Становление Героя Щита 3 (ЛП)

Глава 12. Айрон Мейден

Я направил красное пламя дракона… вернее свой Щит, развившийся в Щит Гнева II, на тень.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о!

От моего крика воздух задрожал, будто резонируя.

— ША-А-А-А-А-А-А?!

Межпространственный Пожиратель Душ перевёл взгляд с Фиро на меня.

Чёрт, мне сейчас душу разрывает так, что прошлый Щит Гнева и рядом не стоял.

Это всё из-за его улучшения… Эволюции?

Кх… Зрение исказилось.

— Наофуми-сама.

И тут я ощутил нежное прикосновение. Это, наверное, Рафталия.

Я… Я ему не поддамся.

Ведь в этот самый момент столько людей надеются на то, что мы с минуты на минуту одолеем волну. И ради них я не могу позволить гневу поглотить меня!

Я отогнал чёрную тень и снова взглянул на мир незамутнённым взором.

А потом посмотрел противнику прямо в глаза.

— У… у-у-у-а-а-а-а-а-а.

Кх?!

Тут я увидел, что и Фиро… горела чёрным пламенем, пульсирующим в ритме биения моего сердца.

— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А!

Глаза её сузились, как у хищной птицы, и она напала на врага с новыми силами.

Скорее всего это потому, что она съела ядро связанного нынче со Щитом дракона.

Фиро атаковала Межпространственного Пожирателя Душ.

— ША-А-А-А-А-А-А?!

Ого? Он отлетел как мячик.

Кажется, её атаки работают.

Но похоже, что Фиро теперь не отличает врагов друг от друга, поскольку она тут же переключилась на появляющихся вокруг нас слабых монстров.

— Кх…

Как же быстро этот щит въедается в душу.

Я подбежал к Межпространственному Пожирателю Душ и придавил его.

Тот сразу принялся кусать меня, но зубы со звоном отскакивали, а я совершенно не получал урона.

…Правильно делаешь.

У Щита Гнева II есть Проклятие самосожжения. Это контратакующий эффект, выжигающий напавшего противника проклятым пламенем.

Вокруг меня вспыхнул проклятый огонь и поджёг Межпространственного Пожирателя Душ.

— ША-А-А-А-А-А-А-А-А! — завопил монстр, но, видимо, одним Проклятием самосожжения его не возьмёшь.

На меня нацелились и капитан скелетов, и кракен, и все корабельные орудия.

— Вы не посмеете! Меч Метеора!

— Копьё Метеора!

— Лук Метеора!

Оправившиеся Рен, Мотоясу и Ицуки применили свои навыки в напавших на меня врагов. Затем они присоединились к атаке на Межпространственного Пожирателя Душ.

Тоже мне, помощники. Может показаться, что урон они нанесли, но этого мало. Он быстро восстановится.

Нужно… нужно что-то ещё.

И тут я вспомнил, что у меня есть два навыка, которые я пока не испробовал.

Смена Щита (Атака) и Железная Дева.

Эти навыки я приобрёл вместе с Щитом Гнева. Ну что, пан или пропал? Почему бы и нет.

Так… «Шилд Призон → Чейндж Шилд (Атака) → Айрон Мейден», кажется?

Вероятно, это какой-то комбинационный навык, который можно применить только в последовательной связке с несколькими другими.

— Шилд Призон!

Я применил на противника навык, создающий темницу из щитов. К счастью, Межпространственный Пожиратель Душ, судя по всему, отвлёкся на остальных Героев, и потому пропустил навык.

Противник пленён щитами.

И они того и гляди развалятся под его натиском.

Ни за что. Я не позволю шансу, который подарила мне Рафталия, пропасть впустую.

— Чейндж Шилд (Атака)!

Этот навык вызывается точно той же командой, что и Смена Щита.

Перед глазами появился список щитов, доступных для смены.

В основном шипастые. Среди них нашлись Игольчатый Щит и Щит Осиного Жала.

Я выбираю Щит Осиного Жала!

— !..

Стены темницы с лязгом превратились в щиты, направленные шипами внутрь, атаковав при этом врага.

От этого удара темница содрогнулась.

«Айрон Мейден!» — попытался воскликнуть я, но в моей голове всплыл текст.

— «Я вынес приговор, и имя каре для сего никчёмного преступника — пронзание тела объятиями железной девы. Кричи в агонии, но и вопли твои утонут в её объятиях!» Айрон Мейден!

Когда я зачитал заклинание, в воздухе появился огромный пыточный инструмент целиком из железа — та самая железная дева — раскрыл створки и проглотил темницу.

Внутри девы виднелись многочисленные шипы, нетерпеливо ожидающие жертву.

Наверняка они проткнут любого, кто попадёт туда, насквозь.

— !..

Железная Дева раздробила темницу и сомкнулась, не дав врагу издать и писка!

А затем эта конструкция с лязгом открылась.

Дырявый, словно осиное гнездо, и дрожащий Межпространственный Пожиратель Душ попытался сбежать.

Но…

Железная Дева захлопнулась, вновь пронзив Пожирателя.

Одновременно с этим мой Дух опустился до нулевой отметки.

Т-так эта техника жертвует всем запасом Духа того, кто её применяет?

А потом время действия Железной Девы истекло, и она исчезла.

— Ха-а… ха-а…

— Ничего себе… — услышал я чей-то тихий голос.

Я поднял взгляд и увидел, что Межпространственный Пожиратель Душ скончался.

— Мы победили!

На последнем издыхании я переключился на Змеиный Щит Химеры, чтобы унять разбушевавшуюся Фиро.

Нельзя столько времени держать активным этот неожиданно усилившийся Щит.

— Фню-ю-ю…

Как только Щит Гнева II отключился, Фиро осела на пол без сил.

— Фух…

— У вас получилось.

— Да уж.

— Фня-а-а… Я что-то пропустила?

Когда Рафталия поравнялась со мной, я обернулся к ней. Фиро так вовсе разлеглась на палубе.

— Так что, удалось нам остановить волну?

— Я так уста-а-ала…

Я осмотрелся. Рен, Мотоясу и Ицуки недовольно смотрели на меня.

— Сегодня я проиграл, но в следующий раз всё будет по-другому.

— Что такое? Ты говорил, что не разбираешься в игре, но сражаешься же.

— Вы поленились, пришли поздно, и поэтому у вас осталось больше сил. Так нечестно.

Ты-то чего, Ицуки? Я думал, что раз ты стараешься как можно меньше выделяться, то и выражаться будешь сдержанно.

— Итак, на этом… М?!

Ч-что это?! От недоброго предчувствия по спине пробежал холодок.

Похоже, то же самое ощутили и Рен с Мотоясу и Ицуки, поскольку они немедленно осмотрелись по сторонам. Кто-то из спутников Ицуки даже сел на пол от испуга. В воздухе повисло ощущение такой угрозы, с которой Межпространственный Пожиратель Душ и рядом не стоял.

Что происходит?

И тогда, вместе с шелестом ветра, перед нами появился человек.

Ещё один враг? Да сколько можно, я уже на пределе!

— Эта мелочь доставила вам столько хлопот. Неужели ты — единственный, достойный называться Героем?

Дорогое на вид чёрное кимоно, расшитое серебром. Походит на одежду, которую принято надевать на похороны в моём мире.

Длинные чёрные волосы.

Она напоминала японку, но при этом создавала впечатление зловещее и казалась похожей на призрака.

И кое-что и правда было не так. Время от времени она сама становилась полупрозрачной, словно привидение.

В руке она держала боевые веера… и смотрела куда-то за мою спину.

Я развернулся и увидел ещё одного Межпространственного Пожирателя Душ, вот-вот собиравшегося обрушить на нас свою коронную технику.

— Попрошу не вмешиваться в этот бой. Ведь это — начало великого сражения.

— Что за…

Межпространственный Пожиратель Душ скончался от одного удара.

Невозможно. Мы столько времени сражались с таким же монстром, а она расправилась с ним одним ударом?!

Девушка посмотрела прямо на меня и спросила:

— Судя по увиденной мною битве, ты — Герой… остальные Герои не смогли продемонстрировать, что умеют сражаться, но ты отличаешься от них.

— …Видимо, так.

— Как тебя зовут?

— Кажется, сначала положено представиться, а затем спрашивать имя, разве нет?

— Прошу прощения, меня зовут Грасс. И, если позволите… вы не ошибётесь, посчитав меня врагом, Герои.

И правда, дружелюбной ты не выглядишь.

— Я Наофуми.

— Наофуми, значит… что же, да начнётся волновая битва!

Девушка, представившаяся как Грасс, раскрыла веера и напала на нас.

Чёрт… я только-только применил Железную Деву. Толком сражаться я пока не в состоянии.

Даже само по себе использование Щита Гнева II сильно давит на сознание. Хоть и удалось подавить волю Щита с помощью Рафталии… но я уже на пределе.

— И не надейся!

Рен, Мотоясу и Ицуки разрядили в неё свои атаки.

— Меч Метеора!

— Копьё Метеора!

— Лук Метеора!

От вида их атак Грасс лишь слегка улыбнулась.

— Наивные. Рондо Нулевого Типа: Обратный Цветок Снежной Луны!

Хоть сейчас и полдень, окрашенное багровым цветом небо полыхнуло алым.

Я выставил Щит, чтобы защитить свою группу от её атаки.

Подняв взгляд, я увидел, что в небе засияла красная луна, словно откликнувшаяся на зов противника.

А затем алая дуга скосила как Героев, так и их спутников.

— Гха-а-а-а-а-а-а-а!

И Мотоясу, и Рена, и Ицуки вихрем отшвырнуло назад, и они упали на пол.

— Гха!

Что за… они ведь бойцы довольно высокого уровня, прекрасно знающие игровой мир. Они не могли так просто проиграть.

Нет, они, конечно, с трудом держались в бою против Межпространственного Пожирателя Душ, но против врага, способно одолеть их одним ударом, у меня, наверное, нет шансов.

Я и так вымотан, а она настолько сильна, что Пожиратель на её фоне кажется просто разминкой.

Хоть я и думал, что это не игра, здесь я по-настоящему ощутил бесконечный разрыв в силе.

Будь это игра, я бы решил, что эту битву должен проиграть по сюжету. Но это реальность.

Если здесь проиграть, меня ничто не спасёт, так же как ничто не склонит чашу весов в мою сторону.

Да что там, те ребята, что хорошо знали об играх и прокачались до высоких уровней, только что проиграли.

На что может рассчитывать кто-то, кто, ни о чём не подозревая, зарабатывал деньги?

И всё же… не могу я ей проиграть. Ради Рафталии и ради Фиро.

— Какое жалкое оружие. Вы оскорбляете имена Легендарных Орудий.

Она сражалась железными веерами. Благодаря двум веерам её стиль боя напоминал танец.

— Я крайне разочарована.

— Господин-сама-а, эта девочка очень сильна, — сказала Фиро, перья на теле которой встали дыбом.

— Да, я чувствую сильнейшее давление, просто стоя на таком расстоянии. Она на голову выше нас, — заметила Рафталия, стараясь унять топорщащийся хвост.

Я глянул на суку, которая упала без сознания недалеко от меня.

Героя, на которого ты понадеялась, считают слабаком.

Но всё же… как нам это пережить?

Откровенно говоря, после применения Железной Девы мне сильно недостаёт Духа. Хотелось бы хоть как-то его восполнить.

Кстати. Мотоясу ведь холит и лелеет суку. Возможно, у неё есть что-то полезное. Ну-ка, что у тебя с собой?

О? Так у тебя и магическая вода, и лекарство восстановления Духа есть. Ишь, какая.

Эти зелья восстанавливают Ману и Дух, энергию для заклинаний и навыков соответственно. Хотя, на самом деле лекарство восстановления Духа я никогда не пробовал — больно оно дорогое. Слышал, его используют в качестве зелья, повышающего концентрацию и усиливающего действие магии.

Я попробовал выпить лекарство восстановления Духа. По вкусу оно — как питательная добавка, но при этом должно восполнять шкалу Духа в Статусе.

О-о, так оно и правда Дух восстанавливает. Если подумать, то остальные Герои стреляли навыками только так. Наверняка все они так или иначе восстанавливали Дух.

— Наофуми-сама! — одёрнула меня Рафталия, увидев, что я копаюсь в карманах суки.

Она уже выбыла из боя. Дай мне хоть пару расходных зелий стянуть.

— …Как низко. И ты называешь себя Героем?

— Пусть будет низко. Эти типы поступали со мной гораздо хуже. Я их всех терпеть не могу.

— Господин-сама, вы как злоде-ей!

— Умолкни.

— У меня нет слов — вам даже враги замечания правильные делают… — тихо и сокрушённо проговорила Рафталия.

Противника наше поведение немного расстроило.

— …Может, они тебе и не товарищи, но от этого такое поведение не становится благороднее.

— Говори что хочешь.

Я вышел вперёд и встал напротив Грасс.

Понятно, что втягивать лежавших без сознания людей я не собирался, и, похоже, то же относится и к Грасс. Благородную воительницу из себя строишь, раз так о них заботишься?

— Что же, на этом пора заканчивать с играми.

Она выставила перед собой веера в боевой стойке, а затем кинулась ко мне.

Ничего себе скорость! Я тут же вскинул Щит, и в следующее мгновение он отозвался глухим металлическим лязгом.

Кх… очень тяжёлый удар. У меня от одного него чуть рука с Щитом не онемела.

Даже атаки зомбидракона не несли в себе такой силы.

Если её веера способны на такие мощные атаки, Фиро и Рафталии может и от единственного удара не поздоровиться.

— Рафталия, Фиро! Будьте осторожны, она… сильна.

— Есть!

— Угу!

— «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и защити сие». Фёст Гард!

Я наложил поддерживающую магию на нас троих — битва началась.

— …Поверженные мешают нам сражаться. Такие помехи честной битве идут против моего чувства прекрасного. Предлагаю переместиться, — видимо, уловив мои мысли, сказала Грасс, а затем спрыгнула с корабля. За ней последовали и мы.

— Что же, здесь мы сможем сразиться по-настоящему. Итак… я начинаю!

Те атаки, которые не получалось поймать Щитом, больно ранили даже меня. Когда выдавалось время, я залечивал раны Фёст Хилом, но выгадать паузу было непросто.

Её атаки не только быстры, за ними ещё и кроется огромная мощь. Кроме того, она, в отличие от монстров, разумна. И как только она поняла, что меня атаковать бессмысленно, сразу попыталась переключиться на Рафталию и Фиро.

— И не думай!

Поэтому я запустил Щитовую Темницу и поймал Грасс.

— Не поможет!

Грасс разрубила стены темницы одним взмахом.

Но я и не собирался останавливать её.

Темницу я поставил для того, чтобы…

— Те-ей!

— То-о!

…она не увидела атаки Фиро и Рафталии.

— Гх…

И Фиро, и Рафталия атаковали под таким углом, что Грасс не смогла защититься веерами. Удары высекли искры.

— Такой же стиль боя?.. А ты куда интереснее, чем те, наверху.

Грасс взмахнула веером, намереваясь контратаковать Рафталию.

Не выйдет!

Я выступил вперёд и защитил Рафталию. Сработала контратака Змеиного Щита Химеры, и Ядовитые Змеиные Клыки (Средние) укусили Грасс.

— Думаете, таких атак хватит, чтобы одолеть меня?

Похоже, яд на неё работает плохо. Даже после укуса она не утратила спокойствия.

Она поняла, что мы делаем упор на защиту, ещё тогда, когда успешно парировала первые удары Рафталии и Фиро с помощью вееров.

И слишком уж сильны её атаки. Причём все.

Тот факт, что она одолела других Героев, уже сам по себе о многом говорит.

Откровенно говоря, я даже не знаю, что должно случиться, чтобы мы победили. Даже если я буду восстанавливать Дух, мне нечем ей ответить.

— Господин-сама, смотрите, я применю ма-агию!

Фиро скрестила крылья и помчалась на врага.

— Хай Квик!

Она применила ту самую эффектную технику, позволяющую ей быстро передвигаться, которую использовала в битве против Межпространственного Пожирателя Душ.

На какое-то мгновение от Фиро остался только размытый послеобраз.

Вибрация от её сокрушительных ударов передалась через врага и мне.

— Ух… она о-очень твёрдая. Не могу поверить, что мои атаки её не отбросили.

— За это мгновение ты атаковала меня восемь раз? Увы, но тебе не хватает силы.

Э? Ты что, уследила за атаками Фиро?

Грасс атаковала Фиро, взмахнув веерами с грациозностью танцовщицы. Пусть она и враг нам, я всё равно должен признать её мастерство и красоту. Впрочем, важнее то, что удары Фиро не заставили её даже вздрогнуть.

— Фиро, ещё раз!

— Э-э… не могу. Мана кончилась, и эта атака зарядится неско-оро.

Так это был её сильнейший приём? Кстати, да, ты и тогда не стала применять его несколько раз подряд.

Плохо дело, нас загоняют в угол. Становится всё хуже и хуже.

Рафталия покачнулась, неожиданно исчезла, а затем появилась за спиной у Грасс, готовя неожиданный удар. Видимо, она скрыла себя магией.

— Давай, Фиро!

Она просила её дать шанс. Наверняка атака со спины не пройдёт даром даже для Грасс.

Но…

— Что вы пытаетесь сделать?

Это невозможно!.. Противник никак не мог видеть Рафталию, и, тем не менее, Грасс парировала атаку, даже не обернувшись.

— Так не пойдёт.

Она разочарованно вздохнула, а затем взмахнула веером в направлении меча. Послышался лёгкий звук взмаха, а сразу за этим — глухой звон.

— Чт…

Она сломала меч Рафталии?

Да сколько же в ней силы? Конечно, веера удобны для ломания клинков, но она владеет ими поистине в совершенстве. Даже я могу защищаться от них лишь с помощью крепчайшей части своего Щита и находясь под Фёст Гардом…

Теперь решающий удар может нанести только Фиро. И даже ей наверняка не хватит сил.

— Кх…

Рафталия отступила и достала запасной меч. У нас вообще есть хоть мизерный шанс победить?..

— Неужели это всё, на что вы способны? Если честно, я надеялась, что вы развлечёте меня подольше.

— Не так просто оправдать ожидания противника. Мы с самого начала еле держались!

— Очень жаль.

Тело врага засветилось.

Чёрт! Это же та атака, которой она смела ту троицу!

— Рафталия, Фиро!

Грасс начала быстро вращаться, будто в танце. Впрочем, за то время, пока она танцевала, мы бы не сделали и нескольких шагов, так что Рафталия и Фиро послушались команды и спрятались за моей спиной.

— Шилд Призон!

Я воздвиг магическую темницу вокруг нас.

Помимо того, что Щитовой Темницей можно ловить врагов, этот удобный навык можно использовать и для защиты.

Темница защищает пойманного от входящих атак.

И даже по моим меркам её уровень защиты весьма высок.

— Рондо Нулевого Типа: Обратный Цветок Снежной Луны!

Сильнейший ветер и взмах веера перерубили мои щиты.

— Кх…

Чудовищная атака. Если даже я с трудом устоял на ногах, то ничего удивительного, что остальных Героев попросту смело.

— Вы в порядке?

— Почти.

— Бо-ольно…

Я оглянулся: обеим сильно досталось. Тут же достав лечебную мазь, я растёр её о свои раны. Благодаря эффекту, распространяющему действие лекарств на метр, она подлечила и девочек.

— Ого… Если вы выстояли против моей сильнейшей техники… Твоя защита и правда впечатляет.

Вихрь прекратился, и за ним снова показалась Грасс.

— Я польщён.

Меня сильно потрепало, но бой ещё не проигран.

— Так что, ты не собираешься использовать тот огненный щит?

Она всё ещё считает, что я не сражаюсь всерьёз.

Более того, она явно ждёт, пока я включу Щит Гнева II.

Что же делать? Продолжать безнадёжную битву? Или же включить Щит Гнева II, свести Фиро с ума и рискнуть в конечном счёте попасть под власть ярости?

…Что ж, раз мы в любом случае проиграем, можно попробовать и второй вариант.

— Хорошо. Не стоит… меня недооценивать!

Я переключился на Щит Гнева II.

— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А!

Фиро вновь обезумела и бросилась на Грасс.

— Посильнее, чем раньше… но, увы.

Фиро даже не смогла выбить её из стойки.

Она изо всех сил пинала, но Грасс будто всё нипочём.

— Так не пойдёт.

Грасс слегка ткнула веером в грудь Фиро.

— ГА…

Но этого хватило, чтобы отшвырнуть её метров на пять.

— Гх-х…

Насколько же она сильна? Будь мы в игре, я был бы уже абсолютно уверен, что мы обязаны ей проиграть.

— Кх…

Но я пока держу себя под контролем.

Всё нормально. Как бы я ни злился, моё желание оправдать доверие спутницы всё равно сильнее.

И, тем не менее, затягивать этот бой опасно.

Я вышел вперёд, стараясь не потеть. Взглядом я подал Рафталии сигнал держаться на расстоянии.

— Наофуми-сама, с вами всё будет в порядке?

— Да, я пока держусь.

Я приблизился к врагу. Допив стянутые у суки лекарства восстановления Духа, я полностью заполнил шкалу.

Ощущение, будто у меня посвежело в голове. Теперь я смогу спокойно противостоять Щиту Гнева II.

— Сражайся со мной серьёзнее.

— Ага, сейчас я тебе покажу!

Отлично, по сравнению со Змеиным Щитом Химеры держать удар стало проще.

А раз так, в глухой обороне можно больше не засиживаться.

Меня окутало пламя проклятия.

Сила этого пламени зависит от моей ярости. На том уровне, когда я ещё могу управлять собой и сдерживаю гнев, его поражающая сила, пожалуй, не столь велика.

Это пламя проклято. Видимо, заметив его, Рафталия немедленно отступила.

А вслед за этим чёрное пламя Щита Гнева II взвилось и опалило врага.

— Что?!

Но Грасс стояла так, словно её слегка обдуло ветром.

Не может быть… она приняла удар Проклятия самосожжения, такой чудовищной контратаки, и с ней ничего не случилось?!

Насколько же она крепкая?!

— Ты что, смеёшься?

Чёрт, между нами слишком большая разница в силе! Я что, не могу победить даже с Щитом Гнева II?!

— Это всё, на что ты способен? Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!

Она с силой отвела веер, а затем выбросила в мою сторону. И тогда из него вылетело нечто, похожее на стрелу.

«Чёрт!» — подумал я, закрываясь Щитом. Сначала я ощутил тяжёлый удар, а следом всё моё тело пронзила боль.

Мне нанесли урон сквозь Щит.

— Гх…

— Ты выстоял и против этой атаки?.. А ты упрям.

Трудно сохранять спокойствие с такой болью. Но если я потеряю самообладание, мы все тут поляжем.

— А очень неплохая техника.

Скорее всего, с пронзающим атрибутом… в играх такие часто попадаются.

Обычно они игнорируют любую защиту, сколь бы высокой она ни была, либо наносят бронированным целям больший урон.

В этом и кроется слабость Героя Щита?

По своему опыту могу сказать, что чем старше игра, тем больше в ней встречается крайностей. Я не спрашивал других, как работали игры-прообразы этого мира, но могу привести несколько догадок, основанных на моем собственном опыте.

Первая версия: защитные классы слабы потому, что у врагов слишком высокая атака.

Вторая версия: «игра на уклонение». Слишком много врагов, обладающих атаками, убивающими с одного удара.

Третья версия: «пушечная игра». Смысла в защитных классах нет как такового, поскольку противники подавляются огневой мощью.

До этого момента я не раз думал над вопросом слабости щита, но ни одна из догадок не подошла…Не понимаю. Как бы то ни было, сейчас мне нужно сосредоточиться.

Зачитав Фёст Хил, я исцелил свои раны.

Не знаю, может ли противник лечиться, но шанса я ему не дам.

— Я разгадала недостаток твоей атаки, — заявила Грасс. — Чёрный огонь срабатывает от атак ближнего боя. Атаки дальнего боя его не провоцируют. Кроме того, ты указываешь своему животному на противника с помощью крика.[6]

Кх… Ужасно неприятно, когда твои слабые места так легко определяют. Она достаточно опытная воительница. И проницательная.

Да что это такое — волны? Разве это не просто бедствия?

— Но теперь всё кончено. Мне достаточно сразить твоих спутниц и атаковать издали, чтобы ты ничего не мог со мной сделать. Впрочем, судя по тому, что я видела, мне не обязательно идти и на это.

— Кх…

— Давай, попробуй применить свою самую сильную атаку.

Да она… словно играет со мной. Грасс будто даже не собиралась больше уворачиваться.

Хотя, скорее всего, она именно что играла.

Предложив мне применить сильнейшую атаку, она словно дала мне право на последнее слово перед казнью.

Но всё же я не собираюсь ей проигрывать!

— Не смотри на меня свысока! Шилд Призон! Чейндж Шилд (Атака)!

Я заточил Грасс в темницу, сменил щиты на боевые и…

— Айрон Мейден!

…обрушил на неё только что освоенный коронный удар.

Гигантская железная дева захватила темницу и пронзила её шипами.

— Ну, как тебе?!

Но…

— Куда слабее, чем я ожидала.

Когда агрегат открылся, показалась всё так же безупречно выглядящая Грасс.

А затем так ничего и не добившаяся Железная Дева рассыпалась на осколки и пропала.

Грасс хладнокровно ждала, пока исчезнут осколки.

Казалось, будто с ней ничего и не случилось.

— Что за…

Кх… больше я ничего не могу.

— Что же, на этом волновую битву можно объявить выигранной нами. У меня к тебе ничего личного, но…

Но не успела она закончить, как иконка песочных часов перед глазами вдруг изменилась.

Неожиданно появились цифры.

— Время пришло?.. Не ожидала, что это случится так быстро.

Вот он, шанс! Я перевёл дыхание и крикнул Рафталии, чтобы она применила магию света.

— Фёст Лайт!

Перед глазами Грасс появился шар света, вспыхнул и лопнул.

Та после вспышки так и продолжила стоять на месте.

Я тут же переключился на Змеиный Щит Химеры и подбежал к Фиро. Поднявшаяся на ноги и собиравшаяся вновь начать рвать и метать птица пришла в себя.

— Немедленно отступаем!

— Стой!

— Не недооценивай ноги моих спутниц. Уж от тебя мы сбежим.

— Кх! Используешь правила волны против меня?.. Не очень приятно, что вы так тянете время.

— Я ума-аялась… всё так быстро меня-яется.

Я не могу сражаться с ней в честном бою.

Если уж и Железная Дева не помогла, то других вариантов у нас нет.

— …Ладно. Я крайне разочарована, но… времени у меня нет.

Грасс направилась к разлому. Но прямо перед ним остановилась и обернулась.

Что такое? Она хочет что-то сказать?

— Отложим на следующий раз, но шанса на реванш не жди. Помни, что победа в этой волне — за нами. Если это всё, на что вы способны, то победа всегда будет за нами.

«Победа за нами»? Она говорила так, будто речь шла о каком-то соревновании.

Что это значит? Разве волны — не просто бедствие, имеющее целью разрушение этого мира?

Если подумать, то я почти ничего не знаю о волнах. Я должен узнать, в чём их смысл. Как минимум, теперь я знаю, что наши враги — разумные создания.

Слишком уж долго я находился в плену короля-подонка и суки-принцессы. Настоящие враги Героев — те, кто приходят с волной.

Эх… и тут враги, и там враги, как же с ними всеми быть…

— Наофуми, я запомню тебя. Жди, я обязательно вернусь.

— Хотел бы я сказать, что тебе незачем запоминать… но не могу. Просто помни, что я не намерен проигрывать.

Видимо, она осталась довольна моими словами, поскольку вслед за этим Грасс прикончила притаившегося Межпространственного Пожирателя Душ и шагнула в разлом.

Она убила союзника? Хотя, если посмотреть на Грасс, может, она им никакая не союзница?

Затем, после её отступления, разлом исчез, и вместе с этим… цифры у песочных часов пропали.

— Фух…

— Фня-я-я…

Фиро обессиленно рухнула на землю. Мне хочется улечься рядом с ней.

— Что, волна наконец-то прекратилась?

— Похоже на то.

— Как я устала-а…

— И не говори. Ну что, давайте пока забудем о других Героях и приберёмся.

Если честно, это катастрофическое поражение… ну и сильный же враг появился. Что может быть хуже врага, которого нельзя победить, даже досконально зная игру?

И главное… что это был за таймер?

Как бы там ни было, к следующей волне нам нужно стать сильнее.

Совершенно ясно, что без Повышения Класса сил нам однозначно не хватит.

Но если даже с прошедшими через него людьми так расправились… нам нужно что-то более радикальное.

Так и закончилась третья волна, пришедшая в этот мир.