Стефан и Долбиков

3

Стефан только приготовился чокнуться с Настей, когда прогремел выстрел. Рука непроизвольно дернулась, и он поставил стакан рядом с тарелкой, наполненной темным гречишным медом.

— Что такое? — обеспокоился Стефан и встал из-за стола.

Настя кротко посмотрела на него.

— Поди, мальчишки кнутом хлопнули.

— На кнут не похоже.

Выскочил из хаты, спрыгнул с крыльца — и на улицу.

В десятке метров левее калитки, на проезжей части дороги Стефан сразу же заметил неподвижного пса. Подбежал, тронул — мертвый.

Свежий велосипедный след.

— Долбиков, гад! — скрипнул зубами. — Это и гусака он прикончил, а я думал — под чью телегу попал. Ну, погоди, ты мне поплатишься!

Он шел на другой конец деревни широким шагом. Почти бежал. Кто-то окликал его, кто-то поздоровался, но Стефан, ничего не замечал и не слышал. Он весь был подвластен одной цели: настичь Долбикова и… Дальше Стефан не знал, как поступит. Но уверен был в одном: покарает милиционера сурово, жестоко, беспощадно. Это же бесчеловечно — переехать гусака, застрелить собаку! Покусала, скажет? Но ведь раньше Дурак его не трогал! Значит, было за что покусать: дразнил или еще что сотворил.

Скорей, скорей к Долбиковым! Вот уже за ракитами видна их красная черепичная крыша.

Не сердце — раскаленный гневом уголь был сейчас в груди у Стефана.

Голым кулаком он ткнул в крайнее окно. Брызнули осколки.

— Выходи, гад!

Заметил у крыльца велосипед и направился к нему. Схватил за раму, приподнял над собой, а затем резко, словно навильник травы, бросил на груду кирпичей.

Тут Долбиков и вышел, точнее, выскочил — в галифе, но босой, рукава гимнастерки закатаны по локоть, умывался. Увидал Стефана — разъяренного, с лютыми глазами.

Долбиков было попятился в сени, но тут же взял себя в руки: и не таких успокаивал.

Он медленно сошел со ступенек крыльца.

— Попробуй, Бездетный, прикоснуться хоть пальцем. Ты узнаешь, кто я. Сгниешь в тюрьме, если посмеешь. А за велосипед, за окно…

Долбиков не успел договорить. Низкорослый Стефан со всего маху ударил порезанной рукой высокого Долбикова в ухо. Не ожидавший такой дерзости милиционер рухнул как подкошенный.

— Будешь помнить, как собак стрелять!

Услышав шум, выбежали из хаты отец Долбикова — сивобородый, здоровый еще мужик, и жена. Она и закричала на полдеревни:

— Караул, убили!

Старик тем временем метнулся в сени и через секунду появился на крыльце с топором в руках.

На крик спешили соседи — мужики, бабы, ребятишки.

Стефан стоял над поверженным Долбиковым зверь зверем, кулаки сжаты — тверже камня.

— Еще и за гусака отвесить?

Долбиков лежал. Из уха на воротник стекала струйка крови.

— Вставай, гад, лежачего бить не буду!

Тут подоспевшие мужики и повисли на плечах Стефана. Он попробовал их стряхнуть, но оступился и упал — рядом с Долбиковым.

…А по деревне бежала все сообразившая Настя, запоздало крича:

— Стёжа! Стёженька, родной мой! Не бери грех на душу, не трожь его, супостата! На том свете отольются ему слезки за гусака и собаку!