Страж Кодекса (СИ)

Глава 12

Ещё один большой отряд белок был уничтожен, а часть леса превращена в выжженные пустоши. Если так и дальше пойдёт, то от былого леса не останется ничего. Похоже, что белки решили взяться за нас всерьёз и усилить напор. Их обозы охранялись тщательнее, в лагерях было больше воинов, что бдели и вели дозор, а внимательность вышла на запредельные высоты. Грызуны даже выставили специальных магов, что при каждом шорохе или движении поднимали тревогу.

Нам банально не хватало рук, чтобы действовать более эффективно. Да, мы со Славиком качались с просто немыслимой скоростью, и мое кольцо вновь стало красным уже спустя трое проведённых суток в этом месте. Душ белок в моём Океане перевалило за десять сотен. Славик тоже рос и уже был в два раза больше моей головы. Малой при каждом удобном случае спал. Даже во время нашего бегства, когда баланс сил слишком переваливал.

Итоговым решением стало временное отступление из Разлома. Я банально не мог тратить уйму времени на то, чтобы и дальше играть с белками в салки. А раз к кристаллу пробиться не получится из-за того, что тот находится слишком далеко и к тому же хорошо охраняется, то выбора не оставалось. Вернусь обратно домой, закончу с Самойловым, а затем в Царицын. Про белок не забуду, и эти хвостатые ещё получат своё.

Пока Славик хрумкал и забивал пузико, я осмотрел место битвы и криво хмыкнул. Действительно пустоши. Повсюду были разбросаны тела белок, их палатки полыхали, как и окружающие нас деревья. Осадные орудия в виде катапульт, требушетов и стреломётов пришли в негодность.

Скоро нужно будет сваливать и менять место дислокации. Хвостатые сто процентов уже узнали о потере одного из лагерей и вот-вот будут здесь.

— Что там у тебя? — улыбнулся я Славику, который подошёл ко мне что-то держа в лапках.

Малой раскрыл их и показал мне небольшую… Эм, клетку? Реально, не более ладони в высоту и ширину. Полностью стальная, а внутри неё сидели…

— Какого?..

— Вкус-на? — протянул мне Славик клетку.

Я не поверил своим глазам и взял у малого его добычу. Из-за прутьев на меня смотрели маленькие зелёные создания с чёрными глазами-бусинками. Листва и палочки заменили им руки и ноги. Голову украшали небольшие бутончики, что должны были распуститься в цветы.

Тренты?.. Откуда они здесь⁈

— И как вас занесло в это место? — покачал я головой, зная, что те меня не поймут.

Четверо Трентов. Судя по всему, семья, если брать во внимание их размеры. Двое совсем мелких, а двое явно взрослых. Значит, они живут в этих лесах, и белки их нашли, а затем пленили? Иных мыслей как бы не было, раз клетка из металла. Будь она из дерева, Тренты уже бы сбежали.

Не думал, что вообще когда-нибудь увижу этих созданий вновь. Они настолько редки, как Драконы Альбиносы. Чистые и благородные существа, созданные из самой основы Жизни.

Я выломал клетку и аккуратно выпустил Трентов на свободу, пока Славик смотрел на это и дивился, почему я их не жру?

— Бегите, — махнул я им рукой, а они смотрели на меня своими глазками и тупили. — Кыш-кыш, кому говорю!

Тренты переглянулись между собой, стоя на моей ладони, а потом посмотрели на горящий лес и снова на меня. Их язык похож на шуршание листвы и непонятен, но то, что они сделали дальше, расставило все точки. Мелкие быстро-быстро вскарабкались по моему костюму и нырнули в нагрудный карман.

Ухмыльнувшись, я кивнул и сказал:

— Ладно, но пока не покинем разлом. Или не найдём вам место получше.

Сказано-сделано. Мы со Славиком побежали в сторону выхода из разлома. Я направлял его, ориентируясь по уже изученной местности и ведя по обходным путям. Белки тоже не дураки и устраивали ловушки, но слишком дерьмовые. У них вообще, как я понял, с командованием не очень. И либо тут дело в командирах, либо в том, кто над ними стоит. Рыба гниет с головы, а солдат просто выполняет приказы.

Забавно, но когда мы добрались до высокой травы и равнины, то встретили ещё один отряд. Белки заметили нас. Мы заметили их. Искра, буря и безумие. Но их дальнейшие действия вызвали у Славика рёв обиды, а у меня — смех. Грызуны побросали оружие и бросились врассыпную, прячась в траве и не отсвечивая.

— Ух, вот мы и дома, — помассировал я плечо, любуясь просторами Московской области.

Кибитка, в которой ранее сидело двое бойцов, превратилась в пропускной пункт, и сейчас там дежурил целый наряд с бэтерами. Даже танк один пригнали. И нахера, спрашивается?

Нас сразу же отправились встречать, хотя я видел, что у военных были опасения насчёт Славика. Ну да, заходил маленький зверёк, а вышла трёхметровая образина в крови. Те даже стволы подняли на всякий случай, но сержант, что смотрел мои документы до входа в разлом, их успокоил.

— Ваше благородие, — со странными эмоциями обратился он ко мне. — Рад, что вы живы.

Ну да, оно и понятно, почему они так пялятся. От былого чистого и новенького спортивного костюма осталась только обожённая и порванная во множестве мест куртка на голое тело. Штаны превратились в подпаленные шорты, а из кроссовок торчали пальцы. Лицо всё измазано в грязи и копоти, а в волосах можно гнездо для птиц вить.

— А уж я-то как рад, товарищ Старший Сержант, — ухмыльнулся я и сказал: — Планшет одолжите?

Тот без слов протянул мне нужное, и я зашёл в базу данных Охотников, где нашёл сияющий позади меня Разлом и оставил пометку.

«Ахтунг! Повышенная сложность! Грозные белки умеющие в магию! Зайдёте — останетесь без трусов!»

Теперь, если кто-то захочет закрыть этот Разлом до меня, то хотя бы будет представлять, что его там ждёт. Насчёт трусов я, кстати, не врал. Долбанные белки сожгли их. Мои любимые семейники в горошек. Сука… Ненавижу белок.

Распрощавшись с военными, мы со Славиком двинули к машине, а когда дошли до деревни, нам вновь встретились уже знакомые старушки.

— Батюшки! Семеновна, ты посмотри! Что ж за молодёжь пошла-то, а⁈ Задом голым светят!

— Такой молодой, а срам не прикрывает! Тьфу!

— А мне нравится…

Я замер, как затихли и старушки. И пока моя голова медленно поворачивалась к одной из них, на ту уже смотрели две подруги.

— Кхм… То есть, как ему не стыдно! Вот! — быстро переобулась бабка.

— Да! Совсем стыда нет!

Ну, что сказать? У меня, и правда, была дырка на правой булке, куда пришёлся разряд молнии от белок-магов, и мне как бы пофигу было на него, вот и забил. Как сделал это и сейчас. Не нравится? Пусть не смотрят! Зато у меня есть естественная вентиляция!

На старушках приключения не закончились, и когда мы со Славиком подошли к машине, всё только начиналось:

— Нет, ну это полный пиз…

— Намана! — перебил меня малой и корябнул когтем по тормозным колодкам.

Сначала меня раздели белки, а теперь кто-то раздел и мою машину. Арендованную причём! Колёса отсутствовали напрочь и их заменили кирпичи, сложенные стопкой. Бампера тоже приказали долго жить, как и практически весь салон. Всё вынесли, суки! Даже разлитый стакан кофе, что валялся на заднем сиденье! А помимо этого и движок прихватили!

Смотря на вот это… Я почесал затылок и взглянул на дорогу. До города идти сто двадцать плюс-минус километров. Славик меня точно не потащит на своём горбу, даже если предложить ему фуру печенек. Малой задолбался не меньше меня, да и слишком много вопросов вызовет такая поездка.

Пришлось возвращаться в деревню к военным.

— О-о-о, девочки, опять идёт! Вы посмотрите!

— Молодой человек, здесь вам не подиум, чтобы ходить туда-сюда!

— А личико у него нечего…

— Михайловна, ты таблетки забыла выпить, что ли⁈

Напрочь игнорируя бабок и дойдя до пропускного пункта, я пообщался с уже знакомым Сержантом, где успешно получил отказ помочь. Не из-за того, что он не хочет, а потому что бэтер, а тем более танк, должны быть возле разлома. Таков приказ. Ну а транспорт с продуктами прикатит только через два дня.

— Такие дела, ваше благородие, — развёл он руками. — К сожалению, я не смогу вам помочь. Вы бы обратились к местным, может, у них есть машина?

И вновь я вернулся в деревню… Меня это начинало раздражать, а Славик уже клевал носом и еле плёлся рядом. Вот только в этот раз мой путь лежал к трём стражам этого места, которые, судя по всему, знали всё обо всех. Информаторы, которые бдели практически постоянно.

— Здравствуйте, — располагающе улыбнулся я трём бабушкам.

— И вам не хворать, юноша.

— Ого, значит, он и разговаривать умеет! А что ж сразу не поздоровался? Воспитание не позволяет⁈

Третья старушка, что до этого делала комплимент моей заднице, только улыбнулась и поправила платочек, стрельнув глазками. Кгхм… Нет, у нас с ней возраст, может, и совпадает, а то я и старше окажусь, но как-то это не моё.

— У меня тут беда случилась, — продолжал я улыбаться. — Машину обокрали, а мне в город нужно. Может, подскажете, к кому можно обратиться?

— Обокрали⁈ Что ж это делается-то!

— Бандиты! Везде бандиты! И наркоманы!

Бабки оживились, а мне приходилось всё это слушать, пока та самая, третья, не ответила мне.

— Милок, тебе к Ефрему надо. Он у нас автомеханик и бывший военный к тому же. Обратись к нему. Может, отвезёт тебя в город.

Она принялась объяснять мне, как пройти и куда именно нужно. Указала пальчиком на нужную развилку.

— Благодарю вас, миледи, — галантно взял я её ручку и поцеловал, краем глаза отмечая охреневание её подруг.

— Ну всё, иди, милок, — засмущалась бабушка. — Хорошего тебе пути.

Улыбнувшись ей, я взял уснувшего Славика на руки и двинулся в указанном направлении, услышав позади тихое:

— А вы говорите, что молодёжь невоспитанная! Вон, слышали⁈ Миледи! То-то!

— Так, ну, вроде бы, это здесь, — подошёл я к добротной калитке и забору, осмотревшись.

Хороший такой домик из сруба. Белая отделка и табличка с номером и улицей. Шиферная крыша с дымоходом. Пластиковые окна вместо обычных стеклянных. За домом явно следили и очень хорошо. Да и не только за ним, но и за участком. Ни одного лишнего сорняка. Всё усеяно грядками, деревьями и цветами. Рядом с домом был ещё кирпичный гараж, где, судя по всему, и находился мой билет в город.

Тыкнув в звоночек, что был спрятан у калитки под козырьком от вырезанной бутылки, я стал ждать. Судя по моим часам, сейчас пять вечера, но ещё не так сильно стемнело, чтобы включать свет.

Дверь дома без скрипа открылась и на крыльцо вышел старик.

— Кто там?

Вот только стариком его как-то язык не поворачивался назвать. Да, возраст взял своё, но тело этого деда было не дряхлым и слабым, а мощным и подтянутым для своих лет. Да и ощущение силы от него… Как там старуха сказала: бывший военный? Ну-ну.

— Здравствуйте! — махнул я рукой, удерживая Славика другой. — Это вы Ефрем?

— Раз пришёл, то и сам знаешь, — фыркнул дед, одетый в рубаху, штаны и тапочки. — Что нужно?

— Да у меня машину обокрали, а мне в город нужно. Старушки отправили к вам. Сказали, что поможете.

— Тц-ц, старые перечницы, — тихо пробурчал Ефрем.

Он спустился с крыльца и, подойдя ко мне, начал внимательно осматривать. Внешний вид, Славика, оружие, а затем и кольцо.

— Охотник, значит, — пришёл он к выводу. — Разлом закрыл?

— Пока нет, — поморщился я.

— Оно и видно, — ухмыльнулся он в седую бороду. — Не те уже Охотники…

Его слова задели меня. Не часто Охотники, настоящие Охотники, а не местные, обращались к кому-то за помощью. Я бы и сам двинулся пешком, если бы не Славик. Малому нужен отдых. Полноценный, а не в пути. А потому я готов был наступить на свою гордость ради него. Но не теперь. Не после таких слов.

Мои глаза вспыхнули золотым светом, а наружу стала распространяться удушающая аура. Обычный человек уже бы обделался в портки и бежал в страхе, но старик стоял на месте и ухмылялся ещё шире.

— Силён, — вынес он вердикт и поднял сухие ладони. — Был не прав, признаю. Отпусти силу, иначе кого-нибудь из соседей заденешь, а у стариков, сам знаешь, сердце может не выдержать.

Я ослабил давление, и вскоре всё вернулось на круги своя.

— Значит, в город нужно? — погладил Ефрем бороду, кивнув. — Хорошо. Но только завтра. Мне как раз товар на рынок везти, могу подбросить. Можешь остаться у меня, денег не возьму. Одежду я тебе дам, как и баню затоплю.

— Что взамен? — сухо спросил я.

— Дров мне наколешь и с поливом поможешь, — пожал он плечами и наиграно закряхтел. — Старость берёт своё и спина уже не та…

Ага, спина у тебя не та. Расскажешь это кому-нибудь другому, старик.

— Идёт.

Ефрем улыбнулся и открыл калитку, впуская внутрь.

— Как звать-то ваше благородие?

— Дмитрий, — назвал я имя, а когда он ухмыльнулся, продолжил: — Просто Дмитрий. А это Славик.

— Ну пойдём, Просто Дмитрий, — махнул старик рукой. — Зверя вон на то кресло положи и меч там же оставь. Не бойся, никто их не заберёт. Потом займёшься работой, а я пока баню затоплю.

Ефрем отвёл меня к дровянику, где вручил топор и указал на кучу, которую нужно расколоть, а сам двинулся к небольшому строению.

— Ну-с, могло быть и хуже? — спросил я сам себя и, ухмыльнувшись, принялся за дрова.

Когда с работой было покончено, а баня вовсю топилась, мы с Ефремом пошли на грядки. У старика был хороший такой огород с кучей овощей в теплицах. На их продаже он, судя по всему, и жил. Но это всё фикция. Я понимал, что он не обычный дед, а Ефрем понимал, что я понимал, что он… В общем, мы всё друг про друга поняли, но решили молчать на этот счёт. Ну, действительно, какая мне разница, кем он является и чем промышляет? Мне нужно добраться до города и всё. Вынюхивать и расспрашивать его я не собирался, хотя мне и было интересно, каким это боком в захолустную деревню занесло, мать его, Гранда!

— Не нужно, парень, — сказал Ефрем, копаясь под деревом, которое выглядело больным.

— Что не нужно? — приподнял я бровь.

— Задавать вопросы, которые крутятся у тебя в голове. И нет, я не читаю твои мысли. У тебя всё на лице написано.

Я засмеялся, а Ефрем улыбнулся.

— Хорошо, — кивнул я и присел возле него на корточки. — Что с этим деревом?

— А как сам думаешь? — пожал он плечами. — Оно болеет. Я уже всё перепробовал, и ничего не помогает. Мне его… — вздохнул старик. — В общем, мне подарили его.

Внимательнее приглядевшись к дереву, которое можно, скорее, назвать мелким ростком, я заметил, что оно явно не принадлежало к этому миру. Его вынесли из Разлома. Но зачем? Это глупо. Легче не зачищать Разломы с нужными деревьями, а добывать их.

Ощутив, как по коленке что-то ползёт, я опустил взгляд и увидел четвёрку Трентов. Твою ж… Как я мог забыть про них⁈ Вот тебе и идеальная память!

— Буп-буп, — прошелестел один из них, самый высокий.

— А ты полон сюрпризов, парень, — хмыкнул Ефрем, увидев Трентов. Он не был впечатлен. Скорее, удивлен.

— Ага, сундук с сокровищами прям.

Старший из Трентов спрыгнул с моего колена на ладонь и тыкнул рукой-палочкой в сторону дерева.

— Понял, не дурак, — улыбнулся я. — Дурак бы не понял.

Посадив существо на одну из веток, мы с Ефремом стали смотреть, как тот медленно подошёл к стволу. Трент приложил свои ручки к дереву, замер, а затем его тельце стало источать изумрудный свет!

— Мою ж седую бороду… — протянул Ефрем.

И я был с ним солидарен. Прямо на наших глазах дерево начало расти. Ствол становился толще, ветки шире и длиннее. Земля под ногами слабо задрожала, но вскоре прекратила. Когда дерево достигло высоты в четыре-пять метров, на нём начали появляться побеги, а из них листья с плодами!

— Буп-буп! — перестал сиять Трент и обернулся ко мне, указав на дерево. — Буп-буп!

И тут у меня в голове щёлкнуло. Как там говорится? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать? А ведь о Трентах каких только слухов не ходило. Не только, что они редкие, но и об их способностях! А тут раз, и такое! А ведь… Чёрт!

— А с другими культурами вы так можете? — улыбнулся я, а Тренты кивнули.

Поля! На новой земле моего рода куча полей, которые нужно сеять и ухаживать за ними!

— Думаю, просить их тебя продать будет слишком, да? — с усмешкой спросил Ефрем, пока Тренты опять залазили в мой карман.

— Нет, старик, тут без вариантов.

Он кисло улыбнулся, но кивнул, принимая моё решение. Было бы эпично, реши он сейчас действовать силой и напади. Деревня в таком случае перестала бы существовать, как и отряд военных у Разлома. И пусть Гранд был очень опасным противником для меня на данный момент, вот только эта битва очень дорого бы обошлась Ефрему. Я бы сдох, но забрал его с собой.

— Что ж… Баня готова, — сказал старик и поднялся на ноги, не отрывая взгляд от дерева. — Спасибо, что… Ну ты понял.

— Пожалуйста, — хмыкнул я. — Поесть будет что?

— За это не переживай, — махнул он рукой. — Бери своего зверя и дуй в баню. А когда вернёшься… — вновь посмотрел он на дерево и задумался. — Поговорим.

Ух… Хорошо-то как! Баню Ефрем растопил знатную! Да и сама банька была сделана по всем канонам! Предбанник, парная, место для купели, где можно окунуться после того, как распарился. Градусов 70–80 он точно растопил! Даже Славик проникся, хотя ему больше всего понравилось жевать дубовый веник. Приведя себя в порядок и отдохнув, я переоделся в рубаху и штаны, которые принёс и оставил Ефрем и которые идеально сели на моё тело. Хм, а ведь у нас со стариком разная комплекция.

Дом старика, в который мы вошли после баньки, был так же хорош, как и снаружи. Эдакая смесь современных технологий и старины. Широкая плазма на кухне, приделанная к срубу на кронштейн. Газовый баллон у чистой плиты на четыре конфорки, добротный столик с диванами и креслами. Ковёр на полу. В гостиную мы со Славиком не заходили, а сразу же двинулись именно на кухню, что была рядом с входной дверью дома.

— С лёгким паром, — жаря картошечку с лучком, сказал Ефрем.

— Спасибо, — хмыкнул я и сел на диван, посадив Славика рядом.

Старик уже расставил тарелки и даже про мелкого не забыл. Вот только вилка была лишней. Не умеет малой ей пользоваться.

Мы молчали, и даже тогда, когда Ефрем разложил нам поесть, попутно нарезав салат, тоже сохраняли тишину. Только Славик чавкал и закидывал картоху в рот, жуя ещё и тарелку. Ефрем на это только хохотнул, но ничего не сказал.

Но когда с едой было покончено и настал черёд чая, он заговорил:

— Так кто ты, Дмитрий?

— О как! — хмыкнул я. — А как же слова про вопросы и остальное?

Старик поморщился, сделал глоток травяного чая, и сказал:

— Так было до того, как один из твоих зверей спас дерево.

— И что же изменилось?

— Всё, — вздохнул Ефрем. — Это долгая история и рассказывать я её не горю желанием. Но у тебя есть вопросы, как и у меня. Давай баш на баш?

— Идёт, — кивнул я. Не, ну а почему бы и нет, собственно?

— Тогда — спрашивай.

— Что в этой дыре забыл Гранд?

Ефрем молчал несколько секунд, постукивая сухими пальцами по кружке, а затем ответил:

— Впечатляет. Твоё чувство энергии очень тонкое, раз ты смог заметить во мне Гранда. Что я здесь забыл? То же, что и все старики — доживаю свой век.

— Это не ответ.

— А что ты хочешь услышать? — приподнял он бровь. — Здесь мне спокойно и никто меня не трогает.

Что-то у меня ощущение, что меня хотят как бы это… Нае…

— Моя очередь. Кто ты такой? За свою жизнь я встречал многих Одарённых и Охотников. И никто из них в твоём возрасте не обладал такой силой. Ветеран в… Сколько тебе? Восемнадцать?

— Девятнадцать.

Серьезно, он расценил меня, как Ветерана? Мне захотелось засмеяться, но я сдержался и только улыбнулся.

— Вот только, Ветераном ты был до входа в разлом, — продолжил Ефрем, а я не донёс чашку чая до рта. — А вышел оттуда и пришёл ко мне уже Архимаг. Поразительная скорость.

Так, а вот это уже перестаёт быть забавным. Откуда он…

— Ты следил за мной?

— Мимо проходил, — пожал он плечами. — В той стороне, где разлом, была полянка грибов, что я оставил.

Ага, грибочки он собирал. Не верится мне что-то.

— Я бы ещё понял твой рост силы, закрой ты Разлом в одиночку и уже находясь на прорыве в следующий ранг. Но не было ни того, ни другого.

— То, что ты хочешь узнать, старик — секрет рода.

— Обычная отмазка аристократов, — фыркнул он и махнул рукой. — Но хорошо, оставим это. Что мне нужно я и так понял.

— И что тебе нужно? — улыбнулся я. — Весь этот разговор и прочее… Ты мог не заводить его и просто отвезти меня завтра в город. Но нет, мы сидим здесь и будто пытаемся договориться. Вот только о чём?

Ефрем посмотрел мне в глаза, а аура его силы всколыхнулась. Теперь передо мной сидел не старик из деревни, который любит жарить картошку, а Гранд. Одарённый, с которыми в этом мире считаются и опасаются. Да их вообще, если так говорить, не особо много. Каждый на перечёте и является чуть ли не оружием сдерживания.

— О предложении, от которого твой род будет только в плюсе. И о цене, которую должен будет заплатить.

— И что это за предложение и какова цена?

Старик не ответил и вместо этого поднялся с места, подойдя к окну, которое выходило чётко на то самое дерево.

— У судьбы слишком искромётный юмор… И, похоже, она мне намекает, что пора оторвать зад с дивана… Да, Аннушка?.. — тихо прошептал он, а когда обернулся ко мне, его взгляд был полон решимости. — Моя сила и служба. Твой род получит в распоряжение Одарённого ранга Гранд.

Я удивленно приподнял брови. Чего-чего он сказал?

— А что взамен?

— Сибирский эпицентр, посёлок Мирный. Ты отправишься туда со мной, — вновь обернулся он к окну и дереву. — И поможешь найти её…