Соколиный пик. Стражи небес

Глава 5

Неделю спустя, в среду утром Кендрик сидел в Бёрдшир-холле и писал сочинение о ранних завоевательных походах викингов. Особняк находился в добрых пятистах метрах к юго-востоку от замка, и в нём помимо прочего размещалась школьная библиотека. Сквозь разноцветные витражные окна Кендрик смотрел на гравийную дорожку и красный фасад флигеля, густо увитый плющом.

В библиотеке пахло пылью и старыми книгами. На полках из тёмного дерева, доходящих до потолка, стояли переплетённые в кожу фолианты.

– Я хочу получить живые тексты, – объявила мисс Харт. – Пусть прошлое воскреснет. Только тогда я смогу поставить вам хорошую оценку. A если вы будете получать хорошие отметки, вам не придётся потом работать школьной учительницей, как мне.

Все засмеялись.

Кендрик понимал, почему многие девочки относились к мисс Харт почти как к старшей сестре. Особенно те, кто жил под её опекой в Чёрном крыле. Сам он пока не решил, как к ней относиться, особенно после недавних встреч. С одной стороны, она действительно казалась душечкой. С другой – по-прежнему смотрела на Кендрика как на загадку, решение которой пока не могла найти.

– A что, если я хочу стать учительницей? – Кларенс Диппдейл сказал именно «учительницей», не «учителем».

Роб и Денни послушно закивали, а Скарлетт испустила стон. Она сидела с Беа и Келли недалеко от Кендрика. Как и рыжеволосая Айви. Кендрик держался незаметно, избегал любого противостояния с Кларенсом. И это было нелегко! Но если не хочешь ехать в Шотландию, выбора нет.

Кендрик посмотрел на Айви, оторвав взгляд от тетради. Для него Айви стала настоящей головоломкой. Она подняла голову. Казалось, Айви каждый раз чувствовала его взгляд. У Кендрика защекотало в груди. A если вот так? Он высоко вздёрнул брови. Глупо, конечно, но ничего лучше не придумалось. Айви рассмеялась. Её глаза сияли ярче, чем обычно.

В груди защекотало сильнее. Он будто пересёк финишную черту в важной гонке. Даже захотелось с ликованием вскинуть руки и издать победный клич. Вместо этого он молча наслаждался апельсиновым ароматом, исходящим от Айви.

Рядом с ним неожиданно появилась мисс Харт.

– Не уверена, что жители Уэссекса так же веселились, когда викинги сжигали их деревни, мисс Баусман.

Ой, это уже не старшая сестра.

– Всё из-за меня, – вмешался Кендрик. – Это я начал…

– Ваша попытка выгородить даму выдаёт в вас джентльмена, мистер Найт. Но отвлекаться или нет – решает исключительно мисс Баусман. Мисс Баусман нравится быть в центре внимания. Но пока, по крайней мере, она привлекает к себе внимание хорошими результатами работы, а не всякими глупостями.

Айви сузила глаза. Очевидно, что хлёсткий ответ был готов сорваться с её губ. И всё же она промолчала. Хоть это далось ей нелегко. Остаток часа Кендрик провёл, работая над сочинением. Он не раз и не два бросал взгляд на Айви, но она не реагировала.

Наконец мисс Харт отпустила класс отдыхать. 3а стенами Бёрдшир-холла Кендрика приветствовал солнечный свет. Свежий ветер доносил аромат цветущего вереска с Чёрных пиков. В начале мая склоны болотистого плоскогорья переливались яркими цветами – розовыми, белыми и красными.

Айви вместе со Скарлетт и остальными девочками из их крыла вышла из здания. Кендрик остановил её.

– Я не хотел, чтобы у тебя были неприятности. Извини.

Айви беспечно отмахнулась:

– Нестрашно. С ней ничего не поделаешь. Уж такая она – Душечка.

– Но почему она на тебя злится? Ты сделала что-то не так?

Скарлетт дёрнула Айви за рукав.

– Айви, нам ещё сегодня…

Она бросила короткий взгляд на Кендрика и замолчала.

Айви кивнула.

– Она больше злится на то, что произойдёт потом… – резко сказала она. И, стремительно развернувшись, поспешила следом за подругой в замок.

– Айви, подожди! – Она не остановилась.

Что же, снова довольствоваться загадочным ответом? Ещё раз? Кендрик был сыт по горло! Бесконечные секреты! Если Айви думает, что он оставит всё как есть после такого заявления, она просчиталась!

Через час Кендрик прятался неподалёку от стен Белого крыла. У девушек были на вечер какие-то планы, это ясно. И он узнает, что они задумали! Кендрик надел спортивные шорты и майку, в которых ходил на пробежку, чтобы оправдаться, если его обнаружат. Теперь он переминался с ноги на ногу в тонкой одежде. Днем светило солнце, но к вечеру довольно резко похолодало.

Спустя чуть ли не целую вечность задняя дверь корпуса распахнулась. Школьницы всех возрастов вышли наружу. Следуя за представительницей учеников в Школьном совете, восемнадцатилетней девушкой с развевающейся тёмно-каштановой гривой, они пошли по тропе, которую Кендрик заметил ещё из кабинета своего отца.

Он не ошибся! Шерлок Холмс по сравнению с ним – новичок в сыске! В толпе он различил красные волосы Айви рядом с аккуратно заплетёнными косами Скарлетт. Подождав минуту, он последовал за школьницами к живой изгороди из терновника. Подлесок, похоже, готовился превратить в кактус любого, кто посмеет приблизиться. Кендрик все же отвёл несколько веток и пробился сквозь заросли.

Почему девушки не шептались, как обычно? Как же идти за ними незаметно? Он остановился и прислушался. Даже шагов больше не было слышно! Лишь несколько птиц порхали вдали. Как же так? Куда они пропали?

Кендрик прибавил шагу и оказался в лесу. Над головой шелестели листья ясеня. Ещё несколько шагов, и деревья расступились, открывая долину. По каменистому руслу журчал ручей. На противоположном берегу метров на десять возвышалась почти отвесная скала. Снизу вверх, в гору, вела тропа.

Перебравшись через ручей по выступающим камням, Кендрик повернул по берегу налево. Воздух на этой стороне был заметно прохладнее. Кендрик быстро прошёл под деревьями и вдруг наткнулся на тропу, явно проложенную человеком. Тропу преграждал барьер из сухих деревянных балок, на котором висела табличка с надписью. Буквы заплясали перед глазами Кендрика.

«Соколиный пик».

«Проход запрещён!»

«Можно разбиться», – мысленно добавил Кендрик.

«Насмерть».

Вечерний холод пробрался под одежду. Ладони, однако, вспотели. Во рту пересохло. Разум кричал, что нужно бежать. Далеко-далеко, как можно дальше от горы. Здесь поджидала опасность. A девочки карабкались вверх в медленно наступающей темноте! Они что, сошли с ума?

Кендрик уставился на знак. И замер.

Голова закружилась, и буквы померкли перед глазами. В то же время он почувствовал, как в груди защемило. Что-то тянуло его вперёд, медленно, но верно отодвигая опасения на второй план.

Если подумать, тропа в гору казалась не такой уж опасной и вполне проходимой. Или нет? В любом случае, если что-то изменится, он просто повернёт назад. Кстати, с чего он взял, что девушки пойдут в гору до самой вершины? Быть может, он столкнётся с ними на следующем повороте?

С колотящимся сердцем Кендрик протиснулся за барьер. После долгого спуска тропинка повела его вверх по склону. Из-под ног начали выскальзывать камни, скатываясь вниз по склону слева от тропы.

Ладно, теперь можно и вернуться. В конце концов, он поскользнулся – его кроссовки были предназначены для бега, не для прогулок по горам – и растянул лодыжку. Никто не знает, где его искать. Он даже не взял с собой смартфон.

Ощутив какое-то движение справа, Кендрик обернулся. В воздухе между деревьями пронеслась тень. Потом повернула и направилась прямо к Кендрику!

– Что?.. – Кендрик пригнулся, успев заметить мелькнувшие когти.

Птица обогнула ствол вяза и повторила манёвр. Кендрик снова увидел рассекающие воздух когти. Как раз там, где он только что стоял! Птица нападала сверху, нацелившись когтями ему в лицо. Кендрик попятился и упёрся спиной в ствол дерева. Защищаясь, он рывком вскинул руки. Птица провела крылом по его пальцам, будто собираясь дружески пожать руку.

Кендрик молча следил взглядом за птицей, которая скользила над тропой к Соколиному пику. Только теперь он заметил и других пернатых. Они наблюдали за ним с деревьев. Он никогда не слышал, чтобы хищные птицы разных видов сбивались в стаю. A за последнюю неделю он узнал о птицах очень многое! С лёгкостью мог определить несколько видов, о которых раньше никогда не слышал. Некоторые учителя вплетали информацию о канюках, ястребах, совах и воробьях в каждый урок – независимо от того, что преподавали. Специалистом по птичьим повадкам Кендрик не был. В первой птице, однако, он узнал ястреба-тетеревятника, хоть красное оперение на голове и показалось необычным.

Две расположившиеся на ветке дуба птицы с огромными глазами, круглыми головами и выразительно торчащими, будто уши, перьями, должно быть, звались ушастыми совами. Они склонили друг к другу головы, как будто шептались о нём. Потом вспорхнули с ветки и медленно уплыли по воздуху в сторону пика.

Вскоре раздался громкий свист. Все птицы взмыли вверх и исчезли. Только ястреб по-прежнему парил над тропой. Казалось, он колебался, но вот развернулся в полёте и через несколько секунд исчез из виду. Жаль. Когда птица напала на него, Кендрик испугался. A теперь был бы рад последить за её полётом ещё немного. Как грациозно она парила, несмотря на грозный вид! Однако Кендрик пошёл в гору ради девушек – и, если ему не показалось, с вершины только что донеслись их голоса.

Ему всё так же не хотелось идти вперёд. Однако странное ощущение будто подталкивало, призывая не медлить. Он должен был подняться на вершину. Как будто невидимая сила тянула его вверх.

На последнем подъёме тропа шла вдоль узкого гребня. Кендрик старался не смотреть вниз. Камни снова и снова срывались у него из-под ног и с грохотом падали в глубину. Каждый раз требовалось бесконечно много времени, чтобы отзвук падения утих. Они долетали до земли, это точно. Разбивались в пыль о торчащие валуны. Так же, как разбился бы Кендрик, сделай хоть один неверный шаг.

Наконец он добрался до самого верха и заглянул через кромку, обливаясь потом. Плато, раскинувшееся в последних лучах вечернего солнца, оказалось больше, чем он ожидал. Кендрик отметил, что в диаметре эта площадка метров тридцати. По бокам росло несколько ясеней и клён, а впереди открывался вид на Чёрные пики. От острых вершин его отделяла пустота. Только теперь Кендрик ощутил огромную высоту заострённой скалы.

Несмотря на опасность, несколько школьниц сидели и стояли на краю обрыва, как будто отдыхали во дворе замка между уроками. Зрелище потрясло Кендрика. Он предпочёл сосредоточиться на плато. Трава, которую шевелил ветер, прорастала между могучими камнями, образующими странные формы. Девушки собрались группами по несколько человек. Алые кудри Айви, как всегда, сияли издалека. Скарлетт стояла с ней рядом. Вместе с Беа и Келли. Чуть подальше Кендрик разглядел Сиенну и светловолосую кудрявую девочку с пухлыми щёчками. A ещё поодаль стояли… мисс Пигглз и мисс Харт? Мисс Боксворт и другие учительницы? Что они здесь делали?

Мисс Харт и мисс Боксворт яростно спорили. Мисс Боксворт завершила разговор резким взмахом руки. Мисс Харт заметно скрипнула зубами и отошла. Другие женщины и девушки, стоявшие поблизости, тоже шагнули в сторону. Кольцо вокруг мисс Боксворт разомкнулось.

Учительница вытянула руки, устремив взгляд на Кендрика!

– Добро пожаловать домой, мистер Найт, – сердечно произнесла она. – Нам уже сообщили, что вы придёте. У вас будет много вопросов. Авы на них ответят.