Стихийница (СИ)

Глава четырнадцатая

Шесть дней… шесть лыровых дней я провела в библиотеке в компании Фея и орчанки Иргахи. Все это время мы пытались найти хоть какое‑нибудь упоминание о том странном ритуале, который проводили над Эвой. И даже попадались частично похожие, но все равно, обряда для полного изъятия Сил и умений не было. В описаниях что‑то да не сходилось со словами Эвы. И на шестой день я уже стала подумывать над тем, что подруга могла ошибиться. Просто принять то, что мы совершенно ничего не нашли, было довольно для меня сложно. Потому что в библиотеке Академии Стихий собраны все редчайшие книги по работе с магической энергией. По крайней мере, на первом курсе нас уверяли именно в этом.

По странному обмену энергией между мной и Раананом мы продвинулись немного дальше. В одной из книг, которая датировалась очень древней датой, было написано: 'Свободный переход энергии от одного мага — стихийника другому, невозможен ни при каких условиях'. После прочтения этого предложения, я очень долго смеялась. Просто сидела и громко смеялась, понимая, что происходящее со мной не правильно, и такого вообще быть не может! Но факт остается фактом, поэтому после занятий я бегом возвращалась в общежитие, переодевалась, кушала, и летела в библиотеку, чтобы найти ответы на вопросы.

Лирен поговорил с мамой, но, к сожалению, она так же ничего не смогла сказать ни по поводу ритуала Эвы, ни по моем обмене энергией. Но зато, женщина, с большим трудом, но смогла выбить сыну разрешение на посещение Единого Университета Магии, в котором была такая же обширная библиотека, как и в моей Академии.

Тяжело вздохнув, с силой захлопнула очередной талмуд, и рухнула лбом на книгу.

— Я так не могу больше, — пожаловалась вслух. — У меня уже буквы перед глазами расплываются.

— Не ной, ты же хочешь узнать, что тут происходит? — наставницким тоном спросил Фей. — А книги — это лучший источник информации.

— Чувствую, что после еще одного десятка книг, я начну этот источник информации жечь в камине, — глухо ответила я.

Молчание длилось с минуту. Когда я подняла голову, то наткнулась на возмущенный взгляд Фея. Негодующе сложив руки на груди, он стоял на столе передо мной и гневно постукивал ногой.

— Что? — удивилась я.

— Чтобы больше таких слов я не слышал! — взмахнув крылышками, Фей взлетел, приблизился к лицу и ткнул в мой нос своей рукой. — Я понятно объяснил?

— Не шипи на девочку, — цыкнула Иргахи. — Ей и так сложно, а еще ты со своими поучениями, — и уже обращаясь ко мне: — Малдия, беги в общежитие, уже и вправду поздно. Тебя проводить?

— Не надо, — поднялась из‑за стола и размяла затёкшую спину. — Я через улицу пойду, хочется пройтись и подышать свежим воздухом.

Накинув на плечи свой фиолетовый плащ, повернулась к Фею, который сидел на другой стороне стола, отвернувшись от нас, — обиделся.

— Извини, пожалуйста, — попросила я. — Просто уже не воспринимаю написанное в книгах, вот и ляпнула глупость.

Повернувшись, он взмахнул сине — голубыми крылышками, подлетел ко мне и, смотря на меня своими серыми глазами, произнес:

— Мне было очень неприятно, но ты тоже извини.

Улыбнувшись, кивнула, обнялась с орчанкой и поспешила на выход из библиотеки. Спускаясь с высокой ступеньки, с которой когда‑то упала, кажется, будто с того момента целая жизнь прошла, остановилась и улыбнулась. Вспомнилось, как меня Лирен поймал, и как я потом ему дерзила. Кто бы тогда мог подумать, что у меня с ним что‑то получится. Определенно, Судьба нас свела!

Вот так вот, глупо улыбаясь своим мыслям, вышла на широкую лестницу. Остановившись, вздохнула полной грудью морозный воздух. Как же хорошо! В этот момент поняла, что с такой поддержкой, в лице моих друзей и Лирена, который уже успел занять значительное место в моей жизни, я справлюсь с чем угодно. Ведь когда есть те, кто поможет, поддержит да и просто верит в тебя, то, кажется, что ты стал всесильным.

Сбежав вниз по лестнице, направилась к видневшемуся совсем рядом выкрашенному в нежно — голубой цвет зданию — нашему общежитию. Почти все окна были освещены, а это значит, что адептки Академии Стихий усердно учатся, чтобы стать достойными магами — стихийниками.

Странный шум за спиной привлек мое внимание, заставив ускориться, чтобы как можно быстро дойти до общежития. Чья‑то рука опустилась на мое плечо, я, ойкнув, инстинктивно обернулась, и, уже скорее по привычке, выплела заклинание воздушной петли. Хорошо, что не спела его спустить, и оно все также висело на кончиках пальцев, которые сейчас, точно это знаю, светились бело — серебряным светом.

Передо мной стоял Раанан в черном плаще с откинутым капюшоном. Немного наклонив голову набок, он внимательно следил за мной своими изумрудными глазами. На губах была какая‑то странная улыбка.

— Раанан! С демонами тебя в светлый город Эларин! — выругалась я. — Ты чего пугаешь?

— Не хотел я тебя пугать, — улыбнулся парень. — Ты сама чего такая нервная?

— Не будешь тут нервной, — буркнула я, намекая на наш последний обмен энергией, последствия, которого все же получилось полностью истощить. — Повезло тебе, а ведь могла бы тебя задушить.

— Уже боюсь! — поднял руки в заграждающем жесте Раанан.

Какой‑то он подозрительно счастливый. Неужто, узнал что‑то о нашей с ним общей проблеме? Пристально посмотрела на огневика. Нет, он определенно что‑то темнит и недоговаривает.

— Кстати, про светлый город Эларин, — начал заговорщицким тоном парень. — Ты бы хотела его увидеть?

— Это же миф, — фыркнула я. — Все прекрасно знают, что этого города не существует.

— Если бы он не существовал, то разве смог бы я его найти? — улыбнулся Раанан.

— Ты врешь, — уверенно сказала я. — Не знаю, правда, зачем тебе это.

— Кх… хотел тебя пригласить прогуляться по нему, — отведя взгляд в сторону, тихо и обиженно проговорил огневик. — А вместо этого слышу, что я лжец!

Я почувствовала укол совести, что незаслуженно обвинила человека во лжи. Хотя в том, что светлый город Эларин — это всего лишь миф, более чем уверена. Просто устоявшийся оборот, которым пользуются тогда, когда хотят выразить свое негодование, реже удивление или испуг.

Приблизившись, положила руку на локоть Раанана и попыталась заглянуть в его глаза, которые смотрели куда‑то в сторону.

— Я не хотела тебя обидеть. И совсем не считаю тебя лжецом, но пойми, все, даже дети, знаю, что это место выдумано, — стала объяснять я, а потом решила немного пойти на попятную: — Если все еще хочешь, то с радостью прогуляюсь с тобой.

— А если я покажу тебе этот светлый город, ты извинишься?

— Даже в качестве извинений принесу тебе приготовленные мной шоколадные конфеты! — улыбнувшись, пообещала я. — Только не обижайся на меня, пожалуйста.

— Пойдем, — подхватил меня за руку огневик и потащил в сторону.

— Куда ты меня тащишь? — спросила я.

— Для того, чтобы попасть в Эларин, необходимо создать портал. Не на улице же его делать, — ответил ласковым голосом Раанан. — Тут не далеко, давай поспешим!

Я ускорила шаг, и мы чуть не бежали в противоположную сторону от женского общежития Академии Стихий. Странно, неужели я так долго сегодня просидела в библиотеке, что даже не заметила, как наступила ночь. На улицах горели магические светильники, а редкие прохожие не обращали на нас ни малейшего внимания. Мы все отдалялись и отдалялись от здания общежитий. А когда оказались недалеко от окраины городка, и свернули в заброшенный парк, я поняла, что мы идем в сторону одинокой белоснежной скалы.

Я шла вслед за Раананом и мое любопытство все сильнее и сильнее разгоралось. Он так уверенно себя ведет. Неужели действительно что‑то нашел?

Ступая след в след за огневиком, заметила, что он специально растапливает снег и испаряет воду, чтобы нам было удобнее идти по сугробам, которые в этом парке доходили мне до колена. Улыбнувшись сама себе, подумала, что Раанан все‑таки очень странный человек. То он галантный и внимательный, то холодный и злой, то вот такие странные происшествия вокруг него творятся. Не могу его понять, хотя и очень хочется, но до правды точно доберусь.

Пока я так раздумывала, мы добрались до одинокой скалы на берегу реки. В свете пяти светил, снег на берегу переливался и искрился всеми оттенками золота. В полнейшей тишине было слышно только тихое журчание не скованной льдом воды.

— Ты готова? — спросил парень, повернувшись ко мне. — Я сейчас открою портал, и мы переместимся в Эларин.

— Раанан, — позвала я. — Ты уверен, что мы там окажемся?

Мне вдруг стало очень страшно, будто что‑то внутри подсказывало, что не следует нам пытаться открыть портал.

— Да, сам видел светлый город, — взяв мои руки за запястья, Раанан крепко их сжал. — Ты так много для меня сделала, что я не могу тебе его не показать. Хотя бы таким образом, но я тебя отблагодарю за все добро.

После таких его слов, отбросила все крики интуиции и поддалась своему любопытству. Все‑таки, а вдруг это правда? И сейчас я своими глазами увижу легенду!

Раанан подошел к скале в форме клыка, снял с руки черную кожаную перчатку и дотронулся до белоснежной поверхности. Тихо шепча какое‑то заклинание, он жестом подозвал меня к себе. Когда я подошла, парень взял снова мою руку и крепко ее сжал.

Вся скала покрылась надписями, которые ярко пылали в темноте. Символы, которые были мне незнакомы, соединялись между собой огненными дорожками. И вдруг перед нами вспыхнул портал перехода странной прямоугольной формы. Все наши переходы, которыми мы пользуемся в Академии, имеют овальную форму. Он горел так же ярко, как и Раанан в тот день, когда им пытались манипулировать.

Вспомнив это, я попыталась вырвать свою руку из ладони огневика, но он только притянул к себе и крепко обнял за талию.

— Все будет хорошо. Обещаю, — прошептал парень и шагнул, увлекая меня за собой в пылающую пропасть.

Испугавшись, я зажмурилась и спрятала лицо, уткнувшись в грудь Раанана. Стало очень жарко, а потом резко похолодало и мне показалось, что мы куда‑то летим.

— Малдия, не прижимайся так сильно, у тебя же парень есть, а я не хочу, чтобы у нас проблемы были, — тихий голос раздался над моим правым ухом.

Я моментально отскочила и уже собиралась отчитать Раанана, как заметила, что мы уже стоим не на берегу реки у белоснежной скалы, а в каком‑то небольшом зале. Удивленно рассматривая окружающую обстановку, даже забыла о том, что хотела сказать огневику.

— Это невероятно, — прошептала.

— Я же говорил, — судя по голосу Раанан улыбался.

Не обратив на него внимания, осматривалась вокруг. Удивление, восторг, трепет перед неизведанным — всё смешалось внутри. Такое ощущение, что от нахлынувшей гаммы чувств, я даже забыла, как дышать.

Как можно остановить свет? Не знаю ответ на этот вопрос, но перед глазами было воплощение этого. Все стены, пол, потолок, даже тонкие колоны были будто сотканы из света, из замершей энергии. Она переливалась желтым, оранжевым, белым, даже где‑то немного красноватым. И невероятное тепло шло от всего, да такое, что очень скоро мне стало жарко.

Я развязала тесемки на плаще и, сняв его, перебросила через руку. Эх, если бы еще можно было теплое платье снять! Но все‑таки воспитание не позволяет мне остаться лишь в нижней тонкой сорочке и белье.

— Твои волосы… — проговорил Раанан. — Прости меня.

Рукой провела по волосам, приглаживая их и убирая с лица длинную челку. Теперь они стали еще сильнее виться, что предавало мне сходство с непоседливым ребенком.

— Все в порядке, — ободряюще улыбнулась я. — Отрастут. Тем более, мне всегда было интересно посмотреть на себя с короткими волосами.

— С длинными было лучше, — как бы, между прочим, тихо заметил Раанан. — Хочешь, покажу кое‑что?

Я закивала быстро — быстро. Мне было все интересно в этом замечательном месте.

— А здесь кто‑нибудь живет? — спросила я, когда проходили под аркой, которая образовалась, как только мы подошли к одной из стен.

— Я никого не встретил, когда в прошлый раз тут был, — через какое‑то время ответил огневик.

— Как ты тут вообще оказался? — не унималась я, рассматривая длинный коридор, состоящий из высоких колонн, поддерживающих арочный потолок.

Все было создано будто из застывшего света, такое яркое красивое переливающееся. Казалось, будто я, в своем синем платье, и Раанан, в черной рубашке, темно — серой длинной теплой жилетке, темных брюках и с высокими сапогами, совсем лишние. Тут самое место для обитания духов, фей и других прекрасных утонченных созданий, а не для прогулки магов — стихийников. Как ни странно, но звука от наших шагов я совсем не слышала. Хотя, чему удивляться? Тут наверняка не все как в обычных постройках людей.

— Недавно просматривал учебники по перемещениям, нашел заклинания привязки портала к определенному предмету. Решил попробовать на той скале на берегу, — после довольно долгого молчания ответил парень.

— Это невероятно волшебное место, — проговорила я, пытаясь рассмотреть обстановку, которая была за колонами.

— А ты идти не хотела, — улыбнулся Раанан. — Нам туда.

И огневик повернул влево. Когда я последовала за ним, то оказалась в точно таком же проходе, который тянулся параллельно тому, из которого мы только что вышли. Какой‑то лес состоящий из колонн.

— Как ты ориентируешься? — удивилась. — Ты же только один раз тут был.

— Легко. Колонна, возле которой мы свернули, отливает белым с легкой примесью серого. Это как указатель.

Раанан широко взмахнул рукой. Проследив за ней, заметила, что некоторые колонны отличаются оттенками, да и основные цвета этого коридора не такие как в предыдущем. Они были не столь яркими, в основном белыми с редкими серо — черными разводами. Только колонны — указатели переливались другими цветами. Интересно, куда же они ведут? Если будет время, необходимо все тут разведать.

— Нам туда.

Раанан взяв меня за руку, потянул влево. Он уверенно шел, ведя по одному ему известному маршруту. Я шла за ним и старалась все рассмотреть и запомнить, чтобы потом можно было поделиться своими впечатлениями с друзьями. А еще необходимо спросить у огневика, что же за учебник он листал, когда наткнулся на это заклинание перехода. Я бы тоже не отказалась иногда тут бывать, чтобы отдыхать от суеты.

— Раанан, нам же скоро возвращаться надо! — воскликнула я. — Нас же искать будут!

Насколько я понял, время в этом городе идет совершенно по — другому. Быстрее? чем у нас. Поэтому не беспокойся. Хотя, с твоим воздушником, чувствую, меня ждет серьезный разговор, — последнюю фразу Раанан сказал очень тихо и хмуро.

— С Лиреном я сама поговорю. Он хороший, не будет ревновать, если я все ему объясню, — ободряюще сказала, хотя такой уверенности, какая прозвучала в моем голосе, у меня не было. По крайне мере, надеюсь, что Лирен не сильно обидится.

Вот мы остановились у странной двери из какого‑то белого монолита с угольно — черными рисунками. Я эту дверь заметила издалека и по мере приближения к ней моя интуиция все сильнее и сильнее начинала кричать об опасности.

Раанан, который все так же не отпускал мою левую руку, поднял свою правую и приложил в середину двери сначала мою ладонь, а затем накрыл своей, что‑то прошептал и белый монолит просто растворился в воздухе! Я почувствовала, как мой рот слега приоткрылся от удивления, а глаза еще больше распахнулись.

— Это как такое возможно? — ошарашено прошептала.

— Спросила стихийница, — прокомментировал огневик. — Ты же каждый день сталкиваешься с магией, но все равно удивляешься.

— Знаешь, даже земные маги не смогут настолько быстро убрать такой большой монолитный камень! Тем более так, будто бы он просто растворился, — едко заметила я. — Есть чему удивиться.

Раанан отпустил мою руку, немного поклонился мне и произнес:

— Только после леди.

Я удивленно на него посмотрела, пожала плечами, но пошла вперед. Пройдя несколько шагов, замерла в восхищении. Резко вспыхнувшее радужное сияние откуда‑то снизу, осветило всю небольшую залу. В центре ее была странная статуя в форме большого шара, высотой примерно мне по глаза, а вокруг постаменты на ажурных тонких ножках. На их поверхности лежали какие‑то странные книги, которые были раскрыты ровно посередине. Удивительно то, что на их серых страницах, где ни буквы не написано, были вырезаны фигуры — шестнадцатиконечные звезды, по одной на каждой стороне. Точно такие же звезды были на шаре, только одни из них были угольно — черные, а вторые ослепительно — белые.

— Одной книги здесь нет, — тихо сказала я и провела рукой по поверхности постамента, обернувшись: — Раанан, что происходит?

— Это не обычные книги, — начал огневик. — Их называют 'всезнающими' или 'книги Жизни и Смерти'. Прости меня, если сможешь, но мне очень нужна твоя помощь.

— Замечательно, ты опять меня обманул, — кивнула и отвела глаза, а потом и вообще отвернулась, рассматривая шар.

Только теперь заметила, что звезды были кристаллами, внутри которых иногда поблескивали странные огоньки самых разных оттенков со слабыми отблесками, если не присматриваться, то некоторые можно и не заметить.

А на душе было отвратительно. Человек, к которому я все же питала теплые чувства, тот, которому столько раз помогала, рискуя собой, куда‑то меня втянул. И самое противное, что я даже не могу понять, во что сейчас влезла и как выбираться буду из всего этого.

— Я обещаю, что больше не доставлю тебе огорчений, боли и тем более, никогда ни о чем не попрошу, — раздалось за моей спиной. — Мне очень нужна твоя помощь. Я никого больше просить не могу.

— Почему бы тебе сейчас не рассказать, что вообще происходит? То покушения на тебя, то это странное место! — нервы оказались на взводе, а интуиция вопила о том, что надо уходить. — Жду объяснений! — эту фразу я прокричала.

— Все расскажу, честное слово! Только уйдем отсюда! — Раанан развернул меня к себе и пристально глядя в глаза произнес: — Пожалуйста, в последний раз помоги мне, и клянусь, что больше ты меня не увидишь!

От таких его слов невольно вздрогнула. Да, конечно, я была на него зла за все эти загадки, которые вокруг него витают, а еще за то, что каким‑то странным образом, сама оказалась втянута в эти тайны. Но чтобы вот так, никогда больше его не увидеть. Нет, я не согласна с этим. Да, рядом со мной есть Лирен, который меня любит и к которому, похоже, у меня ответные чувства, но Раанан мне тоже очень дорог.

— Не надо так говорить, — вздохнула. — Я помогу тебе, только давай и дальше общаться. Просто… по — дружески… — на последнем слове улыбнулась.

Вдруг Раанан крепко — крепко обнял. А потом отстранился, и его лицо украсила опять такая милая смущенная улыбка, которая когда‑то мне так сильно нравилась.

— Спасибо большое. Тут все просто, нужно найти необычные камни и вытащить их.

— Серьезно? — скептически хмыкнула я. — А ничего, что они все необычные?

— Насколько я понял, они должны чем‑то притягивать взгляд.

— Понятно, что ничего не понятно. Значит, ты не знаешь, чем они отличительны от остальных, — вздохнула опять и сдула прядь волос, которая мешала.

— Сам найду, а ты только поможешь их достать, — хмуро сказал Раанан и отошел на шаг от меня.

— Так, я смотрю белые, а ты черные, — покачала головой, повернулась к шару и уже собиралась к нему направиться, как огневик остановил меня.

— Нет, ты смотришь черные, а я белые.

— Хорошо, давай так, — потерла лоб и пошла к левой стороне шара.

При очень близком рассмотрении оказалось, что он будто сделан из тончайшей глины, а звезды втиснули в него тогда, когда материал был еще мягким и пластичным. Как же найти необходимый кристалл, если все они необычные и притягательные?

Вот, например, этот, кажется уже шестой по счету из всех, которые я просмотрела. Похоже, что внутри его не просто какой‑то поблескивает огонек, а ярко пылает пламя, импульсно посылая небольшие искорки во все шестнадцать лучей звезды. Как будто бьется сердце. И тут я поняла — вот он! Кристалл, который мне так нужен!

— Раанан, — позвала я. — Кажется, нашла!

— Замечательно, подожди немного. Похоже, я тоже обнаружил необходимый, — донеслось до меня.

Через минуты две я вновь услышала:

— Ты можешь его как‑нибудь достать?

— Да, я вижу небольшие выемки, — ответила, а потом тише: — Но, похоже, пару ногтей точно сломаю.

— Насчет три! Раз… два…

— Три… — крикнула и подцепила ногтями верхний и нижний лучи.

Кристалл поддался, я с легкостью достала его, и он стал еще сильнее сиять. В этом свете вся моя рука будто окрасилась в огненно оранжевый, а от первоначального черного цвета в камне не осталось и следа.

Услышав шаги с левого бока, повернулась и увидела Раанана, который нес в руках точно такую же звезду. Только сейчас она сияла серебряным и от нее исходила белая дымка, которая окружала пальцы и ладонь огневика легким туманом.

— А зачем они тебе? — наконец‑то я додумалась задать этот вопрос.

— Чтобы прочесть 'всезнающую' книгу, нужно два кристалла. Один человек — один камень. Лучше, если доставать их будут люди, между которыми есть какая‑либо связь, — сказал огневик, а потом выдохнул: — Наш странный обмен энергией, подходит для этого более чем. Главное, что все прошло хорошо, и я не ошибся.

— Шикарно, — злобно прошипела и уже собиралась разразиться гневной тирадой по поводу того, что мне все же надоело слепо плясать под его дудку. Сама‑то думала, что он попросил помочь, потому что доверяет, а тут всего лишь из‑за обмена.

Резко сильная волна тошноты накатила на меня. Схватившись за живот, все же не выронила звезду и увидела, что Раанану так же плохо. Он посмотрел на меня своими изумрудными глазами, в которых на этот раз я четко увидела панику.

— Надо срочно бежать! Дай руку!

Я попыталась это сделать, но как только вытянула левую руку вперед, кто‑то ударил очень больно по пальцам. Вдруг голос над нами проговорил удивленно:

— Смотри, какие сильные! Спать сказал! — последнее прогремело так сильно, что ноги непроизвольно подкосились, и, когда я упала, мое сознание будто куда‑то вытянули из тела.

Возвращаться в реальность было сложно. Голова гудела, а все мышцы налились неприятной тяжестью. Глухо застонав, я попыталась приоткрыть глаза, но стоило только мне это сделать, как яркий свет заставил моментально закрыть их.

— Малдия, — кто‑то тихо позвал слева. — Малдия.

Прикрыв глаза рукой, все‑таки открыла их и приподнялась на локте. Когда, наконец, привыкла к яркому освещению, то леденящий страх склизкой змеей закрался в мое сердце. Я была в клетке…

— Только не пугайся, — услышала опять. — Что‑нибудь…

Но договорить не дали. Где‑то высоко над моей головой прогремело:

— А вот вы и пришли в себя. За преступление, которое вы сотворили, вас ждет наказание.

Испуганно оглядывая свое место заточения, заметила, что слева сидит Раанан. Он был заперт в точно такой же клетке, прутья которой состояли из движущегося сверху вниз света, от которого шло странное жужжание.

— Раанан! — поползла я в сторону огневика.

— Только не прикасайся к прутьям! Они могут обжечь! — парень предупредил меня, а потом встревоженно спросил: — Как ты себя чувствуешь?

— Где мы? Что это за голос? — проигнорировав его, задала интересующие меня вопросы.

— Это маги… — начал Раанан, но его вновь перебили:

— Вы совершили ошибку! И за это вам придется заплатить.

Перед моей клеткой с фиолетовым сиянием появился мужчина с длинными, очень длинными волосами черного цвета, в странной одежде — казалось, что он надел на себя несколько халатов, один больше другого. В узких прорезях жутких глаз не было зрачка, все пространство заполнено сизым, под цвет верхнего халата. Мужчина внимательно посмотрел на меня, и у меня по коже пробежал холод, а в душе закралась пустота. Нам не выбраться отсюда…

— Сильный, оба сильны, — проговорил мужчина, переводя взгляд с Раанана на меня и обратно: — Картиваль, у меня есть предложение.

— Говори, — раздался снова громоподобный голос.

— Они пришли за кристаллами и камни их приняли. Пусть заслужат тогда их. Согласись, не каждый день нам выпадает такое развлечение! — обращался в пространство мужчина. — Если выиграют оба, то отдадим кристаллы и отпустим их! — при этих его словах в моем сердце зажглась надежда, но дальше я услышала: — А если кто‑нибудь из них проиграет…

Резко передняя стенка клетки распахнулась, мужчина протянул руку, схватил меня за ноги и вытянул на гладкий каменный пол. Притянув меня поближе, нагнулся, и, выдохнул прямо мне в лицо:

— Они оба навеки останутся нашими рабами…

Вот сейчас вся надежда, а вместе с ней и мое сердце, канули в пучину отчаяния. А мужчина демонстративно втянул носом воздух около моего виска и прошептал:

— Ты симпатичная. Думаю, что заберу тебя себе.

Я лишь гулко сглотнула, глядя в пугающие сизые глаза.

— Отпустите ее! — услышала откуда‑то слева. — Это лишь моя вина! Она не знала, на что идет!

Обернувшись, увидела Раанана, который был все еще заперт в клетке. Он смотрел на меня обреченным взглядом, но голос его прозвучал неожиданно твердо и уверенно:

— Эти камни не имеют с ней ничего общего, они необходимы только мне.

— Мой маленький глупец, надо было раньше думать, прежде, чем идти к нам. А теперь только мы можем распоряжаться вашими Жизнями и Смертью, — вновь прогремело над головой. — Адутлан, я услышал тебя. Мне нравится эта идея. Слишком много лет мы прозябали тут со скуки. Посмотрим, на что способны нынешние стихийники.

— Я тоже хочу в этом поучаствовать, — перед клеткой Раанана появилась невысокая девушка в таких же халатах, как и стоявший передо мной мужчина, только ее одежда была более приталенной и подвязана алым широким поясом. Она откинула назад свои белые волосы, заплетенные в сотни маленьких косичек, которые заканчивались длинными тонкими иглами, и присела на корточки. — Мне нравится этот парень.

— Дорогая Ноува, ты никогда не отличалась разборчивостью в связях, — рассмеялся сизоглазый.

— То же самое могу сказать и о тебе Адутлан, — сверкнула розовыми, без зрачка глазами, девушка.

Мужчина напротив меня хмыкнул, поднялся, и, откинув свои волосы, ответил:

— Поэтому‑то мы и вместе. Ты выходишь против девчонки, а я, так и быть, повоспитываю этого мальчишку.

— Повеселимся, — открывая клетку, проговорила эта Ноува.

Раанан вышел из нее сам, правда для начала ему пришлось немного проползти на коленях, поднялся и размял затекшие плечи. Девушка подошла к нему близко, провела ладонью с длинными когтями по груди и громко застонала. Огневик даже не дернулся, только его лицо превратилось в равнодушную маску.

— Готовьтесь, — раздался голос над нашими головами.

Наши противники растворились в воздухе, и в тот же миг Раанан оказался возле меня. Он протянул руку, помогая подняться и тихо зашептал:

— Прости меня, прости меня, прости меня…

— Успокойся, — я, наконец, совладала со своим страхом, обняла голову парня ладонями и, глядя прямо в изумрудные глаза, прошептала: — Как ты себя чувствуешь, хорошо? — после утвердительного кивка продолжила: — Кто они?

— Вспомни легенду, которую ты рассказывала во время концерта перед кронпринцем. Они — маги Жизни и Смерти, а точнее, судя по всему, это их ученики, — голос Раанана был спокоен, но учащенное дыхание давало понять, что он крайне взволнован.

— Это не просто сказка, — удивилась я.

— А ты подумай, откуда рождаются мифы и сказки. — огневик точно так же обнял мою голову своими ладонями, и сказал: — Запомни, мы выберемся отсюда! Ты справишься и победишь. Нам нужна только победа! Если что, беги ко мне, прикрою тебя.

Я сглотнула и кивнула. Только победа, иначе нельзя.

Вдруг какая‑то сила потянула меня от Раанана, и, когда я оказалась от огневика на расстоянии примерно метров в пяти, между нами выросла перегородка, состоящая из точно таких же сияющих и гудящих прутьев, как и клетки, в которые мы были заточены.

— На меня не отвлекайся! Следи за противником, — крикнул напоследок Раанан и прошептал одними губами: — Победа.

— Давай поиграем, — хищно улыбнулась девушка.

Пока я разговаривала с огневиком, она успела переодеться в легкие шаровары и полупрозрачную тунику с разрезами на бедрах. Моя противница лишь кивнула мне, судя по всему, хотела, чтобы первой напала я. Но памятуя наставления и Раанана и Лирена, только постаралась придать своему лицу наиболее жестокое выражение. Обычно тот, кто первый нападает, обнажает все свои слабые стороны.

Ноува плавно, как дикая кошка, двигалась ко мне, ее когтистые руки обвили яркие розовые жгуты Магии. Один взмах и в меня летит с десяток переливающихся всеми оттенками красного шаров. Я без труда выставила воздушную стену второго уровня и сразу же один за другим послала пять пульсаров третьего и четвертого уровней, такие могут иногда и огненную защиту Раанана пробить. Всех их, девушка легко разрубила еще на расстоянии метра от себя и, резко припав к каменному полу, пустила свою Магию. Значит, атака будет снизу. Как же предсказуемо!

Используя простейшее заклинание левитации, поднялась на высоту около полутора метра над землей и стала выплетать заклинания атакующих вихрей, чтобы наверняка размазать ее. Но тут‑то я просчиталась. Резко вскочившая противница, взмахнула голову, ее белые волосы удлинились в несколько раз и острые иглы полетели прямо мне в лицо. Прикрываясь руками, я бросила плетение вихря и неосознанно отступила на несколько шагов назад.

Иглы впились в мои ладони, грудную клетку, живот и ноги. Как же больно. Стремительно вытащив их, Ноува, своей силой связала мне ноги и сдернула с места. Летя вниз, только и успела прикрыть голову руками. Когда я ударилась о каменный пол, то мне показалось, будто из легких выбили весь воздух. А меня уже тащили, чтобы ударить о сверкающие прутья.

Не знаю, каким чудом, но мне удалось собрать вокруг себя Воздух в вихрь третьего уровня защиты и удержать его при столкновении с жужжащей преградой. Почему‑то мои ноги отпустили, и я, приподнявшись, заметила несущейся на меня пласт розовой Магии. Резко выставив руку, направила навстречу усиленный порыв. Пласт разлетелся на множество осколков, которые падали на меня, очень сильно обжигая и пропаливая платье. Как же оно сейчас мешает быстро двигаться!

Призвав поток Воздуха, уцепилась и с его помощью поднялась. Краем глаза заметила движение по другую сторону от прутьев. Там Раанан двумя огненными мечами сражался с полуобнаженным мужчиной. И успешно его теснил.

За свое промедление я получила сильный удар и отлетела на несколько шагов. Почувствовав, что что‑то течет по моей верхней губе, быстро провела рукой под носом и увидела кровь. От такой картины я пришла в ярость, и, еще раз поднявшись с помощью Воздуха, призвала четыре боевых потока, сплела из них стену и швырнула в противницу, а затем создала круговую защиту. Сквозь вращающийся Воздух заметила, как Ноува исчезла и когда моя атака прошла мимо, появилась на том же месте.

Мои руки и тело нещадно саднило из‑за атаки игл, сильно болела спина из‑за падения, с подбородка капала кровь из разбитого носа, но я не собиралась сдаваться.

— А казалась такой сильной, — разочарованно проговорила девушка и послала опять в атаку свои волосы.

Но второй раз я поступила по — другому и увернулась с траектории полета игл. А вот удар в левый бок все же пропустила. И согнувшись от боли, упала на колени, сплюнула сгусток крови, проведя рукой по губам.

— Я не могу проиграть… просто не могу… не имею права… — прошептала, хотя на мои глаза наворачивались слезы. — Неужели все напрасно…

И тут мне стало противно из‑за этого всего, из‑за своих слез, из‑за своей слабости, из‑за того, что себя жалею. Разве это я? Девушка, которая всегда добивается поставленных целей? Вот так просто позволила поставить себя на колени и с такой легкостью избивать себя? ДА НИКОГДА!

Кулон на моей шее ярко засиял фиолетово — голубым светов, я почувствовала прилив дикой необузданной ярости и сильная головная боль накрыла меня. На миг закрыв глаза, ощутила будто моя рука удлиняется все больше и больше. Испуганно распахнув веки, увидела у себя в руке длинную плеть. Выдохнув, поняла, что у меня настоящее воздушнее оружие. Воздух, который получилось остановить.

Увидев летящую ко мне атаку, а пробно взмахнула плетью. Она слушалась меня, будто была продолжением руки. Замечательно, теперь покажу ей, кто я такая.

Резко вскинув левую руку, отправила мощнейший поток навстречу атаке противнице. Как повторял всегда папа:

'Лучшая защита — нападение'.

Ну что же, проверим.

Пока я блокировала атаку, Ноува переместилась поближе, чтобы еще раз провернуть трюк с волосами. Но взмахнув правой рукой, я направила на нее плеть. Полупрозрачный жгут оказался быстрее, чем смертоносные волосы девушки, и обвился вокруг ее шеи. Я резко потянула на себя, и противница упала на колени. Все сильнее наматывая плеть на руку, с хищной улыбкой стала к ней приближаться. И, подойдя на расстояние примерно в пять шагов, с наслаждением сильнее потянула на себя свое оружие. Ноува захрипела и стала хватать ртом воздух. Я же закрутила вокруг нас очередной раз защиту вихря, чтобы никто не мог вмешаться в ход боя.

— Приятно, когда проигрываешь? — злобно спросила и не узнала свой голос. Таким жестоким он был.

— Скоро узнаешь, — прохрипела противница, резко вскочила и преодолела разделявшее нас расстояние.

Вцепившись в мои руки, она стала шептать что‑то малопонятное. Вдруг Вихрь, окружающий нас, приобрел розовый оттенок, а моя плеть стала спадать с шеи девушки. От ее ладоней по моему телу стала разбегаться колючая боль и меня затрясло. Из всех ран, что оставили ее иглы, потекла сильнее кровь, а боль в голове стало просто неимоверной.

Когда я, не выдержав, снова упала, сначала на колени, а потом и вовсе завалилась на бок, Ноува отпустила меня и размахнувшись со всей силы ударила в живот ногой и при этом приговаривая:

— Я всегда выигрываю. Запомни это, рабыня.

Сплюнув кровь, закрыла живот руками и подтянула ноги, чтобы хоть как‑то укрыться от ее ударов.

— Ноува, хватит! — прогремело над нами. — Она проиграла. Не калечь игрушку Адутлана!

— Да, Картиваль. Слушаюсь, — моментально отошла от меня девушка.

Я же сбрасывая странное оцепенение, пыталась хотя бы немного отдышаться и сплюнуть кровь, которая накопилась во рту.

— Хотя Адутлан и плохо постарался, проиграв этому парню, но все же это была его идея, — гремело над нами. — Вы смогли нас всех повеселить, поэтому Ноува, ты можешь забирать мальчишку. Адутлан, тебе придется немного полечить свою новую игрушку.

'Вот так… Раанан выиграл… я не смогла… как же?!'

Слезы брызнули из глаз, и мое сердце снова затопило отчаяние.

'Я не могу… так нельзя… это неправильно…'

Попытавшись подняться, заметила стоявшего надо мной сизоглазого. Мужчина присел на корточки, и, подцепив мой подбородок пальцами, заставил посмотреть в его лицо. Оно было покрыто царапинами и небольшими ожогами, а от виска по щеке текла тонкая струйка крови.

— За то, что ты смогла так долго подержаться, так и быть, в первый раз буду с тобой нежен. А потом, на протяжении всего времени, пока ты будешь отрабатывать постельную повинность, я этого не обещаю. — прошептал с предвкушением мужчина и начал вести своей рукой по мой ноге, все выше и выше, задирая прожженное и порванное платье.

Я попыталась оттолкнуть мужчину от себя, но силы оказались неравными, и он, смеясь, опрокинул меня на пол, сел на мои ноги. Проводя своими пальцами по моему лицу, Адутлан удерживал мои запястья и смеялся, громко, заливисто, с издевкой, я в ужасе смотрела на его зубы. Они все были острые как кинжалы.

— Хватит! — прогремело над нами. — Успокой свою сущность до поры. Идите и приведите себя в порядок, а потом забирайте свои новые игрушки.

Мужчина нехотя поднялся, но напоследок, красноречиво провел рукой от шеи по груди и до живота. Я уже и дышать боялась, только со страхом и отвращением смотрела в сизые глаза.

Когда Адутлан и Ноува исчезли, весь зал вспыхнул ярким светом, и появилось с два десятка людей, облаченных точно в такие же халаты. Один из них, держал серую подушку, на которой лежали кристаллы, добытые мной и Раананом. Только камни сейчас не сияли. Мужчина сделал несколько шагов в мою сторону и остановился, внимательно глядя в пространство позади меня.

Я обернулась и увидела Раанана, который стоял возле жужжащих прутьев. Он что‑то шептал, но увидев, что за ним наблюдают, замолчал и громко сказал:

— Пожалуйста, дайте мне поговорить с Малдией.

— Картиваль, может не надо? — проговорила высокая темноволосая женщина.

— Какая разница? Эти оба уже истратили почти все силы, — отмахнулся мужчина и повернувшись к нам, сказал: — Хорошо, — взмах рукой. — Это награда тебе за то, что ты все‑таки смог украсть саму 'всезнающую' книгу. Хотя, может быть у тебя все и получилось бы с кристаллами, но нас вовремя предупредили.

Мне показалось, что Раанан просто проигнорировал его слова, и, как только прутья исчезли, быстро подбежал ко мне, стал на колени и обнял.

— Я очень старалась… прости… — глотая слезы прошептала.

— Тшшш… — проложив палец к моим губам, огневик наклонился близко — близко, и, касаясь своим носом кончика моего носа, тихонько прошептал: — Твоя энергия… самую малость…

Сжав крепко мою израненную ладошку, из‑за чего я зашипела, он стал выпускать свою Силу, которая поползла по каменному полу маленькими змейками, вслед за ней устремилось едва заметное серебряное сияние. И через несколько секунд на странных людей бежал пылающий лев высотой метра в три.

Я не обрадовалась появлению 'Льва'. Мне казалось, что все уже будет бесполезно. Ведь мы оба уже были на пределе, и практически без Сил, поэтому сущность не может быть достаточно сильной, чтобы противостоять магам. Тем более, как нам выбраться из этого 'светлого' города? Почувствовав нарастающую тошноту, глухо застонала и посмотрела на огневика, который выплетал какую‑то огненную схему.

— Лыр… — прошипел парень, — мне не хватает Сил!

Я закрыла глаза и почувствовала, как по моим щекам потекли слезы. Раанан прижал меня к себе и с отчаянием шептал:

— Не бойся… мы выберемся… я не отдам тебя им… ни за что… никогда…

Крики и громоподобный рев 'Льва' обрушились на нас. Я открыла глаза и увидела перед собой ворот черной рубашки огневика. Прижавшись к нему, обняла за шею, попыталась подтянуться и поцеловать на прощание, но у меня даже на это сил не хватило. Раанан понял мое намерение, нагнулся и прикоснулся губами к моему лбу.

Дикая боль, которая пронзила все тело, заставила меня кричать. Я не смогла больше сдерживаться. Яркий фиолетово — голубой свет ослепил, но все же краем глаза заметила пылающий проход, вокруг которого, вздымая лепестки огня ввысь, взметнулся вихрь Ветра.

Мне на колени что‑то легло, и я увидела два кристалла, которые начали опять сиять и переливаться. Черный вновь напоминал бьющееся сердце, а белый небольшое облачко. Положив на них руку, прижала к себе.

Раанан подхватил меня на руки, поднялся и попросил:

— Держи их.

Я застонала от невыносимой боли, но все же попыталась выполнить его просьбу.

— Малдия, говори со мной!

— Больно… мамочка… — позвала самого дорого человека.

— Еще чуть — чуть. Умоляю тебя, только потерпи.

Почувствовав, что меня куда‑то несут, только прислонила голову к груди огневика и закрыла глаза. Боль немного отступила, но все еще терзала все мое тело и я ощутила, что кровь опять потекла по моим губам. Когда нас коснулся жар огня, мое сознание покинуло израненную физическую оболочку.