Стаут

Джорджия Кейтс

Серия: Ловибонд

Книга 2: Стаут

Переводчики: Анастасия Луговцова (с 1 по 14 главу),

Елена Ушкарева (с 15 главы)

Редактор: Елена Ушкарева

Перевод книги подготовлен специально для группы http://vk.com/beauty_from_pain. Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации, ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО! Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Ремесленное пивоварение и сексуальные мужчины, что варят его.

Красивая соседка. Незнакомка. Это всё, кем она была, когда я переехал в соседний дом.

Аделин Максвелл - моя соседка, но она не девушка по соседству. Чем больше я узнаю её, тем больше я понимаю, что она хорошая девушка с милой темной стороной. А, может быть, я не хочу, чтобы она оставалась по ту сторону забора.

Я хочу нарушить ритм её пульса. Я хочу видеть, как её волосы рассыпаются по подушке, когда она лежит подо мной.

Я хочу научить её грязным вещам, которых она желает за закрытыми дверьми.

Но больше всего я хочу оставить след в самой сокровенной, нетронутой части её тела. Её сердце.

Казалось бы, какое случайное пересечение жизней, но вдруг оно становится поворотным моментом в нашем будущем. Мы не посторонние друг другу люди. И впервые наши пути не пересекаются.

Эти повороты судьбы станут одним из двух: либо разведут нас по разные стороны, либо свяжут нас навсегда.

Глава 1

Оливер Торн

Дом окружен белым забором, посредине идеально ухоженный газон. Уютные кирпичные ступеньки ведут к входной двери. В этом доме каждый член семьи носит искреннюю улыбку. Говорят "Спасибо". Говорят "Пожалуйста". Говорят: "Я люблю тебя". Не затыкают тебе рот, когда ты начинаешь плакать.

Когда я мечтал о месте, где живут счастливые люди, мой детский разум представлял именно такой дом. Дом, которого заслуживает каждый ребенок. С самого рождения. Не после шести лет страданий.

Теперь этот дом мой.

Мы с Лоури стоим бок о бок, глядя на то, что я не один раз называл хорошей финансовой инвестицией. Но это больше. Намного больше.

- Надеюсь, ты не сожалеешь.

- Здесь нет людей, которые сожалеют. По крайней мере, пока не придется раскошеливаться на выплаты.

- Твой первый дом, Олли.

Мой первый дом. Мне нравится, как звучат эти слова, намного больше, чем хотелось бы.

Лоури обнимет за талию и кладет свою голову мне на плечо.

- Уверена, ты будешь счастлив здесь.

- Я тоже так думаю.

Я достаю ключ из кармана и машу им перед ее носом.

- Все эти коробки сами себя не перенесут.

- Точно. Нам лучше приступить к работе.

- Прости, сестренка, но тебе не стоит таскать эти коробки, - она закатывает глаза. - Это занятие не для тебя.

- Ты ведешь себя глупо и заставляешь меня сожалеть о том, что я не сказала тебе.

Она что, шутит? Моя сестра не может утаивать от меня что-то важное.

- Ну так скажи мне.

Она ставит руки в бока. В такой позе она так напоминает мне маму. Никакой генетической связи, а все равно похожи.

- Я пересмотрела свои слова.

Уверен, Тэп будет на моей стороне.

- Я гарантирую, что твой муж не позволил бы тебе таскать тяжелые коробки. Особенно, когда на тебе эта чертова длинная юбка.

Могу с полной уверенностью сказать, что в ней запутываются ноги, и она может упасть.

Она дефилирует передо мной, демонстрируя, как ей комфортно в этой юбке.

- Видишь? Все будет в порядке.

- Это легко исправить.

Она поднимает пояс юбки вверх и закатывает пару раз.

- Ты же понимаешь, что я еще не беременна?

Она следует за мной вовнутрь. Я открываю дверь.

- Вы работаете над этим, поэтому ты не можешь быть на сто процентов в этом уверена.

- Мы только начали пытаться. И даже если бы была, то всего пять минут. Ты ведешь себя глупо.

- Пять минут или пять месяцев. Для меня это не важно. Беременна значит беременна.

Лоури с Тэпом уже знают, что по одному щелчку пальца все может пойти не так, поэтому я не хочу подвергать ее ненужному риску.

- Вижу, ты собираешься вести себя так же, как и мой муж.

Я защищаю сестру. Даже, будучи подростком, я всегда защищал ее. Мое покровительство не входит ни в какое сравнение с защитой Лукаса «Тэпа» Брюссарда. Мой зять, как чертов альфа волк охраняет свою половинку.

Черт. В начале я так ошибался на счет Тэпа.

- У тебя есть муж. Значит будут и дети.

Я уверен в этом.

- Хорошо, мытье полов тоже входит в твой список небезопасных дел?

Она снова закатывает глаза, при этом приподнимая бровь, показывая мне тем самым, что не спрашивает разрешения. Нахальная хиппи.

- Я бы хотел сделать это до того, как привезут мебель.

Хотел бы я сказать ей, что сюда уже приходила уборщица, но думаю будет лучше дать ей почувствовать себя полезной.

- Конечно.

Лоури идет мыть мой «чистый» пол, а я выгружаю коробки из грузовика. Я достаю по крайней мере шесть коробок.

Вау. Содержимое всей моей холостяцкой жизни уместилось в них. Наверняка, Лоури попытается заставить меня выбросить половину. Попытается. Ключевое слово.

Как только Лоури уйдет, я разложу свое «мужское» барахло там, где мне захочется.

Коробка, на которой большими черными буквами написано «Брюстер», бросается мне в глаза. Мой первый аппарат для варки пива. Я купил этого плохиша, когда мне еще нельзя было пить пиво…по закону.

Нда, эта первая партия была отвратительной. Но моя неудача не остановила меня.

Даже за миллион долларов я не расстанусь с ним. С этого все началось: моя любовь к разным вкусам пива, и к науке, как сделать отличный самогон. Этот старый кусок пластика разжёг во мне пожар и сыграл огромную роль в том, кто я есть.

Открывается дверь, ведущая в столовую.

- Ну, ублюдок, я здесь. Что тебе нужно?

Мудак опоздал на два часа.

- Оо, я обожаю, когда ваше царское величество появляется после того, как я уже все сделал!

Он отводит взгляд и пожимает плечами.

- Я разгребал дерьмо.

В последнее время Портер только этим и занимается. Все началось с того, что он начал пропадать на час. Потом еще на один. Потом три часа у него уходило на обед. Теперь он пропадает на целые выходные.

- Знаю я, каким дерьмом ты занимаешься, но не с кем.

- Оо, ты ничего не знаешь.

- К чему такие секреты? Она страшненькая?

Портер качает головой и осматривается.

- Чего тебе надо?

Полностью игнорирует мой вопрос. Знакомая игра. С Тэпом было тоже самое, когда он крутил роман с Лоури за нашими спинами.

Ну ладно.

- Мне нужно перевезти мебель из моей квартиры.

- И Лоури разрешила тебе перевезти этот мусор сюда?

Он забывает, насколько моя сестра любит богемное дерьмо.

- Мои старые вещи в мастерской, их можно отполировать и подарить новую жизнь.

- Как я мог забыть?

Он пробегает рукой по коробке с надписью: «Брюстер».

- Вау. Давно я этого не видел.

- Я тоже. Он много лет пролежал на шкафу.

- Его нужно попробовать запустить, если Лоури конечно позволит тебе сделать это здесь.

- Неплохая идея.

Этот аппарат заслуживает признания, а не прозябания в темной комнате.

Портер подходит к большому окну, выходящее на мою лужайку и тянет занавес в сторону.

- Очень на тебя похоже.

- Цветочное говно – первое дело, с которым придётся повозиться.

- Я имел ввиду дом и тихий район. Конфиденциальность. Своя подъездная дорожка. Гараж. Мастерская.

- Надеюсь, что смогу возобновить свою работу по дереву.

Это то, что мы с папой можем делать вместе, когда они с мамой приезжают в гости. Я упустил этот момент.

- Для полного пакета тебе не хватает жены и детей.

- Думаю, пока остановлюсь на доме.

- Ты когда-нибудь думал об этом?

Я думал об этом с Иден. И посмотрите, куда меня это завело.

- Нет, и уже довольно давно.

- Точно.

Мне не нужно произносить ее имя, чтобы он меня понял.

- Вниз по улице продают дом. Это на случай, если ты тоже захочешь уединения.

- Ну все зависит…, - он толкает входную дверь.

- Зависит от чего?

- Если все женщины в этом районе похожи на ту, что идет сюда. Считай дом проданным.

- Понятия не имею. Я не встречался с соседями.

Я подхожу к окну. Черт. Он не ошибся. Горячая рыженькая. И она идет сюда.

- Похоже у меня гость, - я останавливаюсь, и поворачиваюсь к нему. - Ты идешь?

Портер качает головой.

- Нет. Иди сам. Я подожду в машине.

- В машине?

Впервые за всё время Портер не спихивает меня с дороги, чтобы первым добраться до попки.

Ебать. Я узнаю сомнение. Он пасует перед горячей девушкой.

- Кто она?

Портер трясет головой, по лицу расползается улыбка.

- Я уже говорил тебе, чувак. Никто.

- Чертов лжец.

Он хихикает.

- Она в твоем вкусе. Иди и познакомься с ней. Я буду в грузовике, когда закончишь.

Портер был моим лучшим другом с университета Алабамы. Мы дружим уже почти двенадцать лет. Через многое прошли вместе. Бухло. Карьера. Женщины. Много женщин. И ни разу он не упускал своего.

- Разговор еще не окончен.

- Все равно.

Он ловит ключи от пикапа в воздухе, когда я бросаю их ему.

- Дай пять.

- Держу пари, ты и пятнадцати минут не продержишься.

Я никогда не пропускаю ни одну из его ставок. Это наше дело.

- Конечно. Я принимаю. Всегда готов потратить лишнюю сотню баксов.

Он поднимает свой телефон.

- Я даже дам тебе целую минуту, чтобы подойти и завязать разговор, прежде чем запущу таймер.

- Придурок. Готовь деньги.

Я спускаюсь с крыльца и иду к пылающей красотке, разговаривающей с моей сестрой.

- Олли! Познакомься со своей соседкой!

Черт. Эта красивая женщина - моя соседка. Это не смешно.

- Это Аделин Максвелл. Она живет по соседству.

Аделин Максвелл. Аделин Максвелл. Аделин Максвелл.

Я повторяю ее имя в своей голове. Три раза гарантируют мне, что я его не забуду.

Ее маленькая, нежная ручка исчезает в моей.

- Оливер Торн. Приятно познакомиться.

Я жестом указываю на соседские дома.

- И какой из них твой?

Она приподнимает правое плечо.

- Белый, двухэтажный.

Ах. Дом с бассейном.

В моей голове появляются непристойные образы, и все включая Аделин Максвелл в бикини.

Интересно, есть ли у нее муж. Не вижу кольца на пальце, но это не показатель. Дети? Вероятно всего нет, судя по ее телу. Но по этому тоже нельзя судить.

- Ты замужем? Дети есть?

Спасибо Лоури, что задала интересующие меня вопросы.

- Неа. Только я. А у вас есть дети?

Ну черт. Она думает, что мы вместе.

Смех слетает с моих губ, больше похожий на фырканье.

- О, нет, мы не пара. Она – моя сестра.

- Оу. Я подумала, что вы женаты. Но в свое оправдание скажу, что большинство соседей – семейные пары.

- Это сразу чувствуется.

Думаю, это одна из причин, почему Лоури так понравился этот дом.

- Определенно.

Аделин смотрит на проезжающую мимо машину, которая паркуется через два дома.

- Минивен. Минивен. Минивен. Это территория мам футболистов, - ее глаза расширяются. - И, иногда, это ужасно.

Мамы футболистов, это не страшно. Но обдолбанные героином мамы…вот чего стоит опасаться.

- Тогда, я поставлю галочку возле пункта «не мешать им во время их съездов».

- Мудрое решение.

Моя новая соседка протягивает мне корзинку.

- Причина, по которой я пришла. Это вам. Немного «Добро пожаловать соседи» от меня.

Развернув полотенце, я нахожу там кексы. Еще тёплые. Банка варенья. С виду клубника или может слива. Виноград. Сыр и крекеры.

Я. Впечатлен.

- Вау. Потрясающе. Спасибо.

- Без проблем. Я помню, когда сама переезжала. У меня не было кухни, и это было ужасно.

- У него работающая кухня, но это не имеет никакого значения. Он ужасно питается.

- Не слушай ее. Она хиппи – вегетарианец. Ест траву и мюсли.

- Здоровое питание не значит, что это не вкусно.

О, началось.

- Не поддавайся на ее обман, Аделин. Это ловушка, чтобы заманить тебя в свой тофу мир.

Аделин хихикает.

- Я люблю печь, и вполне вероятно, что я еще угощу тебя кексами и свежим хлебом, но никакого тофу, обещаю.

- Олли любит поесть, так что ты потрясающая соседка.

- Я надеюсь.

Ее улыбка намекает на флирт? Ее необычные карие глаза ненадолго задерживаются на мне. Рукой она скидывает свои волосы с плеча.

Она не может знать, что я обожаю рыженьких. Моя гребаная слабость.

И последняя была, почти, моей погибелью.

Глаза Аделин отпускают мои, и она смотрит на свои часы.

- Ох, Боже. Мне жаль, но нужно бежать, у меня встреча с клиентом на другом конце города.

- Кем ты работаешь?

- Я владею агентством по организации мероприятий.

Лоури ухмыляется.

- Слышал Олли? Аделин - организатор.

Брови Аделин приподнимаются, когда она наблюдает за нами.

- Это то, чем я занимаюсь.

- Просто так случилось, что мне нужно воспользоваться твоими услугами. Женщина, с которой мы работали, переехала, и сейчас я нахожусь в безвыходном положении.

- Бизнес или личное?

- Бизнес.

- Не проблема, - она кивает, смотря на часы в третий раз. - У меня мало времени, давай я посмотрю свое расписание и позвоню тебе? Мы сможем запланировать встречу и обсудить детали.

- Было бы замечательно.

- Отлично, - Аделин снимает свои очки с макушки и надевает их. Они с Лоури обмениваются контактами. - Ну я побежала. Не перетрудитесь, ребята.

Я обнимаю Лоури.

- Не волнуйся. Она не хочет помогать мне.

- Ну ты и задница!

Она шлепает меня по ноге.

- Я всегда могу уйти и свалить все на тебя и Портера.

Я хватаю ее за шею.

- Ты же знаешь, что я шучу, дурочка.

Аделин, кажется, позабавила эта ситуация.

- Я с нетерпением жду нашей встречи, Лоуренс.

Я бесстыдно пялюсь на ее задницу в узкой юбке, когда она идет к своему ягуару купе.

- Знаешь, что? Думаю, мне очень понравится жить в этом районе.

- Конечно. Я знаю, как сильно ты будешь наслаждаться видом прекрасной рыженькой леди.

- Да, согласен.

- Думаю, это ее естественный цвет.

- Уверен.

И в натуральной красоте, и в естественно рыжем цвете.

- Ну, она хочет тебя кормить, так что она в моем списке хороших людей.

Кажется, моя сестра никогда не избавится от этого беспокойства.

Прошло уже двадцать три года, когда наши желудки в последний раз урчали от голода. Настоящего голода. Мучительного чувства голода. Но люди ошибаются, когда говорят, что ужасно голодны, когда с момента их последней трапезы прошло всего-то пол дня.

- Я вижу грузовик Портера, но самого Портера нет.

- Он ждет меня внутри.

- Вместо того, чтобы познакомиться с твоей привлекательной соседкой?

Значит, я точно не ошибся, даже если Лоури считает это странным.

- Я знаю. Странно.

- Должно быть, он плохо ее разглядел.

- Как раз-таки нет. На самом деле он первый заметил ее.

Ублюдок сидит в моей машине, уставившись в пространство. Улыбается.

- Он все отрицает, но, думаю, у этого ублюдка тайная интрижка.

- Фантастика. Но зачем скрывать? Особенно от тебя?

- Не знаю, но в последнее время с ним что-то творится.

- И это заставляет тебя думать, что у него отношения?

- Нет, его неожиданная способность исчезать. Это напоминает мне те дни, когда вы с Тэпом встречались за моей спиной.

- Ах, исчезновение. Это признак того, что что-то определенно происходит, и он не хочет, чтобы ты знал, что именно.

- Значит я прав?

- Не торопи его. Он сам тебе расскажет, когда будет готов.

- Да, если я первым все не разузнаю.

Я смотрю на машину и вижу, как Портер смотрит на меня и указывает часы. Смеется. Ублюдок.

Эти несколько минут с моей новой соседкой стоят каждого пенни для закладки фундамента моих «соседских» отношений с Аделин Максвелл.

Да. Уверен, мне очень понравится этот район.

Глава 2

Аделин Максвелл

Лоуренс Брюссард не одна. Он тоже здесь. Ее брат. Мой симпатичный сосед.

Я не разочарована.

Мы с Оливером разговаривали в день, когда он переехал в соседний дом, но с тех пор больше не обмолвились ни словом.

На этой неделе я была шпионом. Выглядывала из своего окна на втором этаже, наблюдая за тем, что происходит в его доме, как он возится со своим мотоциклом. Без рубашки. Изучаю татуировки на его груди и руках. Провожу больше времени на заднем дворе возле бассейна. Надеваю новый бикини, чуть более открытый, чем обычно. Хочу, чтобы он смотрел на меня.

Интересно, он смотрит из своего окна, чтобы взглянуть на меня?

Интересно, он специально работает без рубашки, чтобы привлечь мое внимание?

Он не упоминал о жене или девушке.

Лоуренс – единственная женщина, которую я видела рядом с Оливером, но это не значит, что он один. Или в поиске.

Вау. Эта звучит так, будто бы я ищу.

Следуя за официантом к столику, я спотыкаюсь, когда каблук цепляется за ковролин.

- Черт.

Официант ловит меня за руку, тем самым спасая от падения лицом вниз.

Это было бы унизительно.

- Вы в порядке?

Я быстро выпрямляюсь и оглядываюсь, не заметили ли меня Лоуренс и Оливер.

Слава Богу, они не видели, что я пришла.

- Да. Спасибо вам.

Оливер встает, когда видит меня. Очень по-джентельменски. В наше время не все мужчины так делают.

Эта улыбка.

Она нахальная, но определенно очень милая. Улыбка, которую я прокручивала в своей памяти сотни раз с того момента, как мы познакомились.

Совсем не по-джентельменски.

- Простите, что заставила вас ждать. Не буду вдаваться в подробности, но знайте, обычно я не опаздываю.

Ненавижу опоздывать. Это невежливо. Это означает, что вы не цените время своего клиента.

Оливер занимает свое место.

- Все прекрасно. Мы только что приехали.

Хлеб на столе. На масле капельки конденсата. Два на половину пустых бокала с водой. Факты говорят сами за себя.

Ничего не могу с собой поделать. Я всегда замечаю детали.

- Как скажешь.

Никогда не спорьте с клиентом. Особенно, если они были любезны и не стали обращать внимание на недостатки.

Я сижу напротив Оливера. Я была рада, когда официант предложил мне это место, а не рядом с ним. Мне нужно больше пространства. Чушь. Это место лучше, потому что я могу смотреть в его голубые глаза.

Перестань смотреть Аделин. Перестань смотреть. Перестань смотреть, черт возьми.

Вы здесь, чтобы обсудить дела.

Будь профессионалом, в конце концов.

- Умираю от любопытства. Какое мероприятие вы планируете?

Я достаю из сумки iPad .

- Расскажите об этом.

- Грандиозное открытие нашего нового бизнеса.

Наш бизнес.

Это означает, что бизнес принадлежит и Оливеру тоже. Вот почему он здесь. Его желание прийти не имеет ничего общего с желанием увидеть меня.

Глупая женщина.

- Так, вы брат с сестрой, а также деловые партнеры? Интересно.

- Ну что-то в этом роде.

- Оливер и его друг Портер деловые партнёры моего мужа. Они владеют пивоварней Ловибонд.

- Ах да. Я знакома с Ловибондом.

- Мы с мужем создали компанию по производству Богемного сидра. Это новый бизнес, своего рода расширение Ловибонда, и стоит заметить довольно успешный. Это событие не будет твоим типичным торжеством. У нас немало клиентов. Клиенты, которые любят посплетничать.

Правильно. Посплетничать. С алкоголем.

Эта встреча начинает менять обороты. К худшему.

Брать работу такого рода…чувствуется неправильным. Как будто я предаю Томми.

Не уверена, что смогу сделать это.

- На какой день планируется сие событие?

Может их дата будет совпадать с другим запланированным торжеством, и я смогу увернуться.

- Третья суббота июня.

Я открываю календарь и просматриваю даты. Я уже знаю, что эта дата у меня свободна.

Миссис Томсон отменила вечеринку по случаю развода. Ее муж, и его миллионы уговорили ее вернуться, несмотря на то, что у него не одна, а целых две любовницы.

Как я могу взять эту работу?

Я профессионал, как я могу не взять?

Я не могу принять решение прямо сейчас. Мне нужно время подумать.

- Мое расписание заполнено, но один из клиентов на этот день еще не оплатил депозит. Я свяжусь с ним и выясню, является ли соглашение в силе или нет.

- Конечно. Все понятно. Мы отложим обсуждение, пока не будем знать наверняка?

Я не совсем уверена, что откажусь от этой работы.

- Я с удовольствием послушаю ваши предложения. Место, еда, декор и все в этом роде.

- Я думала об B & A Warehouse. Помещение довольно большое.

- Немного простовато, но для такого события хороший выбор. Место можно украсить, чтобы оно соответствовало вашим клиентам.

- Вот и я думаю, что простота – это главная причина, почему я выбрала это место. Большинство наших клиентов неофициальные лица. Было бы глупо устанавливать дресс код в виде черных смокингов и бабочек.

- Я несколько раз проводила мероприятия в этом месте. Персонал безупречен.

- Я читала на их сайте, что они предлагают общественное питание. Что ты об этом думаешь?

- Я обычно не рекомендую банкетное обслуживание, но это очень вкусно. И по разумной цене.

- Дамы, извините, я на минутку, - говорит Оливер, вставая из-за стола не дожидаясь ответа.

Его внезапный уход выглядит довольно странным. И немного грубо.

Я слежу взглядом за ним и замечаю симпатичную блондинку, сидящую за барной стойкой в одиночестве. Ммм. Это было так по-свински встать и покинуть стол во время деловой встречи, чтобы подцепить девушку.

Плевать.

Лоуренс поворачивается, чтобы посмотреть на своего брата, затем поворачивается ко мне.

- Я рада, что он отошел. Я хотела поговорить с тобой о сюрпризе на его день рождения.

Это круто, - даже для мудака, - Когда?

- Шестнадцатого июля ему стукнет тридцать. Сразу после открытия нашей компании нужно будет сразу планировать следующее событие.

- Это не проблема. Те же вопросы. Место? Тема?

- Я думала об Iron City. Там есть все, что я хочу. Бар, сцена для артистов и танцпол.

- Да, идеальное место для большой вечеринки.

- У Олли много друзей, а также наша семья. Я бы всех хотела пригласить. Друзей из колледжа. Бизнес партнеров. Список будет длинным.

- Большой список гостей – не проблема. Но мы обсудим это позже, потому что он возвращается.

Либо Оливера отшили, либо он организовал все в рекордные сроки.

- Я сожалею.

Лоуренс смотрит на него в замешательстве.

- О чем?

Он указывает в сторону бара.

- Это.

Лоуренс поворачивается на своем месте.

- О, черт.

Я не совсем понимаю, что происходит, но скорее всего я неправильно поняла ситуацию. По всей видимости Оливер покинул нашу встречу не для того, чтобы закадрить женщину в баре. Теперь я поняла.

- Что я пропустил?

Глаза Лоуренс расширяются.

- Мы с Аделин говорили о служебной машине для тех, кто наберётся на нашем вечере. Ловибонд пропагандирует ответственность за вождение в нетрезвом виде.

Последние два слова привлекают мое внимание.

- Никогда не слышала, чтобы пивоваренная компания пропагандировала такое.

- Наша продукция влияет на двигательную функцию. Было бы безответственно продавать наше пиво и сидр без примера того, как лучше поступать.

- Хорошая идея. Надеюсь людей, которые прислушаются к вашим словам, будет много.

Эта пивоварня отличается от других. Сомнения, что были у меня до этого, рассеиваются.

- Я позвоню своему помощнику и узнаю внес ли клиент депозит.

Небольшая ложь.

Я нахожу контакт Мориса в списке избранных и звоню ему.

- Да, дорогая?

- Мори, мне нужно, чтобы ты проверил восемнадцатое июня.

- Босс, ты была здесь, когда эта чокнутая блондинка пришла и отменила свою вечеринку по случаю развода.

Я больше, чем уверена, что сейчас Морис парадирует мимику миссис Томпсон.

Я киваю Лоуренс.

- Знаю, но мне нужно было подтверждение, прежде чем я забронирую эту дату для других.

- Пожалуйста, забронируй на ее дату что-нибудь другое, прежде чем она передумает. Если ты конечно не хочешь, чтобы моя задница отправилась в психушку, потому что еще одного разговора с ней я не выдержу. И я не уверен, что наша медицинская страховка сможет покрыть расходы.

- Ох, Мори, на самом деле тебе очень нравится миссис Томпсон.

- Оу, черт нет.

Я прямо-таки вижу, как он размахивает указательным пальцем.

- Тогда забронируй эту дату прямо сейчас.

Я подмигиваю Лоуренс.

- Благодарю тебя, Господи Иисусе. Кто мой спаситель?

- Лоуренс Брюссард. Богемный сидр.

Я заканчиваю звонок с Мори и кладу телефон в сумку.

- Все готово.

- Фантастика. Мне нужно поехать с тобой в офис, чтобы внести депозит, или сделать это сейчас?

Сейчас самое время предупредить Лоуренс и Оливера о Мори.

- Лучше в офис. Вамериканский придётся иметь дело с моим помощником. Он у меня спец по финансам. Я бы солгала сказав, что вы будете иметь дело с молодым, профессиональным афроамериканским джентльменом. Он шумный. Немного неадекватный. Чаще всего агрессивный. И одевается он крайне экстравагантно. Что-нибудь с перьями, возможно, макияж с накладными ресницами. Но он лучший личный помощник, который у меня когда-либо был. Без него я как без рук.

Лоуренс смеется.

- Я тоже странная.

Я потеряла немало клиентов только потому, что они не смогли найти общий язык с Морисом и его женственностью. Ну и скатертью дорога.

Но Лоуренс поражает меня тем, что не осуждает это. А Оливер кажется настоящим мужчиной. Не уверена, что он сочтет поведение Мори смешным. Гетеросексуальные мужчины обычно так не считают.

Глаза Оливера смотрят в мои. И блин. Его взгляд такой пронзительный, что мне кажется, что я стою перед ним абсолютно голая. Кажется он догадывается об этом.

- Это компания Лоуренс. Ее празднование. Она сама будет разбираться с Морисом. Но не беспокойся. Уверен, они подружатся. Она тянется к…необычным людям.

Компания Лоуренс. Ее празднование.

Эти четыре слова привлекли мое внимание.

Тогда что же выманило Оливера Торна на наш деловой обед?

Лоуренс встает из-за стола.

- Мне нужно быстренько сходить в туалет, пока не принесли обед. Где тут туалет?

- На выходе слева.

Ну вот, наконец-то мы с Оливером остались одни. Повисает неловкое молчание.

Обычно у меня не возникает таких проблем, но этот человек что-то делает со мной. С моим мозгом. Моими внутренностями. Все превращается в кашу.

- Твоя корзинка «Добро пожаловать соседи» была очень вкусной.

Спасибо Господи. Нужно запретить ему произносить это слово.

- Рада, что тебе понравилось. А что больше всего?

- Хлеб, без сомнений. Я никогда такой не ел.

- Старый семейный рецепт. Передается из поколения в поколение.

- Потрясающе. Вероятнее всего ты обнаружишь мою задницу у твоего порога, если я вдруг уловлю этот запах.

Обещание?

- Я всегда делаю сразу несколько буханок. В следующий раз я принесу тебе.

- Пожалуйста, сделай это.

- Конечно, если…,- я останавливаюсь на полуслове, когда симпатичная блондинка из бара подходит к нашему столику. Она останавливается возле Оливера.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Уходи, блондиночка.

Мы разговаривали. Он рассказывал, как ему понравился мой хлеб. Я собиралась пригласить его…Я не знаю. На хлеб что ли.

- Оливер, мы можем поговорить?

- Сейчас неподходящее время. У меня деловая встреча.

Выражение его лица меняется. Становится раздражительным.

- Пожалуйста.

Челюсть Оливера сжимается, когда его стул скрипит по полу.

- Две минуты, Лейси. Это все, что я могу тебе дать.

Я остаюсь в одиночестве, смотрю в окно и жду, пока вернется Лоуренс или Оливер.

Приносят обед.

- Все покинули вас?

- Надеюсь, что нет. Я не смогу все это съесть в одиночку.

Возвращается Лоуренс.

- Где Оливер?

- Пришла девушка из бара. Она хотела поговорить с ним.

- Дерьмо. Я надеялась, что она уйдет.

Мое любопытство не дает мне покоя.

- Бывшая?

- Да. Милая девушка, но у нее куча проблем. Олли пытался ей помочь, но нельзя помочь тому, кто не готов принять помощь.

Я бы спросила что-нибудь еще, но не хочу быть назойливой.

- Как тебе киноа и салат из капусты?

- Очень вкусно.

- Всегда заказываю это.

Я смотрю на тарелку Оливера. Скоро всё остынет. Никто не любит есть холодные бургер и картошку.

- Наверное нужно попросить официанта поставить тарелку под лампу?

Не знаю, есть ли у них такое.

- Может быть, но давай дадим ему еще пару минут. Не думаю, что он станет тратить на Лейси больше времени.

Как Лоуренс и говорила, Оливер возвращается через две минуты.

- Сожалею. Снова.

- Что случилось?

Я, наверное, радуюсь больше положенного, когда Лоуренс задает ему этот вопрос.

- Как всегда. Опять напилась.

- Боже. Пьяна? Сейчас ведь только полдень.

- Алкоголики и наркоманы не имеют счета времени, когда речь заходит о получении дозы. Ты сама это знаешь.

- Все об этом знают.

Они говорят о чем-то своем.

- Она за рулем?

- Конечно, как всегда. Но я забрал у нее ключи и посадил на такси. Ждал, пока она не уедет.

Я не уважаю людей, которые садятся за руль в нетрезвом виде. Это так глупо и безответственно. Каждый раз, когда пьяный садится за руль, он становится потенциальным убийцей, не важно человек это или животное. Любой может стать жертвой.

- Кто-нибудь хочет напиться? Хорошо. Это их выбор. Но они не имеют права делать двухтонную груду металла орудием убийства.

Не стоило этого говорить. Это деловая встреча. Мне не нужно было вставлять свое личное мнение в разговор. Это плохо для бизнеса.

- Мне жаль. Мне не стоило говорить этого.

- У тебя есть свое мнение. Это твоё право. Никогда не извиняйся за это.

Подозреваю, у Лоуренс Брюссард много пылких убеждений. Мне нравится. Она мне нравится. И мне нравится то, что сделал Оливер для своей бывшей.

Оливер Торн. Я ни чуть не пожалела, что он пришел.

Глава 3

Оливер Торн

- Меня заело на выпечке.

Аделин стоит у моей двери с ещё одной корзинкой вкусностей. Аромат активирует мои вкусовые рецепторы, отчего рот наполняется слюной.

- Очень хочется попробовать.

Черт, я мечтал о ее хлебе. И, да, я жаждал ее компании.

Прошло четыре дня с нашей деловой встречи.

Не то, чтобы я рассматривал эту встречу, как деловую. Пойти с Лоури на встречу с Аделин было скорее всего поводом, чтобы увидеть её.

Я тысячу раз хотел заглянуть к ней. Я ловил ее взгляды. Из кухни, из комнаты. Да я и сам все время смотрю в сторону ее дома, особенно на задний двор.

Черт, эта женщина знает, как красиво растянуться на лежаке. И она точно знает, как носить откровенные бикини. Особенно мне нравится черный, хотя и бирюзовый тоже ничего. На втором месте. Я не удивлюсь, если она знает, что я наблюдаю за ней. Я не удивлюсь, если она хочет этого.

- Входи.

Она заходит в прихожую и осматривается.

- Вау. Мне нравится, как ты тут всё обустроил.

- Скорее не я, а Лоури. Она у нас профи в этом деле. Если бы оформлением занимался я, то скорее всего на стенах висели бы плакаты с изображением собак, играющих в покер.

Она подходит к столу и берет рамку с фотографией нас с Лоури.

- Ты был очень милым ребенком. Сколько тебе здесь?

Я не совсем уверен, но наши щеки довольно пухлые. Глаза ярче. Скорее всего это начало эпохи без Кристи и Джимми.

- Должно быть семь и одиннадцать. Или восемь и двенадцать.

- Четыре года. У нас такая же разница с братом.

- Ты старше?

- Нет. Томми был.

Был.

- Он умер?

- Да. Автомобильная авария. Два года назад.

- Сожалею.

Звучит, как клеше, но я не знаю, что еще сказать.

- Спасибо.

Она ставит рамку на место и идет на кухню.

- В этот раз я принесла крем вместо варенья. Я подумала, ты захочешь попробовать.

- Где ты его покупаешь?

- Сама делаю.

- О, круто.

Моя сестра любит экспериментировать с готовкой, так что поедание вкусной пищи – мой конек.

По корочке кексов размазан розовый крем. Блин. В моем рте наводнение.

Прямо, как женщины, после хорошей прелюдии…

Бля. Я не должен думать об этом, находясь рядом с Аделин. Она - моя соседка. Даже не соседка вниз по улице. А прямо, напротив. Наши дома в пятидесяти метрах друг от друга.

Ты не трахаешься с соседками. Если дела пойдут плохо, ты не сможешь сбежать.

- Вкуснятина.

Кажется это смешит ее. Я вижу улыбку, которую она пытается скрыть. И эти ямочки угрожают проявиться сильнее.

Блядь.

Эти чертовы карие глаза и длинные, бледные ресницы, накрашенные тушью. Эти веснушки, разбросанные по всей ее фарфоровой коже.

Не смотри, Стаут. Не позволяй этому засосать тебя. Это может плохо закончиться. Всегда заканчивается. Смени курс корабля, прежде чем он набежит на скалы.

Нейтральный разговор. Это безопасно.

- Ты выросла здесь?

- Я росла во многих местах.

- Дочь военного?

Она слегка улыбается.

- Нет. Баптиста.

- О.

Вот черт. Аделин дочь священника.

Тем более хватит грязных мыслишек.

- Что на счет тебя?

- Саванна, Джорджия.

- Как ты оказался в Бирмингеме?

- Поехал в Алабаму.

- Чертовы волны, - в унисон произносить мы.

Она показывает на меня пальцем.

- Ага. Ты должен мне колу.

Давно не слышал, чтобы кто-нибудь говорит подобное.

- У меня нет. Как на счет пива?

- Годится.

На данный момент выбор невелик.

- Pale Hazel или IPA?

- Ох, - она закрывает лицо руками. - Я не разбираюсь в этом.

Она расставляет пальцы и смотрит на меня одним глазом.

- Выберешь для меня?

- Конечно. Ничего, если ты не разбираешься в пиве.

Я достаю Pale Hazel, поскольку он не слишком крепкий. Его, как правило, предпочитают люди, которые не часто пьют пиво.

- Мне нравится пиво, просто чаще я пью вино или коктейли, но я не особо в этом разбираюсь.

- Тогда, нам нужно что-то с этим делать.

Я толкаю бутылку через кухонный островок.

- Прости. Кроме ловибондского пива, у меня ничего нет.

Она делает глоток и кивает.

- Вкусно. Отдает орехом.

- Фундук.

Ее глаза расширяются.

- Ты прав. Предполагаю, ты придумал этот рецепт.

Она хихикает, делает глоток и облизывает губы. Рукой она быстро вытирает оставшиеся капельки. Как бы я хотел слизать их с ее рта.

У тебя будут проблемы, если ты не прекратишь.

- Не припомню, чтобы в Алабаме преподавали пивоварение. Что ты изучал?

- Химическая инженерия.

- Вау. Ты инженер?

- Нет. Я пивовар с определенными навыками инженерии. Большая разница.

- Как можно поступить в университет на подобный факультет и в конечном счете варить пиво?

- Будучи на втором курсе я купил домашнюю установку по производству пива. Провел некоторые исследования. Экспериментировал. И понял, что чертовски хорош в этом. Мы с лучшим другом потратили несколько лет, совершенствуя рецепты. Приближался выпускной, и мы уже знали, что хотим создать пивоваренный завод. Нашли инвестора, и так далее.

- И все сработало.

Не каждый способен следовать своим мечтам. Многие бросают на пол пути.

- Мы счастливчики.

- И довольно таки талантливые.

- Талант часть всего этого.

- Так, твоя сестра вышла замуж за твоего лучшего друга?

Я считаю Тэпа одним из моих лучших друзей, но не думаю, что Аделин имела в виду его.

- Нет. Лоури вышла замуж за мужчину, который профинансировал наш проект. А теперь они вместе открывают свою компанию.

- О, окей.

Мне хочется побольше узнать о дочери священника.

- Почему ты осела в Бирмингеме?

- Когда я была в средней школе, папа был пастором в церкви. Все мои друзья жили здесь, поэтому, когда он сменил церковь, я осталась здесь. Жила у подруги с ее родителями, пока не окончила школу. Поехала в Алабаму. Получила степень бакалавра в сфере ресторанного и гостиничного бизнеса. И вот я здесь.

- И теперь ты довольно таки успешный организатор. Впечатляет для такой молодой девушки.

- Сколько мне по-твоему?

- Ну по виду…

- Будь осторожнее в том, что говоришь Оливер.

- Может быть двадцать два. Но что-то мне подсказывает, что ближе к тридцати.

- Хороший ответ. Мне двадцать семь.

- Очевидно, свое агентство ты создала не вчера. Как тебе удалось стать владельцем компании в таком возрасте?

- Так же, как и тебе. Инвестор.

Мне всегда интересно узнать историю успеха другого владельца своего бизнеса.

- Как ты убедила своего инвестора вложиться в себя?

- Он был моим боссом.

Очень похоже на нашу ситуацию.

- Должно быть он видел в тебе целеустремленность и верил в тебя?

- Нет. Он верил в то, что может трахать меня. И владеть мной. И бить меня, когда я отказывалась быть его игрушкой.

Чтоб меня…

Я не знаю, что сказать.

Она делает паузу, прежде чем продолжить.

- Я тебя ошарашила.

- Да.

- Он стал моим инвестором, и это дало ему власть, ведь он был моим единственным источником финансирования. Он держал меня поблизости. Под ногтем. Находясь рядом со мной, он просто терял контроль.

- Зачем ты терпела это?

У нее есть семья, они бы помогли ей.

- Не всегда так было. В начале все было хорошо. Я была счастлива.

Разве насилие не всегда так начинается? В начале всегда хорошо? Иногда людей не засасывает. Им хочется бежать, как из ада, потому что они интуитивно понимают, что может произойти.

- Окончив колледж, я хотела покорить мир. Мартин был старше меня. Успешный. Пользующийся уважением. Красивый. И мой работодатель. Он водил меня в рестораны, ухаживал. Был джентльменом. Не настаивал на сексе. Просто невероятное чувство, когда тобой интересуется зрелый, светский человек.

Он запудрил ей мозги, и она не поняла, какой он есть на самом деле.

Ох, типичная ситуация.

- Все началось с секса. Мне было двадцать два. Я никогда не испытывала ничего подобного. Это был не просто секс, и мне это чертовски нравилось. И он это понимал.

Я не хочу слушать, как она сходила с ума по этому сукиному сыну, который издевался над ней. Это неправильно.

- У нас начался роман. Я использую это слово, потому что на тот момент он еще не развелся со своей чертовой женой. Но я узнала об этом намного позже.

Подонок.

Эта история становится все хуже.

- Он финансировал запуск моего агентства. Это было моей мечтой, поэтому я пошла на это. Но бизнес требовал времени и больших усилий. Мартина раздражало, что его игрушка не может проводить с ним много времени. Вот тогда начались оскорбления. И это только все накаляло. Прошел год физических и моральных издевательств. Я терпела это. А потом я сделала то, что делают все женщины, когда понимают, что все, хватит. Я его бросила.

Наконец-то. Что-то хорошее. Жаль, что ей понадобился год, чтобы образумиться.

- Я рад.

- Но Мартин сделал то, что делают все одержимые, оскорбленные мужчины. Он пришел за мной. А так как он трус, он пришел в офис, когда я была совсем одна.

Ублюдок.

- Хватило одного взгляда на него. Мне все стало понятно. И мне стало страшно.

Монстр.

- Но произошло кое-что, чего Мартин не ожидал, - Аделин поднимает указательный палец. - Первое. Накануне мне установили камеры видеонаблюдения, и он не знал, что она записывает все, что он делает со мной. - Она поднимает средний палец, образуя букву V. - И второе, я выжила.

Мои руки сжимаются. А зубы скрипят. Я весь напрягаюсь.

- Пожалуйста, скажи, что этот ублюдок в тюрьме, и никогда не увидит белого света.

Она вздыхает, и щекой прижимается к плечу.

- История принимает неожиданный поворот. И ты можешь быть обо мне не очень хорошего мнения.

Не понимаю, что это значит.

- Я не выдвинула обвинений против Мартина.

Блядь.

Это сошло ему с рук. Еще одна жертва без голоса. Еще один обидчик остался безнаказанным.

Вообще-то я не удивлен.

- Женщины часто так делают.

Ее глаза сужаются.

- Это не так.

- Просто у вас такой склад ума.

- Ты не прав. Я была его жертвой на протяжении всего года. Но я не хотела становиться жертвой правосудия. Я понимала, что должна отнести видео в полицию, и, вероятно, ему бы выдвинули обвинение в покушении на убийство. Будучи настолько богатым, он бы нанял хорошего адвоката, который снял бы его с крючка. Все. В лучшем случае, его бы осудили. На сколько? Давай будем честными, наверное, не более пяти лет плюс хорошее поведение. Поэтому вместо того, чтобы предъявлять обвинение, я выбрала другой вариант, - она ухмыляется. - Я послала ему копию кассеты и написала записку, в которой говорилось, чего ему будет стоить, если я разошлю копии его деловым партнерам. В СМИ и так далее. Для него это было очень важно. И вот конец истории. Двадцати семи летняя женщина, единственная владелица одной из успешных компаний в Бирмингеме.

Это нужно уложить в голове.

- Ты снова меня поразила. На этот раз масштаб поражения намного больше.

- Не ожидал такого от дочери священника, да?

- Нет, бля.

- Я не делюсь этим с людьми. Если честно, ты один из четырех человек, которые это знают. Мартин и я двое из них.

Довольно рискованно говорить мне о таком. О том, что она сделала, чтобы шантажировать своего обидчика. Это своего рода преступление. Ее могут привлечь к уголовной ответственности и назначить срок.

- Почему я?

Она смотрит на бутылку в руках и делает глубокий вдох. Когда она наконец поднимает глаза, я вижу грусть в ее взгляде.

- Это такой тяжкий груз, порой я чувствую, что задыхаюсь, и мне хочется высказаться. Сегодня именно такой момент.

Я понимаю ее больше, чем она может представить.

- Выпечка – мой защитный механизм. Обычно это срабатывает, и я отвлекаюсь, но сегодня это не помогло.

- Тебе стало лучше?

- Да.

- Тогда, я рад, что ты рассказала.

- Ты думаешь, я ужасный человек? Чудовище?

Она что серьёзно? Как я могу?

Я знаю людей и похуже, и она не одна из них.

- Нет. Ты уцелела, и это главное.

- Морис нашел меня. Я бы так и осталась лежать на том полу, если бы он не вернулся за своей сумкой,- Аделин усмехается. - Я была спасена благодаря сумочке гея.

Она смеётся.

- Благодаря Гуччи.

- Это действительно так. Подделка правда. Он обожает дизайнерские сумочки Шанель, Гуччи, Прадо, Луи Витон.

Морис - герой Аделин. Я не знаю его, но он только что завоевал мое уважение, несмотря на перья и ресницы.

- Так почем сегодня тебе хуже, чем обычно?

- Годовщина. Четыре года, как он оставил меня умирать в офисе.

- Четыре года, как ты выжила.

Страдания и упорства. Ничего нового, все мне знакомо.

Судьбы Лоури и Аделин очень похожи. Возможно, это одна из причин почему она так понравилась Лоури. Родственные души.

- Это не просто годовщина. Каждый год Мартина расхваливают в газетах за то, что он внес крупный вклад в приют для женщин и детей.

Уверен, он сделал это не собственной воле.

- Одно из твоих условий?

- Абсо-блядь-лютно. Я хочу, чтобы он делал это каждый год. Тогда его задница будет помнить каждый удар, каждый пинок.

Она играет в опасную игру.

- Ты не боишься, что он может снова появиться?

- Возможно. Я больше не беззащитная игрушка, которой была пять лет назад. Я бы надрала ему задницу. Но он не появится. У меня есть все страховые полисы, так что в любом случае, я смогу обвинить его в причинение вреда. Он знает об этом.

Эта женщина прекрасна. И пугающая одновременно.

Часть меня хочет притянуть ее к себе, провести рукой по волосам. Сказать ей, чтобы она не волновалась. Дать ей знать, что она может поговорить со мной о вещах, которые тяжким грузом лежат на ее плечах, и я не стану осуждать ее.

Другая часть меня хочет, чтобы она никогда мне об этом не рассказывала. Грязные мысли о дочери проповедника куда веселее, чем отголоски слов об умопомрачительном сексе с ее обидчиком.Оставшаяся часть? Ну, она просто хочет трахнуть её.

Глава 4

Аделин Максвелл

Я так облажалась.

Какого черта я разговаривала с Оливером о Мартине? Всё ясно, как божий день. Я вообще не думала.

Оливер должно быть считает меня сумасшедшей. А может душевнобольной. И Лоуренс тоже, когда он расскажет ей. Нет ни единого шанса, что он не будет этого делать.

Каждый год в годовщину своей почти смерти я просто слетаю с катушек. Думаю, в этом году я зашла немного дальше.

Но Оливер не стал осуждать меня. Он не сказал, что я была неправа в том, что сделала. Он назвал меня выжившей. Чертовски гениально. Это не похоже на слова человека, который осуждает меня за мои неправильные поступки.

Но он должен. Потому что нормальные люди, которые никогда не испытывали на себе такого издевательства, не поняли бы меня.

Четвертая буханка хлеба. Десятки лимонно – сливочных кексов. Две партии печенья. Все утро я пекла без остановки. И теперь я вся в муке и яйцах.

Я бросаю чашку в раковину, когда слышу стук в дверь.

Нет. Уходите. Сегодня мне не до гостей. Я не могу с этим справиться.

Я стою не двигаясь. Не знаю почему. Моя кухня находится в задней части дома. Никто не может увидеть меня.

Я жду следующего стука, но его не следует. Вместо этого дверь медленно открывается.

Дерьмо. Это Оливер. И он смотрит прямо на меня. Я не могу спрятаться или сбежать. Он не оставляет мне выбора, кроме как подойти к двери.

- Эй.

- Привет. Просто хотел проверить тебя и убедиться, что ты в порядке.

Глаза Оливера проходятся по поверхности кухни и останавливаются на груде выпечки. Поймана с поличным.

- Я смотрю ты в ударе.

Не нужно врать или отнекиваться.

- Да. Откуда-то появилось такое дикое желание.

- С тобой все в порядке?

В глазах Оливера читается беспокойство.

- Не совсем.

Оливер подходит ко мне, берет полотенце из моих рук и кидает его на кухонный островок.

- Я хочу, чтобы ты всё это бросила и прокатилась со мной на байке.

- Не думаю…

- Ты когда-нибудь каталась на мотоцикле?

- Нет.

- Ты не боишься?

- Нет.

Да.

Но не из-за металла, резины или скорости, с которой он бует гнать.

- Тогда прокатись со мной. Мы проедемся по району, и, если тебе не понравится, я привезу тебя обратно. Обещаю.

Я смотрю на наряд Оливера, а затем на свой. Шорты и майка, вероятно, не подходят для езды.

- Дай мне минуту, чтобы переодеться.

- Хорошо, - он берет печенье. - Ты для кого-то это приготовила?

- Нет. Ешь столько, сколько захочешь. Варенье в холодильнике.

Я возвращаюсь в черных, узких джинсах и приталенной с V-образным вырезом футболке и черных армейских ботинках. Я предпочла не расчесывать волосы, поскольку это заняло бы около часа, чтобы распутать все узлы. Поэтому я заплела косу.

- Готова.

- Вау. Ты похожа на подружку байкера. Ты выглядишь реально круто.

Слова Оливера напоминают мне о моей вчерашней оплошности.

- А, об этом.

- Я хочу сказать, что ты не должна жалеть о том, что сказала мне. И не волнуйся об этом.

- Я не волнуюсь.

Ложь. Грязная ложь.

Он указывает на выпечку.

- Ты явно сильно психовала из-за того, что рассказала мне. Если есть кто-то, кто понимает тебя, так это я.

Если есть кто-то, кто понимает тебя, так это я.

С ним что-то произошло. Он знает, что такое боль.

- Расскажи мне об этом.

Он знает, о чем я прошу.

Крючок, леска и грузило. Меня заманили в шторм его голубых глаз. То, что я вижу в них, подтверждает, что я права.Что-то плохое произошло с Оливером Торн.- Я расскажу тебе, но сначала мы прокатимся.

- Идет.

Черный металл. Глянцевые черные диски. Отполирован до совершенства. Я видела байк Оливера из окна, но вблизи это внушительный кусок железа.

- Чудесно.

Он останавливается и смотрит на меня.

- Это Дукати 821. Он не чудесный. Он монстр.

Я хихикаю. Ох уж эти мальчики и их игрушки.

- Прекрасный подонок.

- Может это ты прекрасная чертовка.

Черт. Снова эта улыбка. Уверена он использует ее, чтобы получить всё, что он хочет от женщин.

Прекрасная. Я привыкла к комплиментам от мужчин. Мне часто говорят, что я сексуальная. Милая. Красивая. Когда-то я испытывала истинное удовольствие слыша такие слова от мужчин, особенно от Мартина, но сейчас я воспринимаю эти слова с недоверием. И в данный момент тоже, поскольку я не уверена использует ли он эту лесть со всеми женщинами.

Это своего рода напоминание о том, что я вчера сказала Оливеру. Это мое прегрешение.

Он берет черную кожаную куртку.

- Будет немного прохладно, хоть сейчас и май. Особенно, если мы будем кататься до вечера.

Просунув руки в рукава, я поворачиваюсь вокруг, и он удивляет меня, застегивая молнию, останавливаясь при этом у моей груди.

- Немного тесновато.

Я пытаюсь вздохнуть, но от этого грудь становится только больше. Сомневаюсь, что молния застегнется дальше.

Очевидно, что куртка принадлежала женщине меньше, чем я.

- Думаю, моя грудь больше, чем у твоей бывшей девушки.

- Выдохни и расслабь плечи, - он соединяет обе половины куртки и застегивает молнию до конца. - Твоя грудь больше, чем у моей сестры. Это ее куртка.

- Аа.

Внутри себя я улыбаюсь, не решаясь показать восторг от того, что он заметил мою грудь. Или облегчение, что он не дал мне вещи своей бывшей подружки.

- Следующее.

Я беру шлем, который он протягивает мне и надеваю его на голову. Я изучаю его лицо, пока он застегивает ремешок у меня под подбородком.

- Чувствую себя маленькой девочкой, которую одевает папочка.

Он усмехается, но не смотрит мне в глаза.

- Я бы многое мог сказать на это.

- Догадываюсь.

- Нормально?

- Несмотря на то, что мне кажется, будто на мне надет корсет, то да.

Он ухмыляется и хватается за конец моей косички, накручивая конец на палец.

- Люблю рыжий цвет волос. Мой любимый.

Оливер Торн трогает мои волосы, накручивает их на палец. Мои рыжие волосы его любимый цвет.

Не вздыхай так, Аделин, он может услышать.

Интересно, флиртует ли он со мной. Без всяких сомнений.

Он намекнул мне о своих демонах в прошлом, что дает ему понять суть моих действий, но он должен понимать, что я слегка эмоционально нестабильна. Это невозможно упустить.

- Когда-то я ненавидела этот цвет. Я даже пыталась высветить их, чтобы стать блондинкой.

- Никогда. Не делай так. Больше.

В его словах есть доля повелительного тона. Он почти прорычал это. И от этого по моему телу пробегает дрожь. Я не чувствовала этого несколько лет, и я с радостью приветствую эту дрожь.

- Не волнуйся.

Я счастлива, что на мне надет шлем, и он не может видеть моей улыбки.

Он садится на мотоцикл и заводит его, несколько раз нажимает газ, отчего мотор издает рычащий звук. Кивком он подает мне сигнал сесть за ним.

Я сажусь и обвиваю руками талию Оливера. Наш первый полноценный контакт. Вроде бы.

Мне это нравится. Не так ли?

Назвать это нашим первым контактом возможно означает нечто большее, что дает мне понять, что я не стану разочаровываться, если произойдет что-то большее.

- Ты слышишь меня?

Я подпрыгиваю, когда слышу голос Оливера возле своего уха.

Я киваю.

Он качает головой.

- Мне нужно, чтобы ты ответила, чтобы я знал, что твой микрофон работает.

- Да. Я слышу тебя.

- Хорошо. Я тоже, но, к сожалению, Bluetooth немного барахлит. Звук то пропадает, то появляется, поэтому иногда придётся повторять.

- Поняла.

- Держись крепче.

Оливер медленно разворачивается, тем самым давая мне время приспособиться к ощущениям.

- Все нормально?

- Всё хорошо.

- Готова отправиться в путь?

- Думаю, да.

А может и нет. Черт. Я не знаю.

Я зажмуриваю глаза и сильнее прижимаюсь к Оливеру. Но не думаю, что это спасет меня.

- С какой скоростью мы движемся?

Байк замедляется.

- Семьдесят.

- Мм.

- Восемьдесят пять. Ты боишься?

Я просто в ужасе.

- Я думала, что поездка по окрестностям подготовит меня, но игра в жизнь или смерть с огромной фурой это совсем иначе.

- Ехать медленно, когда все вокруг тебя лихачят, намного опаснее.

- Куда ты везешь меня?

- Сюрприз.

- Можем ли мы ехать помедленнее?

- Да, мы можем сделать это.

Оливер сбавляет скорость, и я успокаиваюсь.

- Спасибо.

- Первые несколько раз Лоуренс чувствовала себя точно также. Ты привыкнешь. А потом и вовсе понравится. Будешь умолять меня, чтобы я прокатил тебя.

Похоже он планирует повторить это. И не раз.

- Посмотрим.

Я расслабляюсь, ослабляю хватку вокруг талии Оливера и наслаждаюсь нашей поездкой к так называемому сюрпризу.

- Ах. Пивоварня. Я должна была догадаться.

- А куда ты думала, я повезу тебя?

- Честно говоря, понятия не имела. Я просто надеялась добраться туда живой.

- Ну что ты. Всё было не так уж плохо.

- Было чертовски страшно. Было такое ощущение, будто ты ехал со скоростью сто километров в час.

- Восемьдесят пять.

- А я говорю сто.

Оливер использует пульт дистанционного управления, чтобы открыть двери гаража, и заезжает вовнутрь.

- Я тебе устрою VIP-экскурсию.

- Надеюсь, мы не будем злоупотреблять пивом.

- Не сегодня.

Мы снимаем шлемы, и Оливер ведет меня на склад.

- Вау. Такой большой…

Черт я не знала этого.

- Здесь происходит брожение пива.

- Сколько здесь?

- Около десяти тысяч. Получается больше шестнадцати тысяч бутылок.

Я хорошо работаю с цифрами, поэтому не сложно догадаться, сколько прибыли они получают.

- Как быстро можно сделать одну партию?

- От десяти до четырнадцати дней.

Быстро.

- Впечатляет.

Моя похвала вызывает у него улыбку.

- Пошли, самое интересное впереди.

Оливер ведет меня в переднюю часть склада. Он замедляется, когда мы проходим через коридор, и останавливаемся возле двери.

- Мой кабинет.

Я пытаюсь подглядеть через дверной проем.

- Ты проводишь больше времени за столом или на диване?

- За столом, так как диван привезли пару недель назад.

- А старый был?

Он улыбается.

- Диван заменил два изношенных офисных кресла.

- Мм. Совершенно не по-творчески.

Он приподнимает одну бровь и злобно улыбается.

- У меня много планов на этот диван. Сюда я вложу всю свою креативность.

В голове у меня моментально сплывает куча пошлых картинок. И блин, я чувствую небольшую ревность, когда представляю себе какую-нибудь случайную девушку, сидящую на этом диване. Откуда это взялось?

- Намного лучше.

Абсолютная ложь.

В конечном счете мы оказываемся возле бара, который сделан в форме подковы, где как мне кажется подходит конец нашей экскурсии.

- VIP-тур включает в себя дегустацию. Выбирай любой стул, - Оливер перепрыгивает барную стойку.

- Ты делал это раньше.

- Один из моих многочисленных талантов.

Хотелось бы мне увидеть их все.

Он берет небольшой дегустационный стакан и заполняет его пивом из одного из десятка кранов. Затем ставит стакан на барную стойку и толкает его в мою сторону.

- Привет.

- Привет.

- Я Стаут. И сегодня я буду вашим барменом.

- Стаут?

- Это мое прозвище.

- Серьезно?

Он кивает.

- С тех пор, как я начал варить пиво.

Стаут. Мне нравится.

- Нужно ли мне так тебя называть?

- Как хочешь.

- Посмотрим, смогу ли я привыкнуть.

- Нам нужна музыка.

Он направляет пульт к стене, и начинает играть песня, которую я ни разу не слышала.

- Нравится Half Moon Run?

- Понятия не имею. Никогда не слышала этой песни.

- Это группа. Не песня.

- О.

Он бросает пульт на стойку.

- Послушай. Если не понравится я переключу.

- Хорошо.

Я испорчена. Оливер знает это и должен понять, что меня не так легко будет затащить в постель. Зачем он тратит силы на меня? Я не знаю…но мне это нравится. Давно я не позволяла себе находиться так близко к мужчине. Это пугает, но в тоже время бодрит.

- Хоть вчера ты его пила, я все равно налью тебе Pale Hazel.

Я сжимаю стакан.

- Я буду пить одна?

- К сожалению, да. Я водитель.

- Спасибо за это.

- За то, что прокатил на мотоцикле? Пятнадцать минут назад ты не особо-то была благодарна.

- Нет. За то, что не думаешь, что выпив, хоть и немного, стоит садиться за руль.

- Слишком высокий риск.

Согласна.

- Твоя сестра была права на счет моего мнения об этом. Мой брат Томми был убит пьяным водителем.

- Мне жаль.

Я выгляжу жалкой. Не хочу больше об этом думать.

- Хорошая песня. Спокойная. Хорошее пиво под хорошую музыку.

- "Need It"Half Moon Run.

Я достаю телефон из заднего кармана.

- Я найду ее в шезаме, чтобы потом добавить в свой плейлист.

Я музыкальный наркоман. Люблю открывать для себя новую музыку.

- Ладно, Стаут. Я ехала с тобой на мотоцикле и каким-то чудом выжила. Теперь, я хочу знать, что ты имел ввиду, когда сказал мне, что если кто и понимает меня, так это ты.

Он смотрит на меня какое-то время, прежде чем берет стул и располагает его так, чтобы мы сидели друг напротив друга. Лицом к лицу. С глазу на глаз.

- Я не всегда был Оливером Торном. Не всегда был сыном Квентина и Либби Торн. Было время, шесть лет назад, если быть точным, когда я был Оливером Маккол. Сыном Джимми и Кристи Маккол, двух жалких, опустившихся людей, которые вели жалкое существование.

Оливер толкает мне напиток ближе.

- Пей. Тебе это понадобится, история не из легких.

Думаю, все очень плохо.

- Джимми и Кристи были не просто беззаботными родителями. Они употребляли наркотики, из-за чего жестоко обращались со мной и Лоури.

Как родители могут так поступать со своими детьми?

Родившись в любящей семье, где родители души во мне не чаяли, что происходит и по сей день, я не могу представить себе жизнь в семье, где родители целенаправленно причиняют мне боль. Это бессердечно.

- Должно быть было очень страшно.

- Пренебрежение Кристи было больше направлено на Лоури. Конечно, она била мою сестру, но словесное и эмоциональное унижение приносило ей большее удовольствие.

Мартин любил это все.

- Наркоманы, как правило, очень счастливы, когда делают больно другим. Думаю, физически ей было бы плохо, если бы она не потратила столько энергии на оскорбления.

- Уверен, прекрати она бить детей, лишило бы её чувства эйфории.

Он горько ухмыляется.

- Кристи была умнее Джимми. Когда Джимми был на мели, она всегда находила способ найти дозу. Выпросить, одолжить, украсть, все, что угодно, лишь бы получить желаемое. Она была готова торговать собой. Из-за этого было много проблем.

- Это самое отвратительное, что я слышала за последнее время.

- Джимми был обидчиком другого рода. Он любил любые формы физического насилия. Пощечины. Шлепки. Удары ногами. Я был его мальчиком для битья. Не сказать, что он был добр к Лоури, потому что это было не так, но я не помню, чтобы он причинял ей физическую боль. И я благодарен за это. Я бы добровольно принял все удары за нее, лишь бы ей не пришлось терпеть это.

Брат-защитник. Так напоминает мне Томми.

- Как вам удалось вырваться из этого?

- Кристи пыталась продать мою сестру в обмен на дурь, - нет, нет, нет. - Лоури было всего десять, но она понимала, что хотела сделать Кристи. Очень скоро нас забрали у них.

- Слава Богу.

- Я знаю, есть вещи, о которых я забыл, наверное, они просто стерлись из памяти, но я всегда буду помнить одно: последний раз, когда я видел Джимми Маккол.

- В день, когда вас с Лоуренс забрали?

- Нет. Последний день, когда он был не под кайфом. С этого момента история принимает неожиданный поворот. И ты можешь подумать, что слишком высокого мнения обо мне.

Я улыбаюсь, ведь он использует мои слова.

- Думаю, твое понимание моей ситуации с Мартином становится понятным.

- Да. Момент, где все становится на свои места.

Он хочет поделиться со мной секретом. Он доверяет мне.

Оливер морщится, когда его рука сжимается в кулак, а затем он его расслабляет. Он глубоко дышит и медленно выдыхает, повторяя движение два, а то и три раза.

- Мне было семнадцать, приближался восемнадцатый день рождения, у меня произошел внезапный скачок роста. Тем летом у меня появились три навязчивые мысли, - страдальческое выражение лица Оливера превращается в оскал. - Сиськи. Задницы. Киски. У меня была цель. Я втянулся и постоянно искал, с кем бы переспать.

- Быстрый вопрос. Сейчас твои предпочтения изменились?

Черт. Поверить не могу, что спросила его об этом.

Оливер усмехается.

- Нет. Но к ним добавились новые цели.

- Я так и думала.

- Мы с друзьями связались со старшеклассницами, поэтому мы активно этим пользовались. У нас появилась навязчивая идея, что бар - это лучшее место для знакомства с девушками, готовых раздвинуть для нас свои ноги.

- Ну, предполагаю, наполовину вы были правы.

- Нет. Наш план потерпел крах. Ни одной симпатичной девушки, одни женщины в возрасте.

- Что ж вы это заслужили, ведь вы не должны были находиться в баре в семнадцать лет.

Мое остроумие заслуживает более громкий смешок, на этот раз.

- Сегодня я бы с тобой согласился. Но не тогда.

- Несмотря на твою одержимость сиськами, задницами и кисками на данном этапе твоей жизни, пожалуйста скажи, что ты не переспал со старой каргой.

- Черт, нет.

- Хорошо, теперь я могу расслабиться. Продолжай.

- У нас были поддельные документы. Могу сказать, что в этом заведении всем было глубоко наплевать на твой возраст, но мы решили, что если с сексом не повезет, то хотя бы напьемся. Это был наш первый раз, когда мы набрались до чертиков.

Оливер снова наполняет стакан и передает мне.

- Абрикосовый эль.

Он снова садиться на стул и продолжает с того места, где остановился.

- Хорошие были времена. И в тот момент вошел Джимми – мать его – Маккол. Я не видел его одиннадцать лет.

- Но ты узнал его.

Потому что ты не сможешь забыть о тех людях, которые принесли боль в твою жизнь. Рана гноится. Растет, как раковая опухоль.

- Я сразу же узнал его. И все дерьмо, которое было, всплыло в моей памяти. Как будто я сидел в кино и наблюдал за всем этим на большом экране.

Его рана снова начала кровоточить.

- Все вырвалось наружу.

Оливер Торн – прекрасный мужчина. Но сейчас на его лице угрюмое выражение, глаза полные гнева. Это доказывает, что боль, которую он испытал двенадцать лет назад, никуда не ушла. Я слышу это в его голосе.

- Мои приятели были пьяны. Они вырубились, пока я сидел в своем грузовике, и ждал пока выйдет Джимми.

Что он переживал в тот момент?

- Этот ублюдок не узнал меня. Мне пришлось сказать своему биологическому отцу, кто я есть, чтобы надрать ему зад. Он засмеялся и сказал, что я могу попытаться. Это взбесило меня еще больше. Мне нравилось бороться с ним. Мне понравилось бить его, когда он упал. Мне нравилось видеть его кровь на своих костяшках. Я потерял контроль. Я был сам не свой. Даже, когда я сел в машину и уехал, будто ничего не произошло. Будто я не оставил его лежать на земле, истекающего кровью и без сознания.

Глаза Оливера встречаются с моими, и я легко узнаю темноту, скрывающуюся за его бледно-голубыми глазами. Я видела это раньше…когда смотрела в зеркало.

- Я сделал это, Аделин. И мне понравилась каждая секунда происходящего. Я не жалею ни об одном ударе. До сих пор.

Оливер наклоняется ближе и шепчет:

- Я бы и сейчас с удовольствием причинил ему боль. И это заставляет меня думать, что я больше похож на Джимми, чем могу себе в этом сознаться.

Как мог этот умный, смелый, сексуальный мужчина подумать, что он похож на своего злобного отца? Я видела, как он заботится о своей бывшей девушке. Его заботы обо мне, чтобы помочь отвлечься от проблем. Как доблестно он пытается спасти меня от боли. Конечно, он был подвергнут жестокому обращению, но как он может так думать?

- Ты был обижен. Это не делает тебя похожим на него. Ты не такой, как он.

- Я никому не рассказывал о том, что я с ним сделал.

У меня перехватывает дыхание, я чувствую, как внутри будто порхают бабочки.

- Почему я?

- Ты доверила мне свои тайны. Я захотел сделать тоже самое, чтобы ты знала, что мы не такие уж и разные.

Его рука скользит к моей и касается моих пальцев. Я думаю, это своего рода демонстрация поддержки.

- Спасибо, что доверился мне.

Я чувствую, как между нами растет сексуальное напряжение, что мы чуть не задыхаемся. Но здесь есть что-то еще.

Семя доверия было посеяно. Теперь нужно дождаться, что из этого вырастет. Мы либо вырастим плод, либо позволим сорнякам поглотить его.

Глава 5

Оливер Торн

- Нахрен, - Тэп снимает бейсболку с головы и бросает на кресло. - Вперед, Брэйвс. Сколько еще мячей вы собираетесь пропустить?

Лоури наклоняется к его уху и говорит:

- Следи за языком, Брю. Ты же знаешь, Трипп повторяет каждое слово, которое слышит.

Он знает это. Маленькому засранцу всего два, а я уже лично слышал, как он повторил слово «Нахрен» более одного раза. Это не ребенок, а сущий дьявол.

- Триппа здесь нет. Более того, этих слов он набрался у своих родителей, не у меня.

- Пошел ты.

Уоррен бросает крышку от бутылки в Тэпа и попадает ему прямо в лоб.

- Ты видел это?

- Ох брось. Ты же знаешь, он обожает своего дядю Бо. Если он слышит, как ты ругаешься, он тут же повторяет, чтобы быть похожим на тебя.

- Ты прав.

Лоури целует в щеку своего мужа.

- Спасибо. Знаю, Бриджит оценит твои усилия.

Тэп тянет Лоури к себе на колени и целует ее в шею, продолжая смотреть бейсбол через ее плечо.

- Моя прекрасная, любимая, милая жена. Не могла бы ты принести мне пива?

Лоури натягивает бейсболку Тэпа ему на глаза.

- Ты негодяй. Абсолютный. Негодяй.

- Не это ты говорила прошлой ночью.

- Хороша печаль, - Лоури толкает его в грудь и встает с его колен. - Не смей говорить такое, люди подумают, что мы занимаемся сексом.

- Или пытаемся завести ребёнка.

Головы Портера и Уоррена поворачиваются в сторону Тэпа.

Лоури останавливается и поворачивается.

- Брю…я думала мы решили держать это в секрете.

- Прости. Сорвалось с языка.

- Поздравляем. Наши наилучшие пожелания, - пожимает плечами Портер. - С Богом? Я даже не знаю, что говорят в таких случаях.

- Я схожу за пивом.

Уоррен смотрит на свой стакан.

- Мне тоже налей. Спасибо.

Тэп допивает свой стакан.

- Мне одну, приятель.

Портер поднимает свой стакан.

- Мне тоже.

Пустые бутылки ударяются о дно мусорного ведра, когда я бросаю их.

- Сейчас твоя очередь да? – спрашивает Бриджит.

- Что-то вроде того.

Боже, на коленях жены Уоррена сидит ребенок, к тому же она производит впечатление, что в любой момент родит еще одного.

- Как тебе новый дом?

- Нравится. Большой двор, много свободного пространства.

Лоури подходит ко мне сзади и обнимает за плечи.

- Вчера у меня была встреча с твоей милой соседкой, - Милой, горячей соседкой. - Мы решили все вопросы по поводу торжественного открытия.

- Когда это будет? – спрашивает Бриджит.

- В субботу.

- Не обижайся, но меня скорее всего не будет, я буду в больнице рожать этого ребенка, - она потирает свой живот.

- Это меня вполне устроит. Я не думаю, что ты дотянешь до выходных.

Бриджит поднимает своего сонного сына с коленей.

- Трипп, побудь у тети Рен минуточку.

Лоури берет его на руки.

- Иди ко мне, сладкий малыш.

- Ава, тебе нужно сходить в туалет?

Ава качает головой и возвращается к игре со своим пластиковым пони.

Бриджит пытается встать со своего места и ковыляет в сторону ванной, держась за низ живота.

- Бедняжка.

- Тебя тоже это ждет.

- Сначала забеременеть нужно, - Лоури целует Триппа в макушку. - Но это нормально. Я не стану унывать из-за того, что нам не удалось это в первый раз. Врачи сказали нам, что понадобится какое-то время.

- Не волнуйся, сестренка. Это произойдет.

- Я знаю.

- Аделин сказала мне, что вы встречались в Эль-Баррио за ужином, - когда она говорила мне об этом, ее голос звучал так радостно, - Ты ей очень нравишься. Думаю, она хотела бы с тобой подружится.

- Мы хорошо провели время, и это было очень поучительно.

Держу пари, мои посиделки с Аделин были гораздо более поучительными.

- Почему?

- У нее есть чем поделиться. Можешь представить, мое удивление, когда она сказала мне, что вы вместе проводили время, ты маленький за-сра-нец.

Лоури закрывает уши Триппа ладонями.

- Не думаю, что это поможет.

- Заткнись.

Думаю, нужно бросить Лоури кость.

- Мы не так уж много времени провели вместе.

- У меня сложилось впечатление, что больше, чем немного.

Забавно, как легко мне было с ней. Началось всё с одного дня, но постепенно желание видеться с ней возрастет.

- Может быть.

Я не хочу, чтобы Лоури видела в этом что-то. В этом нет ничего романтичного.

- Ты мог бы пригласить ее сегодня к нам.

Просить Аделин прийти в дом моей сестры и друга, где будут мои друзья…будет выглядеть, словно это свидание.

- Это было бы странно.

- Как часто вы видитесь?

- Физически я вижу ее каждый день. Её невозможно не видеть, ведь она живет в пятидесяти ярдах от меня.

- Да что ты. Как часто вы проводите время вместе?

- Я не знаю. Я не веду ежедневник.

- Не убегай от ответа. Пару раз в неделю?

Она не отстанет просто так.

- Наверное больше.

- Ты видел ее в понедельник?

- Да.

- Во вторник?

- Да.

- В среду? В четверг? В пятницу?

- Кроме среды.

У меня была деловая встреча с клиентом в Тускалусе в тот день.

- Сегодня?

- Да.

- На этой неделе ты видел Аделин практически каждый день, за исключением одного.

- В чем дело?

- Да в том, что у тебя есть девушка, а ты не сказал мне.

Я знал, что она так скажет.

- Аделин не моя девушка.

- Ты не встречаешься с девушками каждый день, если они для тебя ничего не значат. И могу гарантировать тебе, что она думает, что она для тебя что-то значит.

- Так и есть. Мы друзья.

- С привилегиями?

Был незначительный флирт. Больше ничего.

- Нет.

- Но ты бы хотел? Отвечай головой.

- Мне нравится Аделин, но я чувствую, что романтика или секс могут разрушить наши отношения.

Я даже не знаю, встречалась ли она с кем-нибудь после Мартина. Возможно он разрушил всё её шансы на нормальные отношения.

- Ты не спишь с ней, потому что она тебе нравится?

Боже, от ее слов, я чувствую себя трусом.

Я смотрю в сторону гостиной, чтобы убедиться, что парни нас не слышат. Портер начнет приставать ко мне, если услышит хоть малейшую деталь нашего разговора.

- Как бы глупо это не звучало, но да.

- Это не глупо, Олли.

- У нее было тяжелое прошлое с мужчинами. Не знаю, о чем она думает, когда дело доходит до свиданий.

- Не думаю, что она боится этого. По её разговорам я бы сказала как раз наоборот.

- Ты думаешь она открыта для отношений со мной?

- Я знаю одно, когда она говорит о тебе, у нее блестят глаза.

После Иден у меня было пару романов. Но ни с одной из этих девушек, мне не хотелось чего-то большего, чем просто секс и хорошо проведённое время.

Не думаю, что такой вариант прокатит с Аделин. Ей нужно что-то постоянное. Стабильное. Безопасное. Это то, чего она заслуживает после всего того, что она пережила с этим мудаком. Но могу ли я предложить ей что-то большее, чем просто секс и хорошо проведенное время?

- С моей стороны было бы эгоистично иметь с Аделин мимолетные отношения. Она захочет большего.

- Прошло три года с тех пор, как Иден разбила тебе сердце. Может пришло дать любви еще один шанс.

Я вижу, это на примере Лоури и Тэпа. Они счастливы. Двигаются вперед, пытаются создать свою семью. Хочу ли я чего-то подобного? Иметь постоянного партнера? Свою вторую половинку?

- Мне нужно время, чтобы все обдумать.

- Ты заботишься о ней, братец. Признай это.

Я спасен от этого разговора беременной женщиной, которая еле волоча ноги заходит на кухню.

- Кажется у меня отошли воды.

- О Боже, - визжит Лоури, как маленькая девочка. - Ты рожаешь?

У ног Бриджит появляется лужа.

- О, да. Это безусловно так.

- Уоррен. Быстрее иди сюда. У твоей жены отошли воды.

Он бросается на кухню вместе с Тэпом и Портером. Он выглядит испуганным.

- Ты уверена, детка?

- У меня это не первые роды! Поверь мне. Я уверена.

Уоррен гладит Триппа по голове.

- Слышишь сынок? Скоро родится твой братик.

Жена. Третий ребенок на подходе. Уоррен - счастливчик.

Жена. Работа над первым ребенком. Тэп счастлив.

Не жена, но тайная девушка. Глупая улыбка. Портер счастлив.

Я чувствую, что отстаю. Но готов ли я обменять жизнь, которую имею сейчас, на такого рода счастье?

Хочу ли я стабильности и такой же бескорыстной любви, как у мамы с папой. Не знаю. Я ни черта не знаю.

***

Я стою на кухне, наблюдая за домом Аделин, а также машиной, стоящей возле ее дома. И это не ее машина. Трудно не заметить, когда ты наблюдаешь за соседской территорией с шести часов, в воскресенье утром, потому что ты хочешь знать, кто ночевал в ее доме. Ну блядь, это мужчина.

Кто он, черт возьми? Парень, которого она по чистой случайности забыла упомянуть? Свидание? Друг? Думаю, это не может быть Моррис.

Я …черт. Не знаю, что происходит со мной.

Запутался? Наверняка.

Мне любопытно? Абсолютно точно.

Ревность? Блядь, да.

Я знаю это, потому что у меня в голове вихрем проносилось всё то, что она возможно делала с ночным гостем. И это был не я.

Мой телефон вибрирует. Сообщение. От нее.

Придешь на бранч?

Черт. Ее ночной посетитель еще не уехал, а она уже приглашает меня.

Как верный пес, я хочу пойти к ней. Но я не могу.

Занят.

Ей лучше позвать другого друга, если она хочет поговорить о ночи горячего секса. Я не хочу это слышать.

Хорошо. Может быть позже, когда проголодаешься. Холодильник набит до отказа.

Она зовет меня. Потому что. Я. Ее. Друг.

Она доверила мне свой самый страшный секрет. И вот я веду себя, как мудак, злясь из-за того, что не был внутри нее этой ночью.

Мои гребанные чувства. Ей нужен кто-нибудь. И она просит меня.

Иду.

Она открывает дверь, когда я подхожу к ее дому.

- Хэй.

- Привет.

Я анализирую на наличие хлебобулочных изделий для обследования повреждений. Кажется, минимальный, но чем это вызвано? Разве человек, который останавливался здесь прошлой ночью, причинил ей боль?

- Все хорошо?

Тупой вопрос. Она печет, явно, что нет.

Она берет скалку и раскатывает тесто.

- Оливер. Я ненормальная. Ты должен бежать от меня, как можно быстрее.

Какого черта?

- Что происходит?

- Ко мне приходил Чэд прошлой ночью. Это лучший друг Томми, который вместе с ним попал в аварию. Он исповедался у священника и решил, что пришло время простить пьяного водителя, который убил Томми.

Ладно. Но почему он остался на ночь?

Она останавливается и смотрит на тесто.

- Чувствую себя преданной. И такой одинокой.

Она замирает на мгновение, прежде чем взять тесто в руки и скатать его в шар.

- Мои родители считают, что не нам осуждать его. Мы должны проявить милосердие и простить его. Но я не хочу прощать его. Я хочу ненавидеть его. Я, Джилл и Чэд понимали это. Мы чувствовали одно и тоже.

- Кто такая Джилл?

- Невеста Томми. Одна из моих лучших подруг.

Она разрезает тесто и смазывает его джемом.

- Он хочет навестить его в тюрьме. И он хочет, чтобы я поехала с ним.

Мне до сих пор непонятно, почему этот парень остался на ночь. А может есть способ спросить об этом и не выглядеть при этом мудаком.

- Он приехал в город специально для этого? Чтобы поговорить с этим парнем?

Звучит как достаточно безопасный способ узнать, что было здесь прошлой ночью.

- Да. Они с женой приехали из Фды прошлой ночью.

- И что ты хочешь?

- Не ехать к убийце моего брата!

- Ну и не делай этого.

- Сразу после вынесения приговора, я видела его лицо, я понимала, черты его лица. Прошло время, и его образ размылся в моей памяти. Иногда я пытаюсь вспомнить, как он выглядит, и у меня получается, если хорошо постараться, но всё равно нечетко. Он больше похож на монстра, чем на человека.

- Я понимаю.

К сожалению, не все лица, совершившие преступления, монстры, но я определенно понимаю, что она чувствует.

Ее взгляд встречается с моим.

- Опять же, ты единственный, кто понимает меня.

В ее глазах так много боли. Агония. Я хочу, чтобы она улыбалась. Я хочу избавить ее от боли. Но я понятия не имею, как это сделать.

Она смотрит на свое «лекарство».

- Я всё испортила. Это нельзя есть. Как насчет вафель?

Она смотрит на меня, и меня тут же разрывает от того, что я вижу в ее глазах. Но потом она улыбается, делая вид, что все в порядке, и это поражает еще больше.

Вафли. Она хочет сделать мне вафли. Вафли не нужно печь.

- Я не против.

Глава 6

Аделин Максвелл

Десяток официантов кружится среди большой толпы ловибондских гостей. Каждый официант держит поднос с закусками, пивом или чем-то покрепче. Клиенты и друзья компании смеются, едят, пьют и наслаждаются праздником в честь открытия.

Место. Декор. Еда. Музыка. Все получилось замечательно.

Я была так занята организацией вечера, чтобы все прошло идеально, что у меня совсем не было времени поговорить с Оливером. Но мы практически все время пересекаемся взглядами. И каждый раз я терплю фиаско, пытаясь сдержать улыбку.

Но сейчас я не улыбаюсь.

Оливер с женщиной. Красивой брюнеткой с прекрасными изгибами во всех нужных местах. И мне кажется они хорошо знают друг друга.

Мне это не нравится.

Мы с Оливером не просто знакомые. Мы соседи, которых объединяет много общего, кроме всего прочего мы наслаждаемся компанией друг друга. Но в последнее время меня стали посещать мысли, что я хочу больше чем то, что есть у нас сейчас. Может, я не просто хочу наслаждаться его компанией. Может, я хочу поделиться с ним собой и смотреть, как он будет этим наслаждаться. В то время как мы будем наслаждаться друг другом.

Я надеялась поговорить с ним об этом позже вечером. Но это будет трудно сделать, если он будет с другой женщиной. Кто она?

Брюнетка берет его за руку и пытается вытащить его на танцпол. Он упирается, но всё же поддается. Не хочу смотреть, как он прижимает её к себе, поэтому решаю поправить и без того безупречные розы в вазе.

- Аделин, - я поворачиваюсь на звук голоса Лоуренс. - Все идеально. Ты просто прелесть.

Лоуренс один из самых добрых людей, которых я когда-либо встречала. Добрая. Приятная. В отличие от большинства моих клиентов, которые чересчур черствые и ограничиваются простым «спасибо, все прекрасно». Это приятная перемена.

- Я рада, что ты довольна.

Я сделала чуть больше, чем обычно. Я хотела, чтобы у Лоуренс все было идеально.

- Не могу дождаться, чтобы посмотреть, что ты придумала на день рождения Олли. Он так удивится.

Тридцатый день рождения Оливер не забудет никогда.

- Обещаю, это будет незабываемо.

- Я в тебя верю.

Я пытаюсь себя занять какими-то бессмысленными вещами, чтобы не пуститься на поиски Оливера. Я боюсь того, что могу обнаружить. Или не найти в случае, если он скрылся с мисс аппетитная попка в обтягивающем красном платье.

Я выхожу из кухни и сталкиваюсь лицом к лицу с Оливером без фигуристой брюнетки. Он ждал меня за дверью? По крайней мере мне так кажется.

- Привет.

- Привет.

- У тебя есть свободная минутка?

Весь вечер я умирала от желания поговорить с ним, но я не хотела делать шаг первой, поскольку повсюду были его люди.

- Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Мое сердце уходит в пятки, когда я понимаю, с какой целью он искал меня.

Улыбайся. Улыбайся. Улыбайся.

- О, да. Я бы хотела познакомиться с твоим другом.

- С каким другом?

Он, кажется, смущен.

- Женщина, с которой ты танцевал. В красном платье.

- Не друг. А клиентка. И явно не тот человек, с которым я бы хотел тебя познакомить, - он берет меня под руку и ведет в сторону склада. - Ты очень хорошо постаралась.

Всегда приятно слышать похвалу, но от него вдвойне приятно.

- Я рада, что тебе нравится.

- Наши клиенты впечатлены. И я счастлив.

Миссия выполнена.

- Мы старались, поскольку от вечеринки зависит дальнейший бизнес.

- Согласен.

Мы подходим к мужчине и женщине лет шестидесяти.

- Это мои родители. Квентин и Либби Торн. А это моя соседка, Аделин Максвелл.

Миссис Торн обнимает меня, чем удивляет меня.

- Очень приятно познакомиться с вами, Аделин. Мы многое слышали о вас.

От кого? От Лоуренс или Оливера?

- Очень рада встрече с вами. Я слышала о вас много хорошего.

Один абсолютно точный факт, который я узнала об Оливере Торне – он очень любит своих родителей и Лоуренс. Я поняла это из того, как он говорит о них.

Квентин и Либби Торн. Бездетная пара из Саванны, которые взяли сломленного мальчика и девочку и исцелили их своей любовью и заботой. Это настоящая история любви между родителями и детьми.

- Как долго вы пробудете в городе?

- Мы вынуждены утром уехать домой.

Это очень плохо.

- В следующий раз, когда вы приедете, я непременно приглашу вас на завтрак.

У миссис Торн загораются глаза, когда Оливер кладет свою руку мне на плечо. Словно он говорит этим, что я его, даже если это и не так.

- Эта женщина печет самый вкусный хлеб, который вы когда-либо ели.

- Тогда мы, безусловно, примем ваше предложение позавтракать во время нашего следующего визита.

- Я буду очень рада.

Оливер сжимает мое плечо.

- Как думаешь предложение потанцевать противоречит политике организатора?

- Может быть. Но я – босс. Не думаю, что кто-нибудь осудит меня за это.

- Что скажешь, милая Либ? – отец Оливера берет руку его матери и целует кончики пальцев. - Моя прекрасная девочка не желает покружиться со мной на танцполе?

О Боже мой. Они очаровательны.

Я вижу, от кого Оливер перенял свое обаяние. Мистер Торн очень милый. Настоящий джентльмен.

Брови миссис Торн взлетают вверх.

- Прекрасная девочка, да? Похоже, кто-то подмазывается, чтобы ему повезло ночью, - мама Оливера наклоняется и подмигивает мне. - Уверена, именно это он и делает.

Невероятно.

Мистер Торн тянет ее за руку.

- Давай, моя красавица. Давай покажем им, как это делается.

Мама Оливера использует свою свободную руку, чтобы коснуться моей.

- В случае, если нам не удастся поговорить позже, мне было приятно с тобой познакомиться, Аделин.

- Мне тоже. И я серьёзно на счет завтрака.

- С нетерпением буду ждать этого, дорогая.

Я не могу не улыбаться, когда смотрю на них.

Оливер тянется к моей руке.

- Давай, моя красавица.

Он повторяет слова своего отца в шутку, но мне всё равно хочется растечься лужицей по полу.

- Твой отец такой милый и романтичный.

- У них хорошие отношения.

- До сих пор безумно любят друг друга.

- Я рад этому, но иногда они ведут себя как подростки. Иногда даже стыдно за них.

- Думаю, это прекрасно.

- Это совсем не прекрасно, когда у тебя в доме ночуют твои друзья и слышат, как изголовье кровати твоих родителей бьется об стену.

Я заливаюсь хохотом, и он тянет меня к своей груди.

- Хорошо. Хватит говорить об этом.

Играет песня “Dear Trouble” Correatown. Песня медленная. И не нужно считать меня влюбленным романтиком, но эта песня идеально подходит для близкого контакта.

- Хорошая песня.

- Для танца.

Рука Оливера плотно прижимается к моей пояснице, пока он ведет меня в танце, медленно раскачиваясь.

- Я хочу спросить тебя кое о чем.

Люди обычно не говорят подобные вещи, только если это не трудный вопрос.

- Спрашивай.

- Ты встречалась с Мартином?

Мы с Оливером тусовались в течение нескольких недель. Он знает мою самую страшную тайну о человеке, который надругался надо мной. Почему он только сейчас задает этот вопрос?

- Мы ходили на пару свиданий, - и все были катастрофой. - Но отношений с ним у меня не было.

- Почему?

Нет ничего, чего бы мне так хотелось, как найти человека, с которым мы бы любили друг друга и провели всю жизнь вместе. Но я облажалась после того, как человек, который говорил, что любит меня, чуть не убил меня.

- Отношения требуют доверия. Я доверилась не тому человеку, и все закончилось плохо. Этот урок я запомню на всю жизнь.

- Как давно ты не была на свиданиях?

- Очень давно. А ты?

- У меня были отношения три года назад с женщиной, которую я очень любил. Я собирался сделать ей предложение, но в один прекрасный день я пришел домой пораньше и застал ее в постели с другим мужчиной.

Ох, черт. Что не так с этой женщиной? Оливер добрый, щедрый, смешной и сексуальнее любого другого мужчины, которого я когда-либо знала. Какая глупая сука.

Ее потеря. Мой выигрыш.

- Представить не могу каково это. Должно быть очень жестоко.

- Огромный удар под дых.

- Держу пари.

- Я доверился не тому человеку, и все закончилось плохо.

Он улыбается, повторяя мои слова. Кажется, ему нравится это делать. В каком-то роде это прекрасно, потому как доказывает, что он слушает меня.

- Я чувствую, что должен быть честным о том, где витают мои мысли последние несколько лет.

- Ты еще не понял, что можешь быть честным со мной?

- После предательства Иден в моей жизни произошло много всего плохого. Много алкоголя. Много женщин и бессмысленных отношений. Помнишь, ту пьяную женщину, которая подошла к нам, когда мы обсуждали сегодняшний вечер? Она одна из многих, - мне не нравится слушать об этом, но это его прошлое. - Я делал и другие вещи, которыми не горжусь.

Другие вещи.

- Ты доверился Иден, и она предала тебя. У тебя не было иного выбора, кроме как огородить свое сердце. Не позволяя добраться до него никому.

- Мне нравится, что ты пробилась сквозь стену.

- Мне нравится, что ты пробился сквозь мою стену.

Я наклоняюсь и прижимаюсь лицом к его груди, пока мы раскачиваемся, я боюсь, что он увидит бурю эмоций в моих глазах.

Теплое дыхание парит возле моего уха, отчего у меня по телу бегут мурашками.

- Если тебя позовут на свидание, ты согласишься?

Я кусаю нижнюю губу, пытаясь подавить улыбку.

- Может быть.

- Каким должен быть правильный человек?

Его голос низкий. Дразнящий.

- Ну…он должен быть добрым и внимательным. Уважать меня и мои границы. Заслуживающим доверия. Плюс ко всему красавчиком.

Оливер делает шаг в сторону от меня, чтобы я больше не могла скрывать свое лицо от него.

- Есть ли во мне что-то из этого?

- Для меня да.

И многое другое.

- Ты заставляешь меня смеяться. Улыбаться. Чувствовать. Мне нравится быть с тобой. Мне нравится, кем я становлюсь, когда мы вместе. Ты мне нравишься.

Признавать чувства – страшно. Но Оливер сделал это, не зная, какую реакцию он получит от меня. Он доверяет мне. Это напоминает мне о прыжке, который мы сделали, когда открыли свои секреты друг другу.

Неужели он действительно думает, что неинтересен мне?

У меня те же чувства к нему. Он заставляет меня смеяться, улыбаться. Чувствовать. Мне нравится быть с ним. Мне нравится, кем я становлюсь рядом с ним. Мне нравится он.

Но признаться в своих чувствах может быть куда сложнее, чем раскрывать секреты.

- Ты мне тоже нравишься.

- У меня замечательная семья, прекрасные друзья, успешный бизнес. Но моя личная жизнь - пустая оболочка. Я бы хотел всё изменить, но слишком много всего произошло. Я боюсь, что больше не способен дать то, что требуют отношения.

Эта улыбка…на этот раз она медленно расплывается по его лицу, но он по-прежнему очарователен.

Как будто он залез в мою голову и достал эти слова оттуда.

- Мы нравимся друг другу. Нам нравится быть вместе. Может нам просто стоит сходить на свидание и ни о чем не беспокоиться?

- Я бы хотел этого. Ты работаешь в субботу вечером?

У меня редко выдается свободная суббота. Это цена успешного агентства.

- Я буду занята. С моей работой я обычно занята с позднего вечера пятницы до воскресенья. Иногда и больше.

- В любом случае я не хочу ждать неделю. Давай сделаем это завтра вечером.

Так скоро. И именно то, чего я хочу.

- Давай.

- Все, что захочешь, я в деле. Только скажи.

Нормальное первое свидание, как правило, предполагает ужин в ресторане. Может поход в кино или театр. Скукота.

Не думаю, что «нормально» подходит для нас с Оливером. Наш печальный жизненный опыт доказал это.

- У меня есть идея, но я не знаю, как ты к этому отнесешься.

- Я открыт для всего, чего ты хочешь.

- Морис выступает в клубе по воскресеньям.

Оливер хмурится.

- Каком клубе?

- Именно то, о чем ты подумал.

- О. Что за выступления?

- Он поет. В образах, например, Уитни Хьюстон.

Оливер говорил, что Лоуренс неординарна, поэтому он привык к этому. О Морис…Морис. Я подозреваю, что такого он никогда не видел.

- Это очень необычно. Платье с блестками. Парик. Яркий макияж. Накладная грудь. Но он невероятен. Это пот-ря-са-ющее шоу.

Оливер смотрит на меня с сомнением. Или с ужасом. Я не пойму. Мадам Драгонфлю может быть перебором для первого свидания. Я не хочу толкать его на то, отчего он будет чувствовать себя неловко, но я такой человек, это часть меня. Поддержка – мой самый большой сторонник.

- Я понимаю, как это должно быть неловко для тебя. Мы не обязаны туда идти.

Оливер глубоко вздыхает.

- Морис - важная часть твоей жизни. Он твой друг, так что да. Давай сделаем это.

Он удивляет меня.

- Правда?

Он не хочет. Я вижу это по его напряженной позе. Но он все равно хочет сделать это. Для меня.

- Абсолютно. Уверен, это будет круто.

- Шоу начинается в девять.

Думаю, я могу сделать Морису сюрприз, не сказав, с кем я приду на шоу.

- Хочешь, можем сначала поужинать у меня? Я могу сделать пиццу.

- Только, если ты позволишь мне помочь.

Готовим вместе. Это должно быть весело.

- Только, если ты принесешь пиво.

- Думаю, что смогу справиться с этим. Покрепче или нет?

- Не крепкое. Мне нравится тонкий вкус.

- Мне тоже. Красный или белый соус?

- Зависит от моего настроения.

- Мне нравятся оба.

- Я делаю по-настоящему хорошую маргариту с красным соусом или жареными артишоками, а на белом соусе шпинат. Иногда, я добавляю куриное филе, - почему мы должны выбирать? – Мы можем приготовить обе.

Люди думаю, что пицца сложна в приготовлении, но на самом деле все очень просто.

- Я за две. Ты знаешь, как я люблю поесть.

- Конечно.

- Если я не буду осторожен, то прибавлю несколько футов со всеми этими вкусностями.

Это правда.

- Когда я начала заниматься выпечкой, я набрала десять фунтов. Понадобилось четыре месяца, чтобы их скинуть. Выпечка - это один из самых худших видов терапии. И почему я только не выбрала другой метод.

- Это проще, чем распускать кулаки.

Оливер рассказывал мне о случившимся с его отцом, но он не говорил, что это было его постоянной проблемой. Огромный красный флаг.

- Физическое насилие – это твоя отдушина?

- Нет, Аделин. Нет. Мне жаль. Это не то, что я имел в виду. Я тренируюсь с тренером по боксу. Всю агрессию я вымещаю на боксерскую грушу. Но не на женщине, никогда.

Он сказал, что хотел бы пустить в ход кулаки. Это его слова.

- Посмотри на меня.

Он поднимает мой подбородок, направляя лицо так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза.

- Никогда. Я никогда не обижал женщину. Скажи мне, что веришь.

Это важно. Я не могу позволить себе снова ошибиться. Я не могу позволить себе поверить в ложь. Я не могу позволить себе влюбиться в человека, который меня обидит.

Но он не станет. Я чувствую это.

- Я верю тебе.

Песня заканчивается, но он продолжает держать мое лицо.

Палец скользит по моей нижней губе.

- Единственная причина, почему эти губы должны быть припухшими, потому что их долго и сильно целовали.

Я инстинктивно облизываю губы.

Целовали долго и сильно.

От этих слов все внутри трепещет.

- Я могу пойти на это.

И на много чего другого.

- Извини, что прерываю, Аделин, но Мишель нужна твоя помощь.

Проклятье.

Я вздыхаю, собираясь с силами, прежде чем ответить.

- Сейчас буду.

Оливер отпускает меня.

- Долг зовет.

- Долг зовет в самое неподходящее время.

- Ничего страшного. Мы закончим это, когда у нас будет все время в мире.

Обязательно.

Глава 7

Оливер Торн

Я захожу на кухню к Аделин, держа в руках упаковки с пивом.

- Я принес пиво.

- Хорошо. Но боюсь, мы не попадём на шоу, если выпьем все это, - смеется она. - Или это твоя часть плана, чтобы избежать похода?

Думаю, Аделин беспокоит это больше, чем меня. Конечно, я не осмелился бы пойти в такое место сам, но с ней другое дело.

- Будет забавно. Я доволен.

- Рада, что ты так считаешь. Уверена, ты будешь удивлен, насколько там интересно на самом деле. Это своего рода смесь мисс Америки, шоу на Бродвее и цирка дю Солей минус акробаты. Очень театрально.

Вот как я смотрю на это. Развлечение.

Я открываю два пива, а остальные кладу в холодильник.

- Я принес новый вид для тебя. Saison (Сезонное летнее бельгийское пиво, тип эля, традиционно производящийся в Валлонии, франкоязычной части Бельгии).

- Ах, спасибо. Скоро я стану экспертом в пиве, - она делает глоток и кивает головой. - Приятный аромат.

- Я знал, что тебе понравится. Здесь больше фруктов.

- Ты хорошо знаешь мои вкусовые рецепторы.

Не так хорошо, как хотелось бы. Но я планирую хорошо изучить рецепторы ее губ и языка чуть позже.

- Коржей для пиццы нет?

- Неа. Мы все будем делать с нуля.

- Хорошо, - я хлопаю в ладоши. - Давай начнем.

Аделин протягивает мерный стакан и контейнер с мукой. Она дает указания.

- Первое правило создания тонкого коржа для пиццы. Использовать муку для хлеба, чтобы корочка была хрустящей.

Она показывает мне, сколько нужно отмерить муки, а затем наблюдает за тем, как я высыпаю ее в большую миску.

- Отличная работа. Теперь нужно добавить соль, сахар и дрожжи.

Легкая пыль ненадолго повисает в воздухе, пока она перемешивает ингредиенты.

- Теперь нужно добавить остальное.

Я добавляю воду и оливковое масло и смотрю, как порошок превращается в липкий шарик.

- Выглядит неплохо. Возможно ты прирожденный пиццерианин.

- Такое слово вообще существует?

- Скорее всего нет, но мне нравится, как это звучит.

Шарик теста не очень большой.

- Ты уверена, что этого хватит на две пиццы?

- Тесто поднимется в течение часа. Его станет вдвое больше.

- Точно. Дрожжи.

Я должен был догадаться.

- Теперь мы будем делать соус, пока тесто делает свое дело.

Аделин все рассказывает пошагово. Мы смешивает, пассеруем овощи.

- Я вижу, что кулинария отличный вид терапии.

- Это своего рода американские горки для мыслительного процесса. Может потребоваться большая концентрация, твои мозги работают постоянно, и ты не отвлекаешься на мысли, от которых так хотел отвлечься.

Аделин пробует красный соус, а затем протягивает ложку мне.

- Может еще немного соли?

- Думаю, да.

Она добавляет немного соли, а затем снова пробует на вкус.

- Идеально.

- Пока тесто поднимается, давай выйдем к бассейну и помочим ноги.

Я ждал приглашения поплавать. Погружать ноги со ступенек не совсем то, чего я хотел.

- Ты мало используешь свой бассейн.

Она поворачивается ко мне.

- Откуда ты знаешь?

Нет необходимости притворяться, что я не шпионил.

- Я иногда заглядываю в твой двор.

Довольно много раз.

- У меня нет возможности использовать его столько, сколько бы мне хотелось. Лето - самое напряженное время в агенстве. Большинство выходных я провожу на работе.

- Я понимаю, что ты хочешь, чтобы твой бизнес был успешным, но иногда тебе стоит наслаждаться жизнью. И этот бассейн…

Я бы не смог спокойно жить, если бы в двадцати метрах от моей двери находился бассейн.

- В течение дня у меня много дел, но я часто плаваю по ночам. Но думаю, тебе этого не видно.

Ну, черт. Я не видел, но скорее всего даже и не смог бы.

- Нет.

- Технически, это можно назвать купанием нагишом.

Черт. Она плавает в своем бассейне голая, а я и понятия не имел.

- С твоей стороны, жестоко говорить мне такое.

Она смеется.

- Это раскрепощает. Тебе стоит попробовать.

- Я всё ещё жду приглашения.

- Хочешь искупаться сегодня вечером после того, как мы вернемся из клуба?

Блядь. Конечно.

- Да. Звучит здорово.

Я стараюсь не выдавать своей истинной радости. Я взволнован, как шестнадцатилетний мальчишка, который в первый раз потрогал сиськи.

Ее сиськи. Я очень хочу посмотреть на них. Чёрт возьми, я увижу их сегодня вечером.

- Вопрос. Твое прозвище Стаут, у Лукаса - Тэп. А Портер просто старина Портер?

- Да.

- Хмм.

Мне часто задают этот вопрос.

- Портер – это сорт пива. Нет причин давать ему прозвище, связанное с пивом, тогда как так оно и есть.

- Верно.

- У тебя есть прозвище?

- Мои друзья и семья называют меня Эдди. Супер креативно, не так ли?

- Не очень подходит тебе, как мне кажется. Мне больше нравится Макс.

Сокращённо от Максвелл.

- Макс? – она улыбается и кивает. - Да, гораздо лучше, чем Эдди.

- И лучше, чем Олли.

- Мне нравится Олли, но такое ощущение, будто так тебя специально назвала сестра, как своего младшего братика. А Стаут для работников Ловибонда и твоих друзей. У тебя отличная фамилия, поэтому ты будешь просто Торн.

Я не против.

Странно, как прозвище влияет на вещи в твоей жизни, а также на то, как люди воспринимают тебя. Иногда, это может стать проблемой.

- Раньше Оливер было редким именем, сейчас же люди часто называют своих детей именно так. Но тогда, это было совсем не круто быть худым, вонючим мальчишкой, который жил в старом деревянном трейлерном парке. Ты даже представить себе не можешь, как меня дразнили другие дети в школе.

- Дети иногда могут быть жестокими.

- Подростки тоже.

Я часто просил своих одноклассников не выбрасывать еду, которую они не доедали за ланчем, чтобы я мог забрать ее домой. Пока миссис Паттерсом не положила этому конец. Она заявила, что я издевался над другими детьми, заставляя их отдавать мне еду. Она сказала, что если это продолжится, я буду наказан. Я никогда не понимал, зачем она это делает. Она знала, из какой я семьи, и что с едой у нас катастрофические проблемы.

- Ты знаешь, почему они тебя так назвали?

Я не рассказывал эту историю.

- Пьяный дядя Кристи предложил ей сто баксов, если она назовет своего ребенка в его честь.

Аделин выглядит так, будто готова рассмеяться.

- Нееет.

- Я не шучу. Его звали Лоуренс Оливер Джексон. Его назвали в честь Лоуренса Оливье, но его мать была тупицей и записала неправильно.

Не самая классная группа людей. И я генетически связан с ними. Черт.

Я твердо верю, что воспитание пересилило природу. В противном случае нас с Лоури ждала жизнь, похожая на жизнь Макколумов.

- Лоуренс повезло. За это имя он заплатил сто баксов, но на мне Кристи заработала жалкие пятьдесят.

Пятьдесят чертовых баксов за прелесть носить имя этого человека. Невероятные придурки.

- Хоть мне и нравятся оба имени, это невероятно грустно.

- Я должен смеяться над этим, потому что это невероятно глупо. Альтернатива смеху еще хуже.

Но я не позволю этой ерунде сделать меня несчастным на всю жизнь.

- Удивительно, что у ваших родителей были только ты и сестра, обычно у таких людей много детей.

- Правда. Я тоже думал об этом. Ей было пятнадцать, когда родилась Лоури, девятнадцать, когда родился я, рановато для подростков.

- О, Боже. Их самих ещё нужно было воспитывать, что говорить о детях.

Насколько я помню, наши бабушка и дедушка не сильно отличались от Джимми и Кристи.

- Я не знаю, почему они не наплодили целый трейлер детей. Думаю, стоит поблагодарить за это природу.

- Иногда она творит чудеса.

Это заявление мне не кажется случайным. И выражение ее лица это подтверждает.

- Ты знаешь это по своему опыту?

- Я была беременна, когда ушла от Мартина. Но после его нападения…

- Черт подери, Аделин.

- Я не знала, что беременна, пока не проснулась в больнице, где врачи сказали мне, что я потеряла ребенка. В то время, выкидыш был не более, чем медицинский диагноз. Знаю, это звучит ужасно, и не так должна говорить новоиспеченная мать, но я никогда не испытывала чувств, когда узнаешь радостную новость о беременности. Он уже был мертв, когда я узнала об этом. Для меня этого как будто и не было.

- Убийца. Может быть не в традиционном смысле, но результат один и тот же – смерть.

Годовщина ее почти смерти – это также и напоминание о ребенке, которого она потеряла. Независимо от обстоятельств.

- Ты когда-нибудь посещала психотерапевта?

- Да. Похоже мне понадобилось гораздо больше времени на лечение, чем любому другому человеку.

Она была близка к смерти. Смерть брата. Потеря ребенка. Слишком много для одного человека. Как она смогла выкарабкаться? Остаться такой живой? Такой…невероятной?

- Вот как в моей жизни появилась кулинария. Мой врач посоветовал мне попробовать что-то конструктивное. Порой я думаю, что это единственная причина, почему я не сошла с ума, - Аделин делает глубокий вдох и медленно выдыхает. - Знаешь что? Это не для первого свидания.

Я улыбаюсь. Она права, я не хочу, чтобы она грустила сегодня.

- Как думаешь, тесто готово?

- Надеюсь, потому что я голодна, - она встает и тянется к моей руке. - Давай пиццерианин, сделаем пиццу.

***

Твою мать.

Я в баре для трансвеститов. Мне не избежать подколов, если Тэп и Портер узнают об этом.

Высокая, фигуристая блондинка по имени Пусси Галор рассказывает о себе, как о хозяине…хозяйке вечера. На ней платье, полностью усыпанное блестками, парик, косметика. И огромные сиськи.

- Что с грудью?

Аделин наклоняет голову и поднимает брови.

- Кто-то заинтересовался?

- Нет, простое любопытство.

- Во-первых, она искусственная, ее передают от одного к другому. Некоторые принимают женские гормоны. Некоторые прошли через смену пола и сделали силиконовую грудь. Ну а есть просто люди, которые ничего не делают, кроме блеска и блесток.

- Те, что без «сисек», набивают лифчик поролоном?

- Ну, да, но не как девушки в пубертатный период. Без носков и ткани. Большинству приходится покупать тоже самое, что и женщинам с мастэктомией.

Я этого не понимаю. Мысль о том, что мужчины одеваются, как женщины, слишком дикая для моего ума. Не хочу быть таким или выглядеть как они. Мне и так комфортно.

Но думаю, можно сказать то же самое и о тех людях. Возможно у большинства из них нет желания ездить на мотоцикле или колотить грушу кулаками. Или вколачивать свои члены в тугую, влажную киску.

А может, они и так все это делают. Я не знаю. Меня это не волнует. Я здесь только потому, что Аделин попросила меня.

Пусси Галор объявляет группу из пяти человек.

- Черт. Они так быстро двигаются на этих трахни-меня шпильках.

- Я ношу каблуки с пятнадцати лет, но нет никаких вариантов, что я смогу повторить это не вывихнув лодыжки.

Группа танцует под песню “It’s Raining Men”.

- Первый номер всегда групповой, - на сцене выступает и афроамериканец.

- Это Морисон?

- Нет. Он наверняка в раздевалке наносит последние штрихи в своем макияже.

- Что он ответил, когда ты сказала ему, что приведешь меня?

- Я не сказала ему. Я хотела, чтобы это был сюрприз.

Представить себе не могу, что выйти вот так на сцену и сделать что-то подобное очень легко.

- Он бы нервничал, если бы знал, что мы придем?

- Нет. Морис плевать хотел на мнение других о нем, поэтому он никогда не нервничает. Я подумала, что это будет в твоих интересах, если он не узнает раньше времени.

- В моих интересах? Что это значит?

Аделин смеется.

- Увидишь.

Пусси Галор возвращается на сцену.

- А теперь, дамы и господа, соедините свои прекрасные, ухоженные ручки вместе, чтобы поприветствовать одного из фаворитов нашего клуба. Мисс мокрая Хьюсти.

Толпа взрывается аплодисментами и криками.

- Похоже, он любимец толпы.

- О, да. Она хорошо взаимодействует с толпой.

- Что? Он или она?

Меня это немного смущает.

- Для каждого по-разному. Морис не делал операцию по смене пола, не вставлял грудные имплантаты, так что в обычной жизни он – «он». Но здесь он – «она».

Это сбивает с толку. Я думал он носит женскую одежду все время.

Я сразу же узнал песню Уитни Хьюстон "All the Man I Need".

- Ты сказала, что он взаимодействует с толпой. Что это значит?

- Расслабься. Устройся поудобнее. Наслаждайся шоу.

Не уверен, что мне нравится ехидная ухмылка на её лице.

Морис или Мокрая Хьюсти выходит на сцену, и я в шоке от того, насколько женственным он выглядит. Он не высок и неуклюж, как большинство королев. Если бы я встретил его на улице, то подумал бы, что он женщина.

- Он выглядит, как женщина.

- Я знаю. Потрясающе, правда?

Он открывает рот, и я клянусь, это женский голос.

- Это его настоящий голос?

- Да.

- Это безумие.

Мне интересно, сколько раз мне на улице встречались женщины, которые таковыми не являлись.

Один из братьев моего братства один раз целовался с девушкой, в итоге выяснилось, что она на самом деле ею не являлась. Я всегда думал, что это прикол, и что тот парень был геем и пытался скрыть это после того, как мы его застукали. Но теперь я вижу, как все может быть на самом деле.

Мокрая Хьюсти спускается со сцены и идет через толпу. Она ненадолго останавливается возле столика и начинает заигрывать с мужчинами. Прикасается к ним. И поет.

Она петляет вокруг столов, и я понимаю, что нахожусь в глубоком дерьме, когда она останавливается возле нашего. Ох, черт. Нет. Ее руки свободны, так как микрофон крепится на голове. Она стягивает свое боа, забрасывает его мне на шею и тянет к себе. Быстро шлепается ко мне на колени и обнимает за шею.

Господи, нет, нет, нет, мужик сидит у меня на коленях. Такого никогда не было.

Аделин достает свой телефон, чтобы сделать снимок.

- О, нет, даже и не думай.

Она что-то говорит, но я не слышу ее из-за музыки.

Я не хочу, чтобы у нее осталось доказательство того, что я был в этом месте.

Я пытаюсь что-нибудь сделать с этим, но мокрая Хьюсти прижимается своим лицом к моему, пока она продолжает петь о своем мужчине. Парень с членом сидит у меня на коленях. Убейте меня.

Я ужасно рад, когда она наконец встает и переходит к другому столику.

- Ты знала, что так будет?

- У меня были большие надежды, - она поворачивает телефон, чтобы показать фото. - И это не клевета.

Черт, нет, это не так.

- Это никто не должен увидеть. Никогда.

- Не волнуйся, Торн. Просто еще один секрет, который я добавлю в нашу растущую коллекцию.