный.

Бывший Челябинский тракторный завод превратился в крупнейшее объединение по производству тяжелых и средних танков — Танкоград. Здесь делались лучшие танки Второй мировой войны — Т-34, КВ, ИС-2. До конца 1942 года Челябинск дал Красной Армии более тысячи танков Т-34, а в 1943 году произвел уже более 5 тыс. машин разных типов, в том числе и самоходных артиллерийских установок. За годы войны Танкоград отправил на фронт 16 тыс. танков и самоходных артиллерийских установок.

Танки собирались не только в Сибири и на Урале. Фронт получал их и от рабочих завода «Красное Сормово». 10 тыс. машин сормовских корабелов, ставших на время войны танкостроителями, громили гитлеровских захватчиков на разных фронтах Великой Отечественной войны.

В армиях и корпусах воевали танковые колонны «Тамбовский колхозник», у Катукова успешно сражалась танковая колонна «Вологодский колхозник», а у Гетмана — «Революционная Монголия», построенная на средства трудящихся Монгольской Народной Республики.

Задача — измотать и обескровить противника — была успешно выполнена в Курском сражении, теперь надо было его разгромить и изгнать с нашей земли.

Враг отступал по всему фронту, но отступал с арьергардными боями, причем бои зачастую носили столь ожесточенный характер, что 6-му танковому корпусу приходилось переходить к обороне. Так было у Лога Куносовского, совхоза «Сталинский» и Ивни, откуда только что выбили немцев.

1-я танковая армия перешла во второй эшелон, и Гетман надеялся, что у него будет возможность заняться пополнением корпуса. Из полутора сотен танков в бригадах осталось всего 52 машины.

Пополнением частей заниматься не пришлось: на отдельных участках фронта немцы переходили в контрнаступление. К Богодухову прорывалась крупная группировка войск, пытаясь соединиться с имеющимися там силами. Между урочищем Силино и Плотовое немцы бросили до 70 танков. Этот напор с большим трудом удалось сдержать. Гетман маневрировал всеми оставшимися силами корпуса, перемещал с одного участка на другой то артиллерийские, то минометные батареи, а если обстановка становилась критической, бросал несколько танковых батальонов.

18 июля в поселке Черново Катуков собрал командиров корпусов, чтобы уточнить дальнейшую оперативную обстановку. На КП командарма уже были Кривошеин и Черниенко. Катуков попросил достать штабные карты и отметить на них расположение своих войск и войск противника. Каждый корпус получил ориентировку на ближайшее время. Перед 6-м танковым корпусом стояла задача: быть готовым к отражению контратак противника из Красного Узлива, Чапаева, Красного Починка. Это означало, что приходилось усиливать боевые порядки 71-й и 184-й стрелковых дивизий.

Дней десять тому назад указанные населенные пункты были в наших руках, гитлеровцы тогда были разгромлены и оттеснены за реку Пена. Потом обстановка неожиданно изменилась, и, чтобы не терять людей и технику, пришлось отступать.

Несколько дней корпус отбивал атаки немцев, но позиции свои держал прочно. Выдохлись и немцы, они уже не лезли так нагло, как это было на Курской дуге и в последних боях на реке Пена. Скорее всего, потеряли веру в успех военной кампании в России. Об этом свидетельствовали допросы пленных. Некоторые из них еще бравировали, вспоминая начальный этап боев на Курской дуге. Гетман присутствовал на допросе пленного из 332-й пехотной дивизии, стараясь уловить в его ответах настроение солдат и офицеров этой дивизии. Гитлеровец держался бодро, видимо, считал, что его плен продлится недолго. Через переводчика капитана Гутина Андрей Лаврентьевич попросил пленного рассказать о том, как его дивизия начинала наступление под Курском. Вот эти показания: «3 июля к нам в штаб батальона прибыла группа высших штабных офицеров из главной Ставки Германии, которая объяснила нашему командованию, что послезавтра будет германское наступление.

Перед наступлением прочитали приказ Гитлера, в котором говорилось, что эта операция имеет огромное значение и может обеспечить победный исход войны. Мы должны были окружить советские войска, находящиеся в Курском котле. Представители главной Ставки к этой операции относились очень оптимистически, говорили, что за 7–8 дней все будет решено успешно»[143].

Спустя некоторое время, когда оборонительные бои закончились и советские войска перешли в контрнаступление, другой военнопленный из 167-й пехотной дивизии давал показания уже без всякого оптимизма: «Когда же русские начали контрнаступление, а мы начали отступать, это на солдат подействовало подавляюще. Солдаты говорили, что если уж летом отступаем, то что будет с нами зимой. Все пропало…»[144]

Когда положение немного стабилизировалось, Гетман, сдав свой боевой участок 184-й стрелковой дивизии и 10-му танковому корпусу, переместил свои войска в район населенного пункта Ивни. На восстановление боеспособности частей отпущено было совсем немного времени. Предстояли новые бои.

Огневую мощь корпуса составляли танки, но их так много осталось на полях сражений, что техническим службам надо было дать хотя бы пару недель на то, чтобы собрать машины на СПАМе и дать им капитальный или профилактический ремонт. Помощник командира корпуса по технической части майор Т. В. Синицын разрывался между мастерскими и армейскими снабженческими организациями, добывая инструменты, запчасти, смазочные материалы — словом, все то, что необходимо для выполнения поставленной задачи: в день восстанавливать по несколько танков.

Людей не хватало. По распоряжению Гетмана от каждого батальона в мастерские направлялись механики-водители, которые тут же включались в работу. Дело спорилось. Андрей Лаврентьевич отмечал в своих мемуарах: «В то время значительную часть своих подбитых машин нам удалось эвакуировать с поля боя. Вокруг них закипела теперь работа ремонтников, которым деятельно помогали танкисты»[145].

К началу наступления бригады имели по 40–45 танков, в большинстве своем восстановленных. Это не полный комплект, но воевать уже можно было.

Насколько можно было, удалось восстановить и личный состав. В Курском сражении и последующих боях погибло много замечательных танкистов, таких как сержанты И. П. Николаев, И. И. Беров, В. С. Пеунков. Пал, как тогда говорили, смертью храбрых бронебойщик сержант Коробейников, на счету которого было несколько подбитых «тигров».

Андрей Лаврентьевич так описывал подвиг отважного бойца: «Несколько десятков „тигров“ двигались на наши траншеи. Первыми врага встретили бронебойщики… Когда головной „тигр“ оказался в шестидесяти метрах от окопа сержанта Коробейникова, прозвучал его первый выстрел. Танк завертелся на месте, волоча перебитую гусеницу. Экипаж открыл огонь по окопу, в котором затаился сержант. Осколком снаряда Коробейникова ранило в голову. Кровь заливала лицо, но сержант в эту минуту не чувствовал боли. Удобней примостившись у низенького бруствера окопа, он прицелился во второй танк.

Когда к окопу почти вплотную подошла рота фашистских автоматчиков, Коробейников отложил противотанковое ружье и взялся за автомат, поливал фашистов свинцом, пока не получил еще одно ранение. С минуту сержант лежал на бруствере окопа, бессильно свесив руки. Потом из последних сил поднялся во весь рост. Руки с зажатыми противотанковыми гранатами взметнулись над головой…

Груды вражеских трупов и чадящие костры „тигров“ остались после того жестокого боя на вытоптанном, израненном танковыми гусеницами пшеничном поле»[146].

Что говорить, и сам Гетман не раз попадал под яростный артиллерийский обстрел и бомбежку. Спасала чистая случайность, иногда его прикрывал своим телом кто-нибудь из бойцов или штабных офицеров. До конца войны ординарцем у командира корпуса был старшина Петр Иванович Селезнев, которому он многим обязан. До войны Селезнев работал в каком-то уральском ресторане мастером-кондитером. Познакомился Андрей Лаврентьевич с ним еще на Северо-Западном фронте, когда шло переформирование корпуса. Видимо, его богатырский рост привлек внимание комкора.

Тогда танковому корпусу придали бригаду лыжников, состоящую из моряков Балтийского флота. Ладно бы придали конницу, еще куда ни шло, действия танков и кавалерии уже были апробированы. Но что делать с лыжниками?

Андрей Лаврентьевич направился в эту бригаду, чтобы выяснить, что там за люди, как у них обстоят дела с боеприпасами, питанием и обмундированием. «Первое впечатление: народ хороший, все, или почти все, бывшие моряки, — писал Гетман. — Выяснилось, что кушать нечего и курева нет. Начальство — лентяи, не могут организовать подвоз. Трудности — зима, заносы — как будто для них существовали. Спрашиваю крепкого сложения детину: „Ну как с харчами?“ „Да что ж, — говорит, — склянки бьют, а харчей не дают“.

Я уяснил для себя ситуацию, сложившуюся у лыжников, снова подошел к Селезневу. Спросил: „В ординарцы ко мне пойдешь?“ Он посмотрел на меня, сконфузился, но ответил прямо: „Холуем никогда не был и быть не собираюсь!“

Но уговорил»[147].

Как сговорились генерал и старшина, неизвестно. Только остался Селезнев в танковом корпусе, который вскоре перебросили на Воронежский фронт. Лыжники же остались на Северо-Западном.

Несколько раз Селезнев спасал жизнь генералу Гетману. Да разве только Гетману? Своей жизнью обязан был Селезневу и начальник инженерных войск армии генерал-майор Ф. П. Харчевин. Машина Гетмана шла сзади. Старшина одним из первых вступил в бой и уложил с дюжину немецких автоматчиков.

Член Военного совета армии Н. К. Попель, по-доброму завидуя Гетману, однажды спросил: «Где ты отыскал такого ординарца?» Андрей Лаврентьевич, хитровато улыбнувшись, ответил, что это — военная тайна. Позже в своих мемуарах военком отметил, что Селезнев был для Гетмана и охраной, и санитаром, и кухней.

Близилось время, когда командарм Катуков готов был ввести 6-й танковый корпус в бой. Части хотя и не полностью восстановлены, но они боеспособны. Армейская разведка познакомила командный состав с силами противника, который в ближайшие дни будет противостоять нашим войскам.

31 июля из штаба армии поступила справка о немецкой группировке на томаровском направлении, в которой говорилось о том, что немцы после неудавшегося июльского наступления перешли к жесткой обороне на рубеже населенных пунктов Солдатское, Герцовка, Задельное, Лог Каменный, Лог Крутой. Это — 255, 332, 19, 167-я пехотные дивизии 80 танков и 20 самоходных орудий рассредоточили в селах Бутово, Ямное, Дог Лопачек, Лог Крутой, в районе Герцовка — 10 танков.

В резерве германское командование имело еще три танковые дивизии — 3, 6 и 11-ю[148].

В соответствии с планом операции под кодовым названием «Полководец Румянцев» 1-я танковая армия вводилась в бой непосредственно за боевыми порядками 5-й общевойсковой армии генерала А. С. Жадова. Замысел операции сводился к тому, чтобы изолировать харьковско-белгородскую группировку противника от подходящих резервов с запада, силами двух фронтов — Воронежского и Степного — в общем направлении на Богодухов — Валки — Новая Водолага нанести контрудар и разгромить ее.

В полосе прорыва 5-й и 6-й гвардейской армий, кроме армии Катукова, вводилась в бой также 5-я гвардейская танковая армия генерала Ротмистрова. Танкистам предстояло расчленить на всю оперативную глубину группу армий «Юг» Манштейна, разгромить ее оперативные резервы и лишить важнейших коммуникаций.

Перед наступлением командующий Воронежским фронтом на базе 1-й танковой армии провел разбор действий войск на Курской дуге. Н. Ф. Ватутин отметил моменты удачных и неудачных боев. О 1-й танковой армии отозвался с похвалой, заметив при этом, что ее соединения достойны звания гвардейских.

Слов нет, корпуса и бригады сражались отменно. Иногда противник превосходил наши части по числу танков, авиации и артиллерии, но это не останавливало командиров. Они смело вели свои машины в бой и переигрывали врага по всем статьям.

Одним из первых претендентов на звание гвардейского был корпус Гетмана. В разговоре с Катуковым Андрей Лаврентьевич предложил наградить две свои лучшие бригады — 112-ю и 200-ю, а также 79-й минометный полк орденом Ленина, а 22-ю танковую бригаду — орденом Боевого Красного Знамени. Командарм не возражал, сказал лишь о том, чтобы как можно быстрее были поданы документы в Военный совет.

В реляции о 22-й танковой бригаде комкор Гетман и начальник штаба Ситников писали: «За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками, за стойкость, мужество и героизм личного состава, за дисциплину и организованность ходатайствую о награждении 22-й танковой бригады орденом Красного Знамени»[149].

В армии бывают части и соединения особые. Нельзя сказать, что они находятся на привилегированном положении, но по своей организованности и своим делам отличающиеся от других. Такой в корпусе Гетмана была 22-я танковая бригада, которой командовал полковник Нил Веденичев. Она отлично воевала, несла по фронтам войны шефское знамя МК и МГК ВЛКСМ, которое ранее заслужила в боях.

Знамя воинского соединения — это символ чести и славы русского оружия. Так было всегда, так было и в годы Великой Отечественной войны. Не случайно по фронтам гремела солдатская песня:

На фронте не только знамя было символом чести, даже обычный вымпел много значил для солдат. В частях корпуса Гетмана вымпел часто был переходящим, за него боролись в бою. После боев на Курской дуге вымпел находился у экипажа танка лейтенанта Михаила Тихановского. Двадцатидвухлетний парень с Черниговщины, в прошлом машинист на железной дороге, окончил ускоренный курс Харьковского военного училища. Ничем особенным не выделялись и члены его экипажа — механик-водитель Анатолий Широков, командир башни Николай Капитонов, радист-пулеметчик Хасим Генанов. Почти все они одногодки. Экипаж «сколочен» в январе 1943 года, но уже сумел отличиться в боях: уничтожил 2 танка, 6 пушек разного калибра, 9 огневых точек, 11 блиндажей и дотов, 4 автомобиля, а также 110 солдат и офицеров противника.

При награждении этого героического экипажа командование так характеризовало его: «Экипаж отлично знает танк и его вооружение, в совершенстве владеет и управляет им». У каждого на груди были ордена и медали, а старшина Анатолий Широков получил от секретаря ЦК ВЛКСМ часы с надписью: «Герою Отечественной войны с немецко-фашистскими захватчиками от ЦК ВЛКСМ». Вручал их сам Н. А. Михайлов.

В одном из боев машина Тихановского попала под бомбежку и загорелась. Командир отдал приказ покинуть ее. Лежа в укрытии, бойцы вспомнили, что в отсеке остался вымпел ЦК ВЛКСМ. К горящему танку бросился радист Григорий Колесник, заменивший после ранения Генанова. На помощь ему поспешил Анатолий Широков. Вымпел спасли.

Кроме того, механик-водитель попытался спасти танк, нажал на стартер. К счастью, мотор заработал. Сдав машину назад, Широков уже не обращал внимания ни на дым, ни на пламя, бушевавшее на броне. Подбежали остальные члены экипажа, и началась борьба за живучесть машины. Пламя удалось сбить. Всю ночь работал экипаж, устраняя повреждения от разорвавшейся бомбы. Утром машина готова была идти в бой. Широков, черный от копоти и масла, высунувшись из люка, улыбнулся: «Ничего, братцы, мы еще повоюем!»

Когда в корпусе появился фронтовой корреспондент З. Львов, Андрей Лаврентьевич направил его в батальон, в котором воевал отважный экипаж. Корреспондент тогда писал о танкистах: «Вымпел не был для них простым флажком. Он служил для них своеобразным знаменем, под которым они должны действовать смело и бесстрашно. Он служил им постоянным напоминанием, что, отмеченные многомиллионным комсомолом, они не могут, не имеют права пасовать перед опасностями, теряться, когда обстановка осложняется»[150].

Экипаж Тихановского продолжал воевать и дальше, но в последующих боях машина снова попала под сильный артиллерийский обстрел и бомбежку. Командир был ранен и отправлен в госпиталь. Ранение было серьезное: танкист лишился обеих ног. Немного оправившись и восстановив силы, Тихановский написал своим друзьям: «Здравствуйте, дорогие товарищи Дрыгайло и Горячев! (командиры батальонов. — В. П.). Шлю вам свой привет…» Дальше все скупо: «Обе ноги мои отрезаны выше колен. Самочувствие неплохое. Прошу вас, напишите, как деретесь с немецким зверьем, велики ли ваши успехи?»[151]

Вот такие люди воевали в корпусе. Гетман старался не обходить вниманием как части своего соединения, так и отдельных бойцов и командиров, считал, все они герои, все достойны правительственных наград — и те, кто погиб, и те, кто продолжал сражаться.

В архивных документах сохранились представления о награждении за мужество и боевые заслуги Виктора Пеункова, Павла Кузьменко, Ивана Берова, всего экипажа Михаила Тихановского, подписанные командиром корпуса.

И снова начались бои. Успешно наступали войска Центрального фронта, разгромившие немцев на орловском направлении, успешно продвигались на запад войска Брянского фронта. Теперь очередь — за Воронежским.

Августовское утро выдалось тихим, солнечным. Гетман направился на НП, расположенный на небольшой высотке у балки Ольховая. На НП уже находилась оперативная группа штаба корпуса во главе с подполковником А. Н. Жагуло. Поздоровавшись со всеми, Андрей Лаврентьевич спросил, налажена ли связь с полками и бригадами? Связь работала нормально. Осталось подождать сигнала, чтобы войти в прорыв, который должны были осуществить части 32-го стрелкового корпуса и 5-й гвардейской армии.

Стоя на высоте, командир корпуса то и дело поднимал бинокль и наблюдал за выдвижением на исходные позиции бригады полковника Н. В. Моргунова. Перед комбригом была поставлена задача — еще до артподготовки передовым отрядом форсировать реку Воркслу и по сигналу первым войти в прорыв.

В 7.50 началась артиллерийская и авиационная подготовка. Как только стих орудийный грохот, войска армии Жадова устремились вперед. Они взломали оборону противника, овладели Каменным Логом и Задельной. Гетман услышал по радио голос Катукова, всего два слова: «Шестой, пошел!» В воздух взвилась сигнальная ракета, и передовые отряды бригады Моргунова рванулись на Пушкарное. Следом ушли бригады Веденичева и Елина. 112-ю танковую бригаду комкор направил на Томаровку.

Поступило первое донесение — захвачено Стрелецкое. Труднее далось село Пушкарное. Его пришлось блокировать, а гарнизон немцев добивали стрелки Елина.

Тяжелый бой разгорался за Томаровку. Здесь был довольно сильный немецкий гарнизон, к тому же сюда немецкое командование подтянуло из резерва 11-ю танковую дивизию.

Гетман понял, что силами одной 112-й танковой бригады Томаровку не взять, прекратил атаку. Доложил об этом Катукову. Михаил Ефимович одобрил действия комкора, но потребовал 4 августа разгромить томаровский гарнизон, пообещав при этом поддержку 5-го гвардейского танкового корпуса генерала А. Г. Кравченко.

Томаровский гарнизон был разгромлен только 5 августа. Блокированный со всех сторон, он сопротивлялся почти до конца дня. Затем его остатки вынуждены были прорываться в юго-западном направлении.

В этот день стало известно, что освобождены, наконец, Орел и Белгород. В честь этой победы в Москве прогремел салют. Это был первый салют во время войны.

Успехи Красной Армии в период летнего наступления мировая печать расценила как «значительные». По мнению лондонских военных обозревателей, занятие Белгорода «является гвоздем, вбитым в гроб немцев на юге России». А «Дейли экспресс» прокомментировала сей факт так: «Занятие Орла, а теперь Белгорода представляет собой самую крупную, самую смелую и самую быструю наступательную операцию, предпринятую в этой войне какой-либо армией союзников. Влияние этих летних побед на военное положение России неизбежно должно повысить результаты Сталинграда. На немецкий народ это произведет более глубокое впечатление, чем Сталинградская битва»[152].

Наступление 6-го танкового корпуса на Богодухов потребовало новых значительных усилий. Катуков дал всего один день на подготовку частей. Прежде всего предстояло произвести осмотр техники, подвести горючее, боеприпасы, продовольствие. Сутки без перерыва трудились инженерные службы подполковника Синицына, службы тыла подполковника Пуховца. Иногда Гетману самому приходилось выходить на связь с начальником тыла армии генерал-майором М. В. Коньковым. Василий Фомич радел о всех частях и соединениях армии, откликался на каждую просьбу корпусных и бригадных снабженцев.

Бои и дальше предстояли нелегкие. Андрей Лаврентьевич требовал от начальника разведотдела полной информации о гарнизоне Богодухова. Майор Кущ несколько раз посылал туда свои разведгруппы. Захваченные «языки» говорили, что гарнизон собирается сражаться до последнего солдата. Город укреплен, подходы к нему заминированы. Разведчики все же нашли несколько проходов, очень узких мест, видимо, оставленных немцами на случай отхода. Это уже был шанс прорваться передовым отрядам.

Штурм Богодухова назначен был на середину дня 7 августа. Уточнив плановую таблицу боя с начальником штаба Ситниковым, Андрей Лаврентьевич отправился проверять готовность бригад к бою. За рулем «виллиса» сидел шофер Дмитрий Мордовии, позади с автоматом — старшина Петр Селезнев.

В 200-й танковой бригаде Гетман встретил комбата Ивана Дрыгайло, лихого командира, которому недавно вручал полководческий орден Александра Невского. Обычно также награды даются высоким армейским начальникам, но тут был особый случай, из боя комбат всегда возвращался с победой. Недаром на груди танкиста, кроме ордена Александра Невского, сверкали и другие ордена.

Дрыгайло доложил, что в батальоне порядок, машины в исправности, экипажи готовы к бою. Осталось дозаправиться — и в Богодухов!

Поколесив по войскам, посмотрев «хозяйство» каждого батальона, комкор убедился в том, что к утру бригада Моргунова будет готова к боевым действиям. В 22-й бригаде Нила Веденичева Андрей Лаврентьевич задержался немного дольше. Хотелось повидать другого командира — лейтенанта И. М. Ивченко, уроженца города Богодухова.

Как и все командиры, Ивченко был занят подготовкой к бою своей боевой машины и экипажа. Увидев подъехавший «виллис» командира корпуса, построил своих людей, коротко доложил, как положено по уставу.

Дальше состоялся короткий разговор генерала с лейтенантом, командиром танка. О чем шла речь? Андрей Лаврентьевич написал об этой встрече так: «Уходя сражаться с врагом, Ивченко оставил в городе, вскоре захваченном противником, мать, жену с годовалым ребенком, сестру с семьей. Легко понять чувство воина, в течение двух лет не знавшего о судьбе своих близких и теперь победоносно возвращавшегося в родной город.

— Волнуетесь?

— Волнуюсь, товарищ генерал, — откровенно вздохнул лейтенант. — Не знаю, что с семьей!.. Но теперь узнаю. Первым войду в город.

И он сдержал слово»[153].

Обстановка перед наступлением хотя и была напряженной, но чувствовалось, что люди горят желанием освободить еще один советский город.

Богодухов был освобожден силами 6-го танкового корпуса. В самый трудный момент Гетмана поддержал сосед, командир 3-го мехкорпуса Кривошеин. Удар по городу был настолько сильным и стремительным, что немецкий гарнизон в спешке стал покидать свои позиции, не оказав организованного сопротивления. Так и осталось на железнодорожных путях несколько эшелонов с военными грузами и большое количество продовольственных складов.

Радость встречи воинов-танкистов с жителями города была неописуемой. Радость на лицах была у всех, но больше других радовался лейтенант Ивченко: он нашел свою семью. Женщины забрасывали танки цветами, выносили на улицу столы с фруктами, хлебом, молоком, угощали бойцов, чем только могли.

На центральной площади города состоялся митинг. Генерала Гетмана принесли на трибуну на руках. Он был взволнован, говорил о том, что его корпус шел к Богодухову с тяжелыми боями и теперь перед войсками стоит задача отогнать подальше фашистскую нечисть.

После митинга и короткого отдыха корпус снова пошел в бой. К вечеру немцы стянули к Богодухову и Ахтырке крупные танковые силы — дивизии СС «Викинг», «Мертвая голова» и «Великая Германия».

8 августа 1943 года из района Ольшан дивизия СС «Рейх» нанесла удар на Богодухов. Соединения 1-й танковой армии перешли к обороне. Бои длились целые сутки. Только на следующий день Катуков отдал приказ 6-му танковому корпусу перейти в контрнаступление. Танкисты овладели важными населенными пунктами Мурафой и Хрущевой Никитовкой. Через два дня бригада полковника Леонова форсировала реку Мерчик и овладела селом Шаровкой.

Ослабленный в предыдущих боях корпус Гетмана с трудом отбивал атаки гитлеровцев. Бои здесь носили упорный характер, их можно было сравнить разве что с обоянскими. Иногда батальоны и даже целые бригады оказывались в окружении, но продолжали сражаться, несмотря на превосходящие силы врага.

Потерпев неудачу под Богодуховом, немцы обрушились на Ахтырку. Им удалось прорвать фронт 27-й армии и выйти на рубеж населенных пунктов Веселый Гай — Каплуновка. Удар сдерживали 40-я и 47-я армии Воронежского фронта.

Спасая положение 27-й армии, навстречу немецким танковым силам Ватутин выдвинул 4-ю гвардейскую армию генерала Г. И. Кулика и часть сил 1-й танковой армии, 6-й танковый корпус Гетмана.

Бои под Ахтыркой продолжались несколько дней. Особенно ожесточенными они были 20 и 21 августа. Немцы применили здесь огнеметные танки. В одном из армейских документов говорилось по этому поводу: «21.08.43 в районе совхоза „Ударник“ противник силою до 45 танков контратаковал наши части. В числе прочих танков 6 действовали с применением огнеметания. Огнеметные аппараты устанавливались на танках T-IV. По предварительным данным, длина струи огнеметания достигает 100 метров. Подробности уточняются»[154].

Позже был захвачен в плен один из танкистов мотодивизии «Великая Германия», который подтвердил: в дивизии имеется специальный отряд 15–20 огнеметных танков, которые уже применялись в боях в районе Орла и Карачева.

Командиры корпусов и бригад получили указание Катукова захватить огнеметный танк. В последующих боях шла охота за такой машиной. А в 1944–1945 годах и наши танковые подразделения имели огнеметные танки, которые с успехом применялись при штурме укрепленных позиций врага.

В боях под Богодуховом и Ахтыркой корпус потерял много боевых машин, погибло немало танкистов, героев прошлых боев. Армия тяжело переживала смерть командира 31-го танкового корпуса Д. Х. Черниенко, командира 237-й танковой бригады Н. П. Проценко.

Для Гетмана тяжелым ударом стала гибель боевых друзей, с которыми он служил еще на Дальнем Востоке. В эти дни в корпус приезжал заместитель командующего Воронежским фронтом генерал армии И. Р. Апанасенко. Выпили за встречу традиционные сто граммов, вспомнили Дальний Восток, друзей и товарищей, оставшихся на границе. Договорились встретиться в Берлине, у канцелярии Гитлера. Иосиф Родионович уехал. По дороге попал под бомбежку.

О том, что случилось с генералом Апанасенко, рассказал адъютант Гетмана Мавлит Фаляхиев, который служил с Андреем Лаврентьевичем с 1939 года: «Под Богодуховом к нам приезжал генерал армии Апанасенко. Они долго беседовали с Гетманом. Потом Апанасенко уехал. Не прошло и двух часов, как нам сообщили, что он погиб, попав под бомбежку. Гетман сильно горевал, плакал…»[155]

После отъезда Апанасенко командир корпуса сразу же отправился в 112-ю танковую бригаду полковника Леонова, которую, по его донесениям, ожесточенно атаковал противник.

Бой шел у небольшой высоты, за ней простиралось ржаное поле. От взрывов снарядов и мин колосья, как люди, наклонялись то в одну, то в другую сторону, в зависимости от того, куда была направлена взрывная волна.

Командный пункт Леонова располагался на той самой высоте, у которой шел бой. Оставив «виллис» с водителем Мордовиным в лощине, Андрей Лаврентьевич с адъютантом Фаляхиевым стал пробираться на КП комбрига. Леонов наблюдал за полем боя, тут же отдавал необходимые распоряжения оперативной группе, разместившейся в укрытии.

«Показывай, Михаил Трофимович, откуда противник ведет огонь?» — попросил командир корпуса. Леонов снял с шеи бинокль и передал Гетману. Перед бугорком, у которого заканчивалось ржаное поле, вспыхивали дымовые кольца. Значит, оттуда немцы палили из пушек и минометов. Снаряды и мины рвались даже недалеко от командного пункта, а когда раздался взрыв снаряда совсем рядом, Леонов забеспокоился и предложил на время обстрела уйти в окопы.

Противник усилил обстрел высоты. С резким воем пролетела мина и взорвалась метрах в пятидесяти. Леонов побежал в укрытие, увлекая за собой командира корпуса. При очередном взрыве оба скатились в щель, вырытую рядом.

Гетман окликнул комбрига: «Как ты там, Трофимыч?» В ответ — тишина. На мгновение из щели высунулся боец и доложил, что полковник ранен. Не обращая внимания на огонь, Гетман добрался до Леонова. Он сидел, прислонившись к земляной стенке. По виску текла полоска крови. Комкор крикнул: «Санитара!» Прибежавший фельдшер стал делать раненому перевязку, но было ясно, что его надо немедленно отправлять в госпиталь. Ждать, пока подойдет санитарная машина, не было времени. Леонова положили в генеральский «виллис» и отправили в Богодухов.

Командир корпуса тут же распорядился, чтобы бригаду принял заместитель комбрига подполковник Е. Я. Стысин.

Бои продолжались и в последующие дни. 112-я бригада сражалась сначала под командованием Стысина, потом — под командованием полковника И. И. Гусаковского. Танкисты освободили ряд населенных пунктов, в том числе Каплуновку, Михайловку и Сидоречье.

Пока шли бои, Гетман все время находился на передовой, но о комбриге Леонове беспокоился каждый день. Его заместитель по политической части М. Ф. Серенко докладывал: Михаила Трофимовича лечат лучшие врачи, ранение не столь серьезное, он уже помаленьку гуляет по территории госпиталя.

Доклады были регулярными, хотя Леонова уже не было в живых, его похоронили в Богодухове, как подобает в таких случаях, справили поминки, даже с горя «перебрали».

О том, что Леонов умер, Андрей Лаврентьевич не знал до того дня, пока к нему не зашел начальник Особого отдела корпуса В. В. Сысоев. Он признался, что М. Ф. Серенко и начальник санитарного управления И. С. Голод пошли на обман, чтобы не отрывать командира корпуса от дел.

Гетман слушал майора Сысоева и не верил своим ушам. Тяжело было сознавать, что комбрига Леонова уже нет в живых. «На другой день идет бой, я все время на передовой, — писал Андрей Лаврентьевич. — Подходит Серенко и докладывает, что тоже собирается на передовую: надо проверить, как кормят людей, как с боеприпасами (он такой старательный был политработник), а во второй половине дня просит разрешения проскочить в Богодухов, чтобы проведать Леонова. Я говорю: „Конечно, надо проведать“.

Ночью, когда бой затих, можно было поужинать, отдать необходимые распоряжения, подписать документы, снова заходит Серенко и говорит, что Леонова надо эвакуировать в тыл: получилось нагноение раны. А сам прячет глаза. Я сказал: „Пусть эвакуируют, только чтобы вы проследили за могилой“.

Серенко посмотрел на меня удивленно: „Так вы знали, что Леонов скончался?“ Я ответил: „Да“»[156].

Начальник политотдела получил хороший нагоняй, хотя и пытался найти убедительные аргументы для своего оправдания: обстановка была сложная. Об этом разговоре с командиром корпуса Серенко никогда не вспоминал, видимо, чувствовал свою вину. В октябре 1943 года его отозвали на другой участок работы, в корпус прибыл генерал-майор танковых войск И. М. Соколов.

Корпус продолжал освобождать территорию Белгородчины, затем — Сумщины. Гетман надеялся, что ему удастся воевать за свое родное село Клепалы, где прошло его детство до поступления в школу Червонных старшин. Но обстоятельства сложились так, что воевать пришлось на Полтавщине.

В эти дни газета «Правда» опубликовала Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении воинских званий офицерам и генералам Красной Армии. В списках он нашел и свое имя. Ему присваивалось звание генерал-лейтенанта. 29 августа 1943 года он был награжден орденом Суворова II степени. Награды получили комкоры С. М. Кривошеин и А. Г. Кравченко, начальник штаба 1-й танковой армии М. А. Шалин и другие танкисты. В Указе говорилось, что награды вручены «за умелое и мужественное руководство операциями и за достигнутые в результате этих операций успехи в боях с немецко-фашистскими захватчиками».

В начале сентября 1943 года 1-я танковая армия была выведена в резерв Ставки Верховного Главнокомандования и расположилась в районе г. Сумы, а 6-й танковый корпус был передан 40-й армии генерала К. С. Москаленко.

9 сентября Гетман получил приказ Катукова, гласивший: «6-й тк по распоряжению тов. Юрьева (псевдоним Г. К. Жукова) и командующего войсками Воронежского фронта временно остается в составе 40-й армии и выполняет боевую задачу, поставленную командующим 40-й армией. После выполнения задачи все танки корпуса свести в одну танковую бригаду.

Сформированную одну тбр, 6 мсбр и корпусные части усиления с оперативной группой штаба корпуса оставить в оперативном подчинении командующего 40-й армией, остальной состав корпуса сосредоточить в районе Ольшанки, Малая Чернетчина, Сеянов, Бориловка»[157].

Приказ ошеломил командира корпуса. Быть приданным 40-й армии — еще куда ни шло. В ходе войны часто случалось, что в связи с фронтовой необходимостью отдельные части и даже соединения передавались в подчинение другим армиям. Настораживала вторая часть приказа о сформировании из оставшихся танков отдельной бригады и продолжении боевых действий. Это означало, что в ближайшее время корпус не получит ни техники, ни вооружения, ни личного состава. Воевать придется теми силами, которые остались в бригадах после многодневных боев.

Опротестовывать приказ было бессмысленно, но создавшееся положение Гетман решил обсудить со своими ближайшими помощниками — начальником штаба Ситниковым, начальником политотдела Соколовым и начальником оперативного отдела Жагуло. Генерал Соколов предложил пригласить и начальников служб — командующего артиллерией полковника А. П. Геллертова, корпусного инженера майора Г. Ф. Любицкого, от ремонтных служб инженер-подполковника Т. В. Синицына и начальника тыла подполковника П. С. Пуховца.

Познакомив собравшихся с приказом Катукова, командир корпуса высказал свои соображения по поводу дальнейших действий и попросил начальников служб отнестись самым серьезным образом к тому, чтобы вновь созданная бригада имела все необходимое для выполнения заданий командования.

Приказы в армии не обсуждаются, но нужно было найти оптимальный вариант его выполнения. На этом оперативном совещании решено было свести оставшиеся танки в 200-ю танковую бригаду, провести тщательную разведку переднего края противника, а перед наступлением — рекогносцировку, только потом начинать боевые действия.

А тут как раз подоспел приказ командарма Москаленко, предписывавший совместно с частями 47-го стрелкового и 2-го танкового корпусов нанести удар на Ромодан, Покровскую, Богачку и к исходу 12 сентября овладеть городом Хорол.

Задача: свернуть фронт противника, не дать ему организовать оборону на реках Псел и Хорол, перерезать коммуникации Полтава — Киев[158].

Разведка вскоре сообщила, что перед фронтом корпуса противник располагает до 20 артиллерийских батарей разного калибра, до 10 минометных батарей и до 40–50 танков. Если учесть еще авиационную поддержку, то можно сказать: у немцев здесь достаточно крупные силы. Даже сводной бригаде тягаться придется трудновато.

Обрадовал начальник штаба 40-й армии генерал-майор А. В. Батюня, сообщивший, что для корпуса на станцию Лебедин прибыло 12 танков — 10 тридцатьчетверок и 2 танка Т-70.

Наступление на Хорол началось после десятиминутной артподготовки. Более длительный обстрел позиций противника не позволяли возможности — наличие боеприпасов. Пехота и танки медленно продвигались вперед: немцы бросались в атаку арьергардными силами. Когда в бой втянулся 2-й танковый корпус, части 200-й бригады значительно продвинулись вперед. Комбриг Моргунов донес, что его танки вышли к поселку Краснознаменное. Дальше наступление развивалось более успешно. Гетман торопил ускорить разгром окруженной у города Гадяч небольшой немецкой группировки. Форсировав 13 сентября реку Хорол и заняв Краснознаменное и Новоселовку, части корпуса приступили к зачистке восточного берега реки Сулы.

Напряженность боев не спадала, нередко они вспыхивали даже ночью. Записи в журнале боевых действий корпуса свидетельствуют: «В 6-00 корпус совместно с частями 161-й стрелковой дивизии, перейдя в наступление, овладел совхозом „Еремовщина“, перерезал железную дорогу Гадяч — Лохвица.

Выполняя поставленную задачу по ликвидации противника на реке Сула, совместно с частями 569 сп 161 сд корпус постоянно наступал у „Еремовщины“, был контратакован 5 „тиграми“, зашедшими с тыла, и 2 самоходными пушками „фердинанд“ с пехотой. В результате боя 200-я тбр потеряла два танка Т-34, пять танков Т-70 и одну СУ-122…

Очищение восточного берега р. Сулы проходило тяжело»[159].

Командир корпуса понял, что если бои будут продолжаться с такой ожесточенностью, то через несколько дней в строю не останется ни одного исправного танка. Он отправился в штаб 40-й армии, надеясь решить с Москаленко два важных вопроса: либо вывести корпус из боя, либо пополнить его танками, артиллерией и другими видами вооружения.

Встреча с командующим 40-й армией ничего не дала. Он настаивал на том, чтобы корпус продолжал наступление. Какими силами — его мало интересовало.

Тогда Андрей Лаврентьевич написал докладную записку Военному совету 1-й танковой армии. Вот ее содержание:

В августе — сентябре 1943 года наши войска вели наступление по всему фронту, и «избивать» 6-й танковый корпус не было никакой необходимости. Объяснение этому не дают ни К. С. Москаленко, ни Д. И. Ортенберг, много писавший о командарме.

Только вмешательство Катукова и начальника бронетанковых и механизированных войск Я. Н. Федоренко спасло корпус от неминуемого разгрома. Его вывели из боев и направили в район города Сумы, туда, где находилась на отдыхе и пополнении вся 1-я танковая армия.

Пока корпус обживал новые места, у Гетмана появилась возможность разыскать родственников. Он не видел их более пяти лет. Теплым сентябрьским днем «виллис» подрулил к родному дому генерала. Машину сразу же окружили родственники, сбежались все жители села Клепалы. Объятия, слезы радости…

Встреча с родственниками легла потом отдельными строками в мемуары комкора: «В селе тогда жили две мои сестры, Феодосия и Агафия, и брат Василий Лаврентьевич — все старше меня по возрасту. Они рассказали о своей жизни при немцах, о том, сколько тяжелых минут пережили из-за меня. Ведь местные полицаи знали, кто я, они время от времени заходили к сестрам, грозили: „Доложим коменданту, и вас расстреляют или повесят“. К счастью для сестер, эти негодяи не пошли дальше вымогательств, довольствовались мелкими взятками.

Я остался переночевать в хате брата, и мы допоздна проговорили с ним, вспоминая прошлое»[161].

А вспомнить было что — и хорошее и плохое. Начало войны обоим представлялось кошмарным сном. День 22 июня разделил их жизнь на довоенное и военное время. Каждая часть этой жизни была окрашена в разные тона.

Андрей Лаврентьевич всегда носил в боковом кармане гимнастерки фотографии матери, жены и детей. Был у него снимок и Василия с его многочисленным семейством. На обратной стороне снимка надпись:

Когда Андрей Лаврентьевич показал брату фотографию, тот удивился: «Сохранил все же, несмотря на тяжелое время!»

Встреча с родственниками воскресила в памяти многое, но оставалась тревога за судьбу матери, жены и детей, не по своей воле оказавшихся на далеком Алтае.

Василий это заметил. Но виду не подал. Лишь на следующий день, провожая генерала, сказал: «Все будет хорошо. Освободите Украину. Пусть приезжают сюда, в Клепалы, наша мать и Ольга Ивановна с детьми. Место в моем доме найдется».

В корпус Гетман вернулся в приподнятом настроении, с удвоенной энергией взялся восстанавливать боеспособность частей и соединений. К этому времени из Москвы прибыл Катуков, который привез радостную весть — приказ наркома обороны о преобразовании двух корпусов 1-й танковой армии 6-го танкового и 3-го механизированного в гвардейские.

24 октября 1943 года приказ появился в центральных газетах. 6-й танковый корпус стал именоваться 11-м танковым. Поменяли свою нумерацию и бригады: 22, 112 и 200-я танковые стали соответственно 40, 44 и 45-й гвардейскими, 6-я мотострелковая бригада преобразована в 27-ю гвардейскую.

По случаю преобразования корпуса в гвардейский в бригадах прошли митинги и собрания. Поздравить гвардейцев приехал командарм Катуков. Он вручил бойцам и командирам ордена и медали, заодно и гвардейские знаки, затем подвел итоги оборонительных и наступательных боев корпуса.

В боевой характеристике командира корпуса генерал-лейтенанта А. Л. Гетмана появилась запись: