Стая

Глава 8. Испытание.

Андрея прервал на полуслове тихий стук в дверь, чуть слышный, едва различимый, раздавшийся откуда-то снизу, будто бы из глубины подвала или какого иного сооружения располагавшегося непосредственно под землей. Затем, позже, некоторое время спустя, он повторился, но уже значительно громче, дребезжащий и пугающий, доносившийся на этот раз со стороны окна. Все замолкли, замерев в ожидании продолжения, боясь пошевелиться или издать хоть какой-либо малейший звук. Возможно, их разговоры были услышаны кем-то снаружи, таким образом, обратив на себя внимание непрошенных гостей.

Настойчивый стук вскоре опять продолжился, но разглядеть просившихся внутрь, друзья не могли. Окно промерзло буквально до такой степени, что на нем не оставалось и кусочка свободного места. Оно полностью покрывалось мелкими кристалликами белого инея, застывшего испарения воды, содержащейся в воздухе, необычайно красивого и загадочного явления, всегда создаваемого на границах резких перепадов температур в виде причудливого ледяного узора, напоминающего собой какие-то замысловатые деревья и кустарники с ветками и листьями на них, каждый раз по-новому, изображенные неведомым художником. Возможно, существовал определенный закон, которому подчинялись все живые растения, произраставшие на земле, определявший их рост и дальнейшее развитие, как-то подлинно особо образующие некую неразделимую связь с этим представленным творчеством в действительности.

- Откройте, это я - Оксана, - сказала Оксана, голос которой узнать было совсем не сложно из-за характерных только для ее речи интонаций. Произнесла она это довольно негромко, едва слышно для находившихся в баре людей, словно находилась в каком-то явно расстроенном или подавленном состоянии.

- Я пришла одна, не волнуйтесь. Пустите меня, а то я уже замерзла.

И впрямь, за разговорами приятели даже не заметили, как за окном заметно потемнело. Наступала ночь - самое опасное время суток именно для тех, кто оставался снаружи. Непосредственно сейчас температура воздуха опускалась крайне стремительно до соответствующей низкой отметки так, что без специальной одежды можно было довольно серьезно пострадать. В другое время перепады свершались незначительно и естественно так серьезно уже не отражались на всем организме в целом.

Андрей отпер дверь, и Оксана ввалилась в бар, испуская клубы белого холодного пара, увлекающиеся и тянувшиеся вслед за ней, таким образом, будто ставшие воистину ее некой неотъемлемой составляющей, также медленно и верно заползающие внутрь помещения.

- Слушайте, вас не дождешься. Что же вы не открывали так долго? - спросила она, наконец, отходя от такого, как ей казалось в тот момент, дикого холода, довольно невесело при этом, осматривая присутствующих, - Полчаса уже стучу. Вижу, что вся компания в сборе. Не просто так, наверное, здесь сидите?

- Да уж, Оксана, тебя нам только не хватало, - проговорил в ответ Николай, как всегда в своей обычной манере общения стараясь немного над ней поиздеваться. - Только того и ждали, когда ты заявишься. Все не можем решить, что нам дальше делать. Оставаться тут и спасать поселок от грызунов или отправляться в экспедицию за оружием?

Она в недоумении посмотрела на Петровича, явственно пытаясь понять, серьезно тот говорит или опять ее разыгрывает, так как излагал он совсем уж не понятные для нее вещи.

Николай вкратце, как умел, своими словами пересказал недавнее посещение Андреем Города. Конечно, не без помощи окружающих, и не так красноречиво, как изрек бы подобное истинный сказитель таких рассказов, запинаясь и пропуская некоторые подробности, ну и приврав, естественно, по ходу развития сюжета, как он такое сам объяснял, для создания некоторого свойственного эффекта. Однако главный смысл его повествования Оксана все-таки вполне смогла уяснить для себя точно.

- Ну, и где же оно, твое чудесное средство? - поинтересовалась она, после обратившись уже напрямую к Андрею с некоторым нескрываемым раздражением в голосе. - А еще говорил, что ничего особенного не привез.

- Да и сейчас бы не сказал, если бы грызуны не напали на наш поселок самым наглым и отвратительным образом, каким только подобное возможно себе вообразить, - насмешливо пробормотал тот, в то же время несколько явно перед нею оправдываясь. - А какие средства ты подразумеваешь? Что именно имеешь в виду?

Выражение лица Андрея изменилось на более доброжелательное с заметной хитринкой в глазах. Он состроил Оксане хитрую рожу, стараясь немного ее озадачить, но от этого веселее стало только окружающим, слушать их такую несуразную перебранку.

- Ну, оружие твое! Что же еще, - не поддаваясь на провокации, продолжила она, теряя терпение. - Или будешь утверждать, что у тебя его нет?

- А я разве говорил, что получал его от Палыча? Ну да ладно, куда уж от тебя денешься.

Андрей нехотя полез в свою мятую, необычайно потертую кожаную куртку, напоминающую собой скорее некое подобие куска черновой тряпки, нежели нормальную приличную одежду, какую он недавно, и без угрызений совести снял и повесил, на стул, дабы та действительно не мешала ему спокойно наслаждаться ужином. Засунув руку глубоко внутрь, в определенно некий ее потайной карман, о существовании которого, конечно, знал только он, Андрей с явным трудом вытащил оттуда странный металлический предмет черного цвета, увесистый на вид, смазанный оставшимся, еще не успевшим вышаркаться к настоящему времени, машинным маслом. Он походил на один из строительных уголков, повсеместно использовавшихся в поселке в основном лишь для фиксирования различных потолочных перекрытий, однако бывший помимо прочего еще и с небольшим кольцом посередине, маленькой скобой внутри этого кольца и неожиданной для всех пятиконечной звездой на рукояти.

- Вот оно, пожалуйста, - Андрей выложил предмет на стол, громко и внушительно им брякнув, показывая таким действием всю серьезность и внушительность предоставленной вещицы. - Как пояснил мой знакомый, это и есть оружие, пистолет марки ТТ, широко использовавшийся в ходе некой большой войны, случившейся еще давно в незапамятные времена, когда представители одного и того же вида уничтожали себе подобных в борьбе за ограниченные ресурсы и выживание определенных ее классов.

- Это же чудовищно, людей убивать, - возмутилась Людмила, широко зевая, и прикрывая для приличия рот рукой. - Ну да, тогда ведь, наверное, не существовало этих несчастных грызунов, определенно не на ком было злость срывать.

Однако пистолет не вызвал должного интереса у окружающих, по крайней мере такого, какое представлял себе Андрей. Только лишь один Антон как-то сразу неестественно оживился, одновременно напряженно и сосредоточенно впившись в него глазами, словно этот предмет обладал каким-то гипнотическим действием. Стараясь по обыкновению не показывать своих эмоций и сохранить положенное хладнокровие, он сел к оружию поближе, достал сигарету и закурил, пытаясь, однако не смотреть в его сторону, хотя на лице все равно заметно мелькнула тень некоторой взволнованности происходящим.

- Ну и как же оно действует? - поинтересовался, наконец, Петрович, подходя к столу и легонько двигая пистолет пальцами, очевидно пытаясь взять его в руки. - Интересно, что на это скажет наш батюшка?

- Осторожно, дядя Коля, - предупредил его Андрей. - Не нажми на курок случайно, то он может выстрелить!

- Что же это означает, ей богу? - изумленно проронил Петрович, не став более испытывать судьбу, отступая от стола подальше на некоторое значительное расстояние. - Ты хоть бы показал действительно, как им пользоваться нужно.

- А где, правда, отец наш, Игорь обретается? - спросила в свой черед уже Людмила, охватывая взглядом помещение вокруг, пытаясь явно обнаружить того хоть где-нибудь неподалеку. - Тут же, на скамейке сидел.

Батюшка, воистину куда-то совершенно пропал, как сквозь землю провалился, будто его и вовсе здесь не существовало изначально.

- А что, неужели он тут с вами находится? - Оксану резко передернуло и начало непрерывно трясти, словно судорога охватывала все ее тело. - Только священников нам еще недоставало.

- И за что только ты его так любишь? - сказала Людмила, презрительно ей улыбнувшись, уже заранее предполагая, что та скажет в ответ.

Она, как истинная хозяйка тотчас занялась поисками отца Игоря, тщательно осматривая пространство между столами, стульями, ни веря глазам своим, исследуя закоулки зала почти на ощупь, стараясь все-таки отыскать оного представителя священной братии. Но все ее старания были напрасными и, к сожалению, ни к чему не привели.

"Странно, - думала она. - Куда же он мог подеваться? Может в подсобке спрятался?".

Это предположение вполне оправдалось. Батюшка действительно находился там и мирно спал на полу, каким-то невероятным образом свернувшись калачиком, обнимая для удобства внушительных размеров крест, шевеля и причмокивая губами, как будто с кем-то разговаривая во сне, всхрапывая порой до такой степени, что от таких издаваемых звуков, казалось, сотрясались даже стены. Рядом стояла открытая бутылка коньяка, уже наполовину опустошенная, вероятно и поспособствующая ему так крепко уснуть. По всей видимости, батюшка так по-своему воспринял предоставляемое ему гостеприимство, что сполна им воспользовался, и прямо тут же поправив свое ни куда ни годное здоровье. Поняв это, Людмила разразилась пронзительным басистым смехом, да так, что отец Игорь несколько даже вздрогнул, чуть было не проснувшись совсем. Она, еще долго смеялась, но уже про себя, возвращаясь обратно в зал.

- Он в подсобке дрыхнет, несчастный, умаялся за день, от трудов праведных, - объявила она, входя в помещение. - Храпит так, что все вокруг ходуном ходит.

- Хорошо, что мне его видеть не пришлось, - выдохнула Оксана, тем временем немного успокоившись.

Пока Людмила отлучалась, приятели приступили непосредственно к испытанию оружия. Андрей уже держал пистолет обеими руками, прочно ухватив тот за рукоять, снимая попутно с предохранителя, а Николай тем временем выставлял на стойку бара пустой полупрозрачный графин. После Петрович естественно отошел подальше в сторону и спрятался за одним из деревянных столбов, подпиравших крышу, дабы разлетавшиеся осколки случайно не задели его самого. Графин был изготовлен из прочного отборного стекла, которое разбить обычным бытовым способом казалось довольно трудно, но возможно, ежели постараться, как следует, что в дальнейшем, без всякого сомнения, и случилось.

Антон же наблюдал за вершившимся молча, оценивая сложившуюся ситуацию уже издалека, даже, как виделось со стороны, несколько поскрипывая и пощелкивая зубами при этом. Он восседал за столом, скривившись в улыбке, явно бывшей на его лице натянутой и искусственной, подчеркивая таким действием свое возможное недовольство происходящим.

Наконец, Андрей, держа пистолет на вытянутых руках, тщательно прицелился, стараясь как можно точнее совместить обе мушки орудия вместе на цели и, затаив дыхание, медленно и плавно нажал на металлическую скобу в середине кольца. Раздался выстрел, оглушительный и резкий, похожий на удар хлыста по железобетонной плите или хлопка бутылки из-под шампанского, превращая стоявший графин в груду обломков. Дым медленно и верно расползся по комнате, распространяя повсюду характерный въедливый запах.

- Ничего себе, - только и успел вымолвить Петрович, приседая от неожиданности на стул. - Так и инфаркт получить недолго. Хорошо же головы грызунов разлетаться будут.

- Я уже подумала - землетрясение это, или еще какое, подобное событие, - сказала Людмила, после того, как дым окончательно рассеялся.

Она выглянула из-под стола, за который спрятались просто автоматически, естественно желая оставаться в живых. Однако опомнилась она быстро:

- А убирать кто за вами будет. Надымили, насорили. Так мне все заведение по кусочкам разнесете. Устроили тут стрельбище.

Она казалось, находилась вне себя от злости, но все же, взяла веник, совок и, еще долго ругаясь и ворча, быстренько смела образовавшиеся осколки с пола и со стойки полностью.

- Это были простые патроны, но есть еще и разрывные, которые при попадании раздирают плоть жертвы на несколько мелких кусочков, - приговаривал Андрей, забирая пистолет обратно в потайной карман. - Тогда уж точно грызунам несдобровать. Палыч снабдил меня аж целым десятком таких обойм. Так что, оборону держать можно.

Тут из дверей, ведущих из подсобного помещения наружу, показался отец Игорь, совсем уже проснувшийся, но помятый, держа в руках недопитую бутылку коньяка. Ряса сползла куда-то далеко вниз, образовывая собой некое подобие фартука, обмотавшись вокруг жирного и большого брюшка, тем самым оголяя тело с бледновато-синим отливом кожи по пояс, выдававшее явно нездоровое состояние его владельца. Он отрешенным взглядом осмотрел окружающих его людей, будучи заведомо каким-то безжизненным и пустым изнутри. Затянутые мутной белой пленкой, глаза выражали состояние полного безумства, представшего перед присутствующими во всей своей допустимой образности. Предположительно, что вряд ли их обладатель в этот момент соображал чего-нибудь вразумительного.

Завидев того в проеме дверей, Оксана сразу начала пятиться назад, пока совсем куда-то не исчезла прочь.

- Что же это за гром небесный доносился отсюда? - произнес он, наконец, пытаясь исследовать бессмысленным взором собственных очей также и все закоулки предъявленных ему апартаментов.

- Вам послышалось, наверное, преподобный? - попыталась обмануть его Людмила. - Ничего особенного мы и не приметили.

Батюшка, тем не менее, решил после, как и положено, высказать свои известные проповедные изречения:

- Грохот колесниц слышу я, стук колес божественный. К нам спускаются, неся беды и разрушения для мира нашего и без того опустошенного, богами истинными покинутого. Будет жизнь здесь испепелена их лучами смертоносными, уничтожающими все живое и обезображивая облик создателя до неузнаваемости, ужасающий небо и землю, не давая возвышения и не принимая людей в сад цветущий. Нет спасения на планете этой, подернутой грехом и безверием, наказанием на времена вечные. Конец для тварей божьих близок и безжалостен...

- Бредить изволите, святой отец. Устали за день от дел грядущих? - мягко молвила Людмила, пытаясь как можно точнее сымитировать речь проповедника, подражая манере его поведения и стараясь немного все-таки того утихомирить. - Пойдемте, на диванчик приляжете, отдохнуть...

- Вещаю вам истинно. Конец света грядет. Спускается антихрист, дабы на времена вечные истребить род человеческий. Гады и твари ползучие, звери невиданные выползают из нор своих и щелей, чтобы встретить приход его в величии превосходства и могущества над людскими жителями. Наступает ад на земле! И гореть всем в гиене огненной!

- А вот как бы ни так! Не бывать этому! - воодушевленно выкрикнул, было, дядя Коля, хватаясь почему-то именно за куртку Андрея, но буквально осекаясь под пристальным взглядом Людмилы, замолкая, как говорится, в тряпочку.

- Пойдем, давай, дорогой. Хватит уже тебе здесь безобразничать.

Хозяйка помещения настойчиво подтолкнула проповедника к выходу, пока он, не сопротивляясь оказываемому давлению, не исчез за той дверью, откуда вышел всего лишь пару минут назад.

Истекло еще минут пятнадцать, пока Людмила усмиряла отца Игоря, естественно также проводив его и до опочивальни. Вернулась назад она уже заметно повеселевшая, продолжая еще находиться под впечатлением от увиденного, пребывая в довольно-таки возбужденном своем состоянии после всех производимых духовных наставлений.

- Как же он, однако, достал своими выходками, - войдя в зал и глубоко вздыхая, произнесла она. - Я там баню затапливала, так что идите, парьтесь, кто хочет. Она вполне готова. Сами же просили.

Приятели тем временем успели налить себе по стаканчику вина, обсуждая предстоящее мероприятие.

- И Палыч говорит, что ему коренья зачем-то понадобились? - поинтересовался Антон. - А сколько он не уточнил? Мешок, два мешка или сразу вагон ему необходимо предоставить? Можно будет их составом подвезти на погрузочной станции при желании.

- Где же мы их столько раздобудем? Хотя можно и у людей поспрашивать, ради такого дела. Я думаю, помочь нам никто не откажется. Но тут без Александровича точно не обойтись. Так ведь, Оксана? - спросил Николай, пытаясь обратиться к пустому месту.

- Наверное, - отвечала она, как обычно материализуясь из воздуха. - Не знаю я. Делайте, что хотите уже без меня. Собак думала у него выпросить, а он не дал. Как будто из-за одной собаки оборона поселка слабее станет. Они оказывают заметную помощь, но ведь и мы, не только для себя стараемся.

Она тут призадумалась ненадолго и, обращаясь к Андрею, твердо и уверенно сказала:

- Нужно оружие продемонстрировать в действии, тогда они могут заинтересоваться нашим предложением и собрать экспедицию.

- Это верно. Вот и займись делом - подготовь людей к сбору кореньев по всему поселку, пока мы будем испытывать его на грызунах.

Людмила, наблюдающая такой разговор со стороны, к тому времени прилично подуставшая и которой видимо уже надоело слушать их пустую болтовню, наконец, не выдержала:

- Идите давайте, а то баня остывает. Утром все вопросы решите, то поздно становиться, давно спать пора. Завтра будет новый день. Никуда грызуны от вас за ночь не денутся.

Антон и Оксана наотрез отказались куда-то идти, а вот Николай, одобрительно крякнув, весело и задорно произнес:

- Ну как, Андрюха, попарим молодые косточки? Где у вас тут веники живут?

- Там, все на месте найдете, - замахала руками Людмила в сторону дверей.

- Пойдем же, дядя Коля, вдвоем, раз уж другие не хотят, - отвечал Андрей, прихватывая с собой недопитую бутылку вина и пару стаканов за одним.

- Дурно вам не будет? На сытый-то желудок? - побеспокоилась Оксана. - Еще и выпивку с собой берете.

- Да мы ненадолго.

- Ну, так, часа на полтора, - пошутила им вслед Людмила и проводила взглядом до дверей, пока те окончательно не удалились с глаз долой.

- Вот же у тебя Андрюша, совсем не такой, нежели мой муженек, - отозвалась, после небольшой паузы, Оксана. - Более или менее делом занимается. Какое-то вот оружие раздобыл.

Людмила только промолчала в ответ, стараясь не замечать такой ее импульсивной реплики, и вдруг не с того не с сего, начала собирать грязную посуду со стола, громко стуча тарелками, чашками и ложками.

- А что за мужчина там сидит? - неожиданно поинтересовалась Оксана уже позже, опасливо косясь на Антона, который задумавшись о чем-то своем, тихо и спокойно сидел за столиком, опустив голову вниз. - Раньше я его тут не видела.

- Его Антон зовут, - вздыхая, не поднимая взгляда, а также не оставляя своего занятия ни на минуту, чуть слышно проговорила Людмила. - Ну, правильно, он же здесь совсем недавно. Откуда ты можешь его знать. Это ведь только дядя Коля у нас везде свой нос сунет. Хотя, можешь подойти и познакомиться. Те двое, которые в баню ушли, вроде бы как собираются его в Город с собой взять.

- Да, ладно, уж потом как-нибудь... - она сразу приметно замялась, не зная, что ей делать дальше.

- Может кто-нибудь чаю хочет? Я поставлю, - спросила Людмила громким голосом, явно стараясь привлечь внимание гостя. - Антон, Вы не хотите чаю?

Тот поднял голову и повернулся к ней навстречу.

- Спасибо, не откажусь.

- Сейчас. Тогда я мгновенно за ним схожу.

Людмила составила грязные тарелки на поднос и вышла из зала. Буквально через минуту она уже вернулась обратно, неся в руках горячий чайник и после торжественно водружая его на стол.

- И надолго Вы к нам? - изрекла она, решив, тем не менее, немного того поспрашивать.

- Да я и сам пока не знаю. Покуда не надоест, - нехотя откликнулся Антон и как-то неестественно наморщил лоб. - Сейчас еще в экспедицию уйдем...

- Потом-то, вы все вместе вернетесь.

- Ну, я надеюсь на это, по крайней мере, - он улыбнулся.

- Очень хорошо... - задумчиво молвила Людмила, ненадолго погружаясь в какие-то уже собственные размышления.

- ...Ну а потом, что будете делать? Поедете домой? Далеко, наверное, дом ваш находится? - продолжила она свои нескромные расспросы. - А там у себя Вы, чем занимаетесь? Какую специальность или должность имеете?

- Я - начальник охраны, - немного резко и грубо ответил он, видимо не рассчитав силы, что получилось не очень тактично.

- Не хотите, можете и не говорить, - произнесла она, выражая некоторую обиду на лице.

- Почему же. Но только рассказывать мне особо нечего. Сейчас отдыхаю, приехал в гости развеется, а тут такое дело. Понятно, что нужно помочь. Поселок мой недалеко стоит, три остановки всего, в противоположную Городу сторону. Серега Рыжий там грибы собирал. Так случайно с ним и познакомились.

- Так же, как и с Николаем Петровичем?

- Нет. Скорее уж, дело наоборот вышло, - Антон несколько сконфузился. - Сергей здоровым детиной оказался. Одного грызуна аж голыми руками умудрился задушить. Приобнял так немного за шею, и конец.

Людмила сделала вид, что не поняла сказанное.

- А вот про оружие это, какое Андрей нам демонстрировал тут, не знаете ничего, случайно?

- Как и вы, впервые его вижу. По мне так лучше арбалета или ножа ничего еще не придумано. Андрей бы досказал свою историю до конца, а то интересно все-таки, чем дело закончилось.

- Вот придут, так мы с них совместно и спросим, - подмигнула она Антону в ответ.

Здесь, словно по их просьбе, в зал вошли красные, как раки Андрей и Николай. От обоих шел легкий пар, излучая непередаваемое тепло и свежесть. Они оживленно что-то обсуждали между собой, перекрикивая друг друга, выглядев заметно уставшими и повеселевшими прямо до безобразия.

- Э, э, ребята, хорошо же вы, так сказать, наобщались? Андрей, наверное, уже дяде Коле все и без нас поведал?

- Да нет, Людочка, как можно! - выговорил он, тем не менее, хитро переглянувшись с Николаем Петровичем. - Ну, разве только самую малость.

- Придется заново начинать!

Он вздохнул и начал заново, забыв об усталости, скопившейся за день, как бы в очередной раз, переживая моменты своего недавнего перехода. Теперь уже и Николай оживленно участвовал в данном повествовании, немного зная хронологию событий и стараясь даже несколько его поправлять, будто присутствовал при всем описываемом действии лично. После, он, конечно, выдохся и только слушал, попивая вино и поглядывая на сказителя одним глазом, иногда лишь молча кивая головой, точно истинно соглашаясь с дальнейшим развитием сюжета, пока совсем не положил голову на стол и не захрапел. Андрей говорил дальше один, заунывно и монотонно, словно вовлекая окружающих его людей в легкое полузабытье, навеивая дрем, пока все, таким образом, окончательно не уснули, прямо сидя на своих местах.