Страна песков

Глава 7. БУДНИЕ МЕЛОЧИ.

Первым же делом мы принялись готовить себе очень плотный и хорошо разогретый обед. Ведь уже шли вторые сутки, как наша боевая разведгруппа бродит по южной оконечности Афганистана. И всё это время мы обходились без горячей и вкусной пищи. Но вот наконец-то пробил наш долгожданный час. И теперь уже ничто не сможет помешать нам приготовить отличный солдатский обед. Причём, сразу из двух блюд! Ведь у нас имелся «Борщ особый» и такой же необыкновенный картофель.

А потому мы не теряли ни минуты. Ведь время сейчас являлось почти что драгоценностью. Одну его часть следовало потратить на еду, а оставшуюся – на сон. И наша слаженная боевая двойка действовала грамотно, аккуратно и хладнокровно. Вскрыв свои вместительнейшие рюкзаки, мы с Володей достали из их богатейших недр всё необходимое, что требовалось для нашего праздника Солдатского Живота. А это были консервы и галеты, сахар и чай, сухое горючее и спецспички, вода и кое-что ещё…

-Ты пока приготовь лёжку. –предложил я бойцу Агапееву. –А я пока костёрчик запалю…

-На! Возьми лопатки! – ответил Вова и бросил в мою сторону две наши сапёрки.

Он подсказал довольно-таки неплохую идею. Ведь от всепронизывающего ветра нам было очень трудно укрыться. А разжечь в таких экстремальных условиях наш спиртовой костерок – это была задачка не из лёгких. Я хотел было выкопать небольшую лунку, после чего перекрыть её двумя шомполами, на которые и следовало установить консервные банки. Но с лопатками наша работа упрощалась…

Я быстро вогнал боковые грани лопаток в слежавшийся песок. Между параллельно расположенными лезвиями оказался зазор в пять-семь сантиметров. Затем в это узкое пространство были уложены две таблетки сухого спирта, которые и являлись нашим горючим материалом. Не ветки саксаула и картонная упаковка, а обычный сухой спирт.

-У меня готово! –произнёс я и обернулся к напарнику. –Давай! Где спички?

Агапеич бросил свои дела и подсел к походному нашему костерку. На верхние грани лопаток мы установили две большие банки с «Борщом особым», которые и следовало разогреть в наипервейшую очередь. Ну, какой же это обед, если в нём не будет горяченького супчика?!

Вова уже достал из внутреннего кармана целлофановую упаковку с «Охотничьими» спичками. Которые могли загореться, а затем и гореть неугасимым пламенем практически в любых условиях. Кроме подводных…

-Вот за что я уважаю девятый сухпай… -пробормотал я, надрывая зубами крепкую упаковку. –Так это за то, что сделан он с умом! И хавчика в нём полным-полно. И спички есть. И сухой спирт, чтобы всё можно было подогреть.

-И не по одной таблетке! –подтвердил Агапеич. –Тут спирта на все банки хватит. Не то что…

Он не договорил, имея в виду скудный состав пятого сухпайка. Но в девятом всё было наоборот… Сухого спирта имелось предостаточно… Да и эти «Охотничьи» спички представляли собой очень неплохой горючий материал. Ведь наша военно-пиротехническая промышленность не пожалела для солдат ни дерева, ни безостановочно горящего спецсостава. Это на гражданке одна спичка представляет собой коротенькую лучинку с капелькой бурой серы на торце. Аналогичная же продукция военного назначения выглядела гораздо солиднее. Деревянная основа осталась в принципе точно такой же, но вот горючий спецсостав покрывает эту спичку почти что на три четверти её длины. Причём не тоненьким слоем, а таким толстым-претолстым…

Тем временем солдат Агапеев подпалил «Охотничью» спичку и аккуратно положил её на таблетку спирта. Сухое горючее никак не отзывалось на столь горячее соседство. Я смотрел на этот огонёк и ждал, прикрыв его руками от ветра… Военная наша супер-спичка всё горела и горела… А вот спиртовая таблетка никак не поджигалась…

-Ну, наконец-то! –обрадованно выдохнул Володя, когда над белой таблеткой появилось бледно-голубое пламя.

А я продолжал держать обе ладони около разгорающегося костерка. Ведь это ещё слабенькое пламя следовало оберегать от сильных порывов ветра, который так и норовит задуть голубоватый огонёк. Но вскоре сухое горючее занялось хорошим пламенем… Я даже пригнул голову пониже, чтобы понаблюдать за его синими язычками, которые принялись лизать дно консервных банок… Я удовлетворённо крякнул и пошёл помогать напарнику.

Пока разогревался армейский спецсуп, мы успели соорудить лёжку на двоих. Для этого нам потребовалось снять тонкий верхний слой сыроватого песка, использовав крышку ствольной коробки агапеевского АКСа и наши ладони. Влажный песок мы сгребли в ту сторону, откуда и дул афганский ветер. Ведь потом этот песок нам понадобится для того, чтобы хорошенько придавить край плащ-палатки, которая нас и укроет на время сна.

Закончив свои землеройные дела, мы быстро разровняли грунт и постелили на подготовленное пространство мою маскировочную сеть. Это было необходимо для того, чтобы она защищала нас от холодного и всё ещё сыроватого песка. Поверх этой масксети аккуратно легла плащ-палатка, на которой мы и раскатали свои спальники. На этом подготовка лёжки была завершена.

А на костре уже шипели и шкворчали банки супа. Чтобы «Борщ особый» разогрелся весь, то есть целиком и полностью, мы перевернули банки и подождали ещё… И вот настал долгожданный миг… Горячие банки были скинуты на песок, а на освободившиеся места мы установили две порции необыкновенного «Картофеля».

-Ну-с!.. – бодро произнёс я, радостно потирая руки. –Начнём-с!

-Ай, бля! –высказался солдат Агапеев, очень уж необдуманно схватившись за банку «Борща» голой рукой. –Ах, ты…

Консервные банки и в самом деле оказались очень горячими, вследствии чего нам обоим пришлось натянуть на левые ладони по армейской перчатке. Тогда как пальчики правых рук продолжали оставаться незащищёнными, но зато очень ловкими и умелыми. Придерживая «Борщи» левыми руками и быстро орудуя резаками в правых, мы вскрыли консервные банки… И с наслаждением вдохнули в себя весь аромат военного супа. Но одним видом сыт не будешь! И мы практически одновременно пустили в ход свои неутомимые ложки.

За несколько минут мы полностью съели по пятьсотграммовой банке «Борща особого». Суп получился очень горячим, и поначалу он безжалостно обжигал наши внутренности. Однако такие мелочи не могли остановить двух изголодавшихся по горяченькому солдат… И армейский суп был уничтожен в одном общем порыве…

-Класс! –произнёс Агапеич, отложив в сторону пустую банку и с удовольствием откинувшись назад. –Давненько так не ел… Как будто дома побывал!

-Ну, да!.. –проворчал я с долей вполне здравого скепсиса, но выпивая из своей банки все последние капли супчика. –С маминым-то борщом…

Так и не договорив всей правды жизни, я лишь усмехнулся… Девятый сухпай, конечно же, самый лучший эталон полевого питания разведчиков-спецназовцев. Но с домашними вкусностями ему всё равно не сравниться.

Но расслабляться нам ещё было рановато. Ведь на костре почти дошёл до кондиции уже «Картофель особый». Консервные банки были перевёрнуты вверх дном, которое так и отдавало нестерпимым жаром… И мне пришлось в срочном порядке прижать свою пятерню к холодному сырому песку… Чтобы хоть как-то остудить свои пальцы, которые я ненароком обжёг…

-На варежку! – раздобревший солдат Агапеев даже бросил мне свою перчатку. – Мою банку-то… Перебрось мне! А то… Вставать тяжко!

Через несколько минут я подкинул затребованную банку на Вовкин спальник. Агапеич подождал немного, решив не рисковать языком и нёбом, чтобы не обжечься уже картошкой… И только после некоторой выжидательной паузы приступил ко второму блюду.

-А ты чего? – всё-таки поинтересовался он.

В этот момент солдат Агапеев с шумом втягивал в себя холодный воздух, чтобы таким вот образом остудить слишком уж горячую картошку… Которая хоть и попала ему в рот… Но… Выплюнуть горячие кусочки на землю – это было актом военного вандализма… Выложить картошку обратно на ложку – таким же варварством!.. Так что… Солдату Агапееву приходилось в очередной раз терпеть новую тяготу армейской службы…

Добродушно подсмеиваясь над мучениями моего напарника, я тем временем занимался приготовлением ещё более изысканного деликатеса. Нежели какой-то там «Картофель»… Хоть и «особый»… Вскрытая баночка военного сала уже находилась в полной боевой готовности. Осторожно съев одну четверть картофельной порции, я тщательно перемешал всё содержимое большой банки. А затем с предельной внимательностью постарался сделать так, чтобы кусочки сала оказались на самом дне банки с картофелем… когда мне всё-таки улыбнулась Госпожа Удача… И сало заняло своё достойное место… Мне осталось только установить большую банку на наш костерок…

Владимир Владимирович к этому времени уже успел расправиться со своей банкой картофеля. Несмотря на это, он всё же принюхался к новому кухонному аромату… Причём, очень уж азартно…

-Ты это… -сказал разведчик Агапеев и еле слышно икнул. –Давай быстрее… А то сейчас сюда Коля Малый примчится!

Но и я был «парубок – не промах!». Наш хохляцкий друг Микола, конечно же, сразу учует неповторимый запах картошки, поджаренной на доброй порции сала. И, может быть, он даже примчится к нам… Ну, чтобы разузнать в чём же собственно дело… А то и попробовать свежеприготовленное блюдо… Но и только… Ведь у него имеются и «Картофель особый», и военное сало в плоских баночках, и даже сухой спирт со спичками…

-Коля Малый обойдётся… -проворчал я, снимая с огня уже готовое блюдо. –Пусть себе сам жарит! А мы… Без него управимся.

Я говорил «мы», поскольку отлично понимал то, что солдат Агапеев не выдержит… И «упадёт мне на хвост». Что, в общем-то, и произошло. Но ведь это же был мой боевой напарник Вовка Агапеев!.. Которому мне ничего не было жалко… Даже особенно военной картошки, поджаренной на армейском сале…

И всё-таки чувство солдатской совести у него присутствовало… поскольку Володя ограничился только тремя ложками… По достоинству оценив новый вид военного кушанья, Агапеич высказался очень одобрительно… Что было не удивительным… Картофель с салом оказался действительно очень вкусным…

-В следующий раз я тоже себе приготовлю! –произнёс напарник. –Классно получилось. Ох-хо-хо-о…

С заметным усилием, естественно, воли… Володя поднялся со своего спального мешка и медленно подошёл к затухающему костру. Положив на огонь две пустые банки из-под супа, он дождался того момента, когда внутри жестянок выгорят последние пищевые остаточки. Затем чёрная сажа была вытряхнута наружу.

-Тебе полную наливать? – спросил Вова, заполняя обе банки водой из фляги.

-Угу! –ответил я полным своим ртом.

-Ага! –лениво передразнил он меня.

В затухающий костерок были подкинуты две новые таблетки сухого спирта и через десяток минут в банках закипела вода. Агапеич контролировал процесс и тут же засыпал в банки по пакетику чая. Подождав с минутку, пока ароматный напиток не заварится в достаточной степени, Володя опять установил банки на костёр… В банках опять забурлило… И на этом приготовление военного чая закончилось…

А потом мы лежали на спальных мешках и ждали… Когда остынет чай и его можно будет пить без всякой спешки… Безжалостно утопив в нём нужное количество сахара-рафинада и тщательно всё размешав… Чтобы потом с наслаждением смаковать каждый глоток горячего и вкуснейшего чая… Дополняя это великолепие двумя или даже тремя плиточками шоколада.

По окончанию чаепития мы улеглись спать. Залезли в свои спальные мешки, не снимая с себя бушлатов и шапок, а только лишь разувшись. Старательно накрылись второй, то есть уже подготовленной к этому мероприятию плащ-палаткой… Да и провалились в крепкий сон.

Разбудили нас около пяти часов вечера…

-Ермак сказал, что через час уходим… - сообщал нам последние новости разведчик Шпетный. –Сейчас надо поужинать.

Лёха сидел рядом с нами на корточках и устало докуривал свою сигарету. Его тоже не радовала ближайшая перспектива… Ведь нам опять предстояло топать и топать вперёд… А мы-то надеялись…

-А что?.. –спросил я, зевая и потягиваясь. –Мы на старую горку не пойдём? Ну, где мы сегодня ночью сидели?

-Нет! –ответил Шпетный и затушил бычок в песке. –Дальше пойдём. Во-он к той горе!

Разбудивший нас разведчик Лёха привычным движением разровнял песочек там, где он только что схоронил останки «Охотничьей» сигареты, после чего показал рукой вдоль берега озера. Но не туда, где мы высадились и повстречали духовскую колонну, а наоборот… Там, то есть почти у самого горизонта возвышалась уже знакомая мне гора с цилиндром на вершине. Я даже присвистнул… Пытаясь определить расстояние до неё… Выходило около двадцати километров… А может и все тридцать… Как бы то ни было, но гора находилась слишком далеко.

-Ну, я пошёл. –сказал нам напоследок солдат Шпетный. –Вы свою масксеть не забудьте на фишке! И бинокль!

-А они не принесут? –вполне резонно поинтересовался Агапеич. –Сюда же спускаться будут.

Лезть обратно на вершину холма нам не хотелось, и поэтому последняя смена наблюдателей могла совместить полезное с приятным. То есть сползти вниз, а заодно и прихватить с собой всё имущество. И уже здесь, внизу вернуть нам маскировочную сеть и бинокль.

Однако разведчик Шпетный всех этих тончайших нюансов вроде бы не знал, но сержанту Ермакову всё же напомнил. Так мудрый замкомгруппы принял единственно верное решение… И спустя полчаса нам торжественно вручили то, что мы утром великодушно оставили на фишке.

-Хватит… -ворчал солдат Агапеев. –Попользовались нашим добром, значит надо его сюда спустить.

-Да, ладно-ладно! – с негромким смехом произнёс Юрка Дереш. –Забирайте своё барахло. У нас своего полным-полно. Сами не знаем куда его подевать…

Ему не поверили…

-А чего же вы как голодранцы на фишку ходите? –ёрничал мой напарник. –Или своё имущество на дембель бережёте?

-Конечно! – всё так же весело балагурил наш гость. –Повешу ваш бинокль на шею, да так и поеду домой. А ещё масксеть вашу отстираю и с собой повезу.

-С тебя станется! - продолжал шутить Володя.

-А как же! –поддакнул младший сержант Дереш. –Я же тоже… Из Хохляндии!

Юрка и разведчик Коля Малый были родом из Хмельницкой области. Оба земляка служили в одной и той же группе, то есть нашей РГ№613. Правда, срок их службы имел разницу в полгода.

-Да знаю я вас! – нарочито сердито выговаривал Агапеич. –Устроили в роте целую мафию…

-Вот чья бы корова мычала… - хохотнул Дереш, выпуская в серое небо сизый сигаретный дым. –Сколько в роте ваших?.. Из Усть-Каменогорска? А-а?

-Я один! –гордо заявил «якобы единственный» представитель столицы Восточно-Казахстанской области.

Тут улыбнулся даже я. Ведь Владимир Владимирович здесь явно загнул… И Юрка Дереш об этом отлично знал… А потому стал подчёркнуто медленно считать по пальцам…

-Да это у вас самая настоящая мафия! Первый – это ты! Второй – это Андрюха Корнев! Третий – Дегтярь из четвёртого взвода! И наконец… Старший лейтенант… Весёлый!

При последних словах счетовод усть-каменогорских «мафиозо» на всякий случай оглянулся на лагерь… Ведь командир нашей группы старший лейтенант Веселков даже и не догадывался о том, что его только-только внесли в списки организованной преступности города Усть-Камана… Да ещё и под прозвищем Весёлый…

-Ну… Ладно!-вздохнул наш случайный гость, вставая со своего места. –Пойду я.

-Ну, давай-давай… -отозвался солдат Агапеев. –Может завтра свидимся.

Во время боевых выходов каждый разведчик должен был находиться только в своей двойке или тройке. А потому он мог вволю общаться только со своим напарником. Всякие же контакты с другими бойцами, скажем так, не поощрялись вышестоящим командованием. Ведь каждая боевая двойка или тройка должна не только постоянно находиться на указанной ей позиции. Она также должна быть готова в любую минуту открыть огонь по внезапно появившемуся противнику.

Поэтому возможность поболтать или же перекинуться хотя бы парой слов… Увы… Но у молодых солдат она появлялась крайне редко… Как, например, сейчас… Когда Юра по приказу Ермака вернул нам наше же имущество. Ну, и слегка подзадержался…

Поэтому мл.с-т Дереш гостил у нас не очень долго… Выкурил сигарету, болтая с нами… Вот и всё… Он уже направился дальше, когда вдруг заметил стоявшие под кустом пакистанские ботинки. Они вообще-то принадлежали Юрке по праву победителя, который забрал у убитого врага не только его оружие… Но на этот выход в пустыню Дереш одолжил свою персонально-трофейную обувь лично мне…

-Ниф-фига себе?! – разведчик Дереш даже обернулся в мою сторону. –Это от мозолей что ли?

Он заметил бурые кровоподтёки на когда-то светло-коричневой внутренней поверхности ботинок и данный факт его слегка поразил. Ведь до настоящего момента эта трофейная обувка ничего такого себе не позволяла… То есть не портила ноги советского солдата Юрки Дереша…

-Ну, да… -нехотя признался я. –Хожу в портянках и в ботинках! Носки сфиздили… Сук-ки…

Я даже выругался на манер дембеля Ермака. Потому что мне сейчас было и досадно, и очень обидно, и тем более неудобно. Досадно от того, что всё так случилось… Обидно, поскольку так оно не должно было быть… И неудобно от того, что я так сильно перепачкал чужую обувь…

-Я отмою! –пообещал я хозяину ботинок. –После выхода. Когда в батальон вернёмся.

-Да ладно тебе! –возразил мне Юра. –Ты как в них ходишь-то?

-Вот так и хожу. –усмехнулся я. –А что делать? Носки-то свистнули перед вылетом. Искать другие ботинки времени не было…

-Понятно. –сказал со вздохом младший сержант Дереш и заторопился по своим делам.

Мы с Володей Агапеевым уже разогрели себе по большой банке тушёнки, быстро их проглотили. А теперь баловались чайком. Ведь сразу же после ухода Лёхи Шпетного мы уложили в рюкзаки всё своё имущество, и теперь у нас оставалось немного свободного времени. Вот мы и наслаждались горячим сладким чаем.

Внезапно нам поступила зашифрованная солдатская телеграмма… Передавшие её условным сигналом наши молодые сотоварищи сообщали нам о надвигающемся неудовольствии дембелей. Дело запахло керосином… Ведь нашей двойке сейчас могло крепко влететь… И мы принялись быстренько устранять досаднейшую оплошность…

По неписанным правилам солдатского бытия каждому дембелю полагалось после ужина баловать себя не только чем-то приятным, но ещё и согревающим его заслуженную душу. Ведь сейчас шла стодневка. То есть тот самый период дембельского ожидания праздника… Начавшийся 17 декабря и заканчивавшийся 27 марта, когда добрый дяденька министр обороны Советского Союза и должен был подписать свой приказ об увольнении в запас тех военнослужащих срочной службы, которые отслужили отведённый им двухгодичный срок.

Как правило, каждого дембеля-курильщика после ужина следовало угостить не просто «борзой» сигаретой, то есть с фильтром… А ещё и подписанной. Чтобы дембель сначала прочёл на сигарете то количество дней, которое ему осталось вытерпеть до приказа министра обороны, и только после этого выкурил её аж до самого фильтра… Получая при этом несказанное своё дембельское удовольствие… Ведь такая сигарета вручалась ему только лишь после ужина и в одном-единственном экземпляре.

Вся полномасштабная ответственность за соблюдение этого «священного воинского ритуала» возлагалась, естественно, на самых молодых бойцов… Которым и следовало ломать свою молодую головушку над тем, где же им раздобыть «борзую» сигарету с фильтром и пишущую ручку или карандаш, сколько же дней осталось до приказа, как потом подписать дефицитнейшую сигарету, чтобы её не повредить… А затем ещё и вручить столь драгоценнейший презент доброму дедушке дембелю…

Ну, а тем старослужащим солдатам, которые не имели столь пагубной привычки выкуривать после ужина по сигарете… Им полагалось угоститься подписанной конфеткой… Но не обычной советской конфетой, об которую он мог сломать свои старенькие зубки… Из отечественных лакомств подходили только шоколадные конфеты с мягонькой начинкой. Но они в Афгане были страшным дефицитом, а потому некурящего дембеля полагалось угостить импортной конфеткой-леденцом. Ну, или на худой конец пачкой печенья, тоже заграничного… Но тогда уж непременно к вечернему чаю…

«Чего же его грызть в строю?!.. Или просто на улице?!.. Не солидно как-то!»

Этот воинский ритуал соблюдался и на войне… За каждым дембелем из состава нашей группы были «закреплены» двое или трое молодых бойцов, которым и следовало поддерживать этот обычай каждый вечер. Распределение старичков по молодым или же наоборот… В общем, это разграничение персональной ответственности произошло ещё в батальоне. И теперь всем молодым бойцам следовало поддерживать этот ритуал в нормальном состоянии. То есть не обижать добрых дедушек дембелей своей забывчивостью, а значит невниманием и неуважением… Что было чревато определёнными последствиями…

И вдруг боевой двойке Зарипов-Агапеев поступила срочнейшая шифрограмма, суть которой сводилась к следующему: дембеля сейчас ужинают и дед Ермак поинтересовался у старика Кар-Карыча о том, получал ли тот вчера свой обязательный ежевечерний презент?.. Словом, надвигалась буря… Ведь вчера вся наша разведгруппа топала пешком до глубокой ночи и, следовательно, никакого ужина не было. Но сейчас…

А сейчас у всех молодых солдат не имелось ни одной железобетонной отговорки… Чтобы уверенно оправдать свою вчерашнюю забывчивость и сегодняшнее невнимание тире неуважение… И потому молодые друзья шуршали… В срочном порядке искали друг у друга сигареты с фильтром…

Нам было немного легче. Ведь за боевой двойкой Агапеев-Зарипов был закреплён командир нашего же отделения Серёга Сорокин, у которого и было прозвище Кар-Карыч. Он не курил, чем существенно облегчал участь двух молодых своих друзей. Ведь в девятом сухпайке имелось столько сладкого и вкусного! Семидесятипятиграммовая баночка апельсинового сока, три маленькие шоколадки, и несколько мятных леденцов. В наборе полевого питания №9 также имелись витаминки, но эти шарики-драже, равно как и баночки сгущёнки у дембелей уважением не пользовались. Поэтому нам приходилось жертвовать лишь соком, шоколадкой или леденцами. Причём, последние следовало вручать на самый крайний случай… Когда уже ничего не осталось на молодых наших руках.

А теперь мы усиленно пытались наверстать упущенное при помощи моей шоколадки и агапеевского сока. Ведь дембеля вот-вот закончат ужинать, а у нас ещё ничего не готово. И, как назло, случилась досадная оплошность…

-Сколько там дней осталось? – торопливо спросил Вовка, выцарапывая резаком соответствующую надпись на дне банки с апельсиновым соком.

-Вчера было пятьдесят три. –ответил я, выводя своими замёрзшими пальцами необходимые слова и цифры.

Но через минуту меня пронзила тревожная мысль…

-Так это вчера утром было пятьдесят три дня! –произнёс я упавшим голосом. –То есть после вчерашнего ужина должно было быть пятьдесят два дня. А сегодня – пятьдесят один.

Но было уже поздно. На дне баночки с соком красовалась цифра 53. И это являлось грубейшей ошибкой, за которую дедушка Кар-Карыч мог запросто обидеться. Ведь согласно некогда озвученной логике деда Ермака получалось так, что все остальные дембеля возрадуются в строго определённый день… Прослушав долгожданный Приказ… А он, то есть в нынешнем случае Кар-Карыч возликует на сутки позже… В общем… Получался непорядок.

-Переверни банку и напиши заново. –предложил я вполне достойный выход из сложившейся ситуации. –А неправильную надпись исцарапай… Чтобы ничего нельзя было прочесть.

Но моё крайне дельное предложение было отвергнуто, как неподобающее…

-А ладно! –беспечно заявил солдат Агапеев. –Мы эту банку сами выпьем! А ему новую подпишем!

И это его решение показалось мне ещё более лучшим вариантом выхода из внезапно наступившего кризиса. Из рюкзака была извлечена другая банка сока, но теперь уже виноградного. И очень достоверная надпись была нацарапана Володей в самые сжатые сроки.

Затем мы вдвоём отправились в гости к доброму дедушке Кар-Карычу. Ведь боевые двойки и тройки нашей разведгруппы были рассредоточены по разным направлениям, откуда они могли прикрывать своих товарищей в случае внезапного нападения всё того же наиковарнейшего противника. Чтобы эта небольшая ложбинка не превратилась в нашу общую братскую могилку…

Дембеля уже закончили ужинать, и дед Ермак, пребывая в отличнейшем расположении духа, докуривал свою «борзую» сигарету. А вот наш подопечный, то есть Серёга Кар-Карыч возился со своим рюкзаком…

-чего вы пришли? –поинтересовался сержант Ермаков. –Вы уже готовы что ли?

Ведь через некоторое время наша группа опять пойдёт измерять шагами эту бескрайнюю пустыню.

-Мы уже готовы. –доложил я и оглянулся на офицеров.

Но командир первой роты и наш старший лейтенант Веселков ещё доедали свой ужин. Впрочем, из таких же консервных банок, что и у нас. Ведь сухпай выдавался на всех одного и того же наименования. А значит каких-либо различий между солдатами и офицерами в данном продовольственном вопросе не существовало абсолютно.

А раз военачальники всё ещё ужинали, то у нас имелся небольшой запас свободного времени, в течение которого нам и следовало выполнить свои молодосолдатские обязанности.

-Так чего вы припёрлись? –опять спросил дед Ермак. –Идите!

Но солдат Агапеев уже позвал дембеля Кар-Карыча…

-Серёга… -начал говорить Вова. –Мы вчера это самое…

-Не успели. –добавил я.

Обернувшись от своего рюкзака, дембель Кар-Карыч смотрел на нас обоих и вроде как ничего не понимал:

-Чего вы не успели?

-поздравить тебя с ещё одним днём! –чуть ли не хором сказали мы.

Одновременно с этим моя рука протянула дембелю шоколадку, а агапеевская – баночку сока.

-О-о… -удивлённо и обрадовано произнёс Кар-Карыч. –Ну, спасибо!

Он забрал у нас причитавшиеся ему подарки, после чего у меня немного отлегло от сердца. Значит, всё закончилось вполне благополучно. И нам не достанется на орехи за вчерашнюю забывчивость. Ведь Кар-Карыч не страдал хорошей и злой памятью.. Это у другого нашего старика наблюдались великовозрастные заскоки, а у Кар-Карыча всё пока что обстояло в норме…

-А что это вы меня непоздравляете? –

Вот именно этого я и боялся… Как говорится, на-ча-лось!.. Дед Ермак напустил на себя как можно больше дембельской наглости и теперь пытался взять нас, что называется, на арапа. Но рядовой Агапеев и младший сержант Зарипов, хоть и замешкались поначалу, однако вовремя сообразили…

-А разве тебя сегодня не поздравили? –спросил я.

-И даже сигаретой «борзой» не угостили? –внезапно осмелев, добавил Агапеич. –Какое не…

В этот момент мой локоть незаметно ткнул Вовку в бок, после чего он вовремя запнулся и замолчал. Ведь необдуманные слова про неуважение к деду Ермаку, которые почти что слетели с уст моего напарника, могли очень запросто сойти за оскорбительную наглость. А вот уж этого дедушки старослужащие нам бы не простили. Ведь мы являлись для них молодыми и всё ещё зелёными духами. Хоть сейчас мы вместе с ними находились уже на третьем боевом выходе.

Однако нам повезло и с дедом Ермаком, у которого всё ещё сохранялось то хорошее настроение, какое и было минут десять назад.

-Ах, вы засранцы! –рассмеялся он. –Меня угостили сигаретой самого первого. И вчера вечером про меня не забыли…

Тут я почувствовал не совсем ладное развитие ситуации и подумал про то, что пора бы нам с Володей улизнуть обратно… То есть к своим рюкзакам. А то мало ли чего может взбрести на ум наших старичков и дедушек?!

Но сержант Ермаков сам отправил нас за рюкзаками.

-Идите-ка за своим барахлом! –сказал замок. –А то во-он… Офицеры уже собираются. Вперёд!

И мы пошли обратно на свою днёвку.

-Ну, ты даёшь?! –возмущался я, когда мы отошли на безопасное расстояние. – Ты совсем уже нюх что ли потерял? «Какое неуважение?»

-Да я и сам с себя балдею! –засмеялся солдат Агапеев, всё же оглянувшись на дембелей. – И как это вылетело?! Как будто чёрт за язык дёрнул.

-Ага… - проворчал я. –Хорошо, что я успел тебя ткнуть… А то бы…

-Но всё же прошло чики-пики! –продолжал веселиться мой напарник. –Всё пут-тём!..

Мы уже подошли к своим рюкзакам. Здесь Володя вскрыл ту банку апельсинового сока, которая была безнадёжно им испорчена. Но всё же пропасть мы ей не дали… Сначала Агапеич выпил свою половину, а затем и я…

-Хорошо, что мы над Кар-Карычем взяли шефство. –произнёс довольный жизнью Бадодя Бадодиевич.

-Да! –резонно согласился я. –Он не такой, как Ермак. Тот бы нас ещё вчера бы вздрючил… Всю ночь бы отжимались!

-Это точно. – подтвердил солдат Агапеев. –В этом деле Ермак никому спуску не даст.

Пока наши длинные языки перемывали дембельские косточки, две пары наших же солдатских рук работали и работали… Почти что не покладая самих себя… Наши неутомимые руки перетащили рюкзаки на несколько метров в сторону, а затем тщательно разровняли то место, где мы имели коротенькое счастье отдохнуть сегодняшним днём. Когда афганская местность обрела свой первозданно пустынный вид… То есть уже ничто не могло выдать врагам наше недавнее пребывание… Мы вновь присели отдохнуть… Поскольку нам опять предстояла долгая и пока что неизвестная дорога. Долгая дорога в песчаных дюнах…

Мы сидели, привалившись спиной к рюкзакам, и смотрели на то, как собираются другие наши друзья-разведчики. Хоть дед Ермак и приказал нам идти за имуществом, но «покамест» нам можно было не спешить… Ведь группе понадобится ещё минуток пять, чтобы начать сбор рядом с командиром…

А я сидел, стараясь хорошенько так поднабраться сил… Да и всё вспоминал нашу недавнюю эпопею с соком и шоколадкой, когда мы в страшной-престрашной спешке пытались выкрутиться из невероятно сложной ситуации. Со стороны наши действия могли показаться бесхребетным лизоблюдством или же подхалимством услужливых лакеев. Или даже чем-то ещё… [9] Что ж…

Однако на мой взгляд в любом людском сообществе имеются свои правила поведения. И в нашем воинском коллективе все солдаты старались действовать более или менее, но всё-таки справедливо. Да… Мы, как молодые бойцы вынуждены поддерживать ранее установленные порядки, но ведь и в случае с подписанными сигаретами тире конфетами всё обстояло почти что по-честному. Мы в знак уважения их заслуг угощали дембелей «борзыми» сигаретами или конфетами, на которых имелась соответствующая надпись с количеством «дней до приказа».

Но ведь и старослужащие наши товарищи… Они ведь тоже поддерживали этот специфический ритуал, но уже в свою ответную очередь. Ведь во время стодневки им вообще не полагалось есть сливочное масло, вследствии чего… То есть во исполнение данного обычая дембеля на завтраках и ужинах мужественно отказывались от своих кружочков масла. Так что… В данном вопросе всё было «баш на баш»…

Правда вот на войне… Порцайки сливочного масла, ну, никак не входили в ежедневный рацион наших солдат. А потому здесь игра шла только в одни ворота… Но это были уже мелочи нашей военной жизни…

Да и наши дембеля практически не злоупотребляли своим положением старослужащих. Они не заставляли нас – молодых бойцов выполнять то, что является унизительным и недостойным занятием. То есть наши дембеля не заставляли молодых стирать стариковское обмундирование и ветеранские носки. Они не принуждали зелёных солдат подшивать им белые подворотнички… Хотя… Я несколько раз видел что-то подобное. Но ведь там припахали, так называемых, чмырей… Которые сами позволили обращаться с собой именно таким пренебрежительным образом. Но то же чмыри!.. Их ведь даже на войну не берут! Ну, разве что в силу большой нехватки личного состава…

А нас, то есть нормальных молодых, с которыми им приходится ходить на выходы… Словом, нас дембеля не гоняли без особой на то нужды. Наказывать наказывали, но если имелся законный повод. Например, если молодой боец заснёт ночью на фишке… Или если он будет «сдыхать» на пеших переходах, тем самым нарушая боевой походный порядок… Или если забудет что-нибудь на месте ночной засады и вспомнит о пропаже тогда, когда вся группа отошла на любое расстояние от этой вершины. Вот в этих случаях молодым может влететь очень сильно. Сначала от командира группы, который выскажет своё неудовольствие только лишь на словах… А затем и от сержанта Ермакова, который поддержит начальство не только устно, но и руко-ного-прикладно… Ведь у него АКМ с деревянным прикладом…

А в случае с забытой сигаретой или конфетой наказание могло иметь форму самоистязания, то есть в виде безостановочного отжимания виновного или же развесёлой джамбы. Это когда бедняга наказуемый садится на корточки, а потом прыгает вверх с обязательным хлопком ладонями над своей виноватой головушкой… И так до упора… Пока не надоест и ему, и тому… Парню…

Который был очень уж лёгок на помине…

-Зарипов! Агапеев!

Я замер… Ведь в этот поистине умиротворённый момент из близлежащих зарослей саксаула раздался приглушенный рык… Мы сразу же узнали голос сержанта Ермакова… А потому мы быстренько всунули руки в лямки рюкзаков, перевернулись вместе с грузом на животы, отжались от земли… Затем встали на четвереньки и, наконец-то поднялись на ноги… Подхватили с песка оружие… Благо, что ремень был предусмотрительно зажат в крепкой солдатской руке… Да и пошли к нашей разведгруппе.

Пора было… Пора…