Странствующий рыцарь

Странствующий рыцарь

ПРОЛОГ

С каждым росчерком пера старый Салластан открывал для себя создателя вселенной.

Лорд Дайман был относительно молод, как люди. И все же Куб Тенго снова и снова находил своего повелителя, работая со стопкой смятых флимпластовых келей. Счета за доставку. Инженерные схемы. Квитанции ресторана. Габ не мог прочитать слов, но иногда мог сказать, о чем они были, по фотографиям. Все были датированы задолго до того, а иногда и столетиями раньше, когда Дайман пришел к власти на Даркнелле. Однако все каким-то образом предвещало возвышение Его Светлости.

«Это потрясающая вещь», - подумал Габ, взъерошивая тонкие листы акрила, слипшиеся от времени. Документы по таким приземленным вопросам - и все же все они были частью творения: творения Даймана. Губ встряхнул выделенную ему лампу и приблизил ее к тексту. Да, пророческие символы снова были там, прятались. Работа Губа заключалась в том, чтобы сделать их очевидными для всех.

Он тихо поблагодарил Даймана за это. К шестидесяти годам Губу посчастливилось оказать какую-либо услугу - особенно после того, как он потерял способность использовать ноги в результате обрушения чана во время правления лорда Чаграса. Это должно было стать концом его полезности. Но годами ранее Габ работал на фабрике биологического оружия, вводя яд в споры. От этой кропотливой работы до использования химического стилуса был небольшой шаг - и такое умение всегда было кстати в столичном мире Даймана.

Придя к власти, Дайман приказал изменить буквы Ауребеша, в которых говорилось его имя, чтобы отразить его след существования. Два флаговых штриха будут добавлены к персонажам не только тогда, когда они будут написаны в будущем, но и везде, где они раньше появлялись. И « измененный» - не подходящее слово, потому что, как выразился Дайман, «новые» персонажи существовали всегда. Простые органики просто не могли их увидеть. Сделать их видимыми сейчас не было изменением - это было откровением .

Изменение было мгновенным для подавляющего большинства написанных слов в домене Даймана, все они хранятся в электронном виде. Но ручное внимание требовалось к знакам и этикеткам, а также к относительно небольшому количеству физических документов, созданных культурой. Таким образом, Габу и тысячам подобных ему мастеров на Даркнелле и в других местах была поставлена ​​задача «раскрыть» буквы, которые всегда были там.

Возможно, было проще просто уничтожить более ранние материалы; большинство флимсипластов быстро растворяются в воде. Но Габ знал, что дело не в этом. Если, как сказали адепты ситхов Даймана, вселенная была создана двадцатью пятью годами ранее, когда родился Дайман, вся «старая» материя должна была быть создана им, включая эту рекламу. Если на рваной простыне с изображениями обуви были отмечены знаки Даймана, то это была не реклама, а священный артефакт. Уничтожить его было бы кощунством, достойным Великого Врага.

Подпись Даймана была повсюду в галактике - даже в небе над ними. Страницы из прошлого были просто еще одной частью этой вездесущности. Они должны были выглядеть сообразно.

Обращаясь к проспекту, Габ обнаружил одну из букв, которые искал в подписи к серому ботинку. Еще один аурек . Габ вздохнул и потер электростатическую ручку о колено, чтобы зарядить ее. Он понимал важность своей работы, но все равно устал видеть надоедливые гласные. Добавленные флаги - его начальник называл их кернами - которые создали священную букву аурек-да, летели слева от персонажа, почти всегда сталкиваясь с соседней фигурой. Но если Дайман не намеревался, чтобы персонажи бежали вместе, то Габ должен приложить все усилия, чтобы увидеть, что преобразованные, раскрытые персонажи тоже этого не сделали.

В вопросах создания аккуратность в счет.

Итак, старый Салластан сидел в своей крохотной квартирке в Иридиум-Квартале, его день представлял собой смесь дорн-даса и энт-даса, которая часто тянулась далеко в ночь, как и сегодня. Габ редко задавался вопросом, что случилось с стопками готового флимсипласта, которые он возвращал за эти годы. Он предположил, что документы вернулись туда, где они были найдены, хотя по пятнам и запаху он мог сказать, что некоторые из них были на свалках, ожидая изгнания в ближайшую звезду. Кто следил, что и куда нужно возвращать? Что это за работа должна что быть? Габ не мог вообразить.

Это не имело значения, пока он выполнил свою роль для божественного откровения. Его рабочие заботы заключались только в том, чтобы выполнить свою квоту и угодить пассивно-агрессивному инспектору. Свои настоящие заботы он приберег из-за истощающегося рациона, вынужденного обслуживать троих, и для своей осиротевшей внучки Тан, спящей в другой комнате, ее будущее неизвестно.

И все больше он беспокоился о сиделке, которую недавно нанял для них двоих. Неразумно, дерзко - и, без его ведома, в тот момент по всему городу работают над окончательным уничтожением лорда Даймана, подделывателя алфавитов и создателя вселенной.

Первая часть

DAIMANATE

ГЛАВА ОДИН

В космосе ситхов все рабы . «Забавно было в компании, в кредо которой была фраза о том, что их цепи разрываются», - подумал Нарск. Они всегда были осторожны, чтобы оставить в целости множество цепей для всех остальных.

Тем не менее, некоторые люди были порабощены больше, чем другие. За то, чтобы быть особенным, хорошо в чём-то платило. Тогда жизнь была менее неприятной. А для чего действительно особенного? У каждого был свой выбор мастеров - не то чтобы варианты были такими уж привлекательными.

Специальность Нарска Кахане привела его в Даркнелл, место власти Даймана, самопровозглашенного лорда ситхов и потенциального бога. Нарск сначала использовал комбинезон-невидимку, чтобы добывать римебатов из пещер на Верданте, и то, что он делал сейчас, не сильно отличалось. Правда, ботан не мог представить, чтобы кто-то вернулся домой, цепляясь вверх ногами за веревку в системе вентиляции башни с высоким уровнем безопасности, но тогда не все могли быть особенными.

Что было отличается в настоящее время был стелс костюм. Ситхи, воюющие в регионе, в последние несколько десятилетий не уделяли особого внимания развитию стелс-технологий; они были только после больших взрывов. Это было нормально с Нарском. Боди, которое он носил, было вершиной республиканской линии, которую никогда не видели в секторе Грумани. Он не знал, как его поставщик приобрел Cyricept Personal Conceal System System, Mark VI - и даже были ли предыдущие пять версий хорошими. Нарск просто знал, что никогда не заходил так далеко на задании так легко.

Почти обидно, учитывая всю подготовку, которую он вложил. Он прибыл в Ксакреа, административную столицу Даркнелла, за несколько недель до этого, чтобы установить свою прикрывающую личность. Найти цель было достаточно просто; наклонная пирамида, известная в просторечии как Черный Клык, была видна из большей части города. Он внимательно изучил схему движения вокруг обсидианового здания и заметил смену часовых, охраняющих несколько проходов. В течение месяца он обнаружил все пути входа и выхода из колоссального дома секретов.

А потом он вошел прямо внутрь.

«Марк VI» может сделать для торговли то же, что гипердвигатель для космических путешествий, подумал Нарск. Электронные перегородки врезались в кожу костюма на молекулярном уровне, искривляя и изгибая электромагнитные волны вокруг владельца. Звук, свет, связь - Mark VI увернулся от всего этого. И Кирицепт все продумал. Фильтр дыхания согласовывал выдохи с комнатной температурой и влажностью. Специальные очки позволяли Нарску видеть, несмотря на то, что в его глаза не попадал свет. Они даже снабдили такой же закрытой сумкой для вещей ручной клади. Если Нарск не совсем невидимый, он внимательно следил за ним, особенно в темноте.

Но внимательность, как обнаружил Нарск, не была даром, который «Лорд Дайман, творец всего» счел нужным одарить своими стражами. Как и везде, адепты своеобразного Лорда собрали грозных персонажей и начали их переодевать. Не было синяка настолько крутого, что его нельзя было заставить выглядеть глупо, когда он был одет в позолоченные доспехи и закутан в бордовую юбку. Один бедный гаморреанец - его приземистое, неуклюжее зеленое тело особенно не соответствовало его нарядам - ​​через весь город выглядел готовым заплакать.

Так что, хотя Нарск при каждой поездке в исследовательский центр приносил с собой иглу и дополнительные патроны, они ему никогда не понадобились. Марк VI довел его до двери, но часовые фактически открыли ему дверь, пропустив его внутрь, когда они вошли сами. «Когда твоя работа состоит в том, чтобы ничего не происходило, - однажды слышал он, - ты начинаешь видеть, что ничего не происходит, даже когда что-то происходит». К настоящему времени, его тринадцатому и последнему путешествию внутрь Нарск поверил этому. Многие секреты Черного Клыка - официально Центра динамических испытаний Дайманата (Даркнелл) - удобно хранятся в памяти датапада в его сумке.

Лорд Одион будет доволен.

Нарск знал, что это не всегда хорошо: старший брат Даймана больше всего волновался от смерти и разрушения. Вся печальная война напоминала психологическое исследование. Дайман был избалованным ребенком, который считал себя единственным человеком во вселенной, имеющим значение; Одион был ревнивым братом и сестрой, который отреагировал на потерю уникальности, разбив манеж. Если Дайман думал, что он создал все, Одион считал, что его судьба - все уничтожить. Половина адептов Одиона были частью культа смерти, порхая вокруг его злого света в надежде заработать на его службе. Светлячки Раллтиири были менее склонны к самоубийству.

К счастью, Нарску не пришлось перенимать их методы выполнения своих заданий. Во всяком случае, их немного.

Достигнув стыка в вентиляционной системе, Нарск почувствовал, как все здание хрипит вокруг него. Холодный воздух пронесся мимо, охладив помещение перед сегодняшним большим испытанием. Mark VI ответил, согласовывая температуру с окружающей средой, но каким-то образом предотвращая скопление инея на поверхности костюма. «Республиканские дизайнеры» хороши, - подумал Нарск. Жаль, что они не могут драться. Или не буду .

Перерезав кабель, Нарск осторожно устроился на вентиляционной крышке. Главный испытательный центр внизу был единственной важной комнатой, в которую он не вошел, хотя бы потому, что его добыча еще не была перенесена сюда. Но вот он, его металлический корпус виден сквозь ледяные ламели у его ног.

Конвергенция .

В конфликте Даймана с Одионом великие боевые корабли, которые когда-то доминировали в битвах ситхов с Республикой, по большей части остались вне игры. Ни один из них не имел четкого представления, сколько великих кораблей было у его брата, и хотя Одион с радостью воспользовался бы своим шансом в крупном сражении, Дайман не хотел подчиняться. Результатом была серия ударов и встречных ударов, где решающим фактором была не столько огневая мощь, сколько способность быстро проецировать различные виды силы. Поле боя постоянно менялось.

Тактическая штурмовая машина «Конвергенция» отбросила тысячелетнюю военную науку в пользу актуальной идеи Даймана: «один корабль подходит всем». Как и стелс-костюм Нарска, Конвергенция была предназначена для всего. Корабль был в два раза больше звездного истребителя и служил небольшим военным транспортом, способным доставить от восьми до десяти воинов через гиперпространство. Он также имел системы вооружения, позволяющие ему выполнять роль истребителя или бомбардировщика в зависимости от ситуации. Дайман предвидел время, когда миллионы кораблей приведут его к его законному месту, правящему галактикой.

Между тем инженеры Daiman предвидели только нескончаемый кошмар. И их предсказание, сказанное только им самим, пока что приблизилось к реальности. Вглядываясь в комнату, Нарск мог понять почему. На колоссальной испытательной руке была установлена ​​самая уродливая штуковина, которую он когда-либо видел. Конвергенция была стотонным выражением настроений одного человека, изменчивого и противоречивого.

Дайман потребовал, чтобы корабль сохранил эстетику трехконечного дротика, присущую его истребителям, но крылья и цветовая гамма были почти всем, что было общего у беременного монстра с этими гладкими кораблями. Конструкторы оснастили переднюю часть громоздким боевым отделением, которое все же было менее чем комфортным: место для девяти пассажиров, но только если шесть стояли на всем пути. Двигатели, увеличенные дважды ранее, тем не менее казались превосходящими. Ракетная батарея ни на что не указывала. И массивная гондола тянулась вдоль нижней стороны, последний остаток более раннего участка, чтобы превратить корабль в гусеничный транспорт для использования на суше. Нарск представил, что они все еще держат колеса где-то в здании, ожидая частых изменений мнения Даймана.

Бесконечная инженерия для бесконечной войны . Нарск подумал, что это что-то, что придумает ребенок. Но, несмотря на все это, кое-что стоило украсть. Несмотря на все свои проблемы, конструкторам Daiman повезло с некоторыми удачными достижениями. Некоторые работы по сборке корпуса дали свои плоды, а энергоэффективность турболазера была такой же хорошей, как и любой в этом секторе.

Полезные факты, особенно для его работодателя. Хотя он и был самозваным, лорд Одион был настоящим подражателем, когда дело касалось технологий. Нарску было поручено раскрыть секреты Конвергенции в чистоте. Если повезет, огромная плавучая фабрика Одиона, The Spike, скоро начнет выпускать более совершенные системы оружия, используя эти идеи.

Нарск украл большую часть данных на досуге благодаря внезапному решению Даймана добавить на корабль функции борьбы с беспорядками. Теперь он вернулся за последним кусочком: пакетом энергетического щита. За последнюю неделю исследователи Daiman подвергли его щиты воздействию звуковых волн, электронного излучения и палящего тепла, при необходимости скорректировав программный пакет корабля. Это испытание, предназначенное для оценки характеристик щита в атмосфере, было тем, чего ждал Нарск. Конвергенция прототип был женат на огромную вращающуюся рукоятку, центрифуга предназначена для имитации производительности на субсветовых скоростях. На менее засекреченных транспортных средствах такого рода испытания проводились в воздухе, но, как подумал Нарск, исследователи, вероятно, беспокоились, что эта штука все равно никогда не полетит. Он был рад, что ему не приказали украсть сам корабль!

Раздался зуммер. Массивный тор начал двигаться, сонно волоча за собой большую часть Конвергенции . Внимание Нарска было внизу, ближе к центру. Наблюдатели, наблюдающие снаружи, не смогли бы увидеть гигантский двигатель или пространство вокруг него.

Нарск перепрыгнул через край, рассчитывая время своего падения, чтобы позволить ему приземлиться на саму гигантскую руку. На мгновение прикоснувшись к металлу, он легко отскочил от вращающейся планки на этаж ниже. Он немедленно упал, прижав свое пушистое лицо к ребристому настилу испытательной камеры. Между полом и моментальным обезглавливанием оставалось меньше метра.

«Просто еще один день работы на ситхов» , - подумал Нарск, поправляя козырек своей маски, чтобы приспособиться к внезапно кружащейся тьме. Придя в себя, он двинулся к моторному отсеку в центре комнаты. Там, в неподвижной базе, было то, что он ожидал найти: активную панель управления, предназначенную для использования только тогда, когда центрифуга не двигалась.

Нарск изучил дисплей. Телеметрия от испытуемого передавалась на концентратор через изолированный кабель, тянущийся вдоль огромной вытянутой руки к Конвергенции . Увидев поток информации на маленьком экране, Нарск полез в сумку за датападом, аккуратно упакованным сверху. Установив простой интерфейс, он начал загружать результаты этого и всех предыдущих испытаний щита на прототипе. Это было так просто, как ему и сказали. Это помогло узнать странного одионита, скрывающегося в технических рядах Даймана.

«Все они странные» , - подумал Нарск. Но неважно .

«Загрузка завершена», - он покосился на дисплей, потратив драгоценное дополнительное время на то, чтобы убедиться, что видит то, что должен. Расшифровка дайманитского алфавита не помогла. Какая боль в ...

Другой едва слышный зуммер предупредил его, что прототип достиг полной скорости. Скоро начнется длительное замедление. Он должен был уйти. Но сначала ему нужно было оставить свой прощальный подарок в обмен на всю украденную информацию. Осторожно потянувшись к сумке, Нарск достал груз, который тащил: барадиумные тепловые заряды. Недавно они стали дороже на Даркнелле, вынудив Нарска тайком пронести свой собственный - вряд ли комфортный опыт, учитывая раздражительность взрывчатки. Всего нескольких зарядов, прикрепленных к базе центрифуги, будет достаточно, чтобы вывести из строя часть испытательного центра и вывести из строя прототип, как только Нарск активирует дистанционный детонатор.

«Это будет хороший взрыв, - подумал он, - но он будет слишком далеко, чтобы его увидеть». Он уже был на пути к выходу, крадясь в узкую водосточную трубу, использовавшуюся для стока воды после погодных испытаний. Слишком гладкий и вертикальный, чтобы идти по центру, это был замечательно удобный выход. Сползая в темноте, Нарск улыбнулся. Он никогда не подходил ближе двадцати метров от Конвергенции - и все же у него было все необходимое, чтобы построить свое собственное.

Как будто кто-то этого захочет!

Когда владения лорда Чаграса были разделены, молодой Дайман быстро захватил Даркнелл. Не было никаких сомнений в том, почему. Эстетика сделала больше для продажи его видения божественности, чем армия статуй - хотя и у него тоже было. Главное солнце планеты, Кнел'чар I, давало жителям болезненный свет, который заставил ученых опасаться, что оно может выбросить свое водородное ядро ​​в любой момент. Но настоящим притяжением были две молодые и более яркие звезды, медленно вращающиеся друг вокруг друга по внешней орбите. Обладая лишь массой, достаточной для поддержания синтеза, Кнел'чар II и III были слишком далеки, чтобы дестабилизировать орбиту Даркнелла или даже повлиять на погоду. Но они всегда были видны где-нибудь на планете, днем ​​или ночью.

Солнца наблюдали за Даркнеллом - буквально , по словам местных жителей. Ибо лазурные и золотые шары напоминали не что иное, как несовпадающие глаза самого Даймана! Таким образом, так называемый творец всего, вечно наблюдал за своими страшными подданными с небес, гарантируя, что никакая измена никогда не будет гноиться под его взором.

Если только планета не смотрит в другую сторону . Подняв глаза с крыши завода аэроспидеров по соседству с испытательным центром, Нарск фыркнул. За несколько минут до этого «глаза» поднялись над Черным Клыком перед надвигающимся рассветом, что оставило половину жителей планеты не тронутыми ни одним звездным вуайеристом. Конечно, астрономические детали не имели значения. Люди в секторе Грумани так долго жили под властью ситов, что поверили бы всему. Нарск всегда предполагал, что Дайман изменил свои радужные оболочки, чтобы они соответствовали звездам, но Одион поклялся, что отталкивающие глаза этого мальчишки были естественными.

Как бы то ни было, это была хорошая уловка. Сквозь грязную дымку столицы звезды создавали захватывающее зрелище. И если кто-то хихикал в то время года, когда орбиты звезд заставляли их создателя казаться косоглазым, что ж, для этого и были Корректоры Даймана.

Сдернув маску с волосатых заостренных ушей, Нарск был благодарен, что Корректоров сейчас здесь нет. Марк VI показал себя хорошо, но даже Сирицепт не смог защитить его от большого количества людей, ищущих темную сторону Силы. Нарск знал ментальные ритуалы, позволяющие вести себя сдержанно, но вход в центр тестирования и выход из него сильно занимали его. Хорошо, что Дайман отвел большинство Корректоров в свою штаб-квартиру перед тем, как приступить к новому плану против Одиона. Нарск не особо интересовался, что это было. Святилище Небесное было чьим-то заданием.

Нарск снял перчатки и положил их вместе с очками и маской в ​​сумку рядом с детонатором. Он подождет, пока не сработает взрывчатка, пока не сядет на взлетное судно. У него уже было разрешение на поездку под его личным прикрытием. Он вонзил коричневые когти в спутанный мех на лице; даже с системой охлаждения костюма он промок. Он глубоко вздохнул. Слишком много поездок в темные места. С Даркнеллом все было хорошо.

Пробираясь к той стороне крыши, где была спрятана его одежда, Нарск задумался о том, что на самом деле будет означать завершенная работа. Деньги не имели большого значения на многих территориях ситхов; обменных единиц даже не существовало в царстве Одиона. Точно так же было трудно накопить владения в регионе, где границы были непостоянны, а безопасность была мимолетной.

Нет, в пространстве ситхов людей оценивали по их возможностям. Благодаря небольшим степеням свободы, которые им позволяли иметь - и мобильности, которую они должны были иметь, когда что-то разваливалось. Это было не достаточно , чтобы найти достаточно nonmurderous деспота прижаться против. Лорды ситхов падали так же быстро, как и поднимались. Единственный способ выжить - быть ценным сразу для многих ситхов. Благодаря этому подвигу репутация Нарска возрастет - репутация, которая убережет ботана от цепей, что бы ни случилось.

«Это было самое большее, на что мог надеяться кто-либо из обитателей космоса ситхов», - подумал он. Или хотите .

«У тебя есть кое-что, что я хочу», - раздался низкий женский голос сзади.

Корректор!

Нарск рванулся вперед, даже услышав, как за спиной ожил световой меч. Это должен был быть Корректор; ни у одного из часовых Даймана не было световых мечей. Но Нарск не стал смотреть. Он уже перебрался через край крыши, наклоняясь к выступу, проходящему по всей длине фабрики. Мягкие сапоги упали на дюрастил, когда он нашел равновесие и рванул вперед.

Его преследователь остался наверху, быстро ринувшись по краю крыши. Нарск опасался, что его скорости не хватит, тем более, что ноги уже болели от нагрузок в испытательном центре. Он нащупал сумку, все еще натягивая руку на бегу. Он потянулся - и снова потянулся. Игольник был … где?

Дно сумки, взорвите его!

Некогда идти на поиски, ведь впереди конец уступа и приближающиеся шаги. Еще больше фабричных зданий тянулись вдалеке, уводя все дальше от Черного Клыка. Нарск перепрыгнул на несколько метров до карниза следующего дома. Прыжок с крыши Корректора будет намного дольше, но Нарск не терял надежды на то, что его преследователь сдастся.

Конечно же, оглянувшись, он заметил призрачную двуногую фигуру, плывущую по воздуху, легко преодолевая расстояние между строениями. «Только ситх с навыками Силы мог совершить такой прыжок», - подумал Нарск. Таковы были Корректоры, элитные офицеры, которым было поручено ремонтировать те элементы творения, которые не устраивали Даймана. Нарск не хотел знать, как проходила доработка.

Новый выступ прошел немного, прежде чем повернуть. Нарск поскользнулся, завернув за угол. С этой стороны он был уже, всего полметра отделяло стену от шестиэтажного обрыва до переулка. Ботан нисколько не сбавлял оборотов, хотя каждый шаг испытывал судьбу. Он знал, что ботинки костюма-невидимки не для этого созданы, но о том, чтобы вернуть его уличную одежду на крышу, не могло быть и речи. Ему просто нужно было время, чтобы добраться до места, где он мог бы надеть маску и перчатки костюма и перезагрузить систему невидимости.

Нарск еще раз оглянулся. Его нападавшей была женщина-гуманоид, близкая к его росту и весу. Однако это не было поводом для облегчения. Если бы дело дошло до физического поединка, он не выдержал бы против адепта ситхов любого размера. И, по крайней мере, против более крупного преследователя он мог бы использовать свою ловкость в своих интересах. Но этот Корректор подгонял его прыжок за прыжком.

По крайней мере, ее световой меч был вне поля зрения; он слышал это, но никогда не видел. Наверное, она сразу же окунулась, как только началась пробежка, предположил Нарск. Непонятно.

Почему не пришла резервная копия? Где клаксоны?

Нарск только начал гадать, когда ему явилось спасение, сияющее через световой люк меньшего здания внизу. Это был ответ - если бы он только мог туда добраться. Недолго думая, он выскочил из-за угла и сжал тело тугим мячом, напрягаясь. «Марк VI» не был доспехом, но когда он падал, он надеялся, что он сможет обеспечить некоторую защиту от блестящей мембраны, которая, казалось, мчалась к нему.

Кер-сыпь! Осколки дрянной транспаристали взорвались, когда он упал, оказывая меньшее сопротивление, чем он ожидал. Однако этого нельзя сказать о пермакритовом полу. И любая надежда Нарска на управляемую посадку закончилась, когда он ударился о поверхность … и он продолжил проскользнуть дюжину метров через лужу золотой слизи, прежде чем, наконец, врезался в стену.

Развернувшись, Нарск прищурился от боли и огляделся. Место было тем, чем он думал. Незавершенные корпуса спидеров болтались со шкивов на цепях, покачиваясь, пока они продвигались к ливню краски. Все место пропахло едким лаком, струящимся запотевшими простынями. Нарск видел дроидов на дежурстве, настолько покрытых брызгами, что они едва могли двигаться. Очевидно, в Дайманате было место, слишком токсичное даже для его рабов!

Нарск попытался встать. Где был Корректор? Он увидел, что не над ним. Она была одета не так, как те, что он видел на публике. Была ли у Даймана какая-то тайная полиция нового типа? Почему она не последовала за ним?

Они беспокоятся о беспорядке?

Праздная и глупая мысль, за которую он сразу же заплатил, когда потерял равновесие в масляной воде и уперся подбородком в пол. Хлам теперь был в его мехе: побольше этой проклятой позолоты Дайман любил видеть во всем.

Поднявшись, Нарск понял, что он также прикрывает большую часть маскировки. Активировать его не имело смысла; его нужно было бы полностью протереть, прежде чем он сможет кого-нибудь обмануть. Но у него не было выбора. Вытянув шею, он осмотрел стропила, чтобы найти причину, по которой он вошел.

Вот он, высоко под балками: полностью собранный спидер, блестящий и сухой, свисающий с конца цепи. На этот раз, двигаясь более осторожно, Нарск протолкнулся мимо дроида-грузчика на пути к портальной лестнице. Снова подняв глаза - все еще без корректора - он направился к верхней ступеньке и стал ждать, пока конвейер не проведет ее.

Короткий прыжок - но, поскользнувшись на помосте на лестнице, Нарск едва не промахнулся. Яростно цепляясь за нее, он, наконец, схватился локтем за качающуюся раму и, сцепив руки, вскочил на сиденье.

Безопасно оседлав машину, Нарск сорвал защитные кожухи с дисплея управления. Да, спидер будет работать, но у него едва хватит топлива, чтобы обогнать Ксакреа. Это не имело значения. К настоящему времени Корректор определенно оказал бы поддержку; Нарск доберется до безопасного места в ближайшие несколько минут или не достигнет вовсе. Открыв сумку, он нашел игольницу. Это было прямо над другими его вещами, до него было легко добраться. Нарск вздохнул. Потрясающе . Переключив настройку ручного оружия на стрельбу дротиками, наполненными кислотой, он нарисовал бусину на шкиве вверху и выстрелил.

Несколько мгновений спустя рабочие с затуманенными глазами, выходящие из цеха сборки личного транспорта, подняли глаза и увидели золотое пятно, летящее через открытое окно четвертого этажа. Нарск плотно прижался к раме спидера. Цепь, все еще прикрепленная к транспортному средству, хлестала позади, как хвост мосгота, разбиваясь о соседнее здание, когда он свернул на главный проспект.

Нет времени об этом беспокоиться . Нарск позволил ветру заменить мусор в его легких. Раньше он никогда не считал, что воздух Ксакрии свеж. Путь производителей тянулся вперед, к Маленькому Дуросу и тысячам мест, где он мог потеряться. Единственное, что позади него, был Черный Клык, его очертания освещались двумя звездами наверху. Не увидев Корректора, он снова обратил внимание на улицу впереди.

Он должен был посмотреть вверх.

Женщина рванулась с небесного моста, пересекла проезжую часть далеко наверху. Увидев ее падение с вытянутыми руками, Нарск инстинктивно нажал на педаль газа. Внезапный удар толкнул спидер сзади, почти заставив его снова соскользнуть. Схватившись обеими руками за руль, Нарск вывернул спидер из поворота и повернул обратно на открытое место.

Нарск оглянулся. На мгновение он подумал, что она приземлилась на машину, но ее нигде не было. Может, она схватилась за сиденье и соскользнула на свою гибель. «Пора бы это доставить неудобства кому-нибудь еще» , - подумал он. Только спидер все еще раскачивался. Что-то мешало его контролю. Нарск снова огляделся -

- и нашел ее сзади и внизу, цепляющейся за конец шестиметровой цепи, все еще прикрепленной к спидеру. Она обвила его петлей вокруг руки и теперь ехала на нем, как на привязи. В пятне уличных фонарей далеко внизу Нарск увидел, как она карабкается к нему.

Ситхи и их цепи!

"Достаточно!" Найдя иглу, Нарск уперся коленями в раму спидера и отпустил руль. Держась одной рукой за шасси, Нарск протянул руку и начал стрелять. Дартс пронзил след выхлопных газов, едва не пропустив безбилетного пассажира, который наклонился, чтобы избежать их. Пути снарядов заканчивались далеко внизу на улице.

Нарск выругался. Иглоукалывание было неподходящим оружием, но он не мог использовать бластер для шпионской миссии. Просматривая циферблат, он нашел настройку, которую мог бы использовать. Дротики с пульсовой волной взорвутся через несколько секунд после того, как они очистят ствол, направив большую часть своей силы в ее сторону. Теперь она была почти у задней части спидера, хватаясь за поручень. Нарск сбросил оружие, взял себя в руки ...

… И уставился на то, как его преследователь исчез в темноте. Озадаченный, Нарск на секунду прищурился - только для того, чтобы сам взлететь, когда нос спидера ударился о прочное металлическое препятствие: еще один небесный мост! Нижняя часть спидера ударилась о внешнее ограждение, перебросив всю машину через край. Небо и мост последовательно вращались перед глазами Нарска, прежде чем слиться воедино в агонизирующей тьме.

В конце концов, она была человеком. Нарск проснулся, увидев ее, когда, освещенная горящими обломками спидербайка, женщина пересекла к нему широкий небесный мост. Молодой человек, смуглый, с коротко остриженными черными волосами; несколько странных обрывков его развеяло ветром. Одетая в коричневую рабочую рубашку рабочего и темные парусиновые штаны, она слилась с ночью - и, в отличие от Нарска, она не выглядела хуже для приземления. Она не пыталась забраться на спидер, понял он, пытаясь встать на колени. Она видела впереди мост и собиралась спрятаться в безопасное место.

Теперь она уверенно зашагала к нему с решительным видом и держала в руках незажженный световой меч. Заставив себя встать, Нарск упал на свое волосатое лицо. Его правая нога была вывихнута, возможно, сломана.

И иглы пропало.

Нарск заерзал в панике, услышав знакомый гул сверху. Он цеплялся за дорожное полотно, отчаянно пытаясь избежать момента, который так часто откладывал. Это всегда было опасно; риск, связанный с тем, что ты особенный. Все эти работы, и любая из них могла закончиться вот так, с малиновой вспышкой -

Зеленый.

Зеленый!

Глаза Нарска расширились. Световой меч был зеленым.

«Джедаи?» Нарск перевернулся и посмотрел в глаза женщине. Хейзел. Широкий, внимательный, сосредоточенный - но на правильной стороне безумия.

Джедай . Он не мог поверить в свою удачу. Джедай? Здесь?

Он слышал, что один джедай недавно был на свободе в космосе ситхов. Тот, кто бросил вызов Одиону во время дела Челлоа - и который недавно вызвал у Даймана приступы припадков. Нарск никогда не встречал джедаев, но он знал их репутацию - и он знал, что никогда не мог надеяться, что его обнаружит кто-нибудь лучше на Даркнелле.

- Ты ее, - начал Нарск. «Не так ли? Вы Керра Холт. ”

Женщина не ответила. Встав на колени, она обыскала его. Не в силах сопротивляться, Нарск пристальнее вглядывался в ее лицо. Да, это соответствовало изображениям, которые он видел. Он лизнул свои острые зубы. Он знал, что делать.

«Я на вашей стороне», - сказал Нарск. «Я тоже хочу уничтожить Даймана».

Не обращая на него внимания, женщина лапала малярный костюм. Удивительно для Нарска - и, похоже, для нее - у Mark VI не было трещин, хотя теперь он имел твердость с золотыми пятнами. Отойдя от сумки Нарска, она обнаружила внутри датапад.

Она заговорила, не отрывая глаз от экрана. «Ты работаешь на лорда Одиона».

Нарск был поражен. Ее голос был низким и грубым, не более чем шепотом. «Одион?» он ответил. "Что заставляет вас думать, что? Может, я революционер ».

«На Даркнелле нет революционеров», - сказала она повышенным голосом, отключив датапад. «А если бы и были, они бы не крали военные секреты». Держа датапад так, чтобы Нарск мог его видеть, она небрежно подбросила устройство в воздух и резким движением светового меча рассекла его пополам.

Нарск сглотнул. Все это работает!

«Все это работает на Одиона », - сказала она, уловив его мысли.

«Да», - сказал он. Он понял, что сейчас нет смысла отрицать это; с таким же успехом он мог бы ударить ее немного правды. «Я был работать на Odion. Но я не Одионит. Это просто работа ».

«Это хуже», - сказала Керра, глядя вниз. «Вы - помощник». Она чуть не выплюнула это слово, заставив Нарска вздрогнуть. Она выдернула его сумку из земли и отступила.

Нарск заставил себя встать, хотя это было болезненно. «Хорошо», - сказал он, прочищая горло. «Вы отказали Одиону в знании. Но важно отказать Дайману в знаниях - и в военном корабле, который он строит. И мы можем это сделать. Послушайте, я могу показать вам ...

Нарск шагнул к ней и своей сумке, но она снова подняла световой меч между ними. «Я не работаю с Сит», - сказала она.

«Я же сказал вам, что я не ситх». Он указал на сумку. «Загляни в сумку. Вот увидишь."

Человек отключил ее оружие и полез внутрь. Увидев, что она узнала устройство управления детонатором, Нарск улыбнулся зубастой улыбкой. "Понимаете? У нас есть шанс сделать что-то важное против Даймана ». Он начал тянуться к контроллеру. "И все, о чем я прошу, это дать мне время, чтобы ..."

"Нет." Одним плавным движением женщина оглянулась на Дорогу производителей, направила детонатор и нажала кнопку.

Вспышка и грохот послышались с дальнего конца проспекта. В двух километрах от него непрозрачная кожа Черного Клыка на долю секунды вздрогнула, прежде чем вырваться наружу. Металлические осколки вырвались из конструкции, отчаянно пытаясь сбежать. Гром последовал за огнем, шума и света было более чем достаточно, чтобы разбудить весь Закреа.

Нарск в ужасе поднес к своему длинному носу ушибленную руку. «Должно быть, они снова включили центрифугу» , - подумал он. Полностью вооруженная и заправленная энергией, « Конвергенция» взорвалась бы по внешней спирали. Он думал, что это было возможно до того, как заложил взрывчатку, но он всегда планировал оказаться на борту грузового корабля, отправляющегося из Даркнелла, прежде чем нажать кнопку.

Не таращиться, как идиот на небесный мост с джедаем.

"Ты дурак!" - крикнул Нарск. «Вы понимаете, что натворили?»

Женщина смотрела на пламя с легким удовлетворением. "Да."

Нарск поник, забыв о боли в ноге. Он посмотрел на площади на крышах по обоим концам небесного моста. Властей здесь еще не было, но скоро они появятся. И все же джедай выглядела довольной собой.

«Идиот» , - подумал Нарск. Неудивительно, что ситхи изгнали джедаев из Внешнего Кольца . Он рявкнул на нее. "Это оно? Мы здесь закончили? »

«Нет», - сказала она, зажигая световой меч и размахивая им в его направлении. "Полоска."

Женщина аккуратно сунула сложенный «Марк VI» обратно в сумку Нарска, хотя ни костюм, ни сумка уже не были особенно аккуратными, размазанными и воняющими краской. «Вы действительно испортили это дело», - сказала она. «Это что-то постоянное?»

«Я не знаю», - прорычал Нарск. Его больше не волновал костюм. Настоящие власти отсутствовали, крича на своих аэроспидерах в сторону котла, который был испытательным центром. И вот он : голый, но без шорт, сидит в мусорном баке в темной части площади. Женщина провела его туда, взяла костюм-невидимку и связала ему запястья.

Это было не то место, где он хотел быть с Сит по пути.

«Как ты можешь это сделать? Ты знаешь, что они сделают со мной, если поймают меня! » Увидев, что она начала закрывать крышку, Нарск пришел в ярость. «Вы не можете этого сделать! Вы, джедаи, должны быть приверженцами честной игры и порядочности! Вы должны быть джедаем! ”

Женщина остановилась. "Какие?" - сказала Керра Холт, внезапно рассердившись. «Я не запираю его».

Крышка над ним захлопнулась.

ГЛАВА ВТОРАЯ

«Я объявляю рассвет».

Со словами Даймана взошло солнце.

«Я провозглашаю рассвет сейчас, как я это сделал, стоя в водах тьмы давным-давно». Голос становился громче, когда он разносился по улицам Ксакреа, маня рабочих дневной смены, направляющихся в транзитные узлы. Их сюзерен приготовил для них еще один день.

Семидесятиметровый образ Даймана смотрел на свои работы и улыбался. Колоссальные голографические руки раскрылись, когда первые лучи Кнел'чара I коснулись горизонта города. Продукт шестидесяти четырех голопроекторов - и это, пожалуй, самый крупный невоенный потребитель энергии на Даркнелле - сверкающее изображение передало гиганта с удивительной детализацией. Наверху были уверенные проницательные глаза, голубые и янтарные, как звезды, и короткая коса светлых золотистых волос. Даже когти, прикрепленные к кончикам пальцев его правой руки, сияли с облегчением. Специалисты по визуализации хорошо выполнили свою работу.

Семь мраморных статуй, изображающих приход к власти и известности Даймана, окружали основу изображения. Огромные - но в то же время карлики по сравнению с потрескивающим титаном наверху - каждая каменная фигура смотрела на один из главных проспектов Ксакреа, расходящийся от центральной площади. Возвышение Даймана обращено к Небесному Пути, глядя на долгие километры в сторону дворца. Дайман в Челлоа триумфально встретился с Майнинг Уэй, где расположены многие перерабатывающие предприятия Даркнелла. Голос Даймана, казалось, исходил от всех статуй в унисон. «Я решил, что сегодня солнце будет светить двадцать три часа, а потом еще девять часов. Я даю тебе тепло лета и свет с небес ».

Керра Холт была впечатлена. Она думала, что показ мог бы быть более эффективным, только если бы несколько городских кварталов не сгорели дотла, пока говорил голограф.

Накинув капюшон на голову, Керра скользила от одной двери к другой, возвращаясь домой. Было ошибкой позволить погоне с Ботаном зайти так далеко по Пути Производителей. Чтобы вернуться домой, ей пришлось пройти через то, что осталось от Черного Клыка. То, что раньше было наклонной пирамидой, теперь превратилось в клубок расплавленных балок, на многих уровнях все еще бушевавшие пламя.

«Мои космические глаза сегодня будут обращены на людей южных земель, но знай, что я всегда с тобой», - сказал Большой Дайман. «Вы обременены. Вы - руки моего творения, продолжение моей воли. Вы знаете свои функции ». Насколько могла судить Керра, эти функции прямо сейчас, казалось, бегали в замешательстве и кричали на случайных прохожих. По крайней мере, так поступали часовые Даймана. Обычно суровые и запрещающие агенты порядка метались по площади взад и вперед, не зная, что делать без божественного руководства.

«Никогда не забывай, моя воля ...»

Никто не слышал, какова была воля Даймана, потому что пылающий исследовательский центр выбрал именно этот момент, чтобы полностью перевернуться в изнеможении. К тому времени, когда окружающие пришли в себя и стали слышать, громкоговорители по всему Ксакреа замолчали.

Они все это уже слышали. Керра обычно слышала эту болтовню каждое утро по дороге на работу на завод по производству боеприпасов, прежде чем перешла на более поздние смены. Во всех мирах Дайманата слушатели были уверены: Дайман контролировал все, что происходило в его царстве.

«Эти слушатели могли бы быть менее уверены, будь они сегодня утром на площади», - подумала Керра. Один из головорезов Даймана загорелся. Она узнала его. Ужас в ее районе, пока она там жила, теперь неповоротливый стражник шатался, крича от боли. Керра на мгновение застыла, не зная, что делать. Злой миньон или нет, но существо страдало.

Она вышла на улицу, но ее отбросило в сторону трое его товарищей-часовых. Вспомнив свою прикрывающую личность, Керра начала выдыхать, радуясь тому, что кто-то пришел ему на помощь.

Нет, они его застрелили . Увидев, как бандит упал замертво у ног своих потенциальных спасателей, Керра закатила глаза и отступила в переулок. Пространство ситхов было таким повсюду: место внезапного насилия - почти полностью лишенного сострадания или раскаяния. Она никогда этого не поймет. Но ей не нужно было понимать это, чтобы выиграть бой.

А теперь у нее был костюм-невидимка.

Треснувшее окно поднялось вверх. Керра легко проскользнула в свой дом последних недель. Единственное, что было внутри, - это пара спальных мест, сумочка и подставка для переносной лампы накаливания, которую ей пришлось делить с юной внучкой Губ Тенго. Судя по смятым одеялам в углу, Тана уже не было на утро. Комната не была бы достаточно большой для туалета в Академии джедаев, места, где студенты готовились жить без имущества. Здесь, на Даркнелле, он должен был вместить двоих.

Положив мешочек с ботаном, Керра выглянула через открытый дверной проем в главную комнату. Старый Салластан снова спал в своем кресле перед грудой документов. Его рука торчала под прямым углом, его изношенная рука дрожала, когда его пальцы сжимали невидимую ручку.

Керра проскользнула в комнату достаточно долго, чтобы погасить тлеющую лампу и оттолкнуть его от стола. Цели Флимсипласта упали на пол. Керра поморщилась. Каждая часть работы Губа была безумной. Не только то, что он должен был сделать, но и то, как много из этого он должен был сделать. В других мирах с длинными периодами вращения общества сделали некоторую поправку на виды, которые привыкли к дням стандартной длины. Не так для царства Даймана. Лорд ситхов рассматривал день из тридцати двух часов как шанс попасть в другую рабочую смену.

Вернувшись в свои покои, Керра повесила рваную простыню, служившую дверью, и потянулась к заляпанной золотом сумке. Несмотря на всю имеющуюся в нем технологию, боди ботана складывалось красиво. Этикетка оказалась внутри шва. КИРИЦЕПТ.

Керра не так давно уехала из космоса Республики, но каким-то образом увидеть такую ​​простую вещь, как знакомое коммерческое название, освежило. И к тому же солидная фирма. По мере того как ситхи продвигались дальше по Внешнему Кольцу, другие корпорации пытались разобраться с новыми «местными жителями», как правило, к своему крайнему сожалению. Чем важнее была рота для республиканской безопасности, тем больше Министерству обороны обычно приходилось уговаривать ее передислоцироваться. Но Cyricept неоднократно откладывал свои операции от границы без всяких просьб. Может быть, это произошло потому, что весь их бизнес по производству стелс-систем был направлен на то, чтобы оставаться на низком уровне и избегать неприятностей. Какой бы ни была причина, Керра была вне себя от радости, увидев костюм сейчас, даже в его разграбленном состоянии. Ее припасы из Республики ограничивались одеждой, которую она носила, и световым мечом в ее рюкзаке.

Такого не могло быть. Предполагалось, что путешествие мастера-джедая Ваннара Триса в пространство Даймана было хирургическим ударом: коротким и хорошо обеспеченным. Вдохновляющая фигура, Трис несколько раз приводил добровольцев в космос ситхов, принимая на себя миссии, которые более крупный Орден джедаев больше не мог выполнять. Ситхи во внешних границах стали настолько сильными, что Республика, уже ослабленная кандорианской чумой, в значительной степени списала со счетов все, что было за пределами внутреннего кордона безопасности. Он даже отключил межзвездные реле, которые позволяли общаться с внешним миром. Целые участки космоса были заброшены.

Правительство Республики и Орден джедаев не были против набегов Триса. Необходимость в них была очевидна. Но женщина, возглавлявшая оба тела, канцлер Дженнара, хорошо знала, что ее напуганные люди не потерпят ее посылку больших групп рыцарей-джедаев в наступление, когда все они были необходимы для защиты тыла. Трис умело нашел способ обойти это. Каждый стандартный год рыцари-джедаи служили три месяца в патруле правопорядка и девять месяцев на границе. Но на поездки между этими назначениями было отведено шестнадцать дней, и эта цифра осталась неизменной даже после сокращения границ Республики. И, как и в мирное время, организация путешествий оставалась в руках отдельных рыцарей-джедаев.

Это дало Трису возможность. В любой момент в пути находилось достаточно добровольцев-джедаев, чтобы Трис обычно мог собрать их команду для встречи в точке прыжка. Это позволяло провести несколько дней для быстрого рейда - обычно такого, при котором не ожидается никаких потерь, - прежде чем джедаи вернутся к своим обязанностям.

Результаты рейдов Триса в целом обрадовали канцлера. Поднятие морального духа далось дешево; все задействованные корабли и боеприпасы поступили за счет частных пожертвований. Это была совсем другая реакция, чем реакция рыцаря-джедая Ревана, которую он получил столетия назад, во время его собственных внеклассных мероприятий против мандалорцев. Но обстоятельства, как вспоминал Керра, были другими. Ситхи были злыми; у мандалорцев просто была проблема с отношением.

Логистика была сложной, но у Ваннара Триса в Керре был человек, на которого он мог положиться. Ваннар - она ​​всегда была с ним по имени - спас ее от Аквилариса несколькими годами ранее, сразу после того, как этот планетарный рай пал перед силами, возглавляемыми будущим лордом Одионом. Ваннар, почувствовав потенциал ребенка Керры как джедая и как мотивированного противника ситхов, стал ее спонсором и наставником. Она потеряла семью, но нашла причину.

Керра всегда задавалась вопросом, дал ли он ей эту работу, потому что думал, что это будет для нее терапевтическим. Неважно - это было. В двенадцать лет она координировала командировки волонтеров. В четырнадцать лет она помогла ему собрать пожертвования. За последние три года она взяла на себя оснащение каждой группы, следя за тем, чтобы на борту корабля было в изобилии все, от бластерных ячеек до медпакетов. За короткое время Керра узнала все необходимое, чтобы руководить добровольческой военизированной организацией, работая над тем, чтобы стать рыцарем-джедаем.

Это был напряженный отрочество.

Но сама она никогда не участвовала ни в одном из рейдов. Ваннар запретил это, пока она была падаваном. Возвращение в космос ситхов было для нее слишком эмоциональной миссией, и Ваннар знал это. Так что в течение многих лет она жила опосредованно через него и его союзников, находя некоторое утешение в осознании того, что она в некоторой степени помогает людям, которых она оставила позади.

Когда Керра стала рыцарем-джедаем за день до своего восемнадцатилетия, Ваннар по-прежнему отказывался отправлять ее в бой. Но страшное предупреждение из космоса ситхов заставило его принять такое решение. Ваннар в кратчайшие сроки призвал всех доступных джедаев для выполнения жизненно важной миссии. Керра был доступен - и, как оказалось, необходим.

Керра очень удовлетворила добавление полевых работ к своим обязанностям. Все эти забытые, напряженные недели, готовящие путь для других, чтобы нанести удар по ситхам, внезапно приобрели расширенное значение. Теперь она была оружием, которое, наконец, можно было использовать в тех местах, откуда она бежала, когда была бессильна. Во всяком случае, она готовилась к миссии еще усерднее. С Ваннаром и другими добровольцами рядом с ней у нее будет все необходимое.

Сегодня, на Даркнелле, ей были нужны они . И они ушли навсегда.

Миссия в Челлоа обернулась катастрофой. Все были потеряны. Всем . Причиной этому были даже не силы Даймана. Команда Ваннара попала в ловушку безумия, которое было пространством ситхов. Проблема с совершением лишь случайных набегов в регион заключалась в том, что они не знали того, чего не знали. Ваннар ценил неожиданность, когда его рыцари-джедаи входили и выходили быстро и безопасно. Но он забыл , что он мог бы быть удивлен, тоже.

Выжила только Керра, без оружия, лекарств или припасов, которые она так тщательно собрала. Они и звездолет, на котором они прибыли, растворились в море огня. Керра даже не знала, как добраться домой. Она запомнила гиперпространственный маршрут, который они прошли на территорию Даймана, но он заканчивался на планете, на которую они совершили набег, - месте, которое теперь находится под такой жесткой охраной, что она никогда не сможет вернуться на нее.

Вскоре после этого у нее возникло искушение закончить собственное путешествие. Жители жили в постоянном отчаянии, и встреча с Дайманом и Одионом подтвердила для нее, что ситуация никогда не улучшится. Смерть была лучше выживания для тех, кто живёт под ногами, и, возможно, только для джедая. Лучше сойтись в бой.

Чтобы изменить траекторию Керры, потребовалось завести здесь друзей - в том числе одного удивительного самоотверженного человека. «Ты не годишься для нас мертвыми», - всегда говорил ей Ваннар. То же относилось и к людям, живущим под властью ситхов. Она тоже не годилась для них мертвыми. Самоубийство ситхов не было ответом. Она должна жить.

Любопытно, что изменение взглядов Керры было похоже на очередной набег Ваннара Триса. Он вонзился в тьму, омрачившую ее душу, и вселил надежду. Дело не в том, чтобы победить ситхов; помощь народу была. Сражение с ситхами, безусловно, было одним из способов, которым джедаи могли помочь угнетенным, но это был не единственный способ. Да, людям нужны были смелые, драматические поступки типа Ваннар, но им нужно было и больше, чем жесты. Им нужны были вещи, которые приносили немедленную пользу: трудный заказ для команды джедаев, а тем более один, действующий в одиночку. Ей придется изобретать собственные возможности. Для этого требовался план.

Планирование у нее хорошо получалось.

Керра уже была в царстве Даймана; он стал первой мишенью. Ее чувства к Одиону были сильнее, но по этой причине она им не доверяла. Гнев по поводу преждевременного конца ее детства однажды уже сбил ее с пути. Дайман был моложе, и хотя он был не так силен физически, как его чудовищный брат, он, по-своему, представлял не меньшую угрозу.

Дайман был совершенно лишенным сочувствия существом. В академии Керра изучал понятие солипсизма, связанное с учением ситхов; не кто иной, как Дарт Руин разъяснял это много лет назад. Философия ситхов способствовала прославлению себя и подчинению других. Молодой лорд довел это до безумной крайности, заявив, что существование - это некая игра, созданная - чем? Некоторая версия себя самого на более высоком плане, натравливающего смертное тело Даймана на искусственные препятствия, которые он придумал, вроде физики и злых братьев и сестер. Империя Даймана зависела от труда других, но жизни других не имели для него значения.

Паразита нужно было отделить от хозяина. Но сначала нужно было сдержать его распространение.

Керра нашла хорошую цель в индустрии боеприпасов, что позволило Дайману как вести войну, так и угнетать людей сразу на нескольких мирах. Это было лучше, чем нанести прямой удар по военным. Даже если бы она каким-то образом нашла способ нанести сокрушительный удар, ее беспокоило то, что Одион или другой оппортунистический сосед может хлынуть через космическую границу, все еще ранив невинных людей. Лучше разрушить систему Даймана изнутри, оставив иллюзию силы его товарищам, но пустую оболочку внутри. Она надеялась, что к тому времени, когда режим рухнет, большая часть мирных жителей окажется вне опасности.

За несколько недель, прошедших с тех пор, как она потеряла своего Учителя на Челлоа, были нанесены удары по оружейным заводам в ряде миров. В некоторых случаях ей удавалось освободить рабов и их семьи, но эти возможности становились все реже по мере того, как она приближалась к центру царства Даймана. В мегаполисе не было пустыни, в которую могли бы бежать освобожденные туземцы. Но Даркнелл, очевидно, был ее конечной целью. Ударяя здесь по военным исследованиям Даймана, она все еще могла работать сразу на дюжине миров.

Она прибыла на Даркнелл, как и в другие миры, замаскированная под странствующего рабочего по заданию. При этом она побледнела не раз. Маскировка не была ее сильной стороной. Убеждение, месмеризм, неверное направление - это были навыки для джедая, который не мог овладеть световым мечом или бластером, а не для опытного бойца, такого как Керра. Ваннар использовал эти уловки только для того, чтобы добиться военной внезапности; Керра с трудом переносила повседневную жизнь под прикрытием. Но у нее не было выбора. Дайман мог сомневаться в ее рассудительности, но он знал, что она была частью великой игры, которую он придумал для себя, и его чувствительные к силе корректоры смогут почувствовать ее присутствие. Она должна была всегда быть начеку.

Это была случайность, что она заметила ботана, когда сама разведывала Черный Клык, несколько ночей ранее. Шпион был хорош, но он слишком удобно устроился, выбрав ту же самую ближайшую крышу, чтобы переодеться в свое невидимое снаряжение. Она просто ждала своего шанса. Его саботаж здания был потрясающим бонусом, особенно потому, что он произошел в час, когда внутри находились только истинные верующие Даймана. Ей было почти жаль оставлять шпиона на произвол судьбы, но ни один союзник Одиона не мог быть ее другом. Одион был одновременно жестоким и безвкусным. Неудивительно, что половина его последователей склонны к самоубийству.

Керра поскреб ткань скафандра. Крошечные выпуклые линии пересекали его поверхность, оставляя между ними бесчисленные ямки для спектральных перегородок. Она заметила, что большая часть краски прилипла к ребристой ткани. Это было бы проблемой. Когда его главная военная исследовательская лаборатория горит, Дайман будет вдвойне настороже - достаточно, чтобы сделать ее следующий шаг невозможным без искусственной помощи. Но в отделе невидимости скафандр был бы невелик, если бы его не почистили.

Она вывернула костюм наизнанку. Этикетка производителя, но без инструкции по уходу. «Это было бы слишком просто» , - подумала она. Она вряд ли могла позвонить производителю. Может быть, она могла бы спросить кого-нибудь на работе, внизу, в ...

"Что ты здесь делаешь?"

Керра прижала ткань к груди, узнав голос хозяина. «Просто … собираюсь постирать», - сказала она, быстро складывая костюм и закидывая его за спальный мешок. Она повернулась и увидела Габа, стоящего в дверном проеме со сжатой в кулаке занавеской. Вот вам и уединение . "Что я могу сделать для вас?"

«Я вспомнил, что у меня было для тебя сообщение», - прорычал Габ. Его голос звучал как гравийная дорога, усугубленная годами крохотного водного пайка. «Но моя внучка сказала, что тебя здесь не было». Опущенные брови вспыхнули и сморщились. «Вы пошли из » .

«Он сказал это, как будто это плохое слово» , - подумала Керра. Ну, может, вот оно . «Меня ... позвали для призрачной стражи», - сказала она. Это было так, как они называли это на заводе по производству боеприпасов - одна смена без дневного света в любое время года. Во время резко наклоненного зимнего солнцестояния Даркнелла это была болезненная середина круглосуточной ночи. «Я должен был войти».

"Это ложь!" Губ дернул занавеску, отрывая ее от дверного косяка. Он упал на дюракретовый пол.

Керра попятилась, опасаясь гнева маленького существа почти так же, как и любого лорда ситхов. У них были плохие моменты с тех пор, как она пришла сюда, предлагая наставлять его внучку за комнату и питание. Она отчаянно пыталась не позволить этому моменту выйти из-под контроля. "Ой?" - наконец спросила она.

«Да», - сказал он, глядя на нее, прежде чем, наконец, встать на колени, чтобы поднять простыню. «Я знаю, что это неправда, молодой человек, потому что сообщение было от кого-то на вашей работе - от кого-то на страже призраков, просившего вас прийти сегодня утром. Ты явно не мог там быть ».

Керра вздохнула. Дайман не позволял своим рабам пользоваться средствами связи; курьеры занимались всем, даже если это означало, что из-за задержки сообщений производительность снижалась. Шансы, что кто-то появится, пока она прячется, были велики, но, очевидно, недостаточно. Керра подбирала слова. Она не хотела использовать Силу, чтобы убедить Губа; не когда они жили вместе. В конце концов он это поймет, а она пыталась использовать Силу как можно меньше, чтобы не привлекать внимание Корректоров. Но она не видела, что еще делать.

«Это не в первый раз», - сказал Габ, складывая простыню через руку. «Тан спит с тобой в одной комнате. Она знает, что ты уходишь ночью. Девушка прикрывала тебя ...

«Мастер Тенго, не вините ...»

«Она воображает, что у тебя начинается великий роман», - продолжил он. «Я не понимаю, почему кто-то решил привести в этот мир больше людей!»

Керра встала и сумела покраснеть. Ладно, это мой выход . «Я… мне очень жаль. Этого больше не повторится ».

Губ расправил на ногах подтяжки. Глядя на Керру, он громко выдохнул. «Что ж, теперь нам всем предстоит страдать. Вы должны оставить работу своих изменений, и я жду вас обратно сюда , чтобы Репетитор Тан , как вы должны, когда она приходит домой из своей работы «. В двенадцать лет Тан должен был работать только восемь часов в день. «И подумай обо мне! Мне придется самому приготовить себе завтрак! "

При этом салластанец выскочил наружу, захватив за собой ее дверь.

Керра снова плюхнулась на подушку кровати и потерла виски. Еще больше безумия. Покачав головой, она посмотрела на свою сумку и сглотнула. Рукоять ее светового меча блестела в тусклом свете. Она никогда не запихивала его полностью в сумку при входе. Она полностью засунула его внутрь, а затем пару раз ударила по сумке для надежности.

Еще один день без сна. Еще один день под прикрытием. И, вероятно, пройдет еще много дней, прежде чем она сможет сделать что-нибудь существенное против Даймана. С такими темпами она может никогда не выжить.

«Вы будете знать, какие навыки вам понадобятся, когда они вам понадобятся», - всегда говорил Ваннар. Что ж, в этом он был прав. Керру беспокоило то, что у нее вообще не было этих навыков.

Или терпение.

В ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЕ

«Вы понимаете, зачем мы это делаем, бригадный генерал Рашер», - сказал заводской администратор. «Мы верные дайманиты до мозга костей. Вот почему мы хотим быть уверены, что служим Его Светлости наилучшим образом ».

Рыжеволосый человек в холле раскачивался в блестящих ботинках. "Конечно."

Администратор Лаббун смотрел в окно квартиры на густой дым, нависший над городом. «Я руководил заводом по производству пластика здесь, на Даркнелле, со времен лорда Чаграса … или эти воспоминания были переданы мне лордом Дайманом. Я первый дурос, занявший такую ​​должность. И я никогда не был уклончивым. Дайман создал Обремененного, чтобы служить ему, и мы служим ему ». Высокая зеленая фигура повернулась и указала на свою мебель. «Я могу жить лучше многих, но для меня безразлично, был ли мой сын создан для работы на моей производственной линии или на передовой. Я знаю, почему мы существуем ».

"О Конечно." Бригадный генерал Джарроу Рашер посмотрел в стену и ухмыльнулся. На территории каждого лорда ситхов это была своя история, но он забыл, каким странным клиентом был Дайман, посеяв фантазию о том, что все творение было плодом его искаженного воображения. У Рашера были шрамы старше двадцати пяти лет Даймана, но неважно: очевидно, это были плод его воображения. Может быть, все горящие кварталы, когда я приземлился, тоже были галлюцинациями .

«Но мы знаем, что у нашего ребенка есть талант», - продолжил Лаббун, подходя к дивану и кладя руку на плечо своей жены. - А это означает - это должно означать - что положение с вами - это то, что Его светлость предназначил для нашего сына. В противном случае это было бы пустой тратой материала ». Он неуверенно поднял глаза. «Разве вы не согласны, генерал?»

"О да." Повернувшись к паре лицом, Рашер заговорил своим лучшим торговым тоном. - Именно поэтому вам нужен ваш сын в бригаде Рашера, мастер Лаббун. Нет места лучше, чтобы кто-то мог раскрыть свой потенциал ». Он потрогал лацкан, осторожно повернув серебряные булавки на своем плаще, так что они блестели в теплом свете. Он увидел, что сегодня дуросы дали дополнительные люмены. Внутренний свет в Даркнелле был ограничен, как и все остальное, даже для относительно обеспеченных людей.

«Мы действительно хотели бы, чтобы наш сын оказался в месте, которое бросает ему вызов», - сказала чопорная женщина-дурос, прижимая зеленые пальцы к зеленым щекам. «Другой мир».

Покрутив медную ручку на своей деревянной трости, Рашер улыбнулся. Они дошли до этой части. "Конечно. И вы, наверное, спрашиваете, безопасно ли ехать с нами ». Он повернулся к раздачу кафе, тщательно выложенному перед ним. «Что ж, я не собираюсь врать», - сказал он, наливая себе выпить. «Мы на войне - и на войне люди получают травмы. Но если вам нужно оказаться на поле боя, мэм, нет лучшего места, чем рядом с лазерной артиллерией.

Бригадир подробно остановился на качестве своего вооружения, рисуя в воздухе картины рукой в ​​перчатке. Он знал рекрутеров, которые проводили формальные голографические презентации, но Рашеру это никогда не казалось необходимым. Когда люди в космосе ситхов видели румяного, достаточно молодого человека со всеми конечностями, с которыми он родился, руководящим военным снаряжением, они предположили некоторый уровень компетентности - или удачу.

А если это не удастся, у него будет пистолет побольше. Пришло время его использовать.

«Более того, - сказал он, - число погибших на борту наших судов при транспортировке равно нулю. Никто не умирает по дороге в бой. Ни один. Никто." Он поднес чашку к губам и намеренно остановился, прежде чем продолжить. «Это потому, что на борту нет ситхов».

Лаббоны ахнули. "Никто?"

«Ни адептов, ни адептов, ни лейтенантов, ни пехотинцев. Мы специалисты , Администратор. Независимые отряды ополчения, подобные нашему, - это скрепы, на которых скрепляется вся военная схема Его Светлости ».

Пара выпуклых красных глаз смотрела друг на друга, прежде чем вернуться к нему. «Мы никогда не слышали о таком. Нет ситхов?

Рашер отпил из чашки мутную жидкость. Удивительно, но вкус к нему был. «Послушайте, вы управляете фабрикой здесь, на Даркнелле. Конечно, ваши дайманитские власти все время смотрят через ваше плечо, чтобы убедиться, что вы продвигаетесь, проверять качество и все такое. Я уверен, что у тебя не было бы иного пути. Он помахал в общем направлении космодрома. «Но пушка« Келлигдид Пять тысяч »- это усовершенствованное вооружение. Требуются квалифицированные отряды наемников - специалистов, чтобы высадить их на поле битвы, собрать и привести в действие ».

Поставив чашку, он взял трость обеими руками. «Один соединительный штифт не на своем месте, один соединитель питания неправильно подключен, и у вас осталось семнадцать тонн лома . Так что мы сами себе судьи качества. Если мы сами не сделаем работу правильно? Мы уже мертвы . Рашер постучал тростью по полу, чтобы подчеркнуть это заявление.

«О боже!»

Рашер ухмыльнулся. Трость ему не нужна уже много лет, но публике она нравится. То же самое с ранней сединой его бакенбардов и бороды. «Но мы делаем работу правильно, мэм. Как я уже сказал, мы эксперты. Няня нам не нужна. Мы вообще не являемся частью структуры Daiman ». Он поймал себя. «Что … эээ … это, конечно, так, как он задумал. Создатель и все такое ».

Мужчина-дурос в недоумении опустился на диван рядом с женой. Рашер мог видеть слова, молчаливо проходящие между ними: « Нет ситхов» .

Рашер усмехнулся. Точно в цель. Опять же . «А наш корабль? Да ведь это дворец удовольствий. Вы видели Дилиженс, когда она приближалась к Ксакреа этим утром. В этом секторе нет лучшего судна ».

«Я уверен, что мы не узнаем. Но если ты так скажешь ...

"Я делаю. Многие так и делают. Знаешь, я построил ее сам. У меня есть люди, которые никогда не хотят уходить, поэтому вакансий так мало ». Рашер повернулся и увидел в дверном проеме человека овальной формы. «Ах. Это Дакетт, капитан нашего корабля. Он будет заботиться о вашем сыне, пока его не назначат. Приписан к одному из наших стрелковых отделений или, возможно, к моему штабному подразделению.

"Штаб-квартира?" Лаббоны громко ворковали. "Это возможно? Я имею в виду, он умный мальчик ... "

«Тогда неизвестно, как далеко он зайдет, - сказал Рашер. Не заходя в главную комнату, Дакетт просто кивнул, огромные уши перемежались пучками седых волос. Рашер услышал, как кто-то подошел из спальни Лаббонов. «Ах. Думаю, сюда идет наш солдат?

Более высокий, чем его родители, подросток Бидл Лаббун уверенно вошел в комнату, одетый в свежую пару аккуратно отглаженных рабочих комбинезонов, стандартную форму для молодых рабочих. Кивнув родителям, он притворился салютом посетителям и облокотился на тележку кафе, которая тут же прогнулась под его весом, рухнув вместе с неуклюжим ребенком и несколькими горшками с бежевой водой.

Администратор Лаббун разочарованно посмотрел на сына, когда его жена встала на колени, чтобы помочь подобрать обломки. - Направляюсь к твоему штабу, - прошептал Дакетт Рашеру в дверном проеме.

«Нам повезет, если он не вытащит весь магазин с боеприпасами», - ответил Рашер.

Выпустив своего помощника во внешний зал, Рашер дал Лаббунам немного времени, чтобы успокоить своего ребенка. Но, обернувшись, он увидел, что в нелепый день Даркнелла не хватило времени, чтобы справиться с этой уловкой. Пока его мать вытирала пятна на его рубашке своим носовым платком, Бидл пытался вытащить руку из жестяного графина. Операция заняла почти минуту, за это время лицо администратора стало длиннее, чем было. «Прошу прощения, сэр», - сказал извивающийся мальчик.

«Вы должны увидеть, что произойдет с моей установкой, когда начнут падать бомбы», - сказал Рашер, снова вызывая улыбку. «И скажи своим родителям, чтобы они не волновались. Как сказал Гарбелян в Averam: «Война - это не шоу талантов». ”

Лаббоны не стали посовещаться. «Я думаю, мы договорились об этом, бригадный генерал Рашер», - сказал отец. «Наш мальчик будет в надежных руках».

Рашер просиял. "Очень рады." Он хлопнул молодого Бидла по плечу. «Добро пожаловать в команду», - сказал он, энергично пожимая мальчику руку, с которой все еще капала капля. Этим же движением он оттолкнул Бидла в сторону и посмотрел прямо на администратора. «Дело только в сроках».

Старший Лаббун выпрямился. «Я ожидал этого».

«Вы управляете заводом по производству гидравлических лифтов Daiman. Трудолюбию нужны новые стремления. Нам нужно четыре или пять ...

"Шесть!" - раздался голос из коридора.

«… Нам нужно шесть новых приводов для наших разгрузочных узлов». Рашер мягко, но с силой усадил Бидла на диван и продолжил говорить поверх головы подростка. «Они являются ключом к безопасному выводу Diligence из Даркнелла - конечно, вместе с вашим сыном ».

- Конечно, - сухо сказал Администратор Лаббун. «Это будет … сложно. Все, что мы производим, конечно же, для Daiman ».

«И это то, за кого мы боремся». Вот как это работает , не добавил он. Ему не нужно.

Через пять минут Рашер вышел из квартиры Лаббунсов, держа рядом с собой трость. Дакетт ждал его в холле. Рашер бросил ему трость. «Достаточно красивое место, - сказал он.

«Те, у кого есть, сэр, те, у кого есть». Дакетт ухмыльнулся. «Дайман позволяет им так жить?»

«Думаю, он бросает несколько крошек истинным верующим. И это хорошо - для нас ». Рашер вытащил блокнот из кармана жилета Дакетта и нашел адрес. «Вы получите то, что вам нужно, к ночи - всякий раз, когда здесь вспыхнет пожар».

Рашер начал идти по коридору, когда крикнул капитан корабля. «О да, есть еще кое-что».

"Что это?"

«Новалло только что звонил из Diligence» , - сказал Дакетт. «Она решила эту проблему на левом десантном агрегате. В конце концов, это были не карданы - нам нужно поменять гидроаккумулятор с этой стороны, прежде чем мы снова взлетим ».

"Полная замена?" Рашер почесал бороду. «Она не может что-нибудь натянуть?»

«Отрицательный».

«Дорогой».

"Ага."

«Скажи ей, что это прикрыто», - сказал Рашер, приподняв бровь, и повернулся к двери квартиры. «Посмотрим, есть ли у них другие дети».

Нарск проснулся.

Один этот факт означал, что они не знали, кто он такой. Однако тот факт, что он все еще не знал, где находится, означал, что у него были очень серьезные проблемы.

Джедаи сдержали свое слово. Она не заперла мусорное ведро. Однако выбраться отсюда со связанными за спиной руками не стало легче. Чтобы выбраться, потребовались болезненные минуты, и даже тогда он приземлился на больную ногу, карабкаясь вниз. Его крик привлек внимание часовых Даймана, осматривавших обломки спидер-байка на ближайшем небесном мосту. Связанный и полуобнаженный Нарск вряд ли мог ускользнуть от внимания.

Головорезы Даймана собрали несколько человек на улицах Ксакреа в течение нескольких часов после разрушения его испытательного центра. Нарск встречал некоторых, когда его увозили в транспорте. Большинство из них были бездомными инвалидами, неспособными работать; Дайман обычно не удосужился их ликвидировать.

По прошествии первого дня он стал увереннее. Все они пошли на пост на Административной дороге для допроса, где Корректор опросил каждого из прохожих. Несколько бродяг сбросили с парадной лестницы вокзала на улицу, из-за чего их не допрашивали. Нарск надеялся, что они сделают то же самое с ним.

Ожидая отсрочки, он, наконец, уснул в тот вечер. Ошибка. Позже той ночью он проснулся не в темной камере вокзала, а привязанным к мокрому от пота каменному столу в комнате с мраморными стенами. Он почти почувствовал облегчение, когда вошли четверо одетых в бордовое корректоров Даймана. Это означало, что он все еще был на Даркнелле. Ему снился кошмар, когда его нашел Одион, разъяренный своей неспособностью спасти секреты покойной, оплакиваемой Конвергенции . Неудивительно, что он проснулся с мокрым мехом.

Корректоры с гудком входили и выходили из комнаты через порталы, видимые ему только черными пятнами на краю поля зрения. Ремни были настолько тугими, что он не мог повернуть голову - и их интересовало то, что было в его голове.

Нарск не мог представить, как он мог спутать джедаев с Корректором. Корректоры ходили повсюду, транслируя свое присутствие через Силу, убедившись, что он знает, что у них есть способность проникать в его разум по желанию. Между тем джедаи вообще не оказывали на него психологического давления, вероятно, из-за боязни быть замеченными - Корректорами.

«Но она бы заметила их приближение» , - подумал Нарск. Неудивительно, что ей удалось здесь спрятаться .

Исправители ушли на мгновение, давая ему возможность более свободно размышлять о том, что произошло. Как долго джедаи следили за ним? Она должна была быть Керрой Холт. Неужели она только что наткнулась на него? Сказала ли она кому-нибудь еще, что он был там? Была ли она у них сейчас? Ответы имели значение. Она могла выдать его.

- Ты, - сказал голос с арканианским акцентом. Нарск закатил свои налитые кровью глаза и увидел фиолетовый капюшон одного из корректоров, который раньше брал у него интервью. «Вас нашли в Промышленном районе без разрешения, без одежды».

«Я же сказал вам, - сказал Нарск, - меня ограбили. Вот почему у меня нет разрешения на работу ». Он еще раз повторил подробности своего прикрытия. Оператор станка. Перенесли из Нилаша. Пытаюсь прийти на работу пораньше . Слова, казалось, сформировали в его сознании собственную структуру, защитную поверхность, прикрывающую его истинную миссию - и более истинную, более секретную миссию, стоящую за этой миссией. Нарск увидел, как белые глаза без радужной оболочки расширились, когда Корректор наклонился над ним. Вот-вот началось еще одно ментальное вторжение.

Внезапно знакомая фигура откинулась назад, и ее сменила другая, невидимая ему из поля зрения, за изголовьем стола. "Это тот?"

- Как известно, милорд.

Как известно милорду . Нарск дернулся, пытаясь вырваться из оков, и чуть не сломал ключицу. Лорд Дайман!

«В тебе что-то есть», - сказал тот же голос с восходов и закатов. Золотые когти в форме человеческих пальцев царапали лицо Нарска сбоку. «В тебе что-то есть. Он должен выйти наружу ».

Исправители в гневе рылись в разуме Нарска. Это было нападение, к которому он был подготовлен морально. Упражнения по компартментализации помогли ему похоронить то, что было важно; в своем стремлении доказать свое господство адепты ситхов упустили все важное. Но Дайман выглядел безразличным, он небрежно пробирался в сознании Нарска со всем интересом витязя.

«Я создал этот разум» , - казалось, говорил Дайман. Невысказанные слова эхом отдавались в вспыхнувших ушах Нарска. Дайман считал, что создал разум Нарска, точно так же, как он мог бы запрограммировать дроида - и, хотя у него не было немедленного доступа ко всей информации в голове ботана, лорд ситхов чувствовал себя полностью вправе искать его сейчас.

Непрошеный образ возник в сознании Нарска. Темные волосы. Смуглая кожа. Блестящие решительные глаза. И зеленый свет -

«Джедаи!»

Дайман освободился от мысленной хватки Нарска, который ни разу не видел своего похитителя. «Заблудший рыцарь здесь», - изумленно сказал Дайман. «На Даркнелл!»

Усы Нарска взметнулись вверх. Впервые с прошлой ночи что-то в беспорядке сработало ему на пользу. Они ее еще не поймали. Может, они и не будут .

«Да», - сказал Нарск, тяжело дыша, во рту пересохло. «Это была женщина со световым мечом». Его глаза сузились. «Я боялся сказать вам, милорд. Ее присутствие здесь - я этого не понимал. Это напугало меня. Я попытался убежать, когда увидел ее. Пытался кого-то предупредить … »История плавно перетекала в его рассказ о случайном нападении. Он сказал, что его стыд помешал ему раскрыть все раньше. Такой человек никогда не должен был превзойти настоящего дайманита.

Дайман отступил из-за стола. Нарск надеялся, что он обдумывает эту историю. Надеяться на освобождение было почти невозможно. Но если и нужно было кого-то убедить, так это Дайман.

Сердце Нарска упало, когда другой Корректор вошел из другого портала. Шпион услышал, как Дайман спросил: «Что это?»

«Как известно, милорд, - сказал новый Корректор, используя то, что, по мнению Нарска, было стандартной формой обращения к теоретически всеведущим, - пакет только что был обнаружен на крыше возле испытательного центра. Он был спрятан под вентиляционной крышкой. Пакет, содержащий одежду и разрешение на поездку. Голографический снимок соответствует заключенному. Как известно милорду.

«Значит, он был недалеко от испытательного центра. В километрах от того места, где его нашли? »

- Как известно, милорд.

Тень Даймана снова упала на Нарск. Только на этот раз тень отбрасывала не свет, а тьма. Нарск сопротивлялся. Ему сказали, что он может защитить свои секреты от Даймана только стеной воли, вызывающим утверждением, что его мозг принадлежит ему и только ему.

«Ты неразумный» , - мысленно сказал Дайман. Не притворяйся .

- закричал Нарск.

* * *

«Они здесь ради девушки!»

Керра застыла на ступеньках, когда услышала голос соседки. Высокие темные фигуры только что вошли в квартиру Губ Тенго в дальнем конце длинного подвального зала. Она не могла разобрать о них никаких подробностей, но они определенно привлекли внимание других жителей, все еще гудящих в залах. Они здесь ради девушки .

Не дожидаясь вопроса, Керра крутанулась и помчалась обратно по ступеням на улицу. Все это не имело смысла. Она не почувствовала никакого злонамеренного присутствия при входе в лабиринт боррат, который был многоквартирным домом Губа. И «Корректоры Даймана» не особо сдерживались. Отнюдь не.

Она видела их раньше, на транспортной станции, на примере бедняков, которых они выгнали с заводов. Они делали это в течение пяти дней, при каждой смене смены, чтобы пассажиры могли видеть. Никто из преследованных не имел никакого отношения к разрушению испытательного центра, но она полагала, что Дайман, вероятно, знал об этом. Двое из «неисправных обремененных» были уволены с ее рабочего места ранее в тот же день. Один недавно критиковал график работы; другая, бабушка-сниввианка, случайно использовала непринужденное выражение, взывая к духам своих предков. Оба были кандидатами на публичную форму «исправления», предполагающую чередование приступов психологического и физического насилия. Spectacle всегда служил Дайману, когда что-то пошло не так.

Керра хотела перепрыгнуть с платформы и сделать что-нибудь тут же, но она усвоила урок со времен Челлоа. Габ и Тан не заслуживали опасности из-за того, о чем они ничего не знали. Было рискованно даже переезжать к ним. Прибыв на Даркнелл, она искала кого-то, кому нужен постоялый двор; тогда их дом казался идеальным прикрытием. Но теперь, когда она нырнула на улицу, это показалось худшей идеей на свете. Она не могла повторить эту ошибку снова.

Ваннар сказал это: «Продолжай говорить« в следующий раз », Керра, и когда-нибудь никто не будет ждать».

Керра двинулась назад за многоквартирный дом, завод по переработке иридия, который давно вышел на пенсию. Идея использовать старую фабрику для жилья всегда казалась ей вредной, но теперь она была рада этому месту, с его множеством входов и выходов. Два окна на уровне щиколотки жилища Губа лежали впереди, сразу за маленькими печальными корнями, которые он посадил, чтобы пополнить их рацион. Керра никогда раньше не входила сюда при дневном свете, но выбора у нее не было.

Увидев, что Тана нет, Керра проскользнула внутрь и осмотрела свою сумку. Да, все было по-прежнему. Перебирая световой меч, она прислушивалась к голосам за недавно замененной занавеской. Там был Габ и еще кто-то - голоса взволнованы, но не огорчены. Сунув оружие в глубокий карман рабочего жилета, она позволила себе дышать. Может быть, все не так уж плохо после…

"Привет!"

Занавеска отдернулась, и Керра резко дотянулась до выпуклости на жилете. Широкие черные глаза смотрели на нее с уровня пояса. Керра расслабилась, узнав своего молодого подопечного. «Ты напугал меня, Тан».

«Я не знала, что ты дома, - сказала девушка-салластанка, - но я рада, что ты дома». Как обычно, сгусток энергии, Тан сегодня чуть не лопнула, ее молодые щеки изогнулись от абсолютной радости. "Они здесь! Они здесь для меня ! »

Керра могла только озадаченно смотреть вниз, когда девушка схватила ее за запястье и затащила в главную комнату. Внезапно в ответ посмотрели семь глаз. Старый Габ стоял в дверном проеме перед двумя более высокими существами. Мужчина-бабушка с любопытством посмотрел на нее, его трио темных глаз изогнулось на кожистых стеблях. Другая, женщина иши-тиб, вскрикнула от легкого удивления, ее желтые глаза без век засияли в тусклом свете. У обоих, как заметила Керра, были мигающие кибернетические имплантаты на висках.

«Простите меня», - проворчал Габ, отворачиваясь от посетителей. Он посмотрел на Керру. «Что ты там делал? Я не видел, чтобы ты вошел! »

"Не так ли?" Керра сменил тему, надеясь, что забудет. «Кто ваши гости?» Она склонила голову в сторону посетителей.

Гран выглядел довольным, его уши, похожие на листья, шевелились над его имплантатами. «Ах. Ты должен быть наставником ». Его лицо скривилось в крохотной улыбке, это была самая узкая морда, на которую он способен. «Лер-Лаар Джум, к вашим услугам, а мой коллега - Эраффа. Мы из Industrial Heuristics ».

Керра посмотрела на значок, предложенный бабушкой. "Вы продавцы?"

«Конечно, нет, - сказал Лер-Лаар. Рядом с ним звездолицый Иши Тиб булькал что-то вроде хохота. Каким-то образом кибернетические устройства позволяли им общаться.

Габ, недовольный прерыванием, посмотрел на Керру. «Они - причина, по которой я взял тебя, человек. Они - разведчики талантов, - сказал Габ, - они здесь, чтобы увидеть Тана.

Разведчики талантов . Напряжение предыдущих минут испарилось, глаза Керры сузились. Двенадцатилетняя Салластан проводила утро на одном из мусорных заводов Даймана, разбирая технологический мусор прошлых десятилетий для спасения. Но даже начальник этого убогого места заметил сообразительность Тана в электронике и дал девушке-оператору компьютерные карты памяти, найденные на обломках «Республики», для ознакомления. Поскольку Габ был слишком занят обнаружением создателя вселенной в клочьях мусора, он нанял Керру, чтобы она научила Тана читать. Любой прогресс в ее навыках может означать более мягкое будущее. Возможно, сборка бластеров.

Однако эти посетители имели в виду нечто большее. Керра более внимательно посмотрела на значок Иши Тиба, которого она никогда раньше не видела. Идентификация позволяла новичкам передвигаться по Даркнеллу; «Стоило бы заполучить одну», - подумала она. Она тоже никогда не слышала о промышленной эвристике. Дайман распустил большинство захваченных им корпораций, но она видела несколько коммерческих имен, действующих в его владении. Это было новое.

«Наша штаб-квартира находится в районе лорда Бактры», - сказал Лер-Лаар, чувствуя ее замешательство. «Лорд Дайман великодушно предоставил нам разрешение на вербовку на его территории».

«Не зря , - подумала Керра. «Ты забираешь Тана?»

«Мы хотим изменить Тан». Иши Тиб с нефритовой кожей что-то вскрикнул в явном согласии.

«Сегодня утром, - продолжила Лер-Лаар, - на ее рабочем месте мы оценили ее умение по совету начальства. И мы с математической точностью определили ее талант, ее судьбу. То, что делает ее особенной ». Гран сцепил костлявые руки вместе. «Бомбардировочные прицелы».

«Бомбардировочные прицелы?»

"Да. Бойцы лорда Даймана используют высокоточные боеприпасы, но по большей части руководство исходит от самого оружия. Чтобы автомобили оставались маленькими и маневренными, на борту встроено как можно меньше систем ».

«Это правда» , - подумала Керра, закатывая глаза. Она попала в одну из летающих смертельных ловушек Даймана вскоре после своего прибытия в космос ситхов. Она была удивлена, что он позаботился о кислороде.

Гран продолжил: «Обычно гравитационные бомбы достаточно умны, чтобы находить цель самостоятельно, но при наличии средств электронного противодействия может помочь ручное наведение». Лер-Лаар указал на Тан, покрасневшую так сильно, что ее кожа стала бледно-коричневой. «Тан присоединится к команде из других стран, посвященной разработке оптики следующего поколения».

«Для Даймана?» - спросила Керра.

«Для кого он выберет, - сказал Лер-Лаар. - Конечно, от нее нужно избавиться. Гран рассказала о долгой истории Industrial Heuristics в этом секторе и о том, как компания с гордостью предоставила длинный список лордов ситхов на протяжении многих лет. Он казался взволнованным, что Дайман будет добавлен в список. «Ваш руководитель поставляет нам сырье. Мы дорабатываем продукт ».

"Какой продукт?"

«Да ведь Тан - это продукт. То есть должным образом образованный. Он положил костлявую руку на голову Тана. «Industrial Heuristics - это в своем роде еще одна фабрика. Мы производим интеллект ».

Тан улыбнулся посетителям, а затем Керре. Юноша был в восторге. «Это то, чего я всегда хотел, Керра! Над чем мы работали! »

Керра никогда не знала ни о какой конкретной цели, к которой стремился Тан; она просто предположила, что грамотность хороша сама по себе. Но девушка вела себя так, как будто ее освободили от смертного приговора. Может, она и сделала.

Но в то же время Керре казалось, что это еще одна тюрьма. И так, казалось, Губу.

«Бомбардировочные прицелы». Габ уставился на внучку усталыми глазами. «Это все, о чем она узнает? Только это?"

Иши-тиб взвыл ответ, который перевел Лер-Лаар. «Инженер - такая же деталь, как и все остальные», - сказал он. «Специализированный. Посвящен определенной функции. Заменяемый, если возникнет такая необходимость ». Тан изучала свою специальность в окружении других отобранных студентов, которые в дальнейшем сформируют ее рабочую группу. «Ей не нужно ничего больше узнавать». Бабушка усмехнулась. «Вы бы не пытались вскипятить воду с помощью бластера».

Керра парилась. Все было так отсталым. Тан был бы обречен на жизнь, немного отличающуюся от жизни Губа, наложив отпечаток Даймана на прошлое. По ее оценке, почти все, что есть в «оптике следующего поколения», было бы открыто давно. Обнаруженный и потерянный в бесконечные годы конфликта, в течение которого были потеряны бесчисленные университеты, корпорации и ученые. Они постоянно пытались заново открыть для себя знания, которые сами разрушили.

"Куда она пойдет?" - спросил Габ, глядя вниз.

Похоже, не понимая, почему это имеет значение, бабушка объяснила, что у его компании есть учебные центры по всему пространству Бактры, а также несколько мобильных центров. «Конечно, после … недавних событий здесь Тан вполне может найти выход поближе к дому». Дайман публично объявил, что Черный Клык был снесен, чтобы освободить место для нового и лучшего исследовательского центра. Даже если продолжающаяся общественная инквизиция предполагает иное, Daiman вполне может оказаться на рынке, чтобы получить больше мозгов.

«Это то, что намерено его светлостью», - сказал Габ. Хромая через комнату, он взял внучку за руки. Старик дрожал, сдерживая слезы. "Ты пойдешь."

Керра бросила взгляд на разведчиков, пока салластанцы обнимались. На их взгляд, у Тана не было выбора. Они хотели ее. Она будет идти. И сразу. Иши-тиб отмахнулся от попыток Габа дать внучке что-нибудь, что можно взять с собой. По словам Лер-Лаара, новобранцев везли на плацдарм на космодроме. транспорты уже были отправлены. В какое бы учреждение она ни пошла, у нее будет все, что ей когда-либо понадобится.

«И это будет все, что у нее когда-либо будет» , - подумала Керра. Но, как она видела каждый день, жизнь под властью ситхов была постоянным предметом переговоров. Единственный способ улучшить ситуацию - на обочине. «Береги себя», - сказала она, обнимая плачущую, но счастливую Тана в дверном проеме. Да пребудет с тобой сила. Пусть это будет с чем-нибудь здесь, для разнообразия .

Габ, грустный и маленький, задержался в дверном проеме. Снаружи соседи разошлись и с удивлением наблюдали, как сбежал один из них.

«Она останется рабыней», - прошептала Керра за спиной домовладельца.

«Но ей будет легче», - ответил Габ. Через год Тан исполнится тринадцать, и ей придется работать в три смены в день, если она вообще хочет, чтобы ее накормили. Не было никаких гарантий, что ее следующее задание не будет более опасным. Она могла даже попасть в армию. Более безопасное однообразие не было плохим делом, особенно если оно было где-то в другом месте. Старик выпрямился, скрепы на ногах заскрипели. «Ей будет легче», - повторил он почти про себя. "Как и я"

Прихрамывая, он снова нашел занавеску Керры. Резкий рывок обрушил его второй раз за неделю.

Сообщение было ясным. "Хочешь, чтобы я пошел?"

Габ посмотрел на нее толстыми глазами, сообщая очевидное. Ребенка не было. В Керре больше не было необходимости. Он взял занавеску - теперь снова простыню - и накинул ее на стул, где делал свою работу.

Керра тупо посмотрела в затемненную комнату. Выселены из туалета .

«А теперь пошли», - сказал старик, усаживаясь на свое место перед столом. «Теперь вы сможете работать в третью восьмичасовую смену и иметь право на отдельную комнату и собственный паек».

Но, конечно, Керре нужны были ночи.

«Я … рада, что смогла помочь, мастер Тенго», - сказала она ему в спину. «Я выйду утром».

«Сегодня вечером», - сказал он, упираясь ручкой в ​​колено.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

«Мы мчимся со временем, здесь! Шаг вперед! »

Почесывая мускулистую шею, Джарроу Рашер покосился на подъемного крана. Они теряли солнце - во всяком случае, единственное солнце, которое что-то делало. «Глаза» Даймана смотрели раньше, за дымовые трубы к западу от плацу. Теперь канонир наблюдал за серьезной операцией на судне, которая была его источником существования, и столкнулся с перспективой того, что операцию, возможно, придется завершить в темноте.

Сидя на корточках на том, что когда-то было полем для болотов , Дилидженс напоминал не более чем мамонта, двугалого рачка. Две колоссальные ретро-ракеты обеспечивали основу корабля, каждый двигатель был центром группы из четырех гигантских грузовых модулей. Большие буквы X, если смотреть сверху, грузовые кластеры были соединены вместе негабаритным фюзеляжем отсека экипажа -

- по крайней мере, так должно было быть. На данный момент драгоценный военный корабль Рашера был разделен на две части, а его команда подняла три тысячи метрических тонн металла, чтобы освободить место для нового гидроаккумулятора, присланного Лаббунами. Но сначала нужно было разобраться со старым.

"Осторожно!"

Стальной трос оборвался с оглушительной трещиной , из-за чего металлическая масса, привязанная к крану, дико раскачивалась. Через несколько секунд оставшийся трос оборвался, облетел шкив и вылетел наружу, при этом разделив металлический каркас пополам. Наклонный груз крана упал на землю, уткнувшись в дерн и пропустив мимо главного машиниста Рашера.

«По крайней мере, это было старое устройство», - подумал Рашер. Он оглядел дрожащую толпу. «Кто установил эту установку?»

"Новобранец!"

Рашеру не нужно было ничего слышать, и ему не нужно было смотреть. Поначалу в этом был какой-то смысл. В конце концов, новый гидравлический модуль купил Бидлу Лаббуну место в команде, и подросток из Дуроса заверил их, что работал с оборудованием на фабрике своих родителей. Но для Рашера это все время не походило на сделку.

Новый рекрут промчался мимо в своей слишком маленькой униформе, предлагая что-то среднее между взмахом руки и пожиманием плечами. «Простите, капитан».

«Это бригадир ».

Солдат Лаббун уже был вне пределов слышимости, хлопнув дверью портативного освежителя, установленного на краю поля. Ранее в тот же день команда узнала, что стресс сделал что-то отвратительное с желудком мальчика. Этот вечер произвел такое же впечатление на Рашера, стоящего в длинных тенях, отбрасываемых его разрозненным творением. Если игровое поле когда-либо было под светом, то теперь его уже нет. Скоро единственным источником света будет то, что они могут создать сами - и, конечно же, от этих дурацких голографических статуй в четырех углах поля.

Это была безумная идея - установить полноразмерный военно-транспортный корабль на пару грузовых тягачей. Но смелый замысел « Дилижанса» сделал Рашера чем-то вроде легенды в артиллерийских кругах ситхов. Большинство методов размещения орудий в этом секторе предполагали раздельную доставку орудий и их операторов. Это было опасно по нескольким причинам. Часто тот или другой не выходили на поле боя. Или, что еще хуже, экипажам придется пересечь спорную территорию, чтобы достать оружие. Часто артиллерийские орудия просто сбрасывались из космоса без возможности их извлечения. Это было хорошо для таких мошенников, как Рашер, но вряд ли эффективно.

Некоторые части были проведены на судах с их операторами, но пушки , как правило, мало. Оружие можно было разобрать, но, как заметил Рашер, возникла другая проблема: большинство кораблей разгружались по единственной рампе, что приводило к пробкам, когда рабочие устанавливали детали. Рашеру очень хотелось объединить большие автоматизированные грузовые отсеки, сброшенные с орбиты, с судном, везущим артиллерийские расчеты.

Такого корабля не существовало в космосе ситхов - до тех пор, пока Рашер, через несколько лет после того, как покинул команду Белд Юлана, не построил его сам. Спасая деваронский круизный лайнер, Рашер и бессонная рабочая группа подняли массивный корабль на надстройку, соединяющую две группы грузовых контейнеров. Их модули открывались наружу в четырех направлениях, позволяя одновременно разряжать оружие восьми экипажам. «Вниз, пистолет и готово», - называл он это. Немногие экипажи были быстрее бригады Рашера.

Они даже решили проблему доставки длинных орудий, установив стволы снаружи корабля, выступая наружу из грузовых отсеков. Это не сильно повлияло на внешний вид корабля, и было несколько городских платформ, достаточно широких, чтобы вместить Дилиженс, со всеми торчащими металлическими стержнями. С другой стороны, как однажды заметил Рашер, в космосе ситхов не повредит казаться ощетинившейся пушками. То, что орудия были нефункционирующими частями орудий, которые еще не были собраны, было их маленьким секретом.

«Так лучше», - сказал Рашер, видя, как Пренда Новалло и ее инженеры устанавливают новый гидравлический агрегат на место. Он отошел в сторонку. На этот раз они действовали буквально, но Рашер все равно оставался там на таких работах. Это было легче на нервы. Дакетт, Новалло - он был благословлен в плане технического обслуживания. Никто не знал лучше, чем управлять авианосцем во всем пространстве ситхов, чем его команда. И они держали его на свободе.

Во всяком случае, достаточно бесплатно.

Рашер посмотрел на грохочущее небо. Прибывали новые военные корабли. Индивидуалки, вроде него. Была даже пара корпоративных транспортных средств, которых он не узнал. Он выругался. Что-то происходило. Он прибыл в Даркнелл для переоборудования и набора, а не для того, чтобы сразу же приступить к новой миссии. Люди просто не появлялись на родной планете лордов ситхов без приглашения. Нет, если они хотели иметь возможность уйти.

«Это Мак Медагази», - раздался голос сзади, когда боевой дроид-носитель Тунг взлетел над головой сквозь тьму. Мастер Дакетт указал на судно, светящееся на другой стороне поля. "О чем это?"

«Я видел то, что видел ты», - сказал Рашер. Это была проблема с работой на Дайман. Обычно командиры наемных судов собирались в местных кантинах и сверяли записи. Но Дайман демонтировал большинство услуг, которые продавались для публики, не желая тратить развлечения на тех, кто существовал, чтобы предоставить ему развлечения. Он уничтожил ключевой источник информации - и много хороших кантин в придачу.

Выйдя на свет одного из голостатусов, Дакетт сделал отчет о ремонте. Необычная конфигурация Diligence подвергала его раму чрезмерную нагрузку при приземлении в условиях высокой гравитации; функционирующие гидравлические системы были жизненно важны. «Нам нужно еще две недели, чтобы все было сделано правильно».

"Две недели." Рашер снова посмотрел на темнеющее небо, наполненное огнями спускающихся машин. «Что ж, делай, что должна. Пока мы не получаем известий от Его безумия, мы должны ...

«Лорд Дайман говорит!» прогремел голос сверху.

Пораженные, Рашер и его помощник посмотрели на голографическую статую позади них. Фигура Даймана в три раза больше, чем в натуральную величину, прекратила свое автоматическое позирование и теперь обращалась к ним. Конкретно его . «Джарроу Рашер направляется в Святилище Небес, завтра в полдень».

Рашер бросил взгляд на темную стену дворца, вырисовывающуюся к северо-западу. «У вас есть миссия для…»

«Джарроу Рашер направляется в Святилище Небес, завтра в полдень. Познакомьтесь со своей судьбой ». При этом голографическая статуя осталась прежней, изображая Даймана задумчивым и сложным.

«С сожалением сообщаю вам, миссия завершена», - сказал Дакетт.

«Так много за твои две недели». Рашер посмотрел на Дакетта. «Думаешь, он меня слышал?»

"Я сомневаюсь в этом. Но кто знает? »

«Это определенно будет отличным способом для Даймана произвести впечатление на своих людей своим всеведением», - подумал Рашер. Подслушивайте всех в электронном виде, а затем используйте его виртуального персонажа на каждом углу, чтобы отреагировать. Это было бы рядом с некоторыми из наиболее эффективных тоталитарных государств, о которых он читал. Но, как и его помощник, Рашер в этом сомневался. Он никогда не встречал молодого лорда, но знал людей, которые встречались. Слежка за всеми выглядела слишком трудоемкой для кого-то вроде Даймана. Если вы не думали, что кто-то еще существует, зачем беспокоиться?

Дакетт хлопнул планшетом по искусственной руке. "Прямо тогда. Я скажу Новалло, что она работает всю ночь.

«Вот что я тебе скажу, Дакетт», - сказал Рашер. «Я закончу сварку. Вы посетите его светлость ».

«Нет, сэр», - сказал старик, присвистнув прищуренным зубом. «У каждой группы есть фронтмен. Я просто играю красивую музыку ».

Рашер усмехнулся. Фронтмен? Может быть. Но даже для так называемых независимых всегда кто-то другой заказывал музыку.

В детстве Керра побывала в холодных полярных регионах Аквилариса - почти единственном месте на планете, где погода не всегда была великолепной. Даже это было красиво, с белыми гребешками одна за другой во фьордах.

Она заметила одинокого квадрактиля, летающего по океану птичьего существа, которое больше чувствует себя в более теплых климатах, плавающего в грохоте прибоя. Сначала она подумала, что животное в беде. Белая шапка омывала его, загоняя под воду. Через несколько секунд он всплывет на поверхность, мокрый и ближе к берегу, как раз вовремя, чтобы его ударила следующая ледяная волна. Похоже, он не делал никаких попыток улететь, предпочитая, казалось, ехать и взять то, что уготовила ему судьба - или три луны планеты.

Наблюдая, как рабы-ситхи от Челлоа до Даркнелла справляются со своими жизнями, Керра начала думать, что это то же самое, что здесь происходит. Люди, жившие в этом секторе, были похожи на несчастных квадрактилей, которых одна за другой бушевала жестокая волна ситхов-завоевателей. Удар сменял удар. И все же люди, как и животное, уехали.

Некоторые в Республике считали, что люди, жившие под властью ситхов, не заслуживают спасения, потому что они действовали не для того, чтобы освободиться. Керре было ясно, что эти люди никогда близко не видели угнетения ситхов, иначе они бы поняли, насколько они ошибались. Дисбаланс власти между господином и рабом был слишком велик. У тех, кто находился под пятой Даймана, не было практического способа объединиться - и, фактически, объединение делало их более уязвимыми, а не более сильными. Восстание было невозможно.

И все же, стоя на коленях в темноте своей комнаты, которая вскоре должна была стать бывшей, Керра задавалась вопросом, не видела ли она только что сопротивление в действии. Родители в Дайманате были готовы терпеть для себя больше невзгод, если это означало, что их дети могли переехать в положение, которое было немного лучше. Десятилетия угнетения заставили их взглянуть на жизнь так долго, что даже самый маленький шаг был огромным прыжком к свободе.

Может быть , что quadractyl было , где это было , потому что он действовал действовал , чтобы отправить своих птенцов на юг. Ему просто нечего было спасти.

Но Керра однажды сбежала. И она не останется сейчас.

Выглянув наружу, чтобы убедиться, что Габ был за своим столом, Керра вытащила сложенный костюм-невидимку из-под своей спальной кровати. Это было первозданно. Один из ее друзей по работе дал ей растворитель. Якобы предназначенная для чистки мебели, жидкость чудесно подействовала на Mark VI. Это требовало кропотливых усилий, в основном после того, как Тан ложился спать каждую ночь. Но костюм был необходим. Фактически, это необходимо для осознания ценности того, что она получила благодаря своей другой работе на Даркнелле.

Керра потянула за шнурок на спортивной сумке. Подняв сверху несколько личных вещей, она высыпала мешок на подушку. Пакеты с блестящим гелем упали в кучу. Нитрит Барадия . Достаточно взрывчатки, чтобы отправить потенциального создателя Вселенной в путешествие открытий - через стратосферу.

Она привозила взрывчатку с фабрики понемногу в одноразовых упаковках с едой. Это было достаточно легко; она должна была принести свой обед и вынести мусор. В своей жидкой форме он был менее подвержен случайной детонации, чем другие взрывчатые вещества, и ей, вероятно, не хватало, чтобы осуществить то, что Ботан сделал на Черном Клыке. Но, будучи джедаем в одиночку, сражающимся с лордом ситхов, она знала, что иметь поддержку не помешает.

До недавнего времени она не знала, что со всем этим делать. Дайман сам дал ей ключ, напрасно настаивая на том, чтобы все слышали его голос ежедневно. В одном другом мире она слышала его сообщение о восходе солнца. Снова слушая последние два дня, она снова услышала это: та же фраза, что и вне мира, за исключением частей о продолжительности дня. Конечно, он не записывал разные для каждого мира, которым владел - и она не знала о какой-либо коммуникационной сети в пространстве ситхов, которая бы равнялась той, которую Республика деактивировала на Внешнем Кольце. Оба означали, что голос Даймана моделировался и моделировался локально в каждом мире.

Совершенно очевидно, но она никогда не думала о следствии. Если Дайман исчезнет завтра, конкурирующие лорды ситхов, буйства которых она опасалась, могли не узнать об этом в течение долгого времени. Корректоры Даймана захотят сохранить свою работу, а это значит, что они будут притворяться, что ничего не изменилось.

Но на самом деле что-то изменилось, подумала Керра, наполняя сумку и закрывая ее на замок. Жизнь не улучшилась бы кардинально, но дайманат без даймана был бы чем-то, что помогло бы сразу многим людям.

Керра в последний раз оглядела комнату и встала, чтобы уйти. Daiman бы исчезнуть завтра.

И это было примерно как проклятое время.

Были вещи похуже смерти.

Тетя Нарска сказала ему это, воспитывая его одного на Верданте. На стыке трех секторов, на главной гиперпространственной полосе, эта планета была желанной для многих мелких князей. В самом деле, некоторые из них объявили себя лордами ситхов сразу после захвата зеленого мира, как будто титул победителя Верданта что-то значил. Обычно этого не происходило. Хозяева Верданта редко жили долго. Но они всегда выживали достаточно долго, чтобы нанести серьезный ущерб населению мира, разнообразному лоскутному одеялу переселенцев.

Сообщество ботанов на Верданте пострадало меньше других, хотя бы из-за склонности этого вида к интригам. Более упрямые расы отказались подчиниться, когда ситхи впервые вторглись; их оставшиеся в живых считали каждую последующую волну чем-то, чему нужно сопротивляться всеми средствами. Благородная мысль. Но собственность Verdanth менялась почти ежегодно. Неповиновение всем захватчикам принесло только исчезновение. Тем временем ботаны свободно подчинялись тому военачальнику ситхов, который, по их оценке, имел преимущество. По словам наблюдателей, их инстинкты были настолько хороши, что можно было отследить баланс сил в системе, просто взглянув на то, у кого больше всего ботанов в его или ее лагере.

Быть на проигравшей стороне означало смерть. Но это было не самое худшее, как выразилась его тетя: это значило, что вы ошиблись .

Понимание взаимоотношений между другими и точный расчет силы и ее положения: вот что делало человека ботаном. Тетя Нарска однажды описала племя диких ботанов, найденное бесчисленное количество лет после крушения на пустынной планете. У них не было разговорной речи, но они могли с точностью оценить количество различных видов хищников в своем окружении. Быть ботаном - значит всегда быть начеку.

Нарск принял эти уроки близко к сердцу. Будучи рабом сменявших друг друга лордов ситхов на Верданте, он сумел найти работу, которая улучшила его восприятие. Небрежная работа по сбору римебатов привела к необходимости отслеживать беглецов. Те привели к миссиям в качестве невоенного разведчика и, наконец, саботажника. Все время он следил за игроками-ситхами в лучших традициях своего народа.

Трудности возникли, когда два особенно драчливых соперника решили уладить владение планетой в поединке, в результате которого они оба погибли. В результате образовавшийся вакуум власти поставил в тупик многих ботанов. Не было никаких оснований ожидать, что Вердант останется свободным от правления ситхов максимум на несколько недель, и все же привязанные к планете ботаны не имели реального способа измерить относительную силу сил, которые еще не были видны. Единственный реальный способ узнать, какой лорд ситхов поддержит, - это лично отправиться в космос и посмотреть.

Нарск сделал. И не вернулся.

Он обнаружил удивительно сложную политическую сцену. Лоскутное одеяло из доминионов и зависимостей, которым правят деспоты с тайными связями и историями предательства. Это могло занять трудолюбивого ботана на всю жизнь.

Для Нарска это было так. А теперь все было кончено - потому что он был не начеку.

Джедай был дикой картой, но он должен был знать, что она была там. Он был на Даркнелле месяц, оценивая потенциальные опасности. Даже если бы только один человек на Даркнелле знал, что она там, он должен был быть тем.

Он с иронией отметил, что, вероятно , первым узнал о ее присутствии. Но эта информация пришла слишком поздно, чтобы быть полезной. И теперь, когда Дайман через него стал вторым, кто узнал об этом, Нарск задумался, почему он все еще жив.

Он оставался на плите несколько дней без еды, пробуя воду во время сеанса пыток. Теперь Дайман знал, что Нарск был агентом Одиона. Как только Нарск понял, что секрет исчез, он ослабил свою защиту, позволив лорду ситхов увидеть все, что было в его воспоминаниях с момента его прибытия на Даркнелл. Предположение о прикрытии, разведка испытательного центра, многочисленные набеги внутри. Этой тактике его тоже учили. Как только секрет теряет свою ценность как секрет, его можно использовать для защиты других истин. Он завалил Даймана подробностями, которые больше не имели значения.

Казалось, это сработало. Очевидно довольный, Дайман оставил его в покое. Несколько раз молодой ситх ощущал важность женщины-человека в воспоминаниях Нарска, но, судя по его замечаниям, Дайман всегда предполагал, что это джедай. «Дайман не лучше часовых, - подумал Нарск. Они видят только то, что ищут .

Но теперь Нарск видел только неминуемую смерть. Ему больше нечего было дать - во всяком случае, он ничего не дал бы. Его казнь была близка. Четыре корректора вошли в комнату, освободили его от стола и переместили его обмякшее, полураздетое тело на круглый металлический каркас. Его ступни и лодыжки были привязаны к периметру, так что его тело распластывалось по всей ширине. Корректоры перевернули устройство набок и повели Нарска по одному из узких темных коридоров.

Не имея ничего, что могло бы поддержать его шею, голова Нарска откинулась назад, когда рама катилась. Головокружительно, он увидел впереди пятно света. Его глаза привыкли, и Нарск понял, что это было большое внутреннее пространство с потолочным окном наверху. С толчком Корректоры перекатили его круглую стойку на небольшую платформу, предназначенную для поднятия чего-то на антигравитационной подвеске.

Поднявшись невидимой силой в воздух, Нарск увидел собравшихся и понял, что его тетя была права. Он ошибся. Это не была казнь. И были вещи похуже смерти.

Он стал театральным реквизитом.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Молодой лорд мерцал, сияя в своем оперении. Было хорошо известно, что Дайман предпочитает сияющую одежду, но в сегодняшней медной накидке было что-то особенное. Каждый раз, когда Лорд ситхов становился между своими зрителями и потолочным окном, маленькие призмы в огромных складках одежды преломляли полуденное солнце, бросая яркий свет вокруг Адитума.

И здесь, в этом огромном семиугольном святилище в Святилище Небесного, все были ниже Даймана. Семь хрустальных мостков вели к подвесной платформе в центре, прямо под потолочным окном. Каждый из семи воздушных входов располагался в центре алебастровой колонны, изгибаясь вверх к потолку и образуя вместе с потолочным окном копию эмблемы Даймана в виде солнца и щупалец. Стены между ними были украшены рельефными изображениями дайманов на протяжении всей истории и доисторических времен. То же самое и с полом, где ожидающие посиделки поочередно смотрели вверх на своего господина и вниз на свои ноги, чтобы не споткнуться о неровную поверхность.

Только Нарск был близок к уровню Даймана, но Ботан не чувствовал себя очень польщенным. После того, как Корректоры использовали антигравитационный генератор, чтобы поднять его круглую тюрьму на несколько метров в воздух, они кое-что сделали, чтобы применить вращение. Теперь Нарск гироскопически кувыркался в воздухе на несколько метров над остальными, в пространстве между двумя подиумами Даймана. Так было весь день: приступы резкого вращения, перемежающиеся периодическими замедлениями, во время которых его тело было приподнятым. Нарск предположил, что это должно было удержать его от потери сознания. Впервые после заключения он был рад, что его не накормили.

Однако краткие передышки дали ему возможность осмотреть зал и тех, кто внутри. Дайман часами бродил по подиуму, казалось, размышляя о том или ином аспекте творения. Время от времени он удалялся в огромную плюшевую массу, больше похожую на кровать, чем на трон, покоящуюся посреди подвешенной платформы. Нарску показалось, что он сидит, как юноша, его ноги подгибаются, пока он лениво пинает концы плаща. «Нет, не ребенок» , - подумал Нарск. Подросток .

Помимо нескольких раздраженных вздохов, Дайман вообще ничего не сказал. Однако он дважды исчезал в одном из выходов, чтобы сменить гардероб. Нарск решил, что что-то должно произойти. Вздохи больше походили на стоны, и каждый наряд был более возмутительным, чем предыдущий.

«Должна быть компания» , - подумал Нарск. Не могу поверить, что это то, что он носит дома .

Публика внизу не получила больше внимания от Даймана, чем Нарск. Там были корректоры и несколько элитных часовых. Они стояли, молча ожидая своего хозяина - как и женщина-вустоид, которую Нарск принял за адъютанта Даймана. Нарск не узнал ее, но ни один шпион не мог уследить за дворцовым составом Даймана. Он определенно видел, что ее наняли не из-за ее обаяния, каждый раз, когда он поворачивался к ней лицом. Оранжевая кожа со связанными пурпурными волосами, тонкое существо выглядело так, будто черная дыра высасывала ее лицо изнутри. Все инженерные команды в этом секторе не могли создать улыбку из этого сырья.