Старшая школа Гакко. Книга пятая

Глава 7 Кот

Гипотеза Задрота окольными путями дошла до генерала Аритомо. Возможность привязки магического животного к магу давно считалась слегка преувеличенной. Немногочисленные виды зверей, обладающих магией и инстинктивно использующих ее для усиления физического тела, были сродни вещам и ритуалам древних, что дошли до современных времен. Да по факту они есть, но научного или иного объяснения существования и природы их силы не было.

Хищники вроде волков, койотов, горных котов… использовались в качестве охраны поместий, людей или даже скота. Назвать четвероногих помощников уж очень эффективными было сложно. Да сильнее обычного человека, да намного умнее диких собратьев, однако против того же сэмпая или простого человека, закованного в броню, эти животные не тянули. Ну а огнестрельное оружие и вовсе выкинуло их на обочину истории.

При этом несмотря на всю свою разумность эти звери иногда выкидывали такие фортеля, что заставляло род людской избавиться от большой части представителей магических животных. Крупные особи вроде медведя или льва при наличии развитого дара могли уничтожить деревню или даже небольшой городок, а действуя совместно на равных дрались с частями регулярной армии. И при этом подчинить их воле человека или группы людей не всегда получалось.

Из-за этого по-настоящему опасных магических зверей осталось совсем немного: или в диких местах, где аборигены как в древности все еще пользовались их услугами несмотря на риск, ну или в неволе, в качестве экспонатов и одновременно экземпляров для изучения и экспериментов. Но человечество не оставляло надежды вернуть те времена, когда послушные воле магов звери служили глазами, ушами и силой для повелителя, беспрекословно выполняя волю хозяина.

О том что привязка существовала было известно достоверно. Слишком много задокументированных исторических фактов: царя древнегреческих Афин убил на охоте послушный воле мага гигантский вепрь, одного из императоров Китая во сне загрыз мелкий хищник вроде куницы, … Примеров много, но самое главное — когда-то человек мог подчинить магическое животное на невероятном уровне.

Остальное можно отнести к области легенд: раньше и поля были гуще, и бычки больше… Считалось что с магом зверь становился сильнее и подобно человеку развивал свой дар. Сейчас абсолютно все магические животные по силам были как человеческие школьники, максимальный уровень — кохай. А по легендам в древности среди зверей встречались чуть ли не мэйдзины. Но эти факты подтверждены не были. Хотя ученые не оставляли попыток превратить миф в реальность.

Но какие бы не были пути исследований магических животных, все сходились на том, что самый главный секрет, который нужно разгадать, — это привязка зверя. Какие механизмы использовали древние никто не знал. Считалось, что люди несколько тысяч лет назад применяли для этого одноразовые ритуалы, это когда свиток был частью магического действия и исчезал при совершении обряда. И эти свитки как водится закончились. Ну или их осталось так мало, что никто за последнюю тысячу лет не видел мага и привязанного к нему пета.

— Откуда вообще возникла эта дурацкая гипотеза? — задал животрепещущий вопрос Ямагато Аритомо.

— Один из операторов приметил, что кот после схватки с Гэндзи Танака стал странно себя вести, — тут же ответил карьерист. Служащий сделал свой выбор и стал парией в коллективе, но зато пользовался безграничной благосклонностью генерала и надеялся вскоре получить теплое местечко в Министерстве обороны.

— И на этом основании обсуждается мифическое появление привязки? — возмутился сановник, — Что тут происходит? Неужели все вдруг поверили в возрождение легенды?

— Генерал, за происходящим продолжают следить три оператора. Горный Кот позволил подростку, с которым вел поединок, снять с себя веревки. Аналитики трактуют это как полное подавление инстинктов животного. После этого хищник пошел на риск и пересек ущелье для того, чтобы быть рядом с Гэндзи Танака, — начал гвоздить доводами Кетсу Аоки, — При этом колебания кота перед тем, как он прыгнул в пропасть, явственно указывают на какое-то внешнее воздействие. Понятно, что еще рано говорить о привязке. Для меня самого этот факт слишком удивителен, но я считаю, что произошедший случай — уникален! Необходимо свети к минимуму наше участие в игровом процессе и наблюдать за тем, что происходит с этой парой.

— Для чего это нужно? Чтобы подтвердить бредовые версии? — упорствовал генерал.

— Я думаю, чтобы не сделать ошибку и не нанести вред Империи! Если у нас появился, пусть призрачный, но шанс вернуть древнее могущество одаренных по воспитанию питомцев с высокими магическими рангами, то нужно приложить все усилия для того, чтобы сохранить эту возможность, — тактично ответил Легат, и даже генерал был вынужден признать его правоту.

— Но ведь привязка — удел магов! — все-таки нашел контраргумент генерал, — А Гэндзи Танака не одаренный.

— Точно! Как я об этом не подумал! — карьерист восторженно поддержал сановника, набирая очки, — Вот что значит зашоренность мышления, какой у вас свежий взгляд на вещи!

— Ну я, собственно, для этого сюда и прибыл, — довольно потирая подбородок улыбнулся Ямагата Аритомо, — Посмотреть на привычные вещи со стороны большое искусство…

— А я давно склоняюсь к мысли, что Гэндзи Танака маг! — неожиданно припечатал обоих весьма довольных друг другом чиновников Кетсу Аоки, — У него отложенная инициация. Парень слишком быстр и силен для обычного человека, что это как не проявление магии? И потом он только на втором курсе, все еще впереди.

— И в возможно именно в таком состоянии и привязывают зверей! — влез со своими предположениями Задрот, и возбужденно продолжил даже, не глядя на окружающих, — Сколько рождается магов с отложенной инициацией? Один раз в сто лет! Так еще надо чтобы в это время ему и магический зверь попался. Вот!

— Твою мать! — потрясенно произнес кто-то из толпы, а генерал Аритомо задумался, просчитывая новые расклады.

Наша четверка после того, как покинула негостеприимное плато вновь, углубилась в подбородную лесистую равнину. Теперь мы гораздо лучше подготовлены к испытаниям полигона: отлично вооружены, причем при помощи инструментов из логова Блуждающего Рыцаря наши копья и дубинки приобрели совсем другой вид, ко всему полно запасов провианта и воды. Путешествие если и не стало совсем комфортным, то и выживанием его теперь сложно назвать.

Но каждый из нас помнит — это не увеселительная прогулка, а полный опасностями поход. По началу девчонки, да и нет-нет Буцу охали при взгляде на мои раны. Ребята предлагали сделать остановку и дать мне отдохнуть. Но я в ответ лишь отрицательно махал головой и танком шел вперед. Для «регенерации» ходьба не была помехой, наоборот работающие мышцы лучше качали кровь и ускоряли процесс заживления страшно выглядевших, но совсем не опасных ран. Я лишь больше обычного пил, и на ходу жрал.

Именно «жрал», и хорошо у нас есть излишки продуктов, иначе обрек бы остальной отрад на голод. Тело требовало калорий, не разбирая закусывал мясо шоколадом и заливал это сверху порошковым соком. Жевал, не чувствуя вкуса, хлебные галеты, орехи, сухофрукты, какие-то карамельки — все уходило в топку. Ребята вначале со страхом косились на меня, но потом привыкли.

Учитывая работу рун мой метаболизм в разы ускорился и мне пришлось довольно часто отходить в сторону от отряда. Делал свои дела, а потом вновь нагонял попутчиков. Все это конечно не лучшим образом сказывалось на обороноспособности группы, но моя деструктивная деятельность никак не могла повлиять на следующее испытание. Пока я натужено кряхтел под кустиками, послышались встревоженные крики девчонок и нецензурная брань в исполнении флегматичного Буцу.

Я лосем метнулся на звуки битвы. Рюкзак бросил в метрах десяти от места событий. С ходу выбегать на поляну, где предположительно вели неравный бой соратники было бы верхом глупости. Надо осмотреться и включиться так, чтобы максимально эффективно разделаться с врагами. Однако осторожно выглянув, ничего не понял. Девчонки бессистемно бегали вокруг Буцу, а наш единственный четверокурсник щедро расходовал дистанционные техники, хотя до этого договаривались приберечь магию на крайний случай.

Только включив руну «астрального зрения» понял, что ребята спасаются от целого роя магических ос. Буцу держал вокруг себя тоненькую пленку щита, но и ее хватало для невеликого потенциала насекомых. А вот у Наоми и подавно Амэи защитных покровов в арсенале магических техник не было, так что девушки раз за разом получали ощутимые укусы.

Обычно такое испытание было несложным делом для четверокурсников, щит позволяла выиграть время и сбежать подальше от злобных насекомых без заметного урона. Но вот тем, кто такими умениями не обладал пришлось довольно туго. Осы от своих обычных собратьев заметно отличались: были крупнее, агрессивнее и самое главное жало вместе с ядом впрыскивало толику магии, которая усиливала удручающий для жертвы эффект.

Причем пробивная сила основного оружия насекомых была так велика, что довольно легко прошивала наши тактические костюмы. Дело тут конечно еще и в толщине жала. Тонкое и прочное, оно давало достаточно усилия, для того чтобы пройти между «дышащими» порами современной ткани. Конечно, костюмы брали на себя львиную долю атак, щитки, шлем, налокотники, наколенники… Но, к сожалению, помимо защищенных участков тела было достаточно и открытых.

К тому же как я понял в момент атаки Наоми была без шлема, а после первого укуса, не смогла его натянуть на опухшее лицо. Теперь девушка с огромной скоростью махала каской в надежде отогнать насекомых от себя, а заодно и сбивала часть из них. Однако нужно было срочно радикально решать проблему с роем, осы отступать не собирались, и битва грозила закончиться разгромным фиаско.

Такой рой в природе мог убить довольно крупное животное. Для магов угроза не столь велика, но интоксикация, отеки и даже временный паралич имели место быть. Это все терпимо если рядом с тобой больничная койка и бригада медиков, а в условиях похода, когда в любой момент есть риск быть атакованными зверем или человеком, случившееся — недопустимая роскошь.

Как я понял Буцу пытался дистанционными техниками уничтожить ос. В принципе рабочая идея, особенно когда других вариантов нет. Однако это походило на стрельбу из пушки по воробьям, кого-то точно убьешь, если будешь стрелять долго, то возможно всех, но энергетические затраты явно несопоставимы с полученным результатом. Одно не пойму какого черта они не бегут? Все-таки постоянная надежда магов на свой дар часто мешает им видеть более простые и эффективные решения.

— Бежим! — махнул я руками своим и показывая пример рванул в сторону кустов. Ребята веря в босса, а надо сказать мои акции в их глазах после прыжка в пропасть поднялись на небывалую высоту, безоговорочно последовали за мной.

По пути, подчиняясь моим жестам, сбросили все лишнее и уже налегке, лишь только с одним оружием, бежали во всю прыть. Рой не отставал, но кусты, по которым мы ломились и постоянно хлестающие ветки выбивали ос одну за другой, насекомые теряли ориентиры и отставали. Но истинное спасение нашлось в небольшом ручье. В ледяную воду пришлось лечь, чтобы погрузиться полностью, но зато насекомые зло пожужжав ретировались.

Хмм… когда осы улетали, вдруг подумал: а почему я не попробовал пси? С другой стороны, смешно пытаться нанести печать на крошечные тела насекомых. Может просто сырой энергией? Но мысль так и осталась нереализованной, по соседству со мной неожиданно стала захлебываться Амэя. Подхватил девушку за шею и поднял ее голову над водой. Кодама закашляла, выплывая попавшую в носоглотку воду.

Не мешкая вытащил теряющую сознания девушку на берег и тут же поспешил на помощь к Наоми. Сестра Озаму еле держалась, встав на четвереньки и выплевывала воду. Здоровяк пока справлялся, но пока безуспешно пытался выбраться из ручья самостоятельно. Через несколько секунд все были на берегу.

Ребята теряли сознание, видимо осиный яд делал свое черное дело. В принципе организмы юных магов справятся с ним за день — два, но у нас был антидот, найденный в тайнике. А я еще считал, что столбик, которым его обозначили самая полезная вещь, хе-хе. Только вот противоядие было в вещах, брошенных нами во время бегства. Девушки уже вырубились и тяжело дышали. Лицо Наоми распухло, а у Амэи явно проблемы с конечностями. Надо поспешить.

— Буцу, ты как? — спросил я квелого напарника Акиры.

— Держусь, — преувеличенно бодро ответил четверокурсник.

— Подожди немного не вырубайся, я пойду за нашими вещами, вам нужен антидот! — потребовал я, выхода нет и придется оставить ребят на некоторое время без присмотра, — Понимаешь?

— Да, Гэндзи, я продержусь, — ответил увалень и привалился к камню. Надежды на него немного, но убежали мы недалеко, должен успеть. Подтащил к ребятам разбросанное оружие и не оглядываясь углубился в лес.

До груза явно близко, убегая мы больше петляли по кустам, а учитывая, что все время я был под «концентрацией», то без труда вспомнил дорогу обратно. Вещи лежали нетронутыми там, где мы их и оставили. Тяжеловато для меня одного, но за пару заходов справлюсь. Первым делом нашел шприцы с препаратом и взял половину вещей. В быстром темпе вернулся обратно. Буцу еще держался, а девчонкам явно поплохело.

Вколол ребятам препарат прямо через одежду, инъекторы функциональные особых проблем не возникло. Девушки сразу задышали ровнее. Их болезненный обморок как по мановению волшебной палочки перешел в здоровый сон. Еле как перетащил обеих на ближайшую возвышенность, а потом помог перебраться туда и Буцу. Придется становаться тут. Пока ребята очнутся наступит вечер и продвинуться сегодня куда-то еще не успеем.

Пошел за второй партией вещей, тропинка набита, много времени дорога не займет. Так что я не сильно волновался. Однако на обратном пути услышал громкий голос Буцу. Парень пытался криком кого-то отогнать от лагеря. Пришлось поспешить, напарник не в том состоянии, чтобы принимать бой. Интересно кого занесло? Кто-то явно не слишком сильный и агрессивный, иначе четверокурсник сейчас бы орал совсем по-другому.

Хмм… как оказалось я здорово ошибся в своих предположениях. Гость был невероятно силен. Вокруг лагеря кружил бронекот собственной персоной, и зверюга теряла терпение. Что-то мне подсказывало, что если Буцу не заткнется, то хищник избавиться от его назойливого шума самым радикальным способом. Стоп! А откуда у меня эти соображения и вообще почему я чувствую кота!?! Но сейчас было не до выяснения странностей, я спокойным шагом появился на возвышенности и посмотрел грозному хищнику прямо в глаза…

Нда… не вызывает сомнений возникновение между мной и магическим зверем прочной, я бы сказал ментальной, связи. В «астральном зрении» это выглядит как тонкая нить, протянутая от моего резерва пси к энергетическому сосредоточию хищника. Причем жгут силы состоит как бы из сотен нитей, которые приблизившись к коту опутывают его тонкой, но прочной паутиной. Какие выводы?

Во-первых, судя по всему, связь не носит характер равноправного партнерства. Я явно доминирую над зверем и слава богу. Во-вторых, есть стойкое ощущение, что эта система создана для управления петом, только вот какие сигналы и как передавать по силовой магистрали я пока не знаю. И, в-третьих, я понемногу отщипываю магию у теперь уже своего питомца. Что, несомненно, служит развитию моего куцего магического резерва. Путь мало, но тенденция есть. Причем как я понимаю этот процесс может быть двухсторонним, то есть и я могу подпитывать усатого.

Но это все лирика, сейчас самое главное, что лагерю ничего не угрожает, да и наличие рядом такого защитника внушает уверенность. Я-то первоначально подумывал строить помосты на деревьях и на ночь тащить ребят наверх. Но теперь от этой идеи отказался, в одиночку это мало того, что долго и сложно, но и в принципе невыполнимо. Девчонок я еще на высоту худо-бедно смогу затащить, а вот Буцу точно останется на земле, и смысл тогда все это городить?

Так что остаток вечера провел за укреплением лагеря. Кот котом, но наедятся только на его защиту опрометчиво. Кто его знает, насколько стабильно я смогу управлять пусть полу разумным, но диким зверем? Имея топор и густую растительность вокруг обустройства стойбища не было большой проблемой. Место, где я оставил членов команды изначально было достаточно удачным: возвышенность, часть периметра защищена огромным валуном, другая закрыта густым непролазным кустарником.

По сути, мне осталось укрепить всего две стороны. Нарубил и натаскал кривых веток колючего кустарника, из которых получился довольно надежный бруствер. Перед ним под углом наружу вбил в землю предварительно заостренные метровые отрезки бамбука. Теперь любой нападающий вынужден будет подниматься вверх по склону, теряя скорость на преодоление препятствий. Ну а я если что устрою обстрел из камней. В завершение надел доспех, вместе с котом мы теперь любого врага одолеем!