Стань моей

1 Эшлан

Я сидела напротив Джейса за его кухонным столом, пока он доставал блокнот и прочищал горло.

— Не знаю, как тебя благодарить за то, что согласилась. И, правда, когда ты поймешь, чем хочешь заниматься в жизни, я не обижусь, если это окажется не этим. Я понимаю, что это временно. Просто дай мне пару недель на подготовку, когда решишь, что пора уходить, ладно?

— Конечно. Но я собираюсь задержаться надолго, если ты не против, — сказала я, нервно хихикнув. Господи, этот мужчина словно сошел со страниц календаря «Самые сексуальные пожарные». Высокий, широкоплечий, с загорелой кожей и телом, будто выточенным из камня. Ну, технически, я не могла ручаться за каждую его часть. — Тут не жарко?

О боже. Я это вслух сказала?

Он тихо хрипло рассмеялся, и от этого звука у меня побежали мурашки по спине.

— Проверю термостат. На улице сегодня адская жара.

Он подошел к стене у кухни, а я, пока он стоял ко мне спиной, поспешно обмахивала лицо ладонью. Джейс давно стал другом семьи, с тех пор как начал работать в одной пожарной части с моим отцом, и уже несколько лет подряд приходил к нам на воскресные ужины. Но в последнее время всякий раз, когда он оказывался рядом, я превращалась в влюбленную идиотку. Не понимала, что со мной происходит.

Он был горяч. Определенно горяч.

А я — всего лишь человек.

— Я весь день возилась с гостевым домиком, наверное, просто перегрелась, — попыталась я отшутиться. Но на самом деле — пусть хоть снег валит, рядом с ним мне все равно было бы жарко.

Я не гордилась мыслями, которые бродили в голове в последнее время, но знала, что это пройдет. Недавно я рассталась с Генри, с которым встречалась последние месяцы учебы. Между нами ничего не складывалось — он хотел серьезных отношений, а я не чувствовала к этому тяги. Так что я окончила колледж и вернулась домой, в Хани-Маунтин.

Собиралась наконец написать книгу, которая жила в моей голове уже несколько лет, и заодно устроилась няней к двум самым очаровательным девочкам на свете — Пейсли и Хэдли Кинг, чтобы была возможность работать над своей мечтой.

Ну а тайно влюбляться в своего босса — это ведь не грех?

Правда?

Джейс снова сел напротив. Его мускулы напряглись под белой футболкой, и у меня пересохло во рту. Голубые глаза — такие светлые, каких я никогда не видела, — и волосы цвета темного ореха, всегда чуть взъерошенные, будто он только что провел в них рукой, и, черт возьми, выглядело это до неприличия привлекательно.

— Хоук и Нико помогли мне покрасить стены пару недель назад. Похоже, вы с сестрами уже все перевезли и обустроились?

Хоук и Нико — мужья моих сестер, и оба друзья Джейса. Так что неудивительно, что они ему помогали.

Я кивнула, глядя на его полные губы, потом спохватилась и прочистила горло:

— Да. Спасибо, что разрешил там поселиться. Такой уютный домик.

— Да это ты меня выручаешь. После того как Карла ушла, девочкам не хватало стабильности. У нас нянь сменилось столько, что я уже сбился со счета. А с моими сменами не всякий справится. Так что для них это здорово. Они были в восторге, когда я сказал, что ты согласилась.

Карла — его бывшая жена, которая уехала с каким-то случайным мужчиной, оставив детей и Джейса. Я восхищалась тем, как он держался ради дочерей. Мой отец был прекрасным отцом, и после смерти мамы от рака было ужасно больно, но я даже представить не могла, каково — быть брошенными матерью. А Джейс просто принял это и пошел дальше.

— Ты же знаешь, как я люблю твоих девочек. И, если честно, я счастлива, что у меня теперь есть свой угол — не пришлось возвращаться к папе. Чувствую себя хоть немного взрослой, понимаешь? — Я видела, как он общается с дочками на воскресных ужинах: Хэдли была немного застенчива и не особо разговорчива, а вот Пейсли — совсем другая, будто маленькая старая душа. Уверена, уход матери отразился на обеих.

Уголки его губ чуть приподнялись, и у меня закружилось в животе. Джейс обычно был серьезным, и, учитывая, через что ему пришлось пройти, улыбался он нечасто.

Но когда это случалось… мне это чересчур нравилось.

— Домик, конечно, крошечный, но я рад, что тебе нравится. Если захочешь готовить на большой кухне, приходи сюда в любое время, — он протянул мне связку ключей. — Это от основного дома. Когда я буду на дежурстве в части — обычно три ночи в неделю, — ты останешься с девочками здесь. Ты ведь знаешь, как это бывает, у тебя же отец пожарный. Остальные четыре ночи — твои. Иногда я могу попросить тебя посидеть с ними, если вдруг решу встретиться с ребятами или поработать на одном из домов, которые сейчас ремонтирую. Только если тебе удобно, разумеется. За это я отдельно заплачу.

Интересно, он встречается с кем-нибудь? Мысль вспыхнула и тут же вызвала миллион неподобающих вопросов.

— Конечно, можешь просить, когда нужно. И ты и так платишь мне более чем щедро — и жилье, и зарплата, — ответила я. Я знала, что Джейс зарабатывает на перепродаже домов, этим он занимался вместе с Нико. Они оба умели превращать старые помещения в нечто потрясающее. Судя по дому, в котором мы сидели, дела у него шли прекрасно.

— Все равно хочу платить отдельно. Мама присматривает за девочками по выходным, пока я занимаюсь домами, но я не хочу злоупотреблять ее временем. Впрочем, девочки довольно самостоятельные, могут спокойно заняться своими делами. Так что, если тебе нужно принять душ или просто побыть одной, просто скажи им не дергаться, пока не выйдешь. Я обычно включаю им мультик в игровой, и тогда у тебя есть минут пятнадцать тишины. Только скажи Пейсли, чтобы не отпускала Хэдли.

Я рассмеялась. Его дочки были прелестны — добрые, воспитанные, смешливые.

— Хорошо. Это несложно.

Он протянул мне листок с расписанием. Надо признаться, я впечатлилась: там было все — во сколько они встают, когда спят, что любят есть. Большинство из этого я и так знала, ведь проводила с ними много времени, но такая «шпаргалка» пригодится для мелочей. Внизу были контакты педиатра и телефоны родителей Джейса на случай чрезвычайной ситуации.

— Есть несколько моментов, о которых ты, возможно, не знаешь, несмотря на то что часто бывала рядом, — его голос стал серьезным, и, когда я встретилась с ним взглядом, сердце болезненно сжалось — столько заботы и тревоги было в этих голубых глазах.

— Хорошо, — тихо сказала я.

— Пейсли почему-то сильно переживает из-за школы. Она уже два года ходила в сад и подготовительную группу, но постоянно говорит, что боится идти в первый класс. Не понимаю, почему. Если вдруг откроется тебе — расскажи мне.

— Поняла. Думаю, я тоже ужасно волновалась, когда шла в школу. Это нормально. Ты прекрасно справляешься, Джейс.

Его улыбка вышла натянутой, и я все поняла по глазам — сомнение, тревогу, может, даже чувство вины за то, что он один воспитывает дочерей, стараясь компенсировать им отсутствие матери.

— Спасибо. Не знаю, насколько сильно скажется на них то, что она ушла, но я делаю все, что могу, чтобы дать им нормальную жизнь. Ну, насколько это возможно для угрюмого пожарного, — он пожал плечами, и в голосе прозвучала шутка, но под ней чувствовалась правда. — В общем, Пейсли всегда помогает, если попросишь. Она легкая на подъем. Но у нее есть свои… особенности.

— Например? — Я никогда не замечала за ней ничего странного: вежливая, добрая, подвижная, обожает играть с Хэдли.

— Она, э-э, раздевается, когда ходит в туалет, — он рассмеялся. — Снимает все до последней вещи и аккуратно складывает стопкой у двери, потому что не хочет, чтобы одежда «пахла как попа».

Я запрокинула голову, заливаясь смехом. Теперь многое стало на свои места.

— Я-то думала, почему она так долго там сидит, — выдохнула я сквозь смех.

— Да. Ее воспитательница была не в восторге от этой привычки, особенно когда очередь в туалет выстраивалась через весь класс, — усмехнулся он.

— Ну, вообще-то, никто не должен торопиться, когда дело касается… личных дел, — рассмеялась я.

— Туше. Полностью согласен. Отдал бы многое за возможность хоть иногда побыть одному в туалете. Мне приходится чуть ли не подкупать их, чтобы дали десять минут спокойно принять душ.

Джейс Кинг в душе… вот уж зрелище. В голове тут же вспыхнули картинки: горячие струи воды, скользящие по его загорелому телу, по мускулам, по… ну вот, опять.

Свалю всё на то, что в последнее время перечитала слишком много любовных романов — готовлюсь же писать собственный.

И, возможно, мне уже не раз снился этот мужчина в душе. Но ведь я не могу отвечать за то, что творится в моем подсознании во сне, правда?

— Да, представляю. А где мне спать, когда я остаюсь здесь, в основном доме?

— Когда миссис Тасли присматривала за девочками последние недели перед окончанием школы, она жила в гостевой комнате. Проблема в том, что обе иногда просыпаются от кошмаров и прибегают ко мне в кровать. А кровать в гостевой маленькая, и миссис Тасли была категорически против того, чтобы они к ней приходили. Не знаю… — он потер затылок. — Может, я поступаю неправильно, позволяя им приходить, когда им страшно.

— Да нет же. Мы с сестрами в детстве всегда бежали к родителям, если снился кошмар. В такие моменты нужно, чтобы кто-то рядом обнял. Я совсем не против, если девочки придут ко мне. Честно говоря, долгое время я даже спала по очереди с каждой из сестер после смерти мамы. Мне и самой не повредит компания.

Он приподнял бровь, и я осознала, как прозвучало.

— То есть… я про девочек! Я вообще редко… ну, в смысле, не то чтобы никогда… — Господи, пусть кто-нибудь остановит меня. — Я хотела сказать, девочки могут приходить, если им страшно.

Я схватила стакан воды, который он мне налил, и сделала большой глоток, пытаясь вернуть самообладание.

— Я понял, что ты имела в виду, — улыбнулся он. — Можешь спать в моей комнате, если хочешь. Я поменяю постельное белье. Так, если они и придут, у тебя останется место, и ты сможешь нормально поспать. Кровать большая.

— Отлично. Договорились.

— Кстати, раз уж зашла речь… Я хотел попросить тебя не приводить сюда парней, когда я на дежурстве. Что ты делаешь в гостевом домике — твое дело, но я хочу, чтобы девочки чувствовали себя в безопасности, когда ты остаешься с ними. С тех пор как Карла ушла, я никого не пускал в свою кровать и не собираюсь это менять.

От его слов у меня запылали щеки.

— Я бы никогда так не поступила.

— Черт, я не хотел поставить тебя в неловкое положение. Просто должен был сказать. Ты молодая, наверняка парни табунами за тобой бегают. Но не хочу, чтобы девочки запутались. Конечно, можешь приводить сестер или подруг, когда угодно. Только без посторонних мужиков, — усмехнулся он.

У меня в голове все еще вертелось одно — он только что признался, что не приводит женщин домой. Что это значит? Он вообще… не занимается сексом?

— Полностью согласна. Не проблема. Я одна, — я подняла руки и зачем-то замахала ими, как ненормальная. — Планирую писать, когда не работаю.

— Да? Здорово, Эш. А что ты собираешься писать?

Про горячего пожарного и его няню.

Шучу.

Хотя… не совсем.

— Эм, любовный роман, — пробормотала я и тут же увидела, как к нам, переваливаясь, идет маленькая Хэдли. Она прошла мимо отца прямо ко мне, подняла пухлые ручки, прося, чтобы я ее взяла.

— Привет, сладкая. Я так рада, что мы теперь будем проводить много времени вместе, — я посадила ее к себе на колени, и она тут же уткнулась лицом мне под шею. От нее пахло солнцем и детской присыпкой. Светло-каштановые кудри окружали лицо пушистым облачком, и по ним было видно, что сегодня ее волосы никто не расчесывал. Джейс и так делал все возможное, и сам факт, что он хотя бы пытался делать им прически, вызывал у меня искреннее восхищение.

— Она все еще почти не говорит, — тихо сказал Джейс, глядя на дочь с тревогой. — Может, тебе удастся разговорить ее хоть немного.

— Конечно. У нас все будет хорошо.

— Ну, сейчас каникулы, так что девочки будут с тобой весь день. Посмотрим, не передумаешь ли ты через пару дней. Молодой девушке вроде тебя наверняка хочется отдыхать на озере с друзьями, а не возиться с малышками.

Молодой девушке?

Он уже второй раз подчеркнул мой возраст. Да я вовсе не ребенок — двадцать два, через пару недель двадцать три. Мама всегда говорила, что я «старая душа». Меня никогда не тянуло на шумные вечеринки у озера. Может, потому что я рано потеряла маму, и с тех пор дом и семья стали для меня главным.

— Не переживай, мне и дома хорошо. Я скорее выберу вечер на диване, чем вечеринку в Beer Mountain, — пожала я плечами. Это была чистая правда. Я с нетерпением ждала возможности уйти в свои тексты. — Значит, сплю в твоей комнате, и посмотрим, как пойдет.

— Отлично. Правда, в моей ванной последнее время проблемы с трубами, но сегодня придет сантехник, все починит.

— Прекрасно. А я проведу остаток дня, разбирая вещи. Нужно повесить пару картин, и Вивиан сшила мне симпатичные занавески.

Он посмотрел на меня с улыбкой:

— Смотри-ка, уже обустраиваешься по-домашнему. Надеюсь, это знак, что ты не сбежишь через неделю.

— Даже не надейся, — рассмеялась я.

Хэдли заерзала, просясь вниз. Я встала, и малышка тут же обвила мои ноги и поцеловала коленку, чем заставила меня снова засмеяться.

В кухню вошла Пейсли в платье принцессы и с тиарой на голове. Длинные каштановые волосы спадали по спине, а глаза — ярко-голубые, как у отца. Обе девочки были похожи на Джейса, но Хэдли унаследовала его смуглую кожу и большие темно-карие глаза с длинными ресницами.

— Папа, а Эшлан придет к нам сегодня на пиццу? — спросила Пейсли, прижимаясь щекой к моему боку.

О, сердце, не смей таять.

Я всегда знала, что хочу когда-нибудь стать мамой, и не могла дождаться того дня. Просто пока не встретила мужчину, с которым хотелось бы быть дольше полугода.

— Не сегодня, милая. У нее сегодня выходной, — сказал Джейс.

Хэдли подошла к нему, и он усадил ее себе на колени, поцеловав макушку.

— У тебя еще какая-то работа? — спросила Пейсли.

— Я собираюсь начать писать книгу, — ответила я, и глаза девочки вдруг заблестели, нижняя губа задрожала, будто я сказала что-то ужасное. — Но ведь начинать можно не сегодня. А пиццу я обожаю.

Джейс усмехнулся, проведя рукой по щетине на подбородке.

— Не давай им слишком командовать тобой, Эш. На вид они ангелочки, но на деле — маленькие акулы.

— Ну, раз уж завтра у нас первый день вместе, я думаю, будет здорово провести вечер вместе, чтобы они показали мне, как у них проходит вечерняя рутина.

Улыбка смягчила его лицо.

— Если ты не против — конечно.

— Совсем не против, — сказала я.

И вот так, без громких слов и фанфар, началась моя новая жизнь.