Становление Героя Щита 19

Глава 6. Рождение нового Квартета

— Кстати, вы знали, что медведи не убивают добычу прежде чем её есть? Они съедают её заживо, поэтому стать жертвой медведя — это особенно ужасная смерть.

— У… — вернувшаяся Грасс зажала себе рот, услышав мои слова.

— Зачем ты решил поделиться этим фактом именно сейчас?! — возмутилась Кидзуна, Рафталия молча кивнула.

— Да просто битва на эту мысль натолкнула.

Наши враги остались целыми и более-менее невредимыми.

Вернее, их тела.

Мадракон вытащил из них души и съел живьём.

Это уже не первый раз, когда он так делает — я уже приказывал ему вытащить из врага душу, чтобы кое-что выяснить, и Мадракон съел её, когда мы закончили. Сам я души без помощи Раф-тян видеть не должен однако почему-то увидел на трансляции через Зеркало.

А вот спириту Грасс пришлось увидеть “обед” Мадракона собственными глазами.

— Ну что, Герой Щита?! Как тебе битва?!

— Могу только сказать, что ты мерзавец.

— И в этом моя сильная сторона!

— Кажется, тебе понравилось всякие оскорбления называть своими плюсами. Но я тебе не позволю сделать это своей фишкой.

Какое же это достоинство?! Я не вижу в Мадраконе ничего хорошего!

— Но это действительно были никчёмные людишки, — напомнил он. — Меня тошнит от того, что в мире ещё есть подобные им.

— С этим не спорю.

Я понимаю желание выжить, но настолько цепляться за жизнь, чтобы жертвовать своими товарищами — это ненормально. Возможно, я бы смог так сделать только сразу после лживых обвинений, когда никому не доверял… и то не уверен. Могу точно сказать, что я бы никогда не предал друга, с которым разделил радость и горечь.

— Кстати, Мадракон, насчёт…

— Хмпф… Я одинаково ценю всех, кто внёс вклад в победу надо мной. Включая слепую тигрицу.

Значит, он всё-таки говорил про Атлу.

И отсюда же следует, что он на самом деле ценит Кидзуну и её друзей.

— Я думаю, Атла не сильно бы обрадовалась, узнав об этом.

— Это почему? Мы вместе жили в твоём Щите, так что мы родственные души. Возможно даже, что это слепая тигрица заразила меня этими чувствами к тебе.

— Никогда больше не намекай, что стал извращенцем из-за Атлы. И вообще, молчи.

Не хочу больше говорить на эту тему.

— Что же, — поняв, что разговор со мной окончен, Мадракон повернулся к телам Рена-номер-два и его спутниц и начал читать какое-то заклинание.

Вскоре тела наших врагов восстали с отсутствующим видом.

— Уа-а-а-а-а-а-а! — завопила Лисия.

Я тоже испугался.

Свежий зомби

Эй, передо мной даже имена появились, как у монстров!

Пока мы с Лисией тыкали в них пальцами, Кидзуна нахмурилась и пробормотала:

— Многие авантюристы, проигравшие в битве с Магическим драконом, превращались в таких зомби и нападали на других людей.

Ух… С одной стороны, безотходное производство, а с другой — разве нормально, что Мадракон так делает?

— Не беспокойся, я не буду приказывать им нападать на незваных гостей. Вместо этого они займутся починкой замка.

Получается, эти зомби будут восстанавливать логово Мадракона, пока окончательно не истлеют. В эту секунду я окончательно перестал понимать, стоило ли делать Мадракона своим союзником. Как я могу “не беспокоиться” после таких слов?

— Наофуми, это всё-таки Мадракон. Не забыл? — напомнила Грасс.

— Хм…

Да уж, этот дракон куда опаснее Гаэлиона во многих отношениях. Нельзя забывать, что даже влюблённым он остался владыкой монстров.

— Они ведь следовали принципу “право сильного”, не так ли? Почему тебя так волнует судьба этих выскочек?

В словах Мадракона есть здравый смысл. Победитель получает всё, а проигравший…

Вообще, основная разница между людьми и монстрами для меня в том, что я как человек всегда стараюсь принимать сторону людей. Но даже я не могу проникнуться сочувствием к людям из авангарда волны, которые, несмотря на нависшую над миром угрозу, твёрдо убеждены в собственной непогрешимости и охотятся на Героев.

— Но вообще, люди ведь тоже пользуются такой магией?

В играх я нередко встречал такой класс, как “некромант”.

— Да. Ты неплохо осведомлён, Герой Щита.

— Просто я помню, что Кё занимался похожими вещами.

Предыдущий обладатель Кланового Зеркала тоже пользовался телами мертвецов. Я не буду говорить, что это однозначно плохо, но всё-таки не уверен, что нам стоит доходить до такого.

— Кстати говоря, тела, оставленные в местах, пронизанных плотной Маной, сами со временем превращаются в зомби, даже если их похоронить. И поскольку я хозяин этой земли, все они слушаются меня.

А-а, тут и такое происходит? Вот я и познакомился с ещё одним неприятным явлением параллельных миров.

— И всё равно это не повод играть с телами мертвецов, — заметила Кидзуна.

— Пф. Я с самого начала осознавал, что тебе меня не понять, — ответил Мадракон, уставившись на неё.

— Давайте вы будете вести философские споры после того, как закончатся волны, ладно? Да и в зомби нет ничего такого ужасного.

— Прекрасно, Герой Щита. Мне так нравится твоя решимость.

— Ну-ну. Кидзуна, ты ведь жаловалась на состояние замка? Вот и смирись.

Люди тоже хороши — после победы над Мадраконом они устраивали набеги на замок, пытаясь присоединить его к своим странам, так что однозначно правых в этой истории нет. Люди умудряются сражаться друг с другом даже без внешнего влияния.

Как ни крути, правила игры определяются лишь её участниками. Если хочешь возразить — будь готов продемонстрировать свою силу. А обывателям остаётся лишь решить, следовать ли правилам.

Вот почему Мелромарк, некогда угрожавший Герою Щита, в конце концов решил признать его полноправным Героем.

— Эх… видимо, придётся смириться… — протянула Кидзуна.

— Нам придётся менять этот мир постепенно, Кидзуна, — утешила её Грасс.

Ицуки обычно в такие моменты рассуждает о справедливости, но на этот раз он почти не реагировал. Переведя взгляд, я увидел, что он стоит с задумчивым видом.

— На чьей стороне справедливость — понять очень трудно. Да ведь, Лисия-сан?

— Уа-а-а-а…

Лисия, конечно, услышала вопрос, но до сих пор не пришла в себя после воскрешения Рена-номер-два.

— Что же, это происшествие несколько отвлекло нас… но давайте вернёмся к работе, — сказал Мадракон и повернулся к Квартету.

Мы пришли сюда ради сокровищницы Мадракона и поиска реликвий в духе Кутенро.

Квартет — вернее, трое из его участников — учтиво поклонился Мадракону.

— Хотя это Герои и их спутники, вы должны считать их моими почётными гостями.

— Есть.

— Возможно, вам будет неприятно с этим смириться, но мир может погибнуть, если мы не объединим усилия с Героями. Вы должны осознать всю тяжесть положения.

— Если вам будет угодно.

Почему Квартет слегка дрожит? Или мне кажется?

— Что же… а теперь вопрос. Почему вы не откликнулись на мой призыв, как только я появился на своей земле?

Квартет дружно вздрогнул и принял испуганный вид.

— Г-господин… мы ощутили ваше присутствие в нескольких местах сразу и не могли понять, которое из них настоящее.

Они ощутили нескольких Мадраконов? Впрочем, он ведь император драконов. После поражения Кидзуне осколки его ядра разошлись по миру, поэтому ничего удивительного в том, что все они могли ощущаться, как отдельные драконы. Я даже думаю, что некоторые фрагменты прячутся у друзей Кидзуны.

— Понятно… Что же, это разумное оправдание. Однако…

Мадракон поднял руку, и Квартет скорчился от внезапно ударившей в них молнии.

— Гха-а-а-а-а!

— Гя-а-а-а-а!

Мадракон зачитал заклинание презрительным тоном и бросил его в изнывающий от боли Квартет.

— Кажется, нынешний Квартет меня недостаточно уважает. Помните, кто даёт вам силу и возлагает на вас ответственность!

Судя по жилам на лбу Мадракона, он всерьёз разозлился. Меня его злость не пугает, но забавно видеть, как вокруг него буквально пляшут искры.

— Подумать только, что Владыка Ветра Куфилика не отзовётся на мой призыв… Вы нашли новый способ разочаровать меня!

— Г-господин Мадракон! Пощады! — взмолился Квартет.

Они с нами не конфликтовали, а Владыка Земли даже поприветствовал меня, так что попробую им помочь.

— Если они ощутили тебя в нескольких местах… Возможно, обладатель Гарпуна и его люди ставят опыты над фрагментом твоего ядра. И это очень плохо.

Мадракон вслед за мной представил, что это значит, и отвлёкся от пытки Квартета.

— Действительно. Эти мерзавцы уже сотворили искажённого монстра, а теперь вершат свои тёмные дела над моим ядром. Да, это похоже на правду.

— Но это только предположение.

— Тем не менее, следует всегда ожидать худшего. Хм… ладно. Пожалуй, с вас хватит наказания за эту оплошность.

— С-спасибо за милосердие, господин Мадракон, — Квартет встал и снова поклонился.

— Однако Куфилику, которая не откликнулась на мой призыв, я всё равно приговариваю к казни. Даже смерть не должна была помешать ей откликнуться. Получается, она сознательно меня игнорирует и, следовательно, не уважает. Засим я исключаю нынешнюю Куфилику из Квартета.

Затем Мадракон прочитал ещё одно заклинание, и одна из четырёх магических диаграмм тронного зала разбилась. В руке Мадракона появился кристалл.

— Как скажете! — Квартет кивнул.

— Она пыталась сопротивляться… но я создатель её силы. Если она надеялась удержать её у себя, то зря. Я самый искусный маг среди императоров драконов, поэтому пусть она не думает, что сможет от меня убежать.

О чём это он? Куфилика не хотела отдавать силу?

Мадракон посмотрел на кристалл с чувством выполненного долга.

— Хм… Что бы мне с этим сделать… Ага, — он почесал подбородок, затем посмотрел на Фиро. — Филориал Героя Щита… вернее, нынешняя хамминг фейри. В общем, Фиро.

— Ч-что?!

Фиро приготовилась бежать, почуяв, к чему всё идёт, а затем вовсе спряталась за мной.

— Став моей жертвой, ты требовала у императора драконов вашего мира вернуть тебе потерянные очки опыта.

— Угу. И что?

Теперь и у меня появилось зловещее предчувствие.

— Наконец-то мне представился шанс с лихвой вернуть тебе должок.

Мадракон метнул кристалл в Фиро.

— Отныне ты будешь известна как Владыка Ветра Фиро из Квартета Мадракона. Наслаждайся новой силой!

— Не-ет! Господин-сама, на помощь!

— Эй, ты! Какого чёрта ты…

Я поднял Зеркало и попытался отразить брошенный кристалл… но он разбился в пыль, которая окутала меня… и передала мне какую-то силу.

Через секунду Фиро за моей спиной начала корчиться!

— О да, я сумел передать ей силу через благословения Героя Щита. Я сообразительный!

— Не-е-е-ет! — тускло вспыхнув, Фиро упала на колени… затем встала. — Бу!

— Фиро! Ты в порядке?

— Бу! Мне не больно, но внутри меня что-то выросло!

— Хе-хе, Герой Щита. Можешь не волноваться, ведь это тоже мой искренний дар тебе. Посмотри и убедись сам.

Я открыл Статус Фиро. Ого, раса сменилась с хамминг кокатриса на Владыку Ветра Квартета. Получается, Квартет — это тоже раса? Ну, а характеристики выросли в два с лишним раза.

Поскольку в этом мире у Фиро не работает ахоге и она не получает прибавок как Филориал, её показатели всегда вызывали у меня беспокойство, но теперь от неё должен быть толк в бою.

— Прямо как апгрейд ахоге.

— Бу! Ненавижу эту прядь.

Эх, Фиро до сих пор не поменяла своего отношения к ней. А ведь этот подарок Фитории уже давно стал её изюминкой.

— Ах да, не советую пока принимать облик монстра. Пусть сила немного уляжется.

— Бу!

— Можешь не волноваться, Герой Щита. Хотя я назначил её членом Квартета, я лишил себя права карать её так же как остальных. Ты мне нравишься, поэтому и мой дар тебе полон заботы.

— Бу!

— Знай, что овладев этой силой, ты сможешь катать на себе целую армию, прямо как я. Раньше ты не могла этого делать, потому что тебе было тяжело, не так ли?

— Правда?! Бу! — Фиро сначала расцвела, затем снова скривилась.

Определись уже, ты радуешься или злишься!

— Э-э… Это точно правильно? — задала Рафталия хороший вопрос.

Садина и Силдина недоверчиво следили за происходящим. Ицуки и Лисия от изумления застыли истуканами. Эснобарт щурился и будто бы готовился к битве.

— Мадракон, если ты не начнёшь спрашивать разрешения, прежде чем что-то делать, мы начнём злиться, — предупредила Кидзуна.

— Прежде чем делать что? Я всего лишь стараюсь приносить вам пользу.

— Ты бы иногда смотрел на себя со стороны… — посоветовал я. — Хотя ладно, неважно.

— Бу! Важно!

Из-за Фиро с её постоянными “бу” разговор топчется на месте.

— Ну и зачем ты это сделал?

— Нам пригодится её помощь в грядущих битвах, не так ли? К тому же это позволит ей в свободное время осваивать мою магию. Как и Героям этого мира.

— Ты сейчас о той способности, которая появилась на твоём улучшенном оружии?

— Именно.

У Истинного Зеркала Магического Дракона есть бонус “Расцвет способностей к драконьей магии”. Видимо, Мадракон собирается учить нас?

— Эта способность открывает доступ к моим магическим формулам… Герой Щита, я думаю, тебе будет понятнее, если я скажу, что это как сила земли, но с возможностью брать силу с любого расстояния. Нужно лишь заключить контракт с сильным монстром, чтобы получить доступ к могучим заклинаниям.

— Об этом говорится в исторический литературе, — вмешался Эснобарт. — В нашем мире существует уникальная магия Магического дракона, доступная только избранным монстрам.

— Именно так. Вернее, это магия, запечатанная древним императором драконов, чтобы глупые людишки не могли ей пользоваться. Я всего лишь снимаю с неё запрет.

Думаю, это правильнее называть древней магией. Эснобарт смотрел на меня с завистью. Я бы на его месте не волновался — Мадракон наверняка и его научит.

— Прямо чёрная магия какая-то, — заметила Кидзуна. — Продажа души дьяволу и всё такое.

— Ага, — согласился я.

— Герой Охоты, тебе и твоим друзьям эта магия нужна как можно скорее. Поэтому я отдаю вам Квартет. Заключите с ним контракты.

Получается, у Кидзуны и её друзей теперь будет своя магия.

— А нам что? — спросил я.

Конечно, мы из мира, где магия работает иначе, но мне кажется, что какую-то пользу от заклинаний Мадракона мы получить должны.

— Просто считай это расширенной версией силы земли. Она должна ощущаться точно так же. Запроси силу у тех, кому раздаёшь благословения, и получишь её.

О-о… Надо будет попробовать и в моём мире тоже.

— Разумеется, я тоже буду делиться с тобой силой и помогать тебе читать заклинания.

— Ну-ну.

Я уже не обращаю внимания на подобные фразочки Мадракона.

— Мне кажется, что у нас из-за этого легкомысленного разговора сразу появится много сложной работы, — удручённо сказала Кидзуна.

— Терис, мне кажется, быстро освоит эту магию, — возразил я.

— Да, ей это под силу, — согласился Мадракон. — Остальным тоже следует выучить её поскорее.

— У-у… Это, конечно, хорошо, но сложно, — проворчала Кидзуна голосом нерадивого школьника.

Работы у неё становится всё больше. Но если она не будет учиться, ей угрожает смерть, а это похуже учёбы.

— Итак… А теперь займёмся тем, ради чего пришли: найдём мои сокровища и обыщем все места, где может быть что-то полезное.

Мадракон повёл нас на поиски сокровищницы своего замка.

Кстати, Квартет подчиняется Мадракону беспрекословно. Нет даже намёков на непокорность, и это доказывает, что определённая харизма у Мадракона всё-таки есть. Разумеется, возникает вопрос о том, может ли вообще быть харизма у влюблённого дракона, который домогается героя… Возможно, Квартет служит ему по другой причине?

С этой мыслью я обратился к… как там его… Владыке Земли Дайнбергу, пока мы шли к сокровищнице:

— Слушай, почему вы ему служите? Вы же постоянно видите, какой он придурок.

— Н-ну что вы… — видимо, Квартет обязан отвечать на все мои вопросы, так что Владыка Земли Дайнберг, запинаясь, продолжил: — Э-э… Не уверен, что Герой из параллельного мира нас поймёт, но господин Мадракон после воскрешения стал… гораздо сильнее. Мы все ужасно боимся и гадаем, где он нашёл такую силу.

О… Это заслуга моих методов усиления?

С этой мыслью я посмотрел вперёд и увидел, как Мадракон бросает на меня томные взгляды и кокетливо вышагивает. Выглядит как тупица.

— Вот почему у нас нет ни малейшего желания спорить с его приказами. Вероятно, это часть его плана по объявлению войны человечеству. Но и необходимость в первую очередь победить волны тоже очевидна…

Надо же, какой преданный слуга.

— В то же время мы все примерно понимаем, почему именно вы смогли покорить сердце господина, Герой из параллельного мира. Вы больше нас заслуживаете называться демоном.

Что-то я не понял, что именно они понимают.

Это что, комплимент? Вспоминается Шильтвельт, в котором мне рассказывали, что у меня очень необычная аура. Якобы она сразу же что-то внушает тем, кто её видит.

Может, это одна из особенностей Священного Щита? Хорошее отношение животных и монстров? Вот и Эснобарт ко мне всегда тепло относился. Видимо, что-то всё-таки есть.

— Хм. Пришли, — сказал Мадракон и сдул магией завалы в конце одного из запутанных коридоров, открывая потайную лестницу.

В конце этой лестницы мы нашли огромные двери, а за ними…