Страж Системы

Глава 19

Прошло каких-то пару секунд, но в моей голове успело пробежать сразу несколько торопливых и противоречащих друг другу мыслей. Не стрелять было нельзя — это означало фактически прямой бунт. Я и так перестал числиться в любимчиках у Настоятеля после провала дипломатической миссии к слугам лесных хозяек, а если уж откажусь выполнить приказ… Вряд ли, конечно, Краузе станет расстреливать меня на месте или самолично жарить в угли. Хотя, и это по большому счету не исключено — просто чтобы преподать урок остальным. С нашего Настоятеля станется. Но даже если такого не случится, то хрен редьки не слаще — Краузе непременно сместит меня с командования и потом в скиту отыграется. Отдаст Яркуту в подчиненные, например, а уж тот покуражиться всласть. Или просто велит запороть насмерть. А что — вариант, проверенный временем и освященный вековыми традициями прогона сквозь строй провинившихся солдат. А может быть, придумает что-нибудь посложнее, устроив образцово-показательную расправу, так, чтобы потом у остальных курсантов не было даже тени мысли оказать ему неповиновение. Фантазия у нашего Настоятеля богатая, а шансов у меня против него никаких — слишком уж разные у нас весовые категории. Даром мне неповиновение не пройдет, это точно. И что-то мне подсказывает, что каким-нибудь «судом Системного трибунала», я не отделаюсь, все будет быстрее и печальнее.

Можно, конечно, поступить по-другому. Вступить с Настоятелем в спор, начать его убеждать, что с союзником, которым пока числиться Элкид, так поступать нельзя. Только без толку. Краузе явно очень разозлен, страшно зол и приказал стрелять именно мне он неспроста. Никаких аргументов он от меня выслушивать не будет, а воспримет их лишь как дополнительное свидетельство того, что младший маг Попов ненадежен и нелоялен. Со всеми вытекающими печальными последствиями — ату его! Так что выход один — прицелиться и дать очередь по темным и пыльным окошкам автовокзала. Что фактически станет объявлением войны Элкиду. И если тот немедленно не сдаст назад, то придется убивать всех — и Катю, и Максима. Потому что они, похоже, служат Хозяину не за страх, а за совесть и немедленно откроют ответный огонь. Да и терять им нечего, со смертью Хозяина погибнут и его рабы-слуги. Кстати, у Элкида есть еще некая наемница Валя. Где она сейчас бродит, когда решается его судьба? Впрочем, неважно.

Короче, выбора нет. Но как же не хочется этого делать! Потом от прошедшего не отмоешься, как себя не оправдывай. Фразы «у меня не было выхода» и «я только выполнял приказ», ничего, по сути, не меняют. Ни Элкид, ни его наемники мне ничего не сделали, более того — они мне симпатичны. В отличие от Настоятеля…

Я молча вскинул как будто разом потяжелевший автомат к плечу, сняв его с предохранителя, и бросил краем глаза взгляд на Олва. Наш экзекутор стоял молча, но что-то в его лице я все же уловил, хотя на нем не дрогнул ни единый мускул. Какой-то намек на одобрение что ли, или невысказанный приказ. После чего, перестав колебаться, я спокойно нажал спуск, прицелившись в ближайшее окно. Все нормально, Олв должен знать, что делает.

Привычного удара приклада в плечо не последовало. Как, собственно, и выстрела. Еще одно нажатие спускового крючка ни к чему не привело. Я, замерев с оружием в руках, еще раз быстро проверил правой рукой положение селектора огня и предохранителя сиг-550, и снова попытался выстрелить, входя одновременно с этим в режим коррекции и нашептывая подходящее плетение мата для того чтобы сосредоточиться. Ага, так и есть, все как я и подозревал, боек заблокирован…

— Что, Саша, не хочешь стрелять? — неприятным тоном спросил Краузе. — Намерено испортил оружие и думаешь что ты самый умный? Ну-ка…

Я почувствовал, как реальность вокруг меня слегка «поплыла» от легкого возмущения силы. А наморщивший лоб Краузе чуть удивленно покачал головой.

— Надо же, действительно, кто-то вмешался. Но это не ты, другой почерк. Работа точечная, почти ювелирная… Тогда кто? — обвел взглядом курсантов Краузе.

— Я, — негромко сказал Олв. — Стареешь Элм, не узнаешь мага по коррекции?

— Ты? — слегка опешил Настоятель. — Зачем?

— Ты же хотел убедиться, что младший маг выполнит приказ? — пожал плечами экзекутор. — Я дал тебе возможность это сделать. Как видишь, Попов тебе верен. А оружие я у него заблокировал, чтобы вы с ним на пару не успели натворить глупостей. Ты перегибаешь палку, Элм, причем сильно. И с Поповым и с Элкидом. Не надо так делать. Система не воюет с Хозяевами, тем более с союзными.

— Я здесь Система! — зло бросил в ответ Настоятель. — И я один решаю, воюю я с кем-нибудь или нет. Не вмешивайся, Олв. Элкида надо поставить на место! Как и остальных Хозяев… Сначала были одни договоренности, а теперь они меняются на ходу. Из меня делают идиота и мне это не нравится! Раньше Элкид просил спасти его и был согласен на все, а теперь, когда дело сделано, нам говорят — подите прочь! Оказанная услуга, оказывается, уже ничего не стоит!

— Вот как? — удивился Олв.

— Конечно! — зло мотнул головой Настоятель. — Мы с Элкидом договорились честно — уничтожаем локусы и встречаемся у Терминала. Скит получает тридцать процентов дохода Хозяина за помощь и тот заключает официальную унию с нами. Все было оговорено заранее. А теперь, — энергично махнул рукой Краузе — этот Хозяюшка устами своего наемника Максима отказывается от своих же собственных обещаний и имеет наглость утверждать, что мы договаривались иначе — всего лишь на пять процентов, без всякой унии. И что он изначально был против посещения Терминала! По-твоему, я должен спустить с рук такую вопиющую наглость? Нет уж, так дело не пойдет, я заставлю его заплатить оговоренное плюс штраф за подобную дерзость!

— Погоди, командир, — задумчиво наморщил лоб Олв. — Как-то это странно выглядит, концы с концами не сходятся. С кем именно ты обсуждал условия сделки? Я вроде бы не прокладывал энергетического канала для связи с Хозяином.

— Не было смысла тратить ЛКР. Я говорил с наемником Элкида по имени Тадеуш, — нетерпеливо ответил Краузе. — Он пришел с посланием от своего Хозяина и был его устами.

— Я его видел, — вступил в разговор Крёгг. — Когда провожал к Настоятелю, перехватив у озера. Ты слишком много сидишь в своем саду Олв. И слишком мало интересуешься тем, что происходит в скиту и вокруг него.

— Он точно был наемником Элкида? — недоверчиво покачал головой наш экзекутор.

— А ты думаешь, я не смогу разглядеть печать Хозяина и понять, кто передо мной стоит? — скривился Настоятель.

— Это действительно был наемник Элкида, — подтвердил Крёгг. — Тут без обмана, подтверждаю.

— Но как такое может быть? — пискнула от двери прислушивавшаяся к разговору Маша. — Тадеуша загрызли крысы рядом с локусом у моря дней десять назад…

— А ты лично видела, как это случилось? — повернул к ней голову Олв.

— Нет, но…

— Мне надоели эти идиотские разговоры! — топнул ногой Краузе. — Раб не может ослушаться своего Хозяина, это понятно всем. Элкид знал о наших договоренностях, поскольку выполнил первую часть уговора, выслав проводников точно в срок к местам встречи с отрядами курсантов. А теперь он отсиживается в Терминале отказавшись платить, и думает, что этот номер у него пройдет! Я войду в Терминал и поговорю с ним лично. Прочь с дороги девчонка!

Настоятель сделал шаг вперед и махнул раскрытой ладонью, после чего Машу вместе с автоматом рывком отбросило в сторону, ударив девушку об стену Терминала. Силовое заклятье «кулак ветра», — моментально определил я. Примененное, между прочим, в щадящем режиме — если бы Настоятель ударил им по полной, как в бою, то наемнице переломало бы все кости, а так ее просто очень грубо оттолкнули. Стоящий рядом Максим нажал на спуск своего карабина, но заблаговременно заблокированное Олвом оружие не выстрелило.

— Погоди, Элм! — закричал Олв, — Стой, не горячись! Ты же знаешь правило Системы! Нельзя просто так объявлять войну Хозяевам без ее согласия. Кто-то намерено стравливает нас!

Настоятель замер было на месте, прислушиваясь к Олву, но тут случилось непредвиденное. Прятавшийся за автовокзалом кабанчик Боря, видимо почувствовавший, что любимую хозяйку кто-то обижает, вырвался из-за угла и, набирая разгон, ринулся прямо на Настоятеля, быстро цокая копытцами по асфальту и вытянув рыло вперед. Краузе, повел было снова рукой, собирая новое плетение, чтобы остановить животное, но тут загрохотал автомат Яркута.

Тяжелые пули впились нападавшему кабанчику в бок и того аж мотнуло в сторону. Но он сумел пробежать еще пару метров, когда его настигла вторая очередь. Ноги у Борьки подкосились, и он, жалобно всхрюкнув, и издав затем какой-то почти человеческий стон, упал набок, пятная своей кровью асфальт и задергав копытами. Брызги крови попали на Терминал, заляпав его кирпичи пониже окошка кассы. Но это было еще не самым неприятным из случившегося…

Пара пуль, пройдя повыше холки кабана, попали в здание автовокзала. Одна из них выщербила кирпичную крошку из гладки, а вторая разбила стекло билетной кассы, осыпавшееся вниз градом осколков. И сразу после этого на небе начало формироваться синее сияние системного сообщения. Я слышал о подобном раньше, но наблюдать его воочию пришлось впервые.

«Внимание, Системное сообщение! Магами Загоренского скита совершено нападение на Терминал Хозяина Элкида! Совершен явный акт агрессии против Хозяина, заключившего соглашение о помощи с Настоятелем скита Краузе! Загоренский скит и Хозяин Элкид сейчас находятся в состоянии войны.

Внимание Настоятелям всех скитов: Загоренский скит не получал разрешения Системы или Совета Хранителей на агрессию против Элкида! Вмешиваться в конфликт запрещено.

Внимание Хозяевам: Система не отвечает за действия Загоренского скита и не поддерживает его руководство в его агрессии. Загоренский скит временно извергается из лона Системы!

Внимание Настоятелю Краузе: вы должны самостоятельно закрыть все ваши конфликты и урегулировать отношения с Хозяевами для возвращения вам и вашему скиту статуса составной части Системы. После этого вы должны дать объяснения случившемуся».

— Абзац! — тихо выдохнул Олв, глядя на гаснущий призрачный экран. — Приехали, господа маги. Поздравляю, добегались по лесу… Нас извергли.

— Плевать, — если Краузе и растерялся, то не слишком сильно. — Как извергли, так и примут обратно. Ты думаешь, я не просчитывал подобный вариант? — криво усмехнулся он. — Нам всего лишь развязали руки, чтобы мы могли разобраться со своими проблемами самостоятельно, без оглядки на глупые правила. Ты всегда был трусоват Олв. Курсант Яркутин, — повернулся к бригадиру Настоятель, — выражаю вам благодарность за правильные и своевременные действия!

— Рад стараться господин Наставник! — молодцевато гаркнул Яркут, меняя магазин у автомата.

— А теперь, когда всем все ясно, давайте урегулируем, наконец, наши маленькие сложности с Элкидом, — взялся за ручку двери Краузе и дернул ее на себя, но та не открылась. — Парень, не надо страдать ерундой, — хмыкнул он, глядя, как Максим дергает за выпавший из деревянной рукоятки гранаты шнурок запала. — Не старайся, не сработает. Пора заканчивать этот глупый конфликт, — вздохнул Настоятель. — Раз уж наш любезный Хозяин упорно отказывается беседовать по-хорошему, то я говорю в последний раз. Вариантов всего два. Либо Элкид сейчас принимает мой ультиматум. Либо я сжигаю его Терминал дотла. И в том, и в другом варианте наступает мир и благодать… Во втором случае — за исчезновением одной из сторон конфликта. Даю полминуты на размышления. Курсанты — всем отойти на два десятка метров от автовокзала. Приготовится открыть огонь по моей команде.

— Погоди, Элм, еще не всё…, - голос Олва был мрачен. — Система хочет сообщить нам кое-что ещё…

— Это что еще за новости!? — сделал два шага от двери Терминала Краузе, глядя на вновь формирующийся экран Системного сообщения. В этот раз Настоятель был по-настоящему удивлен.

«Внимание, Системное сообщение»! — гласила вновь появившаяся надпись. — «Хозяин Хродлиг официально объявляет войну Загоренскому скиту. Хозяин Хродлиг официально объявляет войну Хозяину Элкиду. Внимание: скит извержен из Системы. Настоятелю Краузе предлагается самостоятельно закрыть свой конфликт с Хозяином Хродлигом и Хозяином Элкидом».

— А ведь я предупреждал, что нас стравливают! — горько сказал Олв, глядя на надпись. — Вот и объявился тот, кто все это устроил, чтоб его, суку, разорвало на несколько хозяйчиков. Что будем делать сейчас, Элм?

— Хродлиг? — озадаченно переспросил слушавший разговор Наставников Крёгг. — Он же морской Хозяин?

— Морской, — растеряно помотав головой, ответил Краузе. — Только он союзник Кернса… они воевали вместе против лесного союза.

— Вот! — кивнул Олв. — Похоже, мы вляпались в заговор Хозяев, который для нас любезно приготовили заранее, оторвав для начала от поддержки Системы. Сколько времени нужно, чтобы добраться от побережья до скита? Часов двенадцать, если идти быстрым маршем. Мы уже не успеваем вернуться обратно своим ходом! Я же говорил, говорил же! — яростно выкрикнул экзекутор. — Не спеши, не перегибай палку, не торопись строить всех встречных и поперечных! Куда ты влез, Элм?! Лайсод с одним взводом курсантов против магов сильного Хозяина может не удержать оборону.

— Надо срочно возвращаться, — согласился с ним Крёгг. — Ты прав, скит в опасности.

— Так, всем без паники! — взял себя в руки Краузе. — Мы маги Системного Контроля или где?! Справимся. В Ривском скиту хуже было… Полминуты прошло, время ультиматума вышло. Все отошли от Терминала, живо, кому говорю! Будем решать проблемы с Хозяевами по мере их поступления…

Я растеряно оглянулся вокруг. Маша, бросив автомат, гладила по шерстке окровавленного кабанчика, сидя опершись спиной о стену автовокзала и неловко подвернув ногу. Похоже, девушка была немного не в себе. Максим стоял, опустив глаза у двери, уже не пытаясь стрелять или бросать гранаты, поняв, что это бесполезно. Мы что, вот так просто их убьем? Сожжем вместе с Терминалом? Что за хрень? Нет уж, надо хотя бы попробовать что-то сделать.

Наплевав на приказ Краузе, я подошел поближе к Терминалу, и, оглянувшись, увидел, что Ромка, Катя и Тецудо с Вакаси последовали моему примеру. Надо хотя бы оттащить наемников Элкида подальше. И попытаться уговорить Краузе не стрелять. Сейчас не время поспешных решений.

Однако, делать этого не пришлось. Потому что когда я подошел к девушке, валявшийся рядом с ней выпавший из кармана смартфон издал пронзительную трель. Нагнувшись, я поднял аппарат и, подумав секунду, попытался сунуть его в руки Максиму, заметив на экране надпись: «Хозяин». Мало ли что, может в моих руках эта вещица не сработает…

— Ответь Элкиду, — с силой рванул я наемника за плечо. — Немедленно! Да очнись же ты, парень, возьми себя в руки!

Тот поднял на меня в глаза и все же взял трубку. Выслушал, а затем сказал глухим голосом.

— Хозяин Элкид принимает ваши условия, господа маги. Он не хочет воевать и согласен отдать пятьдесят процентов своего дохода и вступить унию с Загоренским скитом. Предлагает немедленно заключить мир на этих условиях.

— Соглашайся, Элм, — немедленно вмешался Олв. — Хватит плодить проблемы. Даже если Элкид причастен к заговору, разберемся с ним потом.

— Присоединяюсь, — поддержал его Крёгг. — Это разумно.

— Хорошо, — вздохнул Настоятель и сосредоточенно сощурил глаза. — Так тому и быть. Мир. Передайте Элкиду, пусть подтвердит запись в Системе…

Новое сообщение возникло уже через несколько секунд.

«Внимание, Системное сообщение! Хозяин Элкид и Загоренский скит заключили мир. Хозяин Элкид вступил в унию с Загоренским скитом».

— Вот, наконец-то, — удовлетворенно сказал Краузе, хотя настороженность из его голоса не исчезла. Разумное решение…

«Внимание, Системное сообщение! — Мигнув, начавшая было исчезать надпись снова обновилась. — Хозяин Кернс официально объявляет войну Загоренскому скиту. Хозяин Кернс официально объявляет войну Хозяину Элкиду. Настоятелю Краузе предлагается самостоятельно закрыть свой конфликт с Хозяином Хродлигом и Хозяином Кернсом».

На несколько долгих секунд мы все замерли на месте, пытаясь переварить полученную информацию. Слишком быстро все менялось, еще десять минут назад ситуация выглядела совсем по-другому. Первым в себя пришел Олв.

— Замечательно, господа, — скрипнул зубами Наставник. — Нас атакуют сразу двое Хозяев. При этом основные силы оторваны от скита, а противник может нападать с двух сторон. И поддержки Системы нам не видать как своих ушей! Продуманная политика, отличный результат!!! Зато наши руки развязаны, можно делать что угодно! Так, господин Краузе? И что мы будем делать теперь, командир?

Настоятель не спешил отвечать, стоя с отсутствующим видом, прикрыв веки. Его лицо вдруг как-то сразу осунулось, постарев лет на десять, стали видны глубокие морщины и тени под глазами.

— Остынь, Олв. Есть возмущения энергии на побережье. По всей видимости, наемники Хродлига уже высадились, — наконец, сказал он. — И двигаются к скиту. Пора возвращаться, надо готовиться к их встрече. Ты прав, Лайсод с оставшимися курсантами в одиночку не справится.

— Надо-то надо, — нарочито спокойно заметил Крёгг. — Но придется пробиваться с боем, Хродлиг будет у озера раньше нас. А с тыла ударит Кернс. Наверняка его рабы сядут нам на хвост.

— Уничтожив перед этим Элкида, как нашего единственного союзника, — я решил вступить в разговор, обозначив проблему. — А потом занявшись нами вместе с морским Хозяином. Нельзя бросать все и сразу уходить.

— Да мы все равно не успеем… — озабоченно добавил Крёгг.

— Успеем, — твердо сказал Краузе, вновь принимая уверенный вид. — Ситуация под моим полным контролем, просто выполняйте приказы! Да, на нас напали самым неожиданным и подлым образом, но тем хуже для Кернса с Хродлигом. Они ответят за все, и ждать этого долго не придется. Итак, слушайте новый приказ. Мы немедленно отступаем к скиту на соединение с Лайсодом. Для защиты Элкида пусть остается заслон. Саша, ты за беспокоился за Хозяина? Вот тебе с Тецудо его и защищать. Олв, вызывай свою птичку! Через двадцать минут мы должны быть у скита, и ты знаешь, что делать…

— Хорошо, — склонил голову экзекутор. — Но этот козырь разового действия. Людей слишком много, на всех энергии не хватает, а новые силы жар-птица наберет не скоро. Ты точно уверен, что мы должны использовать телепортацию?

— Абсолютно! — судя по его виду, Настоятель вновь обрел уверенность в себе. — Сейчас главное перебросить в скит Наставников. Полагаю, нас троих с Крёггом и Лайсодом с лихвой хватит для того, чтобы поставить магов и наемников Хродлига на место. Так же вместе с нами отправиться взвод Яркутина. На десяток человек твоей птички хватит?

— Да, — развел руками Олв. — Но ты хорошо подумал, Элм?

— Делай что должно! Ты остаешься здесь с взводами Тецудо и Попова. Разберись с Кернсом, забери положенные нам ЛКР у Элкида и возвращайся своим ходом в скит!

— Выполняю, — кивнул Олв. Наставник достал из кармана дольку засохшего яблока, негромко присвистнул, и неожиданно на его вытянутой руке появилась виденная мною в саду жар-птица. Экзекутор сунул склонившей голову набок птичке кусочек яблока, который та с удовольствием склевала, затем пригладил ей перышки и что-то зашептал, склоняясь к самой голове птахи. Затем тряхнул рукой и птица взлетела вверх, махнув крыльями, а по земле вокруг автовокзала прошелестел порыв ветра и мир на секунду померк, словно солнце зашло за тучу. А затем прямо перед нами открылся бледно-розовый квадрат портала размерами где-то два на два метра, сквозь дымчатое сияние которого я заметил очертания ворот Загоренского скита.

— Вперед! — приказал Настоятель.