Становление Героя Щита 20

Глава 8. Обожествлённый Герой

— Чего?! — потрясённо воскликнул я, ещё раз посмотрев на второго Героя Щита.

Правильно сказала Рафталия, в это тяжело поверить… Но в то же время я уже подходил к невесёлому выводу: выборочное отключение усилений, сохранившийся Уровень, встреча с вымершими монстрами, а также знакомые Фоуру и Мелти горы — всё это детали одной головоломки.

— Что-то не так?

— Да уж, не так… Как там тебя, Мамору Сироно? Ты ведь из современной Японии?

— Насколько себя помню, да…

— Тогда ты меня поймёшь. Для тебя мы — люди из далёкого будущего, но нас, кажется, поймали в искажение времени.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Для нас ты — тот Герой Щита, который сражался с предыдущими волнами.

Мамору недоверчиво посмотрел на нас.

— Из будущего… Что же, если можно путешествовать между параллельными мирами...

— То и прыжки во времени не особо удивляют, да? — подхватил я.

Приятно, что Мамору схватывает всё на лету, а вот остальные, похоже, остались за бортом. Они постоянно переглядывались и силились понять, о чём вообще речь.

С какой стати нас забросило в прошлое, когда миру и так уже угрожают объединяющие миры волны? Это ведь сложится в такие заморочки со временной шкалой, что голову сломать можно.

— Тебе есть, чем подкрепить эти слова? — спросил Мамору.

— Понятия не имею. Если тут действуют литературные правила, то я мог бы рассказать о твоём будущем, вот только в моё время почти все исторические материалы уничтожены, а ты превратился в героя из сказок. Люди помнят лишь о твоих крупнейших свершениях — и ещё неизвестно, насколько достоверно.

Сейчас бы, конечно, не помешала лекция от человека, хорошо знакомого с легендой о Священных Героях… К сожалению, из-за козней самопровозглашённого бога в моём мире уже невозможно отделить в легенде правду от вымысла.

— Если ты предыдущий Герой Щита, то именно ты будешь основателем страны полулюдей под названием Шильтвельт.

— Шильтвельт…

— Я могу рассказать о нашем времени что угодно, но у нас нет никаких вещественных доказательств, которые бы тебя убедили.

— Понял. Если вы не хотите с нами сражаться, то и нам битва тоже не нужна. Лучше подробно расскажите про себя. Но… — Мамору сделал паузу. — Ничего, что от твоих слов может измениться будущее, из которого вы якобы пришли?

— Видишь ли какое дело… Если наше перемещение в прошлое уже учтено в истории мира, то мы здесь можем делать всё, что захочется.

Например, мир может уже учитывать все наши потенциальные попытки спасти тех, кому судьбой уготовано умереть.

В любом случае, нам предстоит во многом разобраться прежде чем предпринимать следующие шаги.

— Кстати, Предыдущий (вероятно).

— Что за странную кличку ты мне придумал?

— Не бери в голову. Если моя теория подтвердится, я это “(вероятно)” уберу. В общем, помни, что я не потерплю никаких наездов, подстав и прочих нападок с вашей стороны. Если что, пощады не жди.

Хотя собеседники пока не вызывают у меня доверия, я не собираюсь первым идти на конфликт. На первом месте сейчас сбор фактов. И сейчас единственный источник информации — другие люди, в первую очередь деревня этих ребят.

— Я тоже Герой Щита, поэтому знаю все твои слабости, — напомнил я. — И сдачи всегда даю вдвое сильнее.

— Какой ты мнительный.

— В наше время без этого не выжить. Я уже привык, что любые миры полны насквозь гнилых людей.

— Прости… — Рен опустил голову, хотя я его даже не упоминал. — Я слишком увлёкся и не смог тебе помочь.

— Рен, я тебя уже в целом простил, так что не влезай в разговор.

— Я понимаю, — вдруг сказал Мамору со сложным выражением лица.

Видимо, он и сам с подобным сталкивался.

— В мире и правда хватает людей, которые готовы использовать и подставлять Героев ради собственной выгоды. И даже сами Герои не всегда выбирают мудро.

— Ага. Ты уже понял, что волны — это хитроумный план вторжения? — спросил я.

Мамору кивнул. Но если он обо всём знает, почему нам в будущем пришлось открывать это заново? Хотя я уже знаю ответ — виноват авангард волны.

— Со мной после призыва тоже случилось множество неприятностей. Мерзавцы есть везде и всегда, — заявил Мамору.

На самом деле заподозрить неладное можно было с самого начала. Разве честные люди решили бы свалить всю ответственность на незнакомцев из другого мира?

Я решил не распространяться на эту тему, чтобы не бередить старые раны.

В конце концов мы решили отвести Мамору в нашу деревню, чтобы там лучше разобраться в происходящем.

— Да, тут деревни никогда не было, — понимающе заявил Мамору, окинув взглядом моё поселение.

Это в сочетании с границей вокруг деревни окончательно убедило его в том, что мы гости этого мира — вернее, времени.

— Наофуми, с возвращением.

— Брат! Уже вернулся?!

К нам тут же подбежали Мелти и Фоур. И уставились на Мамору и его людей с непониманием.

— Судя по форме Оружия и твоим словам… это Герой Рукавицы будущего, да?

— Предположительно, но да.

— Брат, кто эти люди?

— В общем, тут долгая история.

Когда собрались жители деревни, я объяснил Мелти, Фоуру и остальным, что мы, возможно, попали в прошлое.

— Есть среди вас такие, кто хорошо знает легенду о Герое Щита? Я хочу поискать в ней какие-нибудь подсказки.

— Если сказки тебя устроят, то у меня их полно. Но… — Мелти жестом показала, что хочет сказать мне что-то на ухо.

Вряд ли Мамору понравится, что мы начнём секретничать у него на глазах, но что поделать.

— Какие странные монстры водятся в будущем…

— Рафу.

Тем временем вниманием Мамору завладели рафообразные и Филориалы. Судя по тому, что он разгуливает с армией полулюдей, животные ему наверняка нравятся. Потом расспрошу поподробнее.

— Что ты там хочешь от него скрыть? — спросил я, подойдя к Мелти.

— Я многое знаю о предыдущем Герое Щита, которого призвали сражаться с волнами. Мать часто рассказывала о нём, и я уверена, она была бы счастлива встретиться с ним лицом к лицу.

О, слова Мелти меня радуют. Королева увлекалась историей, и я рад, что дочь унаследовала её знания.

— Он был важнейшим среди основателей Шильтвельта и почитается там как бог. По мотивам его подвигов написано множество историй, сохранившихся до наших дней. Например, в них рассказывается, как он наделил силой полулюдей, которые до того не могли сражаться.

— Если эти истории — правда, то мы встретились с настоящей знаменитостью.

Наверное, мне опять нужно добавить “предположительно”. Я не знаю, есть ли способ однозначно доказать, что Мамору — и есть предыдущий Герой Щита.

Но каким же известным Героем надо быть, чтобы даже Рафталия знала о твоём культе?

— Но Наофуми… Я должна заранее тебя предупредить, что рядом со светом всегда уживается тьма. В Мелромарке, который в то время время воевал с Шильтвелтом, к этому Герою относились с нескрываемой ненавистью. Его даже называли Дьяволом Щита.

Я и сам слышал это прозвище из уст своих врагов. В основном от Церкви Трёх Героев.

Например, Доспех меня часто так называл.

— Дьявол Щита, говоришь...

Ну, ничего не поделать, так уж устроено восприятие зла и справедливости. Ицуки и Лисия пытаются докопаться до истины, но на самом деле справедливость зависит от ценностей своего времени и от того, на чьей ты стороне и кого считаешь врагами. А поскольку тут замешана и власть, и всё остальное, то вопрос быстро становится неразрешимым.

— Мать как-то раз говорила, что изучала легенды Героев со всего мира. В истории одной страны, существовавшей задолго до Мелромарка, сначала нет никаких упоминаний Героя Щита, а затем они внезапно появляются. Похоже, что именно тогда он впервые пришёл в наш мир.

Видимо, это произошло после того, как волны соединили миры. До тех пор никаких Героев Щита не существовало.

— И кто был в мире до Мелромарка? Герои Меча и Копья?

— Видимо, да… Потому что легенд об этом Оружии намного больше, чем о Луке. А если посмотреть родословную моего отца, то станет ясно, что его семью основал Герой Копья.

А-а… Вспомнилось, как однажды королева рассказывала, будто у предков Подонка были фамилии Лансерз, Лансароз и так далее.

Возможно, именно поэтому он с самого начала поддерживал Героя Копья.

— В любом случае, нам нужно как-то доказать, что мы из будущего. Мелти, ты не можешь рассказать Мамору что-то, что он уже знает?

— Хорошо.

Отлично, тайные переговоры с Мелти позади. Теперь надо перекинуться парой слов с Фоуром, раз уж он попался мне на глаза.

— Фоур.

— Что, брат?

— Я уверен, ему интересно будет послушать про твою родословную. Ты не поможешь Мелти рассказать про Героя Щита?

Как ни крути, Фоур принадлежит к хакукообразным, одной из элитных рас Шильтвельта. У его семьи наверняка есть истории, которые передавались от поколения к поколению.

— Хорошо, это несложно.

Итак, я отвлёк Мамору и его людей от любования монстрами, чтобы познакомить с Мелти и Фоуром.

— Мы тепло приветствуем вас, Герой Щита-сама. Меня зовут Мелти Q Мелромарк, я королева Мелромарка, — заговорила Мелти своим деловым голосом.

Конечно, я и раньше видел, как она важничает, но мне всё равно стало не по себе. Я ведь знаю, какая она на самом деле.

— Э-э… Мелромарка? Опять страна, о которой я никогда не слышал.

— Полагаю, либо в это время её не существовало… либо это всё же иной мир.

— Переквалифицируйся в обычную девочку, Мелти. Твоей страны всё равно нет.

В ответ Мелти пихнула меня локтем. Увы, как бы она ни пыталась, толку от этого не будет, ведь я Герой Щита.

Удивительно, что она решилась на это перед лицом почётного гостя. Мамору слегка опешил, глядя на наше поведение.

— Я Фоур, Герой Рукавицы. Думаю, я в этой деревне больше всех знаю про Шильтвельт, — представился Фоур.

— Мне уже известно о вас от нашего Героя Щита, князя Иватани Наофуми.

Ух… впервые слышу, чтобы меня так называли. Мелти представила меня, как аристократа, аж мурашки по коже побежали.

Затем она продолжила всё тем же официально-напыщенным тоном:

— Сложно сказать, смогу ли я убедить вас, Мамору-сама, но мне под силу поведать вам множество историй о Герое Щита.

— Хорошо, если тебе не трудно. Мы тоже ходим понять, что происходит.

После этого Мелти и Фоур начали вспоминать известные им сказки.

Суть их сводилась к тому, что маленький и слабый Древний Шильтвельт призвал Героя Щита Мамору, который побеждал волны бедствия и учил народ страны сражаться. Он преодолел множество опасностей и помог миру выжить.

“Учил народ сражаться” — это громко сказано, но я думаю, речь просто о геройском благословении.

Вообще, каждая глава истории была полна всевозможных событий, но всё-таки подробный рассказ получился слишком долгим. Не то, чтобы я заскучал, просто не хотелось тратить столько времени на возможно недостоверную легенду.

— Разозлившись на вторжение этой страны, Герой Щита Мамору собрал верных друзей и…

— Это не легенда, такое тебе кто угодно мог сказать.

— То есть это правда?

— Ага.

— Тогда следующий рассказ. Говорят, что Древний Шильтвельт был основан воинами, которых Герой Щита лично научил сражаться. В наибольшей степени милость Героя снизошла на четыре элитные расы: хакукообразных, аотацуобразных, сюдзакуобразных и гэнмуобразных. И кстати, наш Герой Рукавицы — тоже представитель одной из этих рас. Он наследник хакукообразных, — Мелти жестом и взглядом указала на Фоура.

— Хакуко?

— У тебя таких не водится?

— Никогда не встречал эту расу…

Как же так? В прошлом должны существовать хакукообразные. Хотя они могли появиться и после Мамору, но до моего призыва.

— Во всяком случае, эта раса точно названа в духе Мамору, — заметила Рэйн, увлечённо изучив Фоура взглядом.

— Так, перестань!

— Но Мамору. Мне кажется, ты вполне мог придумать это название.

— Рэйн!

— А-а, у него плохо с фантазией?

Это он? Тот, кто придумал эти дурацкие названия рас?

— Он любит просто по-хитрому прочитать иероглифы? Придумывает наспех временные названия, а потом пользуется ими постоянно? Он может увидеть похожего на собаку и монстра и назвать его псообразным?

— Н-нет, я… — Мамору отвёл взгляд.

— Па-пам! Именно так! — Рэйн вскинула палец.

Так и думал.

— Наофуми-сама, вы бы с вашей привычкой прикреплять к именам “номер-два”...

Внезапный выстрел Рафталии! Причём настолько в яблочко, что не увернуться!

— Мне можно. Эти имена история точно не запомнит.

Я даю дурацкие имена только тем людям, которые не представляются. В основном врагам.

— А ещё вы про себя называли Виндию Долинкой, а Руфта какое-то время называли двоюродным братом, хотя он не ваш двоюродный брат, а мой. И вы правда считаете, что когда мы спасём мир, никто уже не вспомнит, как вы называли Виндию?

— Ух… Кто тебя научил так аргументировать, Рафталия?

— Просто я достаточно долго вас знаю… И уже много раз говорила об этом.

Захотелось посмотреть в небо. Уверен, ей тоже.

Да уж, мы проделали долгий путь. Раздражающе долгий.

— Помните, один из наших противников в замке Мадракона не представился? Как вы его про себя назвали?

Рафталия всё не унимается… Кажется, у неё накипело. Видимо, это оборотная сторона способности запоминанть имена — начинают раздражать те, кто этого не умеет.

— Он строил из себя крутого, поэтому я назвал его Реном-номер-два. Если бы он вместо этого жужжал о справедливости, был бы Ицуки-номер-два.

— Эй! — тут же ворвался в разговор Рен. — Это одна из тех битв, о которых ты вчера рассказывал? Ты назвал врага моим именем?!

— Ну а что я мог сделать? Он не представился и вёл себя точно как ты в своё время.

Сейчас Рен уже научился ладить с людьми и заботиться о них. Можно сказать, стал другим человеком.

— Кх… Я уже всё понял и раскаялся, но неужели прошлое никогда не отпустит меня?! Если ты встретишь ещё одного такого врага, то назовёшь его номер-три?

— А как же. Подонок-номер-три и Мотоясу-номер-три, например, уже есть. Подонка-номер-два разрубили пополам, а номер-три превратился в клубок мышц и сидит в клетке.

— Я вспомнила, о ком вы. И кстати, это была женщина! — Рафталия вздохнула и хлопнула себя по голове.

Кстати, Мотоясу-номер-три — это Терис.

— Хотя подождите, — Рафталия вновь повернулась ко мне, словно что-то осознав. — Я уже много раз говорила, что Подонок-номер-два представился, но вы всё равно…

Это одна из тем, которые нельзя поднимать. Нужно срочно сменить её, пока догадка Рафталии не переросла в уверенность.

Правда в том, что плевать я хотел на того мужика из авангарда волны, некогда возлюбленного Цугуми. Тем более, что сейчас Цугуми вздыхает по Кидзуне.

Хм? У меня в голове вдруг всплыли Кидзуна и Цугуми, дружно мотающие головами.

И это при том, что они ведут себя как девочки из юрийной манги. А когда вмешивается Грасс — как персонажи ромкома.

— Хм… Зато если знать людей, в честь которых Иватани-доно называет своих врагов, можно сразу получить представление об их характере. У него отличная память на личности.

— Эклер?! Это была не пища для размышлений! — потрясённо выпалил Рен, когда Эклер вдруг попыталась оправдать плохую привычку.

— Почему Долинка? — неожиданно поинтересовался Мамору.

А вот Виндия поморщилась.

— Что, интересно стало?

— Постольку-поскольку…

— Хм… Мы вовсе не обязательно из одинаковых Японией. Не знаю, поймёшь ли ты.

Я подозвал рафообразного, когда-то бывшего гусеницандом, и приказал встать за спиной Виндии.

— Теперь стань гусеницей.

Раздался хлопок, и гусеницанд принял старый облик.

— Когда Виндия ещё не привыкла к жизни в деревне, она почти не показывалась на глаза и ухаживала за монстрами. Когда я застал её за этим занятием, она попыталась загородить гусеницу собой и убедить меня в том, что никакого монстра нет.

Мамору прищурился, пытаясь представить себе ту сцену. И, судя по его глазам, она пробудила в нём воспоминания.

— Кажется, в твоём мире тоже есть это аниме.

Значит, всё-таки есть правило, что на роль Героев призываются отаку. Правда, это аниме такое известное, что его видело большинство людей.

Зато я вот аниме давно не смотрел. Даже соскучился.

— Поэтому Долинка?..

— Хватит говорить на темы, понятные только Героям! — закричала Виндия.

— Тогда пообщайся с Реном, начинай нас понимать.

— Не хочу!

Судя по скорости ответа, Виндия до сих пор недолюбливает Рена.

— Тогда рано или поздно какой-нибудь Герой сам заговорит с тобой, чтобы сломать стену непонимания.

— Кажется… я это уже где-то видела, — пробормотала Мелти.

Ну, она же из королевской семьи и ходит в театр. А там может быть пьеса по мотивам аниме из рассказов Героев прошлого.

— А-а… Такими темпами Виндия действительно останется в истории как Долинка. Неужели вы этого хотите? — спросила Рафталия.

Хм. Да, если сюжет аниме станет знаменитым, то её и правда так запомнят.

— Только не это! — закричала Виндия.

— Ладно, я понял.

— Виндия, если будешь помогать Наофуми-саме, всегда сама представляйся тем, с кем он работает. Иначе тебя ждёт катастрофа.

Надеюсь, Рафталия не против хотя бы кличек для врагов? Впрочем, что бы она ни сказала, если враг не хочет говорить своё имя, он его и не скажет. Или того хуже — придумает фальшивое. А может, это лучше? Так мы сможем навесить на него ярлык обманщика.

— Что-то мы отвлеклись. Значит, хакукообразных здесь нет?

Мамору почему-то промолчал.

— Может, мне… не стоило этого говорить? Возможно, это раса, которую ты откроешь в будущем. Какие-нибудь секретные существа, которые живут далеко от людей.

— Такой эпизод в легенде тоже есть, — подтвердила Мелти.

Должно быть, это как со стилем непобедимых адаптаций — авангард волны всячески пытался истребить их, но некоторым повезло выжить. Хотя это всего лишь моя догадка. Ещё вариант, что хакукообразные живут в закрытой от мира стране наподобие Кутенро или вообще где-то запечатаны. А позднее Мамору проникся к ним чувствами и опекал в надежде на будущую помощь. Или они сами напросились к нему на правах беженцев от волн, а он был только рад их принять.

Сейчас уже сложно сказать, как всё произошло на самом деле. Волны чересчур исказили историю.

— Я всё ещё отчасти сомневаюсь, но…

— А я, наверное, поверю. Слишком уж имя в духе Мамору, — легкомысленно заявила Рэйн. — Если не отбросить сомнения, мы так и будем топтаться на месте. Тем более, вы и правда не собираетесь сражаться. Я думала, на нас нападёт вся деревня.

Если бы мы были захватчиками, то так бы и поступили. Пожалуй, всех наших сил не хватило бы, чтобы одолеть этот отряд.

— Взаимно.

— Это точно… — протянул Мамору. — Ладно, раз такое дело, мы готовы считать вас гостями и окажем посильную помощь. А вы займитесь поисками обратного пути.

— Ага.

— Кстати, что это за крылатые существа?

— М? Филориалы?

— Филориалы? — Мамору посмотрел на Филориалов и нахмурился.

Они его чем-то смутили?

— Судя по твоей реакции, в твоё время их тоже не было. Это очень странные птицы, которые обожают тягать повозки. В будущем они так расплодились, что диких Филориалов можно встретить где угодно.

Они годятся и как рабочая сила, и как еда. К сожалению, летать они не умеют, если не считать Фиро.

— Филориалы, значит… — пробормотала Рэйн, тоже уставившись на монстров.

Судя по оттенку голоса, Филориалы определённо натолкнули её на какие-то мысли.

— Что-о?

— Что-о случилось?

— Мм?

— Нет, я просто так, — ответила Рэйн Филориалам. — Кстати, вам не страшно, что вы вдруг оказались в незнакомом месте?

— Мм… Нет. Мы знаем, что Иватани всё исправит. И даже если нет, Китамура придёт на помощь.

— Ага.

Всё-таки они беззаботные создания. Глубоко задумываться — не в их природе. Хотя чего я ожидал от сородичей Фиро?

К сожалению для них, Мотоясу в прошлое не попадёт. По крайней мере, я на это надеюсь. Но в то же время становится жутко от мысли, что ему это, возможно, под силу.

— Ладно, я понял. Пока что будем верить вашим догадкам, — заключил Мамору.

— У меня к тебе тоже куча вопросов, но сейчас мне хочется просто поскорее вернуться в своё время.

Если бы я попал в прошлое неиспорченным и ни разу не преданным, то сейчас бы разрывался от предвкушения, но вместо этого думаю в первую очередь о возвращении домой.

Это путешествие во времени — часть чьего-то замысла.

Должно быть, в нашем времени уже вовсю хозяйничают люди сестры Сэйн… или Ссуки. Но я не собираюсь это терпеть. Нужно вернуться и наказать врагов.

— Но вы так старались и объясняли. За это вы должны посмотреть нашу базу.

— Спасибо, конечно, но… — я посмотрел на Мелти и остальных жителей деревни.

Что нам нужно сделать, чтобы вернуться? Удастся ли достаточно повлиять на Щит? Сработает ли телепортация Катаны Рафталии? Судя по тому, что мы уже знаем, эти способы наверняка не помогут.

Вдруг вперёд вышла Рато и гордо ухмыльнулась.

— Хе-хе…

Готов поспорить, сейчас она скажет, что хочет исследовать вымерших монстров. Но это не сейчас не главная задача, подождёт.

Я отвёл от неё взгляд и снова посмотрел на Мамору.

— Граф! Почему ты никогда не полагаешься на меня?

— Потому что Лисия и Подонок так отличились в расшифровке древней литературы и других вопросах, что я всегда думаю о них, когда мне нужна умная голова.

Рато вроде как учёная, но у нас в деревне стала в первую очередь ветеринаром, так что я никогда особенно не полагался на её знания. Тем более, она столько ворчит, когда работает не по специальности. Например, изучая технологии параллельного мира.

В прошлом она работала на Фобрей, но потом из-за Такта потеряла лабораторию и в конце концов оказалась в Мелромарке. Мне уже известно, что она воспользовалась нашей победой над Тактом, чтобы вернуть и расширить свое прежнее рабочее место.

— Важничает много, а толку мало, — бросила Виндия.

Рато посмотрела на неё, надув щёки.

Я знаю, что она способная исследовательница, но с этими словами трудно спорить.

— Просто я не люблю безумные эксперименты без оглядки на самочувствие подопытных! И могу легко это доказать, ведь именно я провожу постоянные медосмотры любимых рафообразных Графа. У многих их из них развились серьёзные заболевания, когда они Повысили Класс, изменив свой биологический вид, а я вовсю борюсь с этими недугами.

— Что? Они болеют?

— А как ты хотел, Граф? Представь, что у тебя в один прекрасный день полностью изменилось тело. Даже если ты быстро научишься им управлять, неполадок всё равно не избежать. Поэтому я помогаю недавно преобразившимся рафообразным приспособиться к новой жизни.

Рато настаивает, что занимается неблагодарным трудом. Хм... Честно скажу, справедливо оценивать такие усилия довольно трудно. Но с другой стороны, она делает очень важное дело, и дежурными благодарностями тут не отделаться.

— И кстати, Граф, я вообще-то не забываю знакомиться с исследованиями, которые проводят остальные. Например, у меня есть копии всех переводов, которые сделала леди Айвиред, Герой Метательного Оружия. А также все документы, которые вы принесли из параллельного мира.

Хм… Рато у нас универсальная, но не слишком толковая? Лисия-номер-два?

Понятно, что она специализируется на монстрах, но и прочий интеллектуальный труд ей вполне по плечу.

— Послушай, Граф. Алхимику очень важно быть эрудированным. Я ожидала, что Герой Щита, который прекрасно владеет и ювелирным делом, и кулинарией, должен понимать это как никто другой.

Гм… В словах Рато есть доля истины. Можно вспомнить, как я готовил еду из крови Мадракона или создавал украшения, больше похожие на магические артефакты. Вот и Рато много всего знает, поэтому считает, что пришло время дать ей ответственное поручение.

— Рафу.

Рафообразные монстры сбежались к ней и будто призывали меня прислушаться к её словам. Похоже, они доверяют Рато почти так же, как мне.

Интересно, как бы отреагировал Мадракон, если бы увидел её?

— Если рафообразные ручаются за тебя, то ладно. Итак, Рато, что ты предлагаешь?

— Что-то мне очень не нравится эта формулировка.

— Откровенно говоря, мне хотелось бы возмутиться из-за того, что рафообразные так легко повлияли на ваше решение, но просто спрошу: вы уверены?

Рато и Рафталия почему-то не одобрили мои слова. А ведь я всего лишь выполняю просьбу моих пушистиков.

— Если что, историю Рафталии расскажу потом, чтобы не отвлекаться. Так вот, Рафталия, ты считаешь, что Рато нельзя доверять?

— Нет, она проводит медосмотры всей деревни, и я уверена, что на неё можно положиться.

— Тогда решено. Рато, ты пойдёшь искать зацепки вместе с нами.

— Это не совсем моя специальность, но я сейчас единственная в деревне, кто разбирается в подобных вещах. Тем более, мне очень интересно посмотреть на мир прошлого.

Под конец всё-таки призналась.

Рато не была бы исследователем, если бы не заинтересовалась вымершими монстрами. Готов поспорить, она попытается любой ценой собрать информацию о них.

— Итак, с нами пойдёт Рато… но и оборону деревни тоже не помешало бы укрепить. Тем более, нам будет сложнее выпутаться, если мы все попадём в ловушку.

— Ты не доверяешь нам? — Мамору нахмурился.

— Я этого не говорил.

Просто я знаю, что слишком быстрое доверие приводит к беде.

— На правах предшественника хочу дать совет. Знаешь главный метод усиления Щита? Доверие.

— Хм…

Очень меткое замечание. Среди методов усиления Щита действительно есть повышение характеристик с помощью доверия к другим и их к Герою.

Доверие становится силой.

Героя Щита можно даже назвать Героем Доверия.

— Я всё понимаю, но без своей подозрительности я бы не выжил.

— Что же у тебя за ужасы творятся в будущем? Такое чувство, что ты сейчас обесценил все наши усилия, — расстроился Мамору.

Будто я могу знать, насколько изменилось общество от его усилий. Да я даже не представляю, сколько этому миру лет. Явно не десять и не двадцать. По моим прикидкам тут речь о нескольких столетиях. А с учётом исчезновения древней истории — может быть, даже тысяча.

Когда там был основан Шильтвельт? Кажется, кто-то называл дату, но я уже забыл… но помню, что она была в далёком прошлом.

— По-моему, незачем на эту тему сокрушаться! — как всегда легкомысленно воскликнула Рэйн. — Раз так, я предлагаю оставить наших союзников в этой деревне, но без оружия. Я не прошу держать их в заложниках, но ты будешь знать, что мы не нападём на тебя ради их безопасности.

— Тогда можно я?

Стоило Рэйн договорить, как союзники Мамору побросали оружие и подняли руки. Причём первым это сделал тот, кого в бою поймала Тень.

Он добровольно соглашается умереть первым, если что-то пойдёт не так… Видимо, он и правда доверяет Герою.

— Так сойдёт? — спросил Мамору.

— Ну ладно…

Если он готов пойти на такое, придётся ему поверить.

— Наофуми, я иду с тобой. Всё-таки я лицо нашего мира… поэтому не могу трусливо прятаться.

Редко когда Мелти проявляет такую решимость. Должно быть, в глубине души она переживает за Фиро… но всё-таки пытается быть королевой.

— Тем более, если со мной что-то здесь случиться, ты не сможешь меня защитить, — ловко намекнула она на то, что мне нельзя оставлять королеву в опасности.

Думаю, это тоже можно записать в личностный рост Мелти. Или на сомнительное воспитание Подонка. Трудно сказать.

— Эх… Ладно. Руфт, ты останешься в деревне вместо Мелти. Защищай остальных на пару с Фоуром.

— Ага!

Наверняка Руфту хотелось пойти вместе с Мелти, но обстоятельства не позволяют.

Пусть он лучше вместо неё присматривает за деревней.

Вот почему со мной переместили столько тех, кто за словом в карман не лезет, а?

— Мелти, ни за что не отходи от меня.

— Конечно. Рядом с тобой безопаснее всего, не так ли?

— А! Мелти-тян, так нечестно! — выпалила Кил, показывая на Мелти пальцем.

— Ну-ка тихо! Мы не знаем, что именно происходит, поэтому продолжайте охранять деревню и ждите нашего возвращения! Мы ненадолго.

— Мне есть присоединиться к вам? — спросила Тень, вежливо кланяясь Мелти.

Пожалуй, от неё будет польза. Она и шпионка, и телохранительница, и далее по списку.

Сэйн молчала, но ей тоже наверняка было интересно получше узнать девушку с таким же Оружием, как у неё. Тем более, она бы всё равно преследовала нас, даже прикажи я ей остаться в деревне, так что лучше сразу взять её с собой.

Итого в нашем отряде я, Рафталия, Раф-тян, Мелти, Рато, Сэйн и Тень. Очень необычный состав. Редко когда я не беру Фиро, зато беру Тень и вытаскиваю Рато из деревни.

Эклер тоже хотела пойти, опасаясь за Мелти, но я попросил её остаться ради Рена.

— Что же, идёмте.

Мамору и Герой Шитья Рэйн бросили нам приглашения в разные группы. Видимо, в одну группу мы уже не вписываемся из-за количества.

— Игла Прыжка!

— Портал Шилд!

Мир перед глазами резко изменился. Мы оказались во дворе какого-то замка.