Странствующий рыцарь

"Что удерживало вас?"

Нарск повернулся и увидел Аркадию в дверном проеме, снова одетую в боевую броню. Ее волосы были закручены в металлическую шапку, женщина стояла рядом с Квилланом, молодой человек все еще сидел в коричневом кресле на воздушной подушке. Справа от них Нарск увидел шикарный новый стул, невинный и зловещий, каким он его помнил.

«Пришлось провести скафандр через диагностику», - сказал Нарск, кланяясь Аркадии. «Джедаи об этом не позаботились».

"Хм." Аркадия оглядела Нарска с головы до ног, прежде чем снова обратить внимание на брата. Она осторожно использовала Силу, чтобы поднять тело Куиллана с грязного, изуродованного боевыми шрамами кресла. Мальчик повис в воздухе, прежде чем плавно опереться на новую бархатную модель.

«Я просто прощаюсь», - сказала Аркадия, бросив еще один раздраженный взгляд на Нарска, прежде чем вернуться к своему личному моменту. Она опустилась на колени рядом с Квилланом, поглаживая его мягкую руку. «Мне очень жаль, мой брат. У тебя никогда в жизни не было шанса ». Склонив голову, она говорила тихо. «Но в смерти ты можешь отомстить за нашего отца».

Нарск внимательно посмотрел на Куиллана. В этих глазах вообще не было намека на понимание. Без Дромики в нем действительно не было ничего положительного или отрицательного - но он все еще был живым существом. «Трагично , - подумал он.

Ее стальной взгляд вернулся, Аркадия указала на хвостовую часть шаттла, его секретный отсек в задней части был открыт для обозрения. Техник промчался через комнату и принес ботану небольшую стремянку. Аркадия посмотрела на Нарск. "Хорошо?"

- пробормотал Нарск. - Я… я подумал, что у вас сейчас есть более неотложные дела. Он дернул за воротник.

«Все под рукой», - сказала Аркадия. «Это важный день. Я не собираюсь упускать этот момент ».

«Очень хорошо», - сказал Нарск, испуганно глядя на судно. Подойдя к нему, он посмотрел сквозь магнитное поле вперед на поверхность Синеда, снова в длинных полуденных тенях. Ничего не происходило там - или во всей Калимондретте, насколько он мог судить. Делать было нечего. Он скрипнул зубами и ступил на лестницу.

Наемники! Заглянув внутрь тесного купе, он подумал, не уважает ли кто-нибудь еще работу. Я заплатил за диверсию! Где моя утечка?

«Это Calimondretta Control. Защитное поле открыто, «Ползун первый». Добро пожаловать домой."

Магнитный барьер через большой дверной проем замерцал и исчез, позволяя ледорубу пройти в крытый соломой атриум. Массивный автомобиль неуклюже двинулся вперед, его высокий нос едва касался верхней части входа в Зал Патриотов. «Спасибо, Cali Control», - сказал водитель по системе связи. «Это была веселая поездка. Не надолго.

«Нет, не будет» , - подумал Рашер, выключая трансивер. Хорошо, что Аркадия вовлекла его в процесс передачи беженцев; это дало ему доступ к командной палубе, и никто в ледяном городе, похоже, не подумал, что это странно, что именно он разговаривал с ними.

Рашер потянулся в сторону и схватил свой космический шлем. Это было безумием. Бросить вызов лорду ситхов в одиночку было безумнее, чем что-либо, что Белд Юлан когда-либо заказывал ближе к концу - и он прогнал половину своего народа. И все же, поскольку Рашер ранее описал свой сумасшедший план по защищенному каналу, он сразу же получил согласие Дакетта и всех начальников отделов. Даже инженер Новалло неохотно согласился.

Может быть, это была новость о платеже ботаном. Когда Нарск предложил серию координат прыжка, ведущего к Центральным мирам, Рашер громко рассмеялся. Но затем шпион заявил, что доказательство его знаний было на борту Diligence , из всех мест: в предполагаемом костюме-невидимке. Вскоре Рашер подключил Дакетта к комлинку с описанием удивительной технологии, находящейся во владении Тана - продукта, судя по микротегу внутри, произведенного на Корусанте четырьмя месяцами ранее.

Возможно, вид Тана, демонстрирующего костюм, заставил всех подписаться: поездка в Республику станет для некоторых увольнением на берег на всю жизнь, а для других - шансом на побег. Шанс на настоящий переоснащение, помимо их бесконечного тряски.

Или, может быть, это произошло потому, что он, наконец, делал то, что сказал Дакетт, еще несколько дней назад в солярии.

Вы не можете позволить им просто увидеть, как вы выполняете движения. Вы должны что-то делать. Нажмите на курок .

Рашер видел, как их встречающие собираются на полу депо, далеко под нависающей кабиной ледокола. Гражданская гвардия Аркадии была наготове, готовая принять автомобиль и его пассажиров. Судя по оружию, которое было у некоторых из них, похоже, они не ожидали, что все студенты придут добровольно.

«Что ж, молодец, - подумал Рашер. Это заставляет меня чувствовать себя лучше в отношении того, что мы собираемся делать . Взобравшись на лестницу, он крикнул своим товарищам. «Готовься, бригада! Мы собираемся творить немного истории! »

Гвардеец Хоук на пересечении замороженных проходов махнул бластером рабочим, требовавшим его внимания. «Меня не волнует, сколько из вас видели это - этот призрак», - крикнул он, дрожа коричневыми челюстями. «Разве у вас нет работы? Я знаю, что!"

Керра скользила от одного дверного проема к другому, благодарная за то, что отвлекла внимание. Помещение для допросов не охранялось, как тюрьма, но, очевидно, выход Нарска из него привлекал внимание на всем протяжении его пути. Личные технологии невидимости не очень помогли, когда вы пробивались сквозь толпу пассажиров пригородных поездов.

Тем не менее, Керре захотелось, чтобы теперь у нее был ненавистный костюм. Ее мускулы болели, голова все еще звенела, она заставила себя двигаться вперед. Тот факт, что рабочие Аркадии не носили идентичную униформу, давал ей возможность анонимно перемещаться по залам, но медленно. Слишком медленно.

Десять минут , сказал шпион. Она даже не знала, зачем ей идти в Патриот-холл и что он имел в виду под отвлечением. Как, черт возьми, она должна была знать, когда десять минут были ...

"Карантин! Карантин!" Пара крепких часовых с синими поясами промчалась мимо ее ниши. «Держите всех! На схватке произошел инцидент! »

Так они и назвали это место . «Думаю, мы делаем это», - сказала Керра, ступая в ледяной туннель и зажигая свой световой меч. "Привет, ребята!" - крикнула она охранникам впереди. «Я твой инцидент!»

В ангаре Аркадия подняла руку, готовясь закрыть дверь купе за Нарском. «У вас есть мой зашифрованный канал, запрограммированный на вашем датападе», - сказала она. «Свяжитесь со мной, когда у вас все получится».

Прежде чем она завершила движение, в куполе раздались сирены. Нарск слышал, как они резонируют на всем протяжении длинного коридора от лифта.

Аркадия сердито посмотрела на динамик на стене. "Что происходит?"

«Джедай сбежал из тюрьмы», - ответил металлический голос.

Нарск вывернулся из своих ограничений. «Изъятие? Это тюрьма? "

«Это больше похоже на морг», - огрызнулась Аркадия. «Или это должно было быть для нее. Она не могла выбраться одна. Кто-то ее выпустил! »

Рефлекторно Нарск втянул руки в ложный двигатель. Его взгляд метнулся к Квиллану и его парящему креслу, которых вели к пандусу для погрузки в пассажирский отсек. «Я ... думаю, тебе следует заняться этой проблемой, лорд Аркадия», - сказал Нарск. «Я благодарю вас за то, что вы проводите нас, но дела идут хорошо».

«Да», - сказала Аркадия. «Это потому, что это мой план».

Мчась к выходу, Аркадия вызвала одного из своих граждан-гвардейцев вуки со своего поста у стены. "Эй ты!" Она указала на хвостовую часть шаттла. «Убедитесь, что ботан плотно закрывает эту камеру. Мы не хотим, чтобы он задохнулся в космосе! »

Сердце Нарска упало, когда башня из волос с кушаками встала позади двигателей. За свирепым вуки уже не было Аркадии.

Нарск слабо улыбнулся охраннику. «Хороший день для полета, не так ли?»

* * *

Пухлый управляющий депо стучал в ворота ледоруба. «У нас нет всего дня! Когда ты собираешься там открыться? »

«Определенно еще нет» , - подумал Рашер, глядя в маленькое смотровое окно. Далеко позади бледного менеджера он увидел Аркадию и несколько ее миньонов, которые в большой спешке пересекали пол атриума с севера на юг. Наблюдая, как они исчезают с одного из боковых пандусов в ледник, Рашер снова повернулся к своей команде, ожидая на месте позади него в машине.

«Было бы неплохо увидеть этот музей», - сказал он, подняв руку. «Брось ворота!»

Снаружи менеджер попятился, чуть не раздавленный падающими воротами. Он заорал, качая кулаком. «Как ты думаешь, что ты ...»

У менеджера отвисла челюсть. Вместо того, чтобы видеть ожидаемых беженцев внутри массивного грузового тягача, он смотрел в длинный ствол древней лазерной пушки, управляемой командой решительно выглядящих канониров в космических скафандрах.

«Мы бы хотели познакомить тебя с Битси», - сказал Рашер, беспечно вставая слева. Глядя на широко раскрытых глаз Гражданской гвардии впереди, он опустил руку. Тяжелый день для вас, друзья . "Огонь!"

Земля под посадочной станцией № 7 сотряслась, от чего с потолка полусферы отлетели кусочки льда. Укрывшись в убежище шаттла, Нарск тупо посмотрел на охранника вуки. «Тебе не кажется, что тебе стоит пойти и заняться чем-нибудь?»

Вуки зарычал. Отбросив стремянку, она схватила Нарска за морду и болезненно толкнула его назад в купе.

- пробормотал Нарск, кашляя собственными усами. «Я не это имел в виду, идиот!»

* * *

Испуганные рабочие в панике мчались через резные ледяные залы, ведущие к Проспекту Отражений. Первоначальная атака Керры застала поднявших тревогу часовых врасплох. Но неуклюжий охранник Хоук ничего не думал о безопасности своих сограждан, стреляя из бластера, ринувшись сквозь толпу. Хоук на самом деле выстрелил обоим несчастным Гражданским Гвардейцам в спину, прежде чем Керра смогла их ударить.

Бросив световой меч в левую руку, она с помощью Силы вытащила одно из орудий упавших часовых в правую руку и открыла ответный огонь. Встав на колени, она нацелилась на прозрачную кристаллическую стену справа от Хука, сбив его с ног рикошетом.

Еще несколько бойцов вошли из боковых коридоров, откликнувшись на визжащую сирену. Захватив бластер за пояс, Керра рванулась вперед, расчесывая из стороны в сторону своим световым мечом.

На этот раз в нападении не было никакого освобождения. Не так, как на Быллуре с его безумными месмеристами. Гражданская гвардия Синеда не была кандидатом от ситхов, а была людьми, преданными военно-промышленной системе Аркадии или застрявшими в ней. Когда перед ней упал еще один охранник, Керра была рада, что не увидела Сизе в одном из синих поясов. Всегда было труднее убить кого-то, кого ты знал.

Увидев брешь в линии оппозиции, Керра прыгнула к ней. Впереди был гигантский грот с балконом и эскалатором, окруженный гигантскими бурлящими трубами синедийских водорослей. Но теперь никто не отражался на площади пещеры. Десяток охранников заняли пост возле других выходов, а несколько снайперов стояли на смотровой площадке, балкон, ведущий обратно в Зал Патриотов.

Встревоженная цифрами, Керра вытащила бластер и прицелилась в трубу, в которой они с Рашером поссорились много часов назад. «Давай посмотрим, что ты об этом думаешь», - закричала она, стреляя.

Ничего не случилось.

Керра перекатилась, уклоняясь от ответного огня. Она надеялась залить грот синей жидкостью - только побочный продукт был токсичен, сказал Нарск. Но высокие цилиндры были сделаны из чего-то более жесткого, чем транспаристаль. Отбросив бластер, она вернулась в бой со своим световым мечом, отражая огонь, когда она пыталась продвинуться вперед. Но из-за того, что снайперы вели огонь сверху, Керра могла отступить только к дверному проему, через который она вошла. «Что я бы отдал за гранату сотрясения мозга» , - подумала она. Площадь была единственным известным ей путем в Патриот-холл.

Внезапно стрельба с балкона прервалась. Керре показалось, что теперь она слышит гром, слабо отражающийся над клаксонами. На верхнем этаже снайперы разошлись, позволяя подойти новоприбывшему.

Лорд Аркадия посмотрел вниз с уступа. «Заблудшие джедаи», - сказала она, казалось, не отвлекаясь на звуки далеко позади. «Вы окружены. Пора умирать.

Он бросил все внутрь. Теперь Рашер поместил Битси на полу атриума, пробивая новую дыру в покрытой льдом стене. После первого смертельного выстрела потребовалось десять носильщиков и двадцать секунд, чтобы вытащить его из ледяного краулера и пустить в ход. Теперь команда Жабока разошлась влево и вправо, бросая свои ракетные установки на поверхность и вбивая анкерные болты в пол. Позади Зеллер и ее товарищи по команде по команде Потрошителя выкатывали последний хороший Kelligdyd 5000, его сокрушительный корпус с шумом разбивался о откидной борт.

Быстро развернуть было легко, когда вы не ожидали вернуть свое оружие.

Рашер снова открылся с Битси. В этом бою не нужны корректировщики. Каждый выстрел что-то поразил. Приветственный комитет Аркадии давно ушел. И каждый выстрел посылал сейсмические волны через Зал Патриот. Казалось, через всю Калимондретту.

Переходим ко второму этапу . «Жабокас высокий!» Рашер крикнул в комлинк своего шлема солдатам, находившимся не в десяти метрах от него. «Quickfire, quickfire!»

С синхронизированной точностью шесть минометов наклонились и взорвались, стреляя по прозрачной стали, покрывающей атриум. Звуковые разветвители снарядов срабатывали при контакте, разрушая экран, защищающий Патриот Холл от холодных температур Синеда. Мгновенно атмосфера атриума раздувалась наружу, стряхивая металлический порошок, который был прозрачной крышей, и безвредно рассекая его наружу.

Автоматические двери из дюрастали сразу же закрывали проходы в город, защищая его от потери тепла и воздуха. Десятки несчастных солдат Аркадии, подвергшиеся воздействию лазерного огня и синедийского льда, стучали по преградам, требуя войти.

«Помогите им открыть эти двери», - не очень услужливо приказал Рашер. Битси заговорил снова, хлопнув западный барьер с такой силой, что тот сломал дюрастиловый пескарь. Пещера впереди теперь была открыта, зияющая, задымленная пасть вела в подземный город. Похлопав по спине одного из своих солдат, бригадир жестом приказал команде повернуть оружие на север. Раньше Керру уводили на юг, а дальше на запад вели к Промисориум и юнцам Аркадии. Он никогда раньше не руководил штурмом крепости изнутри крепости. Это потребует изящества, насколько это возможно с помощью тяжелой артиллерии!

Тем не менее, они уже добились некоторого успеха. Он взглянул на облако разрушения, бывшее потолком, и поразился. Чистые выстрелы, все. Массивные ледяные бревна все еще стояли, не давая ничего, кроме обрамления новой ночи снаружи.

Снаружи. Этап третий . Он снова постучал по своему шлему. « Дилижанс , это Рашер! Дакетт, вперед!

* * *

Вуки вздрогнул. Ледяной покров тихонько грохотал, отчего в ангаре задрожали незакрепленные предметы. Но назначенный страж Аркадии просто зарычал, глядя на ботана, засунутого в хвостовую часть шаттла.

"Ой, черт возьми!" Нащупывая ограниченное пространство, Нарск стянул маску через голову и активировал «Марк VI», исчезнув.

"Вурф?"

Женщина-вуки подошла ближе к комнате, наклоняя голову влево и вправо, глядя на кажущееся ничто.

Пока она не подошла слишком близко. «Извини, леди!» Руки Нарска в перчатках взметнулись, схватив прядь волос с каждой стороны лица вуки. Дергая, он сильно ударил охранника лбом о металлический каркас.

Нарск рванулся вперед, перевернувшись через спину ошеломленной жертвы. Ударившись об пол, он споткнулся за одну из опор шасси и скрылся из поля зрения техников.

С юга раздался еще один гром. Опасаясь видимых эффектов снега, падающего с трясущегося потолка, Нарск свернулся калачиком под фюзеляжем и напрягся, чтобы найти Квиллана. Мальчик спокойно сидел у подножия трапа в окружении трех техников, которые были значительно менее спокойными.

« Вступай в клуб» , - подумал Нарск. Она мне за это недостаточно платит!

Керра вытащила свой световой меч из одного тела только для того, чтобы воткнуть его в другое. Аркадия давала шанс своим охранникам. Reflection Prospect за пару минут перешла из мирного места в зону смерти.

Она изо всех сил пыталась найти, где бы встать. Новые нападавшие заменили всех, кто упал. И она обнаружила, что отражать в них выстрелы из бластера неэффективно. Причудливый кушак - не единственное, что Аркадия выдала своей Гражданской гвардии; туники из электросетки под их одеждой выдержали удар из бластерного огня.

Джедаи прыгнули, подхватив другого нападающего. Проклятые туники не подходили к ее световому мечу, но из-за них ей было труднее вытащить его. Она не могла сделать этого с помощью снимков тела. Это уже была достаточно грязная работа.

Пол задрожал. Теперь ошибиться было невозможно: с севера, в сторону Патриот-холла, грянули взрывы. Взглянув на верхний этаж, Керра увидела, что Аркадия тоже это замечает.

«Хватит», - сказала Лорд ситхов, направляя своих снайперов обратно к уступу. «Никаких бластеров. Тепловые детонаторы! »

Гражданская гвардия посмотрела на нее. "Но наши люди с ней согласны ..."

«И делают свое дело! А теперь сделай свое! »

Со своего места на следе припаркованного ледоруба Рашер мог видеть, как Дилиженс взбирается в разреженный синедийский воздух в сторону Патриот-холла. Красные огни мерцали на большой конической башне на севере, одном из двух излучателей тягового луча, которые он видел при приземлении.

- Вот и все, - прошептал Рашер. Заставьте их подумать, что вы идете за нами .

Военный корабль покрыл половину длины ледяного покрова снаружи, когда огни на северной башне внезапно стали зелеными. Прилежание, казалось, боролось с невидимой силой, подталкивая транспорт и прикрепленные к нему грузовые отсеки к стоянке, уже заваленной кораблями. Корабль раскачивался, пытаясь подняться выше над излучателем притягивающего луча.

Рашер коснулся своего космического шлема, чтобы активировать комлинк. "Это оно! Освободи его! "

Дилижанс наклонялся и рыскал - и внезапно весь грузовой узел правого борта отделился от корабля, падая, как колоссальная бомба, на эмиттер и припаркованный флот Аркадии.

КРАККА-БУМ!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Синед качнул!

Нарск ухватился за шасси и держался. Он смотрел сквозь магнитное поле на ад. Наемник подписал все правильно. С удвоенной силой. Излучатель северного притягивающего луча был памятью. И даже когда смертоносный цветок взрывающихся боеприпасов поднялся и расширился, он упал сам на себя, создав новую кальдеру во льду на месте посадочной площадки.

Поскольку поверхность льда под ним распределяла кинетическую энергию, посадочная станция 7 двигалась вверх и вниз, как будто на раскручивающейся пружине. Вверху с потолка упали массивные куски льда, едва не попав в споткнувшегося вуки. Вокруг дрожащего шаттла техники, шатаясь, направились к стенам, прочь от Квиллана в его смертоносном бордовом кресле.

Нарск выскочил из-за шасси и бросился на подростка. Наполовину видимый в ледяном ливне, ботан сунул руку под плечо беспечного мальчика и вздрогнул.

«Подожди, малыш. Это для твоего же блага! "

Дальше на юг, через туннели, взрыв потряс «Проспект Отражения», сбив Аркадию и ее снайперов на землю. Керра увидела это из-под балкона: ударная волна, отражаясь от ледникового скелета Калимондретты, разорвала на куски ледяные столбы, подвешивающие второй этаж.

Она нырнула в единственное убежище, которое могла видеть - порог коридора, через который она вошла, усыпанный телами. Сразу же, впереди нее, весь второй этаж грота вздыбился и отступил, сотрясаемый дополнительными взрывами, когда он пошел вниз.

Керра прикрыла лицо от холода обломков. «Это были тепловые детонаторы» , - подумала она. Но никакой термодетонатор не может потрясти целый город!

«Боже, это было красиво», - радостно сказал Рашер.

«Я не знаю», - ответил Дакетт по комлинку. «Новалло возьмет меня за вторую руку для этого».

Рашер сказал ботану правильно: это была безумная идея. Все вооружение Дилидженс было развернуто на полу Патриот-холла вокруг него; недостаточно оружия, чтобы поглотить все боеприпасы, разбросанные в когтистых четырехкамерных грузовых кластерах корабля. Ни наземная команда Рашера, ни корабль не могли их уволить.

Но Вичари Телк когда-то был сам по себе кораблем, прежде чем его приварили к грузовым отсекам . Отсечение одного из двух грузовых отсеков, служивших опорой Diligence, было простым делом - закрыть доступ и привести в действие взрывные болты, удерживающие гидравлическую систему на месте. Инженер действительно придумал несколько новых слов, услышав план Рашера о безопасном обмене по комлинку. Но план сработал и произвел поразительное впечатление.

«Ты прекрасна, Ботан, кем бы ты ни был!»

Теперь Дилидженс выглядел чахлым, половина его опоры была ампутирована. В таком состоянии корабль никогда больше не приземлится. «Теряю боковой контроль, Бриг!» Дакетт крикнул по комлинку.

«Погоди, - сказал Рашер. Открыв рюкзак на поясе, он посмотрел на датчик самонаведения. Ничего такого. - Черт, у тебя там есть что-нибудь о наших странниках?

«Отрицательный. Бирки недостаточно прочные, чтобы пробить лед! »

«Вот и все» , - подумал Рашер. Бидл доставил больше, чем просто костюм-невидимку и световой меч. Они приварили бирку частоты связи, точно такую ​​же, как и все его солдаты, к основанию оружия джедая. Но ни Бидла, ни светового меча не было в его реестре. «Мы собираемся сделать это трудным путем. Позвольте мне позвонить! »

Переключившись с защищенного канала на тот, который он использовал для связи с диспетчерской Калимондретты, Рашер соскользнул с ледяного краулера и позвонил. «Лорд Аркадия, это ваш курьер, - сказал он. «Отдайте мне джедая - или я раскрою ваш город и дам вам всем умереть!»

В быстро разрушающемся ангаре техники Аркадии слушали, как бригадир повторяет свое сообщение. Или попытался прислушаться - поскольку взрывы продолжали идти с юга. Злоумышленники в Зале Патриотов снова стреляли, оставив свои лучшие впечатления от шахтеров, которые изначально вырывали туннели Калимондретты.

Внезапно мускулистый механик-человек обернулся и увидел в ледяной дымке удивительное зрелище: двуногого снеговика, толкающего Квиллана и его парящее кресло по пандусу к шаттлу. "Привет!"

«Вот и все» , - подумал Нарск, щелкая по запястью и отключая маскировочный костюм. Внезапно появившись в ливне ледяных кристаллов, Нарск прокричал через маску механику. «Диверсанты!» - умолял он, поднимая стул выше. «Торопитесь, нам нужно завершить миссию!»

«Не думаю, что мы должны делать что-либо, не спрашивая…»

Нарск столкнулся с механиком, костюм и маска придавали ему угрожающий и загадочный вид. "Осмотреться! Разве ты не знаешь свою работу? » Он ткнул когтем в перчатке в сторону шаттла. «А теперь помоги мне его зарядить!»

Сбитый с толку механик бросился к вершине аппарели, заталкивая Квиллана и его экипаж внутрь люка. Увидев, что рабочий закрепляет пассажирский отсек, Нарск бросился вниз по трапу и направился к потайному отсеку, из которого он так старался сбежать всего несколько минут назад.

Стремянка исчезла, Нарск прыгнул, схватившись за хвостовую часть и подтянувшись вверх. Напрягаясь, он переориентировался и змееподобным телом прижался к камере. Дотянувшись до кислородной трубки отсека, он спрятал ее под маской. Автомобиль вокруг него затрясся и начал рулить к выходу. Пилоту дроида был дан сигнал "идти".

Достигнув пульта управления, чтобы закрыть отсек, Нарск увидел хаос на уходящем этаже станции посадки 7. Там были охранник вуки и двое техников, кричащих на кажущегося парализованным механика. Через секунду мужчина осознал свою ошибку и начал кричать на Нарск.

"Подождите минуту! Вы ошиблись креслом на воздушной подушке ! " Механик промчался мимо заминированного кресла, все еще припаркованного на полу ангара, его насыщенный цвет скрывал мороз. "Быстро! Поднимите магнитное поле! Прикажите дроиду остановить корабль! »

Почувствовав, как шаттл медленно поднимается с земли, Нарск нашел дистанционное управление, которое ему дала Аркадия, и нажал кнопку.

Последнее, что он увидел перед тем, как его потайное отделение закрылось на велосипеде, было бордовое кресло, взмывающее в воздух на вулкане голубого газа. И леденящие кровь крики были последним, что он слышал, прежде чем звук ускоряющихся двигателей по обе стороны от него навсегда лишил его слуха.

* * *

Керра задыхалась, пробегая длинные метры по коридору. Гид Аркадии привел ее сюда раньше, по дороге в музей. Теперь это был единственный выход из грота; обрушение второго уровня испортило путь к Патриот-холлу. И хотя она раньше видела Аркадию на террасе, она не видела, как она упала. Керра не рисковал. Во всяком случае, не больше, чем у нее уже было.

Хотя насосы больше не работали, водоросли по-прежнему освещали путь, флуоресируя в своих трубках. Даже в руинах Проспекта Отражений гигантские трубы держались, хотя некоторые из них теперь наклонены под опасным углом. Общество Аркадии действительно было грандиозным в своих достижениях. Она представляла большую угрозу для всех вокруг - а джедаи и Республика даже не знали, что она существует. Керре пришлось это изменить, пришлось остановить Аркадию.

Но у нее уже была работа. Ей пришлось вывести беженцев.

Достигнув прихожей, Керра нырнула к роскошной двери музея. Открыв его, она нашла внутри то, что ожидала: музей Аркадии во всем его огромном круглом величии. Несколько ее ценных артефактов упали на пол, сотрясаясь от толчков льда.

Керра искала выход. Звезды сияли через световой люк в двадцати метрах выше - слишком высоко, чтобы дотянуться до них, даже если прыгнуть с пилона в центре комнаты. Но было еще шесть входов. Один из них должен был иметь ...

Аркадия .

Лорд ситхов стояла в дверном проеме слева, ее украшенный посох в обеих руках, ее лицо было заляпано дымом, ее некогда гордые доспехи были поцарапаны и опалены.

«Я не знаю, что ты сделал и как ты это сделал», - сказала Аркадия, активируя контроль, превращая свой посох в двухклинковый световой меч. «Но на этом все и заканчивается».

* * *

Рашер выругался. Прошли минуты, а ответа не было. Он держал огонь по городу, но городу нечего было ему сказать. Только команда Жабока продолжала стрелять; Рашер отправил их и их более портативное оружие в тундру, чтобы нацелить наземные транспортные средства, приближающиеся к тому, что осталось от ледяного покрова.

Конечно, кто-то мог его слышать; он услышал паническую болтовню на канале комлинка. Но, похоже, ничего из этого не было направлено на него. Если Аркадия была там, она, вероятно, была занята.

И если там была Керра, то там была и Аркадия.

«Прекратите стрелять! Прекратите стрелять! »

Рашер посмотрел на север, где туннель, ведущий в ледник, обрушился между их огнем и их импровизированной бомбой. Фигура в космическом костюме неуклюже пролезла через узкую щель между раздробленными воротами и несколькими ледяными валунами.

«Лаббун!» Рашер помчался по хрустящему полу депо. Двое из его солдат оттаскивали куски, помогая новобранцу пройти.

- Я дал ботану световой меч, как вы и сказали, сэр, - затаив дыхание, сказал Бидл.

«Джедай, солдат! А ты ее видел?"

"Нет, сэр. Но джентльмен-ботан пошел за ней, - сказал Бидл, указывая перед собой. "К северу."

«Это юг».

Рашер бродил по заваленному мусором полу, пытаясь вспомнить. Большой грот находился прямо на юге, на стыке коридоров, ведущих на восток, к музею Аркадии, и дальше на юг, вниз по эскалаторам. Гражданская гвардия увела Керру вглубь ледника. Из-за повреждений, которые они нанесли проходам, до грота было невозможно добраться, не говоря уже о том, что оттуда ведет вниз.

Нет, если бы Нарск достиг Керры, джедаи попытались бы подняться. Это означало либо Зал Патриотов, либо длинный коридор, ведущий в музей Аркадии. С этого конца был какой-то выход? Что еще более важно, смогут ли они его когда-нибудь найти? Не было времени рыться в завалах. Если бы у Аркадии были другие корабли в системе, они бы уже в пути.

Его прервал звонок по защищенному каналу. «Другой тягач нас поймал, бригадир!»

«Дайте им другой ствол, Дилиженс» , - сказал Рашер, махнув своей команде, чтобы они прекратили стрельбу. Посмотрев на юг, он снова щелкнул комлинк. «В любом случае ты не можешь приземлиться, пока не сделаешь это. Соберемся снаружи.

«Ты не выглядишь счастливым. Нет джедаев?

«Нет, - сказал Рашер, - и никакого пути в Республику».

«Давайте использовать координаты, которые дала нам женщина-ситх», - сказал Дакетт. «Мы их забиты и готовы к работе, как только мы всех выздоровеем. Не думаю, что после этого мы будем здесь очень популярны ».

Как обычно, капитан корабля имел смысл.

Рашер вздохнул. Он пытался.

Керра парировала один удар светового меча за другим, отступая к еще одному дверному проему в круглой комнате. Все выходы были заперты снаружи, в том числе и тот, через который она вошла. Аркадия поймал ее в ловушку.

«Ты немного больше, чем падаван», - сказала ее противница, вращая оружие в руках. «Вы не знаете, с чем имеете дело. Вы никогда не знали! »

Рубиновый клинок упал, ударившись по ледяному полу. Прыгнув, Керра проскочила мимо пилона голопроектора, который теперь служил единственным укрытием в комнате.

«Ты не первый ситх, с которым я столкнулась», - сказала она, борясь за время. «Ты просто еще один мелкий диктатор, как и все остальные. Ты не особенный.

«Не сравнивай меня с ними», - огрызнулась Аркадия. «У меня просвещенный режим!»

Керра засмеялась. «Что ж, тогда это правда, то, что я всегда слышал. «Просвещенный» ситх убьет свою бабушку! »

Не обращая внимания на насмешку, Аркадия подняла оружие высоко над головой и бросилась в атаку. Керра отскочила в сторону, заставив острие светового меча лорда ситхов зажечь пилон.

«Я просто беру то, что принадлежит мне. Что должно было быть моим! » Нажав кнопку на своем оружии, Аркадия отсоединила концы от метрового посоха, уронив украшенный стержень на пол. Одно оружие превратилось в два.

Керра прыгнула, но ее отбила блестящая защита Аркадии. Невероятно, но женщина выглядела так же скоординировано с двумя световыми мечами, как и с одним, использовав первый для отражения, готовя контрудар другим. Оттеснившись назад, Керра упала, споткнувшись о поднятую плитку в ледяном полу. Воспользовавшись своим преимуществом, Аркадия с силой ударила оба световых меча по зеленому клинку Керры.

Напрягаясь в потрескивающей битве сил, Керра посмотрела в глаза нападавшей. Расчетливый ум остался, но гнев овладел собой.

«Я был дураком, если ожидал, что ты поможешь», - сказала Аркадия, ударив своими световыми мечами о меч Керры. «Слишком умно наполовину. Но дело сделано. Убийца уже в пути. Мерцающий красный свет плясал на ее лице. «Они оба ушли».

Взглянув на Аркадию, Керра внезапно уловила чувство через Силу. Оба ушли .

«Ты ... ты послал Квиллана умирать. Не так ли? »

Аркадия застыла - и мир вокруг нее загрохотал. Лорд ситхов поднял глаза и увидел вспышку света над окном в крыше. Чахлый Дилижанс закричал над головой, выпуская что-то снизу. Керра узнала это: грузовая группа по левому борту, составляющая четверть массы корабля, вздымалась к поверхности.

Синед снова затрясся, сильнее, чем раньше. Южная стена музея прорвалась внутрь из-за катастрофической встречи мегатонн взрывчатки и льда. Аркадия пошатнулась от удара. Керра ударилась ногой, вырвав ноги лорда ситхов из-под себя.

Внезапно треснул сам пол, две трети льда выступили вверх. Вынужденная к северной стене, Керра отключила свой световой меч и карабкалась по ледяным камням в поисках открытого прохода за наклонными дверьми. Афтершоки и вторичные взрывы продолжали сотрясать купол. Сверху упали тучи холода.

И там, в снегопаде, она увидела Аркадию, в синяках, но приближающуюся.

"Как ты мог?" - крикнула Керра, тщетно пытаясь взобраться за какую-нибудь опору, чтобы взобраться на стену. «Вы послали своего брата умирать - в ловушку против бабушки? Как ты мог?"

Переступив через трещину в полу, Лорд ситхов замахала руками. Оба световых меча вернулись к ней из-под завалов. Она зажгла их. «Может быть только один лорд ситхов», - сказала она. «И никаких джедаев». Аркадия прыгнула …

… И выше небо разлетелось в ослепительной вспышке.

Керра изо всех сил пыталась открыть свои покрытые ледяной коркой глаза. Верхняя треть купола исчезла. Музей Аркадии, разрушенный сверху и снизу, был открыт для звезд и смертельного холода Синеда.

Услышав скрипы, когда она пыталась двинуться с места, она не могла сказать, исходят ли они из провалившейся ямы вокруг нее или ее собственных костей. Нащупывая лед, она нашла металлический стержень и воткнула его в заснеженную стену, используя его, чтобы подняться. Инструмент из того, что когда-то было музеем инструментов. Снова врезав импровизированный крюк в стену, она взбиралась по замороженным плитам, отчаянно пытаясь сбежать. Что-то двигалось в обломках позади нее.

С рывком Керра выпрыгнула на поверхность Синеда и вдохнула. Холодный воздух, почти не насыщенный кислородом, пронзил ее легкие. Вокруг нее она видела только разруху. Большинство построек на поверхности исчезло, и величественный Патриотический Зал превратился в наклонную опору из колонн. Излучатели притягивающего луча исчезли. Когда-то поле было усыпано кораблями, которые вздымались, метались и снова замерзали.

Услышав шаги по льду позади себя, она попыталась бежать, но споткнулась и упала, задыхаясь от холода.

Усердия пропало. Но раньше она видела это в воздухе. Было ли это побегом? Прижавшись щекой ко льду, она решила подумать, что это так.

Это был хороший бой. Она сделала свое дело.

Она закрыла глаза.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Свет в медотсеке был теплым и обнадеживающим, все, что можно ожидать от классного космического лайнера. Керра моргнула, глядя на комнату через кислородную маску.

«Похоже, она тает», - сказал знакомый голос.

Потянувшись на подушку, Керра наблюдала, как медицинский дроид снимает с нее маску. Серебряная модель отступила в сторону, открывая Рашера, заглянувшего в дверной проем. Без пальто, рыжая была в черной рубашке под поношенной курткой цвета ржавчины.

"Что случилось?" - прохрипела Керра грубым голосом.

«Вы вышли на прогулку без скафандра», - сказал Рашер, ухмыляясь.

Керра изо всех сил пыталась сесть. «Нет, я имел в виду купол. Я боролся с Аркадией - а потом половина ее исчезла ».

«О, - сказал Рашер, входя в комнату. «Спасибо Битси за это». Он объяснил, что пока он ждал, когда его подберет то, что осталось от Дилиженс , он заметил одну контрольную ручку на льду на востоке. Уловив малейший след сигнала от метки на световом мече Керры, он отправил свой корабль на эстакаду, чтобы подтвердить, что это вершина глубокого и массивного купола. Затем бригадир вместе с Лаббоном и Потрошителями перекинул массивное оружие на грузовые сани позади одной из тележек Аркадии. Последний выстрел через тундру сровнял купол.

«Вы думали, что я был там - и вы снимали это? Ты мог убить меня! »

«Мы - точная команда, - сказал Рашер. «Мы сбрили его, как волосы с банты».

Наполнив себя чем-нибудь лекарством, он рассказал, как хитростью пробрался в Калимондретту с оставшимися артиллерийскими орудиями. Ему повезло, что Аркадия послала ледяной краулер, чтобы забрать всех беженцев за одну поездку; это позволило ему привести в действие все свои боеприпасы.

«Раньше мы никогда не размещались внутри здания, но мы надеялись, что если мы войдем туда и снимем достаточно вещей, они передадут вас нам - или вы убежите куда-нибудь». Он выпил. «Вот как это сработало».

«Как я вернулся на корабль?»

«Я ... организовал транспорт».

"Ты нес меня?"

«Едва ли», - сказал Рашер. «Ты тяжелее, чем выглядишь». Он улыбнулся. «Все мышцы, я знаю».

Керра закатила глаза. «А как насчет твоей больной ноги?»

«Что ж, в этой миссии я должен был поддерживать идеальный коэффициент крена. И, как было доведено до моего сведения, трость всегда была только для галочки ».

«Мне жаль, что я сломал твою старую».

«О, я не против. Мне больше нравится новый, который ты мне принес. Рашер что-то поднял с полки позади нее.

Керра сразу узнала это. «Световой меч Аркадии?» Посмотрев еще раз, она поняла, что это была обособленная орнаментальная середина. «Так вот что за палка вывела меня из музея» , - подумала она. «Но он слишком мал для трости».

«Но денди для чванства, - сказал Рашер.

Керра потерла глаза. «Беженцы?»

«Все на борту« Дилидженс » , все в безопасности. Всего их двадцать двести ".

Темные брови джедая нахмурились. «Но у нас было …»

«Одна тысяча семьсот семнадцать», - сказал Рашер. «Не могу поверить, что говорю это, но мы подобрали еще несколько гонщиков на выходе. Группа рабочих нашла скафандры и бросилась к нам по льду, умоляя взять их с собой. Видимо, они не были такими патриотами, как того хотела Аркадия. Вы помните того Тви'лека - продавца, ставшего металлургом? Очевидно, это не было особой рекламой ».

Рашер поделился кое-чем из того, что им сказали новоприбывшие, в том числе подробностями о программе химического оружия Аркадии. Он ухмыльнулся. «Похоже, мы приняли участие в этой операции во время нашего небольшого буйства».

«Случайно», - сказала Керра. «Вы даже не знали, что это было там!»

«Я в артиллерии. Все, что мы ударяем, мы ударяем специально - даже если мы не знаем, что это такое! » Он похлопал по переборке. - Как бы то ни было, здесь, на Diligence, для них было много места , хотя мы вроде как снова стали Вичари Телком . Только уродливо ». Когда грузовые отсеки исчезли, космический лайнер снова стал более или менее космическим лайнером.

«С таким же успехом можно вернуть его на службу», - сказал он.

Керра покачала головой. «Ты разорвал свой корабль, чтобы спасти меня?»

«Мой инженер не очень доволен мной, но что еще нового? Кроме того, - сказал он, потянувшись к руке Керры и засучив ей рукав, - ты нес нашу цель.

Керра посмотрела на числа на своей руке, нацарапанные там ботаном. Она задавалась вопросом, что с ним случилось. Меньше всего в этой части галактики был нужен он там, работая в своем маскировочном костюме. И все же по какой-то причине он помог ей - и помог Рашеру. Ей было интересно, знает ли сам Нарск причину.

Внезапно ее осенила мысль. «Ваши артиллерийские орудия! Вы оставили их на Syned? "

«Ну, мы не могли взять их с собой без грузовых отсеков. Вы знаете, как обстоят дела с такими вещами. Молниеносно развернуть, навсегда уехать. И мы были немного заняты ».

«Но это все ваше дело».

«Мы едем в Республику, Керра. Насколько я слышал, шоппинг - официальный вид спорта. Я уверен, что мы сможем найти производителя, готового заключить сделку ». Он посмотрел на стены. «И было бы неплохо получить несколько новых голограмм».

"Республика!" Вспомнив, Керра с энтузиазмом хлопнула себя по колену - только чтобы вздрогнуть от боли. «Я не должна была этого делать», - сказала она. «Но я думаю, вам понравится это услышать».

Она быстро пересказала кое-что из того, что узнала от Аркадии о семье ситхов и Уполномоченной Матрике . Когда она пыталась вспомнить каждое лицо, каждое имя из Завещания, Рашер вмешался с деталями, заполнив пробелы. Казалось, он посветлел, когда части встали на свои места.

«Это поразительно, - сказал он. Он знал о некоторых отношениях, но не обо всех - и хотя было гораздо больше потенциальных лордов ситхов, которых не было в семье, находка Керры придала смысл многим встречам, которые он видел.

«Принесите сюда магнитофон. Я все задокументирую », - сказала она. «Вы хотите встретиться с настоящим республиканским канцлером? Думаю, у тебя есть шанс. Керра согрелась внутри. В первый раз, когда она отправила других в Республику, им пришлось сообщить печальные новости о том, что случилось с Ваннаром Трисом и его группой. Это были нехорошие новости, но республике было что-то крайне необходимо: свет сиял во тьме.

Рашер почесал бороду. «Это действительно звучит очень ценно. Вы знаете, мне не терпится отремонтировать старую ванну, - сказал он. «Если эту информацию стоит знать, возможно, они заплатят, чтобы предоставить Diligence четыре грузовых кластера вместо двух». Он смотрел на ее лицо. "Какие? Разве там не используется бартерная система? »

Керра ухмыльнулась. «Не заставляй меня идти с тобой».

Рашер засмеялся. Она услышала, что в коридорах стало больше смеха. По его словам, корабль, угрюмый после Газзари, был полон радости с тех пор, как распространились новости об их пункте назначения. Тан может больше никогда не уснуть.

«Раньше она почти не спала». Джедай вздохнул. Миссия выполнена, Gub . «Я почти уверен, что Бидл тоже будет счастливее в Республике».

«На самом деле он хочет остаться с нами», - сказал Рашер. «Некоторые из ваших детей тоже хотят остаться в составе новой бригады, когда я вернусь. Не вините меня - я их не вербовал. Но поскольку их люди все еще находятся здесь под каблуком, они предпочли бы остаться здесь и заняться чем-нибудь ».

«Бьюсь об заклад, они не будут так себя чувствовать после того, как увидят Республику» , - подумала Керра. С другой стороны, может быть, они могли бы .

«Шестьдесят три тысячи», - пробормотала она.

"Это что?"

"Хм?" Она подняла глаза, убирая прядь волос с глаз. "Ой. Я просто подсчитывал, сколько людей отправил обратно. Между Челлоа и тем, что я сделал с тех пор, я доставил на границу шестьдесят три тысячи беженцев. О."

«Это большой трафик», - сказал Рашер.

«Особенно, когда вы на самом деле не пытаетесь возглавить какой-то исход», - сказала она. «Это просто так. Шестьдесят три тысячи закончились, миллиарды остались ».

Кивнув, Рашер взял свою новую палку для чванства и встал. «Я думаю, у вас есть свой собственный коэффициент крена, о котором нужно беспокоиться. Это то, что я пришел сюда, чтобы сказать вам. У нас есть быстрая остановка через несколько часов - я думаю, Траманос. Я уверен, что там есть кто-то неприятный, чтобы занять тебя ».

Керра смотрела, как мужчина направляется к двери. Для кого-то, кого она считала инструментом ситхов, он ее удивил. Но дело в инструментах. Их можно было использовать по другому назначению. Лучше.

- Рашер, - позвала Керра. «Когда ты приедешь в Республику - я бы остался там, на твоем месте».

«Нет, ты бы не стал», - сказал он, ухмыляясь. «Вы собираетесь делать то, для чего пришли сюда, - по одной системе за раз».

Керра засмеялась. «Я и какая армия?»

«Никогда не знаешь, малыш. Может быть, я уменьшу тебе ставку ».

Сад стоял на покрытой травой вершине холма с видом на зеленое море, простирающееся под высокими розовыми облаками. Ничто из утреннего дождя не задерживалось, кроме прохладного бриза, шелестящего листьями растений, обрамляющих дорожку.

Поднявшись по каменным ступеням к площади, Нарск остановился, чтобы попить из фонтана. Даже вода здесь была сладкой. Несмотря на всю суровость своих хозяев, пространство ситхов обладало невероятной красотой. Трудно было поверить, что это был лишь один из нескольких таких ретритов, подготовленных и обслуживаемых доверенными санитарами вдовы.

Место было наполнено естественными звуками. Нарск мог слышать их теперь через протезы, вживленные ему в уши ранее в тот же день. Аркадия обезопасила отсек шаттла от опасностей космоса, но не от шума двигателей. Даже активация Mark VI не принесла никакой пользы от звуковой бомбардировки; рецепторы перегружены, скафандр навсегда выгорел. Просто еще один компромисс в его работе; Нарск думал, что его новые уши сделают его более эффективным шпионом.

Его нос дернулся. Разноцветная бабочка села на него, а затем головокружительно порхнула к экзотическому цветку на решетке.

Впереди иссохшая рука обхватила цветок. «Добро пожаловать в мой питомник», - сказал садовник насекомому. «И вы тоже, мастер Кахане».

На верхней ступеньке лестницы Нарск встал на колени. «Спасибо, Вилия Калимондра».

Он терпеливо ждал, пока снежная женщина ухаживает за своим садом. Она всегда поражала его. Вилия Калимондра, Вечерняя звезда. Завоеватель Фаегона и глава трех домов. Поклоненный временем, но когда-то высокий и гордый; «какой же она, должно быть, воительница, - подумал Нарск. Руки, которые когда-то держали световые мечи, теперь были в пятнах и морщинистых, задолго до своего времени - и все же ее золотые глаза все еще были такими живыми. Иногда так поступала сила ситхов. Разум нанес удар по плоти.

Нарск ожидал, что она уйдет, как только узнает о заговоре Аркадии полностью. Но Вилия отнеслась к известию о заговоре внучки спокойно и без удивления. Ее видящие чего-то ожидали, отсюда и краткое предупреждение, которое он получил через свой имплант.

И если это ее хоть немного расстроило, она этого не показала. Вот она, в своем простом янтарном платье, заботится только о своих растениях - а теперь и ее внуке. Привезенный сюда после последнего похода Нарска в гору, Квиллан сидел в стороне под переносной тенью. На этот раз нет кресла на воздушной подушке; носильщики сами несли стул.

Птичьи существа взлетели над океаном. Куиллан оживился, увидев мимо них неизвестные галактики. Откинув голову на спинку стула, он произносил слоги в воздух.

«Да, Куиллан», - сказала Вилия, садясь на скамейку рядом с мальчиком. Она сложила ему руки. «Бабушка понимает».

Нарск теперь тоже понял. В центре всего был подросток: все, что произошло со времен Газзари. Пока Нарск был на поле битвы, следя за тем, чтобы Одион и Дайман получили ее приказ атаковать Бактру, Вилия стала беспокоиться о ком-то другом: Аркадии. Каким-то образом Вилия узнала об интересе своей внучки к захвату не только территории Дьярхии - чего и следовало ожидать, - но и самих близнецов. Узнала ли Вилия об этом через Силу? Или через другие активы, такие как он сам? Нарск не спросил. Но особое внимание Аркадии к детям настолько обеспокоило Вилию, что она поручила Нарску разобраться в этом.

Его репутация принесла ему ключевую роль в планах Аркадии на Биллуре. То, что джедаи тоже попали в Биллуру, было чистой случайностью; это определенно его удивило. Но Вилия узнала об этом, как только Дилижанс приблизился к населенному миру в Дьярхии. Вилия смогла отследить местонахождение Керры с тех пор, как она в первый раз украла костюм-невидимку - потому что Вилия была его источником для Нарска. Ее техники получили систему Cyricept и модифицировали ее, чтобы она могла отслеживать Нарска - и, как он подумал, любых других миньонов, которым она их дала. Mark VI, возможно, был дырой в спектре, когда был активирован, но раз в день, когда он был отключен, он беззвучно проверял секретную сеть связи, которую Вилия использовала, чтобы поддерживать связь со своей семьей.

Итак, Вилия всегда знала, что джедаи сыграют роль в ее будущем. Она просто не знала, что это было. Керра Холт, по сути, спасла жизнь Вилии, отказавшись играть убийцу для Аркадии. Как только Нарск узнал, что именно имела в виду Аркадия, он воспользовался возможностью, чтобы освободить ее. Вилии всегда нравились ее долги.

«Вы здесь с новостями?»

«Это должно вам понравиться», - сказал Нарск. Двое других агентов Вилии использовали моменты смятения в Аркадианате, чтобы увести Дромику от Биллуры. В будущем девочку будут держать подальше от своего брата-близнеца - все они узнали, что это к лучшему, - но также и от рук оппортунистов, которые могли бы их эксплуатировать, как это сделал Калициан. И Аркадия, если уж на то пошло.

От Аркадии не было никаких сообщений. Другой из родственников Вилии мог послать сентиментальное послание, изображая невиновность и пытаясь понять, что знала вдова. Аркадия хранила молчание бабушке. Но она говорила с Нарском, когда он писал, что он скрывается в нейтральном мире. От нее он узнал, что его спонтанный план сработал лучше, чем он имел право ожидать.

Ущерб, нанесенный « Дилиженс», привел к обрушению пола под ангаром вскоре после отъезда Нарска. Все, что Аркадия нашла в ледяных обломках, - это фрагменты заминированного кресла-ловушки и тела нескольких ее техников. Понимая, что они были убиты нервно-паралитическим газом, а не катаклизмом, Аркадия пришла к выводу, что ее помощники каким-то образом загрузили не тот стул на борт шаттла в волнении, только чтобы баллоны в правильном кресле разорвались во время бомбардировки. В последний раз видели, когда он забирался в свое убежище, Нарск смог заявить о своем невежестве, когда общался с Аркадией. Он сказал, что он тоже стал жертвой, прибыв в мир Вилии не на том парящем кресле.

Она коротко ответила на это, прежде чем прервать обмен. Он знал, что у нее были другие заботы. Другие источники сообщали о серьезных повреждениях столицы Аркадии и об отзыве значительных сил из Дьярхии. Пройдет какое-то время, прежде чем Аркадия сможет закрепить свою власть над любой новой территорией.

Вилии нравилось, что ее долги выплачены, но она, казалось, была готова позволить внучке жить со смущением. Не хотелось быть изгоем из этой семьи.

«Чаграс так обожал близнецов, - сказала она, похлопывая Квиллана по руке. «Было так тяжело, когда его забрали у них».

Нарск посмотрел на землю.

Поднявшись, она испытующе посмотрела на ботана. - Я чувствую, вам есть о чем спросить. Вы задаетесь вопросом, имел ли я какое-то отношение к смерти моего сына Чаграса, - сказала Вилия, - как утверждает Аркадия.

«Моя леди, у меня не было ...»

«Вы также можете спросить, имеет ли Аркадия какое-либо отношение к этому», - сказала она. «Амбициозная дочь, опасающаяся, что наследство ее отца перейдет к более молодым, более любимым братьям и сестрам? И знаток нервных токсинов, того самого оружия, которое сразило Чаграс в его расцвете сил? Вы могли бы построить дело против нее так же легко, как и против меня, и это было бы не менее ужасно. Вилия оглянулся от изгороди. «Так зачем тебе это нужно? Семья определяется как своими иллюзиями, так и кровью ».

Нарск пожал плечами. Собравшись с духом, он выпрямился. «У меня были только причины сомневаться в себе», - сказал он. «Я освободил джедаев. Она не покинет пространство ситхов - если я ее знаю. И теперь она знает о твоей семье и Матрице . Она могла передать эту информацию вашим врагам. Включая Республику ».

Вилия отмахнулся от его опасений. Не было средств массовой информации для распространения этой информации в пространстве ситхов, не было властей, которым можно было бы поверить. И Республика оказалась неэффективной даже тогда, когда у нее была хорошая недавняя разведка о ситхах. «На данный момент, - сказала она, - юная Керра остается единственным джедаем».

«Она все еще может представлять опасность для вас и вашей семьи», - сказал Нарск.

«Я смотрю на нее как на что-то другое», - сказала Вилия. «Она такая же, как ты, Нарск. Она учится . Для всех. Однажды ситхи снова повернутся против Республики - и мы снова столкнемся с полным списком рыцарей-джедаев. Мои внуки должны, по крайней мере, знать, как с ними обращаться ».

По ее словам, Нарск много лет играл двойную роль. Служа ее внукам, он в то же время создавал для них проблемы. Для Вилии Керра была всего лишь еще одним агентом, проверявшим детей своих детей.

«Прошу прощения, вдова», - сказала ботан, глядя вниз. «Я знаю, что есть вещи, которые мне не по силам. Как сеять раздор укрепляет ваш дом? »

«У вас нет детей, не так ли, мастер Ка'хане?»

Деревянный Нарск сумел покачать головой.

«Ну, у меня было много - а у них было много. Вы ожидаете, что они будут драться друг с другом », - сказала она. «Я ожидал, что они будут хорошо сражаться».

Она повернулась к стулу, где Квиллан продолжал рассеянно смотреть на море. «Вы всегда хотите, чтобы они преуспели в том, что они намеревались сделать. Стремиться, - сказала она, поглаживая мальчика по волосам, - и процветать. Она нежно улыбнулась мальчику. «Но когда вы видите, что некоторые не могут, вы отводите их в сторону».

«Это ... это философия ситхов?»

Вилия засмеялась. «Ситхи древние, Нарск, но бабушки были задолго до этого. У нас есть своя функция. Вы могли бы назвать это философией, но это часть того, что мы есть ».

Увидев, что женщина возвращается к своему саду, Нарск поклонился и повернулся, чтобы уйти.

«А, а Нарск?» Лаская колючий цветок, Вилия оглянулась и улыбнулась. «Если ты снова увидишь Аркадию, скажи ей, что я посылаю ей свою любовь. Как всегда."