Странный тартарин

Глава 02

Всё запутывается…

— Да, и не знаешь ведь, что ожидать далее. Вроде, в Императорском Дворце сильно недовольны, что наше Тайное отделение никак не поспевает за событиями. Жаль, но точно мы упустили многое. Представляешь, этот орк пять лет жил под самым боком всех имперских и герцогских властей Валориана и вёл страшную подрывную работу, но ведь никто и не подумал его проверить! Но, к счастью для нас, проклятый лазутчик умудрился перейти дорогу кому-то более сильному, то кончились не только его дела, но он и сам. Вот, не верится мне, что именно дроу напали на него и его подручных. Явно всё сделано для отвода глаз: что-то взяли, а многое оставили. Так дроу не работают. Они или ничего не берут, или грабят всё!

— Тоже так думаю. Похоже, обидел орк кого-то из магов, но очень сильного. Или нескольких сразу. А те просто не ожидали, что нарвутся на так много богатств. Ну, взяли самое лёгкое и ценное и ушли. Вот интересно, что всё же находилось во вскрытых тайниках? Похоже, не бумаги, а ценности. Всё же они не так сильно были защищены. И что помешало грабителям найти тайник с важными бумагами? Но и в нём нашлось не всё. Слишком там сведения неполные. Жаль, но ведь в других тайниках, найденных после, бумаг уже не нашлось. Конечно, личные вещи и ценности жертв тоже многое помогли понять и раскрыть, но самых важных бумаг так и не удалось найти. Хорошо, что глава стражи барон Акпарс постарался насчёт выявленных разбойников и смог раскрыть и некоторые важные связи проклятого шамана, но ведь самое важное, похоже, от нас уплыло.

— Да, именно это и досадно. Жаль, но, похоже, мы эти бумаги упустили. Хорошо, что даже найденные бумаги помогли сильно уменьшить число эльфийских лазутчиков. Вот ведь как коварно действовали эльфы, и всё через подставных лиц! И не подумаешь на них так сразу. Явно надумали развалить нашу Империю! Прямо такое впечатление складывается. Что Император запретил членам нескольких эльфийских кланов вообще посещать наши земли, это хорошо. Но ведь самым главным всё равно является клан Золотого руна, а его просто так не тронешь. Всё указывает на него, но прямых свидетельств нам так и не попалось. И сам Императорский двор этот клан покрывает. И везде их остроухие девицы! Да и императрица Аминэлла тоже из клана Золотого руна.

— Так и есть! Ведь эльфам никаких лазутчиков не требовалось: чуть что, и тварям становилось известно всё. И как тогда воевать нашим войскам?

— Да, как-то застыло всё в неопределённости. Ввести наши войска в эту орхейскую Западную долину бессмысленно. Непонятно, как воспримет это новый орхейский князь. Потом, и твари в спину могут ударить. Мало ли что сейчас Тагайское горлышко закрыто. Ведь в горах и кое-какие перевалы имеются. Хоть они сейчас и засыпаны снегом, и летом труднодоступны, а вдруг твари всё же умудрятся их пройти? Или эльфы перевезут по воздуху? Потом, и в Буяне всё приграничье разорено, и людей пропало много, и никто уже не хочет возвращаться обратно. Твари ведь не совсем ушли. Понятно, что без дополнительных войск через ущелье Туманных духов нам не пробиться. А тварей уже полно и в Чутайской, и Восточной орхейской долинах. Похоже, скоро нападут и на Дарому, немного осталось. Может, уже и напали? А потом, скорее всего, и на юг пойдут. А эльфы выжидают и даже боевые действия вдоль границ Утерянных земель прекратили. Странная война у них получается. Нас просят открыть боевые действия с запада, а сами воевать не хотят. А вдруг на нас степняки пойдут или Южная империя? Да и аольцы что-то странно зашевелились. Вроде, фраги и сикты им и золота, и оружия, и магических вещичек немало подкинули. Всё подло гадят и явно на нас натравливают. А у нас принцы во Фрагии околачиваются и золото зря прожигают. С них защитники Тартарии, как с козла молоко. Никакой защиты имперских интересов, а, наоборот, и врагов не надо. Да наши аристократы проворовались, а часть и эльфам откровенно продалась. Прямо страшно становится от их делишек. Правильно этот северянин заставил некоторых подлецов удрать за рубеж. Хоть и совсем не наш, но от него больше толку для Империи, чем от своих. Кстати, как он поживает?

— Пока спокойно учится в своей академии, вместе с жёнами. Живут в особняке. Тесть с тёщей, родители старшей эльфийки, что третий год учится, пока остановились у одной тартарской графини. Что-то не так со старшим эльфом, не слишком понравился ему зять-человек. А так, в особняке ещё и куча воспитанников имеется, слуги, охрана, а в старом доме — семья нашей ученицы. Прямо курятник получается. Просто невозможно за всеми уследить. А парень ведёт себя смирно: кроме как на уроки и занятия, больше никуда не ходит, почти ни с кем, кроме своих учителей, не встречается и больше времени проводит дома. Долгов по учёбе у них много скопилось, вот и навёрстывают. Хотя, он и раньше, ещё до побега, вёл себя точно так. А вот его жёны поживее будут. Вампирша вообще целую шайку вампиров вокруг себя собрала и наёмников-людей наняла. Хотя, и парень их нанял, даже больше. Теперь везде с охраной ходят. Из жён парня, похоже, вампирша самая опасная и есть. Старшая эльфийка в академии больше с другими эльфами общается. Вокруг неё теперь целая толпа из разных кланов образовалась. Хотя, и княжна от неё почти не отстаёт. Но вокруг неё больше эльфы своего клана собрались и некоторых союзников. А вот с родными она, похоже, пока общаться не хочет. Несколько раз встретилась со старшим братом, и то ненадолго. И с ним особой теплоты в общении не наблюдалось. Видно, что сильно обиделась на предательство семьи. И понять её вполне можно. А то стала бы вместо важной замужней женщины непонятно кем, если не сказать хуже. А сейчас они живут вполне дружно.

— А что, две эльфийки и вампирша, и уживаются друг с другом? Мне всегда казалось, что жить вместе с этими гордецами и находиться рядом с ними невозможно. А тут муж просто человек, и не особо знатный и богатый. Да, удивительно!

— Нет, всё тихо и мирно, и очень уважительно. Наша ученица тоже ведь немалое положение у парня занимает. Вся торговля с магическими товарами через неё проходит. Хоть она и живёт в общежитии академии, но часто бывает у родных. Само собой, и работа в лавке. Правда, в особняк у неё допуска нет, но, учитывая, что эта ученица когда-то как бы и являлась возлюбленной парня, то это вполне понятно. Так вот, оказывается, вполне уважительное отношение друг к другу и мужу. Потом, все трое уже беременные, хоть только недавно и замуж выскочили.

— Да, получается, что пока находились в бегах, то они время зря не теряли! Всё же эльфийки обычно так сразу не беременеют. И как эта странная семейка объясняет столь долгое и непонятное исчезновение?

— А никак. Мол, парня умудрились подстрелить какие-то неизвестные враги, и он долго болел и вместе с княжной прятался где-то в Буяне и Тетюше. Чуть позже ему как бы удалось встретиться со своими невестами в Тетюше, и они уже прятались все вместе. А устроить более плотный опрос мы не можем. Понятно, что девицы убежали из-за преследований принцев. Что парня ранили и болел, нам об этом известно ещё из-за поведения его тархов в Чулкаре. Но имеются и некоторые недоговорённости. Точно известно, что через пару седмиц после Нового года парень и княжна успели побывать в княжестве Дарома и встретиться там с суварами. Сведения отрывочные и неполные, и дошли к нам только недавно через наших лазутчиков среди эльфов. Можно даже предположить, что парочка одно время пряталась в крепости Закат, а после встречи с суварами вернулась в Тетюш, так как нам достоверно известно, что один раз они там точно побывали. Тут и встреча с семейством графа Тетюша, где и разных видоков хватало, и соглашение об обмене землями было заключено. И тархов они купили в Тетюше, как для княжны, так и невест. Потом, парень точно отметился в городке Чутей, где у него в одной лечебнице лежит больной даромский маг, а два наёмника уже живут и лечатся в Чулкаре. Кстати, маг рассказал, что парень потерял память и пару лет жил в крепости Закат под именем Найдена Северянина. И это многое объясняет. Сведения, полученные от эльфов, подтверждают, что его дед Чемень, ныне покойный, пытался защитить внука от смуты и сумел спасти. Эльфы никак не смогли добить его по пути, и потерявший память парень очутился в крепости Закат. Потом на даромский торговый караван где-то в Призрачных землях напали эльфы из клана Красной реки, и он, подавшийся в наёмники, потерялся. И мы сами уже точно знаем, что позже северянин спас свою княжню под Асакаром и нашёлся уже в Тартаре под именем вождя сувар клана Священного дуба Акчула Патмана. Что он им и является, в этом у нас уже никаких сомнений не имеется. И знаки власти над кланом у него, и награда деда имеется, потом, и бароны Сатихван Аламер и Чепай Будай, воевавшие вместе с его дедом, подтверждают это без всяких сомнений. А так, точно установлено, что после Чутея парень со своими подругами полетел на тархах в Тарикар, где прошёл обряд создания семьи со старшей эльфийкой. Потом они все вместе уже появились в Чулкаре, где устроили шумное празднество с обрядом создания семьи с вампиршей, а потом и посвящение в дворян новых Одарённых и в рыцари управляющего и начальника стражи. На другой день все четверо нежданно появились в Тартаре и отправились учиться в свою магическую академию. Ничего подозрительного в их поведении до сих пор не установлено. Учатся и занимаются домашними делами.

— Получается, неплохо парень и его девицы погуляли. Надо же, сумел выжить после нескольких покушений эльфов, потерял память и обрёл вновь, и у нас отметился, да так, что и многим важным людям сильно аукнулось. И молодой ведь совсем, и почти нищий, и без особых способностей.

— Ну, сейчас он уже не совсем нищий. Доходов для скромной жизни, что пока ведёт эта семья, вполне достаточно. Магические способности у него тоже неплохие, и разным оружием владеет отменно. Последняя проверка перед его побегом показала, что способности к стихии воды у парня достигли пятого уровня. А ведь ещё и стихии воздуха четвёртого и огня третьего, и потом и магия жизни второго уровня. Уникальный маг может получиться. Надо постараться склонить парня в свою сторону. И дед у него считался нам союзным, и он сам, пусть его поведение и сильно мутное, пока ничем враждебным нашей Империи не отметился. Пусть нам эти дикие северяне почти неинтересны, но всё же хоть такой союзник. Они и без нас уж сколько воевали с тварями и, раз сумели выжить, то довольно успешно. Ещё и с эльфами враждуют, и остроухие их явно боятся. Даже у нас здесь, в Тартаре, этот парень сумел нагнать на них немало страха и, как видно, и влюбить в себя их девиц. Хотел бы и я иметь таких жён!

— Что же, каждому своё! Ладно, лучше расскажи, как дела у парня с нашими тартарскими владениями? Может, зря мы ему их отдали?

— Неплохо. Очень умело хозяйствовал. Конечно, расходы сначала у парня и барона Сатихвана были большими, но уж теперь дела у них пошли на поправку, и влияние немалое образовалось. И баронство, и графство постепенно превращаются вполне в процветающие. В общем, умеет парень.

— Умеет-то умеет, только вот как сделать так, чтобы эти владения стали нашими? Ведь чуть погодя он может развернуться ещё больше!

— Тяжело будет. Ясно же, что в баронстве замок и все крепости сильно защищены магией. Сейчас ещё один городок строиться будет, Карачарово. Интересно посмотреть, как он будет его защищать. А с графством легче, но графский замок придётся строить новый. Этот тоже сильно защищён. Надо подождать, пока он натворит чего-либо или самим подстроить. И сразу же надо подать прошение Императору о лишении чужеземца тартарских владений. Вполне может получиться. Но надо подождать.

— Ну, раз так, пока не стоит его трогать. Пусть ещё похозяйствует. И привлекать к себе особого внимания не стоит. Следить, конечно, надо, но уж по пятам ходить, наверное, слишком. Две седмицы, как вернулись в столицу, и ничего интересного. Напрасная трата времени получается.

— Так и есть. Я уж и сам хотел часть людей от него снять и отправить на слежку за некоторыми столичным придворными. Зашевелились слишком.

— Наверное, так вернее и будет. Пусть!

— Тарк, вождь? И почему нас не послали на эту крепость Закат? Там мы могли бы захватить хоть какую-то добычу. А здесь кругом леса и горы, и ничего стоящего нашего внимания. И сколько наших великанов собралось, даже большие имеются. Только вот чем нам тут кормиться? Ведь вся живность со страха убежала на эти проклятые Призрачные земли. Эй, Хлад, может, кинешь на эту проклятую Призрачную стену пару Больших Бухов, и она нас внутрь пропустит? И тогда мы точно от голода не помрём!

Отряд понятливо вслушался в ворчание десятника Держа Быстрого. Малые великаны клана Малого Когтя понимали, что так решил Великий Хурал Великих вождей и шаманов, но от этого им было не легче. Всё же их отряд поставили почти рядом с Призрачной стеной, и это всем сильно не нравилось. Пусть до него было намного больше, чем пролетела бы стрела, но всё равно имелась немалая опасность. Никому не хотелось повторить печальную судьбу малых великанов и шаманов клана Большой горы и, особенно, Ветренного ущелья и Пятнистой рыси. Хоть кому-то там благодаря мудрости его вождя Рогатого Зубра удалось спастись, но ведь многие пропали бесследно. Всё же жизнь северных жителей важнее, чем несколько десятков оставленных жалких и слабых бледнолицых. Ведь даже попытки как-то сразить нового эльфийского князя никак не удались. Всё поняли, что он оказался намного сильнее прежних. Хотя, от этого князя пострадали и другие остроухие, но это была их вражда. Учитывая прошлые грехи, и немалые, и малым великанам пощады ждать тоже не приходилось. А отряд находился почти рядом с Призрачной стеной, и все знали, что лазутчики Призрачного князя уже не раз пролетали рядом с Большой Ордой. Кстати, на летающих ящерах видели не только эльфов, но и людей. Может, они как раз и являлись теми спасёнными, что были отбиты у клана Большой горы.

— Держ, сам же знаешь, что я просился в Малую Орду. — Могучий вождь отряда, конечно, просто мог обругать ворчливого десятника, но тоже решил вступить в разговор и успокоить и других, и себя. Ему тоже было тревожно рядом с волшебной стеной, из которой запросто могли вылететь орхейские стрелы. Потом, всем вождям уже было известно, что Призрачный князь владел и духами, оттого он становился намного опасным. — Но другие вожди решили, что мне, как знающему эти земли, сподручней вести отряд на юг. Хотя, и Малой Орде сначала особой добычи не видать. Сами знаете, что Закат крепость сильная, и взять его будет не так легко. Ну и дальше нашим воинам придётся пробиваться с тяжёлыми боями. Места там не очень хорошие. Ничего, вот через несколько дней перевалим через горы и выйдем на Северную эльфийскую равнину. А там уже будем ловить не жалких бледнолицых, а остроухих красавчиков и красавиц. За них можно выручить и золота больше, и насладимся ими сполна. Потом, они ещё и вкуснее. А то, что их воины любят нападать сверху, то здесь, посреди лесов и гор, это для нас не так опасно. Потом, у нас и отряд больше, чем ранее, и шаманов несколько, а не только один Хлад. А ещё у нас и стрелы волшебные имеются. Если что, то только так собьём остроухих прямо вместе с их ящерами и всех съедим!

Тут в разговор вступил и низкорослый, но тоже крепкий, шаман отряда Хлад Великолепный. Он, помимо своих духов, и разным оружием владел не хуже любого бойца. Но главными у него являлись волшебные посох и жезл.

— Даже не вспоминайте про Большие Бухи. Всё равно не помогут. А вот если вдруг на нас нападут остроухие, а то и сам Призрачный князь, то от них будет больше толка. И не отвлекайтесь, и лучше смотрите по сторонам, а не только на Призрачную стену.

Конечно, отряд в полсотни бойцов и пять шаманов — это весьма грозная сила. Главное, только не зевать. Потом, чуть левее уже двигалось несметное количество малых великанов и шаманов, потом и немало больших великанов вместе с Великими шаманами. Всё же не просто так Большая Орда вышла в этот боевой поход. Требовалось пробить путь через эльфийские земли, чтобы их собратья, уже полсотни лет как засевшие на эльфийских землях, и не малых, свободно могли ходить с юга на север и обратно. Иначе им грозило полное уничтожение. Проклятый Призрачный князь закрыл пути через Призрачные земли и с запада от них. А пробиться через Великую Тартарскую империю не получилось. Вот вожди и посчитали, что проще будет через восточные земли. Может, и удастся?

После предупреждения шамана головы воинов тут же зашевелились в разные стороны. Вроде, пока ничего опасного. Но зато и под ноги требовалось смотреть. Так что, поход обещал быть тяжёлым и, несомненно, опасным!