Странник. Наследие темных эльфов (СИ)

Глава 12 Стражи песков

Под ногами Рене и Лэлэйси вместо сочной травы хрустели сухие колючки, над головами нависали кроны черных деревьев. Многие знали это место как Ракхум халам или пустошь. Местность принадлежала джинам. В подчинении у бесплотных существ были раксы, четырехрукие монстры с телом человека и с головой льва. Иногда в пустошь забегали гоблины, чтобы спрятаться от охотников.

— Все ноги избила об камни, — сердито выдавила из себя эльфийка. — Чувствую, — приложила ладони к щекам, — наверно, мое лицо похоже на сморщенный… М м м. Сморщенное яблоко. Тьфу, пыль скрипит на зубах. А а апчих!

— Неженка, — насмешливо подтрунил Рене. — Ты же была готова преодолеть все трудности. Ха‑ха‑ха. — Навострил уши. Шипение привлекло его внимание.

— Что такое?

— За нами следят. Джины.

— Джины, говоришь? Слышала, что у них сильная магия.

— И не только. Раксы сильные воины. Опасные и коварные, их длинные мечи остры и крепки. Не хотелось бы с ними повстречаться.

Лэлэйси испугалась слов Рене.

— Страшно?

— Зачем пугаешь меня? Ты прекрасно знаешь, что джинов не существует. — Эльфийка подняла глаза и прошла сквозь легкий туман. — Я их никогда не видела.

— Джин! Склони голову!

— Где⁈

— Обернись. — Рене в почтении склонил голову перед полупрозрачным существом, парившим над землей. Круглые глаза джина сияли небесным цветом. На запястьях были золотые браслеты, торс опоясывал увесистый изумрудный пояс. Ног не было, вместо них пылил свирепый смерч.

Вскоре дух уменьшился в размере. Эльфийка обомлела и невольно попятилась назад, пока не уперлась в грудь Рене.

Джин сблизился с путниками и вызывающе перегородил им путь.

— Прошу тебя, страж пустыни, пропусти нас в Сауланж.

Лицо молчаливого создания исказилось злостной ухмылкой. Он соединил браслеты и тотчас рассеялся пылью. Рене бросил короткий взгляд на Лэлэйси и проглотил сухой комок. На месте духа стоял ракс. Синее существо с золотой гривой смотрело на эльфов оскаленным взглядом. В сильных руках отблескивали сталью изогнутые в полумесяце огромные мечи.

— Вы не пройдете, — пророкотал ракс, и четыре меча рассекли воздух. — Путь закрыт.

— Что дальше? — Эльфийка крепко прижалась к остроухому принцу.

— Есть два варианта. Сражаться или же повернуть обратно. Но воды у нас совсем не осталось, значит… — Рене обнажил кинжал и арбалет. — Только вперед. Я отвлекаю, ты бежишь. Поняла?

— Да. — Девушка согласно кивнула.

— Беги!

Рене выпустил стрелу в ракса, чем перевел внимание монстра на себя. Отравленный наконечник впился в правое плечо стражу. Эльфийка тем временем нырнула в трещину в камне и бесследно растворилась в полумраке. Ракс, разозлившись, издал злобный рык и пошел напролом. Ловко отбивая мечами стрелы, он шаг за шагом приближался к Рене, пока яд не обездвижил его. Упав на колени, он из последних сил вонзил все мечи в землю и бросил тяжелый взгляд на остроухого. Рене, поняв, что победил, не спеша подошел к раксу и со всей силой вонзил ему в шею кинжал.

— Быстро я разобрался с тобой, страж.

Обойдя монстра, он поспешил к Лэлэйси. Поднявшись по склону, он увидел в песках эльфийку. Остроухая из последних сил перебирала ногами. Накинув капюшон, он по быстрому спустился к ней.

— Пить… Пить… — Бредила зеленоглазка.

— Я с тобой, — голосом успокоил ее Рене.

Эльфийка обернулась и нежно обняла возлюбленного. На ее милом личике играла улыбка.

— Ты жив. — Нежно поцеловала в губы. — Я так рада. Ты жив.

— Не ожидал, что так далеко уйдешь, еле догнал. Возьми. — Протянул ей бурдюк с водой. — Все твое.

— Ты же сказал бежать, я и неслась. Пока песок не замедлил меня. — Насытившись, она возвратила пустой бурдюк. — Главное, ты меня догнал.

— Это правда. Ладно, идем дальше. До темноты нам нужно успеть добраться до небесного колоса.

— Расскажи.

— Легенда гласит, что на пике башни сидит крылатый страж — глаза Армалога. Исполин держит меч правосудия и в конце времен он должен спуститься, чтобы сразиться с Арзагором. Демон заточен во мраке бездны. Магия трех кристаллов удерживает его до окончания веков. Красный находиться у гномов, зеленый у эльфов, синий у алаин. Пока есть баланс, Арзагор в забвении.

Горизонт ничего не сулил, кроме желтых красок. Рене забрался на один из барханов и криво улыбнулся. Впереди виднелся пик башни.

— Эй! — Махнул Лэлэйси.

Утопая в песке, эльфика вскарабкалась на бархан и сравнялась с принцем.

— Вот он… — не сводя глаз, отдаленно проговорил Рене.

— Как он прекрасен. Но где же страж? — почесывая нос, усомнилась остроухая. — Никого нет.

— Идем, — отрезал принц.

Беспощадное солнце окрасилось багровым наливом и не спеша утопало в горизонте. Искажая привычные краски, лучи медленно скользили по барханам. За полночь путники добрались до колоса. Вход в башню был заложен давнишней кладкой, но все же в одном месте была дыра. Рене первым протиснулся внутрь и сразу подал руку эльфийке. Лэлэйси кряхтела, стонала, но все же пролезла.

— Ничего не вижу.

— Здесь не на что смотреть. Кругом облезлые стены, колонны и потрескавшийся пол. Видимо здесь уже побывали мародеры и все украли. — Рене принюхался. — Да, гноллы. Давай найдем место для ночлега.

Побродив по огромному залу, они нашли уютное местечко за крайней колонной. В самом углу. Прижавшись друг другу, влюбленные уснули.

Утром их разбудил гул на улице. Рене подбежал к выходу и почувствовал песок под ногами.

— Песчаная буря, — с досадой обронил слово.

Лэлэйси сблизилась с принцем, на ее лице показалась грусть.

— Что случилось?

— Песчаная буря. Неизвестно, сколько она продлится. Может день, может месяц, может…

— Тихо. Молчи. У нас есть время исследовать башню.

Рене согласно кивнул. Вытащил с решительным видом стрелу. В непроглядной тьме раздался звон, и башню озарил свет. Огромное зеркало, подобно солнцу, отражало лучи.

— Ничего себе…

— Конструкция алаин. Око Армалога.

Лэлэйси быстренько стала разглядывать древний барельеф и обшарпанные фрески, на которых была изображена легенда.

— Это Армалог. — Кивком указал на седовласого старика с длиной бородой и добрыми глазами. — Видишь, на правой ладони у него три кристалла, а на левой чаша с зерном. Многоцветие создает жизненную энергию. Все миры, — бросил взгляд на чашу, — пропитаны ею.

— Головокружительно все. — Лэлэйси разглядывала на стенах фрески неизвестного художника. — А ты откуда все знаешь?

— В Ториэле я служил хранителем библиотеки. Удивлена?

— Нет.