Степные цветы умеют прятаться (СИ)

Глава 35 ПРОСЬБА, облачённая в одежды ПРИКАЗА или Совет друга

Когда пожар в пустыне превратиться в воющую метель и вековечные льды, любовь уйдёт…

Анна с Сайтаном в сопровождении молчаливых адарских воинов шли по длинному мрачному коридору. Ведьминское чутьё подсказывало Анне, что они находятся очень глубоко под землёй.

Охранные формулы ползали по каменным стенам зловещими тенями.

В полукруглых нишах горел ровным кроваво — красным светом, облизывая массивные чёрные чаши, адарский огонь.

Они шли уже минут десять. Коридор казался бесконечным.

От сопровождающих Анну и Сайтана воинов веяло смертельной опасностью. У каждого воина на шее горел магический знак принадлежности «Всевидящее Око».

«Личный Легион Императора. Выращенные в строгости и аскетизме убийцы. Пожиратели душ…» — вспомнила Анна — Саяра обучение в Храме Таэле и горы прочитанных древних фолиантов по истории Тёмной части Вселенной и Империи Адар — Ар.

Она сделала несколько глубоких вдохов — выдохов и ласково улыбнулась с тревогой посмотревшему на неё Сайтану: — Всё хорошо, родной. Я справлюсь.

Ещё минут через пять их процессия остановилась в нескольких метрах от чёрной, затянутой Тьмой стены.

Из Тьмы шагнул Арр Амон в сопровождении двух Сильнейших. Одного из адарцев она видела впервые. А вот второго она помнила. Родной брат Императора. Палач за спиной Палача. Верховная Ведьма её Ветви чуть не погибла, пытаясь вырваться из его Дома.

Чем закончилась их история Анна — Саяра узнать не успела. Её крепко обняла и поцеловала в макушку Смерть…

Воины склонились в ритуальном поклоне и исчезли, как — будто их и не было.

Сайтан сделал шаг вперёд и вправо, прикрыв собой Анну.

Каменное выражение лица Арр Амона не изменилось.

А вот двое других Сильнейших манёвр Сайтана заметили и оценили.

Один с интересом оглядел с ног до головы Анну. Второй прохладно улыбнулся. И как — будто спохватившись все трое приложили ладонь правой руки к груди и на мгновение склонили головы, отдавая дань уважение женщине и будущему Палачу.

— Пойдём, Сайтан, — посмотрел на маленького Палача Арр Амон.

— А Анна? — ответил напряжённым взглядом ребёнок.

Арр Амон ничего не сказал. Просто развернулся и шагнул во Тьму.

Сайтан с вопросом посмотрела на Анну.

— Иди, милый. Видимо уважаемые Сильнейшие хотят мне что — то сказать. Я скоро.

Они ещё несколько мгновений молча смотрели в глаза друг другу.

Анна понимала, что Сайтану не легко. И очень старалась быть ему опорой. Ей было сложно. От действия зелья маленькой ведьмочки пришлось отказаться. Тайна просто поглотила остатки воздействия, пока не начались необратимые процессы.

Осталась только выстроенная ей невидимая стена, которая не давала окружающим увидеть и почувствовать, что с ней происходит.

И цель, ради которой она заключила кабальный договор с Тёмным.

В этом вопросе Арр Амон был предельно честен с ней.

Договор был похож на толстую, не рвущуюся паутину. Когда Анна дочитала последний девятьсот какой — то там пункт, она как наяву увидела, что огромный чёрный паук закутал её в плотный кокон из своей паутины. С головой!

Анне стало страшно. Захотелось стереть довольную паучью усмешку с лица Сильнейшего хорошей боевой ведьминской формулой и бежать из Империи как можно дальше и как можно быстрее!

Но она поставила подпись, загоревшуюся на мгновение кроваво — красным огнём скрепляющей магии. Захлопнула папку с договором. И толкнула её по гладкой каменной поверхности стола в сторону Арр Амона.

Господи! А ведь она его когда — то полюбила. Вопреки всему! Всей душой. Всем сердцем. Так как Ведьма может полюбить только раз в жизни!

Ну что — же, не она первая, не она последняя. Как он там сказал? Ведьмам свойственно…

Чувства начали медленно возвращаться.

Анна сжала зубы. Заперлась в своих покоях. И начала заниматься плетением формул высшего порядка и зельями для Серого, беспрерывно гоняя выделенных ей Арр Амоном младших воинов по Вселенной.

Ей нужны были редкие ингредиенты. И где их достать, она знала точно. Лучший поисковик Ветви, как — никак. Обращаться к живущим в Империи Адар — Ар взрослым Ведьмам и в Храм Таэле в родном мире она не хотела. Всё сейчас было для неё непонятным и чужим. Слишком большие изменения произошли во Вселенной, пока её не было.

Анна понимала, что даже очень сильной Ведьме Ветви — Архэ, какой она, бесспорно, являлась, будет непросто облегчить Харрсару последние дни жизни.

Она прерывала работу, только когда Тайна чуть ли не насильно заставляла её лечь и поспать хотя — бы час. И всё равно время утекало слишком быстро…

— Иди, Сайтан. Помни про контроль! Ты главный в нашей команде. Сила отца в твоих руках. Иди!

Он кивнул и, не оглядываясь, шагнул во Тьму.

Около затянутой Тьмой стены остались двое Сильнейших и Ведьма.

— Многоуважаемая Анна — Саяра Самартал Бат Арр Амон, — с лёгким поклоном обратился к Анне один из Сильнейших.

Анна поморщилась.

До её Серого оставалось всего несколько шагов. Последние дни и часы его жизни убегают, как песок из прохудившегося холщового мешка! А эти двое сейчас будут как минимум полчаса разводить адарские церемонии. Перечислять свои имена и трясти регалиями.

«Вселенная! Подари мне каплю твоего терпения!»

— Многоуважаемые Сильнейшие! Заранее прошу прощения за нарушение принятых в Империи норм поведения и этикета. Я ПРОШУ ВАС! Давайте обойдёмся без долгих церемоний. Меня зовут Анна. Я Ведьма. И готова услышать и очень внимательно отнестись ко всему, что вы мне скажете, — поочерёдно посмотрела в глаза стоящим перед ней мужчинам Анна. — Время. У меня его просто нет!

— Ваша ПРОСЬБА, примерившая на себя строгие одежды ПРИКАЗА, просто великолепна! — восхищённо улыбнулся обратившийся к ней первым Сильнейший. — Давненько меня никто так… Бодрит!

— Друг мой, последние несколько лет я являюсь частым гостем в мире Ведьм. Меня уже ничем не удивишь, — усмехнулся второй Сильнейший. — Давайте нарушать! Будь по — вашему, Анна. Меня зовут Астарт.

— А я Нитхаэль. Вселенная сделала Арр Амону и Империи неоценимый подарок в вашем лице, Анна! — приложил ладонь к левому сердцу Сильнейший.

Нитхаэль мягко улыбнулся Ведьме и перевёл взгляд на Астарта: — Как Глава Тёмного Совета, я даю согласие на проведение Ведьмой целительских действий. Сила Анны велика, стабильна и послушна. И что самое главное! Будущий Палач принял её в свой Ближний Круг! Она в полной безопасности.

— Да будет так! — громыхнул голос Астарта. — Серый Защитник исполнил своё предназначение. И, несомненно, искупил смертельные грехи. Вольные и невольные. Идите, Анна. Я вижу, вам это нужно не меньше, чем Защитнику. Но помните, мы за вашей спиной.

Сильнейшие расступились, и Анна шагнула сквозь стену из шевелящейся Тьмы.

Она сказала Сайтану, что справится. Похоже, она обманула ребёнка. Как? Как с этим можно справиться?!

Анна отвела взгляд от лежащего на каменном ложе Харрсара. Маленький Палач стоял рядом с телом отца с закрытыми глазами. Он положил ладонь правой руки на грудь Серого и как — будто к чему — то прислушивался.

Анна сделал пару шагов в сторону Серого. Остановилась. И огляделась.

Чёрный куб из Тьмы. Без окон и дверей. Очень жарко и темно. Над телом Харрсара медленно кружатся шесть шаров адарского огня, освещая ложе мрачным красным светом.

Смешанный запах полыни, крови и измученного адской болью тела валит с ног.

Анна вернулась взглядом к выворачивающей душу картине.

Ровно по середине, на похожей на алтарь для жертвоприношений каменной плите лежит её Серый. Его опутывают и вгрызаются в тело переплетённые жгуты сдерживающих формул.

Кровь сочится из ран и скатывается неровными дорожками на ложе.

Серый. Нет, он уже не Серый. Кожа поменяла цвет и стала грязно — белой. Распущенные волосы свисают грязными сосульками почти до пола.

Она присмотрелась и вздрогнула. Волосы тоже поменяли цвет. Он стал белым, как лунь…

«Тайна, я не справляюсь. Помоги, прошу тебя!» — еле слышно прошептала Анна.

Через пару долгих секунд стало полегче. Тяжёлые запахи начали постепенно растворяться. Запахло грозой и лесом.

Сайтан открыл глаза. Посмотрел на Ведьму и озабоченно нахмурился.

Анне стало стыдно. Очень стыдно. Из глаз неожиданно брызнули злые слёзы.

«Возьми себя в руки! Ты же целительница! Анна — Саяра! Ты видела в своей прошлой жизни тысячи смертельно больных! Ты что, никогда не вдыхала смрад от гниющих ран? Не слышала стоны боли и прерывистое дыхание горящих в лихорадке воинов? Или страшного воя матерей рядом с хрупкими телами заражённых смертельной болезнью детей? Скольких ты исцелила? Скольким помогла? Очнись, Ведьма! И помоги! Это твой долг. Твоё предназначение!» — мысленно отдала приказ и влепила себе хлёсткую пощёчину Анна.

Велизар стоял, прислонившись плечом к стене из Тьмы. Когда вошла Анна, Тьма окутала его собой и скрыла от глаз Ведьмы.

Она вошла. Сделала пару шагов к телу Защитника. Остановилась и очень медленно огляделась.

Он не услышал и не почувствовал ничего. Полный контроль. Или она активировала какую — то ведьминскую формулу? Или это Тайна помогает ей спрятать все чувства и мысли?

«Что ты сделала, девочка? Нет, так не пойдёт! Я должен видеть!»

Его Сила потянулась к Анне. Но клятва, данная Ведьме и скреплённая договором, обожгла грудь и шею огнём. Он выругался и призвал Силу во внутренний мир. И вдруг!

Слёзы! Рекой! И всего на мгновение пробившие полный контроль чувства!

«Ррр — а — а — х!»

Он вышел из Тьмы.

Анна вздрогнула и непроизвольно шагнула назад. Из ниоткуда, в шаге от неё материализовался Арр Амон. И его взгляд не предвещал ничего хорошего.

«Если он сейчас попытается выгнать меня отсюда, я его загрызу. Клянусь жизнью!» — подумала Анна и сделала ещё один шаг назад, что — бы дать себе место для манёвра.

— Моя многоуважаемая Желанная Гостья! Я вынужден воспользоваться… — начал говорить Сильнейший. И неожиданно замолчал.

Анна сделала ещё один шаг назад. Они с Сайтаном переглянулись и дружно посмотрели на Сильнейшего.

Арр Амон в этот момент мысленно общался с вовремя остановившим его Главой Тёмного Совета.

«Велизар, ты мой друг! Услышь меня! Если ты сейчас не позволишь ей заняться Защитником, ты её потеряешь! Не простит!

«Она на грани, Нитхаэль! Как — бы ты поступил на моём месте?»

«Я не знаю, смогу ли себя контролировать, когда в мой Дом войдёт Желанная Гостья. Пока я могу только надеяться на это! Но речь сейчас не обо мне! Ты вот — вот совершишь непоправимую ошибку! Остановись!»

«Одной ошибкой больше. Одной меньше…» — подумал Арр Амон и горько усмехнулся.

«Я вижу, как она смотрит на тебя, друг мой! Ты же знаешь, какой у меня есть дар?»

«И что же ты видишь, Нитхаэль?»

«В её глазах я вижу пожар в пустыне. Золотой песок горит и плавится, Велизар! Что — бы ты не натворил, у тебя пока есть шанс. Не делай сейчас ошибки! Если я увижу в глазах твоей Ведьмы свистящую метель и вековечные льды, всё будет кончено…»

«Я услышал тебя, друг мой. Хорошо! Сейчас я отступлю!»

Застывший, как каменное изваяние, Арр Амон отмер. Тяжело вздохнул. И посмотрел на Анну.

Она приготовилась к бою и обороне.

— Аня, тебе что — то нужно? Чем я могу помочь? — тихо спросил Сильнейший, всматриваясь в её глаза.

Анна от неожиданности чуть не села на пол. Слишком велико было напряжение.

Но она сумела взять себя в руки и ответить: — У меня всё есть. Но нужен доступ к воде. Боюсь приготовленных мной запасов не хватит. Это место в стократ ужасней, чем я думала. Можно попросить Тьму отступить? Я чувствую, где — то рядом есть подземная река!

— Аня, разве это место похоже на ведьминский лазарет? Это клетка из Тьмы! И Защитник заключён в неё не просто так!

— Велизар! Да посмотри ты на него! Всё! Силы у него практически не осталось. Он слаб, как годовалая ведьмочка!

— Арр Амон, Сила Отца теперь со мной. И мы приняли Анну в свой Ближний Круг. Ей ничего не грозит! — уверенно посмотрел на Сильнейшего маленький Палач.

Арр Амон обвёл клетку прищуренным взглядом и отдал приказ.

В глазах у Анны потемнело. Она покачнулась. Сильные мужские руки прижали её к груди.

Через минуту к Анне со всех сторон потянулись запахи, звуки и ощущения.

Шум воды. Тёплый ветер. Влага, крошечными каплями оседающая на коже. Запах костра. Треск поленьев.

Объятия Сильнейшего ослабли. Анна подставила лицо тёплому ветру и открыла глаза.

Пещера. Высокие гулкие своды.

Подземное озеро, в которое бурным потоком, огибая огромные валуны, шумно врывается пенящийся поток воды.

И прямо на берегу, на плоском камне стоит чаша очага. Костёр трещит и с аппетитом поедает большие чёрные поленья. Блики от костра подсвечивают высокие лавовые своды.

Она нашла взглядом Сайтана. Он стоял рядом с каменной плитой, на которой лежал его отец.

Маленький Палач посмотрел на Ведьму и улыбнулся.

Она улыбнулась ему в ответ: — Да, мой хороший. То, что нужно! Вода. Огонь и Свежий воздух.

— Спасибо, Велизар! — запрокинув голову, посмотрела в глаза Сильнейшему Анна. — Теперь у меня есть всё, что нужно.

Арр Амон кивнул. Задумчиво провёл костяшками пальцев по её щеке и сделал шаг назад, в заклубившуюся за спиной Тьму.

Анна расформировала куртку и сапоги. Ещё раз осмотрелась, выстраивая новый план действий. Кивнула сама себе. Собрала волосы в крепкий пучок. И начала активацию формул.