Старшая школа Гакко. Книга пятая

Глава 1 Рыцарь

Пустынное плато, на мили вокруг камень, песок и огромные валуны, источенные беспощадным ветром, весенней водой и палящим солнцем. Тут негде спрятаться от жары, ни деревца, ни кустика, ни травинки. Еще вчера для нас пересечь эту безжизненную равнину было бы большим испытанием, но теперь группа отлично подготовлена, все члены команды здоровы, поэтому мы двигаемся в хорошем темпе и есть надежды до конца дня выйти из этих гиблых мест. Если, конечно, помимо природы нас не будут испытывать на прочность звери или люди…

Первый тревожный звоночек прозвучал для меня, когда высоко в небе появился одинокий дрон. Аппарат двигался практически бесшумно, его маскирующая окраска сливалась с небом, но мои обостренные чувства «слуха» и «зрения» не обмануть. Иду впереди и как всякий разведчик на вражеской территории максимально насторожен и сканирую все вокруг. Может это простое наблюдение? В походе мы уже не раз замечали камеры, дронов и прочие средства слежения. Оно и понятно, администрация бдит.

Но червячок сомнения появился и грыз помаленьку, а позже худшие опасения подтвердились. Вначале услышал на пределе восприятия подозрительный шорох, как будто кто перетупил с ноги на ногу и случайно задел металлом о камень, потом обоняние уловило едва ощутимый запах человека, пластика и металла. Но вернее всего сработало «астральное зрение» — за огромным валуном прятался одаренный и он явно ждал нас. Причем по моим догадкам этот некто использовал камеры и точно знал где мы и что делаем.

Как быть? Расчет притаившегося понятен — неожиданное нападение и бой на удобной ему территории. Если я скомандую стоп, он выскочит и попробует нас атаковать, но элемент неожиданности, конечно, будет утерян. Бежать? Потеряем кучу времени, и непонятно как быстро может продвигаться враг. Если он будет проворнее самого слабого из нас, то рано или поздно уменьшит отряд. Значит надо принимать бой и желательно на своих условиях.

У меня на поясе пара булыжников и сучковатая дубинка, это все отношу к дистанционному оружию. Девчонки и Буцу следуя моему примеру тоже набрали камней, но стрелки из них так себе. А сидящий в засаде определенно сформировавшийся маг. Несильный, но с магическими техниками у него явно получше, чем у напарника Акиры. А это значит он попытается вырубить одного из нас на расстоянии, значит надо найти место, где мы можем прятаться, а он при атаке вынужден будет подставиться.

Ну тут у скал таких вариантов полно. Нашел подходящий каменный лесок, где каждый найдет убежище по своему вкусу, а противник, чтобы до нас добраться неминуемо окажется на открытом участке. По внутренней связи уже сориентировал ребят о том, что заметил засаду. У них, конечно, могут появиться вопросы о том, как я смог ее обнаружить, но тут или скрывать свои способности или получить от неведомого противника заряд сырой магии в грудь. Тем более я иду впереди, мало ли увидел, как враг выглядывал из-за камня или отбегал в сторонку по малой нужде, хе-хе.

Как только дошли до намеченного участка, то бросились в разные стороны занимать удобные позиции. Тактические наработки у нас есть так что организованно разделились на пары: я с Наоми, Буцу с Амэей. У сестренки Сайто мое давешнее копье и пара булыжников, правда боезапас тут же значительно вырос. Благо камней вокруг немеряно. У меня железная дурында с навершием из бетона, сучковатая дубина и горка камней.

Буцу вооружился монструозным шестом, больше смахивающим на ствол молодого дуба. Хотя почему смахивающим, это он и был, даже с корешками. К этому у напарника Акиры, по мной введенной моде, на поясе висела могучая метательно-дробильная дубина и он подтаскивал к себе страшенные булыжники величиной с голову ребенка. На фоне всего этого милитаризма Амэя выглядела верхом миролюбия и пацифизма. Коротенькое, тонкое копьецо и небольшие, величиной с детский кулачок окатыши. Видно, сестренка Таро надеется отсидеться за широкой спиной Буцу.

Как только мы исчезли с горизонта наш противник выказал явное беспокойство. До сих пор старающийся сохранить неподвижность он засуетился и начал активно двигаться, пока вне прямой видимости. Мои соратники его не видели, а вот для меня с «астральным зрением» все его маневры были как на ладони. Враг осторожно подбирался к нам со стороны скал. За этот фланг отвечал я с Наоми.

Предупредив Буцу мы тихонько двинулись навстречу к противнику. Мой план прост — пройдем с ним параллельными курсами и попытаемся зайти со спины. Учитывая, что я его вижу, а он нас нет вроде должно получиться. Так оно и вышло, охотник пошел вдоль длинного прохода между скалой и валуном, я обежал его с тыла и коварно засадил двумя камнями в спину, стараясь попасть в уязвимые точки. Маг был не сильно развитый и у него, как и учеников Старшей школы Гакко силовой каркас покрывал тело неравномерно, оставляя мне шанс.

Однако, обломался. Камни довольно сильно ударили мага, со звоном столкнувшись с броней, но не потрясли. Помимо жгутов силы его корпус защищал металлический панцирь, воевать против которого булыжниками бессмысленно. Но я не терял надежды и когда лазутчик развернулся ко мне то метнул еще два камня целясь прямо в голову. Там, конечно, шлем, но мои снаряды летят с хорошей скоростью и масса у них немаленькая. А это значит инерция удара хоть и распределиться шлемом и магическим силовым каркасом, но все же встряхнет его чугунную башку.

Не дожидаясь результата своего подлого нападения, рванул к Наоми, которая присмотрела удобный лаз на большой кусок скалы, торчащий из земли словно зуб великана. Путь наверх один и если маг захочет к нам подняться, то или получит меткие броски камней, или нарвется на удар моей булавы. Враг несмотря на массивный с виду доспех довольно бодро побежал за мной, но Сайто отрабатывая свою роль взобралась на валун и стала не прицельно метать в преследователя камни, сбивая того с толку.

Правда один раз девушка едва не зацепила меня, вновь поднимая волну подозрений. Найди этот конкретный каменюка свою цель на моем тщедушном тельце и мне полный капут. Настигнет долбанный рыцарь и затопчет, все это смаивает на попытку меня устранить. Но слава богам я все вижу, все слышу и поэтому сумел отвернуться, кляня по внутренней связи напарницу и ее косорукость.

Все обошлось, горной ланью взлетел на камень и притаился радом с Наоми. Рыцарь слегка притормози, как бы не был он в ярости, но взбираться по крутой тропинке на каменный зуб с ходу не решился. Однако, как только он замер в неподвижности на него посыпался град камней и это были не я с Наоми. Пара Буцу и Амэя включились в игру. Ребята прячась за скалами стали щедро одаривать противника снарядами. Нежные броски Амэи можно было не принимать во внимание на фоне поистине артиллерийского обстрела, производимого напарником Акиры.

По-настоящему немаленькие камни пушечными ядрами расстреливали местоположение рыцаря. Не скромничая, скажу, что от такого мощного обстрела даже ему пришлось не сладко. Одаренный в ярости решил спрятаться и переждав каменную бурю атаковать. Однако занимаясь одним противником, он упустил из виду меня и Наоми. И как только он оказался в зоне досягаемости мы обрушили на него шквал камней.

Как заправские макаки в четыре пары рук стали растаскивать мага на две стороны буквально засыпая его тяжелыми снарядами. В целом это были неопасные для его уровня и доспеха удары, но их количество медленно, но верно перерастало в качество. Я бил исключительно метко, а благодаря рунам «силы» и «скорости» получался ощутимый импульс и мага от моих попаданий каждый раз потряхивало. Буцу попадал реже, но если его булыжники сталкивались с рыцарем, то того на некоторое время его выбивало из реальности. Девчонки создавали частый и жалящий огонь, который отвлекал и запутывал противника.

В первые секунды преследователь растерялся и глупо не мог выбрать кого атаковать, подставляясь под перекрестный обстрел. Но все же рассудок возобладал над паникой и до рыцаря дошло, что надо в первую очередь разорвать дистанцию, а потом атаковать одну из групп. Как только он сделал выбор и помчался в сторону Буцу с Амэей, те благоразумно взобрались на валун, а мы с Наоми, наоборот, спустились вниз и окружным путем поспешили за врагом. Подобравшись ближе опять заняли удобный камень.

Рыцарь решил сосредоточиться на атаке пары Буцу и Амэи, он стал подниматься по уступам на камень и когда уже было достиг успеха из-за края валуна показался корешок молодого дубка и ускоряясь сверху вниз со звоном ударил прямо в шлем мага. Ошеломленный агрессор отпустил руки и грохнулся вниз, тогда сверху показались головы наших ребят, и они незамедлительно обрушили на одаренного град камней.

Лежащий тот стал отличной мишенью. А камни, пущенные крепкими руками, еще и набирали скорости летя сверху вниз. Не успокоившись, напарник Акиры решил поднатужиться и столкнул вниз огромный кусок гранита, однако охотник за школьниками уже пришел в себя и ретировался подальше от опасного валуна, но тут же попал под мой с Наоми обстрел.

Мы явственно услышали крик ярости взрослого мужчины, которого буквально разрывали на части слабые, но такие наглые и неуловимые школьники. Мы как голодные волки растаскивали его оборону на части, атакуя по очереди и с разных сторон. Наша тактика сродни поведению мартышек, забрасывающих всех снизу ветками и плодами.

И тут случилось то, чего я так долго ждал. Разоренный чередой неудач маг перестал обращать внимания на попадания камнями, хотя его щит понемногу просаживался и одаренный по крупице терял энергию. Пытаясь переломить ситуацию, он разбежался в нашу с Наоми сторону и воспользовавшись довольно пологим склоном решил взбежать прямо на площадку. При этом рыцарь держал наготове два магических диска и пресекал любую возможность зацепить его камнем и остановить отчаянную атаку.

Я заставил Наоми залечь и не подставляться под удар, да и сам присел, так чтобы меня не было видно. Маг с разбегу забежал на валун и через мгновение должен появиться перед нами. Я видел и контролировал его «астральным зрением» и за секунду до его успеха начал резкий удар булавой с разгона по круговой амплитуде. Раз и тяжелое бетонное навершие сталкивается с телом только появившегося на горизонте одаренного опрокидывая его обратно на землю. От неожиданности маг теряет контроль, посылает два диска в небо и падает вниз.

Одаренного ждет жесткое приземление, причем удар затылком и спиной об острые камни ни к чему хорошему не приводит. Только это пол беды, я в прыжке следую за магом и воздухе раскручиваю стальной столбик. Удар страшен, его сила помножена на притяжение земли, ускорение моего падающего тела и первобытную ярость самца, защищающего свое племя. Аааа!!!

Мои атаки сыплются часто, сминая доспех врага и грубо ломая магический силовой каркас. Работаю булавой как заправский молотобоец и луплю что есть силы, не давая магу передышки. А потом спустилась Наоми и стала обрабатывать ноги рыцаря своим копьем, позже подтянулся Буцу и его молодой дубок внес свою лепту в расправу над лежащим противником. Маг скукожился под градом наших ударов, втянул колени в себя и отчаянно завыл. Как бы горько и стыдно не было молодому сотруднику полигона, но ему пришлось сдаться, жизнь дороже репутации, а мы были недалеки от убийства.

После того как сопротивление рыцаря было сломлено, стал снимать с него доспех, металла много в хозяйстве пригодится. Мне вообще он приглянулся. После наших неимоверных усилий, направленных на то, чтобы разрушить латы, основные пластины были практически целы, хотя приняли на себя большую часть ударов. По комплекции охотник как раз подходил ко мне. Буцу слишком могуч, а девчонки хрупки. Так что сам бог велел при случае облачиться в металлокерамику и изображать из себя танк.

Теперь нужно было выудить из пленного кое-какие сведения и воспользовавшись ими максимально облегчить себе дорогу. Гарнитура и монитор небольшого визора в шлеме отключены, оно и понятно устроители не желали делиться с бедными учениками ценной информацией и продолжали по максимуму портить жизнь. Но мы не унывали и бронепоездом, давящим все вокруг стремились к финишу.

Офицеры сидели за столом в полном недоумении, это если говорить мягко. То, что произошло сейчас на полигоне не укладывалось ни в какие рамки. Четверо учеников мало того, что разделались с блуждающим рыцарем, так они еще взяли его в плен! Бывало, такое что сильная команда старшеклассников, состоящая из четверых кохаев хитростью, тактикой и главное числом побеждали Рыцаря. Однако захватить одаренного рангом выше было делом малоперспективным. Как правило если сотрудник полигона отступал, то никто из учеников не смел его преследовать, но вот чтобы так…

— Что это сейчас было? — сокрушенно спросил один из молодых сотрудников, и его вопрос повис в воздухе, так как все потрясенно переваривали сцену голого, униженного Рыцаря, которого только что избили, взяли в плен а теперь деловито грабят четыре школьника.

— Твою мать! Аоки, ситуация вышла из-под контроля! Что вы намерены предпринять? — как-то очень близко к сердцу принял генерал происходящее на арене.

— Нда… — постучал костяшками пальцев по столу Легат и непонятно то ли его расстроило фиаско рыцаря, то ли неоднозначная реакция генерала Аритомо.

— Срочно заблокируйте визор на шлеме этого олуха, удалите все файлы… — начал отдавать распоряжения генерал Ямагата, но был остановлен возгласом одного из операторов.

— Все давно сделано, господин генерал, но кажется это нам не поможет, — служащий показал пальцем на экран, где разворачивались странные события.

В это время подростки, не церемонясь вначале сняли с сотрудника полигона доспехи, потом со знанием дела связали его, и теперь, судя по всему, приступили к пыткам. Лидер группы явно не понаслышке знал методики выуживания сведений из пленных. По крайней мере выглядело происходящее довольно убедительно и профессионально.

Вначале парой резких ударов Рыцарю дали понять, что церемониться с ним никто не будет. А потом молодой отморозок взял в руки дубинку и едва не раздробил кисть мага, которую в это время держал Буцу подставляя под удар. Выглядело все весьма и весьма прадоподобно и ни у кого не оставалось сомнений в том, что несчастный выложит все что знал.

— Что может рассказать этот слизняк? — понимая куда дует ветер спросил Аритомо.

— Мой генерал, — тут же выскочил на передний план молодой карьерист, явно копающий под Кетсу Аоки, — Рыцарь имеет несколько схронов с провиантом и снаряжением. Однако игроки туда войти не смогут, для их браслетов это зона недоступна.

— Что будет если они все же попытаются проникнуть на запрещенную территорию? — уточнил генерал.

— Разряд тока, предупреждение о нарушении игровых правил, — подобострастно ответил карьерист.

— Хоть тут повезло, а что он может рассказать по дальнейшим испытаниям? — не успокаивался генерал.

— Персонажи действуют в рамках своих локаций, и то, что происходит на соседней территории, не знают, их перемещения также ограничены браслетами. Однако рыцарь давно работает на полигоне и общается с другими сотрудниками какие-то сведения у него должны быть, — четко ответил один из офицеров, которому надоело слушать сладкоречивого карьериста.

— Они, кажется, придумали как вытащить вещи Рыцаря из схрона, — прокомментировал происходящее на мониторе Кетсу Аоки, все это время легат не вмешивался в беседу служащих полигона и генерала, совсем уже потерявшего берега. Старый хрыч, в своем желании подтасовать результаты соревнований так как видится ему, перешел все границы и с каждым днем заходил все дальше и дальше. Но тут как говориться welcome!

— Что? Что вы имеете ввиду? — недоуменно спросил Аритомо, явно не понимая происходящего.

— Ученики тащат рыцаря с собой, а значит хотят, чтобы тот проник на свою базу и вытащил им еду и снаряжение, — высказал свои предположения завуч.

— Но это нереально, — решил сумничать карьерист, — Рыцарь может запереться в помещении и оставить школьников с носом!

— Логично, — похвалил ретивого служащего генерал, ему было на руку противостояние Аоки и его подчиненного.

— Ну они могут его связать и держать на коротком поводке, далеко так не зайти, но все что в пределах видимости можно вытащить. А учитывая крошечные размеры схронов, можно все оттуда достать, — коротко опроверг оппонента Аоки, показывая всем что не зря достиг положения легата.

— Хмм… вы можете дистанционно поменять допуски на браслете у Рыцаря? — нашел брешь в идее подростков генерал.

— Несомненно! — ответил карьерист, — Гениальный выход! Мы просто запретим нашему сотруднику входить в собственное убежище. Вот будет сюрприз!

— Это не так-то легко, — возразил один из техников, — На случай сбоя системы и в целях выживания наших работников, Рыцарь может попасть в убежище даже при наличии запрета на браслете… Хотя если произвести прямой ввод…

— Сделайте это! — бросил генерал и вновь уставился в экран монитора. Действия этих подростков он воспринимал как личное оскорбление духу соревнований и был намерен любой ценой не допустить победы неугомонной четверки.