Страна Лимония

Глава 1.

Жил-был Серёга.

Жил он на самом краю Среднерусской возвышенности, в сорока километрах от областного города Лимонова, в деревне без названия. Страна, в которой жил Серёга, названия тоже не имела. То есть, конечно, какое-то официальное наименование у страны, все-таки, было. Как же без этого. Буркина-Фасо, например. Или Гваделупа. Или даже Российский автономный регион Демократической Республики Нурсултан, сокращенно – Россия. Но жителям название своей страны, почему-то, не нравилось, и все говорили просто – "страна Лимония".

Конечно, если немножко подумать, то становится более-менее понятно, почему название родной страны было гражданам поперек души. Уж больно много всяких неприятных воспоминаний было у народа со словом "Россия" связано. Тут тебе и крепостное право, и большевики, и Первая Гражданская, и раскулачивание с расказачиванием, и тридцать седьмой вплоть до пятьдесят третьего, кукуруза, застой, "трезвость – норма жизни", инфляция, лихие девяностые, свинцовые нулевые, чрезвычайные десятые, и далее по кругу – опять большевики, Вторая Гражданская, санитарные кордоны, супер-пупер-гиперинфляция, и так оно рушилось, катилось и разваливалось, пока всем всё не осточертело окончательно. Потому и вышло в народе, что сказать "Россия" и не плюнуть при этом, стало невозможным.

Значит, век был на дворе двадцать первый, год – тридцатый, а лет Серёге было примерно шестнадцать. Точнее сказать затрудняемся. Потому, что был Серёга – ворованный. В смысле, родители его не родили, как положено, а украли. Лет, примерно, шестнадцать назад. У цыган.

С родителями этими тоже очень странно получилось. Отца у Серёги не имелось вовсе, зато было аж целых две матери. Одну мать звали простым русским именем Геологиня, а вторую – Биологиня. Это, понятно, не в паспорте было так записано, это они сами себя так называли, по профессии. Конечно, были у них и нормальные имена, а как же. Но они их первому встречному-поперечному не доверяли, держали в секрете, от сглазу, поэтому и нам имена эти остались неизвестными. Да оно и не важно, речь-то будет все больше о Серёге. Серёгу-то мы знаем.

Обе матери когда-то, в один и тот же год, закончили Воронежский университет, каждая свой факультет, но по специальности поработать у них не вышло – времена были тяжелые, голодные. Спастись можно было только личным хозяйством, и только на селе, а уж никак не в городе. Картошка, помидорчики, мамка-земля прокормит. Молодые наши красавицы-выпускницы сложили тогда вместе все свои невеликие накопления, поменяли их в Сберкассе на самые какие тогда были мелкие купюры, запихали всю эту бумажную кучу в полиэтиленовый пакет с портретом Малахова, и поехали в самую дальнюю деревню искать старуху подревнее да поглупее, но непременно чтобы была с собственным домишком и огородом. Нашли такую, и без долгих уговоров вывалили перед ней на стол "полмильёна" – продавай, бабка, свою хибару, да езжай к дочке в город. Расписаться тут, тут, и вот тут. Все уже наперед нотариально заверенное, и назад дороги не будет. Бабка поплакала, да подписала.

Домишко был снизу каменный, сверху деревянный, покосившийся, но прочный. Стоял сто лет и еще столько же простоит. Было при нем соток десять запущенного сада и еще сколько-то земли у косогора, под огород. Имелся так же сарай, садовый столик о трех ногах и пятнадцать метров забора. Что еще и надо для скромного девичьего счастья?

А почему же – девичьего? Тут надо сказать вот что: времена были тяжелые не только в продуктовом смысле. Гораздо хуже было в смысле моральном. Жить было погано всем, а нашим Геологине с Биологиней – в особенности. Потому, что принадлежали они к "группе риска". Две женщины, живут вместе, мужиков не держат – ну, вы понимаете. Не дети, небось. А тут еще приказом главного санитарного врача страны был повсеместно запрещен оральный секс. Как передающий инфекцию рыбьего гриппа. Проследить за выполнением приказа обязали губернаторов, те – милицию, а уж последние принялись решать проблему единственно понятным им способом – наручниками и дубинками. Вот девушки и не стали ждать, пока придут и за ними тоже. Сделали, так сказать, ноги. Ноги у них, кстати, были красивые, почти фотомодельные.

А перед тем они "прихватизировали" Серёгу.

Было это следующим образом. В городе Лимонове, тогдашнем еще Воронеже, имелся подземный переход у магазина "Детский Мир". Сейчас его, понятно, тоже заварили листовым железом, как и прочие, но в ту пору он еще работал по назначению. Ларьки там стояли вдоль стен, киоски всякие. Газетами торговали, мобильниками подержанными да ворованными, помадой губной самодельной. Удобно было. И улицу перейдешь, и купишь что-нибудь приятное. Шансон играл из киоска звукозаписи, нищие сидели, к прохожим свои картонки тянули. Всё чин-чинарём. Геологиня любила там подруге свидания назначать.

Однажды любимая её слегка задержалась, не пришла вовремя, заставила себя, так сказать, подольше пожелать. Иногда полезно, даже среди барышень. И пока Геологиня ждала и томилась, пристала к ней цыганка: ай, молодая-красивая, дай на суженого погадаю! Суженый-ряженый, на веточку посаженый, веточка засохнет, суженый присохнет. Дай красненькую на беленькую, всю судьбу скажу, на пальцах покажу! Да не нужно мне про суженого, – отнекивалась Геологиня, – отойдите, пожалуйста. Моя суженая сейчас вот-вот подойдет, а я с женщиной посторонней разговариваю, неудобно получится.

Но цыганка все не отстает, в платок у нее цыганеночек завернут, так она его Геологине чуть не в лицо сует – дай, девка, синенькую на молоко, я голодная, у меня грудь пустая, кормить нечем! Не веришь, так я тебе сейчас титьку покажу! И уже даже завязки на кофте распутывает. Перепугала Геологиню вконец, так что та скорее в кошелечек полезла за синенькой, да хоть и за красненькой, лишь бы эту титьку кошмарную не увидеть! Цыганка у нее деньги из рук выхватила, ребенка самым неприличным образом под мышку сунула, и ну обеими руками юбки задирать да подхватывать, чтобы деньги подальше припрятать – в чулок, если вообще не в трусы. И в этот момент обнажения, так сказать, сокровенного – раздается по тоннелю стук каблучков, из-за колонны выныривает долгожданная Биологиня, на бегу, словно американский футболист мячик, выхватывает у цыганки тряпичный сверток с цыганенком, и прямиком мчится к выходу, только ее и видели! Представили себе картину, да? Торнадо в прерии, а не женщина. Украли! – кричит цыганка, – дитё украли! Держи воровку! Да только кто ей, ведьме, из нормальных-то граждан поверит, правильно? Так, пара прохожих оглянулась, вот и весь рекламный эффект. Ой, – говорит тут Геологиня, вцепляясь цыганке в рукав, – подождите здесь, если украли, то я милицию позову! Милиция! Милиция! Скорее бегите сюда, тут такое творится! Ну, понятное дело, не проходит и секунды, как цыганки уже рядом с ней нет, метнулась ящерицей и пропала, только грязный сине-линялый платок оставила в пальцах на память.

Позднее, на все вопросы и недоумения Биологиня отвечала одно: мальчика надо было спасать. Вы же слышали, какая у цыган высокая детская смертность?! Нам это на третьем курсе на лекции по гигиене рассказывали. С нами ребенку будет, по всякому, лучше. Отмыть, накормить, воспитать.

Ну, что правда, то правда. Вышло неплохо. Детство у Серёги – так его назвали новые мамаши – было хорошим. Деревня, экологически чистая пища, воздух, речка. Материнской любви, опять же, в двойном размере. Любили его Геологиня с Биологиней как родного. Приходилось, однако, прятать сокровище от чужих глаз. А вдруг цыгане в округе ходят, ищут – а не имеется ли по соседству мальчонки приблудного, смуглого да кудрявого? Сведут Серёгу со двора, как лошадь какую! Поэтому – береглись. Зашумит где поблизости машина, или собака залает – Серёга пулей летит в сарай и прячется в сено. Конечно, только пока маленький был, лет до пяти-шести. Как подрос – оно попроще стало, за столько лет цыгане, наверняка, уж и перестали его искать.

В школу Серёгу отправить тоже было невозможно, без документов-то. Учился он дома, чему попало. Писать-читать умел, хоть и не любил, а биологию с геологией знал вообще на отлично. Конечно, в крестьянском хозяйстве от геологии толку немного, но вот знать, с какой стороны, с точки зрения биологической науки, подходить доить корову – очень пригодится.

Да, была и корова, куры тоже были, иногда водились и кролики, которые по быстротечности своей мелкой жизни оставались безымянными, а вот корова – та имела собственное имя и даже номер. Звали её – Елизавета Вторая. Собаку еще держали, кобеля, породы «смесь дебила с крокодилом». Очень уж был он глупый и зубастый. Дворняге этой за ее вечно облезлый хвост дали кличку Лысенко, а в особо торжественных случаях добавляли еще и имя с отчеством, как у людей – Трофим Денисович.

Первое детское воспоминание у Серёги было такое: его купают в корыте, у старшей мамы руки большие и мягкие, она смеется, а в окно комнаты светит солнце. Воспоминание второе – он сидит в сарае в углу и боится идти домой, потому что обкакался в штаны. Кажется, его тогда лишь поругали нестрого, но точно он не помнит. И третье воспоминание, самое важное. Как он увидел собственный затылок.

Скажете, кто угодно может увидеть свой затылок, нужно лишь взять два зеркала? Но у Серёги-то никаких зеркал тогда не было! Да и откуда взяться зеркалам в сарае? Там была только лестница, деревянная лестница, забытая приставленной к чердачному окну. И Серёге, в его-то пять лет от роду, показалось очень интересным увидеть – а как же выглядит двор из чердачного окна? Родительниц поблизости не было, только глупый Лысенко дремал возле будки, но он-то ведь не расскажет, правда? Серёга принялся карабкаться по ступенькам, подтягиваясь и закидывая ноги чуть не выше головы, и добрался уже до шестой перекладины, но тут проснулся Лысенко и, заметив непорядок, коротко и сердито гавкнул. Серёга испугался, что на шум выйдет Геологиня, наплевал на свою затею и заторопился слезать, нога его соскользнула с гладкой деревяшки, лестница от толчка дрогнула, и верхний конец ее отошел от стены, заваливаясь на Серёгу. Ма!.. – пискнул Серёга, падая спиной вперед, а на второе "ма" времени уже не хватало – сейчас-то он и треснется, сердешный, головенкой о землю, и тяжеленная лестница накроет его сверху, прихлопнет, просто как комара!

Вот тут-то и увидел Серёга прямо перед глазами чей-то чернявый затылок. Макушка, уши, голова – какой-то мальчишка. Тоже на лестнице, вцепился в перекладину. Времени вдруг оказалось сколько угодно, никто уже никуда не падал, а все просто висели в загустевшем в момент воздухе – что лестница, что Серёга, что скакнувший от будки Лысенко. Серёга присмотрелся поподробнее и узнал сначала свои штаны и майку на мальчишке, потом царапину на руке, заработанную три дня назад в курятнике, а потом и себя самого, но как бы увиденного со стороны. Вот так фокус! Серёга посмотрел вниз, на себя первого, думая увидеть свои руки-ноги и сравнить их с номером вторым, однако не увидел ничего, одну пустоту. Тогда он обернулся посмотреть на Лысенку. Тот, оказывается, прыгнул, разметнулся в прыжке, да так и остановился в полете – лапы вытянуты, пасть открыта, глаза выпучены, и выражение у них умное-преумное! Хотя всем известно, что Лысенко дурак.

И тишина была в сарае – удивительная…

– Ну, так слазь теперь! – сказал кто-то в этой тишине.

– Я боюсь! – сказал Серёга, но понял, что ни чуточки не боится. Только не знает, как же можно слезть вниз, если у тебя ни рук, ни ног нету, а все они у постороннего мальчишки.

– Мать ругаться будет, – опять сказал кто-то.

– Я не хотел! – испугался тут Серёга и поскорее спрыгнул вниз. И второй Серёга тоже спрыгнул, только коленками и ударился. На земле немного соломы лежало, так что не очень больно и было. Серёга сразу вскочил на ноги, принялся ладошками солому со штанов стряхивать, и тут произошло все разом – Лысенко с лаем и хрипом налетел на него откуда-то сверху, повалив Серёгу опять на землю, а на Лысенко рухнула плашмя лестница, отчего тот сразу перестал лаять, а принялся визжать и скулить.

Распахнулась дверь сарая, и сердитый голос Геологини сказал:

– Ты зачем собаку убил, цыганская твоя душа?!

Но она ошиблась, Лысенко не умер, а только проболел неделю. Его взяли в дом, перевязывали тряпками и кормили с ложки, отчего Лысенко совсем загордился. Серёгу тоже лечили.

– А что такое душа? – спросил Серёга, когда ему в очередной раз мазали коленку йодом.

– Ну, с точки зрения биологической науки, – ответила мама-Биологиня, убирая пузырек обратно в аптечный ящик, – никакой души нет.

– Даже у цыганов? – удивился Серёга. Он давно уже подозревал, что сам он, непонятно каким образом, родился цыганом. Лысенко родился собакой, а Серёга – цыганом. Цыганёнкой.

– Даже у кого угодно, – уверила его Биологиня. – Душа это такое облачко, которое живет у тебя в груди, и говорит тебе, что такое хорошо, и что такое плохо. И душа видит все и все понимает. Только души все равно нет.

– А у собаки есть?

– У собаки тем более нет, – отрезала Биологиня. – Ни у собаки, ни у человека, ни у коровы. Когда человек умирает, оттого, например, что на него свалилась лестница, его душа вылетает наружу и летит искать другого мальчика, чтобы поселиться в груди уже у него. Если у мальчика будет душа, тогда он будет хороший мальчик. А без души – он плохой мальчик, злой, бездушный. Не будь таким.

– Ладно, – сказал Серёга, – не буду. А душа умеет говорить?

– Когда душа говорит, – отозвалась от стола мама-Геологиня, – это называется "голос совести". Он плохого не посоветует. Его надо слушаться.

– Понятно, – покивал Серёга и отправился на крыльцо – дуть на коленку, чтобы йод не щипал, и думать про душу.

Выходило по всему, что ни у кого души нет, ни у коровы, ни у Лысенки, а у него есть, и потому Серёга – хороший мальчик. С душой. Ведь он же ясно слышал, как ему кто-то невидимый сказал, что пора с лестницы спрыгивать! Это, небось, душа и была! Сидит в груди и советует только хорошее. Серёга постучал себя кулачком по груди и прислушался. Душа, если и была, то молчала, не отзывалась. Наверное, спала.

Второй разговор с душой случился у Серёги на восьмом уже году жизни, когда он тонул в речке Песковатке.

День был жаркий, вода в реке холодная, Серёге очень больно свело ногу судорогой, он заорал от испуга, хлебнул воды, запаниковал, и принялся тонуть – в пяти метрах от берега, и там, где глубина была ему всего по грудь. Вода зашумела в ушах, вода полилась в нос, Серёга успел лишь разок кашлянуть, песок, взбаламученный со дна, попал ему в глаза и заскрипел на зубах, и вдруг – хлоп! – все остановилось, и Серёга увидел свой затылок. Затылок-то был под водой, и все тело там же, а сам Серёга как бы парил невысоко над волнами и брызгами, застывшими навроде холодца в тарелке. Дышать ничего не мешало, но Серёга не дышал, потому что ему и без того было нормально. Второй Серёга, который под водой, походил сверху на растопырившуюся лягушку, и был очень уж смешной.

– Опять напроказил? – спросил Серёгу посторонний голос. Похожий на его собственный, но какой-то взрослый, спокойный, с пониманием.

– Я нечаянно! Меня кто-то за ногу укусил! – попытался оправдаться Серёга. – А ты кто? Душа?

– Зови собаку поскорее, – ответила душа.

Серёга посмотрел на берег, там стоял передними лапами в воде Лысенко и неотрывно глядел на Серёгу преданными глазами, словно ждал команды.

– Лыся, Лыся! – закричал Серёга, сам удивляясь, как это он кричит безо рта. Но выходило громко. – Лыся, ко мне! Ко мне, скорей! На помощь!

И тут у него опять зашумела вода в ушах, заболела нога, заклокотали пузыри в носу, ужасно захотелось спать, он уже ничего не видел и не понимал, а потом под пальцы подвернулась противная мокрая собачья шерсть, и его потащило куда-то сквозь речную траву, по песку, по камням и вонючей тине. Солнце жгло глаза, Серёга уже не тонул, а безопасно лежал на бережку, а над ним стоял довольный Лысенко и лизал ему лоб и щеки слюнявым языком.

– Хороший Трофим Денисович, – хотел сказать Серёга, но не смог, потому что его вытошнило.

Так что, душа у Серёги, определенно, была, но какая-то неразговорчивая. Хотя, может, это еще и потому выходило, что Серёга против совести не поступал, парнем рос добродушным и хорошим, матерям своим не врал, а больше врать-то и некому было. Деревня их, в которой и раньше-то имелось жалких четыре двора, со временем вовсе опустела – кто от старости умер, а кто просто спился – так что остались в ней только наши трое, не считая собаки. Оно, между прочим, и к лучшему получалось. Это, может, в Америке страшно в местах, где безлюдно. А у нас страшно там, где люди есть.

Один раз напугались крепко. Биологиня обычно раз-другой в месяц ходила за пяток километров в соседнее село – туда приезжала еще автолавка с городскими товарами. Однажды видит Серёга – возвращается Биологиня чуть не бегом, сама не своя, и рукой ему уже издали машет, чтобы с улицы уходил поскорее в дом. Серёга тогда даже подумал, что цыгане в округе объявились. Но нет, дело пострашнее было. Оказывается, в городе всех нерусских убивать стали. Если кто по-южному смуглый, так мужики и парни наваливаются кучей на одного и бьют до смерти. А отчего так, то ли приказал кто, то ли сами до такого безобразия додумались – неизвестно. Знакомая сельская, которая весь этот ужас Биологине-то и рассказала, своими глазами мертвого китайца видела, когда в городе была. Убили, лежит на газоне мертвый, весь в синяках. Маленький такой. Народ мимо проходит, отворачивается. Женщин только, говорят, да девок не трогают. Ну, обругают по-черному, или побьют немного для острастки, платье там разорвут – это случается. Но до смерти не убивают. Разве что, ненароком.

Серёге после такого ужаса запретили вообще со двора выходить, и он полгода, считай, дальше сарая нос не показывал. По весне уже, когда надо было землю под картошку готовить, он упросил матерей дать ему старое женское платье, платок и кофту, и так они втроем и копали. Посмотришь со стороны – три русские бабы, и никаких тебе смуглых-черных.

Обошлось, в общем. По слухам, через год, вроде, убивать перестали. То ли утомились от трудов, то ли уже всех перебили.

Еще через год, в ноябре, случилось чудо. Серёгу еще за день до того душа словно предупредила – что-то будет. Жди, мол, и примечай. Но чувства опасности не было. Серёга, понятное дело, послушался и стал примечать.

Ночью в поле за деревней послышался шум сильного мотора, и видны были фары, будто кто-то гнал большой грузовик, не разбирая дороги. Залаял Лысенко, Серёга соскочил с кровати и подбежал к окошку, но за стеклом опять уже была только темнота. Матери тоже проснулись, но свет зажечь не позволили, а когда минут через десять со стороны околицы послышался выстрел, то и вообще затолкали Серёгу в подпол, покидав туда и его одежду. Лысенке тоже как-то запретили лаять. До утра все не спали, слушали – не идет ли кто, но никого, к счастью, на двор не принесло. Едва рассвело, Геологиня пошла посмотреть, что же это было, и вернулась через час с известием, что, и правда, большой грузовик-фура свалился с берега в речку и почти весь утоп – кабины не видать, только верх торчит. Шофера тоже нету, может – в кабине остался и утонул, а, может, и выбрался, поскольку на берегу натоптано сапогами и много окурков валяется.

Выждав еще час, пошли смотреть все вместе. Грузовик провалился хорошо, над водой виднелась лишь часть белой брезентовой крыши кузова – будто кто-то посреди реки палатку поставил. Лысенко сбегал в кусты и притащил в зубах шапку-ушанку армейскую, с кокардой и буквами МЧС на ней. Кусты обшарили, но больше ничего там не нашли, ни тела, ничего. Сошлись на том, что водитель, надо думать, был пьян, сбился с дороги и не заметил реки – тут она, действительно, текла через поля в глубоком извилистом русле, и если не знать пути, то ночью и пешим свалиться можно. Получается, если окурки кругом и кто-то стрелял, то это и был шофер. Теперь за трактором отправился, вытягивать. Лучше будет в эту историю не впутываться.

Но в тот день все было тихо, и на другой день тоже, а на третий, поняв, что шофер не вернется, Серёга пригнал плоскодонку и вспорол часть брезентовой обшивки. Внутри кузова плавали ящики, навроде посылочных, много. В них оказалось богатство: хорошая одежда, обувь, лишь слегка ношенная, полотенца, мягкие игрушки, в других ящиках были консервы, крупы в банках, запаянные в пластик мясо и хлеб, макароны – всего и не перечислить. Геологиня с Биологиней заохали, засуетились, и потом они с Серёгой до ночи все вылавливали из воды ящики, и на лодке, чтоб не оставлять на берегу следов, отвозили к картофельным ямам, прятали там и закидывали сверху картошкой.

Никто, почему-то, грузовик не разыскивал. Геологиня, когда заходил о том разговор, называла шофера не иначе как дезертиром, который сбежал на грузовике из какой-нибудь воинской части, а посылки считала украденной гуманитарной помощью. Зимой реку сковало льдом, а по весне ледоход сдвинул машину и опрокинул ее на бок. Брезент весь порвало льдинами, и он стал ни на что не годный. Летом, когда вода в реке спала, наши трое сообразили, что в бензобаках грузовика, наверное, сохранилось ещё горючее! И верно, через садовый шланг откачали чуть не сто литров, запачкав реку бензином совершенно. Но радужную пленку унесла вода, а кухонный примус зато получил горючки на десять лет вперед.

Неожиданный этот подарок, в виде еды и одежды, пришелся как нельзя более кстати. В августе того же года что-то непонятное стало твориться с деньгами, стало их то ли больше, то ли сильно меньше, а к зиме они и вообще стали не полезнее бумаги на растопку. Картошку меняли напрямую на дрова, носильные вещи – на водку, водку на зажигалки, а те – на сало. Ну, Серёга-то и раньше к деньгам относился без интереса. Однако, например, лекарства на огурцы выменять было трудно, а Геологиня в ту пору кашляла и жаловалась на боли в груди, поэтому за таблетки приходилось давать вещами. Вторая мамка несколько раз ездила в город, обменивала носильное из гуманитарных ящиков на всякие медицинские нужности, но было это непросто. Как-то ее ограбили по дороге и она вернулась совсем пустая, другой раз таблетки оказались из мела, поддельные. Пока торговали китайцы, на рынке можно было найти "тигриную мазь", которая очень хорошо согревает бронхи, а теперь китайцев сдуру повывели, и мази уже не достанешь.

Всякий раз, по возвращении из города, Биологиня плакала и говорила, что больше не поедет. Очень уж в городе все изменилось. Непонятно, как еще люди живут. Как-то она привезла даже такую новость – город переименовали. Был Воронеж, а стал – Лимонов. Провели опрос на улицах и по итогам опроса переименовали. Геологиня только охнула на такие известия, и сказала, что городские совсем с ума посходили.

Серёга ничего не стал говорить, ему было без разницы – Воронеж или Лимонов. Душа же не смолчала, но была тоже немногословна:

– Лишь бы людей не убивали, – сказала она.

Таблетки помогали не очень, и кашель у Геологини, что ни месяц, то возвращался. Она уж и махнула рукой-то на свое здоровье. Это все годы, – говорила она. Сорок, да еще пяток – вот и старость на порог.

В тот день, с которого начинается наша история, мама-Биологиня и Серёга собрались в соседнее село, отвезти на продажу четыре мешка картошки. Сразу помногу старались тогда не продавать, только по необходимости, очень уж цены были неустойчивые. Серёга погрузил мешки в плоскодонку, мама-Биологиня села в носу лодки и занялась, по обычаю, вязанием, а Серёга, радуясь предстоящей поездке по реке, утвердился сапогами попрочнее на корме и оттолкнулся от берега шестом. В последнюю секунду в лодку вскочил еще и Лысенко, чуть не опрокинув и не утопив остальных. На него ругались, а он лишь весело махал облезлым своим хвостом. Высадить его уже не было никакой возможности, плоскодонку мягко и властно тянуло течением на середину, и Серёге приходилось погружать шест чуть ли не целиком в воду.

В соседнем селе – Хвощовке – картошку всегда сдавали знакомому деду, прозвище деда было Кержак, а именем его никто никогда и не интересовался. Дед, вроде бы, перепродавал товар дальше, кажется – отвозил в Лимонов и сторговывал там "с придачей", то есть, с прибытком, с выгодой. Так и в тот день, Биологиня отправилась искать деда-Кержака, а Серёгу оставила у воды, караулить мешки. Метрах в двадцати от лодки стоял задними колесами в реке небольшой побитый грузовичок-фургон и какой-то взрослый парень плескал из ведра воду на его борта и колеса, типа, мыл машину. Парень то и дело поглядывал на Серёгу с любопытством, а тот, памятуя о цыганской своей опасной наружности, отводил глаза и сидел нахохлившись, гладил Лысенку по башке.

Через минуту парень забросил ведро в кузов, и, вытирая руки тряпкой, подошел поближе, на расстояние разговора.

– Эт' чё это у тебя, картошка, что ли? – спросил он с улыбкой.

Серёга покивал. Лысенко заколотил хвостом по днищу лодки.

– А самого звать-то как? – спросил далее парень.

– Серёга, – ответил Серёга.

– Твоя мать-то, что? Кержака, поди, ищет?

– Кержака, – согласился Серёга.

– Я ему зять, – сказал парень и сплюнул. – Сейчас в город еду, хряка везу. Можешь пока мешки тоже в кузов покидать.

И он махнул рукой в сторону машины.

– Да я бы… – начал Серёга, но парень договорить не дал.

– Мамку подождал? Да хули ждать-то, один черт, договорятся. Не впервой. Давай, берись за углы, я подсоблю.

В кузове под тентом лежала распластанная половина свиньи, завернутая в полиэтилен, было душно, и гудели мухи. Серёга принимал от парня мешки и, как было велено, оттаскивал их ближе к кабине, громоздя один на другой. Парень со стуком закрыл задний борт, задернул полог тента.

– Готов, что ли? – крикнул он. – Придерживай свинью-то, чтобы не елозила. Сейчас в горку поедем.

И завел мотор. Где-то в отдалении залаял Лысенко.

– А как же… – забеспокоился Серёга, но тут машина дернула, и его бросило прямо на свиную тушу, да еще и мешки стали сползать один с другого, и пришлось упереться в них ногой, иначе они завалили бы Серёгу. Грузовичок, ревя мотором, карабкался на пригорок. Наверное, к Кержакову дому решил поближе подъехать, – догадался Серёга. – Мать только договорится, а мы уже тут как тут, с мешками в кузове.

Но грузовик никак не останавливался, водитель выехал уже на ровную дорогу, переключил скорость и прибавил газу. Серёга сидел на мешках, держался руками за борта, ногами упирался в свинью, и ничего не понимал. Кричать смысла не было, да и он, вдобавок, кричать стеснялся. А вдруг Кержаков зять от Серёгиного крика обидится и тоже будет кричать? Зачем оно? Лучше уж подождать, может – все само собой устроится.

Грузовичок катил, по кузову громыхало из угла в угол помятое жестяное ведро, свинья воняла, иногда и Серёгу, и мешки с картошкой, и тушу подбрасывало невысоко в воздух и снова роняло на место – на дороге, видать, попадались рытвины. Сидеть на клубнях было больно, но выбирать не приходилось. Приходилось ехать, куда везут. Везли, похоже, далеко, и как бы даже не в город. Мама-Биологиня, вернувшись, не найдет ни Серёги, ни картошки – что тогда подумает?! Что украли его цыгане.

Вот так вот Серёга, как блоха на попутной собаке, первый раз и попал в Лимонов, в город, в цивилизацию. Выбрался, так сказать, разок в люди.