Стеклянная невеста

Глава 43 НА ТЕПЛОХОДЕ

В первый понедельник августа Граф снял на весь день речной теплоход. Мероприятие было запланировано давно, все сотрудники знали о нем и ждали его. В этот день отмечали то ли открытие клуба «Русалка», то ли давний факт приобретения Графом клуба в собственность. Меня точность датировки или названия особенно не интересовали, однако вместе со всеми я также ждала радостного события. В программу экскурсии входили остановки в красивых местах Подмосковья, походы к местным достопримечательностям, а также посещение сельского ресторана.

Погода не удалась. Девчонки мечтали позагорать, но было ветрено и пасмурно, хотя и довольно тепло. Укрепленный на корме флаг резко хлопал под ветром, хлопками даже перекрывая шум пенных бурунов, широко расходящихся вслед теплоходу. Река угрюмо вздувалась и отливала каким-то чугунным цветом. Одна из перекормленных нами сразу после отплытия чаек не желала отставать и всю дорогу летала где-то поблизости: то замирая на острых крыльях, то косо и стремительно взмывая под облака, чтобы тут же плавно опасть к самому тенту палубы.

Лишь мы с Графом оставались на корме. Почти весь народ забился в пассажирский салон. Погода на настроение не повлияла. И вообще, судя по ровному и радостному гулу голосов, доносящихся из приоткрытых окон сюда, на корму, веселье лишь набирало силу. Недалеко от нас, перегнувшись по борту через перила, Костя что-то рассказывал Мамочке, то есть Наталье Николаевне, нашей докторше. Она на теплоход прибыла с мужем, но того взяли в оборот девочки, чему Мамочка, видимо, была даже рада. Костю она слушала с увлечением, а на губах ее то и дело появлялась улыбка радости и оживления. Это я отмечала так, мимоходом. Как и погоду, воду вокруг, как эту чайку за кормой.

Я зябко передернула плечами, и Граф сразу встрепенулся, словно бы готов был немедленно вскочить и бежать за пальто для меня. Я махнула рукой, чтобы он не беспокоился, и продолжала мысль, едва не прерванную тоскливым криком чайки:

— Я только одного, Юра, не понимаю, отчего вы вокруг Матвея подняли такой ажиотаж? Судя по всем вашим рассказам, — это просто неудавшийся бандит. Причем и предатель к тому же. Я-то думала, что он какой-нибудь Ромео, Тристан, пытавшийся отдать жизнь за свою Изольду, на худой конец просто воздыхатель типа Петрарки, а он… он… да просто смешно даже обсуждать!..

Вдруг все загалдело вокруг. Часть народа, уставшая отдыхать внутри, вывалилась подышать свежим воздухом. С собой принесли бокалы и шампанское. Рядом с Графом тут же приземлилась Катька, прильнула к нему, очаровывая южными бесстыжими глазками.

— Это вы о ком? — добродушно поинтересовался Аркадий. Рядом с ним, держа за руку мужа, стояла его жена-армянка. Глядя на них, трудно было поверить, что эта маленькая женщина играла первую роль в их семейном дуэте. Аркадий ухмыльнулся и покачал головой: — Слушайте, это вы все о Матвее? Дался он вам!

— А может, и дался? — подхватила Катька. — Давайте мы их познакомим, раз такой интерес.

— Кого? — удивился Аркадий. — Светку, что ли? Ну, это уже!.. А впрочем?..

Он повернулся и взглянул на меня. Что-то мне в его взгляде не понравилось. Как-то он нехорошо оживился. Нина, его жена, тоже что-то почувствовала:

— Сиди уж, сваха! Тебе только знакомствами заниматься.

— Нет, а что? Это мысль! — не сдавался Аркадий.

— Я тоже «за», — закричала Катька и захлопала в ладоши. — А то чего это он каждый вечер торчит у аквариума? Влюбился, влюбился!

Заглушая ее быстрый южный голосок, пронзительно и тоскливо закричала чайка.

— Ни с кем я не хочу знакомиться! — решительно сказала я и поднялась. Проходя мимо Графа, я положила ему на плечо руку, чтобы не дать ему подняться.

— Я сейчас приду, — ни к кому особенно не обращаясь, сказала я.

Катька оправдывалась за моей спиной:

— А что я такого сказала? Да ничего я такого не сказала.

В пассажирском салоне, несмотря на сквознячок, было накурено. Я только голову всунула внутрь и сразу пошла дальше, на нос. Здесь тоже были столики. За одним Шурочка, распустив по ветру свои шикарные волосы, что-то обсуждал личное с Петром Ивановичем. Мне они улыбнулись, кивнули, но я прошла на самый нос и, перегнувшись вниз, стала смотреть на сизую, разрезаемую по сторонам воду. Покрытая мелкой волной река двумя крутящимися валами налетала на тупой железный нос, взлетая с непрерывным шумом, чтобы сразу покрыться кипящим снегом, скользящим уже туда, куда-то далеко за корму, мне сейчас невидимую.

Я уже забыла колкости Катьки, но тема разговора освободила во мне то неприятное, может быть, темное, что эти дни держалось на дне каждой моей мысли, всплывая при каждом толчке: что все-таки за человек этот Матвей, и почему — и это при общем интересе к нему? — и Граф так скупо рассказывал о нем?.. Я и сейчас мысленно пробегала весь его рассказ, так что в мгновенном потоке информации видела то, что Граф, наверное, и рассчитывал предъявить мне: бандита в черной куртке, хладнокровно убившего доверившуюся ему девочку.

Однако же я не считала, что Граф сознательно искажает информацию, чтобы обмануть меня. Он просто видел события так, а не иначе, вспоминал их, просеянные сквозь сито предвзятой памяти, не более того. И, конечно же, он в своем рассказе хотел предстать передо мной в лучшем свете, Матвей был для него лишь фоном, на котором он сам должен был выглядеть еще краше — это я и так понимала. Более того, все эти уловки, все слова Графа, обращенные ко мне, иногда — случайно пойманный взгляд, скрытое волнение, отмеченное в постукивании его пальца по столу, весь этот набор, и его внимание, и наши частые прогулки — все это, вместе со скрытой подоплекой моего интереса к Матвею, сливалось для меня в ощущение ожидаемого счастья…

— Я тебе рюмку коньяка принес, — сказал за моей спиной голос Графа, — чтобы не окоченела.

И я, выпивая, уже не могла разобрать, отчего мне делается все теплее: от коньяка или его внимания?

Глава 44 АД МАТВЕЯ

Между тем теплоход все плыл и плыл, стало проглядывать в просветы облаков солнце, музыка звучала все громче и веселее, словно бы напрямую зависела от количества выпитых пассажирами напитков и от их настроения. Когда же показался тот речной ресторан, в котором был заранее заказан зал, все почувствовали, что проголодались, — в общем, все было кстати.

В ресторане в этот час народу было немного, так что отдельный зал не понадобился: каждый выбирал себе столик там, где ему нравилось.

Ресторан прилепился на самом берегу и достаточно высоко. Стены, смотрящие на реку, были застеклены от пола до потолка, одно из окон совсем близко от нас было приоткрыто, и с реки тянуло уже привычной за день свежестью. Я смотрела на проплывающие баржи и катера, любовалась парусами яхт, слышала гудки, перекличку невидимых мужских голосов совсем, кажется, близко, на берегу, а может быть, и далеко, но уже по воде, по которой каждый негромкий звук разносится на километры, и думала: как хорошо, что я на целый день вырвалась из наших каменных джунглей за город!

Музыка смолкла и вдруг зазвучала совсем по-другому. Наверное, в честь прибытия такой большой, как наша, группы, администрация решила задействовать музыкантов; группа из пяти человек сидела на эстраде и старательно пыталась разжечь нас мелодией. Это музыкантам удалось; стулья задвигались, на танцплощадке стало тесно, наши девочки, радуясь уже тому, что танцевать можно было лишь для собственного удовольствия, плясали вовсю. Поймав мой взгляд, Верочка, танцевавшая с Сашей-барменом, махнула мне рукой и что-то прокричала, наверное, приглашала присоединиться.

Я вытащила сигарету и закурила. Граф вопросительно посмотрел на меня:

— Может, и мы пойдем?

— Сейчас, докурю… — сказала я и вновь повернулась к танцплощадке.

Музыка ускорялась, народ наш двигался все быстрее, кто-то уже визжал — топот, крики… Из общего клубка вырвались Марина и Катька и побежали в нашу сторону. Подбежав, Марина взяла меня за руку:

— Да что это вы сидите? Пошли с нами!

Катька сзади обвила руками шею Графа и стала ему что-то шептать на ухо. Он мягко снял ее руки с шеи и повернул к ней голову.

— Ладно, ладно, пойдем, — сказал он и поднялся. Катька обрадованно завизжала и, вновь обнимая Графа, быстро поцеловала его в губы. Марина все тянула меня. Я потушила сигарету и поднялась. Катька тоже тянула Графа к танцующим, среди которых особенно заметен был наш Шурочка, танцевавший так неистово, что вокруг него не успевал опадать ореол его шикарных волос.

Катька сразу плотно прильнула к Графу, ему это, видимо, нравилось, потому что он тоже обнял ее и кружил, кружил, насколько позволял быстрый ритм. Это выглядело сексуально, возбуждающе, во всяком случае, обоим танец доставлял удовольствие, и было заметно, что их захватывала не только музыка, но и вожделение, усиливающееся с каждым мгновением. В какой-то момент я вдруг поймала ее взгляд: в нем плескалось нескрываемое торжество, ненависть и возбуждение.

Мне расхотелось танцевать. Я незаметно выскользнула из пляшущей толпы и прошла к двери на смотровую площадку, широким балконом обвивавшую стеклянный банкетный зал. Мне хотелось побыть одной. Атмосфера ресторана, а может быть, впечатления всего путешествия, незаметно повлиявшие на меня, сейчас проникли в мою кровь. Я была взволнована, разгорячена, хотелось, чтобы все усилилось, хотелось опьянеть, но и протрезветь в то же время, — я не знала, чего я хочу.

Свернув за угол, чтобы меня не было видно из зала, я внезапно наткнулась на Петра Ивановича. Наш швейцар в одиночестве курил, тяжело облокотясь на перила. Он был красен от водки, от коньяка, который (я видела) он тоже пил на теплоходе, красен, как всегда краснеют полные, часто пьющие люди. При моем появлении он обрадовался и пододвинулся, словно бы мне не могло хватить перил, на многие метры уходящих в разные стороны.

— Светочка! Проветриться вышла? А не холодно?

— Да нет как будто…

— А то смотри… Курить будешь? — спросил он и протянул мне пачку.

Я взяла сигарету и поднесла кончик к трепетавшему огоньку в его согнутой козырьком от ветра ладони. Попробовав перила, я убедилась, что держатся они крепко. После чего, как и Петр Иванович, облокотилась и стала смотреть на реку, неспешно текущую мимо нас. На другом, более низком берегу тянулся полосой лес, за которым разливались атласно-зеленые поля каких-то посевов. Еще дальше виднелись купола каменной церкви, вокруг которых в этот момент густо летали птицы — вороны, грачи?..

— Я слышал, ты все Матвеем интересуешься? — вздохнув, спросил Петр Иванович.

— Да не то что бы… просто мне о нем рассказал Граф, да и вы все постоянно о нем напоминаете: Матвей да Матвей!.. Я просто не могу понять, что вы так с ним носитесь? Обычный бандит, каких много, наверное. Вон у нас полный клуб таких по ночам оттягивается. Что в них интересного?

— Ну, положим, не совсем такой.

— Да такой… только что неуловимый. Никак мне не удается его увидеть.

— Ты же его уже видела, — Петр Иванович вынул сигарету изо рта и удивленно посмотрел на меня.

— Когда?!

— Ну как же?.. Неужто не помнишь? Вспомни, как ты к нам первый раз попала? Ну, в ночь убийства, когда Алтына и Мирона подстрелили?

И вдруг, словно бы сейчас вокруг меня был не ранний летний вечер, а вновь опустилась ночная, моросящая дождиком тьма, увидела я озаренный яркими огнями фасад клуба, неоновый контур цветной русалки над входной дверью, блестящие, яркие, похожие на огромных тюленей машины вдоль тротуара, двоих мужчин, наткнувшихся на меня, и темную, потом мне везде мерещившуюся фигуру мотоциклиста, рассматривающего случайную свидетельницу убийства сквозь тонированное стекло шлема и прицел своего бесшумного пистолета.

— Так это был?!.

— Ну конечно. Мы думали, что ты знаешь.

— Откуда же мне было знать?.. А за что он их? — спросила я.

— А зачем это знать? — вопросом на вопрос ответил Петр Иванович. — Меньше знаешь, лучше спишь. Кого-то они допекли. Да и не лучшие они были представители рода человеческого, надо признать.

— Но, вот видите, — неопределенно сказала я. Петр Иванович, однако, меня понял и сразу возразил:

— Конечно, конечно, его оправдать нельзя. Никто и не пытается. Но надо помнить, что каждый живет в своем собственном аду. А у Матвея свой ад.

— То есть?..

Петр Иванович выбросил окурок в воду и сразу вытащил новую сигарету. Я молча ждала, пока он закурит. Мое любопытство было достаточно возбуждено.

— Понимаешь, — наконец сказал Петр Иванович, — когда он исчез… после тех давних событий, он был одним, а вернулся совсем другим. Если точнее, то тогда он был еще салажонком, насколько я вообще понимаю жизнь, а вернулся уже профессионалом, наемником. Где он был, то нам неизвестно. Может, сидел, а может, опять на войне был. Но вряд ли сидел. Его могли взять за непреднамеренное убийство, но ведь тело так и не нашли, а без трупа и дела нет.

— Вы имеете в виду?..

— Ты же знаешь историю с русалкой? С твоей тезкой?

— Да, мне Граф рассказывал.

— Ну вот, ее же так и не нашли. Наверное, течением отнесло, кто знает.

— А разве заявление от отца о похищении дочери не достаточное основание, чтобы открыть уголовное дело? — спросила я.

— Конечно, достаточное. Только тут существует маленький нюанс, — сказал Петр Иванович, густо выдул дым изо рта и посмотрел на меня. Посмотрел с сомнением, как-то оценивающе посмотрел.

— Какой нюанс?

— Разве Граф тебе не рассказывал?..

— О чем?

На лице Петра Ивановича сомнение проступило еще сильнее. Он в замешательстве сплюнул в воду, но тут же вспомнил обо мне и спохватился:

— Извини, забылся. Разве Граф тебе не говорил, что брат прежней хозяйки клуба исчез сразу после тех событий? Кстати, одновременно с Атаманшей. Ну, с хозяйкой «Русалки».

— Нет, не говорил, — помотала я головой. — А что с ними стало?

— Кто же знает? Исчезли, и все. Так что заявление было некому подавать. Вся семейка исчезла… — Он вновь посмотрел на меня и добавил после паузы: — Один Граф остался.

— А Граф здесь при чем? — резко спросила я. Петр Иванович развел руками:

— А кто говорит, что он при чем? Я хочу сказать, что из руководства клуба остался только он. Он, кажется, заявил об исчезновении хозяйки, свой долг он выполнил — ну и достаточно.

Из банкетного зала музыка доносилась все громче, там веселье разгоралось все сильнее. Петр Иванович выбросил в воду очередной окурок и сказал мне с неловкой усмешкой:

— Светочка! Наверное, я перебрал сегодня и лишнего наболтал. Ты уж не говори Графу, что это я тебе… Может, он не хотел тебе рассказывать подробности, а я вот, видишь, — находка для шпиона, — он покраснел еще больше, отчего его и без того красная физиономия побагровела. — Я не то хотел сказать, Светочка. Ты меня понимаешь?

— Петр Иванович! Ничего вы мне не говорили, а я совсем не шпион, если вы это имеете в виду. Мне почему и нравится у нас в клубе, потому что все мы здесь как большая семья. Я правильно понимаю?

— О какой это вы семье шепчетесь? Я не помешаю вашей беседе? — раздался вдруг за нами голос Шурочки.

Петр Иванович с явным облегчением повернулся к нему.

— Какое там помешаешь! Светочке уже, наверное, скучно со мной стало. Мы тут о клубе говорили.

— А что говорили? — Шурочка обнял меня и Петра Ивановича за плечи. — Уж не о Матвее?

— Почему ты о нем спросил? — поинтересовалась я.

— Да очень просто, тебя, кажется, эта тема больше всего занимает последние дни.

— Что, так заметно?

— Мне заметно. Так что тебя интересует? Я о нем тоже кое-что знаю, чего другие не знают. Спрашивай.

Мне показалось, что легкомысленная веселость его сейчас напускная, он говорил серьезно. Я и повторила прежнее: почему все так носятся с бандитом?

— Ах, Светик! Как до тебя не доходит? Ты ведь женщина, тонко чувствующее существо. Разве тебя не волнуют примеры возвышенной любви?

— Это у кого возвышенная любовь? У Матвея? — удивилась я.

— В том-то и дело. Он ведь вернулся уже другим. Свихнулся парень. Везде и всюду ищет свою утонувшую русалку. Его, мне кажется, поэтому и не трогают. Или судьба спасает. У него ведь какая опасная профессия — киллер.

Я рассердилась, потому что ничего уже не понимала:

— Не морочь мне голову, Шурочка! Если хочешь что-то сказать, то говори так, чтобы тебя поняли.

— Объяснить яснее? — Шурочка задумчиво посмотрел на Петра Ивановича. Тот кивнул, словно бы разрешал говорить.

Шурочка посерьезнел, машинально сунул руку в карман пиджака Петра Ивановича, вынул оттуда пачку сигарет, извлек одну. Потом так же бездумно повторил процесс в обратном порядке, но из кармана приятеля его рука появилась уже с зажигалкой. Закурив, он резким движением головы откинул волосы назад и вдруг улыбнулся.

— Я Матвея помнил еще с первого его появления в клубе, — начал он, — хотя он крутился тогда в клубе всего пару месяцев.

Матвей запомнился. И не только оттого, что потом было столько событий, а просто он бросался в глаза. Видно было, что парень приехал в Москву делать карьеру, что он просто голоден. Не в прямом смысле, конечно, а в том житейском, обычном для молодых энергичных людей, желающих сделать карьеру.

Что было у него раньше? Армия, братство молодых волков, которых убивают и которые убивают сами, потом демобилизация, прощальные объятия друзей… И тут разом все переменилось: не дай Бог кому-либо вновь пережить то унизительное ощущение обмана — одиночество брошенного человека в большом городе после крови и всех тех слов о гражданском долге, о Родине, которая о тебе позаботится… а на самом деле — гнусный гнет ожиревшего меньшинства, презирающего и ненавидящего обманутое и обнищавшее большинство!

С Матвеем тогда произошла метаморфоза хищника, не желавшего оставаться в роли жертвы и на этот раз: если деньги являются инструментом и знаком социальной значимости — он возжелал их. Некоторое время он действовал по новым правилам, но потом надломился. И правда, что для немца хорошо, для русского — смерть. И наоборот.

— Я к нему присматривался, — говорил Шурочка, смущенно улыбаясь, — мне он казался каким-то особенным, мужественным, не похожим на тех суперменов-блатарей, что крутились в нашем клубе. А тут как-то иду вечером в одном из арбатских переулков — дел никаких, настроение тягостное, тоска непонятная охватывает, — а погода прекрасная, воздух свежий, теплый, солнце уже не жарит, как днем, а словно орошает золотом лучей, и ветерок!.. Словом, бреду, погруженный в свои мысли, потом поднимаю глаза и вижу: идет мне навстречу Матвей в своей неизменной кожаной куртке и потертых джинсах.

Я ужасно обрадовался, кинулся к нему навстречу, а он скользнул взглядом — и мимо. Главное, я понял, что он меня просто не заметил, я чувствую, когда меня не хотят узнавать, ну, понимаешь. Разобрало меня любопытство, тем более что вижу — он направляется прямо к старой церкви, мимо которой я только что прошел. Заходит он на паперть, потом в дверь. Я иду за ним, теряясь в догадках, что ему там надо.

В церкви темно после солнца снаружи, свечи горят, старухи шныряют, в глубине священник топчется — ясно, что службы нет. Тем более любопытно, что здесь Матвею понадобилось. Смотрю, купил свечку и мнется в нерешительности, не зная, куда ее поставить. Наконец сориентировался, пошел к амвону, поставил свечу на подсвечник ближайшей иконы и застыл на месте, устремив глаза на алтарь.

Все так необычно, странно. В церкви темновато, электрический свет выключен, только свечи едва разгоняют сумрак. И еще сводчатые потолки, тени от темных фигур старушек, обживших храм, стрельчатые узкие окошки, забранные толстыми решетками… Мне не видно было от входа лица Матвея, поэтому я стал по стеночке пробираться вглубь — ужасно мне хотелось увидеть, что он задумал? Мелькнула у меня одна мысль, которой верить не хотелось, но которая напрашивалась сама собой: глядя на тусклую позолоту риз на образах алтаря, на сами темные лики икон, я подумал, что Матвей собирается ограбить храм, а для этого проводит рекогносцировку объекта.

Мне помогло и то, что он, видимо, не предполагал, что за ним тоже могут наблюдать, поэтому не оглядывался на окружающих. В общем, я добрался до места, откуда мне стало видно его лицо. Вот так мы и стояли: он смотрел на алтарь, а я на него. И чем дольше я смотрел, тем больше убеждался, что все мои подозрения беспочвенны. Во взгляде его было столько мольбы, сколько можно наблюдать в глазах человека, объятого глубоким горем или страстным желанием. Он был весь напряжен, как струна, окаменел, словно превратился в изваяние, не видел ничего и не слышал, наверное, кроме тех слов, которые желала слышать его душа. Только губы что-то беззвучно шептали. Потом он вдруг резко повернулся и пошел к выходу. А через день-два все и произошло: похищение, исчезновения, потери.

— Что вы тут делаете?

Слова застигли нас врасплох, церковные своды медленно растаяли, Матвей, отвернувшись, ушел в свои дали, а я потянулась к незаметно подошедшему Графу, с радостью убеждаясь, что Катьки рядом с ним нет.

Не было ее и дальше, до самого конца этого выходного для всех нас дня, хотя и чувствовала я где-то поблизости ее жадный и ревнивый взгляд. Когда мы прибыли на Речной вокзал, было уже темно. Граф желал продолжить гулянье, но мне хотелось домой, в свою келью, которую я этим последним летом решила не покидать как можно дольше. Тем более что и моя Танька тоже задерживалась с выездом в родную Сибирь, и нам было вдвоем не скучно.

Глава 45 ДОМА

Граф на прощание поцеловал меня, смиренно не делая попыток задержать, что меня даже удивляло, учитывая его репутацию среди наших девчонок, о которой они только и говорили. Я все еще оглядывалась на мнение окружающих, не будучи уверена в собственном мнении о нем.

Он уехал. Глядя ему вслед, я подумала, что завтра надо будет взять со стоянки свою машину. С утра предстояло много дел. Прежде всего к одиннадцати часам надо было ехать в милицию. Я как-то уже втянулась в ночной образ жизни, так что для меня одиннадцать часов утра было еще довольно рано.

А дело было в том, что в пятницу позвонил Сергей Митрохин, следователь, который вел дело по убийству двух бизнесменов возле клуба «Русалка», и вновь попросил меня приехать. Повестку посылать он не стал, правильно решив, что я и без этой бумажной волокиты соглашусь приехать.

Я была у него всего раз, и мне казалось, дело либо закрыли, либо замяли, как это часто бывает, определив его в «глухари» или «висяки» — как кому нравится называть. Мягко увильнув от моих расспросов по поводу того, зачем меня вызывают, Сергей тем не менее и молчанием своим давал повод для разгула воображения: мол, все возможно, даже самое-самое. Однако, выполняя прежде задания редакций, я уже имела опыт общения с ребятами из милиции, особенно из так называемых «убойных отделов», и знала их манеру в общении с гражданскими лицами напускать на себя вид людей, приобщенных к высшему знанию. Это была своеобразная компенсация за то собачье положение, которое каждый из них имел в правоохранительной стае: слышала я — и не раз — какими лексическими «громами и молниями» исходили начальники, напутствуя своих грозных легавых «оперов». Так что я ничуть не обеспокоилась и даже с интересом ждала встречи с Сергеем.

Сразу домой идти не хотелось. Я немного сожалела, что сразу отпустила Графа, но сожаление мое было приятное. Сейчас почему-то особенно сильно пахли фиалки на клумбах вдоль аллеи. Темные громады наплывали в сизом небе, погода к вечеру стала портиться, но ночь была теплой, парной. Вдруг налетел порыв слепого ветра, кроны деревьев глухо зашумели поверху, и аллейные фонари замигали, словно ветки сигналили мне о надвигающейся грозе.

Вернувшись домой, я не увидела полоски света под дверью Танькиной комнаты и сразу прошла к себе. Мурка шмыгнула вслед за мной, сразу прыгнула на постель и стала с мурлыканием устраиваться на ночлег. С утра незакрытая рама окна была распахнута настежь, ветер надавил на меня, но сразу стих, когда дверь оказалась прикрытой. Закрывая окно, я посмотрела вниз, за железную кованую ограду, на цепочку уходящих вдаль фонарей. Высунулась из окна; мне показалось, что у проезжей части дороги блестит полированный бок мотоцикла. И верно, мотоцикл тут же взревел, хлопнул и быстро укатил. Я выбросила его из головы: слишком часто последнее время мне мерещились эти мотоциклы и мотоциклисты.

Из окна я посмотрела на ту часть здания, которую могла видеть. Непривычно мало было светящихся окон — почти все студенты и аспиранты разъехались на летние каникулы, лишь тут да там желтели редкие квадраты окон сквозь набухающую душную тьму. Вдруг вновь надавил ветер, и тотчас же фиолетово полыхнуло, где-то прокатился гром, ударили первые крупные капли дождя, и я поспешно затворила тяжелую раму. Выключив свет, села на широкий подоконник и, обхватив колени руками, стала смотреть, как грохочет и сотрясается за стеклом мрачное небо.

Я стала вспоминать события этого длинного выходного: реку, ресторан, Катьку, одиноких Шурочку и Петра Ивановича, нашу с ними беседу. Мысли мои невольно вновь обратились к Матвею. Рассказ Шурочки хотя и уточнил нечто в образе неведомого мне Матвея, ясности не принес. Так и не могла я понять, что заставляет окружающих меня людей превращать Матвея в какую-то знаковую фигуру, обособлять его от прочего уголовного сброда. И надо было что-то решать с Графом: не могли наши отношения, зависнув в неустойчивом равновесии, сохраняться такими и впредь. Да я и сама этого не желала. Только я чувствовала, что его страсть хоть начинает распалять и меня, однако вызывает во мне и протест, которому я и сама не была рада.

Все было ясно и понятно до тех пор, пока он не рассказал мне о Матвее. Что-то в его рассказе не сходилось, что-то было упущено или недоговорено. Тем не менее совершенно неожиданно для меня между нами стала расти и сгущаться пока еще зыбкая, но все более набиравшая вес и плоть загадочная фигура этого бандита, рассудок которого, по всей видимости, дал трещину под грузом памяти о собственном предательстве.

Раздевшись, я, потеснив Мурку, юркнула в холодную постель. По привычке свернулась калачиком, чтобы быстрее согреться, но тут же поняла, что мне и так не холодно. Духота ли, мысли ли мои были тому виной, но мне вдруг стало жарко. Откинув легкое одеяло, я слушала, как за окном рушится ночь. Грозно вспыхивал великолепный голубой свет, грохотал невидимый камнепад, широко и шумно шел дождь.

Граф рассказал, что, после того, как Матвей отпустил и потерял свою русалку, он больше никогда не встречал Атаманшу. Последним их разговором был телефонный звонок Атаманши, когда она разрешила отпустить похищенную племянницу. Скорее всего, говорил Граф, она взяла деньги, оставленные в тайнике ее братом, и сбежала подальше от кредиторов и убыточного клуба. Что с ней потом произошло, никто не знал. И Матвей так никогда и не получил свои заработанные предательством доллары. Так и не смог он ощутить себя тогда богатым и сильным — все оказалось зря, все пошло прахом.

Без всякой связи мысли мои совершили прыжок, и я вновь услышала слова Катьки о том, что Матвей постоянно приходит смотреть на мои выступления. За окном продолжало грохотать, а в воображении вновь быстро замелькали лица: Граф, Матвей, Катька, Шурочка, Петр Иванович… Каждый пытался мне что-то сказать, но слова их заглушал грохот небесного камнепада. Потом вдруг все, кроме Матвея и Графа, исчезли, стал блекнуть и Матвей, лишь один Граф обретал телесность, я заснула, чувствуя его, осязая, слабея от счастья, которое и выразить уже не могла, — и сон мой был полон лишь одним им, одним Графом.

Глава 46 В МИЛИЦИИ

Утро было пасмурное, прохладное, с серой рябью черных луж на асфальте, и, так же, как вчера ночью, продолжали шуметь клены. Я едва не проспала. Мой будильник услышала Танька. Трезвон надоел ей через стенку, она зашла ко мне и навела порядок. Будильник успокоился, а я же была вынуждена проснуться. Сходив в душ и насладившись утренней чашкой кофе с сигаретой, я, все еще сонная, пошлепала по мокрому асфальту в сторону автостоянки, где еще спал мой «Опель».

К зданию РУБОП я прибыла вовремя. Заехав в огороженный низеньким бетонным заборчиком дворик, я приткнулась возле черно-зеленых милицейских тачек, заперла машину и пошла к крыльцу. На ступенях стояли трое толстеньких крепышей с автоматами на шеях, курили и нагло разглядывали меня. Меня не остановили, поэтому я молча прошла мимо них внутрь.

Повестки у меня не было, но я объяснила дежурному офицеру в окошечко проходной цель своего визита, он позвонил Сергею, доложил о моем прибытии, после чего отпустил меня гулять по этажам.

— Вам на третий этаж, вторая дверь направо будет кабинетом следователя Митрохина.

Я уже здесь была и дорогу приблизительно знала. Сначала я подошла к лифтам и нажала кнопку вызова. Пробегавший мимо милиционер притормозил, чтобы сообщить, что лифт не работает. Не успела я среагировать, как другой мужик, уже пожилой и в штатском, остановился рядом с нами и стал интересоваться, что я ищу и как мне помочь? Еще один остановился, как вкопанный, и попытался вмешаться в мужскую беседу, так как я еще ничего никому не успела сказать и в теме не участвовала.

Явно ощущалось, что здесь не хватает симпатичных девушек. Уловив паузу в их беседе, я сообщила, что дорогу знаю и в помощи не нуждаюсь. Но меня все равно так просто отпускать не хотели, еще раз расспросили, еще раз сказали, что к Митрохину мне надо на третий этаж, вторая дверь направо, и только тогда благословили.

Казенные учреждения подобного типа, занимающиеся делом важным, но скрываемым от глаз передовой общественности, не нуждаются в косметическом оформлении. Это вам не какой-нибудь там офис или министерство, по которым судят о благополучии отдельно взятой фирмы или страны в целом. Я шла по бетонным ступеням лестницы, окрашенной светло-зеленой краской, стены кое-где уже покрошились до штукатурки, встречались и подозрительного вида пятна. Я, невольно перевоплощаясь, представляла, каково это идти здесь, будучи задержанной за правонарушение, и знать, что во всем этом гудящем от напряженной работы здании нет ни одного человека, который мог бы тебя пожалеть и посочувствовать твоей беде.

Второй кабинет направо, где меня должен был ждать следователь Митрохин, открылся, едва я приблизилась к двери. Навстречу мне вывалился огромный, как гора, мужчина, в топорном лице которого прятались умненькие глазки, цепко оглядевшие меня сверху донизу. Чем-то он мне показался знакомым, возможно, где-то я его видела, может, прошлый раз?

Мужик скорчил свирепую гримасу, которая должна была, наверное, означать приветливую улыбку, и, тяжело сотрясая этаж, пошел к выходу на лестницу. Пройдя несколько шагов, громила внезапно оглянулся и вновь уставился на меня. Я не стала дожидаться развития его интереса к своей особе и, постучавшись, юркнула в кабинет.

За те недели, которые прошли с моего первого и единственного допроса, здесь ничего не изменилось. Комната была небольшая, с двумя столами, расположенными каждый напротив своего окна. Второй стол, как и в первый раз, пустовал, а из-за первого, с шумом отодвигая стул, уже выходил Сергей Митрохин, следователь РУБОП. Ему еще не было тридцати, и это был довольно симпатичный, хотя, на мой взгляд, несколько простоватый мужчина.

На ходу пригладив темный ежик волос левой рукой, он правой подхватил меня под локоть, подвел к столу и придвинул стул. У меня сразу пропало возникшее на лестнице ощущение, что я задержанная преступница, тем более что поймала его взгляд, устремленный на мои ноги. Наверное, у «оперов», привыкших к схваткам и погоне за бандитами, от сидячей работы кровь приливает к нижним конечностям, отчего возникает повышенный интерес к вопросам пола. У Сереги интерес был явным.

— Очень, очень хорошо, что вы, Света, пришли, — поздоровавшись, сказал он. — А я вас все по тому же делу беспокою. Кстати, видели, кто сейчас вышел из кабинета?

— Это тот большой мужчина, с которым я столкнулась в дверях?

— Не узнали? Это сам знаменитый Уралов, олимпийский чемпион и чемпион мира по вольной борьбе. Ну и могуч мужик! Я его первый раз вот так перед собой вижу. Неужели никогда не видели?

— Не знаю, — пожала я плечами и улыбнулась, — я борьбой особенно не увлекаюсь, больше плаванием. Хотя, кажется, видела его на сборах, но в мое время он уже не выступал, может быть, на тренерскую перешел?

— Нет, не на тренерскую, он уже лет десять как в бизнесе крутится. А вы спортом занимаетесь?

— Занималась, но недавно бросила, — пояснила я и осмотрелась.

На столе Сергея, кроме перекидного календаря, стакана с карандашами и ручками, нескольких папок, может быть, судя по худобе, пустых, и маленького будильника, была расстелена газета с какими-то печеньями и пончиками и пустым стаканом.

— Хотите чаю или кофе? — тут же спросил Сергей.

Я согласилась, только чтобы сделать парню приятное. Представляю, какой кофе они тут пьют! Мне и хотелось убраться отсюда побыстрее, но в то же время невольно пробуждался профессиональный журналистский интерес и желание закрепить новое знакомство. «Свой человек в РУБОП никогда не помешает», — думала я.

Сергей отошел к обшарпанному шкафу, извлек из его недр две чашки, сообщил, что они только что помыты, и стал наливать кипяток из жестяного электрочайника, исходящего паром на соседнем, пустующем столе.

— Я Уварова тоже по нашему делу вызывал, — сообщил он, стараясь не смотреть на мой голый живот под коротенькой кофточкой. С утра, несмотря на пасмурную погоду, было тепло, так что я оделась легко. Может быть, слишком легко, судя по интересу, который проявили ко мне обитатели управления по борьбе с оргпреступностью, пока я искала Сергея.

— Он, оказывается, со многими знаком в вашем клубе, — продолжил Сергей, жестом предлагая мне накидываться на печенье и пончики. — Братья Свиридовы, Иван и Константин — они у вас в охране работают, — тоже его приятели. А Уваров сообщил нам кое-какие сведения многолетней давности. Я уже порылся в архивах, кое-что накопал интересного. Вот опять Уварова пришлось вызывать, уточнять детали тех лет, когда у вашего клуба был другой хозяин. Вернее, хозяйка. Вообще-то заведение еще то, я был, знаете, удивлен, когда узнал, что вы поступили работать в клуб.

— Вот так получилось, — заметила я, отхлебывая кофе. Или то, что здесь называлось кофе.

— Да, в жизни еще не то случается, — подтвердил он, оторвав взгляд от моего пупка с маленьким, но заметным серебряным колечком.

Кольцо в пупке было давним увлечением, увлечением юности. Когда-то давным-давно я пошла на это, думая, что все парни теперь будут моими. Однако вот и результат: следователь Митрохин не знает, куда прятать глаза.

Сергей попытался перейти к делу.

— Тут открылись новые факты, всплыли новые фигуранты, так я бы хотел и на эту тему с вами поговорить.

— Но я все, что знала, уже в первый раз рассказала, — заметила я.

Он махнул рукой, словно бы успокаивая меня:

— На всякий случай, на всякий случай. Честно говоря, из всей… теперь уж и вашей, братии, раз вы работаете в клубе, вы единственная, с кем приятно иметь дело.

Сергей обаятельно улыбнулся и провел рукой по ежику волос. Я скромно опустила глазки и тоже улыбнулась. Сергей, обрадованный моей реакцией, полез в стол. Достав какую-то папку, он извлек оттуда фотографию и подал мне:

— Посмотрите, Светочка, вам не знакомо это лицо?

Фотографий было две. На них в служебном варианте был изображен в анфас и в профиль один человек — какой-то уголовник, судя по бритой голове и угрюмому лицу. Я всмотрелась, фото было плохого качества. Человек был еще совсем молодой, но какой-то уставший. Глаза у него даже на фотографии были уставшими. Впрочем, это было неудивительно, учитывая, при каких обстоятельствах были сделаны эти памятные снимки. Мне этот парень был незнаком. Я протянула фото обратно:

— К сожалению…

— Очень жаль, очень жаль. Интересная, надо сказать, личность. И с вашим клубом тесно связанная.

— А кто это? — поинтересовалась я, думая о том, что из-за следовательского внимания к моей особе я потратила полдня совершенно бездарно. Лучше бы выспалась.

— Некий Матвей Иванович Бездомный, уроженец города Грозный. Фамилия, кстати, очень к нему подходит. Он бывший детдомовец, но так до сих пор постоянного жилья и не имеет. В Москве с девяносто шестого года. С перерывом, правда. Специалист высокого класса — в своей области, конечно…

Я почти его не слушала. Сообщение, что этот уголовник на фото и есть тот самый Матвей, о котором я невольно последнее время так много думала, повергло меня в шок. Я вновь машинально взяла фотографию и с новым интересом стала вглядываться в изображение. Нет, ничего в этом молодом человеке на снимке не напоминало мне тот образ, который сложился во мне по рассказам клубных аборигенов.

Я подняла глаза. Сергей настороженно смотрел на меня.

— Все-таки узнали? — спросил он меня почти протокольным голосом.

Я покачала головой:

— Нет, я его не видела.

— А почему же у вас была такая реакция, когда я назвал его имя?

— Дело в том, что я много слышала о нем в клубе. Мне говорили, что у него были неприятности в личной жизни, несчастливая любовь и прочее, — это волнует наших девушек.

Сергей усмехнулся. Посмотрел на мою недопитую чашку:

— А печенье почему не берете?

— Спасибо, я хорошо позавтракала, — поблагодарила я, и печенье так и не взяла.

— А гражданин Бездомный нам здесь известен несколько с иной, чем вам, стороны. Нас, знаете ли, любовные отношения интересуют постольку, поскольку они связаны с криминалом, — он еще раз усмехнулся и кивнул на фото. — А неприятности в личной жизни — это имеется в виду тот случай, когда он утопил племянницу своей хозяйки несколько лет назад?

— Утопил? — удивилась я. — Мне рассказывали, что это она сама бросилась с моста.

— Вы даже и такие подробности знаете, — насторожился мой следователь.

— Конечно, — подтвердила я. — Наши танцовщицы считают, что он до сих пор хранит верность этой утонувшей девушке.

Сергей отвернулся к окну и задумался. В комнате повисло молчание. Мне вдруг показалось, что теперь и я буду замешана в деле об убийстве тех двух мужчин и во все другие — любовные и уголовные — дела Матвея. Внезапно вместо следователя я увидела силуэт черного мотоциклиста, направляющего на меня длинный ствол пистолета. Я подумала, Сергей потому меня и вызвал, что хочет вырвать у меня признание, — хочет, чтобы я признала в мотоциклисте-убийце Матвея.

Сергей, продолжая задумчиво смотреть в окно, вдруг с выражением сказал:

— Вот гады, ничего не боятся!

Он повернулся ко мне и пояснил, указывая в окно:

— Вон там, в доме напротив, на четвертом этаже. Видите, подоконник с кошкой и вороной. Кошка хозяйская, через форточку вылезает на подоконнике посидеть. А ворона тут как тут. И ведь не боится кошки! Чуть та на подоконник, а эта сволочь старается кошку сбросить. Надо позвонить хозяевам, предупредить.

Сергей повернулся окончательно, провел левой рукой по ежику и откинулся на спинку стула:

— В общем-то, это все, что я хотел у вас выяснить. Жаль, что вы не опознали этого гражданина Бездомного.

Он с сожалением вздохнул.

— Мы вот, милиция, часто бессильны. Сейчас такие законы, что вот, знаешь точно — это бандит, а подобраться нельзя. Приходится досье на будущее составлять, а когда оно пригодится — кто его знает? Но все равно пригодится! — значительно погрозил он пальцем. — Вы, Светочка, не представляете, сколько же криминала можно обнаружить во всех уровнях общества. Вы журналистка, будущая журналистка, — поправился он, — так вы и без меня, наверное, догадываетесь, что не все в стране обстоит гладко. А мы, на переднем краю, видим все особенно ясно. Вот взять этого Бездомного. Я почти уверен, что это он убил тех двоих. Уверен-то уверен, а у подозреваемого Бездомного железное алиби. Человек десять уже подтвердили, что он был в казино «Сириус» в Бибирево в тот вечер. А все потому, что все свидетели — это люди некоего Варана. Тоже, знаете, еще та личность.

— Артем Матвеевич?

Сергей встрепенулся было, но тут же успокоился:

— Все забываю, что Варан у вас тоже постоянный клиент. Старый приятель вашего шефа. Вот тоже пример современного сращивания криминала и бизнеса: владелец ночного клуба связан с вором в законе. Все повязано, все повязано, — безнадежно сказал он.

— А Матвей, — спросила я, — он что, очень опасный человек?

— Бездомный? Ну, как подходить, — развел руками Сергей. — Иной вор в законе больше приносит вреда, но сам-то не убивает. За него как раз убивают такие Бездомные. На этого гражданина у нас пухлое досье. Только прямых улик нет.

Сергей воодушевился, ему было приятно показать мне свою причастность к суровому миру, где стреляют, убивают, сколачивают капиталы, — словом, занимаются мужским делом.

— Знаете, Светочка, этот Бездомный у нас как кость в горле. У нас есть информация, что он причастен к большому числу заказных убийств. И очень громких убийств. Но поймать его пока не удается. Он действует чисто и дерзко. С ним вообще-то все ясно. За него пока удача, но такие, как он, долго не живут. Такое ощущение, что он ищет смерти. Или просто равнодушен к ней. Свидетелей он тоже убирает. Это, кстати, нас и удивило в последний раз. Вы-то в живых остались. Либо это сбой в работе Бездомного, либо…

— Либо что?

— Либо это не он. Может, и вправду кто под него работает? Всякое бывает.

Во время этого затянувшегося визита к следователю, которому, видно, нравилось общаться со мной даже в ущерб делу и времени, я начинала ощущать, как, словно бы под влиянием неведомой силы, моя жизнь все более и более начинает сплетаться с жизнью этого совсем ненужного мне Матвея.

Сергей продолжал говорить о том, как много ему известно, как много в его власти и как много сил в самых верхах заинтересованы в сохранении нынешнего положения вещей. Он говорил еще многое в этом духе, но все, что он излагал, почти не достигало моих ушей. Я молчала под шелест его слов, как молчат в гостях, когда боятся сказать невпопад.

Почувствовав, что его слова начинают падать в пустоту, Сергей оборвал сам себя. Улыбаясь, проговорил, давая понять, что аудиенция закончена:

— Я надеюсь, мы еще, Светочка, встретимся в более непринужденной обстановке? Что вы думаете насчет сегодняшнего вечера?

Я была вынуждена его огорчить: мой рабочий день как раз начинался к ночи. Но я надеялась, что его надежды, наши надежды, надежды всех…

Мы тепло попрощались. Он выписал мне пропуск, и я ушла.

А на улице за это время начал моросить дождь.

Глава 47 ЧЕРНЫЙ МОТОЦИКЛИСТ

Когда я вышла на крыльцо РОВД, там курили лишь двое милиционеров. Третий поднимался мне навстречу по ступенькам в обнимку с высоким толстым парнем, чем-то мне неприятно знакомым. Все посторонились, пропуская меня, я легко сбежала с крыльца и направилась к своей машине. Дождик моросил так легко, так невесомо, что я не могла понять: дышу ли влажным воздухом или теплой дождевой взвесью. Аллею впереди подметал, разбрасывая во все стороны мусор, кто-то из задержанных, по-видимому, бомж. Когда я поравнялась с ним, бомж, останавливая замах метлы, взглянул на меня оценивающим взглядом, словно бы я была не человеком, а вещью, явлением, которое можно так или иначе использовать: продать, купить, потребить… Этот взгляд вновь напомнил мне того огромного парня, что поднимался только что по крыльцу. Где-то я его видела? С чем-то он был связан, с чем-то неприятным для меня, — я не могла вспомнить.

Оглянувшись, я увидела, как все трое милиционеров и этот толстый громила, ухмыляясь, смотрят мне вслед. Даже кто-то похабно хохотнул. Я решительно продолжила свой путь. Шаркание метлы за спиной возобновилось.

Настроение у меня внезапно испортилось. Я села в машину, но не спешила заводить двигатель и трогаться с места. Вместо этого вынула из пачки сигарету и закурила. Мужчины на крыльце продолжали о чем-то весело, с похохатыванием говорить. Бомж метал мусор по сторонам. Мне был виден выезд из дворика РОВД и часть дороги уже с той стороны, по которой время от времени проскальзывали машины. Я думала о недавнем допросе, о Матвее, о Графе, о себе. Мне начинало казаться, что обитатели клуба «Русалка», история клуба, тени клуба — все вместе сплелись сейчас в единый, полуреальный, но от этого не менее опасный клубок.

Не прошло еще и двух месяцев, как я устроилась сюда, но уже окружена клубными заботами и страстями, да и не только окружена, но и живу ими. Еще более тревожило меня другое: полная неразбериха во мне самой. Совсем недавно, когда я только начинала работать в клубе, мне и в голову не приходило, что такая ясная на первый взгляд ситуация — устроилась на халявную работу, где мне покровительствует сам хозяин, — вдруг обернется сложностями.

Влюбленность Графа, мое к нему чувство, в котором я уже не сомневалась, новые клубные знакомые, этот Матвей — все вдруг покрылось патиной сомнений. Все отдалилось, словно происходило не со мной, а виделось во сне, как бывает, когда в обстановке миража, наскоро составленного аляповатым постановщиком кошмара, сам ты одновременно и действующее лицо, и в то же время наблюдатель. Но одно я знала твердо: Граф любит меня, желает меня, и последнее время голова его занята только мною. Тут не было сомнений. Все же остальное, вернее, все, что творилось во мне самой, — это мне было непонятно и это тревожило.

Еще несколько дней назад и я сама была готова найти повод, чтобы слабеющая воля позволила мне ощутить всю радость любви. Но теперь… Бывало, проходили часы, и я ловила себя на мысли, что не вспоминаю о нем. В такие мгновения я словно бы спохватывалась, удивляясь себе, и тут же ощущала укол укоризны, как школьница, вместо контрольной отправившаяся в кино: «Как же так? Что же это такое со мной?» В такие минуты мне сразу страстно хотелось увидеть Графа, услышать его голос, и я звонила по сотовому или ехала в клуб и была счастлива слышать его обрадованный голос, видеть его загорающиеся глаза.

Вот так все и протекало в эти последние дни. Оба они занимали все мои мысли и чувства: без всякого сомнения, любящий меня и, кажется, любимый мною Граф и всплывшая откуда-то из небытия бесплотная и мрачная фигура Матвея.

Я выбросила в приоткрытое окошко окурок сигареты и вновь оглянулась на крыльцо; двое милиционеров все еще курили на ступеньках, штатский незнакомец и его приятель куда-то исчезли, и непрерывно доносился со стороны асфальтовой дорожки равномерный шорох метлы раз и навсегда заведенного на работу бомжа. И в следующий миг, поворачиваясь к рулю и протягивая руку к ключу, я увидела в просвете ограды черного мотоциклиста на большом темном мотоцикле.

Я застыла на месте, вглядываясь изо всех сил в тонированное стекло мотоциклетного шлема, за которым прятался мой преследователь. Откуда-то снизу, как кулак, ударило сердце, подождало секунду, и пошло, как поршень, стучать, нагнетая мои страхи. Мотоцикл, взревев, унес черного всадника. Треск мотора стих вдалеке, и только тогда в груди так стеснило, что я поспешно откинулась на спинку сиденья, пережидая, пока сердце не забьется немного ровнее.

В это мгновение близко-близко всплыло и зависло перед глазами лицо недавнего громилы, обнимающегося с приятелем-милиционером. Но только не на фоне крыльца РОВД, а во дворике клуба «Русалка», где он и еще два его приятеля пытались победить Графа в простом рукопашном бою.

Я вспомнила, вспомнила: это был один из приятелей Паши Маленького, попытавшегося хамски унизить меня еще в самом начале моей работы в клубе. С того момента, как Граф побил их, я так никого из них не видела больше, я думала, они исчезли, как крысы, испугавшиеся кота. Но видно, крысы никогда не успокаиваются. А то, что соратник Паши Маленького предшествовал черному мотоциклисту, совсем уже исключало возможность простого совпадения. Значит, мотоциклист и Паша связаны, действуют вместе, замышляют что-то против меня!

В конце концов я собралась с силами и уехала. Весь оставшийся день прошел как во сне. Вернее, в каком-то кошмаре. Мне все время чудились преследователи, в каждом мотоциклисте, которых стало попадаться неожиданно много — на каждом шагу, — я видела Матвея, в любом крупном толстяке проглядывались черты Паши Маленького со товарищи. Даже в «Ленинке», куда мне надо было заехать, чтобы собрать библиографию для реферата, даже там, в читальном зале, стоило мне поднять голову от книги и посмотреть поверх низкого абажура настольной лампы в сторону прохода между столами, — невдалеке тут же появлялась какая-нибудь крупная фигура, конечно, бандитская.

Совершенно разбитая — даже не физически, морально, — я прибыла в клуб. Приехала я немного раньше обычного. Во-первых, в клубе находиться мне казалось как-то безопаснее, а во-вторых, хотелось кое с кем пообщаться до выступления.

Глава 48 КАТЬКА ЗЛОБИТСЯ

Дождь как начал сыпать днем, так и не думал переставать. Это была какая-то нудная, бесконечная взвесь, которой был полон воздух, легкие, одежда. Все отсыревало вокруг, все было нудным, бесконечным и беспросветным. Когда же я подъехала к «Русалке», день уже окончательно посерел, включенные уличные фонари мокро блестели внутри мутных ореолов, которые создавала все та же водяная пыль.

Припарковавшись, я выскочила из машины и без зонта быстро пробежала до входа. Под козырьком курил Иван Свиридов, бдительно поглядывавший за суетой уличных охранников, снующих вокруг оставленных машин. Я поздоровалась с ним и шмыгнула внутрь. В вестибюле среди курящего народа Петра Ивановича я не увидела. Костя разговаривал с похожим на него размерами мужчиной. Я повисла у Кости на руке, чтобы привлечь к себе внимание, и вдруг с мгновенным испугом узнала в его собеседнике Пашу Маленького.

— Тебе чего, Русалка? — ласково спросил Костя. Я проглотила комок в горле и спросила: где Петр Иванович?

— Может, я лучше пригожусь? — нахально спросил Паша Маленький.

— Не надоело? — ядовито сказала я. — Кажется, кто-то уже раз пытался?

Костя засмеялся, одобрительно похлопал меня по ладони, все еще лежавшей на его предплечье, сказал: «Молодец!» и заметил, обращаясь к Паше Маленькому:

— Нашей русалочке палец в рот не клади.

— А что ей можно класть? — захохотал Паша Маленький.

— Потренируйся на своих дружках, — с презрением сказала я, отметив, как сразу побагровело от злобы лицо Паши Маленького.

Костя легонько подтолкнул меня к комнате швейцара:

— Иваныч там, пошел чайку попить.

Петр Иванович мне обрадовался. Отыскал чашку и налил чай. Я перед выступлением пить не хотела, но, чтобы не обидеть, чашку взяла. Потом сказала, что хочу его еще кое о чем спросить, вчера на теплоходе так и не договорили.

— Опять о Матвее?

— Да. Это правда, что он приходит смотреть мои представления?

Петр Иванович пожал плечами:

— Да. А что тут такого? На тебя ползала подходят смотреть. Ты вот не знаешь, а у нас за эти два месяца, пока ты работаешь, яблоку негде упасть. Шеф, говорят, собирается расширять заведение. Говорят, уже соседний особняк покупать собирается. А ты говоришь, на тебя не смотрят.

— Да нет, ничего я не говорю, — пожала я плечами. — Мне только интересно, зачем Матвей приходит?

— Ты что, боишься его? — внезапно догадался Петр Иванович. — Ну, это ты зря.

Он задумался на мгновение:

— Нет-нет, — отмел рукой свои мысли. — Кто угодно, но только не Матвей. Да и зачем? У него, конечно, бзики начались по возвращении, это точно, но нет-нет. И потом, одно дело… — замялся он, пытаясь подобрать слова пообъемнее, — одно дело — профессиональные обязанности, а другое — это. Он ведь тоже человек. А ты вполне можешь ему напоминать ту Свету. Она тоже была, как ты: маленькая, светленькая, тоже красивая, я помню. Ты выбрось это из головы. И чего это тебе в голову пришло?

Меня, однако, это не успокоило. Во мне уже сидел страх — странный, бесформенный, слепой, как всякое существо, рожденное в подземельях слепых, — страх неизвестно чего, усиленный встречей с Пашей Маленьким и подручным Паши. Я рассказала, как неожиданно увидела сегодня в обществе милиционеров приятеля Паши, увидела черного мотоциклиста, похожего на того, давнего, силуэт которого оставил жуткий оттиск на титульном листе моей памяти.

Петр Иванович мигом разрушил всю конструкцию:

— Чепуха! Сейчас всех наших по-новому начали таскать к ментам. А уж этих «шестерок» в первую очередь. Да и Варана уже приглашали, теперь за его шушеру принялись. А мотоциклист?.. Да что это тебе в голову лезет? Чтобы Матвей!.. А впрочем, — на миг задумался он, — как я не подумал?.. Может, его тоже вызывали. Я так понимаю, он у них главный подозреваемый. И у нас в «Русалке» его многие хотели бы засадить, да боятся. Неудобная, знаешь, личность. Но это я только тебе, об этом молчок, это чтобы ты выбросила из головы глупости: Матвей тебя будет пугать, как же!..

Я решила, что он прав. Не во всем, разумеется, тем более что тайные истоки моего беспокойства я не могла поведать никому. Что там говорить, я и сама толком не понимала, что меня тревожило. Если бы я боялась за свою жизнь, мне достаточно было бы пожаловаться Графу, чтобы вся его неистовая мощь обрушилась на моих обидчиков. Кроме того, в критический момент я могла бы укрыться за границей под крылышком папы и Закона, который у них там и впрямь иначе как с большой буквы не мыслится. Так что страхи мои, хоть и вполне реальные, были несколько иной природы, только я и сама не могла бы определить: какой?

Когда я подошла к приоткрытой двери нашей костюмерной, меня остановил громкий голос Катьки.

Подслушивать я не собиралась, но говорили обо мне, поэтому я в первое мгновение запнулась, а потом слушать пришлось.

— Светка? Ой, не могу! Только не надо мне мозги пудрить, нашли лапочку! — громко и презрительно говорила Катька. — Такая же, как все, только что гонору больше, тихоня!

— Что ты злобишься? — услышала я примирительный голос. — Ты же сама понимаешь, что Света не виновата, что она мужчинам нравится. Да и с Графом у вас вроде уже было все кончено, когда она пришла сюда.

— Вроде! Вроде у Мавроди. Куда бы он от меня делся, если бы не эта фифочка? Что я, мужиков не знаю? А твоя подруженька еще и кочевряжется, сука! — я тут, мол, ни при чем, не виноватая я, он сам ко мне пристает. А все для чего, чтобы денежки Графа захапать.

Я пожалела, что стала слушать. Знала же, что Катька меня недолюбливает. Да и сама я не испытывала к ней особой симпатии. А вот злоба ее меня неприятно поразила. И тоже не потому, что я о ней не подозревала. Только одно дело подозревать, а другое — услышать вот так, наяву. Не успев обдумать ситуацию, подчиняясь порыву, я вошла в комнату.

Головы девушек повернулись в мою сторону. У большинства на лицах было написано смущение. Катька сидела красная, черные брови нахмурены, глаза жгуче и ярко сверкали. В отличие от других девушек, она еще не начинала переодеваться, только красилась. Заметив меня, она тут же отвернулась. Кое-кто из девушек махнули мне рукой, здороваясь. Верочка улыбнулась. Шурочки в гримерной не было. Я, чувствуя, что все во мне кипит, прошла к своему столу. Хотела сесть, но не выдержала и повернулась к Катьке:

— А я, Катя, все сейчас слышала, что ты тут обо мне говорила.

Катька, продолжая подрисовывать бровь, с издевкой спросила:

— А разве вас в университетах не обучают, что подслушивать некрасиво? Особенно для такой высокоученой дамочки.

— Я случайно услышала.

Катька повернулась ко мне всем телом:

— Знаем мы, как это у вас все случайно получается. Случайно слушаем, случайно мужиков перехватываем, случайно на графские денежки нацеливаемся, потом случайно клуб под себя подгребаем — все у тебя случайно, все у тебя по-тихому, все у тебя исподтишка!..

— Катя! — укоризненно и предостерегающе воскликнула Верочка. — Как ты можешь?!

— Что Катя? Я уже двадцать лет Катя! — закричала она, уже почти не в силах сдерживаться. Она почти задыхалась.

Но и я почувствовала прилив гнева. Редкий случай для меня. Я ощущала себя обиженной, тем более что, несмотря на свою неприязнь к Катьке, я всегда старалась вести себя с ней корректно и ничем не задевать ее. Обидело еще и то, что меня можно было бы подозревать в желании завладеть деньгами Графа. Я никак не думала, что мои отношения с Графом со стороны могут быть истолкованы с такой меркантильной точки зрения. Кроме обиды я чувствовала и удивление. Удивила злоба, которая вдруг прорвалась у Катьки.

— Что ты злишься? — сдерживаясь, сказала я. — Что ты на других свои грехи перекладываешь? Если у тебя ничего не получилось с Графом, то винить надо только себя. С себя спрашивай. У вас было время, и если он охладел к тебе, то я тут при чем? Если у вас что и было, то уже прошло, неужели так трудно понять?

— Ах, она меня еще и убеждает! Она меня за дурочку держит! Мы все здесь дуры необразованные, в лесу родились, пням Богу молились! Одна Светочка наша все понимает, нам может разъяснить, как мужчин на привязи держать!

Катька вскочила со стула, всплеснула руками и в злобном раздражении уставилась на меня. Мне даже показалось, что она сейчас кинется в драку, вцепится в волосы, и все закончится одной из тех безобразнейших сцен, которые и в кино наблюдать неприлично. Девушки, забыв о гриме, повернулись к нам. Некоторые вскочили в испуге: не одна я ощущала, что ситуация может взорваться в любой момент.

— Катенька! — воскликнула Верочка, всплескивая руками. — Успокойся, Света не виновата!

— Молчи, дура! — взвизгнула совсем не помнящая себя Катька. — Еще ты там голос подаешь! Светка, конечно, святая. Она замуж за хозяина хочет. Это мы просто спим с мужиками, а она хочет законно спать. Чтобы не подарками ограничиться, а все захапать! Конечно, не виновата. Это мы виноваты, что до нее до такого не додумались!

— Если хочешь знать, — все еще сдерживаясь, сказала я, — мой отец может хоть десяток таких «Русалок» купить. Мне незачем охотиться за деньгами.

— И здесь она лучше нас! — взвизгнула Катька. — Она деньги презирает! Ей лишний клуб только помешает! От него у нее мигрень начнется. Она у нас от запаха денег заболеет!

— Кто еще заболеть хочет? Что у вас тут за митинг? — раздался вдруг голос Шурочки, который как раз входил в дверь.

Появление Шурочки всех обрадовало. Он своим появлением словно бы разрядил наэлектризованную атмосферу нашей гримерной: послужил громоотводом, принявшим на себя ослабевшие удары наших молний.

— Катенька! А ты почему еще здесь? Ты заболела или нет? Раз отгул взяла, надо ехать домой. Домой, домой, и без разговоров, — замахал он руками. — Завтра чтобы была свеженькой и красивенькой.

Все и впрямь, словно бы получив разрядку, повернулись к своим зеркалам. Катька, едва не топнув ногой, резко повернулась и упала на свой стул. Я посмотрела на часы: до моего выступления было еще время, часа полтора, не меньше. В гримерной оставаться мне было тягостно. Повернувшись, я пошла к выходу, мне захотелось увидеть Графа, как-то успокоиться.

— Жаловаться пошла! — ясно услышала я за спиной злобное шипение Катьки, но не оглянулась; после этой стычки стало мне нехорошо, действительно хотелось кому-нибудь поплакаться в жилетку. Я не думала, что со стороны мои отношения с Графом можно истолковать так. А главное, я знала, конечно, но все же не думала, что все так прозрачно, все так заметно другим. Занятая собой, собственным миром, я просто не хотела видеть очевидное.

— Иди домой! — закрывая за собой дверь, услышала я голос Шурочки. — Лечись!..

Поворачиваясь от двери, я столкнулась с шедшей мимо Натальей Николаевной, нашей Мамочкой. Чтобы удержаться, она обняла меня и сверху вниз посмотрела мне в глаза. И сразу что-то поняла.

— Ты чем-то расстроена? — участливо спросила она.

В этот момент дверь гримерной распахнулась, оттуда вылетела Катька, непримиримо скользнула по нам огненным взглядом и, быстро вбивая в ковровую дорожку каблучки, пошла к лестнице. Наталья Николаевна перевела взгляд на меня и покачала головой:

— Достали?

— Да не то чтобы да…

— Все-таки достали, — убежденно вздохнула Наталья Николаевна.

Придвинув запястье к глазам, она посмотрела на свои украшенные мелкими бриллиантами часики. — У тебя еще до выступления вагон и маленькая тележка времени. Пойдем лучше ко мне, я тебе массаж сделаю, все неприятности улетят.

От ее участия мне стало легче. Я согласилась. Мы спустились в цокольный кафельно-влажный этаж с уже знакомыми мне банями, бассейном и прочими, альтернативными верхним, удовольствиями. В одной из массажных комнат, оказавшейся свободной, Наташа заставила меня раздеться до трусов, уложила на стол и стала профессионально и жестко разминать меня. Процедура для меня была привычная еще со сборной, я быстро расслабилась и полностью отдалась ее сильным рукам.

Мы болтали с ней обо всем понемножку: о работе, о вчерашнем круизе на теплоходе, о клиентах, вообще о клубе. Потом речь зашла об Аркадии, который последнее время стал что-то приставать к сотрудникам…

— Я думаю, — со смешком говорила Наталья Николаевна, — что это все его маленькая армянская половинка виновата. Марина считает, что ее Аркаша гораздо лучше выглядел бы полным директором, чем замом. Не понимаю, зачем это ей нужно? Вчера я сама слышала, как она — кстати, в присутствии вашей Кати — говорила, что Графу не следует увлекаться новенькими. И многозначительно этак на Катьку смотрела. Катька, конечно, завелась, а Маринка — довольна.

Ввинчивая твердые пальцы мне в спину так сильно, что меня выгибало, Мамочка с удивлением говорила:

— Не понимаю, зачем это ей нужно? Все равно Аркадий останется лишь замом. Граф не Атаманша, он вожжи из рук никогда не выпустит. Тут ясный облом Аркадию. Тогда зачем Маринке интриговать? Из любви к искусству? Не понимаю.

— А что Атаманша? — переведя дух, спросила я, когда Наташа перешла к моим ногам.

— Атаманша? Ты о чем?

— Ну, ты же сама говоришь, что Граф не Атаманша. Она что, вожжи выпустила?

— А-а! Да нет, это я так, к слову. Это же еще до меня было. Я к тому, что сумел же Юрка как-то перекупить «Русалку». Ну да Атаманша, говорят, не в пример ему была безалаберной бабой. Раз упустила такое доходное место, то у нее точно винтики плохо крутились. Но и Аркадий не тянет. А вот Катька вчера завелась. Она и выпила изрядно, потому и завелась. Ты с ней вообще-то осторожнее, — вдруг сказала Наталья Николаевна.

Она стала выкручивать мне правую ступню и замолчала. Я подумала, что Мамочка уже забыла, о чем только что говорила, но вдруг продолжила о Катьке:

— Знаешь, Катя девочка еще та, прошла огонь и воду. И знакомства у нее неслабые. Я ее несколько раз видела в таких компаниях, что не дай Бог. А она там вела себя как своя. Я думаю, если ее разозлить…

Мамочка вдруг громко шлепнула меня по ягодице и воскликнула:

— Готово! Слезай! И чего это я тебя пугать вздумала? У меня голова со вчерашнего тяжелая, вот и мысли не те лезут.

Глава 49 ПОКУШЕНИЕ

Последующие часы прошли, как в тумане. Я парила среди ставшего уже привычным жемчужного сияния моего подводного мира, окруженного — стоило лишь сделать небольшое волевое усилие — зеленоватым и таинственным полумраком теней, играла с рыбами, давно принявшими меня в свою немногочисленную семью, и думала, что я, как обычно, делаю из мухи слона.

И впрямь, чего это я, в самом деле? Какая-то шлюха (из бывших и настоящих) публично попыталась навязать мне собственную роль, то бишь свое понимание жизни, навязать мне свою оценку моих (моих!) поступков, и я уже поддалась. Неужели, думала я, человека так легко сбить с толку, так легко извратить подоплеку его поступков? Или же все так относительно в мире, что нет грани между хорошим и плохим? Но ведь мне же не нужны деньги Графа? Мне вообще не нужен весь этот мир с его благородными и злыми разбойниками. Это привлекательно в приключенческих фильмах, в лентах о ковбоях и справедливых полицейских. В реальности от такой жизни быстро устаешь.

Время от времени я всплывала, чтобы глотнуть воздуха, вновь погружалась, сопровождаемая гладкими тенями рыб, привыкших следовать за мной, и вновь оказывалась в плену своих мыслей. Я была раздражена, в тоске, ненавидела себя и всех, но все время каким-то краешком сознания помнила, что где-то там, за призрачным стеклом, по ту сторону моего бытия, стоит и смотрит на меня еще один непонятный, загадочный, еще один тревожащий мои мысли человек — Матвей.

Все было так запутанно, все так не походило на граненую ясность моего доклубного существования!

Массаж ли или, может быть, парение в изумрудно-жемчужном подводном мире, но к концу смены я успокоилась, смягчилась. Переоделась в пустой гримерной и в состоянии тупого размягчения, рассеянно пошла вниз. Усталость, накопленная за день, все эти переживания, замешанные на призраке выеденного яйца, доконали меня вконец — сутки подходили к концу, мне требовался отдых, я желала добраться до постели и забыться уже по-настоящему.

Лавируя среди шляющегося незнакомого народа, отпихивая липкие ладони, отмахиваясь от липких предложений, я проплыла в густом сигаретном тумане мимо открытых и прикрытых дверей кабинетов, нырнула к вестибюлю и тут замешкалась. Какая-то широкая грудь преградила мне дорогу, предлагая разделить чужое одиночество. Мне было в высшей степени наплевать на томления неудовлетворенного организма, но его слова нашли во мне отклик. Я почувствовала, что призрачная пустота внутри меня требует реального заполнения, — мне ужасно захотелось выпить водки, хотя бы чуть-чуть, чтобы ощутить, хоть и искусственное, возбуждение и прилив сил.

Я свернула к бару, где мне сразу нашлось место. Аккуратный и подтянутый Саша налил мне «Смирновской», я залпом выпила рюмку под льстивый, на что-то надеющийся аккомпанемент голосов вокруг, и закурила, чувствуя, как тепло внутри заставляет пульсировать кровь в такт негромкой, но навязчивой музыке вокруг.

Водка и сигарета прояснили мои мысли, все обрело привычную четкость. Я огляделась. Лица вокруг меня были полны напряженного и нетерпеливого умиления моей красотой и неотразимостью. Бармен Саша, жонглируя миксером, незаметно подмигнул, я потушила недокуренную сигарету и, чувствуя, что упустила нечто важное, направилась к выходу из бара. На разочарованные возгласы мне вслед я не обратила внимания, хотя один был даже злобен, и в другой ситуации я не спустила бы оскорбление, призвав на помощь кого-нибудь из «опричников» — Костю или Ивана.

Петр Иванович придержал тяжелую дверь, и я вышла на крыльцо. Тишина и свежая сырость ночи были приятны мне. Я стояла, сильно вдыхая мокрый воздух и по-новому впитывая все вокруг: черный блестящий асфальт тротуара, подсвеченный огнями из окон, черное небо, чуть освещенное в том месте, где пряталась за прохудившейся пленкой облаков круглая в эту пору луна, толстый парапет поодаль, за которым мерцал провал и что-то царапалось и булькало, а дальше, за впадиной мрака, сияли лежащие ничком на гладкой воде дрожащие столбы прожекторов. И все же что-то я упустила, думала я, понимая, что мое беспокойство скорее иррациональной природы, — ничего действительно важного ожидать меня не могло.

Кивнув на прощание Петру Ивановичу, облаченному в бутафорски расшитую швейцарскую хламиду, я пошла к своей машине. Мотор завелся сразу, я посидела еще немного, последний раз пытаясь отыскать то упущенное памятью, что невольно мучило меня, — не смогла. Потом мое внимание привлек новый звук, знакомый звук, тревожный звук, — где-то невдалеке с треском взревел мотоцикл. Я повернула голову и действительно увидела его: знакомую черную фигуру на черном мотоцикле метрах в двадцати. И тут же мотоциклист сорвался с места и стремительно исчез в темноте дороги.

Я закурила, а когда поняла, что успокоилась, выбросила недокуренную сигарету, дала задний ход и выехала из общего ряда уснувших машин на проезжую часть. Скользнув напоследок взглядом по сияющему толстому контуру русалки над крыльцом, я поняла: мне весь вечер хотелось увидеть Графа, и тут же нестерпимо заныло в груди от желания просто сказать ему что-то хорошее, пожелать ему спокойной ночи, услышать его голос, увидеть его всегда немного грустные даже в радости глаза!.. Еще не сообразив, что делаю, я резко притормозила, дала задний ход, остановилась напротив клуба и, опрометью выскочив из машины, побежала к крыльцу.

Вот тут-то все сразу и произошло: Петр Иванович с удивленным и немного испуганным выражением на лице торопливо открывал передо мной тяжелую дверь, силуэты каких-то мужчин застыли вдоль стены, я вспорхнула на верхнюю ступеньку крыльца — и вдруг ударило! Толчок в спину швырнул меня в мягкие объятия Петра Ивановича, что-то звенело, кто-то кричал вокруг, народ хлынул мимо нас на улицу, я, ничего не понимая, хотела лишь одного: чтобы рядом оказался Граф.

Петр Иванович освободил меня, и я тут же утонула уже в твердых, уже в надежных объятиях — в объятиях Графа. Я сразу перестала бояться, взяла себя в руки и уже спокойно могла осматривать то, что осталось от моего покореженного взрывом «Опеля».

То, что происходило дальше, напомнило мне день, когда я первый раз пришла сюда. Тот день, когда черный мотоциклист при мне застрелил двух мужчин. Так же суетились люди вокруг, так же понаехало много милицейских машин и так же точно пульсировали со всех сторон тревожные красные маячки на крышах служебных автомобилей. Только следователь был уже мне знаком; приехал сонный, но чем-то довольный Сергей Митрохин, издали подмигнул мне, а когда узнал, что взорвана моя машина, на лице его я увидела странную смесь сочувствия и азарта. Он был обрадован, как охотник, увидевший наконец долго выслеживаемого зверя, — увидел мельком, но уже это давало новую надежду на удачный исход преследования.

Сергей был разочарован, когда я и в этот раз не смогла сообщить ему ничего существенного. Опросив меня, он начал допрашивать других. Потом, вспомнив обо мне, сказал, что я могу ехать домой. Странно, но я отметила в нем едва уловимую перемену: словно бы все события вокруг меня и клуба давали ему возможность — не осознанную рассудком, но тем не менее реальную — относиться ко мне более фамильярно. Окружением своим, а также обстоятельствами встреч я как бы давала ему право считать себя такой же, как и его обычные подопечные, которые, будь они хоть депутаты, пробившиеся к власти из зоны, все равно оставались представителями криминалитета, то есть его подопечными.

Открытие это было неприятное, хотя я была убеждена, что сам Сергей объективно этого не осознавал, просто не задумывался над этим. Это было важно лично для меня, хотя Сергей и метаморфоза его мировоззрения были мне глубоко безразличны. Несмотря на опасность, которую мне удалось избежать, несмотря на неприятное для меня открытие, что рядом существует враг, готовый убить, в тот момент меня тревожило больше то, что чем дальше, тем все более этот прежде чуждый мне мир уголовщины становится для меня средой обитания.

Тем не менее о черном мотоциклисте я Сергею не рассказала.

Граф, которого со всех сторон теребили и оперативники, и служащие, и клиенты — вопросы, просьбы, требования, — не забыл распорядиться отвезти меня домой. Я села в машину, графский личный шофер Степа — бывший таксист, проработавший на извозе лет пятнадцать и отлично знавший Москву, — трещал не переставая, развлекая меня случаями из своей богатой трудовой практики. Я же не слушала его, я думала обо всем том, что продолжало, пока еще медленно, осторожно, закручиваться вокруг меня.

Потрясение, испытанное мной, усталость от длинного, насыщенного событиями дня, а может быть, еще и водка, выпитая недавно, — подействовало все вместе: во мне была какая-то необыкновенная восприимчивая пустота. Я думала обо всем сразу, мысли мелькали в голове, подобно комариному рою, и ни одна из них не задерживалась, не становилась доминирующей: Матвей, стреляющий в прохожих, мой «Опель», канувший в свою железную Лету, мотоциклист, летящий по периферии моего внимания, но определенно стремящийся к центру.

Наконец мы приехали. Я отпустила шофера и пошла к воротам. Машинально помахала пропуском в сторону окошка милиционеров, но оттуда никто не показался: все уже привыкли к моим возвращениям под утро и давно не останавливали меня. А влюбленный в меня милиционер Петя, всегда дожидающийся на рассвете моего возвращения, сегодня не дежурил. Войдя в лифт и нажав кнопку своего этажа, я привычно ощутила мгновенное зарождение тошноты, так и не успевшей созреть — слишком все быстро протекало в наших скоростных лифтах, — вышла на своем этаже и побрела по ковровой дорожке к себе.

В это нежно-голубое утреннее время во всем гигантском здании было тихо. Все спало глубоким сном, даже немецкие привидения (поселившиеся здесь с тех давних времен, когда в кирпичных толстых стенах замуровывали пленных строителей), и те успели уйти на покой. Скоро должны были проснуться бегуны, каждое утро спешащие на аллеи, потом уборщицы… Голова моя была стеклянной, и сама я себе казалась стеклянной, я мечтала только о том, чтобы добраться до кровати и упасть в сон, не менее глубокий, чем сейчас у привидений.

Когда проходила холл с несколькими креслами, расставленными в поле зрения телевизора, увидела силуэт человека, сидевшего напротив окна. Я еще успела подумать, что ошиблась: кто-то, вопреки моим предположениям, уже не спит. Вдруг серый силуэт стал подниматься, вырос, я уже собралась отвернуться, как в тот же миг узнала круглый предмет в его руке — мотоциклетный шлем.

И я поняла, что ждут меня.

Сонливость мою как рукой сняло. Я почувствовала, что у меня пересохло во рту, а еще глупая мысль, что вот так у всех когда-нибудь и кончается. Причем я не затруднилась определить для себя, что кончается. Это было и так ясно. Однако же, несмотря на испуг, страх мой был какой-то иной природы, словно бы я боялась не так за свою жизнь, как… в общем, не за жизнь.

— Света? — вопросительно обратился ко мне Матвей.

— Как вы здесь оказались? — вырвалось у меня. — У нас же пропускная система.

Он пренебрежительно махнул рукой:

— Я сказал, что приехал навестить двоюродную сестру. Сказал, что у меня мало времени, утром должен уехать, поэтому надо повидаться сегодня же. Я им оставил упаковку пива и бутылку водки. Вот и весь пропуск. Они даже узнали и сказали, в какой комнате ты живешь. Я туда заходить не стал, решил тебя здесь подождать. Я же знал, что тебя еще нет, поэтому остался здесь…

Он говорил так, как говорит человек, который боится молчать, поэтому и спешит выговориться.

Я внезапно почувствовала, что меня начинает охватывать гнев. Я вспомнила, что произошло — только что, совсем недавно, — вспомнила взрыв, собственный запоздалый страх и постоянные преследования черного мотоциклиста — Матвея, конечно.

— Зачем ты сюда пришел? — перебила я его. — Ты что, не был уверен, что я погибла? Пришел сюда, чтобы убедиться на месте?

— Я не верил, что ты можешь погибнуть, — с горячностью сказал он. — Я был уверен, что ты выжила.

Он подошел ко мне ближе, так что я теперь могла видеть его лицо в слабых предрассветных сумерках. Я, даже забыв возмутиться его словам, жадно всматривалась в его черты. Та фотография из личного дела, которую показал мне следователь Сергей, хоть и давала представление о нем, но все же изображала человека, измотанного тюрьмой, почти сломленного. Сейчас Матвей, так же жадно, как и я, смотрел на меня. Мы оба разглядывали друг друга так, что в иной ситуации это было бы почти неприлично. Меня оправдывало лишь то, что я слишком много слышала о нем последнее время, любопытство мое было возбуждено, а кроме того — и это, наверное, было самое главное — я просто устала, была потрясена покушением, нервы мои были взвинчены — мне было не до приличий. А вот что двигало им? Я думала, что знаю, любая женщина догадалась бы, на чем основано внимание мужчины, который постоянно любуется ею.

В тот момент я была, наверное, действительно не в себе или хотела выдать желаемое за действительное, не знаю. Во всяком случае, страх мой неожиданно прошел. Я забыла даже, что сегодня видела его перед взрывом, что его преследования на мотоцикле уже давно пугали меня.

Я думала совсем о другом, думала, что Матвей в жизни гораздо симпатичнее, чем можно было бы представить по рассказам других, да и собственным представлениям о типовом убийце. Он был среднего роста, очень широкоплечий. Может быть, это казалось из-за его кожаной куртки. Рубашка, как в тот, первый раз, была расстегнута, и я снова могла увидеть фрагмент его цепочки, золотой, конечно. Волосы у него были довольно длинные, и темно-русый чуб спадал на лоб. А когда он, глядя на меня, несмело улыбнулся, лицо его внезапно осветилось и еще больше похорошело.

В этот момент смысл его последней фразы дошел-таки до меня. Я возмутилась, но опять же как-то отстраненно, словно бы сейчас меня заботило совсем другое:

— Как это не верил, что я могу погибнуть? Ты что, думаешь, я бессмертная, как шотландец Мак-Лауд? Ты думаешь, что со мной можно экспериментировать?

— Нет, нет, — запротестовал он. — Это же была ошибка. Я думал, что все получится по-другому, не так. И потом, я слишком дорого заплатил за свою ошибку. И сильнее, чем я сам себя, ты меня наказать уже не сможешь.

У меня внезапно заболела голова. И вновь вернулась усталость, ушедшая было после того, как я его увидела. Сейчас я чувствовала себя так плохо, что я готова была упасть в кресло прямо здесь, в холле.

— Знаешь что, — сказала я, — я хочу спать. Ты, наверное, выспался, а я ног уже не чую. Иди, пожалуйста, домой, а я пойду к себе. Завтра, то есть вечером, в клубе, если тебе что надо, подходи, спроси, я отвечу. А сейчас извини. Иди, пожалуйста.

Я повернулась и пошла по коридору. Через несколько метров повернулась — он все еще стоял, глядя мне вслед. Я махнула рукой:

— До вечера, до вечера!

Когда же сворачивала за угол, увидела, как он медленно и нерешительно шел к лифту.

Вот и отлично.

У себя в боксе я еще нашла силы принять душ. Потом легла. После душа вновь почувствовала прилив сил, мне казалось, что как раз сейчас уснуть уже нельзя, и я ясными глазами смотрела на выцветшие обои напротив, на репродукцию Ренуара, на выдуваемую ветром занавеску. И тут все в комнате начало потихоньку бледнеть, поползло туманными пластами — и стало совсем исчезать. Все, что было в комнате, теряя телесность, растворялось в воздухе, а из зыбкого, спиралью свитого тумана, словно из колец сигаретного дыма, высовывались аквариумные рыбы с лицами клубных клиентов… На мгновение еще вернулся спадающий на лоб русый чуб Матвея, его губы, несущие белиберду о моем бессмертии, а совсем уже напоследок заглянул из настенной рамки следователь РУБОП Сергей Митрохин… И вот исчезло все, и на темной ночной улице черный мотоциклист умело минировал мой покойный «Опель», который тут же, без всякого шума, но очень ярко вспыхивал огненным факелом… И под гул моторов проезжавших машин летел с моста за своей русалкой Матвей, обреченный долгие годы искать свою проданную любовь… И мой отец строго, как в детстве, грозил пальцем, требуя покинуть балаган пустых надежд и возвращаться домой в Париж, где меня уже ждет работа в престижном газетном концерне…

Глава 50 НОВЫЙ «ОПЕЛЬ»

Сначала волна чего-то бесформенного, смятого прошла надо мной, потом выдулась цветной дышащей полосой, идущей вверх, и было совершенно непонятно: где я, что со мной и почему? И от бессилия что-нибудь понять становилось страшно до жути — заболела, потеряла сознание, очнулась в гробу. Но тут же мозаика цветов и предметов осела, мысль прояснилась, поспешила сказать правду — и я, вяло моргая, никак не могла понять, чем спросонья меня могла испугать занавеска, продолжавшая горбом выдуваться у раскрытого окна? Я попыталась заснуть снова, сменить занавесочный кошмар полусна на что-нибудь теплое, дивное, и от этого проснулась окончательно.

И сразу же, словно ожидал моего пробуждения, зазвенел зуммер мобильника. Будильник показывал четверть второго. Ничего себе поспала. Я дотянулась до тумбочки, пошарила рукой, едва не сбила трубку, но все же подцепила — алло!

Это был Граф, и значит, день начинался прекрасно. Голос у Графа был энергичный, деловой, но я сразу почувствовала, что под этой бодрой интонацией скрывается — и плохо скрывается — нежная забота обо мне. Вчерашние страхи и неприятности отдалились еще дальше. Еще окончательно не проснувшись, я инстинктивно подстроилась под его интонацию, стала слабенькой, нуждающейся в жалости и заботе. Что-то тоненько пищала, что-то отвечала, пока не сообразила, что Граф звонит снизу и что он хочет, чтобы я выглянула в окно.

Я тут же забыла о своем томном недомогании, нервном истощении и прочая, прочая, вскочила, кутаясь в простыню, прыгнула на подоконник — и в окно.

Высунулась, трепеща от удовольствия и любопытства, одной рукой продолжая придерживать возле уха трубку. Внизу, возле своего «мерса», стоял и махал мне рукой сверху кажущийся малюсеньким Граф. Степан, облокотившись на мой красный «Опель» и запрокинув лицо, тоже смотрел на меня снизу вверх.

— Спустишься? — спросил в телефоне Граф. — А то у меня мало времени.

— Сейчас, — радостно сказала я. — Подожди секунду, я оденусь и выскочу. А то я совсем голая, прямо из постели.

Он засмеялся и отключился.

Я быстро влезла в платье, посмотрела на себя в зеркало — немного примята после сна, не накрашена, но в общем-то свеженькая, сама себе понравилась, даже не стала припудривать нос, сойдет, — и понеслась вниз.

Граф приподнял меня за плечи, секунду всматривался в лицо: «Ну, как ты после вчерашнего?» — поцеловал и поставил на место. Степан радостно улыбался и кивал издали. Я сказала, что ничего, уже хорошо себя чувствую. Они молчали и улыбались. Я почувствовала, что они чего-то ждут. Вопросительно улыбаясь, я переводила взгляд с одного на другого. Степан, словно лошадь, похлопал мой «Опель» по капоту:

— Хорошая тачка.

И тут меня осенило! Ну конечно, какая же я дура! Мой же «Опель» вчера сгорел, это была чужая машина. Однако же сейчас, глядя на их праздничные физиономии, я внезапно поняла, что Граф пригнал машину для меня. Решил сделать подарок. И именно такой же точно «Опель», как мой. Боясь, однако, попасть впросак, а больше, чтобы им подыграть, я невинно спросила:

— А это чья машина?

— Твоя, разве не узнаешь? — с небрежным высокомерием удивился Граф.

Лицо его, несмотря на игру, на разыгрываемое удивление и отстраненность, сияло, как у мальчишки, который долго готовил сюрприз, и тот удался. У меня внутри все плыло от нежности к нему, так он был сейчас хорош от своего почти детского удовольствия, от радости, что сумел сделать мне такой неожиданный подарок. Я порывисто обняла его за шею, притянула голову, прижала изо всех сил, а потом горячо расцеловала.

Солнце выпрыгнуло из проплывавшей тучки, сразу жарко ударив. Со стороны ближайшего клена засвистел дрозд, ему ответил другой. В лужах, еще оставшихся после вчерашнего дождика, сияли размноженные солнечные клоны. На кусте давно отцветшей сирени лежал, зацепившись, небольшой цветной змей, с торчащим прутиком сломанного каркаса, и его, с подчеркнутым вниманием, сейчас рассматривал Степан.

Граф и Степан уехали по делам. Но прежде я получила ключи от «Опеля» и уже выправленные документы на мое имя — Граф все успел сделать за полдня. Машина была совершенно новая, а внешне абсолютно похожая на мою прежнюю старушку. Я была просто неприлично счастлива и чувствовала, что этот наплыв радости, обращавший мою душу во что-то яркое, драгоценное, пройдет нескоро. Посидев немного в «Опеле», я вышла, закрыла дверь и поднялась к себе.

Танька была дома, как раз только что пришла, так что мне было с кем поделиться.

Я тут же с восторгом стала рассказывать ей о своей радости. Наверное, сумбурно рассказывала — она ничего не понимала: «Какой „Опель“? А у тебя не „Опель“? Зачем тебе две одинаковые машины?»

Я немного успокоилась, вспомнила, что она еще не знает самого главного, не знает о вчерашнем покушении. Пока я рассказывала, Таня внимательно слушала, и чем дальше, тем все яснее на лице ее проступала тревога и удивление. Она, словно бы не веря своим ушам, смотрела на меня и слушала меня.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — спросила она.

Я не сразу поняла ее, а поняв, отмахнулась. Я слишком была счастлива сейчас от внимания Графа, от его подарка, чтобы обращать внимание на что бы то ни было другое.

— Ах, это все пустяки, — сказала я.

— Взрыв — пустяки? Покушение на тебя — пустяки? — вскричала Танька.

— Это ошибка, наверное, перепутали машины, — с досадой сказала я. — А иначе зачем бы вчера сюда приезжал Матвей?

— Час от часу не легче! — всплеснула Танька руками, зная из моих рассказов и о Матвее. — Он здесь был?

— Он и был-то всего несколько минут. Наверное, зашел убедиться, что со мной все в порядке, — отмахнулась я, досадуя, что мой рассказ вызвал совсем не то впечатление, на которое я рассчитывала.

Танька села и сложила руки на коленях:

— Послушай, Света, ты можешь спокойно рассуждать? Без эмоций, без крика?

— Конечно, а что?..

— Нет, послушай меня, — озабоченно прервала меня Таня. — Ты уже не чувствуешь, насколько ты влезла в этот мир. Я тебя предупреждала, что надо чувствовать границу, дальше которой идти нельзя. Иначе ты сама не заметишь, как станешь одной из них. И не важно, что ты пока развлекаешься, а их всех заставляет жить такой жизнью необходимость. Мы же об этом с тобой не раз говорили.

Я удивленно смотрела на нее. Я не могла в первое мгновение понять, что ее так сейчас тревожит? Но вдруг вновь, словно наяву, увидела вчерашний взрыв, вспомнила свой страх при виде Матвея чуть ли не у себя в спальне и подумала с внезапным отрезвлением, что и впрямь перестаю ощущать опасность.

— Ты должна трезво уяснить, что тебе вообще нужно? И готова ли ты идти до конца? Может, хватит экспериментировать над собой?

Когда Таня ушла к себе, я еще некоторое время сидела на кровати и думала, что она, конечно, права. Я начинаю терять ощущение границы добра и зла, теряю ощущение своей отстраненности, с которым окунулась в эту новую для меня жизнь всего несколько недель назад. Я вспомнила виденных в клубе уголовников, вчерашний взрыв моей машины, убийство Матвеем двух человек… Но потом я вспомнила, как Граф дрался за мою честь с Пашей Маленьким и его дружками, вспомнила его сегодняшний подарок, вспомнила того Матвея, который потерялся в поисках своей улетевшей в бездну любви, и мне стало так легко, просто и ясно в эту минуту.

Глава 51 АВТОКАТАСТРОФА

Вскоре, однако, мне надо было ехать на Манежную площадь к старому зданию университета. Наш факультет журналистики находится там, а мне надо было сегодня встретиться с моим научным руководителем. Она звонила мне и просила приехать: «В ваших интересах, Светочка. Обязательно приезжайте часам к четырем, к пяти».

Итак, я вышла, с приятным чувством обошла вокруг своей новой машины, села и завела мотор. В следующий момент все мое благодушие испарилось, потому что — уже при ярком свете дня — увидела я впереди метрах в ста пятидесяти по дороге черного мотоциклиста. Джинсы, черная куртка, черный мотоцикл — сомнений не было.

Я сидела в машине и не знала, что мне делать. Позвонить в милицию? Но что я скажу? Что увидела мотоциклиста, которого видела вчера и который приезжал пожелать мне спокойной ночи перед сном? А Граф? — ухватилась я, но тут же устало и безнадежно подумала, как все глупо и как же права Танька, когда утверждала, что я могу увязнуть в этой дикой, подростковой и злобной игре, которая у некоторых называется жизнью.

Я тут же разозлилась, газанула и понеслась к собственному пугалу. Мотоцикл впереди тоже тронулся с места и, все увеличивая скорость, помчался по довольно пустой дороге. Мы ехали так некоторое время, расстояние между нами не увеличивалось и не уменьшалось, хотя я все время наращивала скорость. Я думала, что, если даже меня остановят гаишники — это не страшно, гораздо страшнее та неопределенность, которая связывала сейчас нас с этим адским черным символом.

Таким образом мы проехали по Мичуринскому проспекту, потом свернули на Ломоносовский. Потом оказались на Менделеевской улице, и вдруг, когда я уже, кажется, свыклась с бесплодностью нашей гонки, я почувствовала сильный удар по машине. Меня прижало к сиденью, голова рванулась назад, в следующий момент я бросила взгляд в зеркало заднего вида, сразу оглянулась — сзади в меня снова сильно въехал какой-то черный джип.

А потом начался кошмар: в меня раз за разом врезался мощным кенгурятником этот черный гад, я пыталась смягчить удары скоростью, но ничего не помогало. И жалко было новой машины, и обидно было за Графа — так старался, выбирал мне нужную марку, а тут на тебе, как все выходит — игры со мной устроили.

Мое настроение за эти считанные минуты переходило от отчаяния к ярости. Мне хотелось реветь от отчаяния, а сзади все били и били, а мотоцикл маячил впереди.

Потом тем в джипе надоело, видимо, издеваться надо мной. Неожиданно они отстали на несколько метров, а потом сильным рывком начали обгонять. Когда джип поравнялся со мной, я повернула голову налево и вдруг увидела совсем рядом в открытом окне внедорожника ухмыляющуюся физиономию Паши Маленького. Моя злость не успела усилиться, как тот неожиданно высунул руку с пистолетом и прицелился в меня. Я еще подумала, что он хочет меня испугать, хочет, чтобы я запаниковала прямо на дороге, что он блефует, как же иначе!.. В этот момент раздался выстрел, и пуля, пробив стекло моего «Опеля», просвистела рядом с моей головой. Я изо всех сил вдавила педаль газа, моя машина рванулась вперед, пролетающий пустой перекресток черный мотоцикл сразу приблизился, я успела заметить красный свет светофора, потом — в зеркале заднего вида — настигающие меня хромированные трубы на носу джипа, потом какой-то страшный рев сбоку, грохот, визг!..

Остановившись за перекрестком, я выбралась из машины и могла видеть уже окончание трагедии: огромный мерседесовский тягач с платформой перевозимых легковушек, мчавшийся на разрешающий зеленый сигнал светофора, со всей скоростью сбил джип моих преследователей, подмял, смял, раздавил и продолжал еще всей огромной массой своей раскачиваться на груде черного металлолома.

Мне достаточно было нескольких секунд, чтобы оценить все. Первой мыслью моей было уносить от сюда ноги, пока не приехали ГИБДДешники. Видимо, Танька была права, и я уже начинаю переставать лояльно относиться к представителям власти. Или что-то в этом роде.

Я юркнула в машину, рванула с места, и только сейчас вспомнила о мотоциклисте; тот тоже было притормозил, наблюдая трагедию на перекрестке, но сейчас, как и я, спешил убраться отсюда побыстрее. Меня вновь охватила злость, я, так же как и недавно, когда спешила убежать от джипа, вдавила педаль газа, но сейчас я просто хотела настичь мотоцикл.

Мой «Опель» быстро настигал врага. Вдруг впереди мотоцикла на дорогу вышел прохожий, кажется, старичок, мотоцикл сильно вильнул, завалился на бок, заскользил по асфальту и его вынесло на встречную полосу. Откуда ни возьмись, вылетела «Волга», и только что слышанные мною симптомы трагедии вновь повторились, правда, уже не с такими чудовищными проявлениями: мотоцикл исчез под колесами легковушки, седок взлетел в воздух и с треском врезался в лобовое стекло сбившей его машины.

Я затормозила, выскочила из машины и побежала к «Волге». Оттуда уже выбирался пожилой водитель — мужчина лет шестидесяти. Он был растерян и напуган. При виде меня он сделал жест рукой, словно бы призывая меня в свидетельницы этой неприятности. Для него это, конечно, была неприятность. Тем более что он был невиновен, это было и так ясно. Мне же было не до него, Я сама была в шоке, и мной сейчас двигала и ярость, и запоздалый испуг, и желание сорвать побыстрее с Матвея этот чертов шлем, под которым он прятался от меня на улице все эти месяцы.

Не обращая внимания на остолбеневшего водителя «Волги», я кинулась к Матвею, все еще лежавшему на капоте. Он был жив, потому что старался приподняться. Удар был достаточно сильным, лобовое стекло разлетелось вдребезги, вполне возможно, Матвей себе что-то повредил, но он был жив. Подскочив к нему и не обращая внимания не его слабые попытки помешать мне и, уцепившись за меня, подняться, я стала расстегивать ему ремешок шлема.

— Что вы делаете? — крикнул мне водитель «Волги». — Может, его нельзя трогать, надо вызвать «скорую».

— Что же вы ждете? — сказала я. — У вас телефон есть?

Он кивнул и полез внутрь машины. Мне же наконец удалось справиться со шлемом. С чувством торжества я сорвала его с головы моего поверженного врага и тупо уставилась на мотоциклиста.

Это был не Матвей. На меня горящими от ненависти глазами смотрела Катька.

— Сволочь! Тварь! — с трудом проговорила она. — Ненавижу!

Я была настолько ошеломлена, что на какое-то время потеряла способность мыслить. Потом неожиданно почувствовала облегчение: все мгновенно расставлялось по полочкам. Значит, это не Матвей, а Катька преследовала меня все это время. Она следила за мной, искала возможность напугать, нет, убрать, убить меня, чтобы вновь сблизиться с Графом. Она, видимо, всерьез рассчитывала на его деньги, всерьез предполагала, что и ей может кое-что перепасть, может быть, даже рассчитывала на замужество.

Я потрясла головой, приходя в себя. Выходит, Паша Маленький действовал с ее подачи, он помогал Катьке избавиться от меня, рассчитывая и на свою долю прибыли. В этом нет сомнения.

Вокруг нас и мимо нас пролетали машины. Солнце мирно отражалось в полированном разноцветном металле, было жарко, шумно. Недалеко на дереве расселась стая ворон, присоединяя свой воровской птичий гомон к голосам людей и реву моторов. Все казалось страшно нереальным, словно бы бездарность очередного американского боевика, расколов преграду экрана, расплескалась вокруг, вбирая в свою нереальную жуть и меня, и этого пожилого водителя, и ту груду машин — старых и новых — на перекрестке недалеко.

— Я вызвал «скорую» и наряд ГИБДД, — посчитал нужным отчитаться передо мной водитель «Волги». На его лице застыла маска обиды и озабоченности; он продолжал оставаться в состоянии шока. Катька продолжала из последних сил тихо и злобно ругаться, но ни я, ни этот пожилой толстяк не обращали не нее внимания. Водитель думал, наверное, что это шок, нервы, что-то девичье.

Я вспомнила о том, что Паша Маленький и его приятели скорее всего погибли.

— Стойте здесь и ждите «скорую» и милицию, — распорядилась я, и старый водила согласно кивнул.

— Вы не уедете, вы будете свидетелем? — озабоченно спросил он.

— Буду, буду, я только отлучусь к той аварии, я там тоже все видела, — успокоила я его.

Грузовик «Мерседес» продолжал находиться на раздавленном джипе. Посмотреть на аварию сходились любопытные. Проезжавшие машины притормаживали, кое-кто останавливался поглазеть. Пытались заглянуть внутрь джипа, но там мало что можно было разглядеть.

Я подумала, что раз я сразу не удрала, а даже записалась в свидетели, то полезно было бы позвонить Митрохину. Все-таки свой человек, да и на меня явно глаз положил. Я отошла к газону и набрала его номер. Он отозвался сразу, и я, торопясь и немного путаясь, сообщила ему о двух авариях.

— Значит, не Бездомный? — переспросил он, выслушав мой сбивчивый рассказ, и тут же быстро добавил: — Оставайтесь на месте, я скоро буду.

Уже отключаясь, он успел посетовать:

— Значит, не Бездомный, не Бездомный.

Глава 52 МЕНЯ ОТПУСТИЛИ

Сначала прибыли ГИБДДешники, потом «скорая помощь». Еще через некоторое время подъехали МЧСовцы. Все вновь прибывшие устремлялись к «Мерседесу» и джипу, так что мне пришлось тоже сходить туда, чтобы сказать врачам, что медпомощь нужна и в другом месте. Нехотя одна из машин «скорой помощи» отъехала к нам, чтобы заняться Катькой, к тому времени уже не один раз пытавшейся сесть, но тут же вновь со стоном откидывавшейся на капот «Волги». Ругаться она, впрочем, так и не перестала, так что я много поняла в отношении себя, вернее, поняла оттенки ее чувств ко мне и степень ненависти, сжигающей ее сейчас.

Со слов высокого молодого врача я поняла, что Катька жить будет, что у нее пара переломов — руки, ребра, а так вроде все нормально.

— Дальнейшее обследование покажет, — оптимистично сказал врач. Ни он, ни кто другой не обращали внимания на брань Катьки, видя в этом проявление шокового состояния. Так оно, впрочем, и было. Вскоре «скорая помощь», увозя Катьку, умчалась в больницу.

Потом к нам подъехал светлый «Форд», оттуда вывалились толстые милиционеры, важно походили вокруг «Волги», одинаково нагнулись над мотоциклом Катьки, выставив на обозрение свидетелей огромные, обтянутые казенной материей зады, и только затем неторопливо занялись работой. А тут прибыл и Сергей Митрохин.

Сережа огляделся, мигом уловил детали, осмотрел мою машину, отошел, оглянулся еще раз, а потом у него глаза вылезли на лоб от удивления, когда он заметил, что мой красный «Опель» вновь новехонький. Сережа видел уже мою старую машину и до вчерашнего дня, когда она превратилась в обгоревший остов, так что его удивление было понятно. Это я не сразу поняла, что его удивило, события устроили такую чехарду вокруг меня, что факт подарка уже отошел в прошлое.

Я объяснила, что новый «Опель» подарен мне сегодня моим работодателем Шерстневым Юрием Андреевичем, так что здесь нет никакой мистики, а просто имеются хорошие отношения внутри трудового коллектива клуба «Русалка». Ему пришлось поверить мне на слово.

Сергей заставил меня еще раз рассказать все, что здесь произошло, быстренько записал мои показания, попросил пока не уезжать, а сам направился к джипу и «Мерседесу», вокруг которых суетилось все больше людей. Я села в свою машину, закурила и через стекла наблюдала происходящее. Меня начало понемногу отпускать, стали дрожать руки. Потом все стало отдаляться. Только что случившееся показалось не имеющим ко мне никакого отношения. Я, конечно, понимала, что являюсь, в какой-то мере, центром всей этой круговерти, что все эти жертвы, весь этот металлолом явились результатом моего вмешательства в жизнь клуба.

Вспомнилась Таня с ее профессиональными предостережениями против моей работы в «Русалке»: «Ты, дурочка, сама не заметишь, как события подхватят тебя, и не ты будешь ими управлять, а они станут навязывать тебе свою логику». Или: «Сознание наше обладает способностью привыкать ко всему, и при общении с новым очень скоро то, что раньше выглядело безнравственным или преступным, будет казаться необходимым и обыденным».

Танька права, конечно, она права. Я смотрела, как из разрезанного джипа осторожно извлекают тела Паши Маленького и еще двух его приятелей, и замечала, что думаю не о трагедии — она уже перетекла в сферу той самой необходимой обыденности, как объясняла Таня. Я строила планы на сегодня, на завтра, думала о Графе (как ему все расскажу), о Матвее. Теперь-то я понимала, что его внимание ко мне объясняется интересом иного рода: он, наверное, просто влюбился в меня, увидел во мне замену своей недостижимой мечты, вот и все. Думала о своем завтрашнем выступлении в клубе (сегодня с меня хватит, сегодня я буду отдыхать)… Неторопливо подошел милиционер, удостоверился, что я являюсь свидетелем, и попросил пройти к месту аварии.

Меня стали расспрашивать, что я видела и как все произошло. Водитель грузовика попытался и меня как-то привязать к аварии, мол, я тоже нарушила правила, ехала на красный свет, но вмешался Митрохин, и мое участие отмели. Я сказала, что перекресток проскочила на желтый сигнал светофора, а джип уже, наверное, на красный. То есть подтвердила, что водитель грузовика ехал на зеленый сигнал, что соответствовало правде.

Больше от меня ничего не требовалось, я подписала подсунутые мне бумажки, попрощалась с Сергеем, который стал опять намекать, что хорошо бы, мол, нам встретиться, пойти в ресторан, еще куда. Я неопределенно обещала. Наконец от меня отстали, и я смогла уехать.

Глава 53 АРКАДИЙ

К своему научному руководителю я успела. Голова моя была занята совсем другим, ни о какой науке, а тем более учебе, я думать не могла. Сначала подумала было отказаться от встречи, но звонить, оправдываться, придумывать причину, почему не приехала (не говорить же правду: два раза подверглась неудачным покушениям… избежала… у врагов один ранен, и, кажется, три трупа! Нет, абсурдно соединять два несоединимых мира: мир академической карамельности и мир обряженного в одежды современности варварства) — не хотелось ничего объяснять по телефону.

Но оказалось, пустяк: Марья Антоновна, бывшая журналистка с тридцатилетним стажем, давно уже передающая свой опыт студентам, в том числе таким вот талантам, как я, взволнованно поведала, что место в аспирантуре для меня имеется и просто стыдно упустить такую замечательную возможность и не воспользоваться удачей. Это было бы преступлением, преступлением против профессии, против себя самой.

В глубине души я уже окончательно решила уехать к отцу. Мне хотелось иметь настоящую работу, хотелось окунуться в профессиональную журналистскую среду, причем не в нашу, а западную. В России, в Москве, я уже кое-что узнала, благодаря связям и собственной энергии проникла в газетные и журнальные редакции, поработала достаточно, чтобы уловить алгоритм здешней суеты. Теперь мне хотелось понять, как делается журналистика там, за границей. Так что я поблагодарила добрейшую Марью Антоновну, обнадежила ее, но окончательного ответа не дала. Тем более что можно было еще месяц думать.

Потом я позвонила Графу. Его телефоны не отвечали: ни мобильный, ни рабочий. От всего того, что со мной произошло за два последних дня, я ощущала себя выжитой, как лимон. И еще — мне не хотелось быть одной. Я чувствовала, что мне не хватает сейчас тепла, внимания, нежности. Пережитое чувство опасности словно бы оголило меня, истрепало нервы: я жила на поверхности собственной кожи. Мне страшно захотелось увидеть Графа, его всегда немного грустные бархатные глаза, услышать его спокойный голос.

Я вновь позвонила ему, и опять никто не поднял трубку. Можно было позвонить кому еще, тем же девочкам или Аркадию, но мне совершенно не хотелось ни видеть, ни слышать никого другого. Только его. Я решила сама съездить в клуб, благо и повод был: я собиралась отпроситься сегодня с работы и отдохнуть эту ночь.

В клубе народ уже был, но случайный, для постоянных клиентов еще не настало время. Кто-то забрел в ресторан поужинать, кто-то явился в бар выпить пива или коктейль в атмосфере раскованности и греха. На ходу отвечая на приветствия знакомых и сослуживцев — последние, сочувствуя моей вчерашней беде (о событиях этого дня еще никто не знал), норовили остановить, выразить соболезнования, но я решительно прорывалась дальше. Чем ближе к Графу, тем яснее я сознавала, как устала и как хочется увидеть его — только увидеть, а там все станет на свои места, все успокоится, как и не было.

Граф отсутствовал; в его кабинете сидел за письменным столом Аркадий и что-то быстро писал на листке бумаги. Когда я вошла, он поднял свою лысеющую голову и, подслеповато щурясь, посмотрел на меня. Тут же узнал, и на его толстом, добродушном, расширяющемся к подбородку лице показалась хитрая усмешка.

— А, Светик-семицветик, заходи, заходи. Только Графа нет, отбыл с утра по делам, и даже координаты не оставил. Или, может быть, ты меня ищешь?

Он поднялся, прошел к двери, зачем-то выглянул наружу, а потом закрыл за собой дверь на замок.

— Это чтобы нам не помешали, — улыбаясь пояснил он и, не давая мне возможности что-либо сказать, продолжил, все так же немного посмеиваясь: — А почему бы нам и в самом деле не воспользоваться случаем и не поговорить по душам? Может, у нас есть точки для соприкосновения? Мы могли бы очень и очень тесно… соприкоснуться.

— Аркадий! — устало сказала я. — Охота тебе? Лучше я пойду, раз Графа нет.

— Ну вот, сразу и уходить, — посетовал он. — Только ты зря так со мной: я ничуть не хуже твоего Графа, а благодарен могу быть не в пример сильнее.

Он почти насильно заставил меня сесть в кресло и задержал свои руки у меня на плечах. Я повела плечами, сбрасывая его ладони, и он заходил по ковру перед моим креслом, наигранно заламывая руки и явно ёрничая. Хотя и чувствовалось в нем какое-то озлобление, веселая нервозность. Я тоже разозлилась.

— Аркадий! — возмущенно сказала я. — Что ты говоришь? Я, кажется, не давала тебе повода?..

— Так в чем же дело? Я же точно знаю, что Граф никак не решится упасть к тебе в кроватку. Разве это вежливо по отношению к даме — такое вот поведение? Это же черт знает что, а не поведение! — подмигнул он, сильно потирая руки. — Хочешь выпить? — внезапно спросил он.

— Я за рулем, — пояснила я.

— Знаю, знаю. Граф чуть и меня не привлек к этому мероприятию — подарок тебе с утра выбирать. Понравилась машина?

— Понравилась.

— Жаль, что не я тебе подарил.

— Аркадий! Я пожалуюсь Графу.

— Да ладно тебе, он не поверит. Он думает, что я тебя ненавижу. Так будешь пить? Если что, я сам тебя отвезу. Куда скажешь, туда и отвезу. У меня Маринка сегодня уехала к родственникам в Армению, так я полностью в твоем распоряжении.

Я подумала, чего это я здесь сижу и слушаю этого хряка? Тем более что, несмотря на шуточки, глаза у него совсем не улыбаются, холодные и прозрачные, как две льдинки. Я поднялась и сделала шаг к двери:

— Пойду я. Если позвонит Граф, скажешь ему, что я сегодня не смогу выступать, плохо себя чувствую.

— Ах вот даже как? — весело поднял Аркадий брови на своем лысом лбу. Он быстрой рысцой обогнал меня и повернулся, преграждая путь к двери. — А если я тебя не отпущу? Как заместитель генерального директора я имею право в его отсутствие распоряжаться персоналом.

— Аркадий! — устало сказала я. — Не заставляй меня быть грубой. Я совершенно не хочу с тобой ссориться.

— И верно, — вновь засуетился он. При таком большом росте и мощном теле его суета выглядела комичной и нарочитой. Он, наверное, этого впечатления и добивался. — И верно, зачем нам ссориться? Тем более что ты не рассказала еще, как там у вас все сложилось?

— У кого у нас? — насторожилась я.

— Из больницы звонили, — пояснил он, — сказали, что наша сотрудница, Екатерина Петровна Воронцова, попала в аварию. На мотоцикле ехала и в кого-то врезалась. Я сразу справки навел, оказалось, еще трое погибли в ДТП. По описанию — Паша Маленький и двое из его банды. Значит, тебе удалось их прикончить. Я не прав?

Я в каком-то остолбенении вглядывалась в его торжествующее лицо. Мы молча смотрели друг на друга, и в его лице я читала торжество и ликование, природу которых я не могла понять. Молчание затянулось, было слышно, как по оконному стеклу, отчаянно жужжа, кубарем катается муха.

— Как это мне удалось их прикончить? — прервав молчание, спросила я. — При чем тут я?

Аркадий радостно встрепенулся:

— В том-то и дело! Я к чему и веду: никто не знал, а я знал. Даже Граф не знал. Поэтому подумай, с кем тебе лучше быть: с ним или со мной? Уж я бы тебя, моя птичка, защитил.

— Что не знал? — нахмурившись, спросила я.

Половина из того, что он мне сейчас говорил, проходило мимо меня. Я понимала лишь то, что Аркадий что-то замышлял втайне от Графа, что-то против меня и Графа.

— Что не знал? — повторила я.

Аркадий хитро молчал еще секунду-другую. Потом не выдержал, его словно распирало то, что он хотел рассказать, и в то же время он хотел еще задержать это мгновение торжества, личного торжества, своей явной власти над другим человеком, надо мной. Он сказал почти шепотом:

— Катька с первых же дней решила тебя подловить. Ты у нее в печенках сидела, вот она и стала за тобой охотиться. В свободное от работы время. Вместе с этими дуболомами: Пашей и бандой. Они тебя хотели еще в первые дни прижучить, да Граф неожиданно встрял. Помнишь, когда он им взбучку на заднем дворе задал?

— А ты почему?..

Аркадий, все время нависавший надо мной, выпрямился почти оскорбленный:

— А мне какое дело? Это было ваше дело? Если Граф не видит дальше своего носа, а ты все равно предпочитаешь его нос, а не мой, — это ваше дело.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить:

— Так, выходит, все эти два месяца меня преследовала Катька. Этим черным мотоциклистом была она?

Я уже и так это знала, просто в глубине души сомневалась в такой ее ненависти ко мне. Я думала, может быть, это мог быть иной раз и Матвей?

— А Матвей? — спросила я.

Аркадий поднял брови, отметая мой вопрос, и усмехнулся:

— Так как, выпьешь? Я еще не теряю надежды. Мы с тобой очень можем подружиться.

Я безнадежно махнула рукой:

— Устала я сегодня, пойду.

Я сделала шаг в сторону, чтобы обойти Аркадия, но тот неожиданно сгреб меня в охапку, приподнял и сильно прижал к себе. Он не сделал попытки поцеловать меня или что-нибудь еще похлеще: просто стоял, сильно прижимая меня к себе.

Я почувствовала себя совершенно беспомощной в его объятиях, но была настолько вымотана, что не было сил даже на испуг. И вдруг, продолжая ощущать его медвежью силу, ощущать как нечто абстрактное, не связанное лично с Аркадием, я почувствовала прилив бессильной истомы… Это длилось мгновение, не больше, и не имело ни малейшего отношения к Аркадию. Все как-то сложилось — стечение обстоятельств, калейдоскоп событий, шутки подсознания… — опомнившись, я с поразившей Аркадия силой вырвалась и оказалась твердо стоящей на ногах. Аркадий выглядел выжатым, как лимон, — кислым и скучным. Словно бы ничего здесь не произошло, он спохватился:

— Да, я дверь забыл открыть.

Он открыл дверь, вежливо кивнул мне вслед:

— Я передам Юрию Андреевичу, что вы отпросились. Я думаю, что он не будет против.

Глава 54 ГОСТЬ

Машину я оставила на стоянке возле университета, а сама налегке отправилась в общежитие. Сегодня дежурил на проходной милиционер Петя. Он хотел что-то сказать, но мне не хватало только выслушивать его неловкие комплименты: я быстро проскользнула мимо, махнув ему на ходу рукой, и исчезла.

Я подумала, почему, когда надо, всегда попадаются не те, кто нужен? Почему Графу необходимо было именно сегодня уехать куда-то? Почему не вчера, не завтра? Уже в лифте вспомнила Петю и сообразила, что он, может быть, хотел мне что-то сказать дельное. «Но что он мне может сообщить дельного?» — отмахнулась я, вышла из лифта и пошла к своему боксу.

Едва я вошла в наш с Таней предбанник (вешалка справа от входа, слева дверь в туалет, еще одна дверь — в крошечную душевую, общий размер прихожей — полтора на полтора метра, может быть, чуть больше), как дверь ее комнаты поспешно открылась, я увидела ее горящие то ли восторгом, то ли ужасом глаза, а голос — нормальный, комнатный:

— Света, а к тебе в гости молодой человек.

И только тогда я увидела поднимающегося со стула Матвея.

— Мы с Матвеем чай пили, пока тебя ждали, — пояснила Таня, то поглядывая на меня, то поворачиваясь к гостю. Глаза у нее вспыхивали и гасли, словно бы кто включал и выключал рубильник тока внутри нее, посылая электрическую струю в тот момент, когда сигнал могла видеть только я. Ну конечно, одно дело теория, а другое дело вот так провести вечер один на один с настоящим киллером.

Усталость мою как рукой сняло. Я озабоченно подумала, что нечего его приучать к моей комнате. В том смысле, что само его присутствие здесь нарушало какие-то устои, с какими я еще не готова была расстаться. И еще одно, после того, как я узнала, что под маской черного мотоциклиста, преследовавшего меня последние недели, скрывалась Катька, мое отношение к Матвею незаметно, но кардинально изменилось: тайное опасение уступило место странному легкомыслию. Мне даже смешным показалось волнение Таньки, у которой так горели глаза, словно бы она провела вечер в клетке с тигром.

— Вот и хорошо, — похвалила я их обоих. — А сейчас мы пройдем с Матвеем прогуляемся, а то мне надоело в комнате сидеть.

Я зашла к себе. Я чувствовала, как во мне что-то изменилось за сегодняшний день. Это из-за опасностей, волнения, раскрытия тайн, а еще — и мне не хотелось в этом признаваться самой себе — что-то во мне зажглось, когда этот гадский Аркадий обнял меня. Не к нему, упаси Боже, а вообще что-то с нервами произошло, не знаю. И вновь вспыхнула обида на Графа: ну почему, почему его нет тогда, когда он особенно нужен? И почему молчит его мобильник? «Сам виноват, — с внезапным озлоблением подумала я, — мужчина должен все предусматривать, он должен отвечать за все, даже за то, что он сам же и упускает».

Я взглянула в зеркало. На меня смотрело довольно симпатичное личико, строгое, как у поморок. Нос блестел. Когда пудрилась, я как бы окунулась в свои огромные сине-зеленые опытные глаза, и в них сейчас был блеск колдовской — даже меня они прожигали насквозь, ух, как прожигали!

Глава 55 ВОСКРЕШЕНИЕ ПРОШЛОГО

Милиционер Петя сказал мне, когда мы проходили:

— Встретила брата? А то я не успел сказать, ты так быстро проскочила.

Я кивнула и поблагодарила неизвестно за что. Все-таки ему надо было бы исполнять свои прямые обязанности, а не девушкам услуги оказывать. Пусть эта девушка и я. Вернее, тем более что это я.

Я окинула взглядом Матвея, присматриваясь к нему только сейчас. В нем что-то явно изменилось, хотя он был одет как обычно: в неизменные джинсы, кожаную куртку, темную рубашку с мягким проблеском золота под воротником. Я подумала, что это, наверное, во мне самой произошли изменения, которые и заставляют все видеть в новом свете. Во всяком случае, любопытство мое, теперь уже безопасное, было сегодня особенно возбуждено.

Я взяла его под руку.

— Что же ты все время молчишь? — спросила я. — Слова из тебя не выдавишь. Мне о тебе рассказывали другое.

— Что же тебе рассказывали?

— Что ты бесстрашный, сильный. Многое рассказывали.

— Я представляю. Но я давно хотел с тобой поговорить. Как увидел тебя, уже не могу ни о чем другом думать.

— Долго же ты собирался.

— Это не я виноват. Все время что-то мешало. Да и я был занят.

— Работа? — насмешливо спросила я.

— Это тоже. Но теперь, Света…

— Так куда же мы пойдем? — перебила его я. — Ко мне нельзя, у меня соседка непривычная к гостям. Тем более что я о тебе ей кое-что рассказывала.

Он помрачнел, но я, рассмеявшись, встряхнула его руку:

— Ничего страшного, не бери в голову.

Я заметила, как потемнел воздух: стало душно, со стороны клумб сильно запахло цветочным ароматом. Над головой, поглотив синее еще небо, вздулась мутная, зловещая туча, и сразу ударил ветер, предвещая близкую грозу.

— Вот что, — решительно сказала я, — скоро нас основательно промочит, надо искать убежища. Ко мне нельзя, от ресторанов меня уже тошнит, остается один выход: ехать к тебе. Тем более что у меня ты уже был, теперь твой черед принимать гостей. Ты где-нибудь живешь же?

Я сама себе удивлялась. Накатило темное, тяжелое, как эта туча над головой, сама себе не принадлежала. Хотелось встряхнуться, сделать кому-то больно. Но кому? Может, себе? Не узнавала себя, но и не сдерживала, говорила Матвею что-то совсем сумасбродное. И было все равно. Да, пусть!

— Ну, где твой мотоцикл? Хочу ехать на твоем мотоцикле, как валькирия. Знаешь, кто такие валькирии? Скандинавские ведьмы-воительницы, скачущие на лошадях. Буду валькирией на мотоцикле.

Мотоцикл стоял недалеко от проходной, прикованный к чугунной ограде университетского комплекса. Вблизи он показался мне огромным, черным, зловещим, под стать моему настроению, которое, однако, несмотря на присутствующие оттенки, не мешало мне становится все более дерзкой, отчаянной.

Он дал мне свой шлем, и мы понеслись сквозь набухающую влажную тьму, словно навстречу битве. В темно-лиловом небе грохотало; отдаленно, глухо, все время накапливая силы для окончательного броска, катился далекий гром. Дождя еще не было; было и жутко, и весело лететь сквозь сумерки куда-то в неведомое.

— У тебя есть дома что-нибудь из еды? — крикнула я Матвею.

Он кивнул, не оборачиваясь. Потом повернул голову:

— По пути заедем в магазин.

— Так есть или нет? — снова крикнула я.

— Заедем!..

Возле какого-то магазинчика Матвей оставил меня на мотоцикле, а сам кинулся внутрь. Я сидела верхом, ощущая на себе взгляды прохожих мужчин, и дерзко улыбалась в ответ. Невидимое небо содрогалось уже над головой, и ближе, ближе вспыхивал великолепный голубой свет.

Он вырвался из дверей магазина с двумя наполненными пакетами. Один пристроил перед собой, другой дал мне.

Мы проехали всего метров пятьдесят, пока не свернули во двор. Квартира, которую он снимал, была в этом же доме на шестом этаже как раз над магазином. Я стояла под козырьком подъезда, пережидая, пока Матвей где-то пристраивал свой мотоцикл; он появлялся и исчезал, как быстрое, летучее привидение, — я не успевала ловить его взглядом.

Лифт был обычный, тесный, как во всех типовых многоэтажках. Коричневый поцарапанный пластик, алюминий, автоматика, герметичность.

— Сейчас мы полетим в космос, прямо в грозу, — засмеялась я.

— Полетим, — согласился он и поднял голову, словно бы мог что-то увидеть сквозь содрогающийся потолок кабины.

Квартира была двухкомнатная: гостиная и спальня. А еще — маленькая кухня, куда мы первым делом прошли, чтобы свалить пакеты. Ветер гулял по комнате, хлопая оконной рамой.

— Я окна оставляю открытыми, не люблю духоту, — пояснил Матвей, прикрывая окно.

Он подошел к столу и принялся выкладывать продукты. Две бутылки шампанского, армянский коньяк, минеральная вода, колбаса, ветчина, хлеб, много фруктов, конфеты. Жертвоприношения на алтарь любви. Почему Граф так не вовремя уехал? Алтарь мести… Нет, алтарь слепой судьбы.

Я оставила его на кухне и прошла в ванную. Посмотрела на себя в запыленное зеркало. Сверкающие дикие глаза, отчаянность в лице — неужели это я? Я помнила себя такой лишь раз, еще в юности, когда все у меня рушилось, жизнь с грохотом, как сейчас этот небесный гром за окном, катилась в бездну, и, чтобы выжить, я решила поменять все: фамилию, судьбу, даже лицо. А когда в больнице погружалась в стерильно-стеклянный наркотический сон, думала суеверно, что операция — лишь предлог, чтобы окончательно заменить одну жизнь на другую, земную на ту, райскую, где нет предательства, а есть лишь доброта отчуждения, отстраненная вежливость, но и покой, покой.

Однако тогда все оказалось не так уж плохо. Когда по прошествии периода реабилитации сошли синяки и спали опухоли, я неожиданно быстро привыкла к новой себе: стала решительнее, удачливее, кажется, умнее. Наверное, тогда это было мудрое решение — сменить себя, что признал и отец. Не каждому удается войти в новую жизнь, в жизнь новой страны, Франции, западной цивилизации, оставив в прошлом не только воспоминания, но и всю себя прежнюю.

Потом был колледж, потом был бурный и достаточно скоротечный роман с Полем. Поль Рикар, выходец из крепкой старофранцузской семьи, был начинающим художником и, следуя по стопам богемных кумиров, снимал крошечную квартирку на Монмартре. Он был высок, длинноног, с вдохновенными жгучими глазами, горевшими почти неистовым огнем, и я попалась, как птичка в силок — коготком, лапкой, всем своим новым естеством, прежде чем догадалась, что за всем его внешним великолепием лежит полная, неизлечимая, окончательная пустота.

Никогда раньше не сталкиваясь с подобным, я, даже уже все осознав, долго не понимала, как можно жить, сверяя каждый свой шаг с авторитетом любимой газеты, рекламы, соседей по подъезду. Пустота, опирающаяся на пустоту, — в этом, разумеется, была своя логика, опирающаяся на вековые устои французских буржуа, но мне-то какое было дело до их традиций?

В период нашего бурного романа у Поля наступило — словно по звонку будильника, заведенного общественным кукольником, — время перехода к новому жизненному этапу, ознаменовавшееся сбрасыванием с себя романтической личины богемного художника и оформлением корректного образа студента престижной школы бизнеса. Все относящееся к живописи было тот же час забыто, тщательно упаковано, перевязано красивой ленточкой и отложено на антресоли… До удобного случая, когда — под настроение, с гостями, родственниками или друзьями — воспоминания можно было бы извлечь и поделиться прошлым: вот я был мальчиком, вот я был на рыбалке, а вот я писал натюрморты, не правда ли, совершенно съедобно.

Поль так и не понял, почему я решительно порвала с ним. А у меня все к нему остыло. Оказалось, я искала лекарства от прошлого в пустоте, и пустота грозно, как сейчас это тяжелое небо, навалилась, едва не раздавив. Пустоту в себе хотела заполнить внешней пустотой.

Я сбежала обратно, в Россию, поступила на журфак, и вот теперь, по прошествии лет, в личном плане почти ничем не ознаменованных, — новый этап, новая попытка найти себя, попытка, сегодня и вчера едва не кончившаяся трагедией.

«Ты глупа! — сказала я себе в зеркале. — Ты глупая дурочка, ищущая неизвестно чего и маскирующая свои поиски ясными, понятными, но все же обманными целями».

Я оторвалась от зеркала. Смотреть в свои темнеющие серо-зеленые, беспощадные глаза было странно и приятно, но я и так уже здесь задержалась.

Я прошла на кухню, где Матвей колдовал с продуктами. За окнами вспыхивало фиолетово, гром катился совсем уже близко, в окно вновь ворвался уже неземной воздух, который я стала вдыхать, стоя у окна, и от которого у меня зазвенело, как стекло, сердце.

Меня опьяняли эти синеватые содрогания, а потом первые капли дождя тяжело и холодно ударили с уличной стороны по жестяному подоконнику. Я повернулась к Матвею. Он, стоя возле стола, вопросительно смотрел на меня:

— Мы здесь будем сидеть или пойдем в комнату?

— Да, пойдем в комнату, а то здесь у тебя тесно.

В комнате диван, два кресла, журнальный столик. У стены — сервант с посудой за стеклом. Там же — маленькие фарфоровые статуэтки.

— Ты у кого снимаешь квартиру?

— Пенсионерка одна. Она сейчас живет у подруги, а деньги за квартиру обе делят.

— Сколько ты им платишь?

— Четыреста зеленых.

— Что-то много. Ты переплачиваешь. Здесь же ничего нет, даже телевизора. За такие хоромы что-то слишком много.

Он пожал плечами:

— Зачем мне деньги? А старухам на пенсию не прожить.

— Ты добрый. Или, может быть, грехи так искупаешь?

Он испытывающе посмотрел на меня, вздохнул:

— Давай выпьем. А то мне много надо тебе еще рассказать.

Я кивнула:

— И конечно, о твоей русалке?

Еще один мрачный взгляд, который шел вразрез с моими планами.

— О ней. Ну, за тебя, за твои успехи.

— Давай уж и за твои, — не согласилась я.

— Хорошо, за нас, за наши успехи.

— Лучше говори, о чем ты хочешь рассказать. А то у нас начинается состязание в великодушии, а я этого терпеть не могу.

Мы выпили. Я взяла персик, надкусила. Исподлобья посмотрела на Матвея. Я начинала злиться неизвестно почему. Мне хотелось либо разрушить это тягучее общение какой-нибудь неожиданной выходкой, либо немедленно уйти. Я взяла бутылку коньяка и налила нам обоим. Молча пододвинула ему его рюмку.

— Сегодня у меня особый день. Не думай, я пью мало. Но сегодня хочу. Знаешь, Катька Воронцова и Паша Маленький сегодня хотели меня убить, но сами попали в аварию. Возмездие в чистом виде.

— Я слышал, у нас слухи быстро расходятся. Я не думал, что они сейчас решатся. Надо было их раньше прихлопнуть, — сказал он почти равнодушно.

Я мысленно ужаснулась его словам: в его устах это звучало совсем по-иному, чем у нормальных людей. Я все забывала, что сижу за столом с настоящим киллером, который уже убил — и не только на войне — много-много людей.

Нет, я не могла заставить себя бояться. И не могла увидеть в этом мирном парне чудовище. «Все перемешалось, — подумала я, — убийцы выглядят нормальными людьми, а многие нормальные — стали чудовищами».

Я взяла его ладонь.

— У тебя сильная рука, надежная, — сказала я. — А теперь говори, что ты хотел мне рассказать.

Когда он стал рассказывать — все о своей русалке, с подробностями, медленно, не упуская деталей, он забыл обо мне. Мне оставалось только слушать то, что я уже знала. Оставалось пить вместе с ним и решать, зачем это ему надо — рассказывать мне все, и каждой ли новой встречной девице он исповедывается в своем былом предательстве? Потом я стала испытывать гнев, я разозлилась безмерно: каково дьявола он затащил меня к себе? Только ли для того, чтобы оправдаться, или просто бьет на жалость, найдя тем самым простейший способ уложить бабу к себе в постель?

Нет, это я сегодня полна злости, я вижу в других то низменное, что клокочет во мне. Мне не хотелось смотреть на его отрешенное лицо, тем более что меня сейчас он явно не видел. Я встала, прошла к выключателю; комната погрузилась в темноту, из которой сразу проступили лиловые сумерки. Матвей сразу отдалился, я нашла его руку, и он сжал мою ладонь своими пальцами.

Мы выпили еще. Я была трезвая, как стеклышко. Его рассказ взволновал меня, мне хотелось исповедоваться ему, но я понимала, что это лишнее, однако темнота, наши дыхания, тепло его руки… Во мне боролись одновременно две души, боролись отчаянно, горько, безнадежно. Одна хотела спасти Матвея, другая погибала сама. Я чувствовала, что из-за жалости к нему уходит из меня тот стержень, который позволял жить все эти годы, позволял верить, давал надежду и какой-то смысл в жизни. Сейчас мне уже не хотелось отомстить ему за ту проданную им девчонку, я хотела любить, прощать, радовать собственной красотой, дарить нежность. А может, в этом как раз и есть особая месть? Приоткрыть ему краешек тайны, показать отблеск сокровища, который он когда-то потерял? Я знала только одно: сегодня, сейчас, все и должно как-то разрешиться.

— Скажи мне, Света, это ты? Я чувствую, что это ты. Ты обещала, и ты пришла.

Я резко встала. В темноте я видела его силуэт, и поблескивали глаза. Я была ошеломлена и раздосадована.

— Ты думаешь, что я вернулась с того света? — я зло рассмеялась. — Если ты таким образом будешь искать успокоения для себя, это добром не кончится. Хотя, может быть, ты и прав. Все мы одинаковые: что я, что твоя Светка, что Катька, что и светоч психологии — моя соседка Танька. Все мы одним миром мазаны, все бабы. Какая разница, в ком что искать?

— Нет, — поспешно сказал он, — я не о том. Я сразу понял, что ты моя Света. Еще когда тебя первый раз в аквариуме увидел. И ты сама сказала, что вернешься русалкой. Я понял, я сразу понял.

Я пошла к выключателю. Свет заставил зажмуриться. Вернувшись к столу, я села и насмешливо посмотрела на него:

— Наливай-ка еще. Может быть, это протрезвит тебя. Давай шампанского, а то мы пьем да пьем твой коньяк — и не пьянеем. Я хочу опьянеть, а только трезвею. Это и из-за твоих фантазий.

Он разлил шампанское. Поднимая бокал, упрямо повторил:

— Я уверен, что можно доказать.

Мы снова выпили. Пузырьки шампанского остановились в горле, но тут же все прошло. Потом ударило в голову. Я обрадовалась: коньяк меня не брал, а так хотелось опьянеть, размыть остатки осторожности, смести границы, растворить путы холодной рассудочности. Я пьянела, чувствовала это, хотя мысли были трезвы. Я все понимала, просто в моем новом сейчас состоянии все казалось доступным, возможным, даже необходимым. Я взяла нож и стала очищать яблоко, стараясь, чтобы стружка не обрывалась.

— Так что можно доказать?

— У Светы было серебряное колечко в пупке. У тебя оно тоже есть, я видел, когда ты плавала в аквариуме.

— А-а, пирсинг. Ну и что? Этим тогда все увлекались. Что еще?

Я откусила кусок яблока и стала медленно жевать, пристально разглядывая Матвея. Я знала, что он не успокоится, ни за что не успокоится.

— У нее была татуировка на левой груди. Маленькая роза.

— Ну и что? — сказала я. — Даже если бы у меня была такая татуировка, это ни о чем бы не говорило. Все делают такие татуировки.

Я видела, что он колеблется, не зная, что сказать и на что решиться.

— Как хочешь, — сказала я. — Ты сам этого хотел.

Я встала и расстегнула блузку. Осталась в одном бюстгальтере. Подошла к Матвею и одним движением пальцев обнажила грудь. Спросила насмешливо:

— Такая роза? Ну, и что это доказывает? Все тогда выкалывали розы на груди. Ты можешь сказать, что эта именно та роза? Хочешь проверить?

Я взяла его руку и накрыла ладонью свою грудь:

— Ничего, ничего это не доказывает.

Кто шевельнулся первым: я или он? Я была холодна и трезва, только не могла точно сказать: кто, что?.. Мои ли руки взметнулись и обняли его за шею или его судорожно сжались у меня за спиной? Но его губы были теплые, живые, и все то, что дремало во мне, сжатое, словно пружина, только и ждало маленького толчка. И вот взрыв, хаос, беспамятство, и нет уже воли, разума, расчета, — страсть завладела каждой моей клеточкой, хлынула, захлестнула, потопила, осталось только ощущение его рук на моем теле и встречные судороги груди, живота, бедер. Меня несло в потоке почти уже нестерпимой страсти, наслаждение было сродни страданию, а боль приносила только новое наслаждение.

Мы не давали друг другу передышки, и когда изнемогала я, он наступал, а когда у него не было уже сил, я возвращала его к жизни. Мы вели тяжкую борьбу, борьбу на изнурение, где не было ни победителей, ни побежденных, лишь опьянение плотью, бесстыдство страсти. В один из моментов прояснения я смогла разглядеть его лицо, залитое слезами и потом. Слабый свет уличных фонарей проникал в комнату, я различала — или думала, что различаю, — его черты, полные изумления и радости, — он верил, наверное, сейчас, что достиг всего, чего желал, что его долгие поиски закончились, и остается лишь упиваться мучительным счастьем…

Я проснулась среди ночи. Ветер, врываясь сквозь открытые окна, приносил легкий и острый холод. Лежать в постели было тепло. Я и не помнила, как мы оказались в спальне. Сейчас было, наверное, часа четыре, во всяком случае, ночь уже отступала, темнота комнаты светлела посередине, где-то на уровне древней люстры. Повернув голову, я увидела зеленовато-серое небо с одной бледной, медленно тающей звездой в просвете тучи, и уже различала на стене напротив большой церковный календарь, откуда непримиримо и грозно смотрел на нас незнакомый мне угодник.

Матвей даже во сне крепко прижимал меня к себе, и стоило мне пошевелиться, он тут же проснулся. Даже не глядя на него, я знала, как светятся его глаза, но разделить с ним восторг и счастье не могла. Ощущала во всем теле лишь безмерную, беспросветную усталость. А хуже всего была та апатия, которая довлела над всем. Все оказалось безнадежным, я попала в сети самообмана, обманув заодно и Матвея. Надо было встать и уйти, но не было ни сил, ни желания. С тоской и отчаянием я вспомнила Графа, и тут же поняла, что и здесь обманываю себя: не было никакой тоски и отчаяния, все казалось сейчас ушедшим в прошлое, лишенным ценности и жизни, как обрывки старинной кинохроники.

Я отвернулась от Матвея, хотела сползти с кровати, но он меня не пустил, сильно и нежно прижался ко мне сзади. Что-то ласково шепча, он стал осыпать мою спину и шею легкими поцелуями.

Я знала, что дальше произойдет, подумала об этом как-то легко, сама удивилась, что не ощущаю в этот миг положенных раскаяния и стыда. И вдруг меня осенило, что я занимаюсь самообманом: эта ночь с Матвеем на самом деле вытравила из меня все надуманное, все навеянное фантазией одиночества и утрат. Прошлого не было, как не было и будущего. Был только этот миг, была женщина и был мужчина — все было обнаженно просто, как наши, живущие сейчас отдельно от нас тела. И когда туман страсти стал наползать, лишая мысли четкости и ясности, я с облегчением успела подумать, что решу все завтра, а сегодня… сейчас… Я повернулась к нему и, медленно, с силой потянувшись, с болезненным, пронзившим меня наслаждением, вновь приняла его в себя.

Вновь было пробуждение, но на этот раз, вместе с легким похмельем, во мне плескалось мстительное торжество. Даже в тех сменах настроения, которые я пережила в эту длинную ночь, была своя, понятная теперь мне радость. О Графе я старалась не думать, тема была запретная, болезненная, к ней придется еще вернуться, и я знала, что прежней простоты и ясности в наших отношениях уже не будет. Я жалела об этом, сейчас только понимая, насколько сильна была моя привязанность к нему.

За окном утро было пасмурное; серое небо плакало мелким дождем и туманом, оседавшим на крыши домов, асфальт, мокрые с ночи деревья. Поднявшись с постели, я отбросила тянувшуюся ко мне руку Матвея и нагишом пошла в ванную. Нашла на полочке под зеркалом какой-то дешевый шампунь, вылила на себя чуть ли не полфлакона и долго, с наслаждением смывала с себя мыльную воду.

Матвей успел надеть джинсы и ожидал меня в спальне. Я, ощущая себя особенно голой, быстро оделась. Я думала только о том, чтобы быстрее уйти отсюда. Матвей чувствовал перемену во мне и, не понимая причины ее, тревожно следил за каждым моим движением. Это меня еще больше раздражало.

— Света! Если…

— Мне уже пора, — быстро перебила его я. — Не надо было мне вчера приходить к тебе.

— Но почему? Наконец мы нашли друг друга… Я тебя нашел, — быстро поправился он, чего-то испугавшись. — Разве нам было плохо?.. Я виноват, да, это правда, но ведь столько лет прошло, а хотел я тогда… не для себя же, я думал о нас.

— Опять ты за свое! — взвилась я. — При чем здесь я и твоя Света? Света умерла, утонула Света, махнула тебе русалочьим хвостом, проворонил ты свою русалку!

Я повернулась и пошла к входной двери. Матвей попытался задержать меня в коридоре. Я со злобой вырвала руку:

— Не трогай меня! Что тебе еще надо? Оставь меня в покое!

— Не может быть, чтобы ты меня не могла простить. Ну чем искупить то, что я тогда с тобой сделал?

Я всплеснула руками:

— Это что же, ты и в самом деле веришь, что к тебе та Света вернулась с того света (я надменно усмехнулась каламбуру)?! Веришь в потусторонний мир? Веришь, что русалка всплыла к тебе из потусторонних глубин?

— Да, — упрямо сказал он.

В этот миг его простоватое лицо затвердело. В нем проявилось сила и упрямство. И вера. Я невольно обратила внимание на шрамы, которые тут и там были заметны на его теле. Наверное, с войны. В этот миг я подумала: «Надо же, он, конечно, и в самом деле чокнулся. Ходит и говорит как человек, а сам, наверное, уже того. Может, он меня так и не выпустит? Все-таки наемный убийца, а это вам не что-нибудь!» И подумала: «Ну, я тебе сейчас устрою!»

— Вот что, милый мой! Если ты и в самом деле веришь, что Света может вернуться русалкой, то почему ты думаешь, что к тебе должна вернуться она, а не ты должен сойти к ней? Все тебе хочется получать даром. Ты так уверен, что имеешь на это право?

— Но я должен!.. Что же мне делать? Я развела руками:

— Неужели непонятно: прыгай за ней с того моста. Я тебе говорю: я не твоя русалка, не твоя Света. Тут у тебя полный облом. Так что тебе и дальше придется с этим жить. Если ты это называешь жизнью, конечно. А если прыгнешь, то восстановишь справедливость, равновесие установится, и ты с ней, так или иначе, встретишься. А не захочешь платить, то выплывешь — и всего делов. Подумай, так просто!

Глава 56 ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ

Он меня больше не задерживал. Я благополучно выскользнула из двери, потом из подъезда, и только когда прыгнула в салон остановленного частника, сумела перевести дух. Молодой шофер все время пытался заговорить, я отмалчивалась, лишь время от времени что-то вставляя в его бодрый нескончаемый монолог.

Поднялся ветер. Он врывался в открытые окна машины, поднимал пыль вдоль бордюров, срывал листья с деревьев. Ветер пронесся и в моей душе, сумел вымести жестокость, боль, задавленный крик. Мне хотелось вырваться из этого мира, унестись туда, где живут одни ветры или звезды, где царит стихия или вечный покой, где нет места мелким страстям, даже если эти страсти и кажутся вблизи огромными, всепоглощающими… Я встряхнула головой: что же теперь, и впрямь топиться, подумаешь, беда приключилась, девочка испачкалась! Нет, жить! Побороть душевную опустошенность, очиститься, обрести прежние силы — и жить, жить! Иначе все впустую, впустую борьба за утерянную прежде большую часть себя, впустую все! Обновиться — вот что мне надо. Женщина всегда обновляется, словно луна, обновляется и очищается новой любовью, в этом ее спасение, думала я.

А дома, в общежитии, я упала на кровать, свернулась клубочком под пледом и попыталась уснуть. Танька не зашла, значит, ее не было — это было хорошо. Зазвонил мобильник, но я ни с кем не хотела сейчас говорить. Дотянувшись до телефона, я отключила его. Вновь попыталась уснуть. Сон не шел, лезли мысли — непрошеные, неотвязные. Аварии, покушения, огненный факел моей сгоревшей машины, спятившая от ревности Катька… Матвей, бледнея, таял, уходил куда-то. Матвей, по сути, оказался эпизодом. Я жалела себя и злилась на него, на себя, на Графа. Что это со мной приключилось, зачем надо было поддаваться вчера порыву? И с кем, с бандитом, наемным убийцей! Какой позор, какое падение! За всем этим продолжал стоять Граф, и мне было больно, я ощущала себя дрянью, как ни пыталась оправдаться — можно, можно было обойтись и без этого!..

Когда открыла глаза, были уже сумерки, так что мне в первое мгновение показалось, что время скачет, отсекая вокруг меня пустые часы. Я включила чайник, вскипятила воду и только после чашки кофе стала потихоньку просыпаться.

Выспалась хорошо, я это чувствовала по тому, что внутри меня больше не ощущалось тоски, неуверенности и безысходности. Я даже захотела поехать в клуб, и это дало мне возможность понять, насколько же за последние недели я привыкла к «Русалке». Я даже подумала, не поплавать ли мне сегодня в аквариуме — мысль, показавшаяся бы утром совершенно невозможной. Да, почему бы и не поплавать?

Делать все равно было нечего. Я заглянула к Таньке, она спала, отвернувшись к стенке, и легко посапывала. Я подумала, что у нее тоже давно не было бой-френда, но к этой стороне жизни Танька относится еще более серьезно, чем я (после чего оставалось только горько усмехнуться). Но вновь меня порадовало то, что особой подавленности я не чувствовала. Жизнь продолжалась, а я выздоравливала. И так захотелось увидеть Графа!..

Глава 57 РЕШЕНИЕ

Света ушла, покинув его уже второй раз. И на этот раз — окончательно. Матвей, услышав, как хлопнула входная дверь, вернулся в комнату и сел в первое попавшееся кресло. Мысли путались у него в голове. Он чувствовал себя так, как может чувствовать себя приговоренный к смерти, когда уже видит за поворотом ожидающий его взвод расстрельной команды. Она ушла, и Матвей, глядя в сторону захлопнувшейся двери, физически чувствовал свое горе и ни о чем больше не мог думать.

Столько лет поисков, столько лет надежд!.. Когда несколько недель назад русалка появилась в аквариуме клуба, он думал, что время ожидания подошло к концу. Он понял, что годы скитания и надежды дали плоды, и его отчаянная вера увидеть ее снова была ненапрасной. Ему только никогда не приходило в голову, что слова ее о возвращении в образе русалки надо было понимать буквально. И он еще не мог тогда понять, что новая исполнительница роли русалки в клубном аквариуме не символический знак об окончании его ожидания, но сама Света, прежняя Света, наконец-то вернувшаяся к нему.

Много дней, как завороженный, стоял он перед стеклом аквариума. Следил за плавным парением чарующего тела в зеленоватой воде и думал, что не только он, но и все: одетые в фирменные смокинги официанты, ловко снующие между столиками с подносами, и представители богемы в ярких тряпках, заглядывающие в клуб потусоваться с власть имущими, и важные, толстые депутаты, скоро снимавшие с потных шей галстуки, мешавшие оттянуться по полной программе, — знали, что чудо произошло, и из подземных вод всплыла она, чтобы вернуть ему похищенную душу.

Долгое время не было знака с ее стороны: русалка кружилась и кружилась в своем стеклянном коробе, сразу исчезая после представления, не стараясь найти его, просто заметить, когда он сам намеренно попадался ей на глаза. Зато Граф несколько раз приглашал к себе в кабинет, вынимал из сейфа бутылку — одну, вторую, — и в долгих беседах, заполненных воспоминаниями и надеждами — больше воспоминаниями, больше, — намекал, что студентка-русалка не про его, Матвея, честь, пусть сходит с ума по теням, если ему это нравится, а журналистку трогать нельзя, не для него девочка, не для него.

Граф говорил и думал о своем, Матвей — о своем. Вышло же совсем по-другому. Света, минуя золотые клубные сети, сама пошла к нему, к Матвею, не словами, а поступком подтвердив, что она прежняя, она — та, утерянная.

Сейчас, вспоминая, Матвей не смог сдержать дрожь, охватившую его тело и руки. Как же все прошло?.. Света была с ним до утра, и он не отрывался от нее, разве что на такое расстояние, что можно было просунуть нож. После прыжка в воду и обещания вернуться русалкой его, Матвея, словно бы запечатали, только ею он и жил, и вот — свершилось. Света вернулась, чтобы воскресить его, вернуть к жизни, заставить сделать то, что он должен сделать! Недаром же, уходя, она поведала, как вернуться к истокам.

Он вновь перебирал в памяти мгновения ночи. Он не верил себе, не верил, что он был с ней! Он чувствовал, что к нему вернулась жизнь. Он испытывал радость, успокоенность и еще какое-то чувство, имя которому не мог подобрать, но которое жгло его изнутри вместе с ее запахом. Его вновь обретенное счастье пахло сосновыми иглами — и это напомнило ему начало их любви в Серебряном Бору. Но пахло и подводным миром, который, может быть, уже был в нем, материализовавшись за бесконечные годы ожиданий и поисков, а теперь лишь утвердился и вне его, и под ним, где стонала от боли и наслаждения его женщина.

Матвей покачал головой, вспомнив, как жил последние годы. От вечного ожидания, от вечного блуждания во мраке отчаяния он уменьшился, сжался. Хуже другое: от ее ухода тогда он тронулся умом. Дверь, отделявшая его упорядоченный мир от подводного призрачного мира, куда успела нырнуть Света, вдруг оказалась распахнутой настежь, и закрыть ее было невозможно, так что приходилось усилием воли занавешивать дверной проем, чтобы в обычной жизни тайна не мешала ему существовать. Иной раз, когда он ехал на мотоцикле, сзади садилась она, обхватывая его невесомыми руками. «Ты с ума сошел», — тревожно думал он, но, скрываясь от всех, делал вид, что никто посторонний не вмешивается в его беседу с кем-нибудь из представителей заказчиков, нанимавших его для очередного деликатного дела.

Привык он также ощущать ее призрачное присутствие, когда посылал пулю в обреченное сердце неизвестного ему человека. Иногда оглядывался, следя за угасанием ее лица, медленно растворявшегося в воздухе, словно бы, убедившись в его меткости, она спешила помочь новопреставленной душе найти тайную тропинку в ее уже обжитый мир.

Тревожило его также то, что Света могла не одобрять его занятия, но с этим поделать ничего было нельзя: иным способом зарабатывать деньги он все равно не умел. Он старался об этом не думать, изгоняя непрошеные мысли.

«Потом, потом, — думал Матвей. — Все изменится тогда, когда я смогу ее найти!»

А вот во сне, когда он не имел власти над своими мыслями, его часто мучили кошмары. Одно сновидение часто посещало его, причем декорация и действующие лица всегда были одни и те же, менялась лишь расстановка актеров. Ему снилось, как бросается с моста Света, он летит за ней, находит в воде, тянет к поверхности… Но вдруг оказывается, что полет продолжается, только летит с моста он сам, за ним Света, которая пытается ему помочь выплыть, а сверху за ними внимательно наблюдает Граф. Причем в лице его, видимом ясно, как вблизи, читается тоска, сомнение, но и твердая решимость. Этот сон, в котором, в общем-то, ничего больше толком и не происходило, как кошмар, давил его, и он просыпался с ужасом.

Как сомнамбула, поднялся он и прошел на кухню. Стараясь не видеть остатков вчерашнего пиршества на столе, он наполнил чайник и поставил его на огонь. Опустился на стул и вновь стал вспоминать. Он подумал, горько усмехнувшись, что вновь ему остаются лишь воспоминания. Хотя нет, это не совсем так. У него еще остались дела, да и к Варану надо съездить.

Чайник закипел, Матвей налил себе кофе покрепче и, сделав глоток, закурил. Да, план на день был в общих чертах готов, и можно было уже отправляться в путь. Прежде всего, однако, он сделал несколько звонков. Удалось выяснить, что Екатерина Петровна Воронцова находится в Боткинской больнице, в хирургическом отделении. Состояние стабильное, средней тяжести.

После этого, скорее для очистки совести, он стал звонить в морги. Через полчаса уже знал, в каком морге находятся Окунев Сергей Михайлович и Борзов Николай Григорьевич. Это были приятели Паши Маленького Тягач и Борзый, которые тоже принадлежали к свите законника Варана.

Найти Молчанова Павла Дмитриевича, то есть Пашу Маленького, так и не удалось. В одном из моргов ему посоветовали обзвонить больницы, и, следуя наитию, он вновь позвонил в Боткинскую. Паша Маленький в тяжелом состоянии находился в реанимационном отделении хирургического корпуса. Матвей вновь закурил сигарету и стал думать.

Зазвонил телефон и звонил долго, но Матвей трубку так и не снял. Когда звонки закончились, он принес из гостиной пистолет, разобрал, тщательно почистил и смазал. Он давно уже не опасался носить пистолет с собой, с тех самых пор, как Граф оформил его сотрудником охранного агентства. Теперь и милицейский обыск ему не был страшен.

Навинтив глушитель, он привычно сунул пистолет в кобуру под мышкой. Эту кобуру он специально приспособил для пистолета с глушителем. После этого Матвей выключил газ и пошел к коридору. На пороге оглянулся, последний раз оглядел комнату и вышел.

На улице мелко моросил дождь. После вчерашней ночной грозы небо не только не очистилось, но окончательно, уже плотно, ватно, покрылось серыми, в некоторых местах сизовато-лиловыми облаками. Приподняв воротник куртки, Матвей выкатил из ближайшего железного сарайчика, приткнувшегося к длинному ряду гаражей, свой мотоцикл. Гараж он арендовал у Ивана Сергеевича, одинокого и пожилого соседа, обитавшего в его подъезде этажом ниже. Тот уже год как продал свой старый «Москвич», сразу осиротел, но за гараж держался. Старик еще надеялся, что судьба может как-нибудь повернуться лицом, появятся — хоть бы и с неба — деньги, и новая машина займет привычное место в гараже.

Мотор завелся сразу, Матвей поправил шлем и выехал с тротуара на проезжую часть дороги. Ехать пришлось через центр города, слава Богу, на Ленинградском проспекте пробок не было, да Матвей и не спешил. Был он в странном состоянии как бы начала болезни, когда голова все тяжелеет, мысли, если не путаются, то ворочаются тяжело и бестолково, словно моржи или котики на океанском побережье.

По дороге он заехал в знакомый хозяйственный магазин, походил среди полок с краской, лаками и растворителями. Ничего из того, что ему было нужно, не нашел, поэтому подошел к бдительной продавщице, независимо смотревшей прямо перед собой в голую стенку, а на самом деле не упускавшей из поля зрения движения покупателей, и спросил что-нибудь из кислотных растворителей.

— Мне совсем немного надо. У вас есть бутылки поменьше? Чем меньше, тем лучше.

— Есть соляная кислота в пол-литровых бутылках. Вам для чего? Если разводить краску, то вам не кислота нужна, вам подойдут обычные растворители. Может быть, олифа?

Матвей поблагодарил за совет и купил бутылку соляной кислоты.

Вышел из магазина, посмотрел на плачущее небо. Сиденье мотоцикла глянцево блестело. Он сел, сразу ощутив сквозь джинсы холод и влагу под собой. Под воротник просачивались капли дождя, но на все неудобства ему сейчас было наплевать. Немного дальше хозяйственного магазина стоял овощной киоск. Матвей купил у молодого рослого блондина по килограмму апельсинов и яблок, сложил все фрукты в свою спортивную сумку. Потом поехал дальше.

Поворот на Беговую улицу он пропустил, поэтому пришлось возвращаться к Боткинскому проезду. Часть дороги здесь была разворочена. Дорожная машина длинной пикой долбила асфальт, а за ней рабочие вручную раскапывали траншею. В одном месте уже оголилась черная полуметрового диаметра труба с клочками поврежденной изоляции, которую сдирали до конца, видимо собираясь изолировать по-новому.

Матвей доехал до проходной. Железные ворота, через которые только что проехала машина «скорой помощи», едва начали закрываться, когда Матвей въехал следом. Охранник с лицом, обезображенным давним фурункулезом, остановил его. Матвей представился служащим охранного агентства, сказал, что хочет навестить раненного в ДТП сослуживца, и попросил присмотреть за мотоциклом. Чтобы подкрепить весомость просьбы, сунул в карман мужику смятую купюру. Охранник невольно вытащил деньги, поглядел. Оказалось, пятьдесят долларов. Сумма его удивила, но мужчина ничего не сказал, спрятал доллары и обещал присмотреть за мотоциклом. Видимо, на своем посту он насмотрелся многого и уже привык ни на что не реагировать. Особенно когда за это платили.

— Завози сюда, — указал охранник за домик при воротах. — Можешь идти искать своего приятеля, здесь твоего коня никто не возьмет. Значит, пойдешь прямо, а потом свернешь направо. Там спросишь.

Матвей пошел по центральной аллее. Дождь не перестал, только истончился; блестели от воды листья деревьев и кустарников, трава на газонах, свежеокрашенные лавочки, сейчас пустующие. Пробежал с тележкой совсем молодой парень в белом халате и шапочке, ловко обогнул бумажный мешок у бордюра и скрылся за высокими кустами у ближайшего корпуса. За ним проехал грузовик с большими бидонами — пустая, плохо закрепленная тара громко дребезжала в кузове. Наверное, привозили молоко или еще что-нибудь, необходимое в здешнем гигантском хозяйстве.

Прошли трое санитарок, несшие в руках стопки аккуратно сложенного белья. Одна из санитарок была чем-то похожа на Свету — или, вернее, имела в себе частицу того, что в самом полном объеме содержалось в той далекой Свете, а также и в той, что вчера вернулась к нему, чтобы вновь уйти, теперь уже, кажется, безвозвратно. Оглянувшись, он поймал заинтересованный взгляд этой девушки, в котором тоже мелькала знакомая, таинственная тень, тотчас исчезнувшая навсегда. И сразу же Матвей почувствовал такую душевную муку, что вынужден был сесть на мокрую скамейку, — не держали ноги, и сильно дрожали пальцы, когда он, пряча в кулаке от дождевой взвеси сигарету, подносил к ее кончику трепещущий огонек зажигалки.

Некоторое время он курил, стараясь ни о чем не думать. Все и так было уже решено, а мысли приносили только лишнюю боль. Через некоторое время он потушил сигарету о чугунную основу лавочки, поднялся и пошел дальше.

Свернув направо, как ему подсказал охранник, он остановил бредущего куда-то больного в полосатой пижаме и с перевязанной рукой. Больной молча указал ближайший корпус и побрел дальше.

В полутемном вестибюле Матвей увидел окошечко дежурной сестры, к которой он и обратился. Полная от сытой и сидячей работы старушка неторопливо водила пальцем по строчкам в амбарной книге, потом сказала номера палат. Предупредила, что в реанимационное отделение посетителей не пускают, а в одиннадцатую, где лежала больная Воронина — «Нет, Воронцова, — поправилась медсестра, заглянув в книгу, — в одиннадцатую можете пройти».

Матвей поблагодарил и отошел к небольшому окну, по которому снаружи извилисто стекали, свиваясь и расходясь, тонкие струйки дождя. Какое-то странное, не присущее ему, но уже не раз за утро посещавшее его оцепенение вновь охватило его. Словно загипнотизированный, смотрел он на струйки дождя, не мог от них оторваться, пока голос медсестры не заставил его вздрогнуть:

— Молодой человек! А вы кто больным будете?

— Сослуживец, — пояснил Матвей и прошел к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, он прошел по длинному коридору, заглядывая в приоткрытые двери палат. В комнате с табличкой «Старшая сестра» никого не было. Матвей вошел внутрь, снял с вешалки один из белых халатов и накинул его на плечи. Когда вышел в коридор, проходившая мимо женщина в таком же белом халате не обратила на него внимания.

Дверь в одиннадцатую палату тоже была приоткрыта. Матвей заглянул внутрь. Комната была небольшая, здесь располагались шесть коек, на четырех лежали женщины. Матвей вошел и поздоровался со всеми. Катя была на койке у окна. Она повернула голову на звук мужского голоса, всмотрелась, узнала Матвея и испугалась. От страха у нее исказилось лицо, она подняла забинтованную руку к лицу и закусила ее прямо через марлю. Матвей прошел к ней, взял стул, стоявший у соседней, сейчас пустовавшей кровати, пододвинул и сел.

— Здравствуй, Катя, — сказал он. — Вот пришел навестить. Как ты себя чувствуешь?

Катя продолжала с ужасом смотреть на него и, кажется, не понимала, что он ей говорил. Матвей оглянулся на женщин за спиной. Они все смотрели на него. Когда Матвей повернулся, женщины отвернулись.

— А я тебе фруктов принес, — сказал Матвей Кате. — Потом можно будет еще что-нибудь занести. Ты скажешь, что хочешь, а мы — кто-нибудь из нас — привезем.

Он открыл замок сумки и вынул пакет с фруктами. Положил на тумбочку.

— Вот, поешь, — сказал Матвей и снова оглянулся. Женщины переглянулись и зашевелились на своих кроватях. Одна отвернулась к стенке, а две не спеша поднялись и направились к выходу.

— Я не… — вдруг дрожащим голосом сказала Катя, но Матвей ее перебил.

— Ну кто же может предполагать заранее, что попадет в аварию? Ты не волнуйся, зачем тебе волноваться. Я вот почему пришел, — сказал он и задумался.

Вновь на него накатило оцепенение: ему показалось в этот миг, что все — и его приход сюда, и испуг Кати, и тактичный уход двух женщин, — все не имеет ни малейшего смысла. Чтобы он сейчас ни сделал, это уже не может повлиять на ход действительно важных событий, которые в этот момент он даже для себя определить не мог, только чувствовал, что лишь краешком сознания соприкасается с ними.

Сзади скрипнула кровать под лежащей женщиной, и Матвей очнулся. Он посмотрел на Катю, на ее опухшее от ушибов, смазанное кое-где йодом лицо, только сейчас почувствовал сильный запах лекарств, кажется пропитавший все вокруг, и подумал, что задерживаться здесь не имеет смысла.

— Я хочу тебя только об одном спросить, — сказал он, — знал ли Варан об этом вашем… мероприятии? Только не лги мне, я все равно почувствую, если ты будешь мне врать.

Катя уже справилась с собой. Видя, как спокоен Матвей, она тоже успокоилась. Глаза у нее заблестели, на щеках появился румянец, может быть, и болезненный. Она презрительно скривила рот:

— Конечно, знал. Паша Варану все докладывал. Это с самого начала была наша идея. Правда, сначала я хотела просто попугать, но когда Граф… В общем, повезло этой стерве.

— Зачем?.. — спросил Матвей, и Катя, даже не дослушав вопроса, быстро, с ненавистью, сказала:

— Кто ее просил ухлестывать за Графом? — она принизила голос, услышав, как заворочалась соседка у двери и продолжала жарким шепотом: — Он меня любил, пока эта шлюха образованная не явилась. У нее и папа за границей, и образование, и деньги — чего ей еще надо было, твари?

— Я.хотел спросить, зачем это надо было Варану?

— Как зачем? Ты же Алтына и Мирона того. — Она вновь скосила взгляд в сторону двери и стала шептать еще тише: — Так он подумал, что теперь ты к нему будешь подбираться.

— Зачем? — не понял Матвей.

— Ну, не знаю. Варан, кажется, боится, что ты его за старое решил потревожить, раз Алтына и Мирона того, — она сделала движение головой, чтобы было более понятно, что совершил с обоими Матвей.

Матвей покачал головой:

— Это же Граф решил с ними разобраться. Они на него насели за какие-то давние дела. А Света здесь при чем?

— Варан считает, что Светка имеет отношение к Атаманше. Не знаю, почему он так решил, но он убежден, что это так. Может, она не просто так явилась сейчас, может, она явилась вынюхивать прежние секреты? А кроме того, Паша мне говорил, что Алтын и Мирон помогли Графа прикрыть, когда они убирали Атаманшу, ну, старую хозяйку клуба. Деньги взяли Алтын и Мирон, потом поделили с Вараном, а клуб отошел к Графу. Сейчас ты возник, к Светке клеишься, а тебя еще тогда обделили, вот Варан и решил, что ты начнешь требовать свою долю. Разве не так? Все так думали. А Светку я все равно замочу, тварюгу!

Матвей молчал, осмысливая все то, что так просто выболтала ему Катька. За последние два месяца он совершенно выпал из орбиты. После появления Светы ему уже все стало безразлично, а иначе бы он, конечно же, получил информацию раньше этой дуры Катьки. Да и сейчас все услышанное интересовало его только в той мере, в какой оно могло коснуться Светы.

Он вновь почувствовал гнев. Гнев его был направлен на все то, что могло угрожать ей, Свете, направлен на Варана, на его «шестерок», на эту Катьку, на Графа… Нет, не на Графа, тот ни в коей мере не желал зла Свете — Матвей это знал наверняка. И даже если Граф что-то заподозрит, ревность его скоро пройдет: Матвей знал своего прежнего командира достаточно хорошо. А вот все остальные!..

— Ладно, — сказал он, поднимаясь, — мне пора.

Он оглянулся; женщина у двери продолжала лежать, отвернувшись к стене. Вновь повернувшись к Катьке, он приподнял простыню, одновременно вытаскивая пистолет, и выстрелил ей в сердце. Глушитель был отобран специально: выстрел прозвучал едва слышно, словно треснула косточка от вишни под ногой. У Катьки только глаза расширились от ужаса, она дернулась всем телом, но не успела даже вскрикнуть. Матвей спрятал пистолет, повернул тело на бок, подтянул простыню до шеи и сказал специально для женщины у двери, которая, возможно, не спала.

— Ну, Катя, спи. Я попрошу, чтобы тебя не тревожили.

У двери он посмотрел на женщину. Она и впрямь не спала, лежала с открытыми глазами. Матвей попрощался с ней и добавил:

— Катя заснула. Пускай ее не будят хотя бы до обеда. Женщина равнодушно кивнула, и Матвей вышел в коридор.

Глава 58 ЗАЧИСТКА

В коридоре он огляделся с видом человека, который не знает, куда и зачем он попал. Стены, пол, потолок, несмотря, вероятно, на ежедневную уборку, казались несвежими, грязными. Тут и там в коридоре попадались приткнувшиеся к стенам каталки, на которых здесь перевозили тяжелых больных. Некоторые из этих тележек были превращены во временные столики, уставленные бутылками из-под лекарств.

Матвей смотрел на одну такую тележку-каталку, на пузатые лекарственные флаконы и вновь ощущал, как пустела голова, как цепенело все тело, и глубоко загнанная внутрь боль, о которой он не хотел думать и вспоминать сейчас, всплывала волной, захлестывая оставшиеся в нем еще спокойные островки.

Проходившая мимо медсестра или врач, на которой ладно сидел белый халат, что-то спросила его. Он посмотрел на молодую еще женщину, у которой в углу большого рта виднелся один золотой зуб.

— Вы кого-нибудь ищете? — повторила она свой вопрос и улыбнулась, отчего зуб стал еще более заметен.

— Нет, спасибо, уже нашел, — объяснил Матвей. — Заходил к знакомой, а она спит. Так что я решил не будить. Кстати, где у вас реанимационная?

— Это в другом крыле. У вас там тоже знакомая? — сверкнула золотым зубом женщина.

— Возможно, только не среди больных.

— Тогда это Леночка. Я не права? Сегодня она дежурит, а кроме нее только мальчишки-стажеры из училища. Ну, идите, дорогу найдете, — и вновь одарила золотозубой улыбкой.

Матвей кивнул и двинулся в ту сторону. Проходя мимо одной из заставленных флаконами тележек, взял на ходу одну из бутылей. В конце коридора на предпоследней двери была укреплена табличка с фигурой мужчины, и Матвей, толкнув дверь, зашел в туалет. Вдоль одной стены находились двери кабинок, у другой — несколько жестяных раковин для умывания. В помещении было темновато, свет не горел, а единственное окошко было грубо замазано белой краской. В туалете никого не было.

Матвей поставил на подоконник сумку, вытащил бутылку купленной по дороге кислоты и откупорил пробку. Использованный трехсотмиллилитровый бутылек из-под лекарств был закрыт резиновой пробкой и запечатан жестяным захватом. Матвей приоткрыл пробку. Потом наполнил флакон кислотой, а то, что осталось в бутылке, вылил в унитаз. Среди привычных запахов общественного туалета стал ясно различим острый запах соляной кислоты.

Реанимационную он нашел быстро. Во-первых, на двери была надпись, а во-вторых, заглянув внутрь, увидел несколько коек, возле каждой из которых стояла капельница и тянулись трубки к мерно дышащим за больных аппаратам. Высокая миловидная девушка с совершенно отсутствующим выражением лица что-то подкручивала у одной из стоек, где из бутылки по трубке в больного стекало лекарство.

Девушка повернулась к Матвею, близоруко всмотрелась и улыбнулась.

— Сюда нельзя, — сказала она с таким выражением, с каким приглашают в гости. — Здесь реанимационное отделение.

— Леночка? — вместо ответа спросил Матвей. Девушка удивленно кивнула.

— А вы?..

— А я стажер из Ярославля. Разве не слышали? Нас здесь десять человек со вчерашнего дня. Ну, еще услышите, — улыбнулся он.

И словно бы его улыбка послужила самым лучшим из тех удостоверений, которые он должен был, но забыл предоставить, Леночка сразу успокоилась, хотя все еще вопросительно смотрела, не понимая, зачем он здесь, и что ему надо, этому обаятельному ярославскому стажеру?

— Вас там внизу ищет молодой человек. Почему-то он не хочет зайти. Звонил даже завотделения. Я как раз там был у него, а так как мне по пути, то решил зайти сообщить вам новость. Можете идти, я пока подежурю.

Леночка была в нерешительности. Ей и хотелось идти, но она и боялась оставить свой пост.

— Идите, идите, Леночка. Я здесь до вечера не хочу находиться, так что поспешите.

Ему очень не хотелось убивать эту глупую кошку, но, если бы та вздумала остаться, он бы сделал это не задумываясь. К счастью, Леночка, еще немного поколебавшись, унеслась прыжками. Неведомый молодой человек влек ее гораздо сильнее, чем куча ни на что не годных больных.

Как и в туалете, в реанимационной палате было довольно темно. Но если там свет экономили, то здесь все делалось только для пользы выздоравливающих. И так же сильно, как и всюду, здесь, в комнате, воздух пропах лекарствами.

Матвей прошелся вдоль коек. Третьим лежал Паша Маленький. Половина лица его была перевязана, сквозь бинт проступила кровь, а незабинтованный глаз его, хоть и был слегка приоткрыт, но ничего не видел.

Паша Маленький был без сознания, грудь его мерно вздымалась от усилия механики, но цвет лица был розовый, и не верилось, что с таким здоровяком может произойти действительное несчастье.

Матвей наклонился над ним и стал смотреть на его лицо. Он рассматривал это лицо со страшной ненавистью, и ему особенно ненавистен был этот розовый, может быть, искусственно розовый, но кажущийся таким здоровым, цвет лица. Ему вдруг стало нестерпимо обидно, что этот тупой здоровяк лежит сейчас с таким отсутствующим, довольным видом, словно прилетел с другой планеты, а ведь из-за него другой человек, гораздо лучший, чем сотня таких Паш, мог бы умереть вчера, умереть невинно, ни за что! От этих мыслей Матвей почувствовал себя совершенно измученным, он едва совсем не потерял голову, но взял себя в руки.

Теперь он действовал быстро и четко: снял бутылочку со стойки капельницы, вынул из резиновой пробки иголку, которую тут же воткнул в принесенный им флакон. Перевернув, убедился, что пробка держит прочно, жидкость не протекает, пластиковая трубка, по которой кислота немедленно устремилась в вену Паши Маленького, тоже устояла. Укрепив на металлическом держателе бутылочку, он оглянулся. Один из больных смотрел на него, внимательно следя за его манипуляциями. Оказалось, тоже «овощ»; взгляд был сосредоточен лишь на собственном угасающем мире, и лишь казался устремленным вовне.

Матвей вернулся к Паше Маленькому. И вовремя; новое «лекарство» как раз дошло: лишенный сознания организм бунтовал против смерти. Сначала стала подергиваться рука, забилась в мелкой, тряской судороге, потом конвульсии перешли в бок, тело дернулось, слегка подпрыгнуло. Мелко затряслась кровать, стойка капельницы тоже качнулась, так что Матвею, внимательно наблюдавшему за агонией, даже пришлось ее поддержать.

Ему еще долго пришлось поддерживать. В какой-то момент, правда, большое тело бандита, после особенно сильного рывка, едва не сползло с кровати. Но вдруг судороги стали слабеть. Полуприкрытый глаз Паши Маленького вдруг широко открылся, но в нем не отразилось ничего, не отразились даже муки, продолжавшие терзать тело. Тут же последовала еще одна серия конвульсий, но эта была не в пример слабее, чувствовалось, что смерть близка, и так оно и вышло.

Матвей еще секунду-другую смотрел в стеклянный глаз Паши Маленького, потом быстро повторил манипуляцию с бутылочками, но уже в обратном направлении, так, чтобы, когда придет Леночка со свидания со своим призрачным любовником, здесь все внешне было в порядке.

Прикрыв веки помутневших глаз Паши Маленького, Матвей еще некоторое время смотрел, как мерно продолжает аппарат поднимать мертвую грудь, потом покачал головой и вышел. Зашел в туалет и вылил остатки кислоты в унитаз. Пустой флакон выбросил в урну. Все это нисколько сейчас не волновало, действовал он скорее инстинктивно, скорее по инерции.

Внизу Леночку он не встретил. Выйдя из корпуса, Матвей прошел по аллее до самой проходной. Мотоцикл его в целости и сохранности стоял на том самом месте, где Матвей его и оставил. Рябой охранник махнул ему рукой из окна, когда Матвей проезжал через открытые ворота. Дождь вроде бы перестал, но стало как-то еще темнее, словно бы надвигались ранние сумерки.

По Боткинскому проезду он проехал совсем немного. Свернув к ближайшей лавочке, он пристроил рядом мотоцикл и присел. Метрах в пятидесяти дорожная машина длинной пикой продолжала крушить асфальт, рабочие так же копали следом, зачищая ржавые трубы в глубине траншеи, и Матвею казалось удивительным то, что жизнь течет в том же темпе и точно так же, как и с утра. Словно бы ничего не произошло ни с ним, ни с Пашей Маленьким, ни с Катькой. А ведь раньше, когда ему приходилось выполнять заказы, он делал это хоть и без большой охоты, но и без волнения. Работа есть работа, и каждый человек оправдывает то занятие, которым он зарабатывает свой хлеб.

Но сейчас все изменилось: впервые за долгие годы он что-то делал для себя, и разница оказалась громадной. То, что он сейчас делал и еще хотел сделать, казалось ему не только необходимым, но и справедливым. Но он волновался сейчас, и у него начинала страшно болеть голова.

Неподвижно сидел он на лавочке, тупо смотря на прилетевших, видимо, за подачками, голубей. Потом прошли двое пацанов лет десяти, остановились, завороженно уставившись на его «Судзуки». Матвей никого и ничего не замечал, погруженный в свои мысли. Он не помнил, как задремал и вдруг сидя заснул. Во сне он вновь прыгал с моста, вновь с ним летела Света, и так же внимательно следил за ними Граф.

Глава 59 К ВАРАНУ

Очнулся он от нестерпимой головной боли, нестерпимой до крика. В висках стучало, темя разламывалось. Матвей чувствовал себя измученным. Взглянул на часы: спал он, наверное, часа полтора-два, не меньше. Сейчас было начало шестого, день почти прошел, а ничего еще не было сделано.

Пока он спал, поднялся ветер. Дождь так толком и не начался, но Матвей чувствовал себя сырым и озябшим. И кажется, поднималась температура. Надо было ехать. До загородной резиденции Варана было не меньше двух часов езды. В Москве попасть в пробку Матвей не боялся. С мотоциклом пробки вообще казались смешной проблемой, проблемой для других. Тем не менее надо было спешить.

Асфальт вновь лентой растекался под колесами мотоцикла. Лавируя между машинами, он быстро продвигался вперед. Отвлекаясь, машинально читал рекламу на придорожных щитах и на транспарантах, протянутых через дороги: «Ме-на-теп», «Экс-по-центр», «Ло-ре-аль»… Он машинально, по слогам читал ничего ему не говорящие слова. Порой его глаза выхватывали знакомые названия: «Маль-бо-ро», «Сам-сунг», «Па-на-со-ник»… Он продолжал думать о Варане, о Графе, о Свете, о давних событиях, продолжавших держать участников в плену, о последствиях прежде, казалось бы, разумных действий, которые теперь, по прошествии лет, заставляют совершать все новые и новые поступки.

Матвей подумал о том, что сейчас должен совершить, и не испытал ни радости, ни гнева — ничего. У него продолжала страшно болеть голова, и больше всего сейчас хотелось все быстрее закончить, прийти к финишу в этой бесконечной гонке, по большому счету, как бы кто ни считал, не имеющей приза… Внезапно из-за большой фуры ударил ветер, швырнул в него каким-то мокрым мусором. Ветер играл с мотоциклом, как тореадор с быком. Сейчас, когда он выехал за город, можно было ехать быстрее. Ветер продолжал биться в ветровое стекло и, огибая, уже в него. По обочинам гнулись деревья, до середины шоссе долетали сломанные ветки, скользили по шлему сорванные листья.

Минут через сорок Матвей свернул на боковую дорогу. Здесь пошел лес, вплотную подступающий к шоссе. Деревья расступались внезапно, по обеим сторонам вырастали поселки, за одним из которых в лес ушла грунтовая дорога, ведущая к усадьбе Варана.

Место было выбрано хорошо. Варан поселился здесь лет семь назад вскоре после того, как, выйдя из стана «нэпманских», объявил себя «новым» вором. Для обывателя отличие первых от вторых было минимальным: и те, и другие возглавляли преступные сообщества, организовывали грабежи, взимали дань, силой внедрялись в число учредителей и акционеров процветающих предприятий.

Внутри же блатного мира существовала глухая, непримиримая вражда «нэпманов» и «новых». Первые были идеалистами уголовного мира и придерживались старых воровских правил, в число которых входили: аскетизм, отсутствие семьи, нежелание иметь имущество, постоянное обитание на зоне среди своих, пополнение воровского «общака», деньги из которого шли каждому из попавших за решетку. Словом, вор в законе старой формации был или должен был быть отцом родным для всех осужденных, мировым судьей в разборе конфликтов, высшей инстанцией, к помощи которой прибегала даже администрация тюрем и лагерей.

Иное дело «новые» воры. С приходом перестройки, появлением баснословных состояний, а также свободы, позволявшей тратить без оглядки нажитые деньги, многие законники уголовного мира задались вопросом: а почему не я? Через «общак» проходили миллионы долларов, распоряжался ими один авторитет, назначенный сходкой воров на должность «смотрящего». «Смотрящий» получал под свое авторитарное правление город, район или область и с помощью армии находящихся на свободе блатных собирал десятину со всех предпринимателей, независимо оттого, является ли тот владельцем киоска или группы банков. «Новые» воры стали, в нарушение прежних правил, часть денег из «общака» тратить на себя лично: покупали особняки, дорогие машины, заводили семьи, любовниц и личные армии, чтобы охранять устои новой жизни.

Варан не был особенно крупным «вором в законе». Он не владел корпорациями, не контролировал металлургическую промышленность или хотя бы торговлю оружием. Под его крылом находилось несколько банков, десяток казино и масса заводов и заводиков, где он вполне официально числился акционером или учредителем.

К масштабам новой жизни Варан потихоньку привык, но старое в нем держалось крепко: ворочая безналичными миллионами, он мог радоваться какому-то десятку тысяч долларов наличных, ценил свой старый двухэтажный дом, совершенно не соответствующий тому положению в обществе, которое Варан сейчас занимал, и где он жил постоянно в окружении свиты из «шестерок», «быков» и «приблатненных» и куда сейчас направлялся Матвей.

Глава 60 НАПАДЕНИЕ

Дорога становилась все хуже, пришлось снизить скорость, мотоцикл трясло, а за огромным дубом, сильно выступавшим из стены леса, вдруг вырос шлагбаум, окрашенный в бело-красную полоску. Матвей притормозил, слез с мотоцикла и осмотрелся. Иной раз Варан посылал сюда наблюдателей, а иногда устраивал засады, если ожидал нападения. Предупредить его о появлении Матвея не мог никто уже потому, что тот сам еще утром не предполагал, что решит приехать сюда. Нельзя было, правда, недооценивать звериное чутье Варана, иначе бы он не заслужил в свое время уважение сходки, короновавшей его на звание «законника».

Никого не было видно, но, когда Матвей вручную подвез мотоцикл к шлагбауму и уже взялся одной рукой за перекладину, чтобы освободить проезд, с ближайшего дерева шумно спрыгнул Штырь, а с противоположной стороны дороги из-за толстого корявого ствола вышел Карась. Оба были «шестерками» Варана, и обоих Матвей хорошо знал. Как, впрочем, знал всех, живущих в усадьбе Варана. У Карася и Штыря на шеях висели автоматы Калашникова, и оба направили стволы на Матвея.

Штырь и Карась получили свои сроки за мелкие кражи и грабежи, оба вышли на свободу несколько месяцев назад и были рады пристроиться к постоянному и сытому месту.

— А мы-то думали, кто это должен приехать? — ныряющей походкой подходил Карась, худощавый, жилистый, резкий, всегда готовый пустить в ход кулаки или нож. — Мы думали кто, а это вон кто. Выходит, Варану чистильщик понадобился. Ну ладно, доложим.

Он перекинул автомат на спину, вынул из кармана сразу затрещавшую рацию и приготовился сообщать о прибытии гостя.

— Подожди, — сказал Матвей, — дело есть. Карась вопросительно и настороженно посмотрел на Матвея. Штырь на всякий случай удобнее перехватил ствол автомата и сделал шаг вперед. Оба знали, что с таким спецом, как Матвей, надо было всегда держать ухо востро. Но знали только теоретически, потому как ничего серьезнее, кроме как поножовщины, в жизни не видели, да и настоящей крови не нюхали.

Что произошло дальше, Штырь так ничего и не понял. Он увидел только, что Матвей сунул руку под куртку, вытащил пистолет, но осознать, что это значит, не успел: пуля вошла ему в глаз и, выбив затылочную кость, затерялась в листве. Ошметки крови и мозга забрызгали Карася, и он, по рыбьи открывая рот, машинально обтирал лицо рукавом.

— Рацию отдай мне, — попросил Матвей. — Мало ли чего? А автомат медленно положи на землю.

Получив рацию, он отбросил ее подальше в лес и приказал Карасю отойти в сторону. Тот все еще стоял над своим «Калашниковым». Когда Карась отошел, Матвей поднял автомат и отбросил его вслед за рацией.

А Карась был готов выполнить любой приказ. Сейчас он был слишком ошеломлен, чтобы думать о сопротивлении. Решительность и жестокость, с какой был убит его товарищ, привела его в состоянии ступора, но отвечать на вопросы он мог. И он отвечал.

Матвей посадил его на землю, чтобы тот не вздумал совершить какую-нибудь глупость или попытаться бежать. Карась сидел, широко расставив выпрямленные ноги и сцепив руки на затылке. Рот его продолжал открываться, как у рыбы, что оправдывало его «погоняло» Карась, но слова лились свободно.

Итак, Варану кто-то позвонил с утра. Кто — неизвестно, но после этого Вараном были предприняты некоторые шаги: отданы распоряжения об усилении охраны да выслан дальний дозор в составе двух человек: ныне покойного Штыря и Карася.

Матвей посчитал это простым совпадением, хотя и делавшим его задачу более сложной. Не отметал он и ту возможность, что некто достаточно осведомленный проник в его, Матвея, мысли, догадался о его планах и позвонил, чтобы предупредить Варана о появлении киллера. Теоретически второе было возможно, хотя и отдавало мистикой. На всякий случай Матвей сделал допущение, что ждут именно его: в подобных ситуациях лучше перестраховаться, чем недооценить угрозу.

— Сколько всего человек в доме? — спросил он.

Оказалось, двенадцать человек. Это не считая Карася и, разумеется, Штыря, который уже незаметно тускнел и оседал, словно уже поторопился сделать первый шаг на пути слияния с природой. Карась стал перечислять всех по именам, это было лишнее, так как Матвей и так знал всех, но он не останавливал Карася. У него вновь страшно заболела голова, а шум, с каким ветер раскачивал сейчас верхушки деревьев, вместо того, чтобы успокоить, усиливал боли.

Он думал сейчас, как лучше начать свои действия? Дом Варана, хоть и двухэтажный, был приземистый. У него был еще один этаж, но уходящий вглубь, где располагались сауна, небольшой бассейн и подсобные помещения, включающие спортзал с тренажерами для поддержания формы бойцов, а также двухкамерная тюрьма, обычно пустовавшая. Издали дом был вообще незаметен, его скрывали деревья, а вблизи ничего нельзя было разглядеть из-за двухметрового забора. В нижнем этаже проживала вся свита Варана, вернее, ночевала; досуг братва предпочитала проводить на солнышке и в подвале, качаясь или парясь. Раз в неделю привозили из Москвы девочек, они оставались на пару дней, потом их отвозили. Верх дома занимал хозяин, туда без разрешения заходить было нельзя никому, кроме Шурика, исполняющего при Варане должность секретаря и вообще правой руки.

В качестве охраны также использовались телекамеры и три кавказские овчарки, свободно бегавшие по двору по ночам, а днем выпускаемые в случае реальной опасности. Сегодня как раз их на цепь с ночи так и не посадили. На воротах, на крыше и крыльце были установлены телекамеры. Вот, пожалуй, и все. Не считая того, что каждый из жильцов, не взирая на ранги, носил с собой оружие.

Карась, разговорившись, осмелел. Сначала он расцепил пальцы на затылке, затем, очень незаметно, руки его стали сползать по плечам. Возможно, он надеялся, что Матвей, занятый расспросами, не обратит внимания на его манипуляции, тем более что действовал он медленно и осторожно. А возможно, Карась был не такой уж и дурак и понимал, что, убив одного, Матвей не захочет оставлять свидетеля.

Внезапно Карась вскочил так быстро, словно и впрямь был подброшен пружиной. В руке его блеснул нож. Ноги еще не успели, казалось, коснуться земли, как лезвие уже метнулось к горлу Матвея.

Короткое мгновение внезапно застыло, стало тягучим, словно мед, вместило в себя многое; а Карась, вонзая нож в горло врага, успел представить, как будет хвастать убийством легендарного Чистильщика и как с уважением будут относиться к нему и братва, и Шурик, и даже сам Варан… Матвей, слегка отклонившись от ножа, выстрелил нападавшему в горло, и пуля, пробив кадык, раздробила шейные позвонки, отчего Карась умер еще в прыжке.

Глава 61 КОНЕЦ ВАРАНА

Надо было торопиться. Наступал вечер, был уже девятый час, ветер все усиливался, но тучи разогнать так и не смог. Наоборот, небо еще более потемнело, а дождь, почти успокоившийся, вновь начал сыпать. Матвей оттащил тела в лес, чтобы с дороги их нельзя было увидеть, и забросил подальше автомат Карася. Пополнил патроны в обойме своего пистолета, приготовил запасные и был готов ехать дальше.

Предстоящее его не волновало. Как и не волновали погибшие от его руки сегодня, как и не волновали воспоминания об убитых им ранее. Ему казалось, что он пишет завещание, подводит итоги собственному существованию на земле, — остался лишь маленький росчерк, последняя подпись, которая по большому счету важна уже не ему, а остающимся.

Преодолев шлагбаум, он поехал дальше. Метрах в пятистах был небольшой мостик, перекинутый через ручей. Долгое время мост был бревенчатым, постоянно расшатываемый колесами машин, но года три назад его укрепили железными балками. Сразу за мостом начиналась небольшая березовая роща, на границе которой густой ельник прятал усадьбу Варана от посторонних глаз.

Матвей уже в роще приглушил обороты мотора и медленно дополз до ельника. Здесь он и спрятал свой «Судзуки», надеясь, что среди толстого лапника его черный монстр не будет заметен. От ельника вокруг забора была вырублена просека шириной метров двадцать. Когда-то на этом месте располагалось местное лесничество, вернее, филиал лесничества, но потом денег на его содержание перестали выдавать, и постройку решено было законсервировать, а потом и продать. Варан узнал о продаже участка, внес деньги, все здесь обновил, перестроил дом и зажил.

Стоя в мокром ельнике, Матвей внимательно осматривал забор и тот участок крыши, который был ему виден. Ничего интересного он не высмотрел. Над зелеными металлическими воротами была укреплена телекамера, время от времен медленно поворачивающаяся вокруг оси, чтобы оператор видел подступы. Дождавшись очередного плавного поворота в сторону, Матвей пробежал открытое расстояние до забора. Здесь он достал пистолет, и одним выстрелом вдребезги разнес объектив телекамеры.

Теперь надо было ждать и надеяться на то, что оператор внутри хоть немного ответственно относился к своим обязанностям наблюдателя. Кроме того, Варан сегодня с утра призвал своих к бдительности — это тоже могло сократить время ожидания.

Матвею повезло: вскоре хлопнула дверь, послышался чей-то голос, потом повизгивания собаки и вдруг — громкий лай совсем рядом, казалось, возле него. Вероятно, пес почуял гостя и облаивал через доски забора. Матвей услышал лязг засова, ворота дрогнули, створка стал открываться, и в образовавшуюся щель вышел Серый, невысокий, всегда очень загорелый мужик лет тридцати пяти.

Не успел он выйти, как, оттесняя его, мимо протиснулся здоровенный кавказец и, хрипло рыча, кинулся на непрошеного гостя. Матвей быстро выстрелил в Серого, а потом в кобеля. Затем, ни секунды не медля, бросился к воротам, схватил труп Серого, лежащий между створками, и быстро вытащил наружу.

Прикрыв ворота, некоторое время он стоял рядом с телами человека и собаки, тщательно вслушиваясь в окружающую тишину. Тишина нарушалась только гулкими порывами верхового ветра, продолжавшего гнуть вершины высоких деревьев. Потом до него донеслись из дома тихие звуки музыки, но ничего не говорило о том, что кто-нибудь мог заметить его или услышать тихие хлопки его выстрелов.

Он вытащил обойму из пистолета и вставил два патрона вместо только что отстрелянных. Потом осторожно заглянул внутрь двора. Внезапно в узкую щель ворот, хрипя от злобы, всунулась и стала рваться к нему огромная, словно медвежья, морда пса. Матвей выстрелил прямо в морду, и пес упал. Матвей шагнул во двор. События ускоряли свой ход, и уже об обычной осторожности речь не шла.

Одного взгляда ему было достаточно, чтобы оценить обстановку: услышав-таки подозрительный шум, из кирпичного сарая вышел грузин Джемал, по кличке Арсен, телекамера над крыльцом, заканчивая круговой обзор двора, смотрела в дальний угол дома, откуда как раз вылетала последняя кавказская овчарка — сука по имени Людка. И только телекамера еще не видела Матвея, поэтому ее он поразил последней.

За все это время не раздалось ни одного громкого звука; выстрелы его пистолета можно было не считать, они были едва слышны. Секунду Матвей прислушивался: музыка из дома продолжала негромко звучать, из сарая доносился слабый шум, там, возможно, кто-то работал и что-то передвигали. В сарай лезть не хотелось, он боялся упустить момент неожиданности, но и оставлять в тылу возможного противника тоже было глупо.

Решившись, Матвей, держа наготове пистолет, побежал в сторону сарая. Внутри на большом куске брезента, расстеленном на полу, лежал полуразобранный мотор. Рядом стоял «УАЗ» с раскрытым капотом. Облокотившись на машину, курил, разглядывая мотор и детали к нему, большой любитель техники Серега Шевченко, по кличке Тарас. Услышав шаги подбежавшего Матвея, он спокойно посмотрел в сторону входа, а в следующую секунду уже сползал, цепляясь руками за гладкий металл машины. Пуля, попав в переносицу, убила мгновенно, так что он был уже мертв еще до того, как упал на твердый бетонный пол.

Больше никого в сарае не было. Матвей развернулся на месте и побежал к крыльцу дома.

Возле входной двери он замер, прислушался, а потом ворвался внутрь. В вестибюле никого не было. Широкая лестница, покрытая толстой цветной ковровой дорожкой, уходила на второй этаж, откуда и доносилась музыка. Другая мелодия пробивалась из подвала — туда тоже шел лестничный проем. Людей здесь не было. Матвей подумал, что основной народ должен находиться внизу. Потом он вспомнил, что комната с мониторами, на которые шло изображение от телекамер, находилась в дальнем конце коридора. Обычно у мониторов дежурил один человек; бывая иногда здесь по приглашению Варана, Матвей достаточно хорошо узнал распорядок жизни здешней коммуны. Но Варан вполне мог распорядиться сегодня удвоить количество дежурных. Так что перестраховаться надо было и ему.

По коридорам везде были постелены ковровые дорожки. Матвей бесшумно побежал в конец коридора. Он боялся, что второй дежурный, если он вообще есть, мог выйти проветриться, и он его не застанет. Оказалось, что тот никуда еще не выходил.

Когда до нужной двери оставалось метров пять, оттуда высунулся Туляк, молодой еще мужик, большой любитель всякого рода электроники. Встревоженный окончательной потерей изображения, он решил пойти помочь Серому. Увидев бегущего к нему Матвея, которого все здесь прекрасно знали, он мгновенно все понял и со звериной быстротой попытался юркнуть обратно. Матвей выстрелил в закрывающуюся дверную щель, и она тут же стала расширяться под тяжестью вываливающегося наружу тела Туляка.

Добежав до двери, Матвей схватил труп и затащил его внутрь. Затем кинулся к лестнице и, перескакивая сразу через несколько ступенек, побежал наверх, туда, где по мере приближения все сильнее звучала музыка. Ему надо было во что бы то ни стало добраться до Варана еще до того, как кто-нибудь поднимет тревогу. Варану было около шестидесяти, но, несмотря на возраст, из всех здешних жильцов он был самым опасным. Варан был зверем, сумевшим выжить среди таких же, как и он, свирепых зверей. И не только выжить, но и стать вожаком стаи.

Матвей его не боялся, он просто не хотел затягивать дело. Он вообще никого не боялся уже с тех пор, как перестал ценить свою жизнь. Это случилось тогда, много лет назад, когда из его мира ушла Света. И это событие, казалось бы, не такое уж и значительное — мало ли в мире происходит трагедий, а ему казалось, он особенно и не был привязан к этой девушке, — это событие изменило его совершенно. Так уж произошло, и одна его половина теперь жила только надеждой и ожиданием, а вторая холодно и равнодушно выживала, занимаясь единственным делом, которое он знал в совершенстве: отстрелом таких же, как и Варан, свирепых хищников.

Сейчас, вбегая наверх, он вновь почувствовал, как сильно болит у него голова. На мгновение ему пришлось остановиться, чтобы переждать приступ боли. Хотелось отдохнуть, забыться, но надо было закончить начатое.

Лестница заканчивалась круглой площадкой, огражденной декоративной балюстрадой. Здесь были две двери, одна из которых открывалась в личные покои хозяина, а вторая вела в коридор с рядом комнат для гостей, обычно запертых. Матвей вошел в дверь к Варану. Здесь тоже был коридорчик. Он прошел мимо туалета, мимо двери в ванную комнату. Следующая вела в гостиную, через которую можно было пройти в спальню Варана.

Матвей заглянул в комнату — здесь никого не было, но из внутренней, приоткрытой двери уже сильнее слышалась музыка. Матвей бесшумно, но быстро двигаясь, прошел через комнату. Затем быстро вошел в спальню. По телевизору показывали какой-то концерт или прокручивали клип. Музыка заглушала все звуки. На большой кровати, отбросив простыню, лежала голая девица, курила и бездумно подпевала мелодии. У секретера возле окна сидел в цветном халате Варан и просматривал какие-то бумаги. Девица первая увидела Матвея и удивленно уставилась на него. Закрываться простыней она не подумала. Потом Варан повернул голову, в глазах его что-то мелькнуло, но что — так и осталось тайной: пуля ударила его в переносицу, опрокинула навзничь, и только одна нога мелко дернулась несколько раз.

Матвей вновь посмотрел на девку. Только сейчас она начала пугаться: подобралась и, слабо отталкиваясь ногами, отползала к изголовью кровати. Матвей погрозил ей дулом пистолета, повернулся и побежал вниз. Позади него, перекрывая музыку, донесся все усиливающийся визг. Матвей надеялся, что визг не сразу будет услышан в подвале. Тем более что там тоже звучала музыка.

Никого не встретив, он выскочил на крыльцо, увидел перед собой охранника Графа Ивана Свиридова, чуть ниже на ступеньках стоял брат его, Костя, и в то же мгновение откуда-то вынырнул тяжелый кулак, небо опрокинулось, дверь вместе со стеной накренилась и накрыла его…

Глава 62 РЕВНОСТЬ

Прежде чем ехать в клуб, я решила привести себя в порядок. Села перед зеркалом и долго рассматривала себя. Вздохнула и, закусив губу, стала прихорашиваться, наводить порядок в прическе, прятать следы бурь, пролетевших надо мной. Я хотела быть сегодня еще красивее, чем обычно, хотела ощущать внимание мужчин, ловить их взгляды, но пренебрежительно не замечать их. И Граф!..

Я тут же отогнала облачко, которое грозило испортить мне настроение. Оно и так еще не раз будет испорчено, так зачем же заранее настраивать себя на худшее? И принялась за работу.

Одевалась так же тщательно, как и красилась. Выбрала немного строгий черный костюмчик в едва заметную серую полосочку, черные открытые лодочки, перетянутые на щиколотке ремешками с золотыми змейками. На шею тонкую золотую цепочку плюс золото моих волос — собой я осталась довольна.

Заглянула Танька, пожелала мне спокойно отплавать и ушла к себе.

В вестибюле «высотки» столкнулась со своей подружкой, Наташей с географического факультета. Она учится на международном отделении, специализируется на географии Южной Америки. У нее кто-то из предков корифей географии, вот она и пошла по стопам. Она сама из Питера, поэтому живет у нас в общежитии. Я ее месяца два уже не видела, кажется, она собиралась в какую-то экспедицию на все лето. Сейчас, заметив ее, я удивилась, что вижу ее здесь.

— Наташ! А ты какими судьбами? Ты же в Амазонию куда-то собиралась?

Она безнадежно махнула рукой:

— Была уже, вкусила экзотики. Москиты, раскопы, крокодилы, бегемоты!..

— Там и бегемоты водятся?

— Это я для красного словца. Там и крокодилы не водятся, кайманы. Вот, отправили обратно. Меня какая-то гадость укусила ночью. Я, понимаешь, в гамаке спала, ну, как все, в палатке духота, сдохнуть можно. Ну, ночью просыпаюсь, а она по мне бегает. Я завизжала, а она цапнула.

— Кто цапнул?

— Многоножка какая-то, дай ей Бог здоровья, если ее не раздавили. Я распухла, как пузырь, меня и отправили. Без этой благодетельницы — я имею в виду древесную тварь, которая меня цапнула, — я бы до сих пор там гнила в джунглях.

Наташа передернулась, чтобы показать степень своего отвращения, и засмеялась:

— Знаешь, как в Шереметьево прилетела, так сразу выздоровела. Дух Отечества нам сладок и приятен…

— Дым Отечества.

— Ну, дым, какая разница? Главное, я в Москве, а не в чужой грязи копаюсь. Пойдем покурим.

Мы закурили и стали разглядывать друг друга.

— А ты загорела, — сказала я. — Тебе идет.

— А в тебе просто какой-то бес сидит, — не выдержала она. — Что это с тобой? Ты вроде еще больше похорошела? С чего бы это? Уж не влюбилась ли?

Я уклончиво покачала головой:

— Не без того. Наташа сразу загорелась:

— Пошли к тебе, посидим покалякаем.

Я вынуждена была ее огорчить, сообщив, что еду на работу.

— Ты что, мать, в ночную? Вам-то, миллионерам, зачем работать? Да еще и в ночную?

— Я в одном шикарном ночном клубе русалку уже второй месяц изображаю.

— А-а! — протянула Наташа. — Если изображаешь, то да, оно конечно. Было бы перед кем. Ну, раз тебе надо бежать, то я зайду к Таньке. Она, надеюсь, у себя?

Мы чмокнули друг друга и разбежались.

Я вышла на воздух. Ветер, едва слышный за стенами, здесь, на воле, набирал силу. И моросить все не прекращало. Я подумала, что хорошо — зонтик захватила: хоть и мелкий дождь, но неприятный. Раскрыла зонт, но его тут же так рвануло, что едва удержала. Еще некоторое время стояла под колоннами, выворачивала спицы наружу. Потом решила, что ничего, добегу до стоянки, не растаю.

Не растаяла, но была рада, когда села в свой новенький «Опель». Поглядела в зеркало — вроде волосы не намокли. Хотя все равно в аквариуме мочить. Все же не хотелось прибыть в клуб, как мокрая курица. Хотелось выглядеть красивой, воздушной, неприступной. Я чувствовала, что депрессия моя проходит. Случившееся у Матвея теряло остроту и четкость, уходило, растворяясь в прошлом, как призрак, как тени призраков, как сон, который, проснувшись, сразу забываешь. Сон уходит. Очертания его бледнеют, еще остается острое ощущение кошмара, но сна уже нет, его не существует. А того, что перестало существовать, может быть, и на самом деле не было?

Мне повезло: стоило забраться в машину, как дождь загремел пуще, капли били в крышу, как в барабан, ветер запредельно выл, но от этого в салоне было еще уютнее. Я ехала сквозь сгущающиеся вечерние сумерки. Ртутно блестели зеленоватые фонари, разноцветные вывески двоились в лужах, а я с удовольствием думала о том, что скоро увижу Графа, и представляла его спокойное и твердое лицо, его красивые темные глаза, которые, как обычно, сразу нежно заблестят мне навстречу.

Возле клуба было много машин. Ребята из обслуги бегали под дождем, припарковывая все новых и новых прибывающих. Я поставила свой «Опель» на служебную стоянку и побежала к крыльцу. Швейцар Петр Иванович придержал мне дверь, хотел что-то сказать, но следом за мной лезла группа горячих кавказцев, один из которых сунул зеленую купюру в наружный карман расшитого золотом швейцарского мундира.

Пробираясь среди толпы, запрудившей вестибюль, я едва не столкнулась с Костей. Он взял меня за локоть своей огромной лапищей и, наклонив ко мне добродушное, топорно собранное лицо, сказал, улыбаясь:

— Молодец, Светка! Ты все краше и краше делаешься.

Я вопросительно смотрела на него, думая, что он хочет мне что-то сказать, а комплимент сделал так просто, вместо приветствия, чтобы только начать разговор. Но он лишь подмигнул и, расчищая мне дорогу, отодвинул в сторону какого-то франта в белой бабочке.

Я пошла в гримерную, сразу же забыв о Косте. Но что-то все-таки осталось. Сработала ли интуиция, или я уже заранее была готова на любую неожиданность — не знаю. Во мне росло какое-то беспокойство. Я смутно узнавала знакомые лица, здоровавшихся со мной людей — за два месяца я со многими познакомилась здесь, — останавливалась перекинуться с некоторыми парой слов, а сама думала: «Что? И кто? Где Граф?» А еще я постоянно ловила взгляды знакомых, взгляды, в которых было что-то, что я не могла прочесть. Какое-то отстраненное любопытство… или насмешка… или сочувствие?..

В гримерной густо пахло парфюмерией и, как в зоомагазине, где продают птиц и висят перенаселенные клетки, звенели со всех сторон голоса. Едва я вошла, все повернулись ко мне, сразу наступило молчание, и я, оглядывая всех по очереди, с тайным страхом, подготовленным предчувствием, ждала, когда кто-то сообщит мне…

Странное воспоминание… Даже теперь, когда все уже прошло, — даже теперь мне становится тревожно и нехорошо, когда оно всплывает в памяти. Я поняла, что за мое отсутствие что-то уже изменилось, и это изменение напрямую касалось меня. Я уже начинала догадываться, в чем тут дело, только не хотела признаваться себе, думать о том, что Граф…

Молчание длилось недолго, пару секунд, не больше. Это мне показалось, что оно длится вечность. Нет, сразу птичий гомон возобновился, а от своего стола отделилась и пошла мне навстречу Верочка. Лицо у нее тоже было странное: заговорщицкое и в то же время сочувствующее, тревожное. Верочка на ходу подхватила меня за руку, развернула, и мы вместе вышли в коридор.

— Что случилось? — спросила я. — Все перешептываются, переглядываются… В чем дело?

Верочка почем-то оглянулась, потом приблизила ко мне близорукие глаза:

— Я не видела, но знаешь, как у нас все тут быстро расходится… В общем, час назад Свиридовы привезли Матвея. Говорят, избитого. А еще будто бы Графа никогда не видели в таком гневе… Ну, ты понимаешь? Кто-то вас с Матвеем вчера видел вдвоем на мотоцикле. Он тебя к себе вез. Проследили, гады!..

Я уже не слушала. Меня будто бы кто-то хватил по голове, горячо и звучно. Все события прошлой ночи пронеслись передо мной, я словно бы видела их глазами Графа!.. Мне было стыдно, горько!.. И тут же гнев и возмущение: какая же мразь шпионила, докладывала?!. Я почему-то вспомнила Аркашку… Хотя нет, этот сам не унизится, этот пошлет кого-нибудь… Какая разница!..

Вдруг в голове моей все смешалось, отхлынуло. Я растерянно посмотрела на Верочку, сочувственно державшую меня за руку. Что же это я?.. У меня перед глазами возник Граф, с легкостью расправившийся с Пашей Маленьким и тремя его приятелями. Если он не сдержится, Матвея он вообще может убить!

Я бежала к кабинету Графа. Быстрее, быстрее! Матвея привезли час назад, за это время с ним могли сделать что угодно!.. Я ужаснулась. В то время, как я лелеяла собственные страдания, Матвея били, а сейчас могут вообще убить! Ужас! Я была в отчаянии!

Но странное дело: когда я бежала спасать Матвея, когда я горела возмущением и страхом, в глубине души я понимала, что больше всего боюсь за Графа. За Матвея, конечно, тоже, это правда. Но все же Граф, не Матвей, был сейчас средоточием моих мыслей. Я боялась, что, если он не сумеет сдержаться, если случайно убьет Матвея, он попадет в тюрьму, его посадят, и виновата в этом буду я. Это я бездумно поддалась неистовству темной страсти, и что же натворила?

Я мигом оказалась возле кабинета Графа, рванула дверь и влетела внутрь. Кабинет был пуст. Если не считать Аркадия. Я увидела его залысину, потом он поднял голову и взглянул на меня.

— А-а-а, Светик! — насмешливо сказал он. — Вовремя. И почему это мы так врываемся в кабинет директора? Может, мы хотим кого-то найти здесь? Графа? Или, может, еще кого?

— Где они? — крикнула я.

— А почему это ты кричишь? — деланно возмутился Аркадий. — Вам никто не давал права кричать в кабинете начальника.

— Прекрати ёрничать! — разъярилась я. — Немедленно говори, где они?

— Я не привык к такому тону, — ухмыльнулся Аркадий. — Прошу освободить кабинет.

Я внезапно успокоилась. Вернее, я перешагнула черту, за которой гнев мой стал леденящим. Подойдя к Аркадию, я наклонилась к нему и жестко сказала:

— А ты, Аркадий, не боишься, что это тебе придется освободить кабинет? Как ты думаешь, если Графу придется выбирать, кого он здесь оставит?

Наши взгляды скрестились, и постепенно усмешка сползла с его жирной физиономии, а взгляд стал озабоченным.

— Они внизу, у Куницы, в бане. В третьем номере, — сообщил он.

Я молча повернулась и кинулась к выходу.

Опять я бежала, но уже вниз. И как же сжималось мое бедное сердце!.. Меня кто-то пытался останавливать, кто-то из знакомых и незнакомых, — я не видела. Вниз по главное лестнице, потом направо, еще один лестничный пролет, ведущий к банному и массажным отделам… Кафельные стены в лабиринтах геометрических узоров, двери номеров… Третий!

Я рванула дверь, ворвалась внутрь и остановилась у входа. Иван Свиридов держал сзади за руки окровавленного и избитого Матвея. Лицо у него превратилось в сплошной кровоподтек. Какой-то мужчина, стоя напротив Матвея, заносил руку для очередного удара. Граф стоял в стороне и молча наблюдал.

Когда я вбежала, все оглянулись на меня. Я прижала руки к груди, потом кинулась вперед.

— Юра! — крикнула я. — Что это?!

Ах! Это все было неправильно. Я не думала, что все пойдет так. Вся эта кровавая дикость отравляла, оскорбляла и унижала меня. Пускай я дрянь, да, да, пускай деяния мои далеки от нравственного идеала, пускай я давно уже не та, кем была когда-то, но я не зверь, я человек и не хочу быть зверем, не хочу быть окружена зверьем, маскирующимся под облик цивилизованной личности.

— Отпусти его! — закричала я. — Отпусти, и я тебе все объясню!

— А-а, объявилась. Тут как тут. Ты что здесь делаешь? А ну марш работать! — злобно выкрикнул Граф.

Мы стояли друг против друга, и в глазах его я читала ненависть и боль. Конечно, он все знал о нас с Матвеем. Но сейчас мне почему-то не казалось это важным. Мне важно было, чтобы он отпустил Матвея, я не хотела видеть Графа таким, не хотела видеть, как человек, которого я, кажется, полюбила, превращался в зверя.

— Я уже здесь не работаю, — сказала я, глядя ему прямо в глаза. — И если ты его не отпустишь, ты меня больше никогда не увидишь.

Тяжело дыша, смотрел он на меня. Ненавистно, неистово смотрел. Потом что-то в нем сломалось. Он махнул рукой:

— Черт с вами! Можешь забирать, ему все равно не жить. Варан слишком заметная фигура, так что не обольщайся.

Глава 63 УХОД МАТВЕЯ

Я поторопилась вывести Матвея. Граф велел Ивану помочь мне. Мы вышли из клуба через служебный ход. Я поймала такси и посадила в машину избитого Матвея. Он, вероятно, чувствовал себя лучше, чем выглядел. Во всяком случае, шел довольно ровно. Никаких эмоций он не проявлял ни по отношению к Ивану, помогавшему, судя по всему, бить его, ни ко мне. Хотя я пару раз поймала его взгляд. Странный взгляд.

Когда такси, увозя Матвея, скрылось за поворотом, я почти бегом кинулась обратно. В третьем номере Графа уже не было. Мое беспокойство все усиливалось. Я во чтобы то ни стало хотела немедленно объясниться с Графом. Я еще не знала, что ему скажу, но была уверена, что найду слова.

Я побежала наверх. Вдруг моя уверенность, что я могу что-нибудь объяснить, исчезла. Сомнения стали раздуваться, расти, они заполнили коридор, весь клуб, а затем выросли из него. Что я могу сказать ему? Я люблю тебя, но захотела переспать с другим, потому что тебя не было рядом. Я скажу: умоляю, Юра, прости меня, я люблю тебя, с Матвеем была просто слабость. Нет, нет и нет — все, что бы я ни сказала сейчас, все будет выглядеть не так, неправильно.

Я вошла в кабинет Графа. На этот раз он был здесь. Аркадий тоже.

— Юра! — решительно начала я. — Мне надо с тобой поговорить наедине. Аркадий, оставь нас.

Аркадий с сомнением посмотрел на Графа. Тот, помедлив, кивнул, и Аркадий нехотя встал и пошел к выходу.

Дверь закрылась. Мы молчали. Я не знала, что сказать и молчала, словно немая.

— Прости меня, — вырвалось у меня. — Я знаю, для тебя это трудно, но ты меня прости.

— Эх ты, — с горечью сказал Граф. — Я тебе весь день звонил, телефон не отвечал, я думал, что он тебя убил. Ему же убить!.. Он сегодня в больнице был, Воронцову застрелил, Пашу Маленького кислотой залил, я думал, тебя уже нет в живых.

— Я тебе все объясню, — сказала я. — Не сейчас, потом, когда ты немного успокоишься. Я сейчас уйду, а ты, когда успокоишься, позвони мне. Я буду ждать твоего звонка.

Я не решалась сразу повернуться и уйти. Я знала, что он сейчас испытывал. И я вдруг поняла, чтобы я сейчас ему ни сказала, он ничего не услышит. Сейчас передо мной был оскорбленный мужчина, который едва сдерживался, чтобы самому не оскорбить.

И все же я упорно ловила его взгляд. Он опустил глаза, бросил на меня взгляд исподлобья, но тут же вновь уставился в какой-то листок перед собой. Тишина становилась невыносимой. Я слышала учащенное дыхание Графа.

— Юра!..

— Ты же хотела уйти, — резко сказал он. — Тебя здесь никто больше не держит.

Его слова неожиданно прозвучали столь оскорбительно, что у меня задрожали губы. Чтобы скрыть слезы на глазах, я резко повернулась и побежала к двери. Мне показалось, что Граф в последний момент рванулся ко мне. Я выскочила за порог, захлопнула дверь и замерла. Я ясно услышала шаги, но они остановились за дверью. Я напрягла слух, и мне даже показалось, что я слышу его дыхание, но потом в ушах осталась лишь музыка, слабо доносившаяся снизу, и я пошла прочь.

Внизу опять кто-то пытался со мной заговорить. Кажется, все обо всем уже знали. Петр Иванович сочувственно пожал мне локоть своей теплой мягкой рукой. Костя как-то даже изумленно покачал издали головой, знакомые и незнакомые люди глазели на меня или мне это казалось, — я прошла сквозь строй, очутилась на улице и только тогда перевела дыхание, когда села в машину.

Выехав из ряда других машин, я полетела прочь. Миновав мост, проехала мимо завода, где некогда Матвей держал заложницу — перепуганную, ошеломленную предательством. Когда-то пустой, заброшенный завод сейчас полыхал трудовыми огнями, дробил ночь ударами своих механических молотов. Я пронеслась мимо, влилась в общий поток машин и поехала, поехала.

Через некоторое время обнаружила себя стоявшей напротив дома Матвея. Я пристально всматривалась в его окна, которые запомнила с прошлого раза. Мужской силуэт остановился у окна. Я увидела, как, отодвинув занавеску, Матвей всматривался в темноту и курил. Оказалось, мне только и надо было, что убедиться — он дома и жив.

Заведя мотор, я вновь полетела сквозь ночь. Теперь мне хотелось лишь одного, оказаться одной, у себя, подальше от всего. Мокрая дорога ложилась под колеса, ночной город сиял разноцветными огнями и отражался в маслянистом асфальте. Мимо меня проносились машины, я сама кого-то обгоняла, летела сквозь мрак, убегала, убегала. От кого? Не от себя ли?

Бросив машину у ограды возле проходной, я прошла мимо бессонного Пети, и сейчас попытавшегося со мной заговорить. Я устало махнула рукой на ходу и пошла дальше. Тяжелая входная дверь в основное здание, лифт… Мурка, спрыгнувшая при моем появлении с кресла в холле…

Зайдя в бокс и стараясь не шуметь, я открыла свою дверь, прошла внутрь. В комнате, не зажигая света, поспешно разделась и юркнула в постель. Прочь, прочь все, я хотела немедленно уснуть, забыться, оказаться в другом мире, где нет крови, несчастий, убийств, похищений… Зачем все, зачем?..

За окном усилился дождь, порывы ветра мокро шлепали по стеклу. Надвинувшуюся полусон-полуявь заполнили призраки ушедшего дня, все замелькало, закружилось в невозможных танцах: Паша Маленький кружил Катьку, словно куклу, ветер нес по асфальту Матвея, за ним поспевал Граф, широкой лентой бежала толпа из «Русалки» — и все мельчало, мельчало… Люди обращались в кукол, еще мельче… Город превращался в макет, который довольный градоначальник рассматривал сквозь большую лупу, увеличивающую улицы и горожан и делающую лицо самого кукольника расплывчатым, неузнаваемым, невидимым… Сквозь эту театральную чехарду подушка забила нос, стало нечем дышать, я перевернулась на другой бок… На большом ковре, сидя, как индийский факир, Граф строил из толстых пачек денег новое здание клуба, и сквозь мерцающий мрак проплыло через весь глаз яркое пятно, пульсацией света сообщавшая важную тайну, прорвавшуюся резким и нудным звонком…

Сна будто и не было. Я держала возле уха дрожащую трубку, и голос Матвея просил меня немедленно приехать на наш мост. «Если ты не успеешь, я это сделаю и без тебя. Я буду тебя ждать у парапета. Хотел тебя увидеть, прежде… Поторопись».

Я вскочила, услышав короткие гудки. Слепо наткнулась на стол, потом на стул. Не соображая, что можно зажечь свет, натянула платье и побежала, задыхаясь, по коридору, мимо лифта, вниз по лестнице, через пустую проходную… Опять не взяла зонт: в мутном мыльном воздухе плыли туманные деревья, ограда, моя машина. Ревя мотором «Опеля», я рванулась с места в предрассветную ночь, и предчувствие чего-то ужасного, невозможного, нечеловечески безнадежного, заполнило мою душу какой-то тяжелой волной горя и ужаса.

На Комсомольском проспекте, небрежно махнув полосатой палкой, меня остановил постовой. Не глядя в мою сторону и все время оглядываясь, словно вокруг ожидались массовые нарушения правил езды по ночной Москве, милиционер медленно приблизился, еще раз огляделся и только тогда наклонился к моему окну:

— Ваши права!

Я отделалась потерей ста долларов. Я отдала бы и больше, но тот молча взял деньги. Потом, оглядев и взвесив меня на весах своего немалого опыта, решил отпустить — понял, что никаких иных услуг от меня не добьется. Тем более что вдали показалась новая спешащая машина — очередная жертва летела в сети ночного охотника, вынужденного бодрствовать в огромном спящем городе.

Волнение мое еще более усилилось, когда я уже подъезжала к мосту. Я боялась, что опоздаю, и боялась того, что мне предстоит, если приеду вовремя, если Матвей меня все же дождется.

Он дождался.

Я притормозила на середине моста, выехала колесами на тротуар и заглушила мотор. Выскочив из машины, я посмотрела туда, где — уже знала — найду Матвея, и мысль о том, что я наделала своим глупым предложением прыгнуть с моста и тем соединиться с русалкой, — эта мысль теперь ужасала меня: это предложение, пусть и сделанное сгоряча, делало и меня причастной к той крови, ненависти и предательству, в которых жили и процветали все мои клубные знакомые.

Матвей стоял в том месте, где я и ожидала его увидеть: у парапета на середине моста, где снизу пробегала самая глубокая вода и где когда-то в свой последний путь ринулась прежняя Света. У меня разрывалось сердце, когда я представила, что сейчас может произойти. И сейчас мне уже дикой казалась та злобная радость, с какой я, бывало, рисовала себе картину того, что теперь свершалось наяву.

Лицо у него оставалось все таким же избитым, но сквозь опухшую маску горели каким-то вдохновенным, радостным светом его глаза. Он не казался ни испуганным, ни удрученным, но выглядел очень спокойным, как человек, уже все решивший для себя, отвергнувший все пути к отступлению.

— Ну, вот время и пришло, — сказал он, — пора и мне…

— Но это же глупо! Неужели ты веришь?..

— Что я найду тебя там? — перебил он меня, — Конечно. А иначе зачем бы мне это делать?

— Но это же безумие! Я сказала со зла. Нельзя так…

— Ты не понимаешь, — сказала он, улыбаясь разбитыми губами. — Здесь меня уже ничто не ждет, а за ошибки надо платить.

— Я не допущу, — крикнула я. — Ты хочешь меня наказать, хочешь, чтобы теперь я стала чувствовать себя виновной!

— Не подходи, — предупредил он, — помешать ты мне все равно не сможешь.

Он положил руку на парапет и легко перескочил на ту сторону. Теперь он стоял, почти зависнув над темной плещущейся бездной, держась за бетонную ограду.

— Знаешь, — сказал он, — тебе действительно не в чем будет себя винить. Ты ведь не та Света. Та Света умерла, ты — другая. А я иду к ней, к той…

И внезапно оттолкнувшись, он, раскинув руки, спиной вниз полетел в темную, мрачную бездну…

…Сильный стук в дверь разбудил меня. Я вскочила, шатаясь, не помня себя. Какой кошмарный сон! Хорошо, что это сон. Однако облегчение не наступило, ощущение беды осталось во мне. Я, наткнувшись на стол, потом на стул, бросилась посмотреть, кто стучит. Таня.

— Привет. Ты, мать, так кричала!..

— Доброе утро, — ответила я Тане, которая, наклонив голову, внимательно рассматривала меня своими все замечающими глазами.

— Что случилось? Ты как уехала позавчера со своим Матвеем, так я тебя больше и не видела. Просыпайся, пошли кофе пить.

Перед моими еще не проснувшимися глазами пронеслись обрывки сновидений: Матвей, подхваченный течением, опускается в темную пучину, к самому дну, откуда всплывает, медленно шевеля русалочьим хвостом, его Света, с лицом, совершенно, совершенно не похожим на мое, мое нынешнее…

— Что с тобой? — встревоженно спросила Таня.

В этот момент зазвонил телефон. Я схватила трубку и услышала спокойный голос Графа:

— Здравствуй, Света. Ты где находишься?

— Доброе утро… Как где? Дома, в общежитии. А ты думал?..

— Ничего я не думал, — резко перебил он. — Мне только что Серега Митрохин звонил насчет Матвея… В общем, чтобы ты не думала насчет меня…

— Матвей утонул? — вдруг вырвалось у меня, и та долгая пауза, последовавшая за моим вопросом, лучше всяких слов подтвердила, что недавний сон оказался вещим…

Глава 64 МЕНЯ БРОСИЛИ

На мосту, в том месте, откуда Матвей прыгал в воду в моем сне, было много народу. Затрудняя движение машин, у бордюра стояли несколько машин милиции, «скорая помощь», еще какие-то. К последней, черному «Мерседесу» Графа, уткнулась и я своим бампером. Я еще не знала, зачем приехала, но и я, и Граф, пригласивший меня, видимо, считали это необходимым.

Я еще находилась под впечатлением того, как точно трагедия была предсказана моим сном, и — недаром моей подружкой была психолог — все это пугало меня даже сильнее самого факта смерти. Неужели это я сама? Неужели я сама затеяла все это только ради мести? Не сознаваясь самой себе, обманывая саму себя, привела события к такому концу?

Я положила голову на руль и смотрела сквозь лобовое стекло, как движутся по тротуару размытые тени людей. Дождь продолжался который уже день, плакало небо, воздух, как и стекло, был залит небесными слезами, и я сама чувствовала, что не могу сдержать слезы.

Подошел Граф и тихонько постучал пальцем в закрытое стекло передней дверцы. Граф предусмотрительно ожидал меня с зонтом. Свой я, конечно, опять забыла. Я стала выползать, Граф осторожно помог мне и, продолжая поддерживать за руку, повел сквозь ненастье к лежащему на асфальте длинному, укутанному в кусок брезента предмету. Я со страхом ожидала, когда отбросят материю. Граф что-то сказал ближайшему милиционеру, тот нагнулся и отогнул угол брезента.

В последний момент я зажмурилась, но превозмогла себя и посмотрела вниз: намокший и ставший темным чуб закрывал лоб, а оба серых, как небо, глаза Матвея, казалось, что-то пристально высматривают среди темных, низких облаков, которые ветер очень быстро гнал в сторону центра Москвы.

Я заплакала и, не сдержавшись, прижалась лицом к груди Графа. Он осторожно погладил меня по плечу:

— Не плачь, это был его выбор.

— Нет, это я виновата, я его подтолкнула, — всхлипнула я.

— О-о! Света! Вы что же, были знакомы с Бездомным? — услышала я знакомый голос лейтенанта Митрохина.

Я снова всхлипнула, но ответить не успела.

— Нет, что ты, Серега, — убедительно сказал Граф. — Это она его случайно вчера увидела в клубе, а сегодня — видишь. Вот женские нервы и сдали.

— Это правда, Света?

Я кивнула и снова всхлипнула. Получилось по-детски.

— Пойдем, я тебя отвезу, — предложил Граф.

— Я на машине, — ответила я. — Сама как-нибудь доеду.

Он не настаивал. И вообще, хотя Граф и старался вести себя так, словно бы вчерашнего в помине не было, все же я чувствовала перемену в нем. Он был вежлив, но как-то холодно вежлив. Впрочем, это понятно, учитывая, как мы вчера с ним расстались. Я действительно хотела побыстрее уехать. Я посмотрела на его руку и вдруг поймала себя на том, что желала бы еще раз ощутить его объятие. Мне было так одиноко в этот миг, так невыносимо тяжело!

— Пойдем отсюда. Если не возражаешь, проводи меня до машины.

Надо было пройти метров пятьдесят. Мне хотелось, чтобы это расстояние стало больше. Я уже жалела, что отказалась от его предложения подвезти меня. Мы медленно шли под шелест дождя, оседавшего на ткани зонта, наши шаги мрачно шлепали по мокрому асфальту.

— Ты и в самом деле хочешь уйти из клуба? — спросил Граф.

— Да, Юра. Институт я закончила, пора определяться с работой по специальности.

— Мы все будем по тебе скучать.

— Это же не навсегда. Я буду иногда заезжать в клуб. Он покачал головой.

— Нет, Света. Я думаю, ты больше никогда не приедешь в клуб. Я думаю, больше мы с тобой никогда не увидимся.

У меня защипало в глазах. Мы как раз подошли к моей машине. Он открыл дверцу и помог мне забраться внутрь. Я взглянула на него снизу вверх и попыталась улыбнуться.

— Все-таки ты мне позвони, если настроение будет.

Граф улыбнулся, кивнул, захлопнул дверцу и пошел прочь.

Таньки опять не было. И это к лучшему. Сейчас я была не в состоянии рассказывать ей свои приключения. Прошла к себе в комнату, села на кровать. Вспомнив, что всю дорогу хотела кофе, тут же вскочила и включила чайник в розетку. Вновь села и, закусив губу, с недоумением оглянулась по сторонам. Здесь, в этой комнате, я прожила больше двух лет. Целых два года! Продолговатая комнатка, похожая на пенал. Нет, на келью, где должны витать знания и, как говорят, привидения. Царапины и номера телефонов на обоях, репродукция Ренуара, часы-будильник на тумбочке, кипящий чайник. Значит, он меня бросает. За измену. Великолепный Граф оскорбился, гордо повернулся и пошел к своим кискам. Меня отбросили, как перчатку. Ну и проживем без вас, одни.

Я выпила кофе и прилегла на кровать. Закинула руки за голову. Хотелось забыться, но какой тут сон? Вот и кофе выпила… Но как же все-таки дальше жить? Жить с этой болью, от которой цепенеет все тело? И мучительное бессилие что-нибудь сделать, что-нибудь изменить… Внезапная тоска навалилась бетонной плитой, словно грузовик наехал. Я чувствовала себя ненужным хламом, ненужным мусором, ненужным утилем… Я лежала не во сне, в забытьи. По моему телу пробегала дрожь от прикосновения несуществующих рук… Это был сон при свете дня, сон после крепкого кофе, сон наяву… Я внезапно подумала, что с того времени, как Граф закрыл за мной дверцу машины, ни разу не вспомнила о Матвее. Словно бы смерть его закрыла последнюю страницу книги, дочитанной много лет назад, — книга дочитана, обложку забыли закрыть. Но Граф, Граф!.. Что же нам с ним делать?

Глава 65 ПОБЕДА

Дверь мне открыл Петр Иванович, как раз вышедший покурить на свежий воздух и кстати заметивший меня. Посетителей еще не было, час был ранний, это я подгадала специально.

— А у нас тут слухи, слухи… Неужто ты и в самом деле решила нас покинуть, Светочка?

— Еще ничего не решено, Петр Иванович, — загадочно усмехнулась я, — и пошла своей обычной походкой, уверенно ставя ноги, словно бы топча всех мужчин с их предательствами, непостоянством и бесстыдством, а теперь — и свое собственное самолюбие.

Зашла в гримерную. Еще было рано; большая комната, ставшая за эти месяцы столь мне привычной, сейчас пустовала. Лишь Шурочка копался в ящичке своего столика. Бросив взгляд в мою сторону, он быстро выпрямился, встал и пошел ко мне, издали протягивая руки.

— Светик, радость наша! Что же это за ужасы говорят? Неужто все правда?

— Что правда?

— Ну, о Матвее, Графе… Что ты ему отставку дала.

— Кому?

Вообще-то, с Шурочкой мне не было нужды вступать в обычную игру, без которой не обходится разговор мужчины и женщины, тем более что и он, и Петр Иванович искренне симпатизировали мне. Я уклонялась машинально, и мне сразу стало совестно. Но я тут же подумала: а им-то какое дело? Все же сказала уклончиво:

— Шурочка, все идет хорошо. Не торопи события. Я сама еще ничего не знаю.

Пора. Подмигнув Шурочке и уже не видя его, я повернулась, вышла из гримерной и пошла в сторону дирекции. Вихрь мыслей и чувств проносился во мне. Я подумала, что и в самом деле еще ничего не знаю, да и не решила ничего сама. По ковровой дорожке уже не удавалось печатать шаг, я невольно стала красться, и это мне не понравилось. Вдруг впереди возник тот, кого я меньше всего желала видеть — Аркашка. Увидев меня, он запнулся, но тут же решительно пошел навстречу.

— Светлана Павловна! Рад, очень рад. Примите мои искренние соболезнования.

Я зло посмотрела на него, но, странное дело, он был серьезен. Вернее, сквозь маску его серьезности пытались прорваться насмешка и недоброжелательность, но все это лишь угадывалось. Если бы я не знала о его неприязни ко мне, я могла бы и не уловить нюансов.

— Что вы хотите сказать, Аркадий Николаевич? Какие соболезнования?

— Ну как же, а те неприятные минуты, когда вам пришлось увидеть тело утопленника? Как это Матвея угораздило? Впрочем, как бы веревочке ни виться… Но что же это я задерживаю вас? Прошу, Светлана Павловна, Граф на месте.

Я вдруг поняла, что передо мной другой Аркадий. Он уже не пытался соперничать со мной за влияние на хозяина, он смирился. Даже его недоброжелательность по отношению ко мне уже походила больше на зависть. Во всем остальном он искренне смирялся, искренне признавал свое поражение. И это меня вдохновило.

Я надменно кивнула ему и, уже взявшись за дверную ручку, сказала:

— Я хочу поговорить с ним наедине. Ты, Аркадий, нам не мешай, приходи попозже.

Открыв дверь, я вошла. Граф сидел в кресле за столом и, отвернувшись к окну, смотрел на проплывающую по реке баржу. Было тихо, на экране включенного как всегда телевизора беззвучно кривлялись какие-то мальчики. Отраженный от поверхности воды солнечный свет играл и переливался на потолке. Когда Граф услышал звук открываемой двери, он повернул голову и сумрачно посмотрел на меня. Я ощупью закрыла за собой дверь на замок и, не отрывая взгляда от его глаз, молча пошла к нему…