Стиглеры- Новое поколение миротворцев

Глава 5

Кто-то снял с его глаз влажный кусок ткани и поправил лежащую под головой мягкую подкладку. Пахло весенним лесом и дымом. Преодолев непонятное волнение, Лад открыл глаза. Боли почти не было и опухоли на лице тоже.

— Ну-у, все в порядке?!

Хотя Лад и знал, что находится не один, от неожиданности он все же вздрогнул.

— Меня так просто не проведешь, я давно понял, что ты очнулся!

Лад повернул голову. Справа от него сидел молодой парень — лет двадцати — в сильно поношенной, но аккуратно заштопанной и чистой одежде. Его челюсти что-то усиленно перемалывали, и Лад, вспомнив о еде, непроизвольно проглотил нахлынувшую слюну.

Парень как-то хитро улыбнулся и, сунув в рот остатки черствого хлеба, с усмешкой спросил:

— Что, проголодался? Лад обиженно отвернулся.

— Да не надувайся ты! — Парень нагнулся к лежащей у его ног сумке и достал оттуда большой ломоть свежего, ароматного хлеба. — На, держи!

Лад посмотрел на хлеб и, преодолев огромное искушение, упрямо мотнул головой.

— Может, хватит, а?! Учти, уговаривать я не буду!

Лад в упор посмотрел на парня. Серые озорные глаза приветливо — в этом Лад постарался убедить себя — щурились ему, а протянутая рука по-прежнему держала кусок хлеба.

— Ну-у?! — настойчиво промычал парень, словно давая понять, что следующего предложения уже не будет.

Больше упрямиться Лад не смог.

— Кто ты такой? — спросил он, взяв из рук парня хлеб.

— Люди зовут меня Долгоруким, но вообще-то я Везавий. Подожди, не ешь! — Парень с некой своеобразной ленцой встал со своего места и подошел к небольшой куче мха. На глазах обеспокоенного подопечного он извлек оттуда аккуратный глиняный горшочек и с победным видом преподнес его Ладу. — Вот, еще теплый. Особого навару здесь, конечно, нет, но для желудка вещь полезная. И лучше сядь, а то еще подавишься ненароком.

Последние слова парень произнес как будто с усилием, словно опасался за потерю некой дорогой вещи, но не желал показать этого.

Лад ел не торопясь, наслаждаясь прелестями теплой похлебки и свежего хлеба. И все это время парень неотрывно смотрел на него так, словно обдумывал целесообразность своих продовольственных затрат. Под конец трапезы Лад не выдержал и спросил:

— Почему ты заботишься обо мне — лечишь, кормишь?

— Какой любопытный! Уж, конечно, в жены я тебя брать не собираюсь, если ты об этом. А вообще-то учти — я не люблю вопросы!

«В жены он меня брать не собирается, ишь какое несчастье! Юморист гнусавенький!!!» — мысленно вынес свой приговор Лад, покончив с остатками пищи уже в скверном настроении. Парень был ему не враг, но и на друга тоже не походил. Разделавшись с едой, Лад опять лег и, закрыв глаза, попытался уснуть. Он потратил на это несколько минут, прежде чем понял, что возрастающее любопытство не оставило ему ни единого шанса на сон. Некоторое время Лад еще мучился сомнениями, но затем, убедив себя в своем праве знать все, бросился в атаку.

— Откуда ты родом, Везавий? Кто твои родители, чей ты сын? — Начать Лад решил с самого безобидного вопроса.

— Я родом из диких лесов и сын безродной волчицы, родившей меня в тяжких муках! — с некоторой долей злости съязвил парень.

— Бедная волчица, — в тон шутнику посетовал Лад, не открыв даже глаз.

Парень весело рассмеялся.

— Не ожидал, что у одержимого может быть чувство юмора, — произнес он через некоторое время. — Я люблю подшучивать над кем-нибудь, и мне нравятся люди, понимающие в этом толк. Ладно, спрашивай о том, что тебя интересует, только меня в своих вопросах не касайся.

Довольный столь быстро полученным результатом, Лад проворно поднялся и подсел к Везавию.

— В первую очередь я хочу знать, почему меня били?

— Тебя били?!

Парень так искренне изумился, что Лад на секунду растерялся.

— Это ты называешь били? — Везавий с деланным интересом осмотрел все ушибленные места на теле Лада. — Да тебя просто вежливо покачали ногами! Вот меня иногда бьют, так это уж точно бьют! Неделю кровью харкаю!

— Хорошо, тогда почему меня… вежливо качали ногами и так же вежливо забрасывали камнями?

Парень нахмурился.

— Ты и в самом деле не помнишь? Лад мотнул головой.

— Х-мы… этого я не предусмотрел. И что ты думаешь обо всем этом?

— О чем? — не понял Лад.

— О камнях, конечно, о чем же еще!

— А что я могу думать?! Может быть, ты предполагаешь, что я испытывал наслаждение? — Лад чувствовал, что находится на взводе, но старался не подавать виду.

— Но ты зарабатывал этим себе на хлеб. Причем работал почти даром! Я и «выкармливал»-то тебя только затем, что надеялся получше организовать твое представление. Я бы… мы бы неплохо на этом заработали. Хватило б и тебе, и мне! — На мгновение парень замолчал. — А ведь я отдал тебе свою последнюю и притом лучшую пищу! — посетовал он через некоторое время, словно переживая огромную невосполнимую потерю.

— Может, мне попытаться вернуть все обратно? — вспылил Лад. — Жадина расчетливая!

— Ну, знаешь ли, еда мне не даром достается! — Везавий заносчиво вскочил на ноги. — А ты, как я понял, не собираешься ее отрабатывать!

— Отдам при первой возможности, — буркнул Лад.

— Хорошо, хлеб ты отдашь. Допустим, что это произойдет. Но ты должен мне не только хлеб! Как ты собираешься расплатиться за свою жизнь?! Ведь я рисковал своей, чтобы спасти твою! Нет уж, ты так просто от меня не отделаешься! Хотя бы год, но тебе придется на меня поработать!

— Ты спас мне жизнь?! — Лад нахмурил брови, что-то вспоминая.

— Да, я выволок тебя из-под тяжеленной мертвой бабы и вытащил из этого проклятого города! Так что ты передо мной в неоплатном долгу!

Лад подавленно молчал, и Везавий поспешил укрепить свой успех.

— Нет, ты и представить себе не можешь, как я организую наше дело! Одержимым тебя звать больше не будут. Мы дадим тебе прозвище «Неуязвимый»! Неуязвимый Лад, звучит, да?! Я соберу вокруг тебя толпы народа, и любой выложит за игру все из своего кармана! Я выставлю в качестве приза за попадание роскошный меч и золотой кубок. Представляешь, как ринется народ на такую приманку?!

Всю чушь об организации будущих представлений Лад пропустил мимо ушей. В его мозгу настойчиво — круг за кругом — повторялась сцена с воем, зверем и жертвой. Он вдруг понял то, что долгое время отказывался понять. Все, что произошло с ним, произошло на самом деле! Этот установленный факт произвел на Лада удручающее воздействие. Его нутро восстало против того ужаса, свидетелем которого он оказался. Лад не знал почему, но он должен был в этом разобраться. Разобраться и по возможности помочь! Вот только кому? Необходимо было срочно возвратиться в город!

— Мой долг помочь им! — неожиданно для самого себя произнес Лад, прервав на полуслове излияния Везавия. Не зная почему и зачем, повинуясь некоему инстинкту или чему-то другому очень похожему, он был абсолютно уверен в том, что сказал.

На секунду Везавий растерялся.

— Что-о?!

— Мне нужно в город, — произнес Лад.

— Куда-а?!

— В город, — повторил Лад тоном, не терпящим возражений.

Лицо Везавия сразу посуровело.

— Да-а, удары по голове не пошли тебе на пользу. Города больше нет, забудь о нем!

— Как это нет?!

— А вот так!!! — прокричал Везавий в лицо Ладу. — Нет, и все тут, и не спрашивай меня, как!

Лад грозно встал и осмотрел окружающий их лес, словно только теперь заметил, где он находится.

— Я сейчас зарою тебя в землю, и ты мне все расскажешь!

— О-ой, не надо, хорошо?! Не надо меня пугать! — парень гордо выпятил грудь, в которой не было и намека на мышцы, и вызывающе встал напротив Лада. — Думаешь, сила в силе? — Везавий иронически усмехнулся. — Сила в духе, и ты можешь убедиться в этом! Меня еще никому не удавалось сломить!

— Хорошо, не будем ссориться, — примирительно произнес Лад. — Только скажи мне, что произошло?

— Ты слышал о Тон-Тоне?

— Кажется, нет.

— Тем хуже для тебя. Я родом оттуда. Так вот, с этим городом произошло то же, что и с тем. А больше я тебе ничего не скажу.

Лицо Везавия как-то сразу погрустнело, и он с деланным безразличием разлегся на траве.

— Ну, если ты такой упрямый и не хочешь мне помочь, то дай хотя бы меч. Ты говорил, что он у тебя есть.

— Мой меч?! Может, и штаны с себя стянуть?

— Не стоит, — зло ответил Лад.

— Тогда ступай. В город ты все равно не попадешь, а мой меч слишком дорого стоит, чтобы отдавать его неизвестно кому.

Лад презрительно сплюнул и, осмотрев еще раз поляну, отправился в лес.

— Хорошей прогулки! — услышал он позади себя ироническое пожелание и в ярости сломал первое попавшееся на его пути молодое деревце.

Обойдя вокруг поляны, Лад нашел широкий след придавленной травы и, решив, что именно сюда тащил его Везавий, направился по нему в глубь леса. О поспешности своего решения он подумал лишь спустя несколько часов, когда начало стремительно темнеть и среди верхушек деревьев показались первые звезды. Неожиданно до Лада дошло, что заморыш вроде Везавия никак не затащил бы его солидную тушу так далеко. Дорога была не та. Поняв это, Лад несколько раз яростно пнул ногой гнилой пень и, постояв несколько минут над его обломками, отправился обратно. На поляну он попал уже глубокой ночью и не заблудился лишь потому, что вовремя заметил отблески костра, который находился почему-то совсем не там, где следовало. Некоторое время Лад постоял, раздумывая, Везавий ли развел этот огонь, а затем, решив, что это не имеет существенного значения, отправился на маяк.

У костра оказался злополучный спасатель, но не один. Рядом, завернувшись в меховую накидку, кто-то крепко спал; и Лад, увидев длинные волосы, понял, что это женщина.

— Прогулялся? — спросил, не оборачиваясь, Везавий, словно на затылке у него находилась еще одна пара глаз.

Лад промолчал.

— Последи пару часов за костром, а потом разбудишь меня и поменяемся.

Везавий тут же лег и, свернувшись калачиком, мгновенно уснул. Лад остался бодрствовать, и все припасенные им ругательства так и не были произнесены. Он сидел у костра, любуясь языками пламени, и мелодично постукивал пальцами по коленям. Его веки, почувствовав тепло, вдруг стали неимоверно тяжелыми, а уставшее тело, получив возможность расслабиться, неожиданно вышло из-под контроля. Лад уснул, даже не заметив этого…